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继续吃着餐盘内的一坨用红酒炖好的新鲜牛肉。
吃了口鲜嫩的牛肉，亲切的对里普利女子爵说道：“只要你愿意来我身边做一名未婚侍女的话，我相信你会有很多机会见到威廉的。”
好伙伴是最尊贵的王后陛下，伊莎贝尔并不愿意对王后表示出不尊重的态度，只是正视着王后轻声说了句，“王后陛下，我也相信您身边的一位侍女也是这样认为的。”
第853章 礼物（）
三天后，短暂停留在伦敦城的里普利女子爵伊莎贝尔沃尔顿和里士满公爵得到了一个惊人的消息：最尊贵的君主亨利八世在与枢密院协商后，允许了伊莎贝尔提出的袭击集结在勒阿弗尔港口城镇的法兰西舰队的作战计划。而她对亨利八世提出的另一个建议即利用王室舰队突击航渡之敌的作战计划，则变更为在朴茨茅斯军港及怀特岛附近的索伦特海峡进行反入侵战斗。
索伦特海峡是英吉利海峡中的一个小海峡，位于英格兰汉普郡沿岸和怀特岛之间，西起尼德尔斯岛怀特岛西面的一小块附属岛屿），东至南安普敦水道。尼德尔斯岛对岸矗立着亨利八世下令建造的赫斯特城堡，而南安普敦水道出口处同样也建造有法卡尔肖特城堡及大小数座防御性要塞。
选择在索伦特海峡进行反入侵战斗，是亨利八世与里普利女子爵，海军上将莱尔子爵，海军上将里士满公爵及海洋事务委员会的数位成员经过商讨后得出的结果。毕竟，里普利女子爵提出的第二项计划中有太多的不确定因素。诸如阴晴不定的海上天气；庞大的法兰西舰队渡海后是否会分散进攻英格兰海岸线上的港口或城镇；抑或是集中舰队火力全力进攻朴茨茅斯军港；又或者在怀特岛进行登陆建立起第一道防线等等。
相反，在家门口的索伦特海峡进行反入侵战斗却有很多好处。战船数量仅为法兰西舰队1/4的王室舰队只要在海峡内做好一切准备，守株待兔即可。这样既可以阻挡法军的入侵，又可以固守住无比重要的朴茨茅斯军港。另外，还可以利用索伦特海峡北部东西两岸的城堡、要塞对法军进行还击。即使法军在海峡南面的怀特岛强行登陆成功，他们一时也无法靠近海峡对面的朴茨茅斯军港所在的汉普郡。
4月的第三个周六上午，凯瑟琳王后的弟弟埃塞克斯伯爵带领着30名身穿号衣、高筒马靴及佩剑的年轻侍从，来到距离白厅不到半英里的海洋事务委员会（海军局）所在地——一幢具有哥特式风格的古老建筑前。
此时的海洋事务委员会的会客厅内，伊莎贝尔正与委员会的负责人莱尔子爵及成员们商讨反入侵战斗中的一些细节问题。当一名男仆把两名侍从引领到她面前时，她只是平静地瞅了两眼两名侍从，“埃塞克斯勋爵让你们来，有什么事吗？”
一个身材较高的侍从立即恭敬的向她点头致意，“阁下，大人说今天会带您去一个地方。”
伊莎贝尔觉得威廉帕尔是想和自己约会，顺便谈谈贵族的人生、感情及婚姻等问题。和莱尔子爵小声说了两句后，领着两名侍从来到会客厅外的走廊上。身穿子爵夫人等级紧身衣裙的伊莎贝尔矜持地站在走廊上，审视着两名侍从，“说吧，埃塞克斯勋爵想带我去什么地方？”
依然是那个身材较高的侍从先行开口回答道：“阁下，呃，大人没有说。”
“这个威廉还想和我玩神秘感。”伊莎贝尔腹语了两句，神色严肃地说着，“现在，埃塞克斯勋爵在什么地方？”
“阁下，就在委员会大门外。”
“带我去。”
稍后，两名侍从引领着伊莎贝尔来到委员会的大门外。刚一走出大门，伊莎贝尔便看到威廉？帕尔正站在自己的骑乘马一侧微笑并注视着自己。于是，迈开步伐向着比自己的爵位高一级的威走去，随后对威廉行曲膝礼并问候。
当威廉微笑着向她点头还礼后，他身后的30名侍从整齐划一的对她行鞠躬礼并朗声问候，“日安，里普利女勋爵。”
伊莎贝尔对这套贵族礼节早已习惯得就像吃午餐和喝葡萄酒一样，仍旧镇静自若的朝威廉瞥去一眼，“阁下，如果您现在不想说的话，可以在我与委员会成员商讨完战争事务后再说。”
或许是即将开始的英法海战影响了她的情绪，让她对威廉在此时此刻的笑容产生了一些厌恶感。说完正要转身走进委员会的大门时，威廉连忙追了上来在她身旁轻声说了句，“伊莎贝尔，今天我来海洋事务委员会只是想送你一件礼物。”
一听到礼物的字眼时，伊莎贝尔停下脚步侧目注视着对方，“威廉，我们马上就和法兰西人开战了，你不认为这个时候送我礼物有些不适合吗？”
威廉急忙把笑容收了起来，语气也变得沉重了一些，“伊莎贝尔，我知道法兰西人快要向王国进攻了。只是，我不想让你受到伤害。”
“什么意思？”
“我想，送给你一副甲胄。”
“甲胄？这样的回答还算让人满意。”伊莎贝尔望着对方时暗暗嘀咕了一句。眨了眨眼，沉思着说了句，“午餐后，来殿下的住宅找我。”
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午餐后，埃塞克斯伯爵如约乘坐渡船来到达勒姆住宅大门的堤岸边。在让门厅的男仆通报后，身穿一身男性服装的伊莎贝尔腰挎护手刺剑来到大门外。待她登上渡船后，冷眼瞧着两手空空的伯爵，“威廉，送给我的甲胄在哪儿？”
“开船。”埃塞克斯伯爵对身旁的侍从吩咐了一句后，邀请伊莎贝尔来到渡船船头。指着泰晤士河的东南方向，微微笑着说了句，“别担心，我们在抵达格林威治后你就会见到属于你的甲胄的。”
“格林威治？”伊莎贝尔左手撑着剑柄，右手叉着腰似笑非笑地说了句，“威廉，告诉我，你想让格林威治王室工坊的意大利工匠为我打造一套甲胄？”
“当然。伊莎贝尔，你知道吗，你是安妮博林之后的第二位被授予贵族头衔的贵族女性。所以，只有王室工坊打造的甲胄才适合尊贵的你——里普利女勋爵穿戴。”
亨利八世及他的王国已经负债累累，向他效忠的地方贵族却有富余的钱来为自己心爱的贵族女性打造奢侈的礼物。伊莎贝尔不禁摇了摇头，对伯爵说了句，“威廉，你可以把送给我的礼物换成火炮送给陛下。或许，陛下会改变对你的婚姻的态度。”
第854章 钢铁百褶裙（）
埃塞克斯伯爵威廉帕尔与伊莎贝尔带着十来名侍从分别乘坐数艘渡船，沿着泰晤士河一直到来到位于伦敦城东南面的格森威治，这里是亨利八世下令建造的王室工坊的所在地。随后，两人骑上带来的骑乘马一边谈天说地一边策马来到王室工坊内。
由于威廉早已决定送给伊莎贝尔一整套别致的甲胄，所以他热情地邀请对方直接来到王室工坊的大厅内。大厅内展示有王室工坊自建立以来分别为亨利八世及一些上等贵族打造的，奢华又精美的骑兵板甲和下马步战时穿着的步战板甲的复制品。
首先映入伊莎贝尔眼帘的是一套专门为亨利八世打造的“银镂甲”的复制品。工坊的负责人用还算熟练的英语介绍说，君主亨利八世的这套骑兵全身甲是由意大利着名工匠大师保罗范维兰德于1515年制作而成。板甲通体镀银并饰有黄金，甲裙底部有以亨利八世与阿拉贡的凯瑟琳的名字首字母h和k为装饰图案，以此纪念她们两人的婚姻。
胸甲上的人物形象是圣乔治，背甲上的则是圣巴巴拉。其他部分的甲胄均采用都铎玫瑰与凯瑟琳的石榴标志。虽然其装饰称不上精美绝伦，但也是十分精致，与其说是件护体的护具，更不如说是一件爱情的见证物。
伊莎贝尔点头称赞的同时，发现“银镂甲”的胫甲、头盔、肩甲、护肘甲上的都铎玫瑰与阿拉贡的石榴随处可见，象征着亨利八世与第一任王后阿拉贡的凯瑟琳永结连理。还有护膝翼板上方的亨利八世的丈人斐迪南二世的箭束，下方的玫瑰与石榴的组合图案。
抬起上半身思索着，对身旁的埃塞克斯伯爵小声说了句，“这套全身甲见证了陛下与第一位王后的婚姻。可惜，陛下永远也不会穿上它去作战了。”
埃塞克斯伯爵瞧了眼站在两人一侧的意大利人，低声说了句，“伊莎贝尔，小心被人听见。”
伊莎贝尔看了他一眼又瞧了眼兀自欣赏着全身甲的意大利人，耸了耸肩膀，“好吧，为了避免触犯王国的法律，我将保持沉默。”
随后，威廉把她引至亨利八世的第二副全身甲的复制品前。对随二人而来的意大利人点了下头后，有些开心地指着面前的全身甲，“伊莎贝尔，这就是我即将送给你的礼物。”
展现在伊莎贝尔面前的是一副带有甲裙的优质全身甲，这种全身甲只能适用于步战，其甲裙来自于一种15世纪末到16世纪初的神圣罗马帝国骑士常穿的百褶裙。由于整套全身甲给人一种较为纤细的感觉，再配上一条全部由钢铁打造的“百褶裙”，这套步战全身甲几乎是为伊莎贝尔量身定做的一般。
工坊的负责人瞅了瞅展台上的步战甲，又恭敬地看着伊莎贝尔，不禁笑着说了起来，“我的主，夫人，这套步战甲看上去非常适合您来穿戴。”
伊莎贝尔盯着这套大概是男女通用的步战全身甲足足看了好一会儿，才转过头冲埃塞克斯伯爵说了句，“威廉，即使你送这样一套穿着裙子的全身甲给我，我想我还没有踏上法兰西的土地就会被它拖进海里淹死。你知道吗，那条裙子可是用钢和铁打造的！”
“哈哈哈”埃塞克斯伯爵忍俊不禁地笑了起来，把嘴朝对方的右耳凑了凑低声说了句，“伊莎贝尔，你的确是一位可爱宜人的贵妇。”
自从伊莎贝尔被授封里普利女子爵的贵族头衔及领地后，威廉帕尔的注意力几乎全放在了她的身上。至于那位对他眉目传情的宫廷未婚侍女伊丽莎白布鲁克（加来领地指挥官即科伯姆男爵九世的女儿），则被他完全抛到了脑后。不管怎么样，伊莎贝尔现在是一位国王授封贵族头衔及领地的女性贵族，并且还是一位子爵。这份荣耀，恐怕连亨利八世的两位“私生女”女儿都不曾拥有。
伊莎贝尔感到很开心的同时，脑海中却突然闪现出了对方是一位准备和第一任妻子离婚的已婚贵族的事实。又想到对方只有求得新国王爱德华六世的允许才能离婚与再婚的情景时，她的那份喜悦与甜蜜在不知不觉中慢慢地消失掉。
不过，脸上仍旧挂着一丝微笑冲对方说了句，“威廉，我想我是不会穿着这套有着钢铁裙子的全身甲去法兰西的勒阿弗尔港口的。”
威廉似乎可以意料到她的说词，点了点头，“嗯，我明白。你喜爱的是弓术和剑术，穿上它之后只会拖累你的身体和手脚。”
“威廉，我很感激你的慷慨，所以我们还是回去吧。”伊莎贝尔说完，正打算离开时威廉叫住了她，“等等，伊莎贝尔，我做出了承诺就一定会做到的。既然你不会穿着它去法兰西，那么你可以把它摆放在你的城堡里。”
埃塞克斯伯爵坚持要送一套价值上千英镑的步战全身甲给自己，伊莎贝尔只好答应对方。但是，她依然坚持自己的底线：在埃塞克斯伯爵没有正式离婚前，决不与他发生婚前性行为，以避免生下私生子。
鉴于当时的优质板甲都是量身订做的，因此陪同两人的意大利工匠很快便叫来了另两名工匠来为伊莎贝尔测量身体的各项数据。颇有戏剧性的是，亨利八世的那套甲裙全身甲的胸甲是依照男性的胸部来打造的。然而，伊莎贝尔却是一位贵族女性，所以她的胸甲还需要单独打造出女性胸部的轮廓。
等工匠们测量完身体各部位的数据后，威廉陪同伊莎贝尔在王室工坊外的草地上散起步来。两人一边走一边轻松地说笑着，不免谈到了两年后的时光。伊莎贝尔眉开眼笑地瞅着喜欢上的伯爵，“威廉，假如我们结婚后会住在什么地方？”
威廉帕尔不加思索地说了句，“毫无疑问，将会是温彻斯特住宅。”
伊莎贝尔故意说了句，“如果我还是喜爱住在北方呢，我说的是约克郡的里普利。”
威廉有些不理解，说了句，“伊莎贝尔，你不喜爱伦敦城吗？这里的生活比北方要好上很多。”
第855章 惺惺作态（）
从表面上看，伊莎贝尔似乎很乐意与埃塞克斯伯爵单独相处或是接受对方的礼物。实际上，她只是接受这位上等贵族仰慕者对自己的追求。不过，接受对方的追求并不代表着她愿意或是准备付出什么。尽管她想付出一些实质性的东西，但是身处的时代、环境、阶层却迫使她不能这么做。
当然，她也可以像埃塞克斯伯爵现任的妻子那样出于爱情与修道院院长生下私生子。然后，为了真正的爱情及孩子与情人私奔。不过，私奔的下场是非常悲惨及痛苦的，界时她将会失去辛辛苦苦得到的头衔、贵族荣誉、领地以及相识的一些贵族、贵妇对她的良好印象。即使回到北方，她的亲人也会对她的行径加以鄙视。
埃塞克斯伯爵曾赞颂过她，她是继安妮·博林王后之后的第二位被授封贵族头衔及领地的贵族女性。殊不知，在安妮王后的姐姐玛丽·博林身边却发生过一系列意料不到的事件。由于姐姐玛丽曾经是亨利八世的情妇，因此根据教会的规定，亨利八世与玛丽的妹妹安妮的婚姻就如同他与阿拉贡的凯瑟琳的婚姻一样被视为不合法。
1533年6月1日，妹妹安妮被加冕为英格兰王后，当年秋生下了她的第一个女儿（女王伊丽莎白一世）。1534年，姐姐玛丽秘密同威廉·斯塔福德（第一任丈夫为宫廷成员威廉·凯里爵士，1528年死于汗热病）成婚。
由于第二任丈夫是个平民，既无地位且收入微薄，数百年后的人们相信他们当时的结合是出于爱情。当他们的婚姻被发现后，姐姐玛丽的娘家否认她与比自己地位低的人结婚，并且玛丽从妹妹安妮王后的宫廷里被驱逐了出去。
后来，姐姐玛丽和她的第二任丈夫在埃塞克斯郡的罗奇福德过着被驱逐后的隐退生活。隐退却变得非常贫穷的她，只能沦为到向国王的顾问托马斯·克伦威尔（时任亨利八世的枢密顾问官）为她向国王求情的地步。可是，曾经的情人亨利八世却仍旧不在意她的困境，拒绝用金钱和物质接济她，丝毫不顾及昔日的情人感情。
曾经的情人在无视她的困境后，她只得又祈求克伦威尔转而向她的父亲、舅舅和弟弟情，却依然没有任何作用。令人吃惊的是，妹妹安妮王后宽待了她，送给她一个华丽的金杯和一些现金，却依旧拒绝让她返回宫廷担任侍女或侍从女官的职务。
曾是国王亨利八世的情妇，安妮·博林王后的姐姐，出身名门望族的玛丽·博林在隐姓埋名的日子里度过余生，于1543年7月19日去世，享年44岁。固然，玛丽不会想到她会成为后世很多着名人物的远祖。
她的有血缘关系的后裔有温斯顿·丘吉尔，威尔士王妃戴安娜，约克公爵夫人莎拉，伊丽莎白·鲍斯…莱昂（英王乔治六世的夫人，1936年至1952年间的英国王后，现任英女王******的母亲）以及查尔斯·达尔文（英国生物学家、进化论的奠基人）。
这就是亨利八世时代的贵族家庭中的女性，为了爱情下嫁给平民的血淋淋的下场。尽管伊莎贝尔不清楚发生在玛丽·博林身上的这些事，但是她的亲人却不会愚蠢到同意她下嫁给平民的地步（或许数百年后，她的后裔中会产生一些名人）。
由此看来，她接受比自己的身分、地位要高出一级的埃塞克斯伯爵的追求，肯定也不是为了纯粹的男女爱情。此时，躲藏在她的潜意识里的野心正在一点一点膨胀起来，她想借助埃塞克斯伯爵的头衔、身分和地位来为自己争取到更多的权力、财富及名望。
原先流淌在她的血液的那种美国饶人生观及价值观，已经快要消失怠尽。那种她认为“我个人选择我想要过的，属于我自己的生活价值观”的观点，也被身处的社会及环境逼迫着从她的大脑内挤压出来。“苟延残喘”在这个时代的同时，她还是坚守着一部分她认为是正确的人生观及价值观。
譬如今世我做主（她不相信命，认为事在人为，没有不可能的事）；求变（她坚信世界上没有她做不到的事，无论什么人都有责任尽力把每一件事情做好。不喜欢按部就班的，一成不变的或者连续稳定的，祖辈遗留下来的传统的价值理念。）；着眼未来（擅长做规划，也很善于、勤于执行好短期计划）；注重实干；实用主义/唯物主义；独立和诚信。
因此，她坦然接受埃塞克斯伯爵赠送给她的各种珠宝、衣饰以及新近为她量身打造的甲裙式优质步战全身板甲。假使兰开夏郡的蒙蒂格尔男爵二世在丧偶后对她展开追求，她在没有得到授封前也许会接受。
不过，她在成为了里普利女子爵后绝对不会接受身分、地位比她要低的男爵对她的追求。如果是与她相濡以沫的里士满公爵追求她的话，她会认真考虑。但是，她的唯一的条件是公爵必须先离婚。安妮·博林王后就是一个活生生的例子，非常精明且更有野心的安妮王后担心一旦做了亨利八世的情妇，国王很快会对她失去兴趣，继续在宫廷内寻花问柳。事实上，的确如此。
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当伊莎贝尔惺惺作态的与埃塞克斯伯爵相处了三周的时间后，她和莱尔子爵以及海洋事务委员会已经为此次的突袭行动做好了一切准备。此刻，所有人都在等待亨利八世准予此次突袭行动的敕令。
1545年5月5日，耶稣升节的第二，亨利八世及枢密院同意执行此次突袭法兰西舰队的行动。5月6日，里士满公爵、莱尔子爵和伊莎贝尔率领着大批武装侍从策马赶住朴次茅斯军港。
5月7日，代表亨利八世的凯瑟琳王后带领着侍从队伍前往军港预祝三让胜归来。埃塞克斯伯爵作为王后的弟弟及伊莎贝尔的“情人”，也一同�