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分别接到治安官信件的女王摄政官阿伦伯爵二世和吉斯王太后，对发生在厄尔斯费里城镇的炮击事件大为不解。摄政官实在想不通是什么人会对王室自治镇实施炮击，最终只好去爱丁堡城堡的宫廷再次觐见王太后。
王太后与女儿玛丽女王的摄政官商讨了很长的时间后，在自己的会客厅内踱步思考起来。摄政官陪侍在一旁慢慢踱着步时，小声询问着，“陛下，治安官在信上说炮击没有持续很长的时间，听炮声似乎只有一艘战船在对城镇开炮。因此，我认为这可能只是一件海盗掠夺的事务。”
端庄，秀美又以母亲的爱来关爱整个苏格兰的民众，今年年仅29岁的吉斯王太后矜持的朝摄政官瞥去一眼，“嗯，海盗掠夺海岸城镇？这样的描述，比较符合昨晚发生的炮击。”
背着双手慢慢走着的阿伦伯爵点了点头，“如果是亨利八世的战船对城镇发动进攻的话，或许城镇在日出前就已经被英格兰佬占领。”
“可惜，陛下留给我的最好的两艘战船也已被亨利八世俘获。”吉斯王太后不无遗憾地说了句，继而又看向摄政官，“没有优良的战船来应付海盗，这没什么。阁下，您知道目前我最担心的是什么。”
摄政官轻轻笑了笑，“陛下，女王生活的地方只有很少的王室成员知晓，包括您。即便是那些宫廷大臣，也没有人知道女王在什么地方。”
王太后长叹一声，“我只希望女王可以快点长大。到了一定的时机就把她送到法兰西的宫廷内，这样就可以躲过生活在南面的那位异端国王的追捕了。”
在1542年年底爆发的英苏战争之前，摄政官阿伦伯爵二世是一名新教徒及一位亲英派的贵族成员。并且，于1543年7月参与了玛丽女王与英格兰未来的爱德华六世的婚礼的谈判。但是，在7月之前的3月18日，乔治道格拉斯爵士却告诉了英格兰大使一番话。其用意很明显，整个苏格兰的民众包括大部分贵族、所有的天主教神职人员都会反对这场婚姻。
随后，孤立无援的阿伦伯爵二世在与红衣主教进行了数次秘密会谈后，突然转变成了一名天主教教徒及一名亲法派成员。同意玛丽女王与法兰西的弗朗西斯二世的婚礼，这也直接导致了争夺玛丽女王的英苏战争的爆发。当然，阿伦伯爵转变为亲法派后得到了非常大的好处——查泰罗公爵（法兰西贵族头衔）的公爵领地及所有权，还被授予了法兰西圣米迦勒勋章（法兰西最高级别的骑士勋章）。
综上所述，英格兰国王对苏格兰贵族的贿赂远远比不上法兰西国王的贿赂。利欲熏心的阿伦伯爵二世自然会站在“老同盟”的阵线内坦然地接受法兰西国王给予他的好处，从而拒绝亨利八世的要求。不管怎么样，只要苏格兰不会变成新教徒的王国，即使让一位远在欧洲的法兰西国王来统治苏格兰也不是什么麻烦事。
不过，这并不代表着阿伦伯爵会永远地跟在法兰西人的屁股后面做一名骑士侍从。在阿伦伯爵的潜意识里，无论是英格兰人还是法兰西人来统治苏格兰都与他没什么关系。只要谁出的价码高，他就会把玛丽女王像出售货物一般卖给谁。
在伊丽莎白一世执政期间，阿伦伯爵还试图说服苏格兰议会支持将他的儿子嫁给伊丽莎白一世的计划。尔后，法兰西国王弗朗西斯二世在1560年去世后，他又试图安排自己的儿子嫁给年轻寡居的苏格兰玛丽王后。
最终，善于随着情势而改变立场的阿伦伯爵于1575年在苏格兰监狱内死去。
第824章 策反（）
在有着苏格兰王室直系血统，担任王国摄政官的阿伦伯爵二世的引导下，吉斯王太后及所有的宫廷大臣都没有对发生在王室自治镇——厄尔斯费里城镇的掠夺事件产生太多的关注。即使是后来在一个月内发生的数次海岸城镇遭到掠夺的事件，也没有引起苏格兰王室及贵族们的注意。
在如此有利的条件下，“复仇女神号”搭载着伊莎贝尔沃尔顿和她的偷袭小队从阿伯丁市附近的北海海域顺利返航。返航时，船上已装载了大量的掠夺来的金银财物、武器、甲胄、食物和各种有价值的物品。
9月28日，主日上午，悬挂着西班牙旗帜的“复仇女神号”顺风顺水地航行在北海海域内。站在艉楼瞭望台右舷的伊莎贝尔远远地眺望着约两里格外的王室自治海岸城市阿伯丁（位于苏格兰东北部，北面的顿河与南面迪伊河的河口之间，是北海海滨的主要海港。）时，身旁的霍金斯船长不禁对她赞叹起来，“夫人，没想到这样一座被增强了防御力的城市，您也可以带领队伍偷袭它。”
伊莎贝尔轻轻一笑，“这座城市的防御是为了抵挡英格兰军队和战船的进攻。而我们乘坐的只是一艘很小的武装商船，从欧洲南面的西班牙王国远道而来是为了做海上贸易，不是吗？”
霍金斯船长微笑着捋了捋胡须，“夫人，看来最厉害的海盗至多也会如此。但是，那些海盗没有您擅长隐瞒自己的真实目的。”
伊莎贝尔转过身来倚靠着围栏，又眺望着左舷外的北海海面，“不，船长，我们是王室海盗，我们拥有战争时期攻击和劫掠敌国商船或是海岸城镇的权力。”
“战争时期？夫人，我们和苏格兰的战争不是已经停止了吗？”
“不，船长，战争还没有结束。”
霍金斯船长有些不明白她的话，只是又问了句，“夫人，难道国王陛下不能再选择一位贵族女性成为王子的妻子吗？”
伊莎贝尔淡淡地笑着，摇了摇头，“不能，船长，可以和爱德华王子完成婚礼仪式的贵族女性必须是玛丽女王。如果以后发生了什么变故”
“夫人，您是说如果女王没有和王子结婚，王子只能再选择一位妻子？”
“船长，事实是，我们的爱德华王子将会终身不娶。”
稍后，伊莎贝尔让人把林利斯戈王宫的守卫长带到了艉楼瞭望台上。在让卫从为守卫长拿来一张椅子后，微笔着请守卫长安德鲁爵士坐下来感受一下北海的海洋魅力。仍旧戴着手镣及脚镣的爵士冷眼瞅着她，“夫人，您不担心我会再次逃跑吗？”
两名水手为三个人端来了上等葡萄酒后，霍金斯船长很识趣地闭口不言，只是独自享受着专供贵族阶层的第一次挤压后得到的上等葡萄酒。伊莎贝尔把摆放在小桌上的一杯葡萄酒朝安德鲁爵士一侧轻轻推了推，“爵士，从你第一次逃跑到现在，你尝试过几次逃离我的监管？”
安德鲁爵士下意识地回忆了一下，摇了摇头，“只有一次。如果不是因为我的体力不够的话，你们是不可能抓住我的。”
“这么说，在这20多天的时间里，你还是不打算改变想法，继续忠诚于你的王室？”
“夫人，看来您无法领悟到骑士的职责及美德。只有敢于献出自己的生命的骑士，才配得上骑士的荣耀头衔。”
“废话！你以为你是谁，你以为我不懂得什么是骑士精神吗？”伊莎贝尔在暗自咒骂着同时，脸庞上依然看不出她的情绪表现。只是很平静地眺望着宽广的北海海洋，说出自己的一通揣测之言，“爵士，你说得没错。我想知道的是，在你不见了的这些日子里，女王或是摄政官会对你的职务做出什么样的安排。”
安德鲁爵士不担心其他事，只担心一点，就是他在林利斯戈王宫的职务是否会被其他骑士给顶替。心头一紧，只是淡淡地说了句，“职务的安排？夫人，我不明白您的意思。”
“爵士，你很有智慧，也有一位忠诚于王室的骑士。难道，你从未考虑过自己离开王宫的那一天吗？”
“不，夫人，我从未思考过这样的问题。我也相信，林利斯戈王宫是我终生需要效命的地方。”
伊莎贝尔端起酒杯呷上一口，轻描淡写地说着，“爵士，你的想法不代表王室会这么认为。我想，在王室看来，你仅仅是一位王宫守卫长兼侍从队队长。这样一个不是非常重要的职务，任何一位效忠于王室的骑士都可以承担，不是吗？”
安德鲁爵士“嚯”地一下站起身来，双目瞪着伊莎贝尔。不等他开口说话或有所动作，侍立在他身旁的4名着甲佩剑卫从便立即围拢在他身旁。爵士朝几名卫从蔑视地看了两眼，接着又说了起来，“我为王室效忠了20多年，王室是不会轻易舍弃掉我的！”
伊莎贝尔抬眼看着卫从挥了挥手，再次看向安德鲁爵士时点了点头，“爵士，放松一些，我只是提出了一个假设性的意见。”
“假设的意见？夫人，这个世俗世界里没有假设，只是事实。”安德鲁爵士轻哼一声，又坐了下来。坐下来时一把抓过小桌上的锡制酒杯，一仰脖便把杯中的葡萄酒全部倒进嗓子里。
“爵士，你说得很好。既然是假设的意见，为什么你会如此紧张？”伊莎贝尔目不转睛地注视着爵士，抓住对方暴露出的弱点穷追猛打。
稍后，两人都没有说话。安德鲁爵士心里开始忐忑不安起来，他很惊异于对方可以猜中自己最担心的事。可是，他又不愿意承认这个或许已经发生了的事实。沉默中再次端起酒杯时，发现自己早已喝光了杯中的葡萄酒。
“再为爵士端杯葡萄酒来。”伊莎贝尔吩咐了一句，审视着仿佛被自己说中心事的守卫长时说了句，“爵士，你如此看重这样一个职务，无非是为了身分、地位和财富。我早已告诉过你，我同样也可以给予你这些东西。”
第825章 回国（）
此时，来自挪威方国，丹麦王国，瑞典王国，还有归属于哈布斯堡王朝统治的佛兰德（比利时）、尼德兰（荷兰）的等王国及地区的各种商船正穿梭于大西洋东北部的边缘海——北海的各个航线上。
不过，斯堪的纳维亚半岛的一个方国，一个王国以及与二者组成斯堪的纳维亚共主邦联的丹麦王国却陷入到一场堪比家族成员内讧的内战中。20年前，由玛格丽特一世（世界史中最伟大的女性之一）亲手建立起来的卡尔马同盟正式结束。
此刻，丹麦王国正在储备军事力量同瑞典王国争夺波罗的海的控制权以及周边地区，而遥尊丹麦王国的挪威方国也被“胁迫”着参加到这场战争中。因此，三个合称为斯堪的纳维亚国家的维京人后裔们对北海发生的事没什么兴趣，在时下的欧洲大陆的混乱纷争中保持中立或是避免介入。
而归属哈布斯堡家族的西班牙系统治下的佛兰德、尼德兰，则对北海上的任何一艘悬挂西班牙旗帜的船只表示“欢迎”的态度。所以，受伊莎贝尔·沃尔顿指挥并由霍金斯船长驾驶的“复仇女神号”在北海海面上的航行可以说是畅通无阻。即便是立即换上西班牙的同盟军即英格兰的旗帜，也会平安无事地抵达英格兰东部边境城镇贝里克。
如果伊莎贝尔有兴趣的话，可以指挥自己的武装商船横跨北海抵达丹麦、挪威的海岸线，在古老的斯堪的纳维亚的土地上再实施几次海盗式的掠夺。目前，她仍旧把注意力放在苏格兰林利斯戈王宫的守卫长的身上，希望通过重金贿赂的手段买通守卫长说出苏格兰女王的下落。令人遗憾的是，她没有斯堪的纳维亚国家的王室血统，尤其是丹麦王室的血统。不然，或许她会成为玛格丽特二世，让丹、挪、瑞三国联盟的事实继续存在下去。
此时，出现在错误的国家，错误的时间的伊莎贝尔正悠闲地坐在“复仇女神号”的艉楼瞭望台上，和颜悦色的与王宫守卫长交谈着身分、土地和金钱等等世俗人类最想要得到的事物。端着一杯上等葡萄酒，冲守卫长瞥去一眼时平静地讲述着，“爵士，实际上，苏格兰与英格兰之间的事务与北海另一面的斯堪的纳维亚半岛上的王国事务很相像，你认为呢？”
安德鲁·梅尔维尔爵士皱了皱眉头，轻哼一声，“夫人，对此我一无所知。不过，我相信他们同样也不会让一位虔诚的天主教女王嫁给异端国王的儿子。”
伊莎贝尔不禁笑了起来，“爵士，难道你不知道马丁·路德的新教思想已经传入了欧洲诸国及不列颠岛的事实吗？”
守卫长对宗教改革的起源不甚了解，他只是单纯地认为苏格兰应该由苏格兰人来统治。双目炯烔有神地望着伊莎贝尔，沉稳地说了句，“夫人，我不知道。这是他们的事务，不是苏格兰的事务。”
“爵士，我不否认你说的是事实。但是，我希望你知道一点，苏格兰的贵族不在乎女王嫁给谁，他们只想从女王的婚姻中得到好处。”
“好处？夫人，你是什么意思？”
“如同你看重自己的职务，地位和权力一样，贵族们整天想的是如何获得更多的土地和金钱。毕竟，贫穷是苏格兰人数百年来面对的铁一般的事实。”
安德鲁爵士承认伊莎贝尔的话是正确的。只不过，他仅仅是一名向苏格兰王室效忠的骑士，王室的想法或是决定代表了他的思想的一切。爵士没有再争辩下去，只是沉默地望着波浪翻滚的北海海面。
伊莎贝尔轻轻一笑，“爵士，想想吧。当你需要和我交谈时，我随时都会向你提供好的意见。”说完便放下酒杯，站起身来准备离开艉楼瞭望台。
“等等，夫人，我…我可以要求和一位贵族商谈吗？”安德鲁爵士适时地说了句。
“贵族？嗯，看来我也应该为自己争取一些东西了。”站在艉楼楼梯方向的伊莎贝尔默默地注视着海洋，暗自思忖着。随后，优雅地转过身来望着守卫长，“可以。但是，你要承认是在我的协助下你才愿意和贵族商谈。”
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“复仇女神号”匀速航行了约一天的时间后，缓缓地进入到英格兰东部边境重镇贝里克的特威德河港口。虽然这次的航行前后加起来还不到一个月的时间，但是霍金斯船长和他的水手们又凭空获得了一半的财富——掠夺来的苏格兰人的财产。
在返回贝里克港口前，霍金斯船长把伊莎贝尔请到了船长舱内。两人交谈之际，船长对她的慷慨表示了极大的感激，“夫人，您的慷慨再一次证明了您是一位优秀的，智慧的，高雅的贵族女性。不过，我不敢贸易接受您的礼物。”
伊莎贝尔轻轻一笑，“船长，这是你的意见还是你的船员们的意见？”
霍金斯船长思量着较为正式地说着，“夫人，我是霍金斯家族的族长，我的意见可以代表家族成员和雇佣的水手们的意见。”
“可是，你的水手们也勇敢的参与了对苏格兰佬的掠夺及抗击。所以，这是你的水手们应得的酬金。”伊莎贝尔当然不会忘记船长的水手们在上岸后的所做所为，如果没有这些水手的协助，她和她的小队也不会轻易掠夺到大量的财宝。
霍金斯船长沉默着听她说完后，只是摇了摇头，“好吧，夫人，看来我一定要接受您的意见了。不过，我要求只分得两成的酬金，还有三成酬金我是不会接受的。”
这时，伊莎贝尔把她的新计划拿了出来。抿了口葡萄酒后，平静地说着，“船长，不要急着拒绝我的礼物。我想说的是，我需要你用这笔钱为我建造出一支武装商船队。”
霍金斯船长一听此言，立时变得有些兴奋起来。连忙凑上前，隔着公务桌冲伊莎贝尔低声说了起来，“夫人，您打算率领船队再次出航加勒比海？”
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第826章 建造计划（）
当霍金斯船长的情绪的外在表现落入到伊莎贝尔的视线里时，她不禁笑了起来，“船长，我很希望可以和你一起再次航行到西班牙岛或是非洲的葡萄牙人贩奴贸易站。但是，你知道眼下我还有其他事务要处理，例如安德鲁爵士。”
“夫人，我很遗憾您不能再次率领霍金斯家族出航。”霍金斯船长不无遗憾地摇了摇头，拿着酒杯大口喝了几口麦芽酒后又说了起来，“夫人，您想建造一支什么样的船队？”
伊莎贝尔想了想后，较为严肃地说道“船长，等你回到普利茅斯后替我再购买5艘300吨4桅盖伦商船。如果没有旧的，就买新的。”
接着，她又说着，“等船买好后，依然要进行火炮配备的改装。每艘船要加装两层火炮甲板，每层甲板配备18门6磅的隼炮。”
霍金斯船长很认真地听着，待对方说完时忽地问了句，“夫人，如果再加上船头和船尾的4门后装炮，您的每艘商船便拥有了40门火炮？？”
“不，船长，船头和船尾的4门2磅后装炮在实际战斗中不能完全发挥出炮击的作用。所以我打算去掉船头和船尾的炮位，把火炮全部移到两舷的炮位上，用舷侧炮来攻击敌人。”
“嗯，夫人，您的想法很好。只是，要加装两层火炮甲板的话，货舱就要随着变小。”
“没错，每艘商船的货舱的确会变小。可是，我有5艘这样的商船，5艘商船加起来还是可以装下很多的货物的。”
霍金斯船长对伊莎贝尔的意见没什么意见，点了点头，“夫人，那么购买商船、火炮和修缮的钱，您打算拿多少钱出来？”
伊莎贝尔完全拿得出购买并改装5艘300吨的武装商船的钱，但是她仍然想用筹款的方式来解决这笔近7000镑的花销。不紧不慢地喝着葡萄酒，朝船长瞥去一眼，“船长，我可以从此次掠夺的苏格兰人财宝中分得一份。我想，这笔钱就用在购买商船和火炮方面。”
“另外，我从兰开夏勋爵和几位贵族、骑士及乡绅那里筹措到的600镑，也交给你。剩下的款项，你可以替我向普利茅斯的商人们筹款吗？”
霍金斯船长觉得向商人筹款不是不行，却需要伊莎贝尔出具亲笔书写的借据和同意支付所筹措得的款项的利息才行。想到这里时，不免多说了一句，“夫人，向商人们筹措款项是可以的，但是所借款项的利息……我想您会认为利息很高。”
伊莎贝尔早已想到了借款利息这件事，只是点了点头，“船长，不用担心，我会按照高利贷的利息准则来偿还利息的。嗯，利息就按照借款的3成来支付，可以吗？”
“3成？夫人，您打算偿还的利息太高了。您知道普