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“阁下，我知道您不是，您是一位高贵的上等贵族。只不过，您从来都不曾熟悉过我所说的航海事务。”空无一人的会客厅内，伊莎贝尔的说话声听上去十分清晰。
“我想，恐怕是这样的。当然，我会非常认真的考虑您向我提供的意见。”
对方的态度有所转变，伊莎贝尔思忖着只能告诉对方一个折衷的办法。背着双手慢慢回到兰开夏伯爵的面前，很平静地说了句，“阁下，我的意见是您可以和郡内的其他贵族、骑士、绅士或是约曼共同出资购买一艘武装商船。在获得了应得的利益之后，再来考虑其他的航海事务。”
始终用手背撑着下颌思索不已的郡伯爵，眨了几下慢慢放下手臂，上身前倾关注着对方，“夫人，您的意见非常好。但是，我还需要得到其他人的意见。”
“当然。阁下，我还可以告诉您，去年我就是这个办法筹措到了3200镑现金。用这笔钱购买了一艘旧商船，从而可以从海外带回大量的稀有货物。”
受阴郁情绪影响的兰开夏伯爵，现在有了一丝阳光般的笑容，“夫人，只要您愿意再待上一些日子，我会立刻召集郡内的贵族、骑士和绅士商议这件事。”
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第787章 溪边狩猎（）
当天下午，兰开夏伯爵便派出数名侍从分别前往郡内贵族、骑士和一些拥有威望、地位的乡绅们的居住地传达自己的口信。不过，侍从们骑着马在飞奔回领主的瑟兰德城堡后却向他们的领主通报说“明天是圣周四，受邀参加会议的人要在各自的领地教堂内举行仪式，来纪念最后的晚餐。并以圣餐礼来体现耶稣仁爱的爱宴，以濯足礼来仿效耶稣的谦卑和无私。”
侍从们还说“后天是周五斋戒日，各位大人原本也不会来瑟兰德城堡参加会议。不过，既然会议是郡伯爵提议召开的，所以各位大人会在周五的上午来到城堡。”
兰开夏伯爵雅各布·威克利夫在面对沃尔顿男爵的女儿时，显得有些尴尬。而沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔也有些无奈，只好答应在城堡内再逗留一些日子。第二天上午，伊莎贝尔打算在瑟兰德城堡附近的森林，农场或是野草地内骑马散心，做为郡领主的雅各布竟会主动提出陪同她一起去骑马游玩。固然，兰开夏伯爵的目的也不是那么的纯粹，不过为了让伊莎贝尔替他和他的家族从海上贸易中赚些钱或得到一些稀有货物而已。
圣周四的上午8点钟，伊莎贝尔与兰开夏伯爵各自骑马在道路上小跑着，在两人的前面和后面都有大量的郡伯爵侍从和仆人骑马跟随。当队伍一直向西来到一条名叫坎特溪流的溪流和附近的一片森林外时，兰开夏伯爵笑容满面地说起了一些狩猎的事，“夫人，您知道吗？用猎鹰来捕猎猎物的办法有很多。”
这些年一直忙于各种公事和私事的伊莎贝尔根本没有多少空闲时间去研究狩猎技巧，如何驯鹰，如何把一只幼年猎犬训练成一只优秀的成年猎犬等狩猎事务。此时，兰开夏伯爵主动和她谈起了狩猎事务，她自然便有了了解狩猎事务的兴趣。
身负皮箭袋及定制长弓，腰挎一长一短两柄剑的伊莎贝尔侧目看向右方远处的溪流和森林时，心情愉悦地问了句，“阁下，那么，能够让您喜爱的捕猎办法是什么？”
“夫人，我很喜爱‘溪边鹰猎’这种办法，尽管这是较为常见的一种。”兰开夏伯爵说话时抬起手臂，用手中的马鞭指着右前方的那条溪流。
“溪边鹰猎？阁下，您会告诉我的，是吗？”
“是的，夫人。您看，那条溪流周围的草丛、灌木丛内肯定躲藏着一些水鸟。当我的鹰猎人放出猎鹰并让其在溪流的空中飞翔时，我的侍从们就会放出猎犬去溪流轰赶那野禽。这时，水鸟会受到惊吓从而飞到空中，而我的猎鹰就可以从空中飞下来捕获猎物。”
“嗯，这个主意很不错，阁下。”伊莎贝尔也觉得这个办法很不错。这时，她忽然回想起了飞碟射击这一奥运会的射击比赛项目。由于飞碟项目与古代的狩猎活动很相似，趣味性又强，很受人们的欢迎。
想到这里时，伊莎贝尔有了一个主意。随即，朝身旁的兰开夏伯爵看去，“阁下，现在是夏季，肯定会有一些水鸟在溪流边喝水，休息。我想用我的长弓来试试您所说的办法。”
兰开夏伯爵一听便笑了起来，“夫人，飞鸟受到惊吓后会飞往不同的方向。我想，用长弓来捕获这些随意飞行的飞鸟会有一些困难。”
“阁下，既然出来骑马游玩，不如试一试。”
“嗯，好吧。”
稍后，雅各布便吩咐几名侍从策马赶到坎特溪流旁。侍从们骑在马上张大嘴，冲着溪流边的草丛、灌木丛或是森林不断地发出人类的吼叫声。不到一会儿的时间，果然有几只绿头野鸭、鹳或是麻鹬一类的野禽腾空飞了起来。
此刻，早已下马并守候在溪流旁的伊莎贝尔迅速举起左手的长弓，右手三指扣住弓弦和搭扣在弓弦上的箭尾瞄准了一只拼命逃窜高飞的翅膀强健，飞翔能力强的绿头野鸭。眼看着绿头野鸭快要飞离溪流旁的森林时，伊莎贝尔突然使劲一拉弓弦，三指一撒放，一支锐不可挡的重箭向着半空中的绿头野鸭高速飞行而去。
只听半空中传来一个轻微的“嘎…！”的叫声，正在拼命逃离的绿头野鸭瞬间被重箭贯穿了身体，带着那支夺去它的生命的箭矢从半空中摔落下来。稳稳的坐在马背上的兰开夏伯爵瞅着从半空中落到地面的绿头野鸭，用赞赏的目光看向身旁的伊莎贝尔，“夫人，您的弓术练习得非常好，肯定经过了很长时间的训练，是吗？”
伊莎贝尔轻轻一笑，“阁下，弓术是王国的臣民必须要接受的一种教育。但是，不擅长弓术的葡萄牙人，西班牙人却可以用他们的火绳枪打败我们。”
“火绳枪？是火枪吗？”兰开夏伯爵有些诧异。对他来说，欧洲大陆与他和他的领地相距太远，也根本不需要去关注发生在欧洲大陆的事。
带着箭矢的绿头野鸭一头栽落在森林内，几名侍从立即驱马朝着绿头野鸭栽落的地方策马急驰而去。放下手中长弓的伊莎贝尔凝视着满眼绿色的森林，扭头看向兰开夏伯爵时点了下头，“是的，阁下。欧洲人的火枪和大炮正在改变着这个世俗世界，即使是我们的国王陛下也很清楚这一点。”
兰开夏伯爵对郡外的事务或是发生在欧洲大陆的事很是漠不关心，只是淡淡一笑，“不管什么东西来改变这个世俗世界，我的领地，我的兰开夏郡是不会被改变的。”
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周五的上午，受兰开夏伯爵邀请的郡内贵族、骑士和乡绅们纷纷带着自己的随从队伍来到瑟兰德城堡内。经过一上午的商议后，伊莎贝尔对众人商讨后得出的结果大为失望。虽然众人没有当面斥责她的疯狂想法，却在背后小声议论了一些关于她的话题。
她似乎隐约听到一位绅士对兰开夏伯爵说，“阁下，伊莎贝尔夫人的话很令人怀疑，她用什么来保证我们可以收回自己的钱。”
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第788章 反对与支持（）
保守，贫穷，封闭的如同世外桃源般的兰开夏郡，还有生活在这片土上的同样保守，严重缺乏冒险及不惧风险精神的兰开夏郡的贵族、骑士和乡绅们，用自己的纯朴的，宗教式的语言告诉了伊莎贝尔的一个道理，她的海上冒险主义在这里几乎完全是行不通的。
就像当初在向里士满公爵的家臣们筹款时一样，她的意见立时遭到了兰开夏郡的贵族、骑士和乡绅们的强烈反对。“她用什么来保证我们可以收回自己的钱？！”这句话的另一种说法是，投资是有风险的。
很清楚在海上会遇到哪些风险的伊莎贝尔赞同众人的话，只是站在一旁默默地听着众人的七嘴八舌。“伊莎贝尔夫人，夫人在召唤您！”一个有些柔弱的声音在耳边响起，伊莎贝尔转过头朝一侧的女仆看了眼，又朝站在主位的兰开夏夫人看去。
兰开夏夫人玛格丽特·威克利夫冲她点了下头，伊莎贝尔同样点了下头站起身来，径直走到右前方的领主及领主夫人的主位旁。当她稍稍微下腰，把耳朵凑到兰开夏夫人嘴旁时，玛格丽特有些懊恼地说着，“夫人，这些人怎么会这样？难道，他们不懂得稀有货物的好处吗？”
伊莎贝尔站直了身体，收紧下颌俯视着对方时轻声说了句，“兰开夏夫人，他们是对的。假如我是他们的话，我也反对这样的资助。”
“夫人，您是…什么意思？今天的会议，雅各布是特意为您召开的。”玛格丽特不明白对方为什么会这样回答。
“因为，我也不知道我下一次去海外的那些欧洲人的领地时会遇到什么。”伊莎贝尔左手撑着佩剑剑柄，面无表情地看着会客厅内的众人。
“噢，是这样。呃，夫人，您可以告诉我吗？”
“例如，比您的丈夫的城堡还要高的海浪，比我的剑还要锋利的海底礁石，葡萄牙人和西班牙人的护航船队上装载着用数十发弹丸就可以打沉我的商船的火炮，还有我的船上偷吃面包和奶酪的老鼠，比修建城堡的石头还要硬的腌牛肉、腌猪肉等等等等。”
兰开夏夫人的眼睛都睁大了，差点用手去捂住嘴巴，咽了下口水瞪着她，“夫人，这些…这些是发生过的事实吗？”
伊莎贝尔的确遇到这么多糟糕的事。不过，她是船长，在她出海航行的6个月里却从未吃过一星点被污染的，变质的食物。葡萄牙人和西班牙人也确实有护航船队，却都被她狡猾的给躲开了。因此，她可以从容不迫地指挥手下的130多个船员对两国商船进行肆意的炮击和抢夺。
侧目朝兰开夏夫人看去时，严肃地点了下头，“是的，夫人，去年我乘船去海外时就是这样。”
“天主在上！夫人，您也去过海外？？”兰开夏夫人不相信这是事实。
“是的，夫人。所以，我一直没有提出自己的反对意见。”伊莎贝尔还是不愿意向兰开夏夫人透露海外航行时发生的任何一件事。
兰开夏伯爵望着议论纷纷的众人不禁摇头叹了口气，对身旁的贴身男仆轻声说了句，“让他们安静下来。”
“安静，大人说安静！”贴身男仆上前两步，对在场的人高声喊了句。
待会客厅内再次平静下来后，兰开夏伯爵思忖着对所有人说着，“各位，今天让你们来只是商议筹款事宜，我没有说过今天会让你们每人必须要资助的话。”
一位绅士朝几步之外的蒙蒂格尔男爵二世理查德·斯坦利看了眼，见男爵没有说话便上前一点，正视着郡伯爵说道“大人，资助的钱会用来做什么？”
兰开夏想了想后对绅士说着，“用来购买商船，火炮，还有船员的酬金。”
绅士点了点头，忽地又说了句，“大人，如果由我们资助的商船在海上沉没了，怎么办？倘若船只在海上沉没的话，所有的东西和人全都沉入到海里的。”
伊莎贝尔没有把这方面的事告诉给兰开夏伯爵，因此伯爵感到有些无法回答对方，只好朝妻子身旁的伊莎贝尔瞥去一眼，“伊莎贝尔夫人，你对南方人的航海事务较为熟悉，您可以回答一下绅士吗？”
“是的，阁下。”伊莎贝尔略点了下头，上前一步来回巡视在场的贵族、骑士和乡绅们。不过，在过了一些时间后，她却歪了歪嘴角对众人说了句，“我知道各位不相信我所说的事实，所以，午餐时间快到了，兰开夏勋爵会邀请各位参加午宴的。”
雅各布和他的妻子玛格丽特本以为伊莎贝尔在把自己的看法说出来，结果她什么也没有说。当在场的众人纷纷行礼离开会客厅时，蒙蒂格尔男爵二世却一直坐在长椅上没有动弹。当会客厅内只剩下蒙蒂格尔男爵一个人时，伊莎贝尔轻轻一笑，“阁下，您不想去吃午餐吗？”
男爵端起酒杯喝了口葡萄酒，朝坐在对面的沃尔顿男爵的女儿看去，“夫人，虽然其他人不相信您说的事实，但是我愿意相信您本人。至少，在很多年前的那场被陛下当作是叛乱的朝圣巡礼中，您曾经阻止过兰开夏勋爵参加叛乱。”
多年前在北方爆发的那场“求恩巡礼”叛乱运动中，蒙蒂格尔男爵听从了兰开夏勋爵的意见，没有参加叛乱运动。因此，男爵也幸运地躲过了抓捕、判决及斩首的死刑惩罚。现在回想起来，他仍旧感激伊莎贝尔当年对兰开夏伯爵的劝阻。
此刻，伊莎贝尔的脸上出现了一丝笑容，点了点头，“我很感激阁下对我本人的信赖。那么，此次资助购买商船的事务，您有什么不同的意见？”
蒙蒂格尔男爵朝左前方坐在主位上的兰开夏伯爵看去，又看向她说了句，“出于对您本人的信赖，我愿意资助200镑。”
兰开夏伯爵却突然说了句，“阁下，您不担心商船在海上沉没吗？”
这是一个谁也无法回避的问题。当两位贵族变得有些沉默时，伊莎贝尔打破了沉默，“阁下，我会赔偿您的损失的。”
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第789章 霍恩比城堡（）
筹措购买武装商船的会议于当天下午结束，会议后兰开夏伯爵决定出资300镑，蒙蒂格尔男爵二世出资200镑，其余的人共同出资100镑。一位郡伯爵，一位郡男爵，再加上数位骑士和乡绅总共才拿出了600镑来投资购买商船。
这样一笔出资数目不仅让伊莎贝尔沃尔顿大失所望，而且她还向在场的贵族、骑士和乡绅们信誓旦旦地做出了赔偿的保证。因此，她对自己的此次兰开夏郡之行感到无比懊恼，不管做任何事或是与任何人交谈都失去了良好的心情。
当天是斋戒日，兰开夏伯爵用来款待众人的午餐和晚餐菜肴几乎全都是鱼。没错，各种各样的鱼，有鲤鱼、鳕鱼、鲱鱼、狗鱼、绿鱼（绿鳍鱼）、鲑鱼、鳟鱼、鳗鱼。唯独鲈鱼、梭鱼和丁鲷是不能吃的，因为那是下等人吃的鱼。
晚餐后，蒙蒂格尔男爵二世提出邀请伊莎贝尔去自己的霍恩比城堡做客的请求。由于霍恩比城堡与瑟兰德城堡之间仅相距3英里左右的路程，伊莎贝尔便答应次日即周六上午前去拜访。当蒙蒂格尔男爵二世离开后，兰开夏夫人玛格丽特和她慢慢走在城堡的广场上并聊了起来。
依旧矜持的兰开夏夫人微笑着对她说了句，“伊莎贝尔，我做为你的好伙伴，我想告诉你一件事。”
此时，伊莎贝尔正思考着如何让600镑的资助金得到丰厚的回报或是不会意外损失的问题。在听到对方的话时，冲对方点了下头，“玛格丽特，你告诉我什么？”
“蒙蒂格尔勋爵邀请你去他的城堡做客的理由，想知道吗？”
“玛格丽特，蒙蒂格尔勋爵答应资助的钱还没有交给我。所以，明天我还是要去他的城堡做客的。”
“伊莎贝尔，我说的不是资助金。我想说的是，蒙蒂格尔勋爵的夫人——玛丽布兰登夫人在今年6月刚刚去世。”
伊莎贝尔对兰开夏夫人的话没有感到诧异，只是笑了笑，“我知道，蒙蒂格尔勋爵在写给我父亲的一封信里特意说到了这件事。玛丽布兰登夫人，我记得是萨福克公爵一世的女儿。”
兰开夏夫人一边慢步着，一边环顾着城堡内的景色时说了句，“伊莎贝尔，假如蒙蒂格尔勋爵想寻求第二任夫人的话，你一定不能嫁给他。”
“是吗？我猜，你大概是想说，蒙蒂格尔勋爵有些贫穷的缘故？”
“是啊，你怎么知道？嗯，当然，整个兰开夏郡在北方的其他贵族眼中，就是一个贫穷的北方郡。”
两人又和很多年前一样带着卫从、女仆共同走出护城河上的石制大门，朝环绕着整座城堡的那条林间小径走去。漫步在古树之间的小径上时，伊莎贝尔的懊恼心情变得好转起来，“玛格丽特，其实我认为兰开夏郡并没有你想的那样贫穷。”
玛格丽特朝她瞥去一眼，摇了摇头，“你是指郡北面的大片森林和牧场？可是，你知道吗，郡南面和西面却有很多沼泽地，那些地方根本不适合居住。”
“沼泽地？我想，假如有办法把沼泽地的水引出去，就可以被当作农场和牧场了，是吗？”
“把水引出去？天主，伊莎贝尔，你知道需要多少钱，多少农夫来做这件事吗？”
“玛格丽特，你和你的丈夫想要变得富有起来，就要想办法利用领地上的一切来为你们创造出财富。”
“也许吧。不过，我不明白那些潮湿又有很多水的地方可以用来做什么。”
谈话内容又快要回到钱的上面，伊莎贝尔不想再谈下去，只是对对方的说法表示赞同，“玛格丽特，我会想办法让你们从资助金里得到一些回报的。”
兰开夏夫人点了下头，“伊莎贝尔，我希望你不要轻视这个问题。我们答应资助的300镑，已经足够支付兰开斯特城堡一年的维修花费了。”
两位贵族夫人的话题又朝郡内唯一的一座具有军事功能的城堡延伸过去。鉴于兰开斯特城堡曾经是兰开斯特公爵（公爵爵位和兰开斯特公国被英格兰王室收回，成为王室财产的一部分）的领地之一，因此城堡一直被保留下来并加以维修。在经过了1536年的北方叛乱之后，目前城堡已被当作了郡内的一座监狱来使用。
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第二天上午，伊莎贝尔带着筹措到部分资助金率领着队伍来到霍恩比城堡，城堡庄园的领主蒙蒂格尔男爵二世友善地接待了她。尽管她是第一次来到男爵的城堡，但是她发现这里的河流和森林资源却非常丰富。
河流资源主要是源出于威斯特摩兰郡的伦河，流向西转南，在兰开夏郡的希舍姆以南注入到爱尔兰海。伦河的一条支流温宁河就流经霍恩比城堡的东面和南面，温宁河不仅可以灌溉男爵领地的所有耕地，而且还给男爵领地内成片的古森林创造了良好生长的机会。
很可惜，拥有可以创造出无数财富的蒙蒂格尔男爵却完全没有看到这一点。兴许，温宁河和成片的古森林只是给男爵的餐桌上多增添一些由鱼类和兽类制作出来的精美菜肴。