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伊莎贝尔承认她说的是事实，却一口否认道“不，夫人。我想，我是不会愿意成为第二位安妮·博林王后的。”
大约17年前，虽然安妮·博林已接受了亨利八世的追求，却坚持不和他同床，以避免生下私生子。她坚称除非自己可以戴上王后的王冠，否则绝不接受亨利八世轻浮的求爱。于是，才有了后来的发生在英格兰王国内的一系列惊天动地的变化。
兰开夏夫人为了想得到更多的，便宜的来自加勒比海的蔗糖、香料和珠宝，积极的替伊莎贝尔的婚姻和爱情“出谋划策”。微微点了点头，说了句，“嗯，不接受情妇的身分？看来，必须要让殿下迎娶你了？！”
“伊莎贝尔，你和威廉·英格尔比爵士之前有没有订过婚？”
“订婚？夫人，您是什么意思？”伊莎贝尔吃完餐盘内的一块非常鲜嫩的小牛肉后，趁其他贵族在相互交谈之际悄然问了句。
兰开夏夫人瞅了眼坐在餐桌末端的沃尔顿夫人，低声说了句，“假如你和威廉爵士是订婚的话，在去教堂完成婚礼仪式前是可以撕毁订婚协议的。”
“见鬼，我怎么把订婚这件事给忘了。”伊莎贝尔暗自嘟哝着，急忙端起酒杯挡在脸前侧脸看向兰开夏夫人，“夫人，撕毁订婚协议不会违背我们的宗教教义吗？”
兰开夏夫人同样拿起酒杯浅浅地抿上一口，随后也用酒杯遮挡着一小半面部时嘀咕着，“天主教的教义只规定了夫妻双方不能离婚，却没有提到订婚的事务。”
随后，兰开夏夫人拿出了一个非常有震憾效果的事例，“伊莎贝尔，实际上，坐在我们对面的威斯特摩兰夫人是威斯特摩兰勋爵的第二任妻子。”
“夫人，这是怎么回事？”忽然间，伊莎贝尔也开始好奇于其他贵族的个人隐私了。
“威斯特摩兰勋爵第一次订婚的对象是伊丽莎白·斯塔福德，白金汉公爵三世的长女。”兰开夏夫人又喝了口上等葡萄酒，把声音压得更低继续说着，“我听说勋爵与伊丽莎白相爱过，并打算在1512年的圣诞节前结婚。后来，不知道为什么伊丽莎白却突然在1513年的1月嫁给了诺福克公爵三世。”
“后来呢？威斯特摩兰勋爵现在的这位妻子是哪位贵族家族里的？”
。
第775章 在玫瑰花下（）
兰开夏夫人用餐刀从面前餐盘内的一坨鹿肉上切下一小块来。接着，放下餐刀又用右手的拇指、食指和中指优雅地拈起那块切好的鹿肉送进嘴里。兰开夏夫人进餐时的动作，没有人觉得怪异。此时同时，围坐在巨大的，长方形餐桌两侧的男女贵族们也对摆放在自己餐盘左侧的那柄银制两齿餐叉几乎视而不见。
这种使用手指头进食的方式，要遵从一定的规矩：有教养的贵族用三根手指抓，无名指和小指绝不可以沾到食物。只有身分低贱的平民，才会用五根手指抓食吃东西。14世纪时，餐叉在意大利已变得很普遍起来。到了15世纪，葡萄牙人和一部分西班牙人也开始习惯使用餐叉这一最早出现在古希腊、古罗马时代的餐具。
在保守的英格兰人眼中，意大利人之所以用餐叉吃东西，是因为他们的手指不干净。所以在那时，如果有人使用叉子进餐，就会遭到众人的取笑。一个男人用餐叉，会被认为是个挑剔的家伙或者是没有男子气概的意大利式的矫揉造作。如果女士使用餐叉，则会被其他人看做特别爱显摆自己。
宴会途中只有伊莎贝尔沃尔顿一个人偶尔使用一下精致的银制两齿餐叉，这不得不让人对她产生了一些看法。当她专注于威斯特摩兰伯爵的第二任妻子是谁的问题时，兰开夏夫人望着自己和身旁伊莎贝尔的餐叉，小声说了句，“伊莎贝尔，如果可以的话，你还是不要使用这种两齿餐叉。”
伊莎贝尔微笑了一下，用自己的海上经历来为自己做掩护，毫不介意地说着，“夫人，我知道。其实，这些银制餐叉是我从加勒比海带回来的葡萄牙人的餐具，大多数时候只是用于收藏。您知道，今天举行葬礼宴会，所以才会拿出来使用。”
“伊莎贝尔，我听说过一些意大利城邦的民众使用餐叉的趣闻。不过，你要注意，也许会有人认为你使用餐叉是不符合一位贵族小姐的身分的表现。”
“是的，夫人，我明白了。”伊莎贝尔随口答应着。在她看来，用餐时使用餐叉是一种避免传染疾病的正常行为。并且，在来到北方的这10年时间里她也一直如此行事。然而现在，她使用餐叉的行为受到一些贵族的关注，很可能是与她的头衔、身分及地位的提升有着直接的联系。
当着在座的一些北方上等贵族的面，她只得暂时放弃使用餐叉。改用两柄餐刀固定并切割大坨大坨的各种天上飞的，地上跑的，水里游的肉，再用餐刀把食物送入口中。很快，她与兰开夏夫人的窃窃私语又回到了刚才的贵族婚姻方面。
兰开夏夫人又吃了两块新鲜的鹿肉后，喝着上等葡萄洒时低声说着，“伊丽莎白嫁给诺福克公爵的事让白金汉公爵在威斯特摩兰勋爵面前丢掉了颜面。最后，公爵只得答应在自己的次女凯瑟琳成长到15岁时嫁给勋爵。我记得，大概是在1520年5月，勋爵与凯瑟琳完成了婚礼仪式。”
伊莎贝尔用两柄餐刀固定并切下一小块羔羊肉时，偷偷瞅了眼坐在对面的今年才39岁的威斯特摩兰夫人，又立即把目光转向兰开夏夫人，“那么，夫人的意思是？”
“伊莎贝尔，既然你的父亲已准备将你嫁给威廉爵士，那么你应该对你的父亲提出先与爵士完成订婚仪式。这样，你就拥有了可以随时改嫁的权利。”
“假如我的父亲不答应呢？”
“我想，你可以告诉你的父亲，你准备在什么时候与威廉爵士正式结婚。有了正式结婚的日期，沃尔顿勋爵及夫人是不会不同意你的要求的。”
伊莎贝尔点了点头，微笑着又说道：“另外，我还可以把威斯特摩兰勋爵的婚姻当作先例告诉给我的父亲。”
兰开夏夫人朝斜对面的里士满公爵瞥了一眼，又说了句，“当然，在你和威廉爵士订婚的这些日子里，你要让你的情人为你做些什么。比如，送给你大量的珠宝、衣物和各种奢华的礼物，你接受你的情人对你的求爱。”
“如果他目前不能或是不敢离婚，只是送给我很多礼物呢？”
“不能离婚？噢，我的天主，我差一点忘了这件事。”
两位贵族女性猜谜似地说到了里士满公爵的婚姻，兰开夏夫人皱了皱眉头轻叹一声，“看来，你只能在天主的护佑下，让你的情人在你订婚的日子里尽快离婚，再与你结婚。”
最终，兰开夏夫人只能算是帮了伊莎贝尔一半的忙。订婚的主意很不错，时间却不能拖得太长，大概也只有一年左右的时间。从现在开始，她务必要让埃塞克斯伯爵加紧对自己的追求。不仅要让伯爵送给自己昂贵的衣饰、珠宝和热情洋溢的情书，还要让伯爵加快与伯爵夫人离婚的速度。
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宴会从下午的5点一直持续到晚上的8点过。由于夏季的日照时间持续变长，因此要到晚上的近10点钟才会日落。趁着日落前的时间，居住地较远的几位贵族纷纷辞别沃尔顿男爵及夫人，骑着马或是坐上马车先后离了男爵的庄园。
而居住地距离男爵领地大概有3、4个小时骑程时间的兰开夏伯爵及夫人，却没有一点想立刻回到其领地瑟兰德城堡的打算。伊莎贝尔揣摸着兰开夏夫人的意思，把她领到了庄园北面的玫瑰花园内。两人一走进正值玫瑰花盛开季节的玫瑰花园内时，一阵香味扑鼻而来，一朵朵象征着都铎王朝的玫瑰花，看上去美丽芬芳而富有魅力。
学习过拉丁语及古典文学的兰开夏夫人一进入到玫瑰花园，便知道伊莎贝尔的用意，慢步其中悠然地说了句，“伊莎贝尔小姐，‘亚罗萨’（在玫瑰花下）这句拉丁短语很适合用在这里，是吗？”
伊莎贝尔一边走一边看向身旁的兰开夏夫人，“是的，夫人，我希望我们的谈话内容不会让其他人知道。”
第776章 互惠互利（）
把玫瑰花当作严守秘密的象征，可以追溯到古希腊神话。而古希腊和古罗马文化，又是从古埃及神话中传承过来的。因此，古希腊人和古罗马人把玫瑰视作为古埃及的荷鲁斯（古埃及神话中法老的守护神）的象征。不过，让人费解的是，古埃及的神却通常与莲花有关。
罗马人宴会厅的天花板上常画有或刻有的玫瑰花，用来提醒与会者在葡萄酒的影响下要守口如瓶，严守秘密，不要把玫瑰花下的言行透露出去。到了中世纪，悬挂在会议室天花板上的玫瑰同样保证所有在场的人（玫瑰下的人）都要保密。
在基督教象征主义中，“亚罗萨”（在玫瑰花下）一词在忏悔中有着特殊的地位。有五朵玫瑰花瓣的玫瑰时常被刻在忏悔者的身上，这表明对话语将保持秘密。到了16世纪，更是将一幅巨大的玫瑰花覆盖在议事厅的天花板上，让在场的人缄默不语，成为“沉默之神”。
头戴罩帽，身着紧身衣裙的伊莎贝尔矜持地站立在玫瑰花园内的一条通道上，朝两步之外的兰开夏夫人看去时严肃地说着，“兰开夏夫人，我的母亲告诉我，您向她询问了一些蔗糖和香料的事。另外，我也很想知道是什么让您对我的婚姻产生了好奇。毕竟，我的婚姻是我自己的事务，是吗？”
身穿伯爵夫人等级衣饰的兰开夏夫人同样矜持地面对着她，只是和善地笑了笑，“伊莎贝尔小姐，你知道上等贵族家庭非常渴望可以得到更多的糖、香料、兽皮、黄金或是白银。所以，我把我自己当作你的好伙伴来推动这件事务的进展。”
“伯爵夫人也是充满欲望的一种动物，每个人都是这样。”伊莎贝尔思量着，平静地看向对方时点了点头，“我想，我的母亲肯定告诉了您，我从西班牙人的海外领地带回来的稀有货物也不是很多。所以，我可以赠送给您一些。”
兰开夏夫人正想对她表示感谢时，她忽地又说着，“夫人，如果您想得到更多的糖，香料或是其他稀有货物，可以让您的丈夫兰开夏勋爵和我商讨一些港口及商船事务。至少，我知道兰开夏郡内有港口，您的丈夫完全可以很好地利用其领地内的港口进行海外贸易。”
“港口？商船？小姐，你的意思是说乘船从兰开夏郡出发一直到加勒比海？”
“是的，夫人。只有参与到海外冒险贸易中，您和您丈夫的家族才会得到大量的稀有货物。不仅可以自己使用，也可以用来换取到大量的财富。”
尽管兰开夏夫人不了解对方所说的海外冒险贸易，但她对商业贸易还是不陌生的。用赞许的目光看着对方，慢慢走到通道右侧的一片栽满玫瑰花的土地前弯下腰深深地嗅上一口玫瑰花香。继而又扭头看向伊莎贝尔，“小姐，我不相信你会慷慨的向我的丈夫和我提供这样优秀的建议。说吧，你想要什么？无止尽的法兰西上等葡萄酒、猎鹰、樱桃、鲱鱼、鳕鱼和腌渍水果，甚至是兰开夏郡的私铸货币，我也可以赠送给你。”
兰开夏夫人已经公开的向对方行贿了，这让伊莎贝尔的内心有了一些喜悦感。慢慢踱步到左侧的一片玫瑰花前，一边欣赏着娇艳欲滴的玫瑰花一边思忖着，“兰开夏夫人说的这些食物，猎鹰和私铸货币，我自己也可以弄到。即使是里士满公爵，也有办法买到送给我。”
“现在，我还缺少什么呢？除了工业革命后出现的东西外，我已经差不多都拥有了。”
“不如，让兰开夏夫人送我几只猎鹰和猎犬好了。”
想到这里，伊莎贝尔站直身体朝兰开夏夫人看去，轻轻一笑，“夫人，我很喜爱灰背隼和猎狐犬。现在，我正好缺少这两种可以协助我进行狩猎的助手。”
兰开夏夫人嫣然一笑，歪了歪头，“当然，我也很喜爱它们。”
亨利八世时代，由于王室成员和贵族们的大量猎捕，英格兰的野生鹿已逐渐消亡。于是，取代了野生鹿的狐狸被选为一种新的猎物。随着狩猎狐狸的兴起，猎狐犬也替代了以往的苏格兰猎鹿犬成为了北方贵族的新狩猎助手。
当然，从14世纪初的爱德华二世时代开始，南方的贵族为了狩猎野兔而培育出了一种名为小猎犬的品种——现代狩猎犬之一的米格鲁猎兔犬的祖先。到了伊丽莎白一世时代，英格兰王室已培育出了一种被称为口袋猎犬的品种，大小在8到9英寸（约20到23厘米）之间。狩猎前，贵族们常把口袋猎犬置入鞍囊内和自己共同骑马行进。
当天晚上，兰开夏伯爵与夫人被沃尔顿男爵及夫人留宿在庄园内。夜晚来临后，伊莎贝尔来到其父亲沃尔顿男爵的公务房内，对父亲谈到了兰开夏夫人教授的订婚策略。沃尔顿男爵果然没有反对女儿提出的订婚，只是思考着订婚时间的长短问题。
男爵坐在办公桌后面，轻轻捋着胡须时看向伊莎贝尔，“女儿，你与威廉爵士的订婚时间为多久？我想，这个时间不能拖得太长。”
之前，伊莎贝尔已经考虑过这个问题，看向父亲时回答着，“父亲，订婚以一年为期限。假如一年后，我和威廉爵士认为对方适合自己的话就举行婚礼仪式。”
“一年？我允许你的决定。只是，你们的订婚还是要在教堂内举行仪式。”
“是的，在我和威廉爵士举行完订婚仪式后，您就可以写信告诉给北方的其他贵族了。”
随后，伊莎贝尔又让一名男仆把母亲请到父亲的公务房内，她想和母亲谈谈赠送一些蔗糖、香料给兰开夏伯爵及夫人的事。端坐于长椅上的沃尔顿夫人听完女儿的话后，慢悠悠地说了句，“那么，你打算送给兰开夏夫人一些糖和香料，是出于她对你的婚姻的协助？”
伊莎贝尔朝坐在父亲身旁的母亲微笑着，“是的，母亲。另外，兰开夏夫人打算回赠给我几只猎鹰和猎狐犬。”
第777章 骄傲的骑士（）
作为一位北方的乡村骑士，一位拥有并继承了家族城堡庄园、领地和村庄的第四代骑士，威廉·英格尔比爵士的乡村生活是安宁、幽静和古朴的。慢步在里普利家族城堡城墙外，一阵夏季的微风悄然袭来，风中还带有一湾里普利湖水的气息，混杂着些许青草的香味、各种花的幽香和果实的甜味，在微微湿润的空气里酝酿。任何一个身处于这座中世纪城堡下的人，都会沉迷于这沁心的香味中而无法自拔。
假如没有伊莎贝尔·沃尔顿的出现，里普利城堡领主威廉爵士会继续过着他的幽静的乡村生活。于1545年与一位绅士的女儿结婚，在1546年生下长子。长子仍然名叫威廉，因为祖先曾在狩猎活动中拯救过国王爱德华三世的生命从而可以获得世袭骑士头衔。可惜，在他与乡村妻子的宗教式教育下，长子变成了一个狂热的天主教教徒。
爵士死后，身为亡命的天主教教徒的长子参与了1605年的试图炸掉议会大厦，并杀害英格兰国王詹姆士一世（苏格兰的詹姆士六世）的“火药阴谋”。不但允许其他参与者滞留在里普利城堡内，还让他们在当地采购马匹。幸运的是，当他的长子被逮捕并被控犯有叛国罪后，却被无罪释放了。
生下长子后的几年间，爵士的另外两个儿子也出生了，同样成为了狂热的天主教教徒。次子弗朗西斯，一名强烈反对新教的牧师。在约克郡被逮捕，并被判处绞刑和分尸。幼子戴维侥幸躲过了新教徒的追捕，逃亡到了欧洲大陆并孤独地死在了那里。
然而现在，也就是他在与绅士的女儿结婚前的1544年，他的命运却被柯克灵顿的沃尔顿男爵的女儿给彻底性的改变了，这一切都源于他与男爵的女儿伊莎贝尔·沃尔顿的婚姻。固然，威廉爵士这时还不知道伊莎贝尔已经产生了打算先和他举行订婚仪式的新想法。
按照基督教的教义，父亲有包办儿女婚姻的权力。当他还沉浸在沃尔顿男爵包办他与伊莎贝尔的婚姻所带来的兴奋及喜悦中时，他的准新娘却给他带来了一个噩耗把他视作骑士兄弟的准新娘的兄长欧内斯特爵士，在5月入侵苏格兰的战争中阵亡。
他的准新娘不仅为他带来了骑士兄弟的噩耗，而且还用极其冷酷的语言指责他是一位怯懦的骑士。当准新娘还在为他的骑士兄弟筹备葬礼仪式时，他把自己关在城堡内独自思索着骑士的荣誉与家族财富哪个更重要一些的问题。
当他在骑士的荣誉与家族财富两者之间难以取舍时，他收到了邀请他参加欧内斯特爵士葬礼宴会的邀请信件。可是，他的准新娘在一个多月前指责他的模样却依然历历在目，他不禁心有余悸，“如果伊莎贝尔还是用仇恨的眼光来看待我，我要怎么做？”
“她说，她不希望自己的丈夫是一位怯懦的骑士。她的丈夫不就是我吗？”
“难道，我要在她的鄙视的目光中成为她的丈夫？”
威廉爵士霍然从座位上站起身来，右手紧握住左侧腰间的佩剑剑柄，猛地拔出佩剑直指空无一人的大厅的前方。凝视着前方的石制墙壁，朗声说道“伊莎贝尔，我不会让你轻视我的。你知道吗，我从来都不认为自己是一位怯懦的骑士。”
他的耳旁似乎又响起了准新娘的话语，“好吧，既然你认为你不是一位怯懦的骑士，那么为什么还要躲藏在这座中世纪的城堡内？”
威廉爵士平端着佩剑离开主位，来到大厅中央时将手中的佩剑向前一刺，再向右侧一挥，冲着空旷的大厅说道“伊莎贝尔，我没有躲藏，我是在思考，思考如何让你爱上我。”
说完，爵士的神情仿佛又变得有些黯淡了，思忖着，“伊莎贝尔，要让你爱上我，和我永远在一起。只有走上战场，才会让你对我的看法有所改变。”
“如果我死在了战场上，我的家族怎么办？14世纪创建的里普利的英格尔比家族，要怎么才能延续下去？”
“有办法了。伊莎贝尔，假如你可以为我生下一个男性继承人，我会立刻走上战场的。”