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夫、次子约翰快乐地生活下去。”
“买下一座庄园和土地？？”卡罗琳朝伊莎贝尔看了两眼，她实在不敢相信对方的话是真实的。
伊莎贝尔笑而不语地注视着惊奇不已的卡罗琳，随后，凑到对方耳旁耳语了一句，“别担心，这次我去南方赚了很多钱。”
谁知，卡罗琳却微微皱起眉头朝她瞥去一眼，“伊莎贝尔，你是一位没有继承权的贵族的女儿。你用你的钱买下庄园和土地送给我，以后你依靠什么来生活呢？”
伊莎贝尔在听到她的话时眼睛有些湿润了，点了点头，“好吧，你认为我应该怎么做才能护佑你和你的孩子们的生活。”
“起来吧，我们走一走。”卡罗琳说话时，身旁的女仆已把她从草地上扶了起来。
伊莎贝尔不等自己的女仆安妮来扶自己，自己便从草地上跳了起来。两人慢步时，卡罗琳小声说着，“我想，你可以出钱买下我和你兄长的领地。”
第729章 付款（）
当伊莎贝尔与沃尔顿夫人来到挂有一副秋千的树下时，她的侄子沃尔夫·沃尔顿——将来的沃尔顿男爵二世（前提是拥有爵位继承权的沃尔夫的父亲欧内斯特爵士因战争死亡）已经在女仆的陪同下乖巧地回到之前两人休憩、吃水果的地方。
这是他的母亲沃尔顿夫人对他交待过的事，他的母亲需要与他的姑姑伊莎贝尔谈话。在没有得到母亲的允许下，不准打扰她们的谈话。沃尔夫坐在自己的靠背长椅上时朝右侧小桌瞥去，顺手从餐盘内拿起一颗腌制的欧洲李子津津有味地吃了起来。
伊莎贝尔坐在秋千上面，幅度很小地荡了起来。一边荡着秋千一边有心与她的嫂子开个玩笑，“卡罗琳，之前你说不会用我的钱为你买下庄园和土地。现在，为什么又要让我买下你和欧内斯特的领地？”
卡罗琳走到秋千的左侧，轻轻抓住绑缚秋千的一根粗壮的亚麻绳时，用斥责的口吻说了句，“你这个小笨蛋，你在买下我和你兄长的领地后你可以从领地上获得八至九成的收入。沃尔夫今年才6岁，你还有15年的购买期限。”
伊莎贝尔故意用一种惊讶的表情望着她，撇了下嘴，“八至九成的收入，15年的期限？即使一年只有160镑的收入，15年就是…2400镑？！”
“差不多吧。或许这笔钱没有你在南方赚的多，但是你可以把它当作利息。”
“好吧，我知道了。”
伊莎贝尔起身离开秋千仰头瞥了眼天色，又微笑着看向沃尔顿夫人，“卡罗琳，快到晚餐时间了。现在，我还有事要和绅士商谈。”
因为有了伊莎贝尔的协助，卡罗琳对丈夫死后的生活便不再感到恐惧，至少她和两个儿子不会沦落为最贫穷的平民。笑容也变得舒心起来，望着对方点了下头，“你去吧，我会等你的。”
与兄长的妻子谈到的钱的问题，让伊莎贝尔想起了今天把绅士比尔德·史密斯请到父亲的领地共进晚宴的目的。与卡罗琳及侄子沃尔夫辞别的后，带着贴身女仆安妮脚步匆匆地回到父母亲的房舍内。
很快，从值守于走廊的男仆口中询问出管家的去向。随后，又带着安妮朝房舍北面的厨房走去。一走进厨房的大门，她忽地发现除了认识的两个厨师，一个面包师，一个屠宰师，一个食品采购师及几名厨房女仆外，厨房内又多了几个陌生的面孔。此时，厨房内的所有人都在为领主今晚的晚宴而忙碌着，一时间似乎没有人注意到领主的女儿的出现。
伊莎贝尔安静地站在门口，皱了皱眉头朝身后的女仆悄然问了句，“安妮，这些陌生的仆人是什么人？”
安妮抬眼快速了瞅了眼厨房内忙碌的几个陌生仆人，小声回答着她，“小姐，这几个人是酿酒师，供酒师和供餐师。”
恰好，一名厨房女仆在转身之际看见了两人，正想行礼并问候时却听到领主的女儿轻声说了句，“管家在什么地方？”
“小姐，管家在餐厅。”女仆说完时，却发现领主的女儿早已带着贴身女仆离开了餐厅。
伊莎贝尔又带着女仆朝大厅一侧的餐厅走去时，朝女仆瞥去一眼，“安妮，你认为家族里需要雇佣这么多仆人吗？”
安妮只是说着这两年来她的所见所闻，“小姐，我听说贵族的家庭里通常都会雇佣很多仆人。我的领主即您的父亲是贵族，与其他贵族的往来、宴会是不能缺少的，所以会需要很多仆人来做家务。”
拥有大批的侍从和仆人是体现贵族的权势与威望的一种表现手段，而奢华的排场和优越的款待则是贵族的地位标志。并且，贵族之间的往来与互相款待不仅可以巩固其社会关系，还是追逐地位和声望的手段。再者，贵族巡游领地及拜访客人时，沿途需要仆人做好大量的准备工作，如安排沿途的食宿以及应对各种意外情况。
既然父母亲已经成为了世袭贵族，那么伊莎贝尔也只能默认大量的侍从及仆人体现出父母亲尊贵的身分与地位的事实。如果仍旧按照几年前的骑士家庭模式生活的话，身为世袭贵族的父母必然会受到其他贵族的忽视，导致社会地位的下降。尽管伊莎贝尔自己想被别人忽视，但她并不愿意自己的家族受到忽视。
因为今天参加晚宴的人数并不多，因此晚宴被安排在了较小的餐厅内举行。管家布鲁斯•哈德正在指挥几名餐厅仆人布置餐厅及摆放各种餐具时，看到领主的女儿带着女仆走了进来，立刻严肃庄重的向她行礼并问候。
“布鲁斯，我带回来的东西都在库房里吗？”伊莎贝尔走到管家面前，张嘴便问道。
“是的，小姐。并且，按照您的要求全部贴上了封印。”
“嗯，我的父母亲，斯克罗普勋爵及夫人，绅士还在大厅吗？”
“是的，小姐。”
伊莎贝尔略一思索后，连珠炮似地下达着领主的女儿的命令，“布鲁斯，你立刻派人把绅士带到我父亲的军械室，告诉他我有紧急事务需要与他商谈。另外，再让两个仆人跟着我一起去库房。”
稍后，绅士比尔德·史密斯被仆人请到了沃尔顿男爵的军械室内。比尔德捋着胡须欣赏着橱柜内的各种冷兵器时，暗自思忖着，“晚餐前，阁下派人来找我会有什么事务呢？”
“嗯，没错，一定是投资的事务。”
“整整400镑！！我的天主，我差点以为收不回来了。”
伊莎贝尔本想在晚餐后把绅士和长子的两笔投资及收益交给他的。只是，家里来了两位不受亨利八世重视的贵族客人，她只能在私下里把钱交给绅士。很快，她便带着女仆，两名提着一个宝箱的男仆来到军械室。
比尔德看到放在地上的宝箱时，显得有些惊奇起来，“小姐，我和长子的投资需要用这种钱箱来装？”
伊莎贝尔转身瞅了眼紧闭的房门，又扭过头冲绅士微微一笑，“当然，绅士，这里是12400镑。”
第730章 晚宴（）
绅士比尔德·史密斯一边听着伊莎贝尔在讲述，一边轻轻捋着胡须。当他听到对方说出现钞的具体数目时，猛地一揪胡须后便听见军械室内传来“哎哟”一声。沃尔顿男爵的女儿背着双手笑吟吟地望着揪疼了自己的绅士，踱步来到摆放在军械室西面的一尊全身板甲“骑士”前。
优雅地转过身来再次看向绅士时，轻轻笑着说了句，“老比尔德，你对这笔投资的回报收入还满意吗？如果不满意的话，现在就可以告诉我。”
绅士兀自揉搓着被揪疼了的下颌，连忙上前几步正视着对方，脸上挂着尤如见到天主一般的笑容，“小姐，我很满意。这个钱箱内装了12400镑？？”
“没错，绅士，你可以打开钱箱核对一下数目。”
比尔德点头微笑的同时犹豫了一下，最后还是决定亲眼看看这样一笔巨款的模样。蹲在宝箱前，轻轻撕下贴在箱锁位置的火漆封印。随着一阵细微的“吱…吱…吱”声传来，慢慢开启宝箱箱盖的比尔德的眼睛越睁越大，满满一箱印有亨利八世头像的无数个钱币所散发出的银色光芒，顷刻间照射在了他的脸上……
伊莎贝尔朝一动不动的绅士瞥去一眼，转过身细细观察着身旁的那尊板甲“骑士”，抬起手臂，伸出食指轻柔地抚摸着胸甲边缘处蚀刻的条纹。“很抱歉，小姐。”这时，从身后传来一句绅士的说话声。
“老比尔德，钱的数目不对吗？”伊莎贝尔放下手臂，转过身来审视着已站起身来的比尔德。
“不，小姐。”比尔德停顿了一下，努力控制住难以抑制的激动心情，再次抬起眼睑正视着对方，“小姐，用400镑就可以换回12000镑的投资收入？即使是天主，也不会相信这个世俗世界上还会有这么赚钱的买卖。
伊莎贝尔的嘴角朝左侧微微一咧，走向军械室西面的橱柜。从橱柜内拿出一柄做工几近完美的手半剑悠然地欣赏着，嘴里轻轻吐出一句话来，“绅士，当你在北方对12000镑的收益还感到疑惑时，葡萄牙人和西班牙人早已在加勒比海的岛屿及美洲的领地上赚取到了比这多几十倍，上百倍的金钱。”
“我的天主，葡萄牙人和西班牙人是怎么赚到这么多钱的？”
“兴办种植园，开采金银矿产，大量的蔗糖、黄金和白银整船整船地运回本国。老比尔德，葡萄牙人和西班牙人在海外的每一天都是这样度过的。”伊莎贝尔用双手握住手半剑，在半空中轻轻舞动起来。
比尔德惊叹之余，想到了一个与生产离不开的问题，“小姐，我有一点不明白。葡萄牙人和西班牙人在海外经营种植园，开挖矿产需要的人力从何而来？”
“土著人和黑人奴隶。当土著人被杀光后，黑人奴隶就是他们的人力。”
“黑人？小姐，这是…这是什么样的人？这个世俗世界上还有黑色的人，是黑色的人吧？”
伊莎贝尔将手半剑剑尖朝上，双手举握在胸前时咯咯地笑了起来，“老比尔德，我建议你带上这笔钱去海外航行一次，你就会发现白人不是这个世俗世界里唯一的一种人。”
“海外航行…？听上去不错。”绅士捋着胡须时哈哈大笑，随即又摇了摇头，“还是让我的长子去吧，我的身体恐怕不能与海上航行相适应。”
“呯…呯…呯…”门外传来一阵轻柔的敲门声，伊莎贝尔没有动弹只是把视线移至军械室的房门，“进来。”
贴身女仆安妮轻轻推门而入，对她手中的手半剑以及一旁的绅士，地上的宝箱圴视而不见，只是行礼后说了句，“小姐，晚宴已经准备好了，大人和夫人让您与绅士去餐厅参加晚宴。”
“嗯，我和绅士这就去。”
女仆离开军械室后，伊莎贝尔把手半剑又放回橱柜，笑吟吟地望着绅士，“老比尔德，我已经把钱交还给你了，你可要小心保管。”
“嗯，小姐，我会的。”
随后，伊莎贝尔带着女仆来到大厅旁的小餐厅内，对在座的两对贵族夫妇分别行礼问候后，坐在了专属于自己的座位上。坐在餐桌顶端的沃尔顿男爵平静地看了她一眼，缓缓地说了句，“我的女儿，绅士怎么还不来参加晚宴？”
“父亲，绅士还有一些紧急事务要处理，我想马上就会来的。”伊莎贝尔朝右侧看向父亲时，轻轻笑着说了句。
此时，坐在斜对面的斯克罗普男爵朝身旁的夫人瞥了一眼，又笑容满面的注视着她，“伊莎贝尔小姐，刚才我与你的父亲谈到了你的南方之行。我在猜想，殿下会有什么样的事务让你在南方呆上6个月的时间呢？”
一名餐厅男仆及时为伊莎贝尔倒上一些葡萄酒，她拿着酒杯时朝男爵看去，“阁下，殿下的事务也正是国王陛下所交待的事务。我作为殿下府内的一名职官，理应尽力去完成国王陛下与殿下交待的事务，不是吗？”
斯克罗普男爵本想趁着这次拜访沃尔顿男爵的机会拉近自己与这对父女的关系，重而可以进入到北方委员会主席里士满公爵的视线中。谁曾想，沃尔顿男爵的女儿竟会满口官话。一时间，他不知道应该如何让对方放松对自己的警惕心。
不过，男爵的夫人却不这么认为。斯克罗普男爵的夫人本名叫做凯瑟琳·克利福德，是约克郡内有名的坎伯兰家族的坎伯兰伯爵一世的女儿，现任的坎伯兰伯爵二世的姐姐。来自拥有威望及地位的坎伯兰家族的斯克罗普夫人，想当然地认为自己可以和沃尔顿男爵的女儿拉近关系。
坐在伊莎贝尔对面的斯克罗普夫人保持着矜持的贵妇模样，冲她莞尔一笑，“伊莎贝尔小姐，你让我有一种惊异感。可是，在殿下的府内担任一位职官，这不是一位贵族小姐应该做的事。”
这时，绅士比尔德·史密斯匆匆进入餐厅，向两对贵族夫妻分别表示歉意后坐在了与斯克罗普夫人相隔一个座位的座位上。
第731章 家人聚会（）
对于熟悉伊莎贝尔·沃尔顿的人而言，这个世界上仿佛没有她办不到的事。固然，这只是针对她熟悉的和擅长的事务。而对于斯克罗普夫人来说，她应该做的事就是如何把自己成功地嫁出去。
假使可以嫁给一位在社会中拥有威望和地位的伯爵，那么她的下半生将会以一种奢侈豪华的伯爵夫人生活方式度过。即便不能成为伯爵夫人，成为男爵夫人也是一种不错的选择。固然，成功出嫁的底线是成为一位骑士夫人。
伊莎贝尔知道对方想说什么，不外乎是嫁给贵族以及学习针线刺绣、烹饪厨艺、妆扮礼仪、操持家务、经营领地事务、玩纸牌、赌骰子、骑马和驯鹰等等。她不想对对方提到的疑问做出任何一种解释，只是一笑而过。
放下酒杯时注视着身穿伯爵夫人等级服饰的斯克罗普夫人，“很抱歉，夫人，今天我没有穿着礼服来参加晚宴，这是我对您的丈夫及您的一种失礼。所以，我只能在下一次与您见面时才能回答您的问题。”
斯克罗普夫人微微一愣，随即轻轻笑了起来，“小姐，我在坎伯兰勋爵那里听到过你的一些事。你知道，坎伯兰勋爵是我的兄弟。”
这时，管家步入餐厅向领主沃尔顿男爵询问是否可以上菜。在得到领主的允许后，供酒师、供餐师以及十来个端着餐盘的男仆鱼贯而入。很快，便将众人围坐的长方形餐桌上摆满了各色新鲜菜肴。
用餐间隙，伊莎贝尔已经不再打算与斯克罗普男爵及夫人绕着圈子说话。而是直奔这对贵族夫妻今天来庄园的目的，开门见山地说了句，“阁下，您知道殿下和我的父亲在委员会担任的职务。所以，我认为您想通过委员会的职务重新得到国王陛下的信赖，是吗？”
斯克罗普男爵的确想重新得到亨利八世的信赖，只是眼下他还不清楚自己可以做些什么或是怎么做才能达到自己的目的。侧耳细听之下，他认为伊莎贝尔说到的委员会职务不失为一种很好的办法。
放下餐刀及餐叉，端起酒杯朝伊莎贝尔敬了敬，“小姐，我知道委员会的职务不是普通的贵族可以担任的。因此，我只是在想要怎么做才能得到国王陛下的信赖。”
“不会吧，连这么一点勇气也没有？”伊莎贝尔举杯朝男爵回敬时暗自思量着，现在轮到她颇为意外起来。
思索着微笑起来，朝男爵瞥去一眼，“阁下，还有一个办法，加入到即将开始的英苏战争中。”
一听到“战争”一词，斯克罗普男爵就觉得头有些痛。假如对战争不是那么厌恶的话，他在八年前就会坚决抵制那场“求恩巡礼”叛乱运动，并且在叛乱后还能得到亨利八世赐予的“嘉德骑士勋章”以示感激。
男爵最不愿意提到什么，而沃尔顿男爵的女儿却偏偏提到什么。于是，接下来的晚宴进行的有些沉闷。很显然，伊莎贝尔并不在意这些，只是与身旁的卡罗琳轻声交谈着她们的话题。
设宴款待贵族客人的沃尔顿男爵既不想责备女儿的直言，又不愿意让斯克罗普男爵的情绪低落到最低点，只好用一些轻松的话题来改变晚宴的气氛。尽管斯克罗普男爵的情绪变得较为好转，但是他却绝口不提加入英苏战争一事。
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日落前，斯克罗普男爵及夫人率领着众多的侍从、仆人离开了庄园。绅士比尔德·史密斯在向沃尔顿男爵一家人辞别后，带着宝箱及随从也很快地离开了男爵的领地。随后，沃尔顿男爵与夫人，女儿以及长子欧内斯特的妻子来到大厅内休憩、喝酒和交谈。
不过，众人很快便把话题转移到了家族长子参加英苏战争的方面。坐在主位上的沃尔顿夫人凝视着坐在右侧长椅上的另一位沃尔顿夫人（卡罗琳嫁给了欧内斯特爵士，因此她的头衔为沃尔顿夫人），声调和缓地说了句，“卡罗琳，你的长子在休息吗？”
卡罗琳抬头朝丈夫的母亲看去，点了下头，“是的，夫人。”
“这几天，你有没有想过欧内斯特会死在战场上的这件事？”
“是的，夫人。如果爵士不幸战死的话，我们的领地会被监护，也可能会被出售。”
沃尔顿夫人朝身旁坐着的丈夫沃尔顿男爵看了眼，又对卡罗琳说着，“嗯，国王陛下一定会出售你们的领地。我想知道，在你的长子成长到21岁时你会用什么办法筹措到继承金？”
在伊莎贝尔回来之前，卡罗琳不止一遍地设想过这样一个残酷至极的事实。可惜，她能想到的办法只有省吃俭用，尽可能减少不必要的开支。尽力在长子成长到21周岁时储蓄够一笔上千英镑的继承金，以便交纳给为亨利八世效力的监护法庭，重新拿回她与丈夫的领地。
现在，随着沃尔顿男爵的女儿的归来，一切棘手的问题瞬间就得到了圆满解决。直到此时，卡罗琳仍然对好伙伴的慷慨表示怀疑。迟疑地看了眼坐在对面的好伙伴，有些怯弱地回答着丈夫的母亲，“夫人，嗯，伊莎贝尔说她会替我处理好一切事务的。”
卡罗琳的话不仅引起了沃尔顿夫人的注意，就连沃尔顿男爵也大好奇起来。或许，在沃尔顿男爵及夫人的眼中，伊莎贝尔可以在6个月后完好无损的从南方回来已经是�