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看上去，绅士很享受乡村里的农夫对他的恭敬，笑着看向她，“小姐，虽然我不知道您指的是什么。但是，我很愿意听到您的讲述。”
“老比德，节日庆祝完后我会将一些弹丸、火绳和黑火药交给你，我希望你可以制造一批这些物品出来。”
“小姐，我想，弹丸和火绳我可以研究一下并制作出来。只是，这个黑火药…我不明白是用什么制造出来的。”
伊莎贝尔也很想弄明白黑火药是如何被制造出来的，绅士的话一时难住了她。这个时期的英格兰，亨利八世用来供应两线战争的大量的战争资源，几乎全都需要从海外以重金购买，国内的生产力及水平很难支持战争资源的供应。如何利用国内的资源及人力制造出黑火药，成为了摆在她面前的一个难题。
很快，当队伍及马车离开乡村沿着道路继续向西北方向行进时，伊莎贝尔想到了如何快速解决黑火药供应的问题。朝绅士瞥去一眼，“老比尔德，你认为苏格兰佬在与我们的战争中使用火绳枪吗？”
比尔德·史密斯看着她，迟疑地说了句，“小姐，我只是听说苏格兰佬拥有火炮。”
这时，伊莎贝尔回头朝身后的马车及几名佩剑卫从看了两眼。当她的目光从女仆罗斯的面部扫过时，暗自思忖着，“一方面可以写信给霍金斯船长，让他代为购买附属装备。另一方面，尽量依靠老比尔德的工匠技术自己制造出来。”
第723章 夹道欢迎（）
绅士比尔德·史密斯陪同着伊莎贝尔从谢里夫哈顿城堡方向一路走来，由两辆满载货物的马车，骑马或步行的十几个随从组成的队伍在来到沃尔顿男爵领地东面的辛德比村时，立即引起了该村村民们的轰动。
因为是节日期间，毋须劳作的村民们可以幽居陋室或是前往教堂参与弥撒及祈祷活动，享受一年之中为数不多的闲暇时光。因此，在听闻领主的女儿伊莎贝尔小姐途经村庄时纷纷离开房舍来到道路两旁，对她的到来表示出极其热切的欢迎。村民们如此忠诚于领主的血亲，辛德比村的村官及收税官自然不会落在后面，也来到道路两旁对伊莎贝尔表示出发自内心的尊敬。
骑在马上慢步前行的伊莎贝尔·沃尔顿脸上挂着矜持的笑容，笑吟吟的将目光从道路两旁的村民的脸庞上扫过。当她看到站在道路左侧的村官及收税官对自己鞠躬行礼时，微笑着点了下头，轻声说了句，“村官，今天的耶稣基督升天节过得还好吗？”
村官一听领主的女儿对自己说话，连忙跑上前激动的仰望着坐在马上的伊莎贝尔，“小姐，自从两年前我们成为您的父亲及母亲的臣民以来，每年的各种宗教节日都是我和村民们非常快乐的日子。所以，今年的耶稣升天节同样不会例外。”
策马走在一侧的绅士笑呵呵捋着胡须，朝伊莎贝尔瞥去一眼，“小姐，看来您的父亲和母亲在领地臣民的心里拥有很高的地位。”
伊莎贝尔笑着点下头，只是有些无奈地说了句，“母亲对待领地臣民一向都很仁慈，大概每逢天主教节日都会给他们派发施舍金。”
不甘心落在村官后面的收税官也急忙走到伊莎贝尔的马旁，一边跟着行进中的马匹向前步行，一边冲她微笑着说道：“是的，小姐。只要是过节，夫人都会在教堂门口为我们派发施舍金的。”
“收税官，我的母亲每次给你们派发多少？”
“小姐，每次每个人都可以领到一便士。除了施舍金，夫人时常还会给我们一些面包、腌肉和蔬菜。”
“小姐，夫人的仁慈连天主都会被感动的。”绅士在一旁恭维地说了句。
“是啊，除了天主，被感动的还有平民。”伊莎贝尔望着前方已经依稀可见的柯克灵顿村庄时，朝绅士瞥去一眼悄然说了句，“我想，母亲这么做除了壮大家族在约克郡的声望外，大概也没有太多的好处。”
“哈哈哈…小姐，施舍金唯一的作用就是为了得到民众的拥护。”绅士不禁笑了起来，捋着胡须又朝道路两旁成片的耕地看去，“小姐，您看，这些您父亲的土地还是需要民众去耕种的。”
不到一会儿的功夫，很多村民便把注意力集中到了队伍里的两辆马车上面。在跟随着马车行进的同时，好奇地猜测着马车内的货物。更有一些年轻的男女村民对坐在车上的女仆罗斯产生了极大的兴趣。
一个身穿朴素的，浆洗得非常干净的紧身衣裙的年轻女子走到罗斯坐的马车旁，把手搭在车厢上看着她好奇地问了起来，“嘿，你是谁？怎么会和小姐一起回来？”
女仆罗斯听着对方一口浓郁的北方口音，礼貌地笑了笑，“我叫罗斯，是和小姐一起从普利茅斯回来的。”
“你说什么？普利…茅斯是什么地方？”
“嗯，普利茅斯是南方的一个城镇，在大海的边上。”
土生土长的年轻女子不太可能知晓普利茅斯是什么样的地方，只是附和着点了下头又轻轻一笑，“呃，罗斯，我看你的打扮，你是去领主庄园做女仆的吧？”
罗斯点了下头，年轻女子一脸羡慕地望着她，“你是一个幸运的女孩子。你知道吗，其实我了想去领主的庄园当女仆。”
“噢，你可以把你的想法告诉给领主的女管家啊。在我们那里，女管家就有权雇佣女仆。”
“罗斯，大概你还不知道。”年轻女子说了一半偷偷看了眼骑马走在前面的伊莎贝尔，又小声说了句，“小姐时常不在领主的庄园里。所以，领主和领主夫人不会雇佣太多的女仆。”
当队伍沿着道路来到沃尔顿男爵领地中心的柯克灵顿村时，站在道路两旁欢迎伊莎贝尔归来的村民越来越多，就连一些居住在男爵领地南面的萨顿霍格雷夫村的村民也加入了进来。伊莎贝尔望着道路两旁不断冲自己鞠躬行礼的众多男女老幼村民，感到颇为惊奇。
随口问着骑行在身旁的绅士，“老比尔德，我记得父亲在两年前授封为贵族得到这片领地时，村庄人口大概没有那么多。然而现在，这些农夫是从哪儿钻出来的？”
绅士哈哈笑了起来，“小姐，北方这些年来一直没有发生过战争，因此出生的孩子也越来越多。又由于很多人不愿意离开北方，所以您的父亲的臣民自然就会很多了。”
这个时候，已有一些村民自发地跑到了位于柯克灵顿村中心地带的领主房舍外，向值守在大门的男仆激动地报告小姐回来的好消息。男仆一听领主的女儿回来了，也连忙加快脚步走进房舍穿过走廊来到大厅外。
此时，沃尔顿男爵及男爵夫人正端坐在大厅内会见今日到访的贵族客人。沃尔顿夫人一听到女儿回来的消息时热泪盈眶地站了起来，辞别丈夫及贵族客人带着贴身女仆走出大厅。一走出大厅，急忙询问值守大门的男仆，“小姐在哪儿？是不是已经到了门口了？”
男仆微低着头，恭敬地回答道：“夫人，是村里的一些农夫告诉我小姐回来的消息。我想，小姐大概还在返回庄园的路上。”
沃尔顿夫人一听不禁笑了起来，身旁的贴身女仆克丽丝轻柔地说了句，“夫人，这是您的仁慈为您带回的好消息。不过，小姐总算从南方回来了。”
“克丽丝，今晚一定要向天主再祈祷几次。”沃尔顿夫人说完，又冲男仆吩咐着，“让管家带人去门外等候小姐。”
第724章 宾客盈门（）
坐在左侧第一张哥特式靠背长椅上的贵族客人朝大厅门口瞥去一眼，又扭头看向端坐于主位的沃尔男爵一世，“阁下，您的女儿伊莎贝尔小姐离开约克郡有多久了？”
头戴都铎式天鹅绒男子罩帽，身着一袭都铎式男子天鹅绒长袍、紧身裤及丝绸袜子，脚蹬一双有着天鹅绒鞋面的尖头鞋的沃尔顿男爵一世，轻轻捋着修剪得异常漂亮的胡须朝客人矜持地笑了笑，“阁下，我的女儿是去年6月离开约克郡的。”
身穿与沃尔顿男爵几乎同样一身装束的贵族客人轻轻摇了下头，“嗯，为什么殿下会让您的女儿去南方呢？”
沃尔顿男爵思忖着贵族客人的话，脸色平静地看着对方，“阁下，您知道我的女儿目前仍在殿下的城堡内担任职务，所以殿下委派她去南方也是很正常的一件事。”
一位身穿有着贵族等级的紧身衣裙的贵妇，朝坐在右侧的贵族客人莞尔一笑，“约翰，伊莎贝尔小姐是一位优秀、智慧、高雅，有礼节的贵族小姐。很遗憾，我们的长子今年才10岁，不能与伊莎贝尔小姐结婚。”
贵族客人朝贵妇看了一眼，又看向沃尔顿男爵，“阁下，伊莎贝尔小姐至今还未婚嫁吗？”
或许，沃尔顿男爵意料到今天造访庄园的这对贵族夫妇会提到这个问题。面部表情依旧没有什么变化，只是轻轻点了头，“阁下，虽然我的女儿仍未婚嫁，但是她已经与一位骑士订婚了。”
“噢，这位幸运的骑士是谁？”贵族客人好奇地询问起来。
沃尔顿男爵心里很清楚自己的女儿与哪位男性贵族或是骑士产生了爱情。除了那位已经结婚并生有男性继承人的埃塞克斯伯爵外，他想像不出女儿还会爱上哪位男性贵族。而在现实生活中，女儿却与里士满公爵时常待在一起。不过，他从未听到女儿亲口承认自己爱上了里士满公爵。
矜持地拿起摆放在一旁小桌上的锡制酒杯，微笑着注视着两位贵族客人，“阁下，夫人，不如先喝一些葡萄酒。”
就在沃尔顿男爵的夫人离开大厅后不久，一名女仆急匆匆地步入庄园南面的花草园内。当女仆看到一位身穿锦缎面料（惟有拥有骑士以上等级身分的男性及夫人才能穿着）紧身衣裙的夫人优雅地站立在草地上，与三个年轻女仆照看着一个玩耍的男孩子时，脸上挂着笑容急切地走了过去。
几位女仆首先看到了走来的女仆，其中一个立即扭过脸看向骑士夫人轻轻一笑，“夫人，伊莎贝尔小姐的女仆安妮来了。”
“嗯，你们照看好沃尔夫。”骑士夫人对女仆轻声吩咐了一句，转过身不苟言笑地注视着走现自己的女仆。
当伊莎贝尔的贴身女仆安妮·库克来到骑士夫人面前，行曲膝礼后笑着说了句，“夫人，伊莎贝尔小姐从南方回来了。”
骑士夫人没有说话，只是眨了几下眼睛。很快，脸上浮现出了激动的笑容，“安妮，伊莎贝尔现在在哪儿？”
“夫人，我听值守大门的仆人说，小姐大概还在回庄园的路上。”
“哦，安妮，沃尔顿勋爵和她的夫人呢？”
“夫人已在大厅外等候，大人…还在与斯克罗普勋爵及夫人谈话。”
骑士夫人矜持地点了下头，回过头看向侍立在男孩子附近的三个女仆，“你们留下一个人照看沃尔夫，其他两个和安妮一起去大门外等候伊莎贝尔小姐。”
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这个时候，伊莎贝尔·沃尔顿还不知晓父亲的庄园内已有数位拥有等级身分的男子及女性在等候她的归来。一边策马前行在通往父亲庄园的道路上，一边微微笑着冲身边不断问候自己的村民点头致意。
同样骑着马行进在她身旁的绅士比尔德·史密斯笑呵呵地望着兴奋异常的村民，扭头朝她看去时说了句，“阁下，您父亲的这些臣民会一直跟着您到达您父亲的庄园？”
伊莎贝尔朝绅士瞥去一眼，摇了摇头说了句，“今天是耶稣基督升天节，这些农夫难得可以休息一天，随他们去吧。”
很快，在队前开道的掌旗卫从霍尔及米勒在道路左侧的一幢占地面积非常大的哥特式房舍前停下了马。骑行在后面的伊莎贝尔朝左侧的房舍看去，一种别样的情愫涌上心头，“我回来了，终于回到这所有着爱与欢乐的温馨的房子。”
“不知道父亲和母亲怎么样了？”
“大概这些村民早已通知他们了吧。”
这时，队伍里的每一个人都静悄悄的保持着沉默，就连站立在道路两侧的沃尔顿男爵的臣民们也很快安静了下来。每个人的双眼都注视着领主的女儿的表情，他们发现领主的女儿的眼中仿佛闪烁着光亮而透明的泪光。
早已率领着数十个男仆、女仆守候在门外铺满碎石的小广场上的管家布鲁斯·哈德，在看到伊莎贝尔与比尔德·史密斯后，立即转过头冲身旁的四名男仆连声吩咐着，“你们两人去替小姐和绅士牵住马！”
“你去向领主及夫人通报，小姐回来了。”
“你再去向沃尔顿夫人通报，小姐回来了。”
当两名男仆转身跑向房舍大门内时，另两名男仆急忙走向骑马伫足在小广场上的伊莎贝尔与绅士。当她与绅士及其他人在下马之际，注意到了小广场左侧站立着的三个年轻女仆。最左边的一个是自己的贴身女仆安妮，而另两个女仆似乎在什么地方见过，却一时没有想起来。
她没有去细想，只是在把马鞭及缰绳交给男仆后开心地笑着走向小广场右侧的管家及仆人们，“布鲁斯，我回来了！”
“日安，小姐。”以管家为首的数十名仆人以整齐划一的动作对她行鞠躬礼并问候。
这时，小广场左侧的三名女仆也快步来到她身旁行礼问候，“日安，小姐。”
伊莎贝尔笑着点了下头，又朝另两个陌生的女仆看去，“你们是谁的女仆？”
其中一个女仆答应着，“小姐，我们是沃尔顿夫人的女仆。”
第725章 特别的客人（）
伊莎贝尔有些迟疑地望着两名女仆，“欧内斯特爵士及夫人也来了？”
一名女仆摇了摇头，很干脆地回答着她，“不，小姐，只有夫人及长子在您的父亲的庄园内。”
这时，伊莎贝尔立即明白过来，点了下头又转过脸冲管家吩咐了几句，“布鲁斯，呃，让人把绅士带到大厅。另外，两辆马车装载的所有东西送到库房时全部贴上封印，不准任何一个人打开。”
始终保持着沉稳的态度的布鲁斯朝队伍里的两辆马车瞅了两眼，答应着的同时又对身后的几名男仆说了几句。这时，坐在马车里的女仆罗斯早已来到伊莎贝尔的身后。她冲罗斯看了两眼没有说话，只是独自走到小广场外的路旁审视着地上站着的乌鸦鸦的一片村民。
随后，朗声说道：“农夫们，我相信你们已经向天主祈求过今年会得到丰收的好兆头，是吗？”
“是的，小姐。”
“嗯，我相信年轻的女孩子也加入到了升天节的欢庆里，在今年继续保持她们的美丽和健康。”
在现场的年轻乡村女性中出现了一些咯咯的笑声，伊莎贝尔点点头，满意地说了句，“农夫们，明天日出后，我会派人在教堂门外发放一些食物，以天主及国王陛下的名义让你们快乐地度过今年的耶稣升天。”
当伊莎贝尔做出施舍食物的决定后，得到了村民们热情洋溢的欢呼及感激声。很快，村民们离开了领主的房舍朝着田间走去。这时，小广场上剩下的人便簇拥着她走进了领主的房舍内。
进入门厅，穿过长长的走廊进入到沃尔顿男爵用于举行宴会及大的庆祝活动的大厅外。女仆安妮及南方人罗斯快速替她整理着身上的服饰及佩剑时，伊莎贝尔朝站在一侧的管家瞥了一眼，“布鲁斯，我想，斯克罗普勋爵及夫人大概不会想到今天我会回来吧。”
这时，管家的脸上出现了一丝浅浅的笑容，立即回答着她，“是的，小姐。勋爵及夫人在几天前就派人给大人送过一封信，说是在升天节的当天来庄园拜访大人及夫人。”
“嗯，布鲁斯，在我离开的这段时间里，庄园没什么变化吧。”
“小姐，没有太大的变化。等您会见过客人后，我会向您报告一些细小方面的事务。”
这时，两名女仆已替她整理好服饰及佩剑，伊莎贝尔便带着两人步入大厅。一走入大厅，她就被豪华的大厅吸引住了目光。粗粗地扫过一眼，只见四周墙壁上围着带有宗教及自然景色图案的天鹅绒或锦缎。天花板上的一幅与耶稣基督有关的宗教绘画，看上去肯定出自一位著名画家之手。而壁炉台及脚线用的材料，竟会是黑色的大理石。还有，诸如核桃木做成的哥特式靠背长椅上摆放着黑色天鹅绒的坐垫，以及摆放在橱柜内的花样繁多的金银器皿。
伊莎贝尔来不及细细思考，抬起腿迈步来到主位前对沃尔顿男爵一世及夫人行礼并问候，“父亲，母亲，我回来了。”
在亲人久别重逢，场面会让人感动得落泪的时刻，贵族的礼节还是讲究的。父母与女儿在经过一番矜持而又温馨的寒暄之后，沃尔顿男爵为女儿介绍了今日来庄园做客的这对贵族夫妇：博尔顿的斯克罗普男爵八世及斯克罗普夫人。
既然对方也是贵族夫妇，伊莎贝尔仍然免不了又是一番行礼及问候。不过，当她注意到身着男爵夫人等级身分服饰的斯克罗普夫人的相貌时，却隐隐觉得在哪儿见过这位夫人。或许，她见到的不是夫人本人，而是与夫人相貌有些相像的一些贵族。
随后，伊莎贝尔解下挂有护手刺剑的皮带递给身旁的女仆安妮，落落大方地坐在了斯克罗普男爵及夫人的对面，坐在身旁的绅士比尔德·史密斯微笑着冲她点了下头。
她倒是知道这位居住在约克郡文斯利代尔地区的博尔顿城堡内的贵族，从家族的创始人斯克罗普男爵一世开始，其家族从1327年开始便在博尔顿城堡定居直到现在，历经217年的风风雨雨。
而眼前的这位斯克罗普男爵八世，天主及耶稣基督并没有赐予给他太多的好运。在8年前的那场北方叛乱中，男爵被胁迫参加了“求恩巡礼”叛乱。叛乱在被里士满公爵及诺福克公爵镇压之后，男爵逃到了其岳父的城堡内躲藏起来。
在后来的叛乱调查期间，男爵被证明是被胁迫参与的叛乱。因此，他得到了亨利八世的原谅，可以重新拥有及重建家族世代居住的博尔顿城堡，也重新夺回了议会上院的贵族席位。
但是，斯克罗普家族在经历了叛乱运动之后，却再也无法回归到宫廷中并得到亨利八世的信任。当然，既然可以取得亨利八世的原谅