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说完，吩咐贴身女仆贝丝去打开宝箱。就在女仆轻轻揭开宝箱箱盖的那一刹那间，女仆睁大了双眼瞪着箱子内装的物品，咽了咽口水慢慢转过身看向两位贵族女性，“夫人，这里面…这里面装的…装的全是钱！”
“贝丝，你说什么？”坐在长椅上的萨里夫人竟然还能沉得气，握着酒杯的手也没有出现一丝的颤抖。”
“夫人，我向天主起誓，箱子里装的全是钱！”
萨里夫人这才相信了女仆的话，连忙冲站在宝箱前的女仆吩咐着，“贝丝，让我看看。”
似乎在过了很长的时间后，坐在长椅上的伊莎贝尔有些无聊的想站起身走一走。这时，她的右耳听见了萨里夫人的话，“伊莎贝尔，箱子里…装了多少钱？”
扭过头望着对方，点了下头，“嗯，如果我没记错的话，应该是1万零200镑。”
“1万…1万零200镑？？？”
“是的，200镑是你对我的投资，剩下的一万镑是你的投资回报。”
仅仅过了6个月，投资了200镑可以获得一万镑的纯收入？！萨里夫人感觉到自己再也坐不住了，赶忙站起身来望着对方利索地说了句，“伊莎贝尔，跟我来，我有话说。”
很快，两人离开会客厅朝房舍后面的那片原始森林走去。两人慢步在茂密的生意盎然的林间，萨里夫人咯咯笑个不停地看向走在身旁的沃尔顿男爵一世的女儿，“伊莎贝尔，快告诉我，你怎么可以赚到这么多的钱？整整一万镑，抵得上我的丈夫亨利三年多的年酬金！”
事实上，萨里夫人的投资回报应该是200镑的70倍即14000镑，伊莎贝尔少说了4000镑的纯收入。固然，这些钱是伊莎贝尔在海上航行了6个月用生命换回来的。因此，她认为她有充足的理由抽走这笔4000镑的纯收入。
现在，她要做的只是告诉萨里夫人，这一万英镑的投资回报是怎么赚到的。
第714章 坦然接受（）
实际上，沃尔顿男爵的女儿完全可以用“奴隶”和“贸易”这两个单词来高度概括自己在大西洋及西非海岸的所做所为，以及替萨里夫人赚到的一万英镑的整个过程。但是，她并没有轻易说出“奴隶贸易”这句短语。
她心里很清楚，萨里伯爵的妻子即自己的伙伴弗朗西丝·霍华德绝对会不顾颜面地斥责自己参与了人类历史上最不道德，最不人道的贩卖人口的古老的买卖。她会怒斥自己作为一位贵族的女儿，为什么会为了大量的英镑做出不尊重黑人的权利，不护佑黑人生命的如同野兽一般的行径。
在这种情况下，她决定把通过黑奴贸易得到的好处先行支付给萨里夫人。然后，再来观察一下身为伯爵夫人的弗朗西丝是否会被整整一万英镑所打动。于是，伊莎贝尔非常诚实的把在航行中看到的，听到的一切原原本本地告诉了她，让她自己做出合理的判断。
从在佛得角群岛附近劫掠第一艘葡萄牙运奴商船讲起，一直说到她与霍金斯船长等人登上被西班牙人遗弃的托尔蒂岛。在她的讲述过程中，萨里夫人始终全神贯注地听着她的每一句短语，每一句话。时而表现得很严肃，时而又表现出担忧的神情，最后兴奋的咯咯笑了起来，“伊莎贝尔，没想到你会成为第一个登上西班牙殖民岛屿的英格兰人。”
颇为欣赏地凝视着有些口干舌燥的沃尔顿男爵的女儿，幅度较大地摇了摇头，“伊莎贝尔，你身为一位贵族女性，却做到了绝大多数男性贵族及平民都无法做到的事。以后你一定要小心，如果有人想要罗织你的罪名的话，肯定会指责你是异端的。”
伊莎贝尔提起及地长裙的裙角朝树林外走去时，望着身旁跟着自己的萨里夫人嫣然一笑，“弗朗西丝，我是遵从殿下的命令去海外航行的。所以，我可以把所有的成绩都主动交还给殿下。即使有人想斥责我为异端，我可以解释说这是殿下的命令，我必须要遵从。”
“咯咯咯…你这只狡猾的狐狸！当然，我会向天主祈祷你永远不会被猎人和猎犬们捕获住的。”弗朗西丝·霍尔德嘻笑着慢步在林间草地上时，不得不佩服对方的聪明才智。
两人离开树林走在萨里庄园的那片修剪得异常漂亮的草坪边缘上时，萨里夫人扭头看向她时显得有些犹豫。不过，她还是决定把心里话都说出来，“伊莎贝尔，一开始我听到你将葡萄牙商船上的…黑人转运到西班牙岛转手给西班牙人时，我很想告诉你这是不道德的，这是不符合贵族精神的。”
伊莎贝尔预料到她会这么说，只是把目光转向草坪北面的那片鱼塘，“弗朗西丝，我知道这是不道德的，这会有损于我的贵族荣誉。但是，那一万英镑是我从普利茅斯的商人们手中得到的，是不被邪恶所引诱得到的一笔财宝。”
萨里夫人摇了摇头，轻叹一声，“当初，我用200镑投资你的船队，全都因为你是我的好伙伴。现在，难道我要为了这笔财宝舍弃掉亨利和我的诺福克家族的贵族精神吗？”
“嗯，弗朗西丝，我有一个办法可以让你从此不再烦恼。”
“是吗？伊莎贝尔，我们是好伙伴，快告诉我。”
伊莎贝尔的脸上露出一丝狡诈的笑容，“你可以用这笔钱第二次投资我的船队。你知道吗，谁也不敢保证海外航行中的商船不会遇上飓风或是足够大的风浪。”
萨里夫人却把远洋航行的船队朝好的一面设想，“倘若你和你的船队再次成功掠夺了葡萄牙人的商船，捕获到更多的黑人呢？”
“哦，如果是这样的话，你会得到50倍以上的投资回报即50万英镑。”伊莎贝尔煞有介事地点头陈述着，她的表情忽地又变得夸张起来，“我的天主，50万镑！陛下一年的税收也没有这么多！”
“停下，别再说了，我…我不投资了。50万镑，这是多么可怕的一笔财宝！”
“咯咯咯……弗朗西丝，现在可以收下这一万镑的利息了吧？”
这时，萨里夫人的贴身女仆贝丝走出萨里伯爵的庄园房舍，迈着平稳而又快速的步伐朝两人走来。萨里夫人远远地瞧见了自己的女仆，又扭头看向伊莎贝尔，“利息？什么利息？”
伊莎贝尔用了一种较为常见的诡辩手法即用一个概念去代换另一个不同的概念，只是很平静地看向萨里夫人，“弗朗西丝，这一万镑我向你借的高利贷的利息。现在，本金与利息还清了，我们互不相欠，是这样吗？”
利息与通过黑奴贸易得到的财富是迥然不同的两种财富，放贷人可以在心里很坦然地通过放贷获得利息，也不必担心在道德上是否有犯罪。萨里夫人再一次睁大了双眼，惊奇地望着沃尔顿男爵的女儿时，脸上浮现出了舒心的笑容。
为了彻底的将一种不安、愧疚的感受从内心深处驱赶出去，萨里夫人瞅了眼快走到面前的女仆后，又冲她的好伙伴问了句，“伊莎贝尔，陛下曾颁布过高利贷的相关法令，严禁放贷人收取超过40％的利息。”
伊莎贝尔莞尔一笑，连想也没想便脱口而出，“你向我收取39％的利息，过了五年我才把你借给我的本金还给你。那么，五年要收多少利息呢？”
两人没有再说话，只是相视着咯咯笑了起来。女仆贝丝来到与两人相距有两步的地方，向两人行礼问候后轻柔地说了句，“夫人，午餐开始了。”
意外得到一万英镑财富的萨里夫人心情好极了，笑容满面地望着女仆吩咐了几句，“我知道了。嗯，我邀请伊莎贝尔小姐参加今天的午餐及晚宴。告诉厨房，再准备一些上等葡萄酒、上等火腿、新鲜的鹿肉和野猪肉，我要款待来萨里庄园做客的重要客人。”
女仆转身离开时，萨里夫人又叫住了她，“贝丝，告诉厨师，烹制时一定要用最好的香料，明白了吗？”
第715章 北上（）
被萨里夫人视作尊贵的客人的伊莎贝尔·沃尔顿，在萨里伯爵的庄园内逗留整整一天的时间，她甚至还被萨里夫人盛情挽留在庄园内过夜。把客人留在萨里伯爵的庄园内过夜，这在以往几乎是不曾发生过的事。固然，这与伊莎贝尔为萨里夫人带来了大量的财富有直接的联系。
从上午一直到当天的午夜，两人之间无话不谈。从大西洋、美洲、加勒比海到西班牙与葡萄牙的海外殖民地，从非洲的“特产”（黑人）再到西班牙重型火绳枪，最后两人终于把此刻进行的两线战争引到话题中。
相对于熟悉军事、战争、权谋和海外远洋航行的伊莎贝尔而言，已为萨里伯爵生育有4位贵族后裔的萨里夫人终究还是一位传统的贵族女性，她对发生在欧洲大陆的战争与即将开始的英苏战争的感受只是停留在担忧亲人及伙伴的层面上。
既希望身为英格兰陆军元帅的丈夫可以安全地返回王国，回到惬意的温莎庄园与她及孩子们度过每一个无忧无虑的乡村日子，又希望行将北上的伊莎贝尔小心慎重对待快要开始的英苏战争，向天主祈祷伊莎贝尔的亲人可以在战争中活下来。
第二天即4月29日，伊莎贝尔在日出时分离开萨里庄园赶回到三英里外的里士满公爵庄园。当她来到庄园内的仆人及卫从房舍时，立即吩咐马车夫准备好马车。其他人即刻开始收拾行装，准备马匹、武器及各种物品返回北方。
午餐后，由10辆马车组成的车队在庄园通往外界的道路上排成了长长的一支队伍。当众人还在等待伊莎贝尔的出发命令时，坐在第一辆马车车厢内的女仆罗斯将包裹垫在屁股下面，上半身保持着女仆应有的礼节姿势朝坐在对面的詹姆斯•肖特瞥了一眼。
后又抬起头望着显露出晴阴之间的天气的天空，小声说了句，“詹姆斯，你知道小姐为什么会焦急地赶回北方吗？”
怀抱着重型火绳枪的詹姆斯右手撑着头，斜眼望着她只是说道：“我从其他人那里听到一些北方要打仗的消息。”
“打仗…？”罗斯显得很诧异，又稍稍抬起头朝坐在右侧车厢挡板外的马车夫瞅了眼，双眼紧盯着对方，“詹姆斯，是谁告诉你的？”
“鲍德温，阁下告诉了他一些我们要和苏格兰人打仗的消息。”
“你知道，为什么要打仗吗？”
“我不知道。”
“呃，苏格兰人会进入到北方吗？”
詹姆斯若有所思地摇了摇头，“我记得很多年前，苏格兰佬的军队进入到北方后很快就被国王陛下的军队打败。听说，苏格兰佬在那场战争中死了很多人。”
女仆罗斯没有就战争的话题接着谈论下去，只是再次仰望着天空，“希望我们可以得到天主的护佑，让这场战争快一点结束。”
伊莎贝尔率领10名身着胸甲及佩剑的卫从策马从马车的左侧缓缓行进过来，在听到女仆的话后把马停在了马车一旁。“罗斯，阁下来了。”坐在车厢地板上的詹姆斯冲对面的女仆说了句，连忙站起来冲马车外的伊莎贝尔点了下头，“日安，阁下。”
罗斯一脸忧愁地看向她的雇主没有说话，伊莎贝尔冲她轻轻一笑，“罗斯，没事的。路上你可以多休息一会儿，如果你想为我做些什么，可以和詹姆斯一起擦火绳枪。”
“是的，小姐。”女仆的回答，让人感觉到她的心情似乎很沉重。
伊莎贝尔没有再说什么，只是扭头看向身旁的掌旗手，“鲍德温，出发吧。”
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两天后，队伍来到诺丁汉郡西南面的朗伊顿小镇南面的特伦特河对面，只见特伦特河河水清澈，四处可以看到天鹅、苍鹭及其他水鸟们在水面上悠闲地觅食。伊莎贝尔勒马驻足于道路一侧欣赏着这条划分南北两个社会的河流，平静地扭过头看向旁的卫从，“霍尔，去告诉火枪兵们，如果看到农夫、雇工或是失地流浪者手持武器靠近马车的话，立刻开枪。”
霍尔策马向队伍的后面急驰而去时，她又调转马头来到第一辆马车旁。此时，车厢内的火枪兵和女仆站立在车厢内，好奇地观望着道路两侧的农田、草地及远处的小乡村。罗斯心情很好的冲伊莎贝尔笑了笑，“小姐，这是什么地方？”
伊莎贝尔再次将马头调转到前进的方向，扭头看向车厢内女仆，微笑着说了句，“这里是诺丁汉郡，过了前面的那条特伦特河我们就进入北方了。”
此刻，女仆回想了伙伴告诉她的关于北方的一些传闻，连忙伸长脖子望着前面的河流，“小姐，离开普利茅斯之前伙伴曾告诉我北方的一些事。可是，现在我怎么什么也看不见啊。”
伊莎贝尔朝她瞥了一眼，友善地笑了笑，“罗斯，你想看见什么？”
“混乱、抢劫，还有实施暴力去侵害别人的那些人。”
罗斯的话让伊莎贝尔忍俊不禁，就连火枪兵詹姆斯·肖特也笑了起来，和她开起了玩笑，“罗斯，如果这些人来侵害你，你还会想见到这些人吗？”
罗斯微低着头瞅了眼骑在马上的伊莎贝尔，又梗着脖子冲詹姆斯叫道：“小姐的队伍在这里，这些人还敢来侵害我吗？”
伊莎贝尔又把目光转向女仆一旁的火枪兵，“詹姆斯，小心察看道路四周，如果你看到不是贵族的侍从接近马车就立即开枪，明白吗？”
“是的，阁下。”詹姆斯用坚毅的眼神看向她时点了下头，忽又问了句，“小姐，如何分辨贵族的人和平民呢？”
“贵族的侍从胸前都绘有贵族的徽记，并且还会穿着一样的服装。”
“我知道了，阁下。”
稍后，伊莎贝尔率领队伍小心地跨过特伦特河进入到北方社会。又大约行驶了一天后，于5月1日清晨从南面进入到通往谢里夫哈顿城堡的道路。一路上，众人不断发现由牧师捧着一个十字架在前面带队，跟在后面的数支信徒祈祷队伍从一个村庄走到另一个村庄。
第716章 节日（）
坐在马背上小跑前行的伊莎贝尔·沃尔顿跟着两名掌旗卫从朝道路右侧的一条岔路走去时，回过头朝走在左侧另一条岔路的数支信徒队伍看去，当她看到道路末端的谢里夫哈顿教堂时，仿佛起了一个宗教节日。
这时，身旁的卫从霍尔看向她轻轻说了句，“阁下，今天是耶稣升天节，这些平民是去谢里夫哈顿教堂参加弥撒及祈祷活动的。”
伊莎贝尔左手撑在大腿面上，右手牵着缰绳时平静地点了下头，“嗯，今天是复活节的第40天，又是周四，的确是耶稣升天节。”
可是，在这个一个春风送暖的季节里，天主教及新教信徒们纷纷祈祷天主给予丰收，祈求一切天灾远远离开世俗世界的时候，伊莎贝尔却一点也笑不出来。她可以感受到围绕在谢里夫哈顿的数个村庄及里士满公爵城堡四周的浓浓的宗教节日气息，但是那股庆祝节日的喜悦感却始终被英苏战争压抑着。她觉得，这场战争快要压得她透不气来了。
刚刚回到约克郡便遇上了耶稣升天节这样的宗教节日，里士满公爵的卫从们自然是喜出望外。不过，当他们发现带领队伍的枢密顾问官却是一副懒懒的模样后，只好逐渐打消了去教堂参加升天节祈祷活动的念头。
此时，伊莎贝尔朝道路右侧的前方看去，只见雄伟的，坚不可摧的谢里夫哈顿城堡地屹立在一个巨大的土丘上，不禁暗暗思忖起来，“这个时候，亨利应该不在城堡内。”
“现在，要做的只是把火绳枪、火药全部存放进军械库。”
“再让跟着我的伙计们去休息。然后，我就可以回柯克灵顿了。”
转念一想，今天是耶稣升天节，理应让公爵的卫从、仆人们去教堂纪念耶稣基督救世工程的完成。想到这里时，平静而又有些严肃的脸庞上出现了一些笑容。随即，冲走在前面的掌旗卫从鲍德温朗声说着，“鲍德温，回到城堡后你们都教堂参加弥撒、祈求天主的活动。”
骑行在鲍德温右侧的法斯特举着轻骑枪，回头冲她笑了起来，“阁下，您也应该和我们一起去教堂。”
伊莎贝尔此刻没什么心情参加今天的弥撒及祈祷活动，只是找了一个借口说了句“我想，我还是去我父亲领地的教堂好了。”
说话间，队伍已经沿着一条上坡的小路逐渐来到城堡外的一片卫从及仆人的房舍前。两名值守在房舍通往城堡的道路上的胸甲军士，手持长戟惊奇地看着走在最前面的两名掌旗卫从及身后长长的一串马车队伍。
一名较为年长的军士立即哈哈笑了起来，冲站在对面的军士大声吼叫了一句，“兄弟，快去向绅士报告，阁下从南方回来了！！”
“阁下回来了！”
“阁下从南方回来了！！”
“阁下带着队伍从南方回来了！！！”
………………
一时间，伊莎贝尔等人回到城堡的消息立时传遍了整个谢里夫哈顿城堡。因为今天是一年一度的耶稣升天节，驻城堡的北方委员会成员们已经提前回到自己领地庆祝节日去了，所以城堡内外皆是里士满公爵的军士、卫从及仆人。
骑兵小队缓缓进入城堡的铁栅栏门时，一些由于职责所在没有去城堡的小教堂参加弥撒及祈祷活动的军士、卫从和仆人们全都聚集在了城堡门洞的入口处。当伊莎贝尔骑着马慢悠悠地走出门洞时，站在两侧的众人纷纷冲她行礼并大声问候。
当骑兵小队来到城堡北面的小广场上时，一辆接一辆的马车仍旧继续驶入城堡内部。伊莎贝尔知道城堡的小广场根本容纳不下10辆马车，立刻让卫从霍尔赶到城堡外阻止后面的马车进入城堡并将其安排停放于城堡外。
身体硬朗，留着满脸胡须的绅士比尔德·史密斯带着里士满公爵的男管家、女管家在接到通报后离开城堡内的小教堂，用很快的步伐来到小广场上。三人在向已下马的伊莎贝尔行礼问候后，绅士满脸笑容地捋了几下胡须说着，“阁下，在天主的护佑下您回到了约克郡，回到了谢里夫哈顿城堡！”
“老比尔德，你知道吗，我才走了6个月却非常想念这里。”伊莎贝尔环顾四周，发现城堡内的一切在这6个月里没有发生一丝的改变。又把目光对准眼前的绅士，不禁发出一些感慨。
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