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“现在，葡萄牙人已经把佛得角群岛视为了自己的内海领地。再加上克拉克船拥有很大的船舱可以摆放货物和安置水手，并能抵受来自体型较小船只的攻击。”伊莎贝尔说到这里时，又抿了口葡萄酒，“我认为，葡萄牙人一定会将克拉克船改造成单一的重型商船，而将小型的盖伦船用于护航。”
霍金斯船长忽然明白了她的意思。趁她停顿下来时，插了句嘴，“船长，我想我明白你的意思了。葡萄牙人的商船没有武装，而我们是武装商船，是这样吗？”
第643章 重要的船员（）
对于船队即将前往的葡萄牙殖民地佛得角群岛，伊莎贝尔很相信自己学习到相关的航海地理知识，譬如这个群岛所处的地理位置，北纬多少度，西经多少度，距离非洲大陆多少英里，群岛面积有多大，海岸线有多长，人口有多少，自然资源，气候和温度等等基本信息。
目前，她最感兴趣的是佛得角群岛在16世纪时的模样。确切得说，群岛中的哪个岛屿是现在最主要的奴隶交易市场，最佳的靠泊港口又在哪个港湾内。因此，众人在把交谈内容转向佛得角群岛时，伊莎贝尔让领航员卡西亚诺给众人解释一下佛得角群岛的情况。
领航员依旧坐在自己的位置上，不紧不慢地喝着葡萄酒。当他安静地听完伊莎贝尔的话后，趁机给自己加价，“布伦达小姐，您和船长打算去佛得角的奴隶贸易中心，我赞同你们的意见。不过，我的酬金也许还应该再增加一些。”
领航员，在伊莎贝尔生活的时代的帆船运动中被称战术师，是一个团队中的最强大脑。他们中的大多数人是气象方面的专家，擅长和数据打交道并分析风险系数。在帆船航行途中，他们可以确保船队利用海风和洋流保持最佳位置，一路尽可能吃风提速。一个优秀的领航员可以事先精确抓住天气变化的先兆，进而保证船队选择最理想的航线。
而在几百年前的欧洲大航海时代中，领航员的作用及在船上的地位依旧清楚的显露出他的重要性。如果给伊莎贝尔一艘现代化的舰船，她完全可以立刻把这个让她厌恶的奴隶主领航员扔下海，根本不需要他的指引。
然而，这不是在她生活的时代，她仍然需要卡西亚诺说出的每一个关于气候、风向和航行路线有关的单词。简单地说，领航员的大脑才是眼下最宝贵的航海财富。霍金斯船长微微皱了下眉头，正想说话时却看到了伊莎贝尔朝他递来的眼神。
伊莎贝尔用眼神始终盯着船长的双眼摇了摇头，随后冲坐在她对面的领航员展现出特有的女性笑容，“先生，我们可以付给你更高的酬金，只要你能把我们带到安全的港湾就可以。”
卡西亚诺抬起眼睑看了她一眼，“没问题。我相信，黄金在这个世俗世界内会永远占据最重要的地位。”
“先生，很可惜，目前我们只有英镑，没有西班牙银币和在新西班牙总督区（西班牙于1535年在美洲设立的包括墨西哥与美国南部总共450万平方公里的第一个总督辖区）铸造的银币。”
“嗯，好吧。目前，我们的航线是正确的，只要顺着航线走就可以到达佛得角西北面的圣安唐岛。”卡西亚诺又端起酒杯抿了口酒，“圣安唐岛，佛得角的第二大岛。火山岛，大部分为山地，西南面的塔拉法尔是整个岛上最好的泊锚地。”
知道这些就已足够了，伊莎贝尔放下酒杯时莞尔一笑，”非常感激你的头，先生。”
伊比利亚半岛的古老居民的后裔卡西亚诺·阿维利亚纳诺咧嘴笑了笑，朝她瞥了一眼，“小姐，您为什么要感激我的头…？”
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在做出最终的战术指导安排后，伊莎贝尔领导并指挥的“复仇女神号”将担任船队的领航船。在这种情况下，做为领航员的卡西亚诺自然要到她的船上担任领航的工作。晚餐结束后，卡西亚诺带着自己的行装跟随伊莎贝尔回到她的船上。
此时，伊莎贝尔已经让人把从卡西亚诺的种植园内抢劫来的财物藏匿在了安全的地方。领航员即使会走进包括船长舱在内的任何一个船舱内，也根本不可能发现他的这些价值连城的财物会莫名出现在英格兰人的船舱内。
夜幕降临，船舷外的大海完全没有了白天的光泽，墨黑墨黑的海水看上去像一只蓄势待发的黑色困兽。时而撞击，时而摇晃着每一艘商船，让人感到不寒而栗。更可怕的是，与天空黑成一片的大海就像一个有着强烈吸力的黑洞，咆哮着要把周围的一切都要吞噬。
依在右舷围栏旁的伊莎贝尔安静地凝视着漆黑一片的海面，听到海水的波涛声以及浪花拍打船身发出的空洞的声响，感觉就像被大海吞噬一般。这时，领航员走到她的身旁，看着海面上无尽的黑暗轻声说了句，“布伦达小姐，你…没事吧？”
伊莎贝尔扭过头看着他，“我没事。”
有着典型的南欧人性格的领航员转过身，背对黑暗中的大海，“小姐，其实我不喜欢夜色下的大海，这或许与天主赋予给我们每一个人的天性有关。”
“先生，你应该早点去休息，明天也许会有海面战斗发生。”
“小姐，如果我没猜错的话，你不是什么海外商人的女儿，你是一位有着贵族血统的贵族女性，是吗？”
伊莎贝尔转过身注视着领航员的那副无拘无束的表情，只是矜持地说了句，“先生，我很感激你告诉我关于我的身分的一些想法。很抱歉，现在我要为明天的战斗做好准备去了。”
善于驾驭生活，安排生活的西班牙人转过脸，瞅着离开的伊莎贝尔，嘲笑似地念叨了几句，“永远与其他人保持距离的撒克逊人，你们永远都不会在天主的庇护下成为海上霸主的。”
第二天日出后，“复仇女神号”一马当先地航行在了船队的最前面。在领航员的指引下，船队乘着盛行的贸易风一路南下，进入到佛得角群岛西北面的海域。
值守在前桅杆观测台内的水手向航海长传递出所看的一切：“在正前方的海域已经可以看到陆地。”当航海长约翰·霍金斯立即向站在艉楼瞭望台上的船长报告后，船长伊莎贝尔让他通知位于火炮甲板的火炮指挥官迅速打开两舷的炮眼，给所有的火炮装填火药及弹丸。
这时，同样站立在艉楼瞭望台上的领航员微笑着看向女船长，“船长，前面的陆地就是圣安唐岛的蓬塔杜索尔。”
第644章 发现目标（）
“蓬塔杜索尔…？”船长伊莎贝尔·沃尔顿嘀咕着朝正在操控船舵的舵手看了一眼，又朝站在舵手左侧的西班牙人卡西亚诺看去，“领航员，这个蓬塔杜索尔是什么地方？”
开朗坦诚，容易接近并与其交上朋友的西班牙人卡西亚诺·阿维利亚纳，此时根本看不出他的种植主及奴隶主的真面目。身穿帆布水手服的领航员点了点头，观望着左舷外碧波荡漾的蓝色大西洋，“船长，这只是一个小渔港，没有奴隶交易市场。”
不茍言笑的伊莎贝尔点了下头，又朝主桅杆上的风帆瞥了眼，“嗯，现在是顺风。”说完后，立即朝站在舵手右前方的约翰·霍金斯看去，“航海长，全速前进。”
“是的，船长。”航海长利索地答应后，又看向站在露天甲板上的水手长堂弟布雷迪，“水手长，全速前进。”
“复仇女神号”在顺风的情况下开始加速航行在通往小渔港的航线上时，在右舷大约4里格（合12海里，约22。2公里）的海面上悄然出现了一艘有着巨大的船楼，4根挂有三角帆及横帆的桅杆，并在后桅上安装着上帆及顶帆的大型克拉克风帆船。
里格，一种长度名称，是古代欧洲的陆地及海洋的测量单位，相当于4罗马英里。在海洋中通常取3海里（1海里为1。852公里，折合6000英尺），通常在航海时运用。在陆地上时，一里格通常被认为是3英里。
站在右舷附近的航海长约翰·霍金斯首先发现4里格的海面上出现的这艘船，随即立刻向船长伊莎贝尔报告，“船长，在我们的右舷海面上发现了一艘悬挂有葡萄牙帝国旗帜的商船。”
“噢…？这么快，葡萄牙人就来了？”伊莎贝尔下意识地嘀咕着，率先走到右舷附近围栏前观察着水天一色的海面。而领航员卡西亚诺顺势也来到她的身边，眺望着远处海面上那艘商船，“船长，那艘商船是克拉克风帆船。嗯，看上去比您的船要大很多。”
“我知道，领航员。”伊莎贝尔双唇轻轻动了几下，双眼一直紧盯着那艘葡萄牙人驾驭的克拉克商船。
此时，在终年盛行干热的东北信风以及佛得角群岛常年受副高及信风带控制，西岸加那利寒流降温降湿形成的热带沙漠气候的影响下，强烈的阳光使得大西洋的海面波光粼粼，让人感到空气十分干燥，缺乏水分。
尽管嘴唇有些干燥，但是伊莎贝尔还是仔细地观察着那艘葡萄牙人的货运商船。这是一艘比“复仇女神号”要大上数倍的克拉克帆船，排水量也不会少于300吨。不过，在它的多层甲板及面向伊莎贝尔一面的舷侧却没有一个炮眼。这也许是一艘纯粹的货运商船，毕竟伊莎贝尔没有看见至少一门可以增加船只火力的侧舷火炮。
当她的眼光从商船的船体转向周围的海面上时，她不禁轻轻笑了起来。因为她发现，在这艘货运商船周围的海面上竟然没有一艘为它护航的小型盖伦武装帆船。嗯，没错，看来葡萄牙人的确把佛得角群岛附近的海面当成了自己的内海，连护航船只也没有为商船派遣。
应该说，这是一个绝好的实施海上劫掠的机会。伊莎贝尔始终站在围栏边安静地观察着海面上的葡萄牙人商船。对站在艉楼上看向自己及自己的船指指点点的几个人，她根本没有放在心上。此刻，她在加速思考劫掠的可能性。
猝然把目光转向右侧的西班牙人卡西亚诺，故意问了句，“领航员，你认为这艘葡萄牙人的商船有没有火炮或装载有作战军士？”
卡西亚诺双眼紧紧盯在海面上乘风破浪前行中的原产于自己国家的葡萄牙货运商船，点了点头忽地嗤笑了一声，“船长，我没有发现他们在露天甲板上装载有火炮。即使是和您的船一样在甲板下面设置火炮甲板，我也没有看到舷侧有炮眼。所以，这肯定是一艘专门用于货运的商船。”
伊莎贝尔点了点头又把视线往下移动一些，注视着葡萄牙商船的吃水线。扭过头看向另一侧的约翰，“航海长，你认为它有没有装载货物或是非洲出产的活货物？”
对于如何从吃水线判断出商船是否装有货物，约翰·霍金斯目前也只是说出个大概。一言不发地盯着葡萄牙商船左舷的刷有沥青的吃水线，摇了摇头，“船长，这艘商船的吃水要浅一些，这说明它肯定装有货物。但是，我无法知道它是否装有活货物。”
“嗯，很好。”伊莎贝尔只是笑了笑，便转过身朝舵手走去。
约翰扭过头用奇怪的眼神看着她，眨了眨眼追上去站在她身旁，“船长，您不打算劫掠它吗？”
站在船舵旁的伊莎贝尔从正前方的风帆的间隙中看到逐渐显露出的大片陆地，只是平静地说了句，“约翰，我想，这艘葡萄牙商船大概与我们的航线一致，也是去圣安唐岛装载活货物的。所以，我们还是在进入港口后再做打算。”
伊莎贝尔的直觉还是很正确的，这的确是一艘从葡萄牙本国港口出发去佛得角奴隶市场装载奴隶的重型货运商船。可是，她的直觉不能代表其他人都会这么认为。在紧随其后的一艘武装商船上，霍金斯船长就对自己的海事副官说出了自己的疑问，“在我们的右舷正好有一艘葡萄牙人的商船，为什么伊莎贝尔小姐还不让她的旗手打出‘进攻’的旗语？”
海事副官走到艉楼瞭望台右侧，朝正在海面上不断航行中的葡萄牙商船瞥去。过了一会儿，思索着又转过身看着他的船长，“船长，您认为那艘葡萄牙商船内装载有奴隶？”
霍金斯船长当然不可能知道葡萄牙商船内部的情况，捋了捋胡须皱着眉头，“不管船内是否有装载有奴隶，我们还可以劫掠到别的货物。”
海事副官只是点了下头，“船长，船队马上就要到达佛得角了，我们可以先探查一下葡萄牙人的消息。”
第645章 监视（）
在低空从北半球副热带高压带吹向赤道低气压带的贸易风（又称信风）的强劲、稳定的吹拂下以及长期照射的阳光下，来自英格兰北方贵族家族的伊莎贝尔·沃尔顿率领着4艘武装商船一路来到圣安唐岛北面的小渔港蓬塔杜索尔外的深海海域。
按照领航员卡西亚诺给出的大概数据，她的船队现在距离圣安唐岛西南面的塔拉法尔港口只有不到15里格（约8海里，6英里）的距离。这么短的距离，在风力强劲的贸易风的影响下可以让她的船队很快到达港口外。
而此时，与她的船队相距有4里格的那艘葡萄牙克拉克货运商船由于自身船体的缺陷，在速度上根本无法达到她的速度。在这种情况下，伊莎贝尔连忙命令水手长布雷迪让水手们立即放慢船速。随后，又让旗手跑到后艉楼最高点向后面的霍金斯船长打出旗语：“减速。”
“复仇女神号”放慢前进的速度的同时，她又把航海长约翰·霍金斯叫到身旁，“约翰，你的读写在教堂学习得怎么样？”
约翰看着她时眨了眨眼，老实地回答说：“嗯，我学过很多英文单词和法文单词，还有一些西班牙文和拉丁文单词。”
“很好，跟我来。”
“是的，船长。”
两人走向艉楼瞭望台前面的小楼梯时，伊莎贝尔朝站在露天甲板上的布雷迪·霍金斯看去，“水手长，葡萄牙人的船在超过我们后，马上来向我报告。”
“是的，船长。”布雷迪冲她点了下头，爽快地答应着。
随后，伊莎贝尔两人来到瞭望台下的船长舱内。伊莎贝尔合上舱门时，冲走进的舱内的航海长扬了扬下颌，“约翰，我需要你立刻给你父亲写封信。”
伊莎贝尔觉得这个时候再不告诉霍金斯船长自己的所有想法及措施，大概霍金斯船长会迫不及待得想要去劫掠那艘也许没有装载任何货物的葡萄牙商船。约翰坐在船长办公桌前拿起了她的鹅毛笔，又将一张洁白的信纸小心地铺在面前，仰起头看向站在自己右后侧的伊莎贝尔，“船长，我准备好了。”
伊莎贝尔走到约翰的对面，坐在自己的船长座位上看着严肃的航海长，“我说，你来写。”
随着约翰手上的鹅毛笔在纸上写字时发出的沙沙声，伊莎贝尔一边小口抿着酒杯内的葡萄酒，一边轻声讲述着自己要告诉给霍金斯船长的话。约翰的右手在纸上飞快地写字的同时，不时抬起头看向他的贵族女性船长。
当他的船长不再说话时，约翰也差不多写好了信件的内容。轻轻放下鹅毛笔，双手拿起信纸温柔地吹拂着墨迹未干的每一个单词。伊莎贝尔放下酒杯时，冲他说了句，“约翰，把信卷好扎起来。”
“知道了，船长。”约翰眼手并用卷着信纸。
这时，伊莎贝尔走到船长舱的左侧橱柜前，打开柜门取出自己的长弓及一支重箭，又转身看向他，“约翰，把信绑在箭杆上。”
就在两人准备好一切刚要走出船长舱时，布雷迪站在舱外轻轻敲了下门，“船长，葡萄牙人的船已经到达渔港外的海面。”
伊莎贝尔打开门时注视着站在面前的水手长，“嗯，现在，你和你的人要做的就是跟在葡萄牙人的后面。”
布雷迪答应着转身跑向露天甲板，伊莎贝尔又带着航海长来到艉楼最高的地方，再次让旗手给霍金斯船长打出旗语：“信件。”
当霍金斯船长的旗手用手旗做出回应后，伊莎贝尔将绑好信件的箭矢搭在了长弓上。瞄准霍金斯船长的商船的前桅杆一箭便射了出去，“笃……”箭矢稳稳地射中桅杆……
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霍金斯船长在看完伊莎贝尔写给她的信件后，又把信件递给了站在一则的海事副官。海事副官拿着信件扫视了一眼内容后，笑着看向霍金斯船长，“船长，伊莎贝尔小姐的确想得很周全。如果我们在这个时候冒然出击的话，大概只会劫掠到一艘空船。”
霍金斯船长轻轻叹了口气，自嘲地笑了笑，“看来，霍金斯家族缺少的不仅仅是教养，还有更加重要的教育。想让我的儿子成为贵族，的确不是一件很容易的事。”
“船长，等这趟航行达到我们的目的后，再处理您的麻烦也不算太晚。”
“嗯，去告诉航海长和水手长，随时注意‘复仇女神号’打出的旗语。”
“是的，船长。”
这时，伊莎贝尔率领着船队慢悠悠地跟在那艘葡萄牙人的货运商船的后面。当葡萄牙商船沿着圣安唐岛西面海岸一直向南航行到塔拉法尔港口外时，她便让水手们将船停在了距离港口大约5里格的海域内。
船停下来后，伊莎贝尔坐在艉楼瞭望台上靠近左舷的一张座椅上，从一旁的小桌拿起酒杯呷上一口。表情很轻松地看向左舷外的海面，又转过头看着站在瞭望台左侧的航海长，“约翰，你去问问观测台上的水手都看见了什么。”
值守在整艘船位置最高的主桅杆观测台的水手，稍后向约翰报告：“港口北面有一个类似于牛马市场的市场，里面关押了非常多的皮肤很黑的人。在市场的东面，有一个面向大海的小型石头要塞，要塞的左右两侧修建有一些房舍。”
站在主桅杆下面的约翰·霍金斯，努力把头仰到最大角度看向观测台时，双手放在嘴边做成喇叭状大声吼叫了一句，“火炮！”
观测台内的水手再次睁大双眼看向港口岸边的要塞，稍后又俯身看向下面的航海长大幅度地摆了摆手。约翰只好收回仰起的头部，朝艉楼走去时嘀咕一句，“是没看见还是没有呢？”
在伊莎贝尔快喝完半杯葡萄酒时，港口岸边的市场内出现了一阵嘈杂的声响，伴随着声响