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手抚被海风及海水冲刷得异常光滑的木质扶手，走在艉楼正中央的木质小楼梯上，伊莎贝尔激动得已不想再用任何语言来描述此时的心情。走上船尾瞭望台，优雅地转过身来俯看着眼前的桅杆、风帆、甲板、火炮等等一切。目光顺着主桅杆向上看去，当她看到设置在主桅杆中部横杆上面的小型瞭望台时，眼前浮现出了自己曾在海军学院的风帆训练舰上爬桅杆时的模样。
“小姐，您觉得这艘商船怎么样？”霍金斯船长的话被一阵海风吹来，吹进了她的耳朵里。
“嗯，非常不错。”伊莎贝尔手扶瞭望台上的海船舵，脸上挂着满意的笑容轻轻轻动了一圈船舵。
霍金斯船长背着双手，扫视了一眼瞭望台下主甲板上的数门火炮，回过身凝视着她，“小姐，西班牙人还是很明智的，懂得克拉克船在航行时带来的各种危险。”
伊莎贝尔转过身瞅了眼身后的船长舱，又看向霍金斯船长，“船长，克拉克船的前船楼太过于高大，这会限制风帆的使用。”
“嗯，没错。不过，西班牙人的眼光还是放在克拉克帆船上。”
伊莎贝尔轻轻一笑，将话题引到了给船只配备火力方面，很随意地转动着海船舵，平静地看向帆船左侧的泰马河河面，“船长，你知道火炮炮管下均带有铁钩，火炮在射击前需要将铁钩钩在露天甲板的围栏上，用来承受发射时带来的力量。”
霍金斯船长悠闲地慢步在瞭望台上，点了点头，“是的，小姐。那么，您的意见是…？”
“船长，我打算依照王室海军的玛丽·罗斯号上的布置，在露天甲板下再设置一层炮甲板，并且在舷侧开设相应的炮眼。”
“小姐，如果在下层甲板上安放火炮，那么就要加固甲板用来承受火炮开火时的重量。”
“船长，你说的没错，我想还应该给每门火炮增加一种四轮炮架，这样船体承受的重量也会减轻不少。”
第619章 筹划（）
在接下来的6月至8月这三个月内，整个霍金斯家族的成员和伊莎贝尔·沃尔顿，以及她带来的十来个北方年轻男子都处在一种积极准备此次海外航行的繁忙的工作中。
作为家族族长，普利茅斯的名人及市议员的霍金斯船长称得上是一位令人称赞不已的谨慎的航海家。他很重视船员们对他及家族的忠诚。利用诱人的高报酬，许诺分发战利品，允许船员们私下做交易等等手段，让每艘船上的船员们都死心塌地地跟随他去海外冒险。
不仅重视船员们的忠诚，而且还极为重视海外航行途中遇到的各种问题。首先，必须确保每艘船内装有充足的麦芽酒、葡萄酒、腌肉、腌鱼、盐、奶酪等食物，还会装载有活的家畜用来改善船上的饮食。其次，还要准备木桶、铲子、罗盘、压舱物、滑轮、绳索和鼠药等工具及物品。
在每艘船的人员布置上，除了优秀的水手之外，还包括牧师，修补船只的木匠及铁匠，会制作与修补绳索和帆布的敛缝工，船医兼理发师，厨子，潜水员火炮指挥官。这样算下来，此次航行的每艘武装商船上配备有36名船员。
北方来的贵族小姐伊莎贝尔·沃尔顿支持并赞同船长的每一项准备工作。不过，在配给食物方面，她建议应该再装载大量的蔬菜、水果及腌渍水果。至少从她熟悉的海上生活来看，多食用蔬菜和水果可以有效防止败血症的产生。
当所有人在为航行做好充分准备时，4艘武装商船的改造也在加紧进行中。按照亨利八世的“玛丽·罗斯号”的火力配备，每艘船将露天甲板下的下层船体墙板打通并设置一层火炮甲板，在舷侧也开有相应数量的炮眼。
火炮方面，每艘船在每一舷侧火炮甲板上装载有7门均配备有四轮炮架的隼炮。隼炮属于一种中型青铜前装火炮，不仅可以发射球型铁质炮弹，还可以发射球型石弹及“群子弹炮”。这种火炮常被用在海面战斗中，威尼斯商船队就在船上装载隼炮用以抵御海盗的劫掠，西班牙的无敌舰队有时也会使用本国仿制的隼炮。而殖民者更是把舰载隼炮从船上搬到陆地上用作陆战，也时常安放在殖民堡垒内保护殖民地不受骚扰或当地土著人的反抗。
另外，在船首与船尾炮位各架设的两门火炮炮位依然使用锻铁回旋后装炮。回旋炮属于小口径火炮系列，主要是安装在船首及船尾，以弥补舷侧炮无法覆盖的区域。这样一来，每艘船便配备有18门火炮以及大量的炮弹、桶装黑火药。
在军火的监管职责方面，伊莎贝尔带来的十来个不懂得船艺工作的公爵府卫从便派上了用场。站在自己购买的那艘盖伦船的火炮甲板上，伊莎贝尔严肃地看着眼前的十来个卫从，“鲍德温，你和其他人必须监管好火炮、炮弹和火药，你明白吗？”
卫从鲍德温认真地看着她，点了点头，“是的，阁下。这几个月来，我和兄弟们一直在熟悉各种火炮的使用及保养。”
伊莎贝尔点了下头，当她看向鲍德温一侧的法斯特时发现对方似乎有话要说。允许对方说话后，法斯特思忖着问道：“阁下，如果要上岸作战，我们是不是也要去？”
“是的，除了牧师、木匠、铁匠和敛缝工这些人外，你们要和水手们全部充作军士上岸作战或是抓捕黑奴。”
“阁下，抓捕到一个黑奴到底可以赚到多少钱？”
在普利茅斯的浓厚的商业氛围影响下，鲍德温、法斯特等十来个从北方来的卫从想的最多的就是钱。以前待在约克郡里士满公爵的城堡内，每天都过着吃穿不愁的生活，根本不用考虑钱应该如何花掉的问题。
可是，在来到普利茅斯之后却发现每样东西都要花钱。尤其是在那些年轻、漂亮的风尘女身上，他们花掉的钱更多。再加上伊莎贝尔之前对他们做出的承诺，他们更希望这次海外航行可以为他们带来巨额的财富。
伊莎贝尔扫视了一眼所有人的那种渴望得到金钱的神情，慢条斯理地说了句，“嗯，从非洲海岸运送一个黑奴去美洲大概要花掉10镑的成本，但是你们可以获得价值70至80镑的货物。并且，这笔钱不包括劫掠葡萄牙人和西班牙人的财宝。”
所有人在听到这通话时的第一反应，就是兴奋的在原地使劲蹦达几下。他们相信伊莎贝尔本人，却有些怀疑她说的是不是事实。因为贩卖一个黑奴赚到的钱实在太多了，多到难以想像。伊莎贝尔望着默不作声的众人，轻轻一笑，“我知道，你们肯定不敢相信这是事实。没关系，你们只要履行好自己职责，等拿到钱的时候再感激我也不迟。”
所有的卫从都嘿嘿笑了起来，法斯特脑筋一转想到一个问题，“阁下，在海上航行那么长的时间，假如黑奴死了该怎么办？我们都知道，船上的生活很艰辛。”
伊莎贝尔走到右侧的一尊架设在四轮炮架的隼炮前，轻轻拍了下青铜炮身，又抬起头看向卫从们，“我知道运送时会死掉一部分黑奴。不过，只要不超过一半就行。”
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出发前的头一天晚上，霍金斯船长和兄弟理查德，另两位私掠船船长再次与伊莎贝尔聚集在了会客厅内。除了理查德留下后，其余在场的人全都是第二天要启航出发的船长。霍金斯船长举起手中的酒杯向其他人敬了杯酒，“各位船长，预祝明天的航行一帆风顺。”
众人皆各自饮了口酒后，霍金斯船长冲伊莎贝尔微笑着，“小姐，我也预祝您的‘复仇女神号’得胜归来。”
伊莎贝尔给自己的私掠船取名为“复仇女神号”没有什么特别的意义，她只是喜欢这个名字而已。端着玻璃酒杯，笑容满面的冲船长点了下头，“船长，我相信所有的私掠船都会完好无损的，带着大量的金银财宝再次回到普利茅斯的。”
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第620章 特内里费岛（）
1543年9月3日，星期一，一个既不是天主教也不是新教需要庆祝的日子。上午6点过日出后，霍金斯家族族长威廉·霍金斯正式下达了由他率领的私掠船队起航的命令。
4艘在首桅和主桅上挂有首帆、主帆和顶帆，尾桅上挂着三角帆，首斜杠上撑有斜杠帆的小型盖伦私掠船，没有在塔一般高高的船艄上悬挂有任何旗帜，更没有在通体黝黑的船身上绘有任何国籍标记，排成一条线呈单列纵队方式由霍金斯家族的私人码头静悄悄地驶向了英吉利海峡。
垂直的张着大帆，高峙的船头斜桅，垂直的张着三角帆，吹满着饱满的清风平稳地滑行在浩大的蓝宝石似的英吉利海峡海面上。4艘私掠船前进得很迅速，同时又很优美，在它们的后面留下一条条发光的水痕。
身穿一件做工精细的皮甲及丝绸长袖衬衣，腰悬一柄意大利制造的护手刺剑，下身穿着一条帆布水手长裤及一双高筒马靴，作为船长的伊莎贝尔·沃尔顿昂首挺胸地站在“复仇女神号”船长瞭望台上的船舵旁。
身旁的一名由霍金斯船长精心挑选的优秀舵手目不转睛地看着正前方，动作熟练地操作着舵柄。伊莎贝尔朝舵手瞥了一眼，又朝傲然地高高昂起的船头看去，只见“复仇女神号”如一匹脱缰的野马向着浪涛冲了过去。
侧耳倾听着拍打着船头和船舷的海浪，只见船身略侧，向前滑去时轻盈得如同一只掠水的燕子。伫立在瞭望台右侧的约翰·霍金斯轻轻扭过头朝他的贵族女船长看去，当伊莎贝尔侧目看向他时，两人的目光刚才碰撞在一起。
约翰利索地点了下头后，把目光移向右舷外的海面，小嘴咂了咂。伊莎贝尔左手撑着剑柄的配重球，右手叉着腰迈着高雅的步伐来到约翰身旁，靠在右舷的光滑的围栏上轻轻一笑，“约翰，别那么紧张。至少，这是你第一次出海，是吗？”
约翰·霍金斯眨了眨眼，“是的，小姐。不，船长。”
伊莎贝尔朝站在左舷附近的海事副官鲍德温瞥了一眼，又看向高高的船艄，“约翰，你还是称呼我船长吧。这次出海我和你父亲的目的是去劫掠，要尽可能的不让别人知道我们的身分。”
“是的，船长。”约翰答应着，似乎还有想说的话。
伊莎贝尔朝他瞥了眼，“约翰，想说就说吧，你父亲霍金斯船长不在我的船上。”
约翰犹豫着还是说了句，“船长，几天前我就想问您一个问题，为什么您会让我担任您的航海长呢？”
“怎么，你认为你还不够资格？”
“是的，船长，目前我和布雷迪在家族的船上只是两名见习水手，还有很多船上的事务需要我和我的堂弟去学习。”
“现在，你和布雷迪不是正在学习吗？”
约翰没有反驳，只是盯着正前方在阳光下破浪前行的3艘家族私掠船。伊莎贝尔双臂向后搭在围栏上，侧目观赏着浪涛滚滚，拥有无限威力的海洋朗声说了句，“约翰，我相信你和你的堂弟会成为两位优秀的船长的。”
约翰扭过头注视着她，神情显得有些激动起来，“我非常感激您的信任。”
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在加那利寒流、几内亚暖流、北赤道暖流、墨西哥暖流和北大西洋暖流所组成的三角形环流的作用下，霍金斯船长的私掠船队于两个星期后顺风顺水地抵达由7个岛屿组成的加那利群岛，其中最大的一个岛屿即特内里费岛。
1494年，当西班牙的海军舰队发现此岛并发起第一次战争到现在，时间已过去了近50年。岛上的居民也由原先占领该岛的关伽族人变成了新的移民：西班牙人，葡萄牙人，意大利人和神圣罗马帝国人。在1520年，西班牙人又砍除了这里的大片原始松树森林，用于种植甘蔗和酿酒葡萄。
私掠船队在岛屿西北面的加拉奇科型港口内停泊后，霍金斯船长率领海事副官、随从下船乘坐小渡船来到港口码头，又派遣随从登上“复仇女神号”与航海长约翰·霍金斯进行联络。
很快，约翰来到瞭望台后面的船长舱前，轻轻敲了三下舱门，“船长，我可以进来吗？”
两条腿搭在船长办公桌上，手里捧着一本只有贵族阶层才能看到的英文版《圣经》的伊莎贝尔，抬起头看了眼紧闭的舱门，“进来。”
约翰推门而入来到办公桌前，目不斜视及表情严肃地报告说：“船长，我父亲派人来询问，您是否和我父亲一同上岸？”
“嗯，我知道了。”伊莎贝尔把打开一半的《圣经》合起来往桌上一放，又将两条腿从桌上拿下来。站起身来，瞥了眼一本正经的航海长，“约翰，去告诉海事副官和火炮指挥官，他们两人和我一起下船。”
“是的，船长，现在可以补给食物和酒水吗？”
“当然，以后这些事都是你去安排。完成补给时记清每一笔帐目，在回到普利茅斯后我会和你算清帐目的。”
“是的，船长。”
伊莎贝尔在离开船长舱时，年仅11岁的约翰站在那里长出了口气。就在他打算离开时，一转身竟瞥见了桌上的《圣经》。有些疑惑的再次转过身来，伸手从桌上拿起来了《圣经》。
谁知，映入眼帘的印刷字体竟会是英文。不禁摇了摇头，撇了撇嘴暗自嘀咕起来，“没想到，船长看的会是英文《圣经》！可是，国王陛下不是颁布过法令，严禁阅读英文《圣经》吗？”
“不对，法令上说的是禁止所有平民阅读英文《圣经》。”
“现在在船上，而且还是在西班牙的海外领地附近海域，应该不会有人知道我偷看英文《圣经》吧？”
约翰又看了看左右，发现再无旁人后轻轻翻开了《圣经》。一边翻看着里面的内容，一边想到了伊莎贝尔的身分，“船长是北方约克郡沃尔顿勋爵的女儿！贵族小姐，当然可以看英文《圣经》了。”
第621章 上岸（）
阳光明媚的上午，停泊在港湾海面上的“复仇女神号”的船员们纷纷走上露天甲板。一些人趴在左舷围栏上好奇地观看着停泊在港湾内的来自葡萄牙，西班牙，尼德兰，英格兰或是法兰西的各种商船，还有不时地驶向岸边的，身后留下一条闪光的水痕的小渡船。
另一些人则坐在甲板上或斜靠在围栏，桅杆上轻声细语地谈天说地，感受着阳光的温暖。而那些在下层甲板工作的水手和工匠们，则特别喜欢那清爽的潮湿的带着淡淡的海腥味的海风，吹拂过人的头发、面颊、身体的每一处的感觉，就像艳丽丰盈的女人一般诱人。
伊莎贝尔·沃尔顿和她的海事副官、火炮指挥官坐上两名水手划着的小渡船向对岸的码头驶去时，一边倾听着木桨在海水里划动时产生的咯吱声，一边漠然地观望着对岸陆地上的一排排西班牙式建筑以及那尖顶耸立的天主教教堂。
火炮指挥官法斯特收回目光，继而朝伊莎贝尔看去，“船长，霍金斯船长打算找个西班牙人领航员，不会有什么麻烦吧？”
伊莎贝尔侧目朝海面上活动的，跳舞的，浮荡的，翻腾着泡沫的一切瞥去，轻轻吐了一句话，“我想，不会有什么麻烦。一个平民领航员，是不会有人去关注他的生死的。”
坐在她身旁的海事副官鲍德温轻哼一声，“正好可以利用这个领航员，打听一些西班牙人在非洲海岸的殖民要塞或是堡垒。如果没有要塞或是堡垒，还可以打听一些他们在美洲的殖民事务。”
伊莎贝尔点了点头，咧着嘴角看向她的海事副官，“鲍德温，看来你越来越喜爱去破坏敌人的海上贸易线了，是吧？”
鲍德温显得仍旧很沉稳，扭脸看向她，“船长，既得到了国王陛下的授权，又可以获得大量的财宝，为什么不喜爱它呢？”
“哈哈哈……老伙计，我很意外你会喜爱上劫掠者这种职业。”法斯特拍了下他的兄弟的肩膀。
“你不也是吗？就连那些神父、牧师也会疯狂地爱上金银财宝，我们作为信徒就会爱上它们了。”一说到钱，鲍德温的脸上终于有了一些笑容。
在这之前，伊莎贝尔任命的水手长布雷迪·霍金斯迈着步子登上瞭望台下面的小楼梯。当他登上船长舱外的瞭望台时，竟然发现船长舱的舱门没有关上，而舱门内的一个非常熟悉的背影进入到了他的视线中。
盯着那个背影，暗自嘟哝着，“约翰在船长舱内干什么呢？为什么他会站在那里不动弹？他是在看什么？”
转过身悄悄走到其身后，抬起右手“啪…”的一声重重地拍在了约翰的右肩膀上。手捧《圣经》的约翰立即感应到了来自肩膀的一阵轻微的疼痛，同时也被吓了一大跳，连手上的《圣经》也掉在了地板上。
急忙蹲下来一把抓起《圣经》，又拍了拍上面的灰尘。回过身来仔细一瞧拍他肩膀的人，有些愤怒地咆哮着，“天主在上，布雷迪，你想干什么？”
“嘿，你小子在船长舱里干什么？”布雷迪绷着脸，双手叉腰有模有样地质问着对方。
“没什么。”约翰把《圣经》小心翼翼地放在船长办公桌上，拔腿便走。
布雷迪朝桌上的《圣经》瞥了一眼，轻轻笑着走出船长舱顺手带上舱门，几步追上他的堂兄，两人朝瞭望台前方的楼梯走去，“约翰，我只是在和你开玩笑。”
约翰走下楼梯时，扭过头冷冷地盯着他，“我只希望，你是在开玩笑。”
“看看《圣经》，我想不会有什么问题吧。”
“布雷迪，不要再和别人说起这件事了。你知道吗，那是用英文印刷的。”
布雷迪惊异地看了他一眼，又看向露天甲板上的其他人，把他拉到楼梯一侧压低声音说了句，“看英文《圣经》，那是会被处死的犯罪行为！”
约翰故作平静地点了下头，用极小的声音说了句，“我知道，别再说了。给我几个水手和一条渡船，我要立刻上岸去购买补给。”
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伊莎贝尔三人默不作声地跟在霍金斯船长等人的身后，迈开大步向码头东面的一家小酒馆走去。这是她与霍金斯船长达成的秘密协定，为了不给这次劫掠航行带来任何一种麻烦，在