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顿时，伊莎贝尔的脑海中冒出了无数个与情报、军事间谍相关的问题。这时，一名男仆为三人送来了葡萄酒。三人各自饮酒的时候，她便直言不讳的把问题抛了出来，“托马斯爵士，11日你在向委员会报告高地人在边境集合军队的消息后，高地人是否在你的报告之前同样也派遣了间谍进入到边境线以南的地方？例如…卡莱尔城镇？”
之前，托马斯爵士仅仅听说过伊莎贝尔觐见亨利八世及新王后并得到亨利八世的赞赏一事。今天如此近距离的会见，他才相信自己听到的绝不是对伊莎贝尔的一通言过其实的颂扬。放下酒杯，朝对方瞥了一眼轻轻一笑，“小姐，您对苏格兰这个国家和它的民众知道多少？”
“苏格兰威士忌，低地和高地苏格兰，18世纪初英苏合并为大不列颠王国，苏格兰的裙子和风笛，国家英雄威廉·华莱士，苏格兰盖尔语，爱丁堡，******的丈夫爱丁堡公爵？”看来，伊莎贝尔对苏格兰的人及事物的了解也仅限于这些方面。
此时此刻她不能把想到的都说出来。注视着托马斯爵士，随即嘴角微微一咧，“这个王国很贫穷，没有卡利库特（印度）的胡椒和肉桂，没有来自东方的黄金和白银，更没有安特卫普那样的欧洲最富有的贸易城市，甚至连气候也不如王国内舒适。”
“嗯，看来小姐对苏格兰的事务知道的很多。”
“爵士，你想告诉我，贫穷的苏格兰人连雇佣间谍的钱也没有？”
“不，小姐，我想说的是语言。”
“语言？”伊莎贝尔有些惊异，却又很醒悟过来，“爵士，你可以说得详细一些吗？”
副守卫长轻轻一笑，“小姐，让我来告诉你吧。这个国家的民众绝大多数都只讲爱尔兰语和苏格兰语，这是他们从5世纪开始一直延续到现在的一个重要传统。”
历史上，苏格兰盖尔语曾经是苏格兰绝大多多数地区的语言。约在5世纪时由苏格兰人自爱尔兰带到大不列颠的加勒多尼亚（约当涵盖今天的整个苏格兰）。直到15世纪末，盎格鲁人即英格兰人仍然把他们的语言——苏格兰盖尔语称为“苏格兰语”。
在16世纪初，苏格兰盖尔语变成了英格兰人口中的“爱尔兰语”。相反，“苏格兰语”却专门被用来指“低地苏格兰语”。而低地苏格兰语是低地苏格兰人所使用的语言，该语言与英语十分相似，有时候也被称为英语的方言之一。事实上，很多英格兰人认为低地苏格兰语是直接由英语衍化而成的。
区别于苏格兰北部的苏格兰高地，广义上的苏格兰低地包括了克莱德河河口邓巴顿和北海沿岸斯通黑文之间连线以东南的整个苏格兰中部和南部。因此，生活在英格兰西部边境线附近的贵族及民众在日常生活中，接触到的大都是说着低地苏格兰语的苏格兰人。
关于苏格兰独特的语言，伊莎贝也知道一些。此时，她不想去更正副守卫长的说法，只是略略点了下头，“嗯，爵士，我希望可以继续听你说下去。”
接着，副守卫长便介绍了一些苏格兰南部靠近西部边境的民众生活习惯和语言风俗。伊莎贝尔一边安静地听着对方的话，一边思考着与军事间谍有关的问题。当对方说完后，她才若有所思地看向托马斯爵士，“爵士，我记得你的地图上有一个叫‘朗敦’的地方，是吗？”
托马斯爵士点了点头，“是的，小姐。这个叫朗敦的乡村属于卡莱尔管辖，是离苏格兰的格雷特纳格林乡村最近的一个村庄。”
“嗯，朗敦村庄现在还有人居住吗？”
“还有一些老人和孩子。”
“爵士，现在是两国交战之际，生活在这个乡村里的人将会第一个受到苏格兰人的侵害。或者说，有些贫穷的朗敦人愿意接受苏格兰人的一些好处，替苏格兰人做些刺探消息的事。”
坐在伊莎贝尔对面的副守卫长点了点头，“小姐，我和爵士对边境事务都很熟悉。您所说的间谍事务，苏格兰人同样也在密谋并进行中。”
“嗯，我只希望苏格兰人的间谍不会轻易钻进卡莱尔城堡或是到达北方的各郡。”
“小姐，到目前为止，我们还没有发现说着苏格兰语的朗敦人或是苏格兰人进入到城堡内。毕竟，他们的口音太容易辨识了。”
直到此时，伊莎贝尔并没有用她那双锐利的眼神从两位爵士的语言、神情及态度中发现一些端倪。当然，得到亨利八世正式授封的两位爵士被苏格兰人收买，为比自己更为贫穷的苏格兰人效命？这样的假设，未免也太不实际了一些。
稍后，托马斯爵士和她谈到了这次来卡莱尔城堡的事务。当爵士听到对方说出自己的打算时，仍旧不免对这位男爵的长女的行为感到十分诧异。
第566章 伙伴（）
约翰·内维尔跟随着其他人来到城堡西北面空地上的几顶圆顶帐篷前，很快便被分配到了一顶帐篷。不过，他却没有多余的时间把自己的屁股和两条腿放在由干草及亚麻布铺成的床铺上休息一会儿。
把自己和舅舅威廉·帕尔的个人物品、武器往床铺上一放，头盔也摘下来随意地扔在床铺上，脱下护手甲后便脚步匆匆地离开了帐篷。在询问了几名军士马厩的方向后，朝着城堡东面的一座附属堡垒的大门走去。
横穿过巨大的城堡广场，避让开经过广场的一队一队的弓箭手、长戟兵、长矛兵、钩镰枪兵和骑马慢行的准枪骑兵，又从三三两两的雇工、仆役身旁经过，来到东面的堡垒大门前。
走进堡垒内部，在左侧的一片区域发现了几个马厩。刚刚走进第一个马厩时，碰巧遇上了另一个也叫做约翰的年轻准枪骑兵。对方看到他时，笑容满面的与他闲聊了起来，“怎么，你还有什么东西没有拿到帐篷去吗？”
约翰瞅了眼马厩内的几名雇工似乎正在为马匹卸下马具，摇头笑了笑，“不，阁下交给我一个任务，我需要在午餐前把所有的马蹄铁都检查一遍。”
“噢，呃，你是伊莎贝小姐的侍从？”
“呃，不，我是她的教子。”
“教子？”对方一听便来了兴趣，走到约翰的身旁用包裹住上臂的护甲碰了下对方的护甲，“走，去外面谈谈。马蹄铁的事务，我可以让雇工替你完成。”
“呃，就谈几句，我不能违背教母的命令。”大概是因为年龄相仿的缘故，约翰没有直接回绝对方的请求。
两人来到马厩外的空地上，对方做起了自我介绍，“我叫约翰·马斯格雷夫，我的兄长是这里的副守卫长威廉爵士。目前，我还在担任我的兄长的侍从。”
约翰不想告诉别人自己的父亲是约克郡的拉提默男爵三世，也更不愿意把自己的长子身分轻易暴露出来。但是，他又不能不说出自己的姓氏。这时，他想到了继母的弟弟，便随口说道：“我叫约翰·帕尔，我的兄长威廉目前在公爵府担任卫从职务，我被寄养在教母的父亲沃尔顿勋爵的庄园内。”
副守卫长的弟弟听完他的介绍后，哈哈笑着拍了下他的肩膀，“你叫约翰，我也叫约翰，你的兄长叫威廉，我也有一个叫威廉的兄长。约翰，你介意我们成为好伙伴吗？”
约翰·内维尔撇撇嘴，用带着笑意的眼神注视着对方，“为什么不行？”
当两人问到对方的年龄时，副守卫长的弟弟顿时感到非常惊奇，“约翰，今年你只有14岁，但是你的身体却和我的兄长一样强壮。呃，你的教母是怎么做到的？”
约翰得意的一笑，“如果教母连这一点都无法做到，她还怎么担任我的教母职务呢？”
在接下来的交谈中，副守卫长的弟弟问到了伊莎贝尔一行人来卡莱尔城堡的目的，约翰毫无防备地说了句，“噢，教母想到边境探查一下苏格兰人什么时候进攻的消息。”
约翰·马斯格雷夫看了眼进出马厩及堡垒的各色人等，低声对他说了句，“约翰，你要小心，这里是英苏边境。你知道，边境从来都不缺少一种人，间谍。”
约翰·内维尔瞅着对方变得异常严肃的表情，连忙点着头，“非常感激你，约翰，我记住了。”
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身着四分之三甲的欧内斯特·沃尔顿爵士与威廉·英格尔比爵士从城堡东北面的布兰普顿边境防御线附近骑马走在返回城堡的道路上。几天前，当欧内斯特从这位年轻的骑士的口中听到了一些与妹妹伊莎贝尔有关的事后，对年轻的骑士产生了很浓厚的兴趣。
未戴头盔的欧内斯特将头盔系在马鞍前桥上，拽着缰绳让战马慢步前行。这时，他把目光投向了右侧以哈良德长城废墟为基础修建的防御线以外的地方。骑行在他左侧的威廉·英格尔比爵士朝他瞥了眼，“爵士，我们来到西部边境有多少天了？”
欧内斯特朝他看去，轻轻一笑，“我不记得了。嗯，大概有两周了吧？”
“两周？爵士，难道我们真的要为国王陛下服役满40天吗？”威廉爵士似乎对自己需要为国王服役的义务产生了一些疑虑。
按照现行的贵族兵兵役制规定，威廉·英格尔比爵士（骑士）是国王的贵族军事附庸。他的主要军事责任是自备武器为领主（国王）服役40天，并且不限服役地点。虽然国王只能在保卫国土时才能征召各郡民兵参战，但是却可以在任何时间召集贵族兵参战。
欧内斯特坐在马上随着马匹的步伐摆动着身体，扭过头看着对方，“此刻，陛下还没有下达召集贵族和骑士参战的征召令。所以，爵士，你随时都可以回到你的城堡继续做你的领主。”
威廉爵士显得有些意外，“爵士，你说的是真的？”
“是的，威廉爵士。”
“可是，我现在回里普利城堡的话，你的妹妹伊莎贝尔小姐会不会对我产生一些…不好的看法？”
在父亲被授封为贵族前，欧内斯特非常希望伊莎贝尔可以嫁给威廉·英格尔比爵士。男方不仅是一位年轻，单身的骑士，而且在约克郡还有大片的家族领地及一座家族城堡。至于那份足以吓死普通平民的嫁妆，即便是倾家荡产也要凑出来交给男方。
今时不同往日，父亲已是一位世袭贵族了。此刻让身为贵族长女的伊莎贝尔嫁给威廉，看上去与她的身分、地位不相符。除非她是次女或幼女，嫁给一位骑士还是很适合的。
“爵士，伊莎贝尔的想法，我并不是很清楚。但是，你要相信我，她很快就要来西部边境了。”
“伊莎贝尔小姐来边境？？这里是战场，根本不是一位贵族小姐应该来的地方。”
欧内斯特摇了摇头，“威廉，你是我的好伙伴，你应该多了解一些伊莎贝尔喜爱的事务。”
第567章 放松心情（）
两位爵士率领着各自的雇佣军队伍在回到卡莱尔城堡时，不经意听到了一些准枪骑兵及军士闲谈的内容。不听还好，细听之下竟让人有些出乎意料。
因为这些大都是被雇佣来的雇佣兵们谈论的是一位贵族小姐，这位贵族小姐有头衔，还有身分和地位。不仅如此，两人还听到了里士满公爵，沃尔顿勋爵等贵族爵位的字眼。
骑马伫立在广场上的威廉·英格尔爵士不敢相信地看着身旁的欧内斯特，“爵士，你听见了吗？他们在谈论伊莎贝尔小姐。”
欧内斯特微微皱了皱眉头，“嗯，我听见了。看来，她的确来西部边境了。”
“爵士，伊莎贝尔来之前告诉过你她要来边境的事吗？”
“不，我离开的时候，她还在里士满公爵的城堡内参加军事会议。”欧内斯特回答的同时，心里却犯起了一阵嘀咕，“难道她真的打算上战场与苏格兰人拼个你死我活？可是，她这么做是为了什么呢？为了让父亲再次得到陛下的授封？”
就在这个时候，弗格森·康格里夫爵士带着自己的侍从即沃尔顿家族最小的成员艾尔弗雷德从城堡南面的防御线附近返回到城堡外。当爵士带着侍从及雇佣军队伍进入到城堡内时，看到欧内斯特与威廉·英格尔比停留在广场上。
一番相互行礼问候后，三位爵士及一位侍从便在城堡的广场上谈论起来。谁曾想，几句闲谈之后众人便把话题转移到了沃尔顿家族的长女身上。艾尔弗雷德一听长姐来了，兴奋地看着对面的兄长，“大哥，姐姐来了，我可以去看望一下她吗？”
欧内斯特朝家族的幼子看了眼，沉稳地说了句，“快到午餐时间了，吃过午餐后再去。当然，你要先得到弗格森爵士的允许才行。”
弗格森爵士看了眼自己的侍从，哈哈笑了起来，“为了悍卫贵族及骑士的荣誉，沃尔顿勋爵的家族竟然会让三个孩子来西部边境参加战争！嗯，这样的家族是非常值得我尊重的！”
今天的午餐仍然保持着平时的战地午餐水准，简单方便却又不乏大量的肉类食物和可口的酒水。又因为沃尔顿男爵一世的长女的到来，卡莱尔城堡的两位守卫长还专门为她增加了一道烤野猪肉的菜肴。
参加午餐宴会的不仅有众骑士，还有亨利八世从神圣罗马帝国聘请来的军事工程师斯蒂芬·冯·哈森佩克。1541年初，斯蒂芬从欧洲大陆来到英格兰，按照亨利八世的要求为卡莱尔城堡设计新的防御工事。
在座的每一个人都开怀畅饮，大快朵颐的享受着和平时期的美食。不过，却没有一个人提到伊莎贝尔即将要采取的秘密军事行动。或许是为了保密，又或许认为她是在用自己的生命去冒险。还有一个可能性，没有人愿意破坏掉如此痛快淋漓地大吃一通的机会。假如明天就爆发战争，那么今天的午餐岂不成了最后一顿午餐？
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下午两点过，欧内斯特把伊莎贝尔从守卫长为她安排的房间内叫了出来。两人慢步在城堡的广场上，欧内斯特和她谈到了此次来卡莱尔城堡的目的，“伊莎贝尔，你可以写信告诉我探查高地人消息一事。你知道，我在西部边境待过几年，还是可以完成这件事务的。”
伊莎贝尔若有所思地望着城堡东面的附属堡垒，“欧内斯特，父亲有没有告诉过你，他也要来参加战争？”
欧内斯特停下脚步，凝视着她，“你说什么？父亲也要来参战？我的天主，为什么你不阻止他？”
伊莎贝尔叫上他继续往城堡东面而去，“阻止？欧内斯特，凭我在家族里的身分和地位，你认为我可以阻止家族族长的行为吗？”
欧内斯特抬起眼睑注视着她，又把目光转身前方的堡垒，“但是，沃尔顿家族却不能没有你。假如没有你这些年来的努力，这个家族恐怕…早已不在这个世俗世界了。”
“嗯，没想到你会把我摆在比你这个继承人还要高的位置。”伊莎贝尔轻轻一笑，望着阴云密布的天空，“欧内斯特，我不愿意看到父亲、你和艾尔弗任何一个人死在这里，所以我才会主动要求来边境的。现在，你明白了吗？”
“伊莎贝尔，我非常感激你为这个家族做出的努力。”
联想到十几个小时后将要展开的夜间秘密军事行动，伊莎贝尔的脑海里跳出了一个问题，随即对兄长说了句，“欧内斯特，你可以给我找一个会说苏格兰语的向导吗？”
手握护手刺剑剑柄的欧内斯特深思着，轻轻笑了起来，“伊莎贝尔，你打算深入到苏格兰的哪个城镇探查消息？”
“邓弗里斯，高地人集合军队的地方。”
“嗯，我在西部边境待过几年，会说苏格兰语，我和你们一起去。”
“可以。不过，我对你有一个要求，一切行动都要听从我的指挥。”
欧内斯特哈哈笑着，说了一个没有人愿意去做的笑话，“没问题。即使你是让我去洛赫梅本抓住詹姆斯五世，我也会去的。”
伊莎贝尔嘴角朝左侧一咧，轻笑一声，“你怎么知道我不想抓住詹姆斯五世？”
整个下午直到晚餐前，伊莎贝尔带来的准枪骑兵侦察小队一直处在一种休息、睡觉和吃东西的放松心情的状态中。此时，沃尔顿男爵的幼子艾尔弗雷德正坐在约翰·内维尔和威廉·帕尔的帐篷内，与两人开心地谈天说地。
艾尔弗雷德幻想着夜晚下偷偷潜入进苏格兰人军营内的情景，不禁激动地说了起来，“约翰，你能不能替我和你的教母说一下，我也想参加这次行动。”
坐在床铺上用一块旧亚麻布擦拭着护手刺剑的威廉脸上挂着笑容，说了句，“艾尔弗雷德，你是阁下的弟弟，你自己去说会比约翰说更有用。”
约翰躺在床铺上斜眼看着他，“虽然我是教子，但你是有着沃尔顿家族血统的贵族后裔。我想，你应该自己去告诉教母，她一定会同意的。”
第568章 新成员（）
沃尔顿男爵的幼子艾尔弗雷德双手叉腰在帐篷内焦急的来回踱着步，一边踱着步，一边紧紧盯着躺在床上的年轻男子，“贵族后裔？约翰·内维尔，我只是假定的继承人，而你是约克郡拉提默勋爵的长子，你会认为一个假定继承人的话比一位长子的话还更有用吗？”
比约翰年长4岁的艾尔弗雷德，看上去似乎还是没有摆脱掉大男孩子的稚气。一副气鼓鼓的样子惹得坐在另一侧床铺上的威廉·帕尔哈哈大笑起来，“艾尔弗雷德，如果我是你的话，现在就去找到阁下请求她答应你。”
“好吧，我现在就去找我的姐姐。假如她不答应，你们俩一定要替我求情。”艾尔弗雷德说完，转身便离开了帐篷。
“约翰，你准备了吗？我想，这次的行动肯定不会很顺利。”威廉瞅着艾尔弗雷德离开的身影，异常平静地说了句。
说到即将开始的潜入苏格兰境内的秘密行动，约翰的心里一点把握也没有。以往在里士满郡内做一名志愿治安巡逻骑兵时，遇到的大都也是一些无地流浪者，盗贼，暴民或是滋肇事端的酒鬼。而这次所要面对的对手，却是身着甲胄，手持各式武器，训练有素的苏格兰军队。
约翰从床铺上坐了起来�