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亨利·菲茨罗伊右手手肘撑在座椅扶手上，右手撑着脸颊仔细思虑了一番后，面带微笑轻声说：“沃尔顿小姐，你是否了解国王陛下在怀特霍尔宫设立‘王室诗人’这一职位？”
伊莎贝尔想不出亨利真正打算说什么，继续完成着工作说：“我不知道。我只知道，我来到英格兰王国才三天的时间。”
亨利笑了笑说：“怀特霍尔宫是国王陛下在伦敦的主要寝宫及处理政务的宫殿。让英格兰人感到自豪的是，这座宫殿是整个欧洲最大的豪华石制宫殿，它拥有超过1500间房间。”
“嗯哼，那么，现在我需要知道这个怀特霍尔宫吗？”
“很抱歉，沃尔顿小姐。因为我需要对你解释一下‘王室诗人’这个职务的来历，所以附带着向你介绍了一下国王陛下的主要居所。”
“很好，现在我已经了解这座宫殿。那么，你可以开始说让你感兴趣的事了吧？”
“从斯堪的纳维亚半岛的吟唱诗人到威尔士的吟游诗人，再到公元五世纪的盎格鲁—撒克逊时代，一直都有吟唱诗人或吟游诗人为宫廷服务。而英格兰王宫正式出现的‘桂冠诗人’这一为宫廷娱乐而设的专职诗人，正是沿袭了为历代国王歌功颂德的这一古老传统。”
“所以呢？”
在亨利看来，伊莎贝尔似乎渐渐有了想听下去的愿望。他有些兴奋地滔滔不绝起来：“实际上，在亨利七世时代担任宫廷诗人和皇室史官两个职务的人就是桂冠诗人。而桂冠诗人的‘桂冠’这一词，应该起源于11世纪初建立的牛津大学和13世纪初建立的剑桥大学内获得一定成就的毕业学生。”
伊莎贝尔感到自己快要听不下去了，现在她可以断定对方说的这些屁事和她没有丝毫的关系。可是，她又不能表现的如同在自己生活的年代里一样，恨恨地连骂带叫地说：“去你妈的，你是个白痴还是有先天性社交障碍的蠢货？！闭上你那该死的嘴，从我面前滚开！”
脸上挂着的笑容连她自己都觉得太虚伪，但她还是故意这样说道：“公爵殿下，我猜您是想和我说‘桂冠诗人’这个职务所做的工作，不是吗？”
亨利自认为得到了来自他的幻想女神在精神上给予他的极大鼓励，笑着说：“不不不，沃尔顿小姐，其实我真正想说的是以桂树的枝叶做成的花冠的由来。”
“上帝，终于进入轨道了。这个白痴还以为我是个贵族小姐，可以一整天坐在这里陪他说话。”伊莎贝尔长长地出了口气，将擦拭干净的甲胄放在一旁。
自顾自地起身去拿放在一侧的奥古斯丁的两柄骑士剑。此刻，亨利完全忽略了她的这般无礼行为。眼神始终跟着她的身影，一直到她又重新坐下后才好奇地问：“沃尔顿小姐，你拿着两把剑想干什么？”
伊莎贝尔看了一眼“白痴少年”，不冷不热地说：“我想好好欣赏一下，尽管做为骑士侍从的我目前连一把属于自己的剑也没有。”
“沃尔顿小姐，这个问题你可以不用担心。待后天我在教堂内接受你的臣服后，我会赐给你一把精美的、漂亮的圆桌骑士剑的。”
“谢谢，但我想靠自己的努力得到一把骑士剑。即使不是某位圆桌骑士的剑，我也会非常喜欢的。”
亨利有些吃惊地问：“沃尔顿小姐，你想通过自己的努力得到一把剑？很抱歉，我是说你打算用勃艮第人的方法，还是英格兰骑士的方法？”
伊莎贝尔抽出那柄短剑，用着一块亚麻布开始擦拭起来，边擦边说：“我不在乎使用哪种方法，只要能得到一把可以保护我自己的骑士剑就行。反正这里又不是美国，这里的法律比起美国的宪法来简直就像高中生的校规。”
亨利一时没明白她的意思，正打算对伊莎贝尔述说由桂树花冠引申出的有关月桂树的希腊神话。这时，他的管家亚瑟·菲尔德急匆匆地走进房间，一边向他行礼一边小声说：“殿下，达灵顿子爵和哈斯韦尔男爵前来觐见。”
亨利注视着眼前的管家，思忖着说：“亚瑟，你知道两位勋爵来诺丁汉城堡有什么事吗？”
亚瑟深思几秒钟后说：“假如两位勋爵大人不是为了即将举行的狩猎季节的话，我就无法得知两位勋爵大人的来意了。”
“他们可真会挑时间来我的城堡，难道他们连早晨的望弥撒也不参加了吗？”
“殿下，两位大人领地内的教堂望弥撒时间与我们不太一致。”
“噢，是这样啊。好吧，他们在哪儿？
“两位大人在客厅等候您的召见。”
亨利思量着应该如何给伊莎贝尔留下一个好的、令人难忘的印象，随口说：“嗯，你先让两位勋爵等一等，我稍后就去。”
亚瑟站在那里，喃喃地说：“殿下，两位勋爵大人说事情很紧急，希望可以早点见到您。”
“不就是为了狩猎季节的事吗？从11月开始一直到明年的4月，这么长的时间难道还不能满足他们狩猎的兴趣！？”
“对不起，殿下，我这就去告诉两位勋爵大人。”
亚瑟在离开时，偷偷瞥了亨利一眼。他发现自己的领主在看着伊莎贝尔时，却完全是另一副表情，可以说是一种充满愉悦、幸福感的表情。
房间内的气氛似乎又回到了之前两人的那种谈话气氛，亨利温和地说：“很抱歉，沃尔顿小姐，我不得不因为一些事务需要亲自去处理，所以我想恳请沃尔顿小姐再给我一个愿意和我交谈的机会。”
伊莎贝尔心里早盼着亨利赶快离开了，她恨不得亨利带着他的屁股赶紧滚回客厅去。侧脸看着亨利，浅笑着说：“没问题，只是我不知道下一次是什么时候。”
“不会太久，很快的。祝你愉快，沃尔顿小姐。”亨利非常具有骑士风度的对她行了个男士礼后，走出房间带着男仆尤金向城堡主楼的客厅走去。
第55章 新旧贵族（）
此时，两位身着华丽鲜艳的并带有显著的贵族服饰特色，整个人看上去显得整洁大方的男性贵族正手持酒杯在城堡主楼内的客厅中小声闲谈着。
从表面上看，达灵顿子爵—兰伯顿·斯威夫特似乎正在为即将到来的“里士满公爵狩猎季节”而显得有些兴奋及开心。坐在他对面的哈斯韦尔男爵—奥利弗·麦吉尼斯则满脸堆笑奉承着这位仅仅比他高一级的世袭贵族。
虽然斯威夫特家族世袭的爵位、领地在英格兰东北部的众贵族家族中并不会给人留下太深的印象，但他与另一位贵族哈里森子爵拥有的军事实力却不容小觑，让其他北方世袭贵族们不得不去重视他们。
自英法百年战争以来，兰伯顿·斯威夫特及他的家族就长期据守在位于里士满郡东北面的达灵顿城堡内。另一位与斯威夫特家族有着密切关联的家族是，据守在英格兰与苏格兰边境交界线上的卡莱尔城堡内的哈里森家族。这两位手握军事实力，且有着联姻关系的北方旧贵族，构成了英格兰对苏格兰的一道坚实的军事防线。
出身于正统的贵族家族，有着贵族血统的兰伯顿·斯威夫特蔑视地瞧着坐在离自己不远的哈斯韦尔男爵。他是有理由这么做的，因为这位身材敦实，大眼阔口的哈斯韦尔男爵既没有高贵的贵族血统，也没有显赫的贵族家族背景。
满脸肥肉的奥利弗·麦吉尼斯只所以能够当上贵族，担任里士满郡的治安法官，这全都依赖于他的大地主出身。正因为他们的国王陛下在实施国王专制统治时需要新贵族和忠诚于国王的高官显吏的帮助，他才得以钻营到了贵族们的高贵的行列中。
面部永远带着笑容，随时对每一位高过自己的贵族等级或同为男爵的贵族们表达由衷敬意的奥利弗，当然知道达灵顿子爵是如何看待自己的。尽管出身不是那么的高贵，贵族头衔也不是世袭得来的，但他可以从其他方面增强信心来抗衡这些北方的旧贵族们。
惩办流浪者、安置劳动力、征救济税、维持治安、管理地方行政司法事务，这些都是尊贵的国王陛下授予给麦吉尼斯的权力。尽管达灵顿子爵所在的达灵顿城堡及其领地不在他的管辖范围之内，但他相信离好好教训一下这些傲慢、守旧的旧贵族们的日子已经不远了。
从一些被他的军士抓获并惩办的流浪者的口中，他很意外地得到了一个与达灵顿子爵有关的信息。这些流浪者异口同声地说，当他们来到达灵顿城堡的领地时，据守在达灵顿城堡内的领主大人会出于天主教教义给予他们慷慨地帮助。随后，又有一些新的流浪者也是这么对他讲述的。
奥利弗很清楚达灵顿城堡内的贵族即领主就是达灵顿子爵，兰伯顿·斯威夫特。可是，他为什么要冒着被国王陛下惩处的风险去款待那些流浪农民呢？仅仅是出于同情，还是出于其他不可告人的目的？
奥利弗通过一些调查后逐渐发现达灵顿子爵不仅公开的对亨利八世实行的宗教改革表示出强烈的不满情绪，而且还通过各种方式与其他旧贵族们、教会人士来往颇繁。特别是议会在今年通过了《至尊法案》和《叛逆法》两案后，更加让这些旧贵族们与教会人士联系的越发紧密了。
当然，他无法得知这些旧贵族、天主教教会人士整天聚集在一起谈论什么，计划做些什么事。但有一点他可以肯定，贵族们和教士一定在策划，酝酿着一件即将发生的大事。只是，他现在还没有一点实质性的证据，可以证明这些人有叛乱的意图。所以，他还没有将这些情况上报给他的顶头上司即枢密院大臣。
至于今天将要觐见的这位里士满公爵，奥利弗绝对是发自内心的尊敬、喜欢。尽管这位红发少年公爵只是国王陛下的私生子，不具有王位继承权的资格，但在他的心目中已几乎等同于伟大的传奇国王亚瑟王的私生子莫德雷德骑士了。
能够依附上国王陛下的私生子，与有着王室血统的大贵族建立起良好的关系，将会对奥利弗及他的家族在将来产生意想不到的效果。不难想像，从他的长子及长孙这两代人开始，麦吉尼斯家族将会昂头挺胸地迈入英格兰真正的贵族圈中。
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年轻的公爵亨利·菲茨罗伊怎么会知道两位贵族各自的打算，现在他只知道这两个家伙来的不是时候。再早一些来或再晚一些来都行，为什么单单挑在他与伊莎贝尔·沃尔顿第一次单独谈话的时候。
亨利背着双手，板着面孔快步走入客厅时，两位贵族几乎同时站起身来向他行礼。亨利冷冷的冲两位贵族点点头后，走到客厅内自己的主位上坐下。贴身男仆尤金乖巧地为他端来一杯红葡萄酒，亨利喝了一口后放下酒杯。
看了眼坐在两侧的两位贵族，淡淡地说：“达灵顿勋爵，哈斯韦尔勋爵，我很难想像在深秋的时候，特别是在日照时间缩短的今天你们来到诺丁汉城堡的目的。”
兰伯顿惊讶地望着少年公爵，温和并诚恳地说：“公爵，难道您忘了每年一度的‘里士满公爵狩猎季节’将要开始了吗？”
奥利弗欠着身子坐在椅子上，又将身体向外倾斜了一点微笑着说：“公爵，正因为日照时间的缩短，所以您更应该珍惜下午的时间去做您喜欢做的事。”
亨利用右手撑着下巴，看着男爵说：“哈斯韦尔勋爵，你说的很对，也许是我太着急了。”
“公爵，您打算在黑夜中的上午去做什么？”
“没什么。两位勋爵，今天你们来是和我商讨即将开始的狩猎季节吗？”
兰伯顿重又将背靠在椅背上，和缓地说：“是的，公爵。去年的这个时候您还年幼，所以没有参加狩猎。可是，今年就不同了，今年您完全可以猎到自己喜欢的狐狸。”
奥利弗迎合着亨利的心情，轻声说：“公爵，今年的您与往年的您相比，无论是力量还是狩猎技巧都有了非常大的进步。我相信，在今年的狩猎季节上您一定可以摘夺猎狐数量最多的桂冠。”
第56章 挣钱的手段（）
年轻的公爵越是想给伊莎贝尔·沃尔顿留下一个美好的印象，伊莎贝尔就越是想把这个白痴或蠢货的模样从脑子里清除出去。眼下的处境对她来说，通过自己的努力挣到她在中世纪末的第一笔钱才是最重要，最现实的问题。
不过，那个白痴的一句话倒是提醒了她：“沃尔顿小姐，你打算用勃艮第人的方法，还是英格兰骑士的方法得到属于自己的一把剑？”
亨利与贴身男仆离开后不久，弗格森爵士又从门外回到了侍卫队指挥官的房间。伊莎贝尔一边擦拭着骑士老师以及老板的奥古斯丁的佩剑，一边又和这个野蛮、充满暴力感的男人聊了起来。
弗格森对于她刚才在领主面前的表现很不满意，可他又不是伊莎贝尔的骑士老师或顶头上司，只好在言语上表达出自己的意见：“斯夸尔，你怎么可以以这种态度来对待你的领主？”
伊莎贝尔耸耸肩膀说：“很抱歉，在来到里士满之前我只对我的天主表示出足够的尊敬。换句话说，我从来都不知道该如何做一名领主的奴仆。”
隐藏在这两名话背后的意思是，伊莎贝尔·沃尔顿依旧推崇并保持着现代美国人的那种独立、自主、平等，张扬个性的人生价值观。所谓她的“天主”，既可以理解为她的国家，也可以是理解为她自己，更可以理解为基督新教所倡导的每个人都可以直接与上帝对话的思想。
弗格森爵士几乎挑不出她在语言上的毛病，只好训导着说：“虽然你是一个来自欧洲大陆的勃艮第人，但现在你是公爵殿下的一名骑士侍从。所以，从现在开始你应该更加重视对你的领主的忠诚。在大多数时候，领主要比国王陛下还要重要。”
目前，有个让伊莎贝尔·沃尔顿有所不知的事实。在此时的中世纪末，英国开启向近代社会转型的进程中，随着资本主义的酝酿发展以及改革变革进程的加速，英格兰南北地区的差距被进一步地拉大。
野蛮、落后的北方地区与倡导开拓、逐利、爱国主义、荣耀、仁慈、秩序等价值观的英国南方地区相比，它是那么的格格不入。当南方地区主动迈出近代化步伐时，北方地区仍旧维持着旧的生活方式、宗教信仰，对领主的忠诚情愫，对武力和暴力的推崇，所有的一切都处于静止不动的状态。
当然，此时的伊莎贝尔还没有找到切实可行的办法可以离开里士满，远离她的“领主”。不仅身无分文，她连做为一名骑士侍从最基本的要求也无法达到。所以，即使她想去南方地区寻找发展的机会，恐怕也要等到时机成熟的时候。
伊莎贝尔顺从地答应着弗格森爵士的话，又问道：“爵士，公爵殿下命令我做奥古斯丁爵士的侍从来偿还欠下的债务，这没问题。但是，假如有一天我成为了真正的骑士侍从，我应该如何挣到钱来维持基本的生活呢？我是指，购买武器，马匹和骑兵甲胄的钱。”
弗格森想了想后，哈哈笑着说：“斯夸尔，就算你成为了真正的侍从，你也不可能像一名骑士那样去挣到大笔的钱。”
“为什么？难道成为了一名侍从，还不能跟随奥古斯丁爵士去战场作战？”
“天主保佑，你和爵士在战场上勇敢地活了下来。但是，那些来自被爵士和你杀死的敌人的战利品，如武器、甲胄和马匹是属于爵士的。作为侍从的你，根本得不到这些东西。”
“我的上帝，那我应该通过何种方式得到足够购买武器、甲胄和马匹的钱？”
“斯夸尔，尽管你不是来到里士满的第一个勃艮第人，但还是有适合你的方法挣到钱的。”
“爵士，我可以知道吗？假如能挣到钱，我请您喝麦芽酒，葡萄酒也行。”
“哈哈哈……！斯夸尔，先给我倒一杯酒，如何？”
伊莎贝尔放下开始擦拭的刺劈剑，微笑地走到餐桌对面替弗格森倒上满满一杯的红葡萄酒。弗格森一口气喝完后，她又替他倒了一杯。弗格森这才点点头说：“斯夸尔，我需要你明白的是，每个贵族的家里只有长子才有继承权。也就是说，除了长子以外的儿子们不太可能会得到贵族的财产。”
接着，爵士又说：“斯夸尔，你的情况与贵族的没有继承权的儿子们相似。我觉得你可以照着他们的办法去挣钱。”
伊莎贝尔站在一侧问：“什么办法？”
“比武，战争，还有掠夺。”
“爵士，你可以具体说说吗？”
“可以。比武，指的是两个骑士之间单纯的，友好的马上比武。赢得胜利的一方，可以要求输掉的一方的家属用赎金的方式来赎回被对方俘获的骑士、武器、马匹、甲胄及侍从。”
弗格森继续说：“不过，以你现在的侍从身份不可能会得到参加竞赛的资格。第二个方法，战争。这个方法，我想你应该知道是什么意思。”
伊莎贝尔想想后说：“我明白战争的意义。不过，现在的英格兰还处在一个相对和平的时期，似乎缺少一个发动一场战争的理由。”
“理由可以有很多。假如你真的想挣钱的话，你可以试着挑起两个有钱的贵族或领主相互产生愤恨，争斗。一旦两个相互仇恨的贵族发生战争，他们才能更高贵、更慷慨、更仁慈地对待他们的骑士。他们只有付出更高的价钱，才能让他们的骑士们服从他们，为他们去战场上拼死作战。”
“这个方法倒是很高明，可惜要死很多人。”
“死很多的人有什么。况且，死的大都是贵族们临时雇佣来参加战争的农民。”
“那么，爵士，您说的最后一个方法呢？”
“斯夸尔，你不会真的想去掠夺吧？”
伊莎贝尔撇了撇嘴说：“既然死很多的人都不算什么大事，那么参加一场抢劫行动就更没什么大惊小怪的了。”
弗格森看了她一眼，笑着说：“斯夸尔，你果然很聪明。我还可以告诉你，使用一定的暴力手段获得财富，是骑士们最直接的一种手段。”
“爵士，我觉得骑士们也没有其他什么合法的手段可以获得财富。毕竟，骑士们是雇佣军，一种职业军人而已。�