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坐在窗前的亨利望着雍容华贵的公爵夫人，“夫人，现在是节日期间，刺绣…可以过完节再做。”
因为女仆埃米此时仍然站在离自己几步远的地方，玛丽便保持着公爵夫人的模样矜持的一笑，“殿下，这些刺绣也是空闲的时候在做。您知道，刚才您一直没有来……”
“嗯，我知道。”里士满公爵经过一番深思，还是决定对妻子说出另一件事，“夫人，我想告诉你的是，我从达勒姆城堡回来之前，坎伯兰勋爵邀请我和你去斯基普顿城堡参加宴会。”
玛丽望着坐在对面的丈夫，莞尔一笑，“这很好啊。看来，您的表妹夫坎伯兰勋爵希望改善与您在委员会的成员关系。当然，还有与您私下里的亲人关系。”
“夫人，你知道我和坎伯兰勋爵的…亲人关系？”
“我是从我父亲那里听说的。不过，自从陛下废除与阿拉贡的凯瑟琳王后的婚姻后，坎伯兰夫人的母亲与陛下的关系却变得很恶劣，是吗？”
这时，女仆凯利双手端着餐盘，为里士满公爵送来了一杯葡萄酒，“殿下，这是您的葡萄酒。”
“嗯，放下吧。”里士满公爵轻声吩咐着，随即又看了眼妻子，“是的，作为阿拉贡的凯瑟琳王后的好伙伴，坎伯兰夫人的母亲不仅反对陛下取消与凯瑟琳王后的婚姻，而且对后来的安妮·博林王后也产生了很大的厌恶感。”
从1310年开始，世代居住在约克郡的斯基普顿城堡的坎伯兰家族的坎伯兰伯爵一世，在青年时期便成为了亨利八世的密友。不过，直到坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德与埃莉诺·布兰登结婚后，坎伯兰家族与亨利八世的关系却变得有些微妙起来。
埃莉诺·布兰登的母亲玛丽·都铎是亨利八世的妹妹，里士满公爵的姑妈。1515年3月3日，不到19岁的玛丽·都铎在法国与第二任丈夫萨福克公爵一世查尔斯·布兰登秘密成婚。于1519年生下第三个孩子，取名为埃莉诺·布兰登。
1525年出于防御苏格兰的军事计划考虑，亨利八世授封克利福德男爵十世为坎伯兰伯爵一世。因此，从国王与地方贵族的关系来说，久居北方的克利福德家族即坎伯兰家族始终是效忠于亨利八世的。也正是由于这种对国王的忠诚，坎伯兰家族的坎伯兰伯爵二世才能得以进入北方委员会，成为里士满公爵的同僚。
随后，在1525年至1532年期间，坎伯兰伯爵二世的夫人埃莉诺的母亲玛丽·都铎因为对兄长亨利八世废除与阿拉贡的凯瑟琳的婚姻持反对意见，所以兄妹两人的关系自此趋于紧张化。玛丽·都铎坚持认为，亨利八世与有着显赫的家族背景，称得上是一位优秀、勇敢、智慧的杰出贵族女性的凯瑟琳王后离婚，简直是一种不可原谅的错误。
在夫人母亲的观点影响下，坎伯兰伯爵二世及夫人便与亨利八世处于一种公事公办的情绪中。今年5月，当坎伯兰伯爵二世收到里士满公爵为公爵夫人举办宴会及舞会的邀请信后，碍于委员会同僚的颜面不得不去里士满城堡赴宴。
所以，在主显圣容节来临时对里士满公爵及夫人的宴会回请，只能算是一种官场上的礼节，不掺杂一丝一毫的私人感情。受父亲亨利八世与姑妈玛丽·都铎变坏的关系的干扰，里士满公爵在私人情感方面也几乎不与坎伯兰家族有过来往。
这些私人方面的情况，公爵夫人玛丽还是了解一些的。凝视着不再说话的里士满公爵，玛丽只能顺从丈夫的意思，“殿下，坎伯兰勋爵的邀请是对上一次宴会的礼节性回请。我想，出于贵族之间的礼节和委员会同僚的关系，还是有必要去一趟斯基普顿城堡的。”
之前，里士满公爵就一直在考虑是否去坎伯兰伯爵的城堡赴宴。在听到夫人的话后，抬起眼睑看了眼夫人，“假如我不去赴宴呢？”
“呃，不去的话，我担心会影响到您与坎伯兰勋爵在北方委员会的同僚关系。”
“夫人，你说的不错。所以，在达勒姆城堡时我没有立即同意坎伯兰勋爵的请求。”
谈话的气氛变得有些尴尬起来，玛丽为了迅速结束这场谈话想到了一个主意。暗自思忖着，轻声对丈夫说了句，“殿下，不如送些礼物给坎伯兰勋爵及夫人。这样一来，既可以避免触及恶劣的亲人关系，又不至于破坏您与坎伯兰勋爵的同僚关系。”
里士满公爵在喝了口葡萄酒后，放下酒杯时点了下头，“嗯，这个主意不错。你认为应该送什么礼物？”
“贵族间的礼节？！嗯，您认为送一批猎鹰及鹰猎人给坎伯兰勋爵，怎么样？”
“很好，派谁去斯基普顿城堡送礼物？”
“让伊莎贝尔小姐去好了。她不仅是您的家臣，也是我的好伙伴。况且，斯基普顿城堡就在约克郡内，我想应该不会有什么危险。”
与此同时，伊莎贝尔正在她的顾问官房间内欣赏着里士满公爵送给她的礼物，一柄亨利八世的护手刺剑。
第470章 任务（）
这是一柄长约1码（约0。91米），重量大概在2。5磅（约2。28斤），有着简单的意大利圈状护手，高品质金属单手握把的刺剑。从剑鞘到护手，再到握把，无一处不显现出一种来自英格兰王室的雍容华贵与傲气天性。
而装饰在剑鞘表面的都铎玫瑰及法兰西鸢尾花纹章，以及交织在剑格、护手和握把等处的蓝色与金色，则让这柄刺剑看上去更加熠熠生辉，精美绝伦。
伊莎贝尔左手握住漂亮得不忍心去触碰一下的剑鞘，右手紧握住坚实可靠的握把，慢慢抽出剑身来端详着，“不会吧？看上去，这柄刺剑与萨里伯爵送给我的那柄刺剑非常相像。”
“嗯，亨利八世送给私生子的剑，肯定是在格林威治王室工坊打造的。”
“酷，真他妈漂亮！如果可以把它带回达拉斯，再卖给大都会博物馆，一定可以卖一个非常棒的价钱。”
接着，她将剑鞘小心翼翼地放在办公桌上，右手平端着剑身向前一突刺，“重量，长度和剑柄都还让我满意，就是不知道用来防身或决斗怎么样。”
收回剑势并将剑尖朝上，竖起剑身再一细看，“剑身的横截面非常厚，也许更加耐受其他武器的重力打击。”
然后，她又在原地挥舞起刺剑来，“重心的问题解决得很好，结构也非常结实，就是轻盈迅捷方面稍弱一些。”
“护手做得太简单了一些。假如用在实战方面，必须要与左手短剑或短剑配合起来使用。”
收回剑身，在手里掂量了几下满意地点了下头，“可惜，这柄剑太酷，太漂亮！如果用来决斗，对方一看剑鞘上面的纹章就知道来自王室。”
“上帝，这柄剑只能用来收藏了。”
“呯…呯…呯！”门外传来一阵轻柔的敲门声。
“进来！”伊莎贝尔连头也没抬起来，只是在欣赏着剑身的同时应答着。
房门的锁被人轻轻扭开，男仆尤金刚刚把左腿迈进门内，就看到一柄有着尖锐的剑尖的佩剑对准自己的面部狠狠地刺了过来……
尤金被惊吓得连连后退了好几步，一直退到房门对面的石制墙壁前。将后背紧紧贴在墙壁上，睁大双眼说了声：“阁下……”
“哈哈哈…抓住你了！”伊莎贝尔站在门内，收回剑身时得意地笑着。
尤金长出了一口气，情不自禁拍了拍胸口走到门内，“阁下，我快要被你吓死了。”
伊莎贝尔·沃尔顿将刺剑收回剑鞘，双臂抱胸靠在办公桌前冲尤金扬了扬下颌，“说吧，是不是殿下找我？”
“是的，阁下，殿下请您立刻去夫人的房间。”
“公爵夫人的房间？尤金，你知道殿下因为什么事务召唤我吗？”
“阁下，殿下与夫人谈话时我在门外，所以…”
“我知道了，等一下。”伊莎贝尔转过身将刺剑重新放回到剑匣内，又抱起剑匣放在房间左侧的橱柜上。转过身来看了眼男仆，“尤金，我们走吧。”
来到顶楼公爵夫人玛丽·菲茨罗伊的房间外，伊莎贝尔趁着尤金进去通报时整理了一下衣服及腰间的佩剑。很快，尤金走出房间后冲她点了下头，轻声说道：“阁下，殿下及夫人请您进去。”
伊莎贝尔在分别向里士满公爵及公爵夫人行礼问候后，玛丽微笑着冲她招了手，“伊莎贝尔，到我这里来。”
“是的，夫人。”当她来到玛丽一侧时，玛丽把眼光放在她腰间的佩剑上，“伊莎贝尔，殿下告诉我，他赠予给你一柄佩剑。可是，剑呢？”
“夫人，殿下赠予给我的那柄剑…太漂亮，太惹人注意。所以，我暂时没有佩戴。”
“只是一柄佩剑，又不是珠宝。即使是珠宝，也应该戴出来告诉别人你是谁，你的身分和地位，是吧？”
伊莎贝尔侧目瞅了眼里士满公爵，公爵笑而不语地点了下头。她只好又笑着答应着公爵夫人，“是的，夫人。回去后我就佩戴殿下赠予给我的剑。”
两人的谈话告一段落，里士满公爵来到窗前转过身来望着她，“伊莎贝尔，我有一个任务交给你。”
“是的，殿下。”
“我希望你可以在主显圣容节的节日期间，把10只猎鹰及一名鹰猎人送到斯基普顿城堡，交给坎伯兰勋爵及夫人。”
“斯基普顿城堡？坎伯兰勋爵？”伊莎贝尔暗自猜测着，又立时答应道：“是的，殿下，您还有什么话需要我向坎伯兰勋爵转达吗？”
里士满公爵朝夫人玛丽瞥了眼，又看向她，“你就说，我与夫人感谢坎伯兰勋爵及坎伯兰夫人的邀请。现在，夫人需要安静地休养，不适合出门远行。”
“休养？玛丽怀孕了？看上去不太像。”伊莎贝尔腹议了几句，对公爵点了下头，“是的，殿下。”
“你可以去利兹城购买猎鹰和雇用鹰猎人，费用还是去找管家支取。”
“我知道了，殿下。”
里士满公爵见她没有多余的话，只好用歉意的笑容冲她笑了笑并嘱咐着，“伊莎贝尔，尽快从坎伯兰勋爵的城堡回来，与爵士及爵士夫人共同庆祝主显圣容节。”
随后，里士满公爵又向她交待了一些坎伯兰家族以及家族居住的斯基普顿城堡在什么地方等情况。临近午餐时，伊莎贝尔骑着马并牵引着一匹用来驮剑匣的骑乘马来到城堡北面的第二卫从队驻地。
进入驻地，发现卫从队的所有人都在餐厅用餐，她只好把两匹马牵进马厩，抱着剑匣来到餐厅门口。队长彼得见她来了，赶忙离开餐桌来到她的面前行礼，“阁下，您没有与殿下一起用餐？”
伊莎贝尔用眼神搜寻了一遍餐厅里的人，当她看到她想找的人后只是摇了摇头，“我在这里吃午餐。午餐结束后，让威廉·帕尔，鲍德温和法斯特来找我。”
从她一走进餐厅，所有人的目光便被她抱着的剑匣给吸引住了。此时，站在她的面前的队长更是急不可待的好奇起来，“阁下，这里面是佩剑吗？”
第471章 驻地（）
“嘿，你，你，还有你们两个去另一张桌子。”队长彼得冲着几个非常年轻的卫从大声吆喝了两句。
伊莎贝尔不想因为自己的到来，而让队长去为难这些来自绅士、约曼和公簿持有农家里的非长子卫从。看了眼几个站起身的卫从，又瞅了瞅第二张坐的人较少的长方形餐桌，连忙对彼得吩咐着，“替我拿着，我去另一张桌子坐。”
“是的，阁下。”彼得接过剑匣，又忙不迭地令一名仆役为她端来了一份午餐及麦芽酒。
此时，坐在第一张餐桌两侧的威廉·帕尔，鲍德温和法斯特三人连忙端着各自的餐盘及酒杯坐在了伊莎贝尔的两侧。法斯特嘿嘿笑着，看了眼抱着剑匣走到第二张餐桌一侧的队长，又看向她，“阁下，我们可以看看里面的东西吗？”
伊莎贝尔拿起酒杯喝了口麦芽酒，咧了下嘴，“可以。不过，不准大声喊叫。”
“你们几个看好了。”彼得瞥了眼法斯特几个人，又冲伊莎贝尔点了下头后，慢慢打开了剑匣。
随着剑匣的打开，彼得的眼睛越睁越大，终于叫出声来，“阁下……”
威廉几个人见队长这副模样，连忙起身跑到队长身旁瞪大双眼瞅着剑匣内的物品。餐厅内的其他人在受到这几个人的影响下，也纷纷离开座位跑到队长的身旁好奇地观看起来。
当彼得用颤抖的双手捧起那柄来自王室的刺剑时，不停地摇着头用不敢相信的语气说了句：“阁下，这是…这是…王室成员的佩剑？！”
“小心点，彼得。如果掉在地上，你需要赔偿我一柄新的佩剑。”伊莎贝尔吃着面包时，故意开了个玩笑。
两只眼睛瞪得有些大的彼得死死盯着覆盖在剑鞘表面的花朵及纹章，如梦游一般回答着，“阁下，我…就是用我父亲的全部财产也换不来这样一柄佩剑！！”
拥挤在两侧及身后的其他卫从的表情几乎和彼得一模一样，即便是见过世面的威廉·帕尔也不禁大为赞叹起来，“阁下，剑鞘上的玫瑰和法兰西鸢尾花非常、非常美丽！不愧是王室成员所用的佩剑！”
“王室成员！！”几个年轻的卫从纷纷叫出声来。
“安静！”还在用餐的伊莎贝尔笑了笑，随口说道。
手握刺剑的彼得坚决地站在伊莎贝尔的立场上，立即变得有些严肃起来。扫视着身边的人，低声斥骂道：“你们这群乡下来的笨蛋已经是殿下的卫从了，为什么见到来自王室的物品还这么眼馋？”
离彼得最近的法斯特盯着他的刺剑，嘴巴却吐出话来，“队长，你也和我们一样，口水都快要流下来了吧！”
“嘻嘻嘻…哈哈哈……”餐厅内的所有人都爆发出了爽朗的笑声。
待餐厅内的喧闹声，说话声和笑声渐渐变小后，伊莎贝尔也吃完了一顿简单的午餐。朝站在餐桌附近，仍然看不够那柄王室佩剑的队长瞥了一眼，“彼得，让他们安静下来，我有话要说。”
“你们都安静点，阁下有话要说！”彼得的嗓门立刻变大了很多。
伊莎贝尔站上餐桌，双手叉腰扫视了一眼在场的数十名卫从大声说道：“兄弟们，你们宣誓效忠的领主是谁？”
几乎所有人都异口同声的大声回答道：“殿下…里士满公爵！”
“你们知道为什么要称呼领主为‘殿下’吗？”伊莎贝尔又问道。
“阁下，因为领主是国王陛下的儿子，最高贵的亨利王子。”身为侍从女官的兄长的威廉向半空中举起手臂，抢先替其他人大声回答着。
伊莎贝尔冲威廉点了下头，又朗声继续说着，“你们的领主是最高贵的亨利王子，里士满和萨默塞特公爵一世！所以你们就是高贵的王室成员的卫从！身为王室成员的卫从，就不能与其他领主的卫从一样野蛮、粗鲁、没有礼貌，明白吗？”
“明白，阁下。”
“现在我宣布，所有人的佩剑将逐渐换成彼得手中的这种刺剑。这是殿下对你们的慷慨，对你们的奖赏！”
话音刚落，在场的所有人都欢呼雀跃起来。有人立刻举起手臂，大声叫着，“阁下，我们什么时候可以用这种…刺剑！”
到现在为止，两个卫从队的总人数已经达到了100人。100柄刺剑，至少需要近一个月时间才能全部更换完毕。伊莎贝尔在心里默算了一下时间后，随即答复着，“在9月之前，就可以全部更换成刺剑。”
众人陆续离开餐厅后，伊莎贝尔让队长及威廉三人留了下来。此时，她坐在餐桌顶端的主位并将左手放在剑匣上时，看着三个人，“我把你们从殿下的城堡卫从队调到这里来，现在还有没有意见？”
威廉等三人自从去了趟南方后，伊莎贝尔便把三个人调到了第二卫从队。把他们三个人调到这里来的目的，也是为了给他们多一些执行任务的机会。毕竟，第一卫从队的主要职责是负责守卫里士满城堡，外出的机会并不多。
一听有任务，法斯特兴奋的把脸凑上前，“阁下，是什么任务？”
伊莎贝尔左手的4根手指有节奏地敲击着剑匣，轻轻一笑，“任务很简单，把一批猎鹰和一名鹰猎人送到坎伯兰勋爵的城堡。”
由于里士满公爵几乎不与坎伯兰家族成员有所来往，所以在场的三名卫从对坎伯兰伯爵都感到很陌生。性格比较沉稳的鲍德温思索了一会儿后，问了句，“阁下，这位坎伯兰勋爵的城堡在哪个郡，离里士满郡远吗？”
伊莎贝尔回忆着里士满公爵交待过的情况，点了下头，“在约克郡的斯基普顿，距离里士满郡大概有半天的骑程时间。”
坐在法斯特身边的威廉，适时地问了句，“阁下，您打算带多少人去坎伯兰勋爵的城堡？什么时间出发？”
伊莎贝尔一边做着计划一边吩咐着，“20个人，包括你们三个。明天日出后先去利兹城购买猎鹰和雇用鹰猎人，最迟在主显圣容节当天返回郡内。”
第472章 休假（）
布置完里士满公爵交待的事务后，担任卫从职务还不到三个月的威廉·帕尔问起了购买猎鹰及雇用鹰猎人一事。因为是在卫从队的驻地内，所以伊莎贝尔·沃尔顿立即摘下公爵府枢密顾问官及郡治安法官奥古斯丁爵士的女儿的“面具”，丝毫不讲究贵族女性形象的将两只穿着马靴的脚交叉叠放在了餐桌上。
左手放在剑匣内有节奏的轻轻敲击着，右手搭在高靠背椅的椅背上，摆了个舒服的姿势。正视着坐在右前方的北安普顿郡治安法官的长子，“威廉，我很高兴你可以主动问到这个问题。现在离狩猎季节的到来还有三个月，你可以多了解一些这方面的学识。”
“是的，阁下。”威廉的脸上显现出一些兴奋。
“在利兹和约克这两座北方最大的城镇附近，都有驯养猎鹰的村庄，鹰猎人当然也会居住在驯养猎鹰的村庄内。如果你有兴趣学习驯养猎鹰的话，可以去我父亲的庄园与我的鹰猎人多交谈一些。”
伊莎贝尔这么说的用意很明显，她希望威廉·帕尔在成为贵族以前就开始学习狩猎这一典�