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伊莎贝尔看了眼在教堂内休息的众卫从，跟着他来到教堂大门最右侧的墙角。威廉依然观望了一下四周后，压低声音问道：“阁下，您怎么知道国王会问我这个问题？”
“威廉，你知道，国王现在是我们的宗教领袖。假使你说你还是一个天主教徒，你认为你还会被授封为骑士吗？”
威廉眨眨眼，又把目光转向教堂大门两侧的墓地，“阁下，我…不愿意说谎，也不想说谎。所以，我一直也没有改变天主教的信仰。”
伊莎贝尔知道他会这么说，“我也没有改变我的天主教信仰。”
随即，威廉扭过脸用一种难以置信的眼神望着她，“阁下，我是不是认为殿下的信仰也和您是相同的呢？”
“这里是天主教信仰的北方，殿下和我只能选择做一名天主教徒。”
第439章 心意（）
今天的领地巡逻任务是在里士满城堡的晚餐开始后才结束的。由于巡逻队中的每一个人在途中都得到了伊莎贝尔馈赠的食物、酒水，因此卫从们在回到城堡内的卫从队驻地时看上去并不是那么的饥饿。
伊莎贝尔在与其他人把马牵到马厩后，自己动手完成了马匹的保养工作。当她牵着自己的骑乘马离开马厩时，看到威廉·帕尔仍然待在马匹的隔间内用毛刷清洗着马匹的身体。
“威廉，你过来，我有话说。”伊莎贝尔站在马厩通道上对他说了句。
“是的，阁下。”威廉挽着袖子，拿着毛刷走出隔间来到她面前，“阁下，您有什么命令？”
“嗯，明天我就会出发去南方，不仅会带上鲍德温、法斯特，还有你和其他几名卫从。”
“是的，阁下。”
伊莎贝尔想想后，看了眼他手上的毛刷，“我想知道，你怎么解决马匹的问题。”
很显然，威廉还没有想好这个问题怎么解决。不由自主地挠了挠头。“阁下，我请求您明天能不能晚些时候出发？我打算去达灵顿城镇的牛马市场看看有没有骟马。”
“不行，从这里去达灵顿城镇来回需要两个多小时，再加上买马的时间…威廉，你想让所有人等你三个小时吗？”
“很抱歉，阁下，我……”
伊莎贝尔摇了摇头，“明天上午日出后，来阿斯克庄园找到我父亲的管家借两匹骟马。还有，把你的马留在庄园内。”
威廉连忙点着头，忽又问了句：“如果您父亲的管家不同意呢？”
“就说是我说的。另外，今天晚上收拾一下外出的服装、物品、武器和甲胄。”
“是的，阁下。”
伊莎贝尔牵着马刚走出两步，又回头叫住了威廉，“你在清洗完马匹后，检查一遍所有马匹的马蹄铁。需要更换的话，立刻去找铁匠换新的。”
威廉还在犹豫要不要提出更换马蹄铁的费用问题时，只见伊莎贝尔朝他扔了一个硬币过来，仔细一看又是一个一英镑的硬币。还没等他表示感谢，就见到对方一边朝外面走一边说：“钱不够的话，明天找我来拿。”
伊莎贝尔在回到阿斯克庄园后，威廉的侄子约翰·内维尔兴高采烈的把她会客厅内。进入会客厅后，先向父亲奥古斯丁爵士及母亲安东尼娅行礼问候。
随后，她对摆放在会客厅的物品产生了好奇心。只见地上摆放着一个小木桶和一个装腌渍类食物的大木桶。除此之外，还有一个用树枝编织的很大的篮子摆放在其中一个木桶上，另有一个密封的食物罐则放在一张小桌上。
身穿白色丝绸长袖衬衣、及膝短裤及连裤袜，脚蹬一双有着尖嘴式样的皮质波兰式克拉科夫鞋的约翰满脸堆笑地背着双手，“教母，您猜猜，这是谁送来的酒和食物？”
“等等，约翰。”伊莎贝尔看了眼坐在一旁笑而不语的奥古斯丁爵士及爵士夫人，走到两个木桶跟前深深地嗅了嗅，“这个小木桶装的是红葡萄酒，这个大木桶装的肯定是腌渍的鲱鱼。”
接着，她又瞄了眼装了大半个篮子的豌豆荚。走到那个密封的食物罐前使劲一嗅，“约翰，这里面装的是腌渍水果，是吗？”
“是的，教母。可是，您还没有说出是谁送来的礼物？”
“嗯，豌豆荚和腌渍水果这两种食物较为普通，一般的约曼和绅士的家庭里经常会吃到。至于红葡萄酒和腌渍鲱鱼，那可是贵族家庭的食物。”伊莎贝尔看了眼教子，轻轻一笑，“约翰，这是你的继母拉提默夫人派人送来的吧？”
身体发育的像个成年男子，年纪却只有12岁的约翰用充满童真的表情望着她，“教母，您猜得真准，这确实是夫人派仆人送来的。”
约翰停顿了一下，回忆着诉说道：“呃，夫人派来的仆人还说，一定要让您亲自收下礼物才肯回去。”
“后来呢？”伊莎贝尔笑着点了点头坐在母亲身旁，只听安东尼娅笑着说了起来，“孩子，约翰的继母派来的仆人说，‘夫人非常感激您在里士满公爵府为威廉找到一个合适的职务，希望您可以收下这些被祝福过的礼物。’”
约翰接过爵士夫人的话，“教母，我告诉夫人的仆人，您还有很多事务要做不能立即回庄园，仆人们也就只好回去了。”
“母亲，威廉是凯瑟琳唯一的弟弟，所以我不会不救助他的。”
“嗯，这位拉提默夫人是一位仁慈的贵族夫人，她能为自己的亲人着想也是非常好的。”
这时，拉提默夫人的继子约翰正站在装有腌渍水果的食物罐前好像在思考着什么。伊莎贝尔笑了起来，“约翰，是不是想吃些腌渍水果？想的话，尽管吃好了。”
“是的，教母。但是，我不能独自一人占有这些食物。”
奥古斯丁爵士微笑着用手捋了捋胡须，“约翰，你还是孩子，你应该多吃一些才能长得更高、更强壮。”
日落前，伊莎贝尔陪伴着母亲坐在后花园内欣赏着快要下山的太阳。指着落日的余辉，“母亲，您瞧，这时的太阳是橙红色的。”
安东尼娅笑着点点头，“孩子，太阳在这个时候真的很美。嗯，你觉得拉提默夫人的弟弟怎么样？”
伊莎贝尔不知道应该怎么说，只是凝望着落日，“母亲，凯瑟琳的弟弟现在没有头衔、没有地位，更没有财富，您和父亲还是愿意让我嫁给他？”
“这个孩子各方面的条件都很好，而且还是王室的后代。也许，以后他会得到这一切呢？”
“三年以后。”伊莎贝尔嘀咕了一句后，在爵士夫人耳旁故意说了句：“如果以后他还是什么都没有呢？”
“这是不可能的。现在，他已经是殿下的一名卫从了。以后只要能得到殿下的赞赏和推荐，肯定会被国王陛下授封为骑士的。”
面对焦急的爵士夫人，伊莎贝尔只能好言相劝，“母亲，他还需要学习骑士技能才能得到殿下的赞赏和推荐。”
第440章 星期五（）
第二天上午7点钟，伊莎贝尔带上出门的物品骑着一匹骑乘马来到里士满城堡。首先找到里士满公爵的管家，从管家手里支取了一笔去南方的费用。然后，又询问了一番城堡及领地的各种日常事务。
离开前，管家提到领主的妻子，“阁下，公爵夫人说等您来城堡后，让您去见她。”
伊莎贝尔答应着，“夫人现在在哪儿？”
“殿下的花园。”
来到城堡东南角的花园内，当她看到玛丽·菲茨罗伊在两名贴身女仆的陪伴下悠闲地散着步时，快步走了过去，“早安，公爵夫人。”
“早安，伊莎贝尔小姐。”玛丽矜持地笑着，轻声说了句。
“夫人，您找我？”
玛丽对站在花园通往城堡小门的两名男仆以及两名女仆视而不见，只是笑着摇了摇头，“这里没有其他人，你还是叫我玛丽吧。”
伊莎贝尔笑着点了点头，随后两人继续朝花园的东面慢步而去。玛丽抬起头看了眼已升起两个多小时的太阳，“伊莎贝尔，今天你就要去萨塞克斯郡验收殿下的新庄园了？”
“是的，玛丽。不仅要验收，而且还需要找一位画家把整个庄园画下来。”
“这是你必须做的事务，毕竟殿下为新庄园的修建花费了一大笔钱。”
“我知道，所以我才会在临走之前来见你一面。”
玛丽莞尔一笑，瞅着她身上的衣服，“伊莎贝尔，这件粗呢外套，还有紧身裤和马靴真的不适合你。我想，穿上裙子的你才是真正的你。”
伊莎贝尔看了她一眼，“我很感激你，玛丽。好了，你还有什么吩咐吗？”
“埃米，去把信拿来。”玛丽扭头冲女仆说了句后，又望着她，“伊莎贝尔，去萨塞克斯郡时替我带一封信给我的父亲及母亲。”
“好的，玛丽。嗯，还有什么要对诺福克公爵及公爵夫人说的吗？”
“要说的我都在信里说了。嗯，如果我的母亲问我什么时候回南方，你就说我会再写信告诉她的。”
稍后，伊莎贝尔拿着公爵夫人写给父母的信来到卫从队的驻地。找到威廉？帕尔后，询问了几句，“卫从队所有马匹的马蹄铁都检查过了吗？”
“是的，阁下，需要更换的，我已经找铁匠都换好了。现在，还有一小部分马蹄铁在今天才能全部制作出来给马匹换上。”
“嗯，路上要用的武器、甲胄、食物、酒水及服装也准备好了吗？”
威廉精神抖擞地看着她，顺嘴说了句玩笑，“是的，阁下。如果不是去萨塞克斯郡的话，我还以为是去和高地人打仗呢。”
伊莎贝尔摇了摇头看着他，“想去打仗？你会有机会的。”
在离开驻地前，她下了个命令，“去告诉其他一起要走的人，两小时后出发。”伊莎贝尔吩咐着打算离开时，又对威廉说了句，“还有一点，离开本郡后只需要称呼我为小姐就可以了。”
威廉一愣神随即笑着点了点头，“我明白，阁下。不，是伊莎贝尔小姐。”
“嗯，威廉，你父亲在北安普顿郡的庄园也叫霍顿庄园？”伊莎贝尔突然问了句。
“是的，小姐。现在，我的家族只剩下兰开夏郡和北安普顿郡这两块领地了。
在出发前，伊莎贝尔还需要去自己的彻奇希尔庄园对几个监管人员再叮嘱一番手工工场、牧场及农场的各种事务。如果遇上紧急事务，可以去找自己的父亲来解决。在上午9点以前，马不停蹄地返回里士满城堡后，又拿着长弓、装满箭矢的箭囊、两柄短剑和一柄十字手半剑来到马厩内，牵出两匹需要换乘的马匹来到驻地的校场上。
此时，与她同行的鲍德温、法斯特、威廉以及另三名卫从全都整装待发地站在各自的两匹马一侧等候她的命令。伊莎贝尔扫视了一眼众人后，朗声说道：“各位，今天我们出发去萨塞克斯郡殿下的新庄园。路途遥远，我希望各位在路上一定要保护好自己和其他兄弟。”
“是的，阁下。”
“你们还有什么问题吗？”
站在队前，手持挂有矛旗的长矛的卫从鲍德温问了句，“阁下，这次是直接前往殿下位于萨塞克斯郡的新领地吗？”
伊莎贝尔在脑海里计划着骑程路线，“因为去萨塞克斯郡需要经过北安普顿郡，因此我们还需要在北安普顿郡的霍顿庄园停留一些时间。再告诉你们一点，霍顿庄园是威廉？帕尔先生父亲的庄园。”
其他几个人不约而同的把羡慕的目光朝站在队尾的威廉投去，伊莎贝尔看了眼众人，“离开霍顿庄园后，我们去殿下在温莎镇的庄园休息。最后，在验收完殿下的新庄园后，还要去一趟诺福克公爵在萨塞克斯郡的领地。”
“是的，阁下。”所有在场的人发出了响亮回答声。
“上马，出发。”伊莎贝尔跨上一匹战马，下达命令。
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这趟前往萨塞克斯郡的路程，需要跨越大半个英格兰的国土。仅仅从里士满郡一路南下抵达北安普顿郡就需要17个小时，最短路程为207英里。并且，这17个小时的路程也不可能让马匹像后世的汽车一样连续高速行驶。
所以，在每天每匹马需要奔跑3至4个小时后，伊莎贝尔一行人于5月第二个星期的周五上午才来到霍顿庄园外。霍顿庄园，位于北安普顿郡的郡治北安普顿的南面，与郡治相距约8英里。虽然是威廉？帕尔的家族在两个世纪以来的一块永久性领地，但领地的大小、人口根本无法与在兰开夏郡内的领地相提并论。
沿着郡治北东面的一条道路一路向南行进。在途经一个叫做海克顿村的村庄后，骑行在最前面的法斯特，故意问着身旁的威廉，“这次伊莎贝尔小姐率领我们去你父亲的庄园，你不想用最好的酒、最好的肉来款待我们吗？”
疲惫不堪的威廉勉强露出笑容来，“兄弟，我确实是这么想的。可是，今天是星期五。”
第441章 痛苦（）
阳光明媚的5月中旬，信马由缰地骑行在由石头搭建起来的村舍、充满绿色的田野、耕地和农场组成的宁静的北安普顿郡乡间小路上，是一项可以让人感到悠闲、惬意的户外活动。
从里士满、约克、诺丁汉和莱斯特一路南下，伊莎贝尔·沃尔顿一行7人10匹骏马也渐渐褪去了北方低温生活下的粗重外套、骑兵甲胄，无比畅快地享受着初夏的清爽及自在。
从北方回到生活了20多年的霍顿庄园的威廉·帕尔，一脸的疲惫却在告诉别人他一点也不舒服，他宁愿用另一种方式回到父亲的庄园。笑容满面的里士满公爵府卫从法斯特非常轻松地驾驭着战马，咧着嘴瞅了眼身旁的威廉，“兄弟，过了海克顿村就快要到达你的家族的庄园了吧？”
尽管威廉已经把他从公爵府库房领来的那件粗呢外套垫在了马鞍上面，但是他仍然感到屁股、两股之间有一种强烈的刺痛感。脸上勉强露出笑容来，“是的，我们现在已经走在了…霍顿路上。”
一个有着王室血统、身为郡治安法官、守卫长及监察官的长子，立志要成为一位受人尊敬的骑士的年轻男子，此时却表现的像一个刚学会骑马的新手，这不得不让人感到匪夷所思。
不过，不能因此而责备他。因为深受里士满公爵及公爵夫人信任的伊莎贝尔在过去的两天里，命令他和其他卫从每天务必要骑行7至8小时的路程。因为只能通过这样的急行军，才能在周五的上午赶到北安普顿郡。
回想起从北安普顿郡北上去姐姐与姐夫的拉提默庄园时，他是多么的悠闲、散慢。一个仆人也不带，一个人一柄剑一匹马想怎么走就怎么走。走到一个地方，便在一个地方休息一两天，等休息够了才依依不舍的继续北上。
现在，他只恨紧身裤是多余的，马靴是多余的，腰间的十字手半剑也是多余的，就连跨下的那匹骑乘马也更是多余的。快了，前面的那个村庄及村庄内的那幢哥特式屋宇就是他的目的地。
“兄弟，既然快要到你父亲的庄园了，你不想用最好的麦芽酒和最好的肉来款待伊莎贝尔小姐和我们吗？”法斯特一边唾沫横飞地说着，一边幻想着眼前堆满了香气扑鼻的烤肉，还有那喝到死的麦芽酒。
“兄弟，我当然愿意款待小姐和兄弟们。可是，今天是星期五，斋戒日。”威廉的表情已经很难看了，却还能记得今天是天主教的斋戒日。
“斋戒日？威廉，你肯定记错了。”法斯特大声说着，并扭头看着后面的伊莎贝尔，“小姐，今天是斋戒日吗？”
骑行在队伍中间的伊莎贝尔看得出威廉在忍受痛苦，但她认为长时间的骑马行军也是一项重要的骑士训练内容。如同后世的军队士兵那样，穿着作战靴连续走上数个小时来完成长途行军的任务。即便完成任务时两只脚已被作战靴磨出了数个水泡，那也必须要忍耐，再忍耐。
“法斯特，你和威廉先停下来。”伊莎贝尔没有回答是不是斋戒日的问题，反而下达了一个新命令。
“我的天主，伊莎贝尔的声音听上去就像圣母的声音一样动听。”威廉拉紧缰绳勒住骑乘马的同时，他只希望下一个命令是“下马”。
当队伍在道路左侧停下后，伊莎贝尔双脚轻磕马肚，跨下战马便慢步走到前面的威廉·帕尔身旁停下。随后，她望着道路前方已经依稀可见的村庄，扭头注视着威廉，“告诉我，疼吗？”
“是的，小姐。”威廉尽力展现出笑容来。
“嗯，想下马的话就下来，没有人会取笑你的。”
“下马？！”威廉正想甩开缰绳跳下马，却连忙醒悟过来，“小姐，这点疼痛我还可以忍受，我不想被其他人耻笑。”
“别忘了，我们还有更重要的事务要办。尽管我们只有一天时间可以在你父亲的庄园内休息，但是我仍然希望你可以坚持下去。”
“为什么不能多待一天？殿下也没有说必须在哪一天赶回里士满郡啊。”威廉咬着牙，没有吼叫着说出这句话。
“你是不是认为我们现在来到你父亲的庄园，可以休息两天、三天？”伊莎贝尔依然和声细语，听上去并不让人觉得讨厌。
威廉觉得对方说中了自己的心事，点了点头，“小姐，其实这次去萨塞克斯郡…只是为了验收殿下的新庄园……”
“我知道你想说什么。威廉，如果国王派殿下去作战，你和法斯特、鲍德温就是负责传令、保护殿下的骑士。作为一位战场上的骑士，你认为自己还是一个什么都不用在乎的平民吗？”
“很抱歉，小姐，只是…长时间的骑行让我有些难受。”
伊莎贝尔淡淡的一笑，扫视了一眼其他人，“所有人下马。”
所有人动作迅速地跳下马来，侍立在战马一侧。伊莎贝尔再次望着威廉，“现在，你还担心其他人会耻笑你吗？”
威廉慢慢从马背上下来，站在道路上的那一刹那他感到浑身都轻松了不少。伊莎贝尔也跳下马来牵着马在往前走时，扔给威廉一句话：“从现在开始，要从你的休息时间内扣掉走路的时间。”
法斯特牵着马走在威廉的身旁，开着玩笑，“嘿，你要是屁股坐痛了就直接告诉小姐。现在，害得我�