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“该死的，这个红发小子到底想干什么？”伊莎贝尔停下脚步，转过身来浅浅地笑着正想说话时，公爵夫人却扭头望着丈夫，“殿下，我可以等您与顾问官阁下谈完事务后再来觐见。”
玛丽站起身来到公爵面前行礼后，带着埃米和凯利离开了会客厅。亨利的目光随着妻子及女仆消失在会客厅外后，立时站起身走下主位的阶梯。
“尤金，给我和阁下送两杯葡萄酒来。”亨利扭过头对站在远处的男仆叫了一句后，像是换了个人似地走到枢密顾问官的面前笑了起来：“伊莎贝尔，今天我与玛丽的见面可以让你满意吗？”
伊莎贝尔这才恍然大悟，轻哼一声：“我就知道这里面有问题。亨利，是谁让你这么做的？”
“弗雷德里克夫人，今天上午我曾受到赫伯特爵士的邀请在达灵顿城堡内喝了杯葡萄酒。”
“见鬼，尤菲米娅是怎么回事？！”伊莎贝尔咒骂了一句妹妹后，打算从公爵那里搞清楚发生了什么事，“弗雷德里克夫人都对你说了些什么？”
尤金端着一个盛有两杯红葡萄酒的餐盘，从会客厅的另一个门外走了进来。当他来到亨利与伊莎贝尔身旁时，亨利一手拿起一杯葡萄酒，递给伊莎贝尔一杯，“爵士夫人，噢，就是你的妹妹告诉我，当我与一位上等贵族女性见面时应当赞美她身上优秀的地方。”
伊莎贝尔端着酒杯，看了对方一眼：“亨利，玛丽与你已经在上帝面前宣誓过了，她是你的合法妻子，为什么你还要像一位骑士一样去追求她？”
“嗯，玛丽也是一位上等贵族女性，我认为我应当赞美她。”
“好吧，不管你想干什么，今天是你与你的妻子玛丽相聚的日子，你应当愉快的与她度过这美好的一天。”
尽管伊莎贝尔表现得异常平静，但是亨利还是察觉到了一丝不满，“伊莎贝尔，你是不是想告诉我什么？”
“没错，但不是今天。”
亨利喝了口红葡萄酒，“如果我一定要马上知道呢？”
伊莎贝尔轻轻一笑，“我相信，你在知道我想说的事务后肯定不会愉快的与公爵夫人相处下去。”
“真的？”亨利沉思着走回到自己的主位上坐下，“伊莎贝尔，如果是领地内的事务，你必须马上告诉我。”
伊莎贝尔一本正经地回复道：“是的，殿下。负责监管修建古德伍德庄园的商人比尔德·史密斯回来了，他带来了庄园竣工的好消息。”
“用了三年时间终于修建好了。”亨利凝视着对方的眼睛，却放下手中的酒杯，“你现在才肯告诉我，是不是因为修建庄园花费了大量的钱财？”
“殿下，这会影响您与夫人见面的心情的。”
伊莎贝尔在走出会客厅时感到一身的轻松，脸上的笑容也浮现出来。看了眼侍立在会客厅门外的两名男仆，对其中一名男仆吩咐着，“去向公爵夫人通报一声，我和殿下的会谈已经结束了。”
第397章 请求（）
谁知，刚要离开会客厅却听见身后传来一阵急促的脚步声，里士满公爵的贴身男仆尤金朝她追了过来，“阁下，殿下请您回去。”
伊莎贝尔只好折返回到会客厅内，只见公爵一只手端着酒杯慢慢踱着步来到她的面前，“伊莎贝尔，修建古德伍德庄园花费的钱财确实不少。因此，我需要你带几个人去萨塞克斯郡详细察看一下新庄园。”
“是的，亨利。还有，历年来修建庄园的帐本你需要看看吗？”伊莎贝尔知道公爵会让她亲自跑一趟萨塞克斯郡。
“晚餐前，让比尔德把帐本拿来。”亨利说完，一仰脖喝了口葡萄酒，“伊莎贝尔，这次带一个画家去萨塞克斯郡的新庄园。要求画家尽可能准确地画下庄园的每个地方，不能过分美化庄园。”
在没有科技的时代，唯有画家可以充任拍照的功能。不过，画家们为了讨好贵族、大臣或骑士们，常常过度美化所画的人或景物。克里维斯的安妮就是被擅长肖像画的小汉斯·荷尔拜因给过度美化画像，让亨利八世被赞扬画像中的安妮的人所误导，被迫娶了德国贵族的女儿为妻。
“没问题，亨利，我在抵达温莎后会立刻去找个画家前往新庄园。”
这时，亨利回起了先前在路上想好的话，颇为兴奋地笑着，“伊莎贝尔，你知道吗？这次回来，我还想告诉你一件非常刺激、好玩的事。”
左手搁在腰间十字半手剑的剑柄配重球上，走到一侧又转过身来，伊莎贝尔笑了起来，“亨利，你想说你在回来的路上遇到了打算劫掠你的盗贼？还是与政见不和的委员会委员打了一架？”
“不不不，这次你猜的一点也不对，我再给你一次机会。”
这个时代还能有什么刺激、好玩的事，无非就是决斗、狩猎、马上比武、劫掠、打架、追求贵妇或是做一个横行于地中海、北大西洋、大西洋的海盗。伊莎贝尔抬起头看了眼自信满满的里士满公爵，她还是不愿意把决斗这种随时会丢掉性命的血腥事与年轻的公爵联系到一起。
思忖着摇了摇头，用左手的食指来回碰了几下剑柄尾端的圆形配重球，“我想，你说的是这件事吧？”
亨利的眼神注意对方的手指，又瞅了眼对方所指的东西，哈哈笑了起来，“伊莎贝尔，我知道，刚才你是故意猜错的。其实，你早就知道我想说的是决斗这件事。”
公爵果然参加了决斗，令人咋舌的是他居然完好无损地存活了下来。幸运上帝保佑这个红发家伙没有死，不然伊莎贝尔真的不知道以后该怎么办。冷冷地看着对方，不冷不热地说了句：“亨利，你有没有想过假如你在决斗中被对方杀死的话，公爵夫人不就变成失去丈夫的公爵夫人了？”
“实际上，当时我没想有那么多，只是想着如何战胜对方。”
“嗯，对方是谁？委员会的贵族委员，还是达勒姆主教伯爵手下的骑士或乡绅？”
“都不是，只是一个来自约克郡得兹城镇的老年绅士。”
这场公爵与绅士之间的决斗在哪儿发生的，什么时间发生的，双方使用的是什么武器，谁来充当的裁判及见证人等等问题随着里士满公爵安全返回，已经变得不再那么重要了。此刻，伊莎贝尔也不想追问什么细节上的问题，只是平静地看着公爵，“亨利，你应该向天主多祈祷几次，对方是一个老年的绅士。”
亨利点点头，回味着“老年”这个词，“是啊，幸运的是对方只是一个老年绅士。如果是一个年轻的骑士，恐怕我不会轻易地取得胜利。”
“好了，玛丽还在等着你。我作为你的家臣也单独觐见了你，我应该离开了。”
“伊莎贝尔，你…你和我，还有玛丽一起享用晚餐吗？”
“亨利，今天是属于你和玛丽的秘密时间，包括我在内的所有人都是多余的。”
“好吧，我会接受你的意见的。”亨利的神色变得有些黯淡起来。
伊莎贝尔见他这般，轻轻一笑，“亨利，你可以试着把玛丽当成儿时的玩伴。我相信，你们之间就会增加许多可以谈论的东西。
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回到阿斯克庄园时正值午餐时间，奥古斯丁爵士坐在长方形餐桌靠里一端，爵士夫人坐在餐桌尾部一端，伊莎贝尔则与拉提默男爵的长子分别坐在两侧。今年已12岁的男爵的长子约翰在阿斯克庄园寄居三年后，身体素质已与从前变得完全不一样了。
约翰笑眯眯地瞅着对面的伊莎贝尔，提出了一个请求，“教母，今天是主日弥撒日，我可以休息一天吗？”
伊莎贝尔拿起酒杯喝了口酒，“可以。不过，今天的技能训练完成了吗？”
“教母，整个上午我都在训练。这个问题，爵士可以为我做证。”
奥古斯丁爵士微笑着看了眼女儿，“孩子，约翰的确没有撒谎，我可以为他做证。”
伊莎贝尔撇了撇嘴，瞧了眼一心想去庄园外疯玩的教子，“好吧，午餐后我来检验一下你的技能。”
在接下来的午餐中，身体已经变得不再虚弱的约翰依旧狼吞虎咽地吃着餐盘内的各种食物。不仅吃得多，而且吃得也很快。坐在尾端的爵士夫人安东尼娅心疼地望着女儿的教子，“约翰，你可以慢慢地吃，不要忘了你是一位贵族的长子。”
约翰几口便把一大块烤猪排塞进嘴里，咽下肚又喝完一大杯麦芽酒。放下酒杯后，又用丝绸餐布擦拭了嘴唇，扭头凝视着安东尼娅，“夫人，我没有忘记我是拉提默勋爵的长子。只是，我害怕自己无法战胜教母。”
坐在对面的伊莎贝尔细嚼慢咽着，不禁好笑地摇了摇头。喝了些红葡萄酒后看了眼男爵的长子，“约翰，如果想战胜我的话，一天当中没有吃任何东西都可以。”
约翰眨了眨眼，“教母，您说的是真的吗？如果我想用一柄双刃斧来和您战斗呢？”
第398章 对战（）
“双刃斧？约翰，你认为你使用一柄双刃斧就可以战胜我？”伊莎贝尔慢条斯理地用餐刀切割着餐盘内的烤牛肉，再将切好的一条牛肉用叉子放里嘴里，闭上嘴非常文雅地嚼着。
拉提默男爵长子约翰·内维尔一言不发地望着她，又扭头瞥了眼喝着麦芽酒的奥古斯丁爵士，“爵士，您认为呢？”
“孩子，在战斗中除了双刃斧，你还需要携带上第二种武器。只有这样，才能让你可以多存活一会儿。”爵士始终把微笑挂在脸上，和蔼地诉说着。
“嗯，我知道了。”约翰又看着坐在对面的伊莎贝尔，“教母，您可以告诉我为什么还要携带第二种武器吗？”
伊莎贝尔用丝绸餐布轻柔地擦拭了几下嘴部，冲对方咧嘴一笑，“想知道？午餐后我再告诉你。”
午餐后，两人稍作休息便来到庄园西面的校场内。约翰拿过一柄较为沉重的，原始且带有森然之感的双手双刃斧站在距离伊莎贝尔十来步的地方，“教母，我准备好了。”
伊莎贝尔悠闲地踱了几步，顺手从一侧的桌子上抄起一根外形有些古怪的木棍站在了约翰的对面。实际上，这根古怪的木棍是后世联邦警察配备的侧柄警棍的高度仿制品。
这是她在闲暇时间里搞出的一个小玩意儿。她想着既然没有条件、没有技术可以做个伸缩式警棍出来，不如找些优质木材让郡内的木匠订做几根侧柄警棍来玩玩。与后世的直棒警棍相比，俗称型拐的侧柄警棍具有使用方便灵活、容易控制方向和速度、攻防双重功能等优点。
约翰一见她抄起这根古怪的木棍，心里便有些犯怵。因为在以往的骑士技能训练中，他曾经不止一次地吃过这种短小木棍的亏。咽了咽口水，双手紧紧握着双刃战斧的长木柄，壮起胆子说了句：“教母，您打算用这根小木棍来抵挡我的战斧？”
伊莎贝尔用右手握住绑有兽皮的，圆柱形侧柄顺势划出一个弧线，警棍借助惯性顺贴于右手手肘外侧用作护臂。平端手臂，将警棍的短头指向男爵的长子，“约翰，这根小木棍当然无法抵挡住你的双刃斧。我只是想让你知道，为什么还要携带第二种武器进行战斗。”
“好吧，教母，我要进攻了。”约翰说完，双手持斧迈开步子便朝伊莎贝尔快步走了过来。
只见伊莎贝尔左脚向前跨出一步，右脚向外旋转45度，膝盖微屈，把重心放在两腿之间。右手握住侧柄警棍将手臂收回紧贴于肋部，左臂伸向前方竖起手掌，脸上持着自信的笑容盯着对方，“约翰，你要小心了。”
手持双刃斧的约翰点了下头，以横过身体的对角线斜向下砍劈过来。伊莎贝尔迅速向左侧前方移动脚步，避开了对方自左上向右下的砍劈路线。
身体强壮的约翰完成了沉重的双刃斧的第一次砍劈。但是，想要继续进行第二次砍劈时，就需要他使用极大的力量才能再次将双刃斧提起来。可惜，当他在完成第一次砍劈时就已经露出了非常大的破绽。
身体灵活的伊莎贝尔在避开他的进攻路线时，就等着他露出破绽。一看机会来了，照准约翰的右侧肋下用一记直拳的方式将警棍的短头击打在了对方的肋部。固然，击打的力度限于轻轻地捅一下对方，“约翰，现在你已经死了。”
与其他12岁男孩子相同的约翰，性格中依然有着叛逆的特征。当他听到对方的话后，连忙扭过头看着对方，“教母，您为什么会说我死了？”
伊莎贝尔收回侧柄警棍，站在一旁笑着：“那么，你认为刚才我在做什么？”
“嗯，您用这根古怪的木棍捅了我一下。”
“假如我用的是武器刺在你的这个部位呢？”
约翰提着双刃斧站在原地，用一只手挠了挠头皮嘿嘿笑着：“教母，您是对的。如果是武器的话，我确实已经身受重伤或者死了。”
伊莎贝尔轻轻一笑，“现在，你知道要携带第二种武器的原因了吗？”
小约翰嘟着嘴独自思考了一会儿，“是不是刚才我来不及收回双刃斧，所以您才有机会杀死我呀。”
“嗯，很好，看来你已经想明白了这个问题。”
“教母，那么我今天还有机会出去玩吗？”小约翰顿时变得有些沮丧，他似乎预感到了在接下来的对战训练中，伊莎贝尔肯定会毫无疑问地打败他。
不管怎么样，约翰是一位贵族的长子，而自己也不是他的亲生母亲。因此，伊莎贝尔放下高仿佩柄警棍时冲对方笑着点了下头，“当然可以。不过，你要和我待在一起。”
“教母，这是真的？太好了。”
“好了，快去换衣服再给马装上鞍具。”
“是的，教母。”
很快，换好衣服的两人在向爵士及爵士夫人辞别后，带着四名庄园卫从分别骑马离开了阿斯克庄园。约翰兴高采烈地骑在马上，对今天的外出感到是一种极大的快乐。当他看到两名仆役打开有三人高的铁栅栏大门时，高兴地叫着：“教母，我们今天去哪儿玩啊？”
骑马走在一侧的伊莎贝尔心情也很舒畅，随即说了句：“今天，我们去巴纳德城堡。”
刚说完，她立刻想起了里士满公爵与妻子玛丽见面时说的那些话，又连忙改口说：“不，现在马上去达灵顿城堡。”
“教母，为什么我们不去巴纳德城堡了？”约翰自然对上午发生的事毫不知情。
“没什么，我们下次再去。”伊莎贝尔转过身，对后面的卫从吩咐着：“快点跟上，我们现在去达灵顿城堡。”
策马奔驰近一小时后，六人六匹战马来到达灵顿城堡正门外的由碎石铺成的通道上。身穿甲胄，手持长柄矛斧的军士连忙问道：“你们是什么人？”
“快去向赫伯特爵士通报，拉提默勋爵的长子和伊莎贝尔小姐来了。”一名庄园仆役跳下马，来到栅栏门向军士说道。
第399章 新鲜感（）
位于达勒姆郡南部靠近郡界的达灵顿城镇，其历史可以追溯到盎格鲁…撒克逊时代。镇上不仅有一座修建于1125年最古老的教堂，而且还有英国北部最重要的早期天主教教堂之一的圣卡斯伯特教堂。不过，直到18世纪该镇才因为漂白从苏格兰运来的亚麻布匹而出名。
尽管只是达勒姆郡的一个偏远城镇，但它在拉提默男爵的长子约翰·内维尔的眼中仍然是一座比里士满郡要繁华许多的城镇。跟随着教母伊莎贝尔一路来到位于城镇中心斯克恩河畔的达灵顿顿城堡外时，他就对教母再次提出了请求，“教母，我能不能去镇上游玩一些时间？”
伊莎贝尔不想一口拒绝教子的请求，只是嘱咐着：“当然，再带上两名卫从。如果你认为有人冒犯了你，可以让人来城堡向我通报。”
“是的，教母。”约翰嘴上答应着，心里却对教母的叮嘱不以为然。他认为即使有人冒犯了他，也应该由他自己也解决。因为他已经12岁了，可以像一个成年人一样独自解决麻烦。
达灵顿城堡守卫长赫伯特爵士在听到客厅仆役的通报后，带着卫从来到城堡主楼外。当他看到伊莎贝尔、约翰及四名卫从骑着马来到主楼前时，微笑着迎了上去。待两人下马后，分别向两人行礼问候。
对于寄居在妻子父母家里的男爵的长子，赫伯特·弗雷德里克只是有所耳闻。不过，出于对有着继承权的贵族长子的尊敬，他还是很有礼貌地问候着：“日安，约翰·内维尔先生。”
一身骑士侍从打扮的约翰，也只是礼节地回应了一句，“日安，赫伯特爵士。”
“爵士，您与您的夫人近来还好吗？”伊莎贝尔把缰绳递给卫从时，笑了起来。
“是的，小姐，刚才艾菲还在和我说起您。”
“是吗？艾菲在说我什么？”
两人还在说笑时，爵士夫人尤菲米娅带着贴身女仆迈着优雅的步伐从主楼大门内走了出来。来到伊莎贝尔与约翰面前时照旧是一番行礼问候。接着，好奇地瞥了眼约翰后又看着伊莎贝尔，“姐姐，今天拉提默勋爵的长子可以不用训练骑士技能？”
伊莎贝尔看了眼就像什么事也没发生过的妹妹，轻轻一笑，“今天是主日，可以让约翰休息一天。走吧，我还有话想和你说，顺便带我去看看你的长子。”
自从上午与丈夫在城堡内接待里士满公爵后，尤菲米娅并不认为自己与公爵交谈时说错了什么。所以，直到此时早已把上午的事忘得差不多了，好奇地看着对方，“不知道姐姐想和我谈什么？是关于我的长子查尔斯的事吗？”
众人在来到主楼会客厅后，约翰便向教母、爵士及爵士夫人行礼告辞。尤菲米娅看了眼带上两名卫从离开会客厅的约翰，较为惬意地笑着，“伊莎贝尔，男爵的长子在家里住了有三年多了吧？”
一名仆役在给三人送来不同的酒类饮品后，伊莎贝尔端起一杯梨酒呷了口，“没错。不过，今年我就打算给约翰做出安排。”
坐在姐妹俩对面的赫伯特靠在椅背上，拿起杯子喝了口苹果酒，“阁下，我发现内维尔先生的身体看上去很强壮、有力。不如，您让他来我这里作我的骑士侍从，我保证可以让