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凯瑟琳·内韦尔朝玛丽亚瞥了眼：“1534年她就和殿下待在一起了，到今年两人已经相处了6年，我相信殿下爱的人肯定是伊莎贝尔。”
“6年？我的天主，伊莎贝尔，你真的不想结婚了吗？”玛丽亚说出了这几年来很多人关心的一件事。
第363章 婚姻（）
这个问题是伊莎贝尔…沃尔顿自1538年成为数个孩子的教母后慢慢出现的。回想当初如同伞降部队的空投物资一般被空投到里士满郡时，她是一个无依无靠，被人当作使用异端邪术的巫婆，随时会被人绑上十字架烧死，根本不懂得中世纪末生存技能的跨越时空者。
为了可以让自己在这片历史悠久的土地上生存下去，她不得不编造了很多精心设计的谎言。为了让里士满公爵和他的骑士、管家、仆役、佃农等人相信自己，她非常努力地学习骑士七技，并在有效的实践（蒙面劫掠）中进一步检验自己的冷兵器作战能力。
当她的聪明才智渐渐被王室领地的领主里士满公爵发现时，她又开始疲于应付北方的贵族、骑士和乡绅们发动的军事叛乱行动。当一切都尘埃落定的时候，她发现自己在这个世界上还有很多重要的，有趣的事可以去做。
慢慢的，在不知不觉中她已经把一名女性一生中最重要的一件事遗弃在了记忆的角落里。现在，偶然被弗格林爵士夫人从落满灰尘的角落里重新提了出来，这件事却显得那么的突兀，那么的不自然。
耶稣升天节的上午，离日出时间还有两个多小时。伊莎贝尔在四周火把的映衬下笑得很从容，看不出一丝的窘迫：“夫人，我相信您与其他夫人，年轻女孩子们一起在草地上跳舞的话，您会更美丽更加健康的。”
正好这时，尤菲米娅对玛丽亚边笑边叫着：“玛丽亚，你在干什么？快过来跳舞。”
玛丽亚侧目看了眼回避她的提问的伊莎贝尔，只好向拉提默男爵夫人和她先后行礼后去找尤菲米娅了。男爵夫人凯瑟琳…内韦尔瞅了眼提着裙角走向跳舞的人群中的玛丽亚：“伊莎贝尔，我知道你不想谈这个问题。但是，这个问题你始终是无法回避的。”
伊莎贝尔对看着自己的卡罗琳愉悦地笑着：“凯瑟琳，在你17岁嫁给你的第一位丈夫博罗勋爵二世时有没有想过，在这个世俗社会里除了结婚还能做什么的问题。”
“17岁？！时间过得真快，到今年已经11年了。”
“凯瑟琳，你是想告诉我你已经不记得当初的想法了吗？”
男爵夫人笑起来很美，难怪亨利八世会一眼看中她，也没有嫌弃她是一个结过两次婚的寡妇。笑着瞥了眼伊莎贝尔：“我的确有些不记得11年前的事了。假如我在17岁那年遇到你的话，大概也会和你一样对婚姻有自己的看法。”
“其实，我认为女性除了结婚外还可以做很多其他的事务。所以，把结婚、生孩子的时间都用在了其他地方。”
“我知道。在把你当作可爱的伙伴之前，我从未遇到过像你这样优秀的女性。会骑马、会弓术，还懂得男人们喜爱的剑术和狩猎活动。”
男爵夫人微笑着又说了句：“我很遗憾在第二段婚姻里才遇见你。不过，我又感到很幸运，因为我和特别的你成为了最好的伙伴。”
伊莎贝尔看了眼走到自己面前的爵士夫人卡罗琳…沃尔顿，扭头注视着她：“凯瑟琳，这大概是我能够成为拉提默勋爵的长子及长女的教母的原因吧。”
伊莎贝尔朝卡罗琳看了眼：“等等，我马上就来。”说完，单腿站立双手一使劲，拽下一只马靴。接着，又拽下另一只马靴并脱下袜子。
待她光着两只脚踩在草地上时，对拉提默夫人开心地笑着：“凯瑟琳，为什么你还不行动？你认为你已经老了吗？”
“快去吧，这是属于你们年轻女孩子的节日。”今年才28岁的凯瑟琳只比伊莎贝尔小1岁，但两段婚姻却让她认为自己已经走向了衰老的边缘。
卡罗琳向她快速曲膝行礼后，拉着伊莎贝尔嘻笑着朝草坪中间跳舞的人群跑去。跑到尤菲米娅与玛丽亚的身边时，尤菲米娅望着她：“拉提默夫人不想来吗？”
伊莎贝尔摇了摇头：“不用管她，她觉得自己现在是一个老女人了！”
“老女人！咯咯咯……伊莎贝尔，你不担心我把你的话告诉拉提默夫人吗？”弗格森爵士的夫人玛丽亚开着玩笑。
伊莎贝尔看着她撇了下嘴，做了个怪相。卡罗琳浅笑着轻声说：“刚才你和凯瑟琳在谈什么呢？”
“没什么，她只是想知道我愿不愿意结婚？”
“伊莎贝尔，你知道，除了凯瑟琳外还有很多人想知道这个问题。”
“这么说，你和其他人都希望我可以快点结婚，快点生下自己的孩子？”
“是啊，我很高兴你能看到这个问题。”
伊莎贝尔瞅了眼几步之外笑得非常开心的妹妹尤菲米娅和玛丽亚，一边用光脚踩着粘满露水的青草，一边望着兄长的妻子：“可是，整个北方的上等阶层不仅仅只有我一个女性不愿结婚吧？”
卡罗琳摇了摇头：“如果是因为嫁妆的问题，我和欧内斯特，尤菲米娅和赫伯特肯定会救助你的。如果是因为找不到合适的男性……”
“瞧，你正好说出我最想说的话。”
“我知道，几年前达勒姆郡就有骑士家庭的长子适合结婚。但是，那个时候我连我自己都没有嫁人的想法。”卡罗琳想想后突然笑了起来，把脸凑到对方的耳旁：“现在，弗朗西斯不仅被授封为骑士，还担任了约克郡的一名郡治安法官。你认为他可以适合你吗？”
伊莎贝尔一愣神，淡淡地笑着：“怎么，你认为弗朗西斯适合我？”
“是啊，他只比你大两岁，还没有结婚。并且，你已经认识他很久了，我想不出你不愿意和他结婚的理由。”
伊莎贝尔在6年前来里士满郡时曾谎称自己15岁。因此，所有认识她的人也都认为她今年已21岁。从卡罗琳描述的情况来看，她与弗朗西斯结婚是非常不错的选择。
不过，目前却一个很严峻的问题摆在她及所有人的眼前。如果她想要与弗朗西斯结婚，就必须要得到里士满公爵的同意。
第364章 障碍（）
都铎王朝从第一位国王亨利七世开始，就复兴了国王享有对继承地产的未成年贵族廷臣的土地和婚姻的处置权。尽管国王再次拥有了这样的权力，但第二位国王亨利八世却很少行使这个权力。当然，他的私生子里士满公爵除外。
国王拥有贵族廷臣的处置权，并不意味着上等贵族也拥有同样的权力。如果说为了土地和经济利益，身为上等贵族的公爵倒是可以为家族里的贫穷的女亲戚安排经济婚姻。
从经济利益来考虑，里士满公爵也可以这么做。但是，在法律上来讲，他没有任何权利来替伊莎贝尔安排一段让他满意的婚姻。因此，假如里士满公爵不同意伊莎贝尔结婚的话，他唯一的借口就是他爱上了伊莎贝尔，他不愿意与自己的公爵夫人玛丽…菲茨罗伊相处。
伊莎贝尔心里很清楚，里士满公爵一定会阻止她与弗朗西斯结婚的。当初刚来里士满郡时无依无靠，她只能向领主里士满公爵宣誓效忠来获得生存下去的机会。现在，她与公爵之间的关系已经不是一两句话就能说明白的。
当耶稣升天节当天的太阳准点在上午的11点过出现在天空中时，阿斯克庄园内的跳舞庆祝活动也走到了尾声。在午餐前的时间里，重新穿戴好马靴及袜子的伊莎贝尔与卡罗琳来到了庄园的养鱼塘边。
爵士夫人卡罗琳…沃尔顿想竭力促成她的可爱的伙伴与弟弟的婚姻，见伊莎贝尔在日出前没有表态，但打算在午餐前得到一个肯定的回复。一边慢步在池塘边，一边瞥了眼她的女性伙伴：“伊莎贝尔，你知道弗朗西斯被授封骑士的这一年里为什么没有结婚吗？”
伊莎贝尔用手臂环抱在胸前，不紧不慢地踱着步：“我想，大概是因为女方的嫁妆让他不满意吧。”
“你是这么认为的？我不相信弗朗西斯在向殿下宣誓效忠并成为一名卫从后，你对他没有一点喜爱之情。”
“卡丽，我在与旨朗西斯的接触中的确有过非常愉快的时间。只是，你要明白，包括我在内的所有人的一切都有殿下赐予的。”
“殿下的赐予是让人颂扬他的仁慈与慷慨。我听说，国王陛下也时常赐予贵族、大臣或女侍官一些衣物及财富。但是，国王陛下却很少阻止他的臣民与自己喜爱的人结婚。”
伊莎贝尔没有反对她的说词，轻声说：“4年前殿下与诺福克公爵的长女结婚后，殿下并没有与公爵夫人居住在一起。你想知道为什么？”
卡罗琳执拗地问着她：“为什么？”
“因为我。但是，也有一部分原因是公爵夫人喜欢住在南方的乡村里。”
“殿下为了你与公爵夫人分开居住？4年的时间？”
伊莎贝尔凝视着吃惊不已的卡罗琳，点点头：“是的，你说的没错，即使是殿下的玩伴萨里勋爵与他的夫人也只分开居住了三年。”
说完，伊莎贝尔走到池塘边坐在草坪上，捡起一块小石子扔向池塘的水面：“卡丽，现在你明白我在思考什么了吧？”
沉默中的爵士夫人坐在了她的身边，望着池塘水面的阵阵涟漪：“我不明白，公爵殿下为什么会如此爱你。”
“卡丽，我是一个非常特别的女性。殿下让我担任他的枢密顾问官兼公爵秘书，也是为了时常与我在一起的目的。”
卡罗琳这才明白里士满公爵当初为什么会让伊莎贝尔出任枢密顾问官的原因了。思考了很久后，才慢慢地说：“今年的耶稣升天节，我没有见到诺丁汉城堡主楼顶上升起公爵纹章的旗帜，殿下不打算在郡内庆祝节日？”
“当然要庆祝这么重要的节日。只不过，殿下是与他的夫人，还有夫人的家人一起庆祝。”
“什么意思？殿下回南方公爵夫人的庄园了？”
“是啊，这是我作为枢密顾问官向他提出的建议。”
卡罗琳更加不理解伊莎贝尔的想法了，瞪着双眼：“如果说你愿意做殿下的女伴的话，为什么你要让殿下回南方与公爵夫人相聚呢？”
伊莎贝尔的表情显得很平静：“殿下是王室公爵。身为一位受人尊敬的王室公爵，是不能没有男性继承人的。即使首先出生的是一位女性继承人，殿下在国王陛下面前也不会丢掉颜面。”
“这样解释也很不错。伊莎贝尔，假如一年后殿下拥有了继承人，那么殿下对你的喜爱会不会少一些？”
“也许吧。所以，我的婚姻还要再等上几年。”
“我的天主，伊莎贝尔，再等上几年你的年纪就会很大了。到时候你还不能找到一位于合适的骑士或贵族……恐怕你这一生也只能在修道院度过了。”
“哈哈哈……修道院？卡丽，你知道吗，不能开心地吃任何一种食物，不能做喜爱的每一种事务，不能经历喜爱的一些过程，我宁愿国王陛下关闭掉全王国的修道院。”
这时，从庄园方向快步走来一名女仆。当女仆来到卡罗琳的贴身女仆及伊莎贝尔的贴身女仆身旁时，小声说：“领主吩咐，午餐开始了。”
“小姐，午餐开始了，请您与爵士夫人一起回去用餐吧。”从伊莎贝尔的身后传来了女仆安妮？库克的说话声。
“好了，我们回去吧。”伊莎贝尔站起身，对卡罗琳伸出了右手。
卡罗琳站起身拍了拍屁股，不无遗憾地瞅着她：“难道你要成为拉提默夫人那样的贵妇，才能让自己成为一位夫人吗？”
伊莎贝尔看了眼走在前面的三个女仆，在她耳边说：“其实，拉提默夫人今年只有28岁，她还很年轻。”
“28岁已经结了两次婚，还可以拥有两位男爵的财产。即使是有着如此境遇的拉提默夫人，也要比你好很多。”
“这不可能。她接受过着甲及不着甲的长剑格斗、刀格斗、剑盾格斗、匕首格斗、徒手搏斗和马上格斗吗？她接受过弓术练习吗？”伊莎贝尔非常鄙视卡罗琳对自己的片面看法。
第365章 阿伦德尔城堡（）
由罗杰·蒙哥马利·阿伦德尔伯爵修建于1067年的阿伦德尔城堡，座落在俯瞰风景优美的阿伦河河畔的一座人工土堆上。其最大的特点就是环绕着整座城堡的大片原生态森林及超过100英尺（约30。5米）高的干燥的护城河。
这座城堡从它的第一个拥有者阿伦德尔伯爵直到此时的拥有者诺福克家族，已经过了470多年的苦心经营及良好的保养。这座历经沧桑，见证了英格兰王国历代国王及历史的城堡直到此时依旧矗立在萨塞克斯郡的阿伦河边。
里士满公爵带着数十名卫从、仆役在耶稣升天节的前一天，赶到了诺福克公爵三世的领地阿伦德尔城堡。诺福克公爵三世及公爵夫人，长子萨里伯爵及夫人弗朗西丝，公爵长女即里士满公爵的妻子玛丽身着节日里的盛装，在富丽堂皇的城堡会客厅内隆重地接待了他。
午餐后，里士满公爵亨利·菲茨罗伊的玩伴萨里伯爵陪同他来到城堡的画廊内。壮丽迷人的家具、挂毯、著名画家绘画的各种绘画作品和历代诺福克公爵的画像让公爵赞不绝口。站在第一代诺福克公爵画像前欣赏着时，萨里伯爵亨利·霍华德在一旁轻轻笑了下：“亨利，复活节前我就写信告诉你，让你在复活节期间来这里与玛丽会面，你怎么现在才来？”
亨利朝他的玩伴瞥了眼，又欣赏着画像：“委员会有很多事务需要我亲自来处理。”
“嗯，我看得出你是一位尽职尽责的委员会主席。那么，委员会的其他委员没有尽力履行自己的职责？”
“亨利，你知道委员会统辖着北方重要的五个郡，所以每一位委员都要尽力完成自己的事务，以免出现怠慢和疏忽。”
萨里伯爵轻轻笑着摇了摇头：“亨利，现在是节日期间，委员会的事务可以暂时不用去想它，你认为呢？”
身材修长，与年轻的亨利八世极为相像的里士满公爵，背着双手继续往画廊内部走时点点头：“当然可以。如果不是因为…伊莎贝尔的建议，我也不会亲自来诺福克公爵的领地过一个愉快的耶稣升天节了。”
两人慢慢行走在画廊上时，萨里伯爵指着一张做工精美的挂毯：“亨利，这是一张来自西属尼德兰的法兰德斯伯国出品的挂毯。”
“嗯，非常不错，法兰德斯伯国是法兰西王国的领地吗？”
“是的，15世纪以后，法兰德斯伯国与其他16个低地领地同为勃艮第公国的领土。后来，随着勃艮第王朝的覆灭，被划入了哈布斯堡家族的领地内。”
“查理五世在将哈布斯堡家族一分为二时，法兰德斯伯国又归属到了哈布斯堡家族西班牙支系之手，因此该地被称为‘西属尼德兰’。
“亨利，你的记忆力很好。今年陛下让你去宫廷参加耶稣升天节的庆典活动吗？”
“当然，陛下还让我参加宫廷比武大会。”
一听到宫廷骑士比武大会，里士满公爵有些激动起来，“我的最可爱的伙伴，我可以去参加比武大会吗？”
“哈哈哈……亨利，如果你想参加比武的话，去白厅向陛下禀告就可以了。”萨里伯爵说完，有些轻蔑地瞧着里里士满公爵：“不过，你能不能在比武时赢得冠军就很难说了。”
今年已有21岁，年轻气盛的里士满公爵瞪着他的玩伴，严肃地说了句：“你怎么会认为我会输掉比武？”
“因为从1537年开始，你就已经在北方委员会担任委员了。那么，你在这几年对特伦特河以北的地区进行有效治理的同时有没有进行骑士训练呢？”
“嗯，骑士训练？！早知道我就不去这个委员会了。”
“亨利，几场骑士比武大对你来说或许是鲜花、赏赐和众廷臣对你的颂扬。不过，北方委员会就不一样了。”
里士满公爵看了萨里伯爵一眼，又把目光对准了挂在白色石块墙壁上的挂毯：“你想说什么？现在你是不是把我当成了北方地区的统帅？”
萨里伯爵点了下头，同样观赏着挂毯：“可以这么说吧。毕竟陛下是你的父亲，陛下还是很相信你的。”
稍后，当两人来到由桃花心木镶成的地板，上面覆盖着精美的地毯的城堡图书馆内。里士满公爵毫不客气地坐在壁炉前右侧座椅前上，萨里伯爵坐在他的对面端着一杯仆役送来的葡萄酒呷了一口：“殿下，需要我让您的夫人玛丽来做陪吗？”
里士满公爵与萨里伯爵的妹妹从结婚到现在，几乎没有再见过面。此时，萨里伯爵的提议，让他感到有些局促或者说是紧张。端起仆役为自己送来的红葡萄酒，掩饰着喝了口酒：“嗯，还是不用了吧。你知道，我与玛丽有几年的时间没有住在一起…”
萨里伯爵微微一笑，放下酒杯：“怎么，还是不能忘掉伊莎贝尔小姐？”
“忘掉？亨利，我和伊莎贝尔小姐这几年的相处，不是说忘掉就可以忘掉的。”
“那么，你打算怎么对待她？如果她打算结婚呢？”
萨里伯爵提出的问题，也是里士满公爵这几年一直在考虑的问题。公爵坐在壁炉前深思着，最后抬起头直视着对方：“玛丽还是信仰天主教吗？”
“殿下，您想用与玛丽离婚来保护您的伊莎贝尔小姐？您知道诺福克家族是传统的天主教家族。离婚，对于一个虔诚的天主教家族来说，是永远不可能的。”
“可是，你和弗朗西丝已经是新教徒了呀。”
“安静，如果让我父亲听见，我会被赶出家族的。”萨里伯爵不动声色地说了句。
“那么，我到底应该怎么做？”里士满公爵的眉头紧紧地皱在一起。
萨里伯爵再次端起酒杯呷上一口，望着图书馆的二层走廊：“殿下，今天您来这里的目的真的是为了庆祝耶稣升天？”
里士满公爵望着他：“好吧，伊莎贝尔告诉我，现在我应该要有一个继承人了。”
第366章 相敬如宾（）