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里士满公爵是以押送叛军领袖的胜利者的身分去伦敦城的，而在场的人里又有两个人与叛军有着直接的联系，她觉得这件事听上去太胡扯。所以，只能用另一个借口搪塞过去：“公爵让我代为监管郡内和城堡的一切事务。”
卡罗琳惊奇地瞪着两只眼睛足足看了她好一会儿，她确实不知道应该用什么语言来描述自己此时的心情，只好笑着说：“那么，你现在的头衔是什么？”
快要涂抹完一个鸡蛋的尤菲米娅，抬起头不无羡慕地说：“小姐，我的姐姐现在的头衔还是公爵府枢官顾问官。不过，公爵殿下又委任她做了公爵的首席秘书。在公爵不在城堡的时候，可以代为监管郡内所有事务。”
“祝福你，伊莎贝尔，你拥有了所有贵族女性都不可能拥有的职责。”卡罗琳凝视着伊莎贝尔，从语气里能够听出她的诚意。
“谢谢你，卡罗琳。呃，你还记得去年在达西勋爵城堡内遇到的那位夫人吗？”伊莎贝尔突然提到了拉提默夫人凯瑟琳·内维尔。
她的话引起尤菲米娅的好奇，当时身为叛军领袖旗手的欧内斯特却把头低下去努力地涂抹着每一个熟鸡蛋。卡罗琳笑着点点头说：“当然，从达西勋爵的城堡回来后我还收到了夫人寄来的信。”
伊莎贝尔看了眼满脸好奇的妹妹，又对她说：“我也收到了拉提默夫人的信件，她想邀请我和你在复活节期间去斯内普做客。”
尤菲米娅一听到做客就知道要去什么地方玩耍，连忙说：“姐姐，你和卡罗琳小姐要去什么地方做客？”
“斯内普，拉提默勋爵的领地。”伊莎贝尔说道。
“呃，我可以去吗？斯内普在什么地方。”尤菲米娅兴奋地叫道。
“距离里士满郡只有一个多小时的骑程时间。”
“太好了，我一定要去。即使你让我自己骑马去，我也要去。”
卡罗琳的脑海里闪过了拉提默夫人及两个男爵的孩子的形象。又想到自己每天几乎无事可做，又不愿意整天面对着伤心的母亲和兄长的妻子，点点头浅笑着说：“好吧，你打算什么时候去斯内普？呃，可以带上艾菲和爵士的长子吗？”
伊莎贝尔瞅了眼红着脸，始终没有说话的欧内斯特，只是说：“爵士的长子还在忏悔期间，所以他被爵士禁止走出阿斯克庄园。至于艾菲，可以带上。”
提议去拉提默夫人的庄园做客，也是伊莎贝尔针对卡罗琳做出的安排。她希望通过出游、做客、与其他贵族女性交往等方式冲淡卡罗琳的悲恸之情。至少，她希望卡罗琳在几个月后接受父亲、兄长被处死的消息时，能够坚强地面对今后的生活。
今天爵士家的宴会午餐，是用复活节的传统食物即羊肉和火腿来招待客人的。爵士作为地方实权人物，自然会有很多官员登门献媚。而爵士的女儿身为郡督理里士满公爵的代为监管人，同样也有很多公爵的下属登门献媚。
第334章 疯癫（）
在郡内的实权人物奥古斯丁爵士庄园内举行的参与人数众多的宴会午餐结束后，也迎来了今天的日出。在下午2点过出现在阳光，让很多人感到了一种惬意与节日里的欢乐。
持续整个下午的滚彩蛋游戏，成为了最吸引人的复活节庆典方式。当然，在滚彩蛋之前是在花园草坪内放置了大量的新生的小兔子，供孩子们任意抱拿。当爵士家的孩子与达灵顿子爵的女儿站在草坪外笑吟吟地欣赏着一切时，尤菲米娅抱着一只她认为最漂亮的小兔子来到众人面前。
尤菲米娅含笔着把小兔子捧到卡罗琳面前，轻声说：“卡罗琳小姐，我在这里衷心地祝福您可以获得新的生命。”
爵士的长子欧内斯特也在一旁微笑着说：“卡罗琳小姐，请接受艾菲的祝福吧。并且，我相信还有一个更重要的礼物将会等待着您去开启。”
卡罗琳看了他一眼，又瞥向伊莎贝尔：“什么更重要的礼物？”
伊莎贝尔瞅了眼用诚挚的目光凝望着卡罗琳的欧内斯特，笑着说：“欧内斯特，你作为家里的长子应该陪同卡罗琳小姐去享受这个美妙的下午。”
欧内斯特醒悟着看了眼伊莎贝尔，对卡罗琳点了下头说：“小姐，您愿意让我陪同您在我父亲的庄园内走上一会儿吗？”
怀抱着惹人怜爱的小兔子的卡罗琳没有说话，只是欣慰地笑着。站在身旁的伊莎贝尔轻声说：“快去吧，阳光、骑士、复活节的兔子、花园这些人与事务，可以让你的心情变得更加美好起来。”
卡罗琳·斯威夫特在身着正式骑士服装、腰悬十字骑士剑的准骑士欧内斯特的陪同下，往花园的池塘方向慢步而去。尤菲米娅瞅着两人的背影，悠然地说：“伊莎贝尔，我觉得卡罗琳小姐不太可能会接受欧内斯特的追求，你觉得呢？”
伊莎贝尔抬起头望着天空中飘过的云彩，对妹妹说：“她会的，相信我。”
“为什么？卡罗琳小姐的父亲可是一位子爵，子爵会同意自己的女儿嫁给一个还没有得到册封为骑士头衔的准骑士吗？”
“现在不会同意，以后就会同意的。”
“嗯，你的话的确让我对你有了一种新的看法：你是一位很邪恶的，很狡诈的小姐。”
被现场孩子们欢乐的气氛所感染的伊莎贝尔兴奋的一把搂住尤菲米娅的脖子，用右小臂压迫着妹妹的脖颈故意恶狠狠地说：“小女孩儿，你在说什么？嗯，在说什么？”
说话的同时，又用左手去挠尤菲米娅的腰部。尤菲米娅感觉到腰部左侧很痒又无法忍受，只好咯咯大笑起来。两人的打闹引来了爵士、爵士夫人以及一些郡内官员、乡绅们的注意和轻轻的笑声。其中就有绅士威廉·弗雷德里克和他的长子。当然，因为次子赫伯特受到伊莎贝尔的重视，所以今天绅士也把次子带到了治安法官的庄园内参加滚彩蛋游戏。
同样一身准骑士打扮的赫伯特看了眼年轻，可爱的尤菲米娅后，对父亲行礼后说：“父亲，我要去陪同尤菲米娅小姐了。”
“去吧，去吧，今天过节，我是不会反对你的想法的。”绅士威廉对次子的态度，较之以前要稍好了一些。
伊莎贝尔与妹妹嬉戏打闹时，发现了走到眼前的赫伯特。这才停下手，松开笑个不停的妹妹说：“艾菲，瞧，是谁来了？”
尤菲米娅怎么肯轻易放过伊莎贝尔，她决定要向对方报复回来。根本没有理会姐姐的话或是看了两眼什么人站在自己的面前，嚷嚷着：“伊莎贝尔，我告诉你一句话：‘固执的长子，奸猾的次子，疯癫的老三。’今天，我要让你看到疯癫的老三是什么样子。”
伊莎贝尔故意向赫伯特的左侧跑去，绕着他的身体躲闪着妹妹的抓捕时说：“真的？那么，家里最小的儿子艾尔弗雷德呢？他是一个什么样的孩子？”
尤菲米娅根本没去注意姐姐躲藏在什么人的身旁，只顾追逐着姐姐说：“艾尔弗是个傻子，一个只会跟在我后面跑的骑士侍从。”
站在两人中间的赫伯特不敢随意乱动，只是保持着骑士的礼节对不断从身旁跑过的两人说：“伊莎贝尔小姐，尤菲米娅小姐，小心不要摔倒了。”
“艾菲，你不想知道站在我和你之间的这个人是谁吗？”
“不，我今天一定要抓住你，再把你扔进池塘里和那些鱼、硬壳动物们做伴，让它们成为你最可爱的，最厉害的伙伴。”
“嗯，好主意。不过，你还是要先把中间的这个家伙赶走才能抓住我。”
“这是谁？为什么总是站在中间不说话？”总是抓不着伊莎贝尔的尤菲米娅停下脚步，放下两只手牵着的裙摆嚷嚷着。
准骑士欣赏着运动后的尤菲米娅，他发现对方脸上的红润之色非常迷人，张着嘴说：“很抱歉，尤菲米娅小姐，我是准骑士赫伯特·弗尔德里克。”
悄悄走开几步的伊莎贝尔脸不红、心不跳地走开几步，双臂抱胸着欣赏着两人。尤菲米娅仔细一看准骑士的那张年轻的脸庞，这才点着头说：“赫伯特，原来是你，你为什么要站在这里？”
赫伯特眨眨眼说：“小姐，我…我是来向您表示问候的，祝福您在复活节里开心、快乐。”
“谢谢你，准骑士。现在，我想让你替我完成一件事务。”
“呃，是的，小姐。”
“你和我一起抓住我的姐姐，把她扔进花园的池塘里。”
赫伯特惊奇地看了她一眼，又扭过头看了眼伊莎贝尔说：“阁下，您的妹妹说的是真的吗？”
伊莎贝尔摇摇头说：“赫伯特，不用理会她。”
尤菲米娅瞪着伊莎贝尔，来到姐姐身旁说：“如果还想让我叫你姐姐，就让我报了这个仇。”
伊莎贝尔笑着点了下头：“当然。不过，我想先让赫伯特陪你去走一会儿。让你在即将成为你的丈夫的准骑士的陪同下，去思考一下如何把我扔进池塘的问题，好吗？”
这时，尤菲米娅想起了伊莎贝尔与自己谈到的赫伯特被册封为骑士后与自己结婚的事。一抹红晕悄然出现在她那张漂亮的脸庞上，低声说：“等他成为骑士后，再来陪同我。”
第335章 陪同（）
在伊莎贝尔的安排下，管家布鲁斯·哈德在草坪中间选好一个长方形的空地。在空地的北面指挥仆役们用木板在比赛线上分别搭建了5个具有倾斜坡面的，角度较大的小型人工斜坡。
不仅如此，还在每一个斜坡最南面的比赛终点线上设置了两个小木柱。这样做的目的，一是为了增加滚彩蛋游戏的乐趣，二是制订了这样一条比赛规则：在5条赛道中滚动的最快的彩蛋，没有偏离滚动的方向，并且能够从终点线上的两个小木柱之间穿过，就是优胜者。
这时，在爵士的长子陪同下的卡罗琳·斯威夫特远远地听见了尤菲米娅的笑声。等她回头张望时，却发现尤菲米娅不知因为什么原因正围绕着一名准骑士追逐着伊莎贝尔。看着两人嬉笑着提着裙摆在草坪上来绕着圈跑动打闹，笑着对长子说：“欧内斯特，也许你知道，你可以拥有两位优秀的妹妹是一个让人很羡慕的事实。”
欧内斯特没有去看身后远处的伊莎贝尔姐妹俩，只是凝视着卡罗琳笑着说：“我很感激卡罗琳小姐的溢美之词。实际上，她们俩并没有您眼中的那么优秀。”
“我知道，因为所有的人的身上不可能没有一点让人感到厌恶的地方。但是，这并不会妨碍我与她们俩的来往。”
“小姐，其实伊莎贝尔穿上男子的服装也是一种很奇怪的现象。”
“欧内斯特，这么说，你对我今天的服装也有一种奇怪的看法？”
心情低落的卡罗琳根本没想过，在复活节期间应该让自己显得更美丽、更具有年轻贵族女性风貌这样的问题。所以，仍旧是一身骑士的装扮再系上一柄十字骑士剑骑着马来到了欧内斯特父亲的庄园。
爵士的长子微微一笑：“很抱歉，小姐，我并没有冒犯您的意思。我只是认为，伊莎贝尔这样打扮是为了满足骑马、射箭、打猎和决斗的需要。因为这里是北方，北方的贵族及民众从古代开始就与南方的贵族、城镇市民有着很大的不同。”
卡罗琳出神地望着被阵阵微风吹拂起来的池塘里的水，悠悠然说：“也许你是对的。但是，从古代走到今天的北方贵族、民众已经让国王陛下有了不同的想法。”
“小姐，我对于您所遭遇到的不幸抱有很大的同情，因为我的领主也遭遇了这种不幸。”
“欧内期特，如果你想说我的父亲与你的领主接受了国王陛下的逮捕法令的话，我是可以接受的。”
“那么，您不认为国王陛下的做法很荒谬吗？”
“荒谬？欧内斯特，国王陛下看到的是北方贵族率领着数万名北方民众让王国不再安宁的现象。国王陛下认为，这是对他及王室的威严的一种严重挑衅。”
欧内斯特看着卡罗琳的眼睛，又看着前面的池塘：“尊敬的国王陛下如果没有北方贵族替他守卫北方的边境，那么王国还会安宁吗？”
卡罗琳瞥了他一眼，摇了摇头：“南方的贵族、骑士和乡绅们没有你想的那么滑稽可笑。”
两人还在交谈之前的叛乱运动以及带来的后果时，庄园内的滚彩蛋游戏已经开始了。参加滚彩蛋的不仅有孩子，还有不同阶层的成年人。奇怪的是，现场的这些成年男女并不包括社会最底层的公簿持有农、租借持有农、茅舍农和雇工。
归根结底，这是一场在官员、富人和他们的家族成员、仆役之间举行的复活节游戏。从15世纪末、16世纪初爆发的“圈地狂潮”开始，穷人已经处在了反对富人的战争之中。然而，这场穷人与富人的战争又是英格兰王国从封建主义向资本主义过渡的重要时期的产物。
走在花园另一侧草坪上的尤菲米娅对慢行在身旁的准骑士说：“赫伯特，当我嫁给在被国王陛下册封为骑士的你之后，你可以接受我也许不会爱上你的事实吗？”
赫伯特低头看着自己的两只脚深思着，不一会儿抬起头平视着前方说：“尤菲米娅小姐，我相信会出现这样的事实。不过，我更愿意相信你会爱上我的事实。”
“是吗？你是在告诉我，在我和你的婚姻生活中你仍然会表现得殷勤、有礼、慷慨、正直、忠诚和勇敢？”
“尤菲米娅小姐，这正是我所希望做到的。如果您能接受我对您的爱，我会永远小心珍视并保密于心怀中，直到我回归天堂的那一刻。”
尤菲米娅记挂着已开始的滚彩蛋游戏，嘀咕着说：“如果不是因为我姐姐的话，我是不会错过今年复活节滚彩蛋游戏的。”
赫伯特的面容变得有些红，带着惭愧之色说：“小姐，假使您同意的话，我可以替您赢得一些彩蛋再送给您。”
尤菲米娅一听他的话立即笑了起来：“我知道你肯定会这么做的。但是，我现在想玩另一种玩法。”
“小姐，您说的是您和我手持彩蛋相互撞击，谁的彩蛋先碎了就算输的游戏？”
“是的。赫伯特，你要知道今天我原本不打算接受你的陪同的。如果你认为是一种追求的话，那么它仅仅是一种不可能得到结果的追求，你知道吗？”
“是的，小姐，我知道。”
如同她自己说的“疯癫的老三”那样，尤菲米娅歪着小脑袋想想后说：“这全都因为我的姐姐的缘故，我才会答应你的请求。因此，你必须要接受我的游戏规则。”
赫伯特怎么会知道她想玩什么，只是殷勤地说：“当然，小姐，我愿您不会无情地拒绝我对您的追求。”
“好吧，我的规则是我和你手持彩蛋相互撞击，我输了的话就让你陪同我去拉提默勋爵的领地做客。如果你输了的话，我想知道你要怎么做才能空手抓住池塘里的甲壳动物。”
“尤菲米娅小姐，这是真实的？”
“天主是不允许我说谎的。记住，我说的是空手。”
“是的，小姐。呃，您需要多少个彩蛋？”
“每人三个，一共是6个彩蛋。”
“是的，小姐，我马上就为您拿来。”赫伯特兴奋地快步离开去拿彩蛋了。
看上去的确有些疯癫的尤菲米娅暗自偷笑着：“这个笨蛋，不用渔网就能把甲壳动物打捞上来，除非天主也愿意让我嫁给你。”
第336章 看戏（）
与几个仆役的孩子进行了一场滚彩蛋游戏，并获得胜利的伊莎贝尔·沃尔顿，兴高采烈地从终点线后的草坪上捡起没有碎掉的彩蛋时，意外地看到绅士的次子赫伯特·弗雷德里克正急匆匆地走向游戏场地后面不远处的几张支架桌前。
赫伯特来到负责管理彩蛋的几名女仆面前时，望着支架桌上摆放着数个用复活节篮子装满了的彩蛋、复活节小兔子、有绒毛的小鸡和鲜艳扑鼻的鲜花有些出神。坐在另一侧桌前负责分发彩蛋的珍妮看到了他，微笑着朝他走了过来。
“绅士家的次子，您需要些什么？”珍妮对赫伯特轻声说着。
赫伯特抬起头一看，站在眼前的原来是尤菲米娅的贴身女仆，有些尴尬地笑着说：“珍妮，你在这里。”
珍妮的双手放在小腹处，挺直着上身保持着女仆的形象说：“是啊，小姐让我在这里监管彩蛋的发放。骑士，您是不是需要一些彩蛋？”
“是的，请给我6个彩蛋。”
“是的，骑士。”珍妮说完，从桌下拿起一个小篮子把6个彩蛋放在里面后递给他。
“珍妮，呃，你知道怎么样才能空手抓住一些甲壳动物吗？”
“什么？骑士，您说什么？”
伊莎贝尔迈着轻快的步伐来到支架桌旁，与她同来的还有卡罗琳的弟弟治安军队总督弗朗西斯·斯威夫特。伊莎贝尔用臀部靠在支架桌的边缘，双臂抱胸侧脸望着左侧的赫伯特：“嘿，准骑士，什么事？”
珍妮见她来了连忙行礼问候，赫伯特听到女仆的说话声也赶忙朝她行礼问候。伊莎贝尔瞅了眼他拿着的装有彩蛋的小篮子，笑着说：“你是替艾菲来拿彩蛋的？”
赫伯特看了眼站在伊莎贝尔一侧的弗朗西斯，想想后说：“阁下，尤菲米娅小姐说如果我输了，就要空手去抓些池塘里的甲壳动物上来。”
站立在一侧，用手**着下巴上的胡子的弗朗西斯边笑边摇着头：“赫伯特，尤菲米娅小姐在为难你了？”
伊莎贝尔略一思索后说：“赫伯特，不用担心。当你在水下抓甲壳动物时，一定要从它们的后面去抓它们，知道吗？”
“阁下，这是为什么？”很显然，正在追求爱情的赫伯特的智商下降得很快。
“笨蛋，你想让你的手指被那些甲壳动物的巨大的夹子给狠狠地夹住吗？”弗朗西斯笑骂了一句。
看来，快有一场非常好看的表演项目可以坐下来慢慢欣赏了。经过这几年伊莎贝尔的精心照料，花园内的池塘已经越来越大了，其面积超过了两个奥运会或世界游泳锦标赛标准游泳池的大小，池塘的水深也已达到了惊人的10英尺（约3米）。
在如此巨大的池塘内，由她和仆