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庞涓点头道：“惠子所谋，倒是高深。”
白虎却是忧虑：“齐、魏一向不睦，你说，齐公他——会去徐州相王吗？”
庞涓嘿嘿笑道：“没有把握之事，陈轸那厮能主动请缨吗？”
白虎松下一口气：“如此说来，魏国有救了。”
庞涓微微一笑：“魏国非但有救，还要雄霸天下。”
“恩公说笑了。”白虎却是笑不出来，“就现在这个样子，能不亡国，就是魏人大福呢。”
“呵呵呵，”庞涓搬过酒坛，倒满两爵，“来，白兄弟，为大魏雄霸天下，干！”
两人干过，白虎放下酒爵，拱手道：“据在下所知，陛下眼下缺的是用兵之才，今日举国招贤，为的也是此事。恩公进山修习兵学，学到一身本领，若去应征，必受重用。”
庞涓反问他道：“公孙衍不是也有一身本领吗？”
“恩公说的是。”白虎苦笑一下，“不过，今非昔比，在下可将恩公引荐给朱司徒，再由朱司徒引荐给惠相国。惠相国若肯推荐，陛下必委恩公以重任。”
“若是惠相国不肯推荐呢？”
“这……”白虎一怔，“惠相国见到恩公，不会不推荐的。”
“白兄弟，”庞涓摇头道，“你的好意，在下领了。不过，在下此来，断不是向陛下讨官位的。”
白虎颇是诧异：“恩公来大梁，不为应聘，却为何事？”
“只为看一眼白兄弟。”
“恩公盛情，白虎领了。敢问恩公欲至何处？”
“齐国。”
“齐国？”白虎惊道，“难道恩公不愿为魏效力？”
“将欲强之，必故弱之。”
“将欲强之，必故弱之。”白虎不无茫然地重复一遍，“恩公，此言何意？”
“哈哈哈，”庞涓大笑数声，“这是先生的临别赠言，在下思索一路，越想越妙，妙不可言哪！”
“恩公？”
“不提此事了。”庞涓摆手，“白兄弟，在下此来，真还有一事相托。”
“恩公请讲。”
庞涓咬牙切齿，一字一顿：“待陈轸回来，替在下盯牢他，莫让那厮逃了。”
白虎满腹狐疑，但还是点点头：“恩公放心，这个不难。”
“不难就好。”庞涓再倒两爵，缓缓举起，“魏国大难，不可不救！杀父之仇，不可不报！来，白兄弟，为这两件大事，干！”
齐国都城临淄的主干道上，一辆轺车正朝相国府方向疾驰。陈轸坐于车中，微闭双目，表情悠然。戚光坐在他的对面，满脸忧郁。
“主公，”戚光总归憋不住了，忐忑问道，“邹相国肯见我们吗？”
“呵呵呵，”陈轸睁开眼睛，不无得意道，“我们送他大礼，他何能不见？”
“老奴打探过了，邹相国并不爱财。”
“他不爱财，却另有所爱。放心吧，没有十足把握，这趟差事，本公如何敢来。”
轺车驰至相府门前，戚光下车，将早已写好的名帖递给门人，顺手塞给门人一块金子。门人自不怠慢，一路小跑地进去通报。
不一会儿，邹忌迎出，与陈轸见过大礼，请入客厅，分别落座。
邹忌开门见山：“上卿此来，敢问有何见教？”
“不敢言教。”陈轸回道，“在下此来，只想送给相国大人一份厚礼。”
“是何厚礼？”
“一份功劳。”
邹忌莫名其妙，皱起眉头：“请问上卿，是何功劳？”
“据在下所知，齐公梦中也在念叨宋国。宋国地处泗下，沃野千里，人口众多，楚国可是一直紧盯着呢。”
泗上十二国，唯宋、卫最富。卫亲齐，宋却亲魏。这些年来，齐、楚均想染指宋国，皆因惧怕魏国，谁也不敢动手。
邹忌似乎明白过来，点头道：“君上的确向在下提过宋国之事，邹忌甚想知道，上卿此言有何玄妙？”
“在下此来，有意将宋国拱手送予齐公，若是相国大人玉成此事，岂不是一件大功？”
邹忌心中一震，旋即笑道：“上卿言重了。邹忌已经身居相位，还贪何功？不过，邹忌对宋倒有兴趣。只是，宋国是块上好的膘肉，魏王岂肯轻易松口？”
“只要齐公答应一事，陛下必定松口。”
“何事？”
“称王！”
邹忌心里咯噔一怔，闭目沉思。有顷，邹忌睁开眼睛，朝陈轸拱手道：“好吧，上卿的大礼，邹忌暂先收下。上卿还有何事？”
陈轸亦拱手道：“谢相国大人成全！在下告退！”
翌日，陈轸以魏王特使身份上朝，向齐威公递交国书，禀明魏王有意尊齐公为王，如果齐公愿意，两国可以相约会盟，互尊王位。
国事礼毕，陈轸告退。
望着陈轸渐退渐远，消失在殿门之外，齐威公哈哈长笑数声，转对众臣道：“诸位爱卿，魏罃坐王椅，看来是烧疼屁股了，被秦人逼得先失河西，后徙都城。可秦人仍不放他，听说近日又在结盟韩、赵，三面伐魏。魏罃急了，使这陈轸来朝，图谋尊崇寡人为王，拉寡人跟他一道去蹚浑水。你们议议，这浑水，寡人是蹚呢，还是不蹚？”
田忌跨前一步，禀道：“启禀君上，称王之事万万不可！”
“田爱卿，你且说说，为何不可？”
“魏国强盛时，视我为敌，今日落势了，却来结盟，这是临渴掘井，并非真心。再说，魏侯称王是背道而驰，眼下是众叛亲离，遭列国唾弃。此番魏王尊君上为王，断无好意，君上万不可上当！”
齐威公点点头，目光缓缓移向邹忌：“田爱卿以为，魏王是临渴掘井，有加害寡人之意，爱卿意下如何？”
田忌本是齐国名将，又仗倚是齐公胞弟，从未将邹忌放在眼里。邹忌在面上不与他计较，心里却有块垒。此时见田忌反对，又有陈轸暗透的底细，邹忌心沉气定，跨前一步奏道：“回禀君上，微臣以为，君上可准允陈轸所请，与魏相王。”
齐威公眼睛一亮：“请爱卿详解。”
邹忌侃侃言道：“我东临大海，西接三晋，北有燕，南为泗上十二国。燕地高寒，土地贫瘠，图之无益。三晋均是大国，且西有强秦，不可急图。唯有泗上十二国，地广土肥，人口众多，且国小兵弱，是可图之地。三晋之地，魏居中。我若联魏，北可制赵，南可牵韩。有三晋在，亦无秦忧。只有西线稳固，我方可全力南图，与楚争夺泗上。”
说实在的，魏惠王南面称尊，齐威公心中最是不平，早有与其并王之意，只是碍于天下道义，无法出口。面对魏王为他搭好的梯子，邹忌的解释正合心意，齐威公连连点头：“嗯，邹相国所言甚是。只是——寡人若是也如魏王那般南面称尊，岂不是天下并王，寡人也成众矢之的了吗？”
“君上，”邹忌早有应对，“纲常早乱，天下并王并非今日奇观。早在春秋初年，荆楚就已称王。时至今日，列国称王已是大势所趋，魏王不过先行一步而已。荆楚可以称王，魏侯可以称王，君上为何不可称王？”
齐威公将目光扫向众臣：“诸位爱卿，邹相国奏请寡人南面称尊，你们可有异议？”
上大夫田婴跨前一步：“微臣赞同君上称王。”
齐威公将头转向他：“爱卿说说，你为何赞同？”
“微臣以为，”田婴应道，“韩侯、赵侯本与魏侯平起平坐，现在低人一头，心中不平，这才追随秦公伐魏。魏王一向刚愎自用，一旦跨上王座，断不会退缩。因而，微臣以为，若是不出意外，赵侯、韩侯为求地位平衡，不久也将称王。未来数年，将是列国并王时代。君上先行一步，一可卖给魏王一个人情，二可向天下昭示君上能够左右天下局势，三可制约韩、赵。”
齐威公将目光转向太子：“辟疆，你也说说。”
“儿臣以为，公父即使决定称王，也不可轻易答应陈轸。”
“微臣赞同殿下所言。”邹忌顺口接道，“眼下是魏王有求于君上，君上何不向他讨个好处？”
齐威公急道：“讨何好处？”
“逼他让出宋国！”
“好！”齐威公猛力击案，转对田婴，“田爱卿，你去知会陈轸，如果魏罃答应邹相国所言，寡人就与他互尊王位。”
田婴应道：“微臣遵旨。”
接后几日，陈轸与田婴几经磋商，议定两国在一月之后，齐威公称王，同时与魏惠王会盟徐州，互尊对方王位。
陈轸此番使齐，不仅使齐公得到梦寐以求的王位，更使魏惠王拱手让出宋国的保护国地位，对威公而言，可谓是喜上加喜。为此，威公特别设宴款待陈轸，赠他黄金一百，锦缎百匹，同时选挑美女十名，特产若干，赠予魏王。
陈轸不辱使命，带着齐女凯旋，一路上车马滚滚，旌旗招摇。
车马行至齐国关卡，关吏验过陈轸等人的关文，挥手放行。戚光催动车马，刚过关防，突然间两眼圆睁，模样极是吃惊。
陈轸怔道：“怎么了？”
戚光手指关卡那边，惊道：“主公快看，是他！”
陈轸顺着戚光的手势望去，见一人头戴斗笠，肩挎包袱，正在过关，一时却又想不起是谁，随口问道：“他是何人？”
“庞涓！”
说话间，庞涓已经通过关卡，摘下斗笠，扭过头来，如炬的两眼直射陈轸和戚光，目光阴寒，嘴角似笑非笑，似怒非怒，显然是在向二人挑衅。
盯射有顷，庞涓一个转身，沿官道大踏步远去。
陈轸回过神来，擦把汗水，点头道：“嗯，是他！此人扬言三年之后回来寻仇，三年之期已是到了。不过——”眉头微微皱起，“此人寻仇，应到大梁才是，为何反朝齐国跑？”
“主公，”戚光不假思索道，“此人是陛下钦犯，魏国各地都在缉拿，他哪里敢去？”
陈轸白他一眼：“此人是亡命之徒，哪里他不敢去？”
“主公教训的是！”戚光嗫嚅道，“小人这就回去加强防护，同时再向司徒府报案，让官府协助追查。”
“哼！”陈轸白他一眼，“还要指靠司徒府呀？前番就是朱威放走那厮的。你可多派人手，先斩后奏。另外，告诉丁三，就说是本府悬赏，谁能拿到庞涓脑袋，齐王前几日赐给本公的百金就是他的。”
“小人遵命！”
自得《吴子》六篇，庞涓日日习读，大有感悟。此番下山，庞涓自信天下已无对手，是以底气十足。想到鬼谷子的临别赠言，庞涓详细分析了列国情势，决定前往齐国走一步险棋。
进入齐境，庞涓再无顾忌，不消几日，就已赶到齐国都城临淄。
这步险棋就是觐见齐公。庞涓寻到一家离宫城较近的客栈住下，换过衣冠，径朝齐宫而去。刚至宫门，就有膀大腰圆的持戟卫士将他拦住。
一名军尉走出，庞涓揖过，递上拜帖：“请军尉转呈君上，就说名士庞涓求见。”
军尉接过拜帖，审看几眼，递还庞涓，不无讽刺地拱下手道：“庞名士，似你这般，当到稷下学宫去。”
庞涓急道：“这位军尉，在下有紧急国事，必须面君陈奏。”
“庞名士，”那军尉却是一脸不屑，“君上有旨，凡是来齐士子，须到稷下学宫讨论学问。庞名士若有真才实学，自有祭酒、学宫令荐你进宫面君。”
“哈哈哈哈，”庞涓爆出一阵长笑，“稷下养的不过是一群酒囊饭袋而已，岂能与我庞涓谈论学问？”
军尉大怒，眉头一横：“你这厮好不识趣，本尉诚心待你，你却目中无人，蔑视我稷下学宫。快滚，滚迟一步，本尉抓你送监！”
庞涓不无冷蔑地扫他一眼，在又一声长笑中扬长而去。
接后几日，庞涓发现军尉所说一丝儿不差，凡是来齐士子，必过稷下一关，否则，齐公一律不见。庞涓知道，仅是稷下就有学子数千，名士济济，莫说是见君，纵使想见祭酒、学宫令，也是个难。再说，早晚想到与那些百无一用的学界名流进行没完没了的争辩，庞涓的头皮就是一阵发麻。
就在庞涓束手无策之时，客栈掌柜告诉他一个例外：若得相国邹忌推荐，齐公也会破例召见。
庞涓沉思良久，决定去相府一试运气。邹忌名闻列国，齐有今日，此人功不可没。若是见上相国，向他晓以利害，想必他会引他面君。
庞涓来到相府，向门人递交拜帖。相府果是有规矩之处，门人还算和善，看过拜帖，朝庞涓鞠一躬道：“庞子稍候，小人这就进去禀报。”
不一会儿，一个家宰模样的随门人走出房门。
庞涓跨前一步，揖道：“魏国士子庞涓见过家老。”
家宰还过一礼：“在下见过庞子。听闻庞子欲见主公，敢问何事？”
“这……”庞涓迟疑一下，“事关齐国安危，在下只能面谕相国大人。”
家宰一怔，朝庞涓又揖一礼：“庞子稍候，容在下禀报主公。”
庞涓还礼：“谢家老成全。”
邹忌正在书房批阅各地奏报，见家宰进来，抬头问道：“哦，有事了？”
“回禀主公，魏国士子庞涓求见。”
“魏国士子？”邹忌略略一怔，“不是有稷下吗，他来此处做什么？告诉他，那儿才是士子该去之处。”
“小人对他说了，他说，他有大事求见相爷。”
“是何大事？”
“小人问他，他说，事关齐国安危，一定要面谕相爷。”
“事关齐国安危？”邹忌皱皱眉头，略顿一顿，看向家宰，“齐国眼下并无安危之说，寻个理由，打发他去吧。”
“小人遵命。”
家宰退出后，邹忌轻叹一声，摇头道：“什么齐国安危？进我邹门，也该寻个好理由。”复又埋头公务。
庞涓再吃闭门羹，心中甚是郁闷，在客栈又住数日，眼见徐州相王之期越来越近，而他的第一步尚未迈出，不免着急起来。
这日后晌，约近申时，庞涓百无聊赖地走在宫前大街上。走不多时，看到前面有一酒肆，庞涓肚中也觉饥饿，遂走进去，叫小二端上几盘小菜，一坛老酒，一边酌饮，一边苦思面君之计。正吃之间，街面大乱。庞涓探头观看，见一行官骑正在清理行人。
庞涓惊异，喊道：“小二，过来！”
小二小跑过来：“客官，您召小人？”
庞涓指着外面：“怎么回事，鸡飞狗跳的？”
“客官有所不知，君上方才去太庙占卦，这阵儿想必回来了。”
“去太庙占卦？”庞涓心中咯噔一响，略一沉思，掏出几枚布币搁在桌上：“结账吧，余下的赏你。”放下筷子，两眼一眨不眨地盯住窗外。
果不其然，不消片刻，大队车马护拥齐公车辇沿街驰来。太子辟疆、相国邹忌、上将军田忌、上大夫田婴等齐国重臣各自骑马，走在齐公驾前左右。
庞涓看得真切，见齐公车辇渐驰渐近，突然出动，以迅雷不及掩耳之势冲出客栈，当街跪下。众卫士一阵惊乱，七手八脚将他拿住。
擅闯君上车驾即是死罪，这是谁都知道的。一场虚惊过后，齐威公探头车外，喝问田辟疆道：“是何人拦阻寡人？”
田辟疆禀道：“回禀公父，是个士子，看样子不像刺客。”
“带他过来！”
田辟疆传令，几名甲士扭押庞涓过来。庞涓跪地，因两手被绑，无法叩首，象征性地点头三下，朗声道：“魏国士子庞涓叩见君上！”
齐威公打量他一眼：“庞涓，你知道拦阻寡人车辇是死罪吗？”
“回禀君上，庞涓知道。”
“既然知道，为何还要拦阻？”
“若是能救齐国大难，庞涓何惜一躯？”
“齐国大难，”齐威公怔了，“什么大难，寡人怎么没听说呢？”扭头转向邹忌，“邹爱卿，齐有何难？”
“回禀君上，”邹忌这也想起前几日的事，拱手奏道，“微臣想起来了，这个狂徒几日前曾至微臣府上，也是这般口出狂言，让微臣赶走了。不想此人胆大包天，竟然冒死拦阻君上大驾！”
庞涓爆出一声冷笑：“连赫赫有名的相国大人也出此话，可见齐国当真无人了！”
“大胆狂徒，”邹忌怒道，“你死到临头，还敢在此饶舌？”
齐威公却对庞涓大感兴趣，紧盯他道：“庞涓，寡人问你，天下显学，皆集稷下，著书立说者数以百计，更有士子数千，可谓是人才济济，你为何说我大齐无人呢？”
随行众臣无不怒目而视庞涓。
“回禀君上，”庞涓昂然应道，“无视天下形势，与赵、韩、秦三国为敌，是为不明；与将死之魏结盟相王，而弃口边肥肉，是为不智。齐国不明不智，众臣无人劝谏，是以无人。”
听到口边肥肉，齐威公长吸一口气，转对左右道：“为庞子松绑，随驾回宫！”
此地离宫门原本不远，不一时就到宫中。齐威公在殿上坐定，顾左右道：“有请庞子！”
早有宫人将庞涓领上前殿。
庞涓伏地叩道：“魏人庞涓叩见君上。”
“庞子免礼。”齐威公略略摆手，倾身道，“适才庞子所言，寡人尚未完全明晓，请庞子详解。”
庞涓扫一眼两侧众臣：“君上可否屏退左右？”
“诸位爱卿，”齐威公转对众卿，“散朝！”转对田辟疆，“疆儿留步！”
邹忌等众臣虽说愤愤不平，却也不得不领旨退朝。田辟疆走近威公，立在他身边。
“庞子，”齐威公转对庞涓，“可以开口了吧！”
“君上，”庞涓拱手道，“方今天下，是战是和皆由实力说话。庞涓斗胆请问君上，魏之实力比赵如何？”
身为草野士子，庞涓开口即向君上质问，这是犯上。辟疆虎目圆瞪，正要呵斥，威公摆手，平和应道：“河西战前，魏强赵弱，战后相差无几。”
“再问君上，赵之实力比韩如何？”
“韩国原不如赵，自申不害为相以来，韩国大治，眼下实力可以等同。”
“君上所言，是单指战力。”庞涓如霹雳般毫不客气地直指威公软肋，“国之实力，并不全在战力，还应涵盖物力和智力。河西之战，秦非胜在战上，而是胜在物力和智力上。公孙鞅变法十年，秦国库充盈，保障有力，加上公孙鞅等人智谋过人，方有大胜。反观魏国，战前修鸿沟，建王宫，伐弱卫，致使财力枯竭，兵员疲惫。这些都不重要，重要的是魏王用人不智，终致大败。”
庞涓所言，齐威公当然心中有数。威公之答，不过是场面话，或是有意抛砖，诱出对手的玉来。听到庞涓一口气讲出这些，威公再也不敢小觑，身子趋前，急切道：“庞子，说下去！”
“君上，”庞涓侃侃言道，“秦有公孙鞅，国大治。韩有申不害，国大治。赵虽无治，但赵人强悍，且近年并无大战，实力有增无减。唯有魏国，国无能臣，库无储粮，军无斗志，魏王却视而不见，连年穷兵黩武，就像一个病人，