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蛔治刺帷�
这日夜间，匠人未能熬到天亮，竟是死了。
好端端的丈夫深夜暴毙，年轻的妻子悲伤欲绝，哭得死去活来，邻居及匠人亲属全被惊动了，无不赶来奔丧。因见匠人全身铁青，众人皆不知他得的是何怪病，有说是叫小鬼抓了，有说是叫阎王抽了，里里外外没有一个好说辞。家人也觉得死相难看，赶忙弄来寿衣将他穿上。刚巧邻居一个老丈有副现成的桐木寿材，家人出钱买过，将他入殓了。
按照习俗，平民死后，入殓三日方能下葬。村人留他连过两夜，于第三日向晚时分，一路上敲敲打打，将他抬往村南的祖坟安葬。
送葬途中，一长溜人披麻戴孝，号哭声声。
因桐木寿材不重，村中石匠又都是力气人，因而只用了四人抬棺。四个抬棺者中，走在后面的是死者的两个邻居，也是一对叔侄。将要走到坟地时，侄儿小声对叔父说：“六叔，前日入殓时，我见里面的这人——”朝棺材努了一下，“脸色乌青，吓死我了！”
这位六叔额上虚汗直出，明显一副勉力支撑的样子，但还是瞪他一眼：“不要胡说，小心被他听见，抓了你的魂！”
说话间，六叔陡然打个趔趄，但又挺住了。侄儿做副鬼脸，正要嘲笑六叔胆小，突然呆了，怔怔盯住他道：“六叔，你脸上也——也泛青了！”
他的话音刚刚落地，六叔再也支持不住，两腿一软，歪向一边。棺木陡然失去一角支撑，滑掉于地。
侄儿放下抬杠，哭叫道：“六叔！六叔——”
众人闻声，齐围过来。
侄儿一把抱住六叔，走到路边。六叔的脸色越来越青，一手紧抵喉咙，一手指着棺材，费尽气力说道：“是——是他——”
侄儿似乎突然间意识到什么，两眼发直，惨声惊叫：“鬼呀，鬼呀，鬼抓人喽！”疯了般撒丫子就跑。
众人皆吃一惊，正自面面相觑，披麻戴孝的人群中又有一人脸色乌青，歪倒于地。众人一看，是死去石匠的年轻妻子。
众人一下子傻了。又有人发一声喊，大家各自慌神，四散逃去。
此后没过几日，附近村里死者频频，路上、田边，处处可见全身青紫的尸体。活人都学乖了，各自躲在家中，没人去理死者。村头一棵大树下面，几个被鬼抓的村民佝偻在那儿等死，另有一人半跪在地上，似在向上天祈祷。
疫情迅速蔓延，几天之内，竟已波及楚丘。楚丘守丞栗平闻知详情，知是瘟神来了，使人飞报相府。
这日是大朝，老相国孙机由于连拉几日肚子，偏巧告假，在府中养病。收到急报，孙机匆匆阅过，脸色一下子变了，顾不上身体虚弱，急叫家宰驾上轺车，朝卫宫急驰。
轺车在卫宫门口戛然而止。孙机在家宰的搀扶下走下车子，手捧急报，跌跌撞撞地踏上大殿前面的台阶。由于慌不择路，加上身体疲弱，一只脚板未能及时抬起，被台阶上的青石结结实实地绊了一下。家宰眼疾手快，箭步冲上，一把扶住。
看到这种情况，家宰也就顾不上家臣不得上朝的礼数，扶起孙机，缓步走上宫前台阶。
正殿里，众臣正在向卫成公奏事，突然看到孙机进来，顿时一怔。孙机冲前几步叩拜于地，手捧急报：“启禀君上，楚丘栗将军快马急报，平阳、楚丘陡起瘟病，患者全身青紫，重则顷刻暴卒，轻则残喘数日而毙。眼下死者逾百，百姓闻风色变，民心惴惴——”
听到“瘟病”二字，满朝文武皆惊，面面相觑。
内臣急走过来，从孙机手中接过急报，双手呈与卫成公。卫成公颤着双手接过，目光扫视一遍，神情竟如呆了一般。
孙机小声奏道：“君上——”
卫成公醒过神来，长叹一声：“唉，福无双至，祸不单行。兵祸前脚刚走，瘟神后脚就到，难道是上天亡我卫室不成？”将头转向孙机，“老爱卿，可有除瘟之方？”
孙机摇头道：“按史书所载，禹时洪水泛滥，雍州闹瘟，历时三月，尸横遍野，死者逾十万计；武王伐纣之时，殷地闹瘟，死者不计其数，国都几无御敌之兵……君上，瘟祸不比兵祸。兵来尚有将挡，瘟祸……”
卫成公声音发颤，目光转向朝臣：“这——这可如何是好？”
太师眼中闪过一道冷光，眼珠子连转几转，趋前一步：“臣弟有奏！”
卫成公忙将目光转向太师，急切问道：“快，爱卿有何妙策？”
太师缓缓说道：“据臣弟所知，瘟病是天杀之祸，无方可治！”
卫成公一下子怔在那儿：“这——爱卿是说，寡人获罪于天了？”
太师瞥一眼孙机，别有用心道：“君兄是否获罪于天，臣弟不敢妄言。不过，眼下天降瘟神，却是实情！”
卫成公沉思有顷，目光缓缓落在太庙令身上：“爱卿主司祭祠，可否代寡人问问，寡人因何使上天震怒，降灾于卫？”
太庙令跨前一步：“回禀君上，恕微臣斗胆犯言，前番戾气上冲，彗尾扫庚，当是上天示警。微臣已将上天所示奏报朝廷，朝廷却置上天所示于不顾，不当战而战，招致平阳屠城、楚丘、帝丘被围之祸。战事完结，朝廷又未及时敬天事鬼，化散戾气，终酿此灾！”
太庙令振振有词，不言君上，只言朝廷，矛头显然是指向相国孙机的。卫成公听得明白，半晌无言，末了长叹一声：“唉，战后理当敬天事鬼，寡人只顾忙碌，竟是误了。瘟神适卫，罪在寡人哪！”又顿一下，抬头望向太庙令，“爱卿可否代寡人祈请上天，请上天召回此神，化解灾殃？”
太庙令奏道：“回禀君上，微臣并无此能。不过，据微臣所知，大巫祝可神游上天，沟通鬼神，君上何不召他试试？”
卫成公眼中亮光一闪：“快，有请大巫祝！”念头一转，“慢！摆驾太庙，寡人亲去恳请！”
卫国太庙位于宫城东南约三里处，从地势上讲，是帝丘城内制高点。太庙十分古老，始建于三百多年前，是卫成公东迁帝丘后盖起的首批建筑，无论是建筑规模，还是奢华程度，均高于后它而建的宫城。但宫城几经扩建，太庙自建成后一直沿用至今，因而早与宫城不可攀比。尽管如此，打眼望去，太庙仍旧不失其初建时的尊贵和典雅。
太庙自建成后，国家大小事项，从任免吏员到民事外交，凡不能立断的，历代卫公均要到太庙求大巫祝问卦。这也使太庙变了性质，名义上是卫室的祭祠场所，实际上却是卫国的权力中心，是决策卫国大政的终端裁判所。正因如此，掌管太庙的太庙令，在朝中一直炙手可热。而按照祖制，太庙历来由太师管辖，决定太庙令、大巫祝人选的自然是当朝太师，因而，太师在朝中可谓是一言九鼎，上至卿相，下至大夫，无不对他敬畏有加。
然而，卫成公即位不久就起用孙机为相，太庙的作用陡然降低，因为国家大事，无论多么棘手，孙机总有办法应对，且大多应对得还算得体。时间久了，卫成公遇事只找孙机商议，只在年节祭祠、婚丧嫁娶时才去太庙。太庙权力大大削弱，太师自也风光不再。前番魏人打来，太师看准情势，极力主和，不想孙机却一意抗战，使他猝不及防，在满朝文武面前灰头土脸，面子尽失。太师本寄厚望于战事的结局，不想又出意外，秦人突袭河西，魏人主动撤兵，孙机死命一战，竟然保全了社稷。太师、太庙令、大巫祝等甚是失落，正自苦无良策，偏瘟神下凡相助来了！
就在卫成公摆驾太庙之时，大巫祝正端坐于庙堂殿前，双目微闭，似已入定。小巫祝急走进来，在他耳边私语一番。大巫祝全身震颤，二目圆睁，光芒四射：“哦，瘟神降于平阳、楚丘，君上亲来恳请？嗯，太师何意？”
“太师吩咐，相国孙机从未敬天事鬼，力促君上以弱抗强，上天震怒，方使瘟神下凡，以惩戒卫人。太师要上仙作法祭天，沟通瘟神，莫使他犯境帝丘，殃及都城，同时要上仙秉承天意，借此契机迫使君上敬天事鬼，不再听那孙机蛊惑！”
大巫祝沉思有顷，冷光收拢，眼睛闭合，似又恢复入定状态，口中迸道：“转禀太师，就说小仙心中有数了！”
这日黄昏，就在卫成公摆驾太庙后不到两个时辰，十几个皂衣宫人手持令箭匆匆走出太庙，各乘快马，分驰全国各地。其中两匹快马径奔帝丘西门，一匹出城，如飞般朝楚丘驰去。另一匹在城门处停下，马上皂衣人勒住马头，朝城门尉宣旨：“城门尉听旨！”
城门尉叩拜接旨：“末将接旨！”
皂衣人朗声宣道：“平阳、楚丘瘟神肆虐。君上有旨，自今日始，举国事天，唯大巫祝之命是从！”
“末将遵旨！”
“传大巫祝令，自接令时起，关闭城门，许出不许入，违令者斩！”言讫，皂衣人将一只令箭抛落于地。
城门尉捡起令箭，朗声说道：“末将得令！”
皂衣人也不答话，打转马头，朝另一城门急驰而去。
望着皂衣人渐渐走远，城门尉朝众军士喝道：“还愣什么？快关城门！”
八名士兵“刷”地拉起吊桥，“吱呀”一声将城门重重关上。
因已天晚，外出办事或干活的市民正在陆续返回，排队入城。猛然看到城门关闭，众百姓急了，齐冲上来，拼命打门，顷刻间，悲哭声、怒骂声响成一片。
驰出西城门的皂衣人快马加鞭，不消三个时辰，就已赶到百里之外的楚丘，在守丞府前翻身下马。此时虽已深夜，因有瘟疫的事，府中仍是灯火通明，守丞栗平正在召集城中长老及属下众将商议治瘟大事，听闻君上使臣到，赶忙出府，将皂衣人迎入，叩拜于地，等候宣旨。
皂衣人在堂中站定，宣过诏书，朗声说道：“传大巫祝令，生者不可游走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆上天行罚，不可救赎。当封其门户，待瘟神行罚之后，焚其房屋，火送瘟神！违令者斩！”
栗平一怔，迟疑有顷，叩首道：“末将遵命！”
可能是惧怕瘟神，皂衣人匆匆留下诏书、令箭，不顾夜深路遥，竟又上马飞驰而回。
送走使臣，栗平独坐于堂前，凝思有顷，使人召来属下部将，转达君上旨意，安排他们执行大巫祝之令。
天刚蒙蒙亮，全身甲衣的将士兵分数路，在各处交通要塞设立关卡，限制臣民走动。早有人将卫成公的诏书和大巫祝的命令制成告示，四处张贴。对于罹瘟区域，则使人将告示内容通过鸣锣喊话，晓谕臣民。
一时间，平阳、楚丘就如一片死地，除去拿枪持戟的甲士之外，根本看不到走动的活人。无论是臣民还是兵士，人人都被死亡的阴影笼罩，没有人高声说话，连哭声也难听到。
一队兵士如临大敌般前往瘟病的始发地石碾子村，将各家各户围定，不管里面是死是活，只用木条、铁钉将门窗从外面钉死。
一家院落里，两名士兵闯进院子，不由分说，将人赶进屋中，关上房门，将门从外面锁上，叮叮咣咣地钉起封条来。房内传出拳头捶门的声音，一个女人声嘶力竭地哀求：“官爷爷，我们一家老小好端端的，奴家没有不事上天哪，求求官爷放我们出去，瘟神没到我们家，求求官爷，放我们出去吧……苍天哪，您睁开眼睛，救救我们吧！”
伴随着女人哭求的是一个男孩子稚嫩的叫声：“阿姐，我渴！”
接着是一个女孩子的声音：“弟弟别哭，阿姐这就舀水去！”
正在敲钉的士兵心里一酸，犹豫一下，眼睛望向另一士兵：“这家好像没有生瘟，要不，给她们留条活路？”
另一士兵横他一眼：“找死啊你，快钉！”
敲钉声再次响起。
在都城帝丘，天刚迎黑，大街上就已空空荡荡。不远处，一个值勤的兵士一边敲锣，一边高喊：“大巫祝有令，全城宵禁，所有臣民不得走动，违令者斩！”
一队执勤的士兵持枪从大街上走过。一匹快马从这队兵士身边驰过，在不远处的相府门前停下，一身戎装的帝丘守尉孙宾翻身下马，走入大门，早有仆人迎出，将马牵走。
孙宾大步流星地走进客厅，女仆迎出：“少爷，您可回来了！”上前为他卸去甲衣。
孙宾走到衣架边，自己换上便服。女仆一边朝衣架上挂甲衣，一边说道：“少爷，老爷方才交待，要少爷去宗祠一趟！”
孙宾一怔，拔腿朝宗祠方向走去。
孙家宗祠设在相府后花园旁边，墙上挂着一排画像，排在最中间的一个身披重甲，面目慈祥，下面摆着一个牌位，上写“先祖孙武子之灵”。两边依次是仙去的列祖列宗，孙宾先父孙操、先叔父孙安的牌位排在最边上。孙安的牌位旁边又立了三个牌位，一个是孙安的妻子，另外两个是他们的一双儿女。
家宰摆上供品，燃好香烛，缓缓退出。孙机拄着杖，缓缓走到孙武子的牌位前面，放下拐杖，跪下，抬头凝视孙武子的画像。
孙机闭上眼去，两片嘴唇轻微嚅动，似在喃喃自语。烛光照在他的老脸上，下巴上的花白胡子随着他的嘴唇的嚅动而微微颤动。
门口，孙宾站在那儿，静静地望着爷爷。
孙机感觉出来，头也不抬：“是宾儿吗？”
孙宾走进来，在孙机身边跪下：“爷爷，是宾儿！”
“宾儿，来，跟爷爷一道，祈请列祖列宗在天之灵护佑卫人！”
二人朝列祖列宗的灵位连拜数拜，闭目祈祷。有顷，孙宾睁眼望着孙机：“爷爷，此番瘟祸，我们真的躲不过吗？”
孙机长叹一声：“唉，能否躲过，要看天意！”
孙宾眼中一亮：“天意？爷爷是说，我们尚有解救？”
“是的，”孙机点头道，“天无绝人之路！传闻墨家巨子随巢子有治瘟之方，若得他来，卫人就可有救了！”
孙宾忽一声起身：“宾儿这就动身寻访随巢子，请爷爷准允！”
“爷爷召你来，就是此意。只是随巢子居无定所，你可知去何处访他？”
“爷爷放心，无论他在天涯海角，宾儿定要请他过来！”
“宾儿，”孙机轻叹一声，“眼下十万火急，不是天涯海角的事儿。不久前，有人在洛阳见过随巢子，你可前往洛阳方向寻访。卫地闹瘟之事，必已沸扬于天下，依随巢子性情，若是知晓，也必前来。是否已在途中，或未可知！”
孙宾站起身子：“爷爷保重，宾儿走了！”
孙机也站起来，依依不舍：“宾儿，去吧，爷爷在楚丘守望你们！”
孙宾惊道：“爷爷，您——您要去楚丘？”
“是的。”孙机道，“这几日来，你都看到了。大巫祝如此治瘟，疫区百姓只怕是雪上加霜。有爷爷这把老胡子在那儿飘上一飘，他们心里会有一丝安慰。”
孙宾朝孙机跪下，缓缓说道：“爷爷，可——可您这还病着呢！”
孙机不无慈爱地抚摸一把孙宾：“去吧，爷爷这把老骨头，硬朗着呢！”
孙宾又拜几拜，泣道：“爷爷，您——您多保重！”转身告退，返回厅中，将披挂穿了，到马厩牵出战马，径朝西门驰去。
石碾子村，家家户户的门窗都被兵士们由外面钉死，几处房舍已经燃火，远远望去，浓烟滚滚。
三名军卒手拿火把，走到一家被钉死的院落旁边，推开院门正欲进去，听到屋子里隐隐传出哭泣声。为首军卒侧耳细听一会儿，扭头说道：“是老头子在哭呢，看来，今天走的是他老伴！”
另一军卒接道：“这老头子也怪，昨日儿子死，只听到老伴哭，却没听到他哭；今儿老伴死，他却哭了。由此看来，老伴要比儿子重要！”
第三名军卒哂道：“你懂个屁！没听说过‘大音希声’吗？人若过分伤心了，反倒会哭不出来！儿子走时不哭，老伴走时哭，这恰恰证实，儿子比老伴重要！”
为首军卒横他们一眼：“这是争执的地方吗？前面还有十几家呢，要是耽搁久了，小心瘟神把你们也搁下来！听说没，就这几日，光咱这个百人队就搁倒十几个！你们难道也想——”搁住不说，退出柴扉，朝旁边一家院落走去。
两名军卒打个惊愣，再也不敢说话，悄然无声地跟在身后。三人推开柴扉，走进院里。为首军卒大声朝屋子里喊道：“喂，有人吗？”
没有应声。
为首军卒又喊几声，听到仍无反应，转对两个军卒道：“这一家没了，烧吧！”
两名军卒二话不说，跑到院中柴垛，抱来柴草，分别堆放于大门、前后窗子及屋椽下面，拿火把点上。不一会儿，浓烟四起，整座房子熊熊燃烧起来。
村南，一辆马车缓缓爬上高坡，在坡顶停下。坐在车前驾位的家宰扭头说道：“主公，石碾子村到了，听说瘟病就是从此地散播出去的！”
孙机缓缓跳下马车，站在坡顶，望着村中正在冒出的股股浓烟，两道浓眉拧到一起。有顷，孙机长叹一声：“唉，生灵涂炭哪！”
家宰擦把泪水，转对孙机道：“主公，上车走吧，前面就到楚丘了！”
孙机没有接话，迈开大步竟朝村里走去。家宰急道：“主公？”
孙机顿住步子，回头说道：“你先在此处候着，我去村里看看！”
家宰急道：“主公，要看就在这儿看好了。待会儿见到栗守丞，您就啥都知道了！”
“不打紧的，我去去就来！”孙机说完，头也不回地走下坡去。
村中，方才的三名军卒又烧两处院落，开始走向那户曾有妇人呼救的院子。为首军卒照例推开柴扉，站在院中大声喊道：“喂，屋里还有人吗？”
没有声音。
为首军卒迟疑一下，趋至门口，连敲几敲：“喂，屋中还有人吗？”
仍是没有声音。
为首军卒退回院中，呶下嘴道：“抱柴去吧！”
另外两名军卒到柴房抱柴，分别堆放妥当。就要点火时，窗口处突然传来一阵响动，接着，一只小手从封死的窗子漏洞里伸出。
小手微微晃动几下，传出一个女孩子几近嘶哑的哀求：“叔叔——叔叔——”
几个军卒皆吃一惊，面面相觑。
女孩子的声音越来越低：“水——叔叔，水——水——”
一名军卒望一眼为首军卒：“还烧吗？”
为首军卒瞪他一眼：“烧烧烧，烧个屁，人还活着呢！快走，赶明儿再来！”
几个军卒转过身子，正欲离开，却见门口赫然站着孙机，一时呆了。孙机看到了那只仍在绝望晃动的小手，顾不上责怪他们，三步并作两步走窗前，取过身上水囊，递给小姑娘。
然而，由于窗口封得太牢，漏洞过小，水囊塞不进去。孙机一急，用力将钉着�