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成队形但透着专业，眼里对这帮新媳妇似的新兵蛋子视若无物。这个机械化步兵团在换装。如果拿一份换装计划列表，那上边打算在本年内在装备上做到火力增强六倍，火力覆盖面积扩大二十倍，三年内完全掌握和熟悉以上装备，可你这会从那帮老兵脸上看不出那些金戈铁马和爆炸的火光，很多老兵神情严肃地在忙一件事情，拿一块抹布，细细地擦车，然后把抹布传给下一个人，像仪式而不像正常作业。
史今跟在高城身边。他们很近，甚至比高城与洪兴国还近，因为高城这连长最愿意与战争直接相关的人亲近。
史今问：“连长，有咱们的吗？”
高城的话语里透着得意：“咱是最好的，有好的也先让咱使。”
史今说：“我想去送送207。”
高城指了指平板车的方向：“去吧，已经装车了。”
史今的班副伍六一，正在一辆装甲输送车上朝他招手。
史今刚想走，却被高城叫住了：“这班兵怎么回事？一个个眼睛跟烂桃似的？”
“哭的。”史今只好站住，他思忖了一下说。
高城的眼睛顿时就窝火了，他扫了新兵们一眼，突然停在许三多的脸上。
“你，叫什么名字？”
“许三多。”许三多吓了一跳。
“你刚才是什么意思？觉得很可笑吗？”
史今随即替许三多解围：“报告连长，他不是不严肃，他是……没见过。”
“你是什么意思？他……害怕？”
史今只好又苦笑，这一路上他的苦笑多到快让脸上起了褶子。
高城：“你招的他？”
史今点点头。
高城：“去送你的车。完事来见我。”
史今如蒙大赦地走开。他身后的高城正转向新兵们，新人加新装备，本来是让高城兴奋的事情，现在却让一个叫许三多的弄得极为扫兴。
高城冲着新兵们喊：“我叫高城，是本团钢七连连长。”他有意地看着许三多，“此次担任你们这个新兵连的连长……”
不远处的伍六一已经将史今拉到了车上，随手将一块抹布递给他：“全班都擦过了，就差你了。”那车已擦得新的一般，史今仍认真地在上边擦拭着。
“要送走了？”他问。
伍六一说：“换了，换正经的步战车，连长算过笔账，说咱们现在等于一个炮连加一个反坦克导弹连，再加一个重火力连，连长劲头冲得走路像蹦高，说话学狼叫。”
史今留恋地拍了拍手下的车：“可是老伙计啊。你舍得？”
伍六一乐了：“我才不在乎呢。旧的不去，新的不来。”史今不置可否地笑了。
伍六一接着说，“咱们钢七连这回抽调三名骨干训新兵连，连长还是连长，我这班副提了半级，新兵班班长，你最了不得，新兵排排长。”
史今笑：“那你可以臭美了，这拨兵里边好多是你老乡。你上榕树的吧？那两，正挨训的那个，还有挺白净那个，他俩下榕树的，都快同村了。”
伍六一看着正挨训的许三多皱眉：“就那投降兵？到新兵连我训也训死了他！”
远处的许三多正在高城的训斥下缩着脖子，我们不知道他犯了什么错，因为他永远在犯错。
装好车的军列，很快就又驶走了，带走了一个营的旧装备，以及部分随车调动的战友。
新兵们正在空地上等候来车将他们接到部队，慢慢地就不怎么害怕了，他们开始交头接耳了起来，因为他们发现那些老兵们也哭，那些老兵追在车的后边，也一个个的哭得泪流满面，一点都没有了老兵的威风。一个泪人的老兵被战友架着从新兵前走过时，新兵队们悄悄地发出了笑声。
“笑什么笑？你们上过车吗？你们哪儿懂那门心思？”高城皱着眉头吼道。
这时伍六一走过来，给高城行了一个军礼有些哽咽地说：“报告连长，伍六一归队。”
高城回身看了看眼眶发红的伍六一，看了看伍六一身边的史今，有点哭笑不得：“你小子老是虎头蛇尾，吹破了天说绝不会哭了，到了还这样……行了行了，上车吧。”
史今跑到队列前：“新兵连列队，成基准队形！向左转！起步走！一二一！一二一！”
于是新兵们参差不齐迈着步，许三多犹犹豫豫地走在队头，老是踩到领队史今的脚。押后的伍六一又在抹泪，高城四顾无人注意，抬手轻轻拍打。
远处几辆绑着迷彩网的军车行驶在草原的公路上，这并不是草原中心，因为旁边不断掠过乡镇的影子。
新兵连是个除了健身器材、军装和标准化住房就看不出太多军事氛围的地方，门口“欢迎新同志”的横幅和花匾还没有撤去，新兵们已经在里边站着队列。高城冰山似的站在黑板前，板上写的不是党章不是军纪，而是高城式教育的几个剑拔弩张之字：“是骡子是马拉出来遛遛。”新兵们哑然肃然，甚至有一点骇然。
新兵连的生活开始了。
在新兵连我们第一个学会的是句话，确切说是两种动物：骡子，和马。合起来是这么说：是骡子是马？拉出来遛遛！
许三多在新兵连最大的乐趣是翻字典，那是他的一大法宝，《现代汉语词典》——我们也许不会觉得这种初中生拿来垫桌脚的东西中可能找到人生感悟。
封皮上用红笔写得有话：“奖给初三班优秀的学生许三多——马老师。”
许三多很顺利地找到了关于骡子的定义，那是自然，该词典都已经被他翻卷了边。
在下榕树不会有人注意到骡子和马的区别，但是连长很认真地跟我们说：“骡子？走人。马？跟我上。”于是我更认真地翻了字典。
骡子——家畜，马驴交配而生。鬃短尾略扁，生命力强，一般无生育能力。可驮东西或拉车。
我重点研究了骡子，因为知道自己不太像马。得出的答案不太叫人满意，可它板上钉钉，那叫定义。我问现在是排长的班长，他说，命令就是定义，命令不容怀疑。
好，虽然答非所问，可我又学会一条。
但是骡子是马的困惑后来一直困惑了我们许久，据说，连说这句话的连长也被困惑了许久。
一个方队的新兵固定在一个东倒西歪的正步抬腿姿势上，东倒西歪者有之，相比旁边几个老兵范例来说，简直是风中残柳。
队尾的成才站得很像样，高城刚对他有点兴趣时，队首的许三多摔在地上。更要命的是他张望一下自觉无人发现，慌慌张张地爬起来又站好。那副贼头贼脑绝无半点军人的风范，让高城直皱眉。
新兵们正列着队在食堂外唱歌，显然是中国军队习惯的等饭方式。当音已落的时候，一个难听而发颤的声音不识时务地又拖了两秒钟。
来自许三多，高城摇摇头，他都已经不用回头看了。
吃完饭出来，本着一种卖水果的心理，许三多被放在队尾，而成才被放在队前。
又在拉歌，这回是齐刷刷的。但是队尾的伍六一侧耳倾听了一下，他发现一个滥竽充数者，许三多光张嘴不出声——他怕再犯错。
夜里，成才趴在许三多的窗户上小声招呼：“你到底出来不出来？”
许三多在屋里犹豫着：“我怕查铺。”
成才：“说了晚上陪我坐坐，说话不算数是个什么？”
许三多没有说话不算话的灵活度，犹豫一下，轻手轻脚爬过窗户。
远远的口令声。许三多和成才在宿舍背面找个自觉安全的所在坐下，自我感觉非常惊险。
成才掏出盒烟，让许三多先点上，许三多却拒绝不抽。
“不抽也得学着抽，不是要你抽，是给班长排长抽。懂不懂？”
许三多不可理解，“咱们排长可不抽烟。”
成才：“那你就给连长抽嘛，三呆子，你想做骡子想做马？马是天马，骡子是土骡子。马是好，骡子是孬，知道不？”
许三多说：“我大概做不来马，你知道的。”
成才发着狠，或者说发着愤：“我不知道你怎么想？想回下榕树？跟你说吧，打车到站，看那满站台轰轰隆隆，我就拿定主意，再也不回下榕树，发财也好，小土皇帝也罢，我不惦记，我就明白，男人该在这轰轰隆隆中干他妈一辈子。”
这样的成才让许三多感到新鲜：“你说粗口？新兵连不让说粗口。”
粗口在某程度上是成才的炫耀，摆脱新兵感觉的炫耀：“老兵还他妈说呢！连长还他妈说呢！一天吃进二两土，练脱三层皮，说句粗口算什么？我就问你想不想干下去？”
许三多想着，答得比认真更认真：“想……刚刚开始想……越来越想。”
成才皱着眉：“痛快点好吗？想什么？”
许三多忧心忡忡地道：“不想走人。”
成才急于通向他的结果：“那就长点心眼，咱们回头分兵得给分到最给劲的连队。”
许三多分辩道：“我长啊！我觉得以前在村里那点小肚鸡肠可没意思啦。你打我呀，你抢我粘的知了呀，没意思。我爸说跟我二哥断绝关系了，因为二哥不在家待着要去南边，我现在明白二哥了，他想……轰轰隆隆嘛。”
成才急切地挥着手，他不太有听别人说话的习惯，尤其没有听许三多说话的习惯。“谁教你长这几千公里外的心眼啊？我多会儿打过你？那是……友谊。你要学实际，马上能用的！没看电视里说，人生就是长跑，长跑谁他妈让谁？再征一次兵，你看我会让你？”
许三多很实事求是：“你没让我。”
成才又要作恼火状而未遂，因为远处有人声，新学的匍匐立刻用上了，而且许三多也将就完成得不错。
史今和伍六一不是冲他们来的。伍六一突然一个扑地，他们知道，那做的是卧射的动作。史今看了看伍六一的样子，纠正说：“肩下沉得太过了，你上那边沙坑体会体会。这么再摔两次，我看你胳膊肘子也差不离了。”一向骄傲的伍六一在史今面前温顺如羊：“是啦是啦。要让七连那帮小子落下了，我自费买豆腐撞死！”
说着，二人向远处走去。他俩一走开就冒出两个贼头贼脑，许三多一脸崇敬而成才一脸大悟，“以前还觉得班长牛皮呢，原来他这么刻苦啊？”成才也频频点头，“说明白了吧？我看他也明白，他也想轰轰隆隆过一辈子，他知道这个机会不易，所以他用心着呢。”
“机会？”许三多好像不懂成才说的机会。
“我都白白地跟你说什么呢？有个词叫做生存懂不？”
“生存？”
这两个词儿令许三多怦然心动，他确实是不了解。
成才猛地站起来高瞻远瞩，以致一脚还踏着匍匐的许三多：“许三多，生存不易，机会很少，所以你一定要多存点心眼子。我恨不得劈开你脑袋把这句话给塞进去，许三呆子！”
一个月以后，成才也许真的抓住了他所说的机会。
“新兵连五班，以班副为基准，靠拢！”班长伍六一发出口令。
成才成班副这时就昂首挺胸的，甚至有些扬扬得意，因为别人在向他靠拢。
许三多是最后一个，又迈多了一步，使队尾产生骚动。
伍六一呵斥道：“许三多想什么呢？打枪跑靶，走队出列，这么个简单的队列你都要错？”许三多试图辩解：“我在看、看基准……成才成班副。”
伍六一说：“解散后留下来。也不说别的了，我总不能就让你这么一路顺拐地去了新连队吧？”
其实谁是骡子谁是马显而易见。我是新兵连最早现形的骡子，而成才是新兵连最出色的马。
烈日炎炎，伍六一正拼命在推许三多的腿弯，熊归熊，伍六一相当用心。
但他终于绝望地站起来。看着许三多腿间的那条缝，伍六一突然一脚踢在许三多的腿弯上，“我当兵三年，我就不信治不了你两腿间这条缝！许三多，你到底怎么搞的？你也不罗圈啊，你怎么就是要并出条缝来呢？”
伍六一执著地训练着许三多，许三多一次次不成形的动作，换来的是班长一次次的失望。
伍六一的努力并没有得到回报，他绝望地瘫到地上：“许三多，我没见过你这号的，有时我都怀疑你存心跟我逗着玩。”
许三多很羞涩：“我是不是很笨？”
伍六一怀疑地看着他：“不知道。见过笨的，没见过你这号的。”
许三多诚实地说：“那就是我笨。”
伍六一忽然狠拍了一下自己的额头，那是忍无可忍的绝望，那一脸痛苦表情立刻被许三多真诚地关心：“班长怎么啦？”
伍六一叹口气：“没事。我宁可……我希望你是在跟我逗着玩。”
许三多挺无辜地说：“没有。”
伍六一只好瞪着他，被瞪着的许三多忽然神情很怪地笑笑。
“笑，我很好笑，你笑什么？”伍六一问。
许三多说：“班长……班长上榕树乡的吧？”
伍六一只好点头，一脸自认倒霉的表情。
许三多极做作地惊喜起来：“我、我下榕树乡的！咱们是老乡嗳！”
伍六一看了他一眼：“全连都知道我有你这么号老乡！你真的刚知道啊？”
许三多有点脸红，只好赶鸭子上架继续他的演戏：“老乡见老乡，两眼汪汪汪……是泪汪汪，班长抽烟吗？我这有烟。班长吃辣的也很厉害吧？班长想家不想家？”
伍六一干脆用了吼的：“想个屁！谁教你扯这个蛋？”
许三多不敢再往下说了，“成……没人……”
伍六一还在吼：“成班副是不是？军队是适者生存的地方，因为打仗也是适者生存的战场！认老乡就能活下来？我看老乡分上就跟你说一句——我五公里越野，跑了五千公里才跑出个全师第二，靠这才转的志愿兵！你想就这么混？门都没有——笨人就别学人耍小聪明！”
不管对方说的是什么吧，许三多昂首挺胸，熟练地接受不知第多少次的训斥。
自认为是骡子的许三多也偶尔会有被大家认为是马的时候，骡子和马的区别从外形上本来就不是很好分辨。
史今正在主持这个排新兵的会议。他跟前坐的兵也都已经能让人第一眼就看出是个兵。连长高城偷偷摸了进来，但那是瞒不过人的，因为兵的目光自然会看过去。连长到了自然会被邀请发言。当新兵们粗着嗓门大声喊出连长好的时候，高城怪可亲地掏了掏耳朵，他今天心情好，瞎子都看得出来。
高城：“嗯，问好都带炸子儿音。你们算有个兵样子了，走烦了吧？”
新兵们：“没烦！”
高城乐了：“没烦有鬼了，我都烦。不过走不好，当一辈子兵军队里也不当你是兵。不过别跟家写信说当兵就是走队列，过两天分到作战部队眼花死你们。别的不说，我那装甲侦察连吧，九辆车九门炮，冲锋陷阵的，九辆车里装的都是尖子兵啊！史排长，那回反坦克演练你单兵收拾掉多少坦克？
史今看来并不喜欢这样炫：“五辆。”
一片惊诧赞叹声也许有点破坏纪律，但那是高连长想要的效果，他对着新兵们打了个哈哈：“就这毁伤力！画饼充饥，我给大家讲讲侦察连这个训练科目吧？各型号枪械射击，当然是各种地形包括夜战环境的，枪械原理、保养和维修，战车驾驶，车载火器掌握，战车保养及简单维修，单兵反坦克和反战车训练，单兵反坦克导弹和单兵防空导弹的掌握……”正说着，突然发现许三多的嘴里在嘀咕着什么，便停了下来。
“许三多，你在说什么呢？”高城喊道。
“报告连长，我在背连长说的！”我们的许三多永远是那么的沮丧。
高城倒有些愣：“我说那么快……你倒背我听听。”
许三多张嘴就来，就是有些许多学校死记硬背造成的平板腔调：“各型号枪械射击，当然是各种地形包括夜战环境的，枪械原理、保养和维修，战车驾驶，车载火器掌握，战车保养……”
高城乐了：“可以啊，许三多。”
许三多憨憨地笑道：“好多词我不知道是啥意思。”
“现在不知道意思以后就知道了。许三多，你背它干什么？”高城说着第一次冲许三多笑了。难得你说话时有人一字不差地记着。
许三多喜滋滋地道：“报告连长，背下来好写信给我爸！连长有什么话要跟我爸说吗？”
高城的笑容僵在了脸上：“没话说！你们全排临睡前把《保密手册》抄写三遍！——不该说的不要说！不该问的不要问！”
抄《保密手册》自然是抄的大家怨声载道。你许三多要真记性好就攒着，真想泄密就闷在被子里说给枕头听。咱们的许三呆子对这些抱怨的话已经听得太多了，他熟视无睹地拼命地抄着。成才奇怪地看着许三多：“许三多，你到底是怎么想的！”
许三多所答非所问：“我多抄几遍，多抄几遍好匀给大家。”
成才一听就气了，他索性把他的笔给抢了：“这样不行，这样下去你不被退兵也得分去喂猪，如果退兵的话你就惨了，就算喂猪你也没啥表现机会了，役期一满，你就得走人了。来部队一趟你连个枪都没有摸着。”
许三多立刻被他吓着了：“那怎么办？”
成才跟许三多低声说：“找人。”
许三多很沮丧：“班长不喜欢我，连长也……”
成才：“找排长。”
排长是史今，许三多也燃起点希望。
成才很快地想着主意：“你跟他哭。总之……总之让他觉得你喜欢这，你不走。”
许三多：“我是喜欢呀！”
成才很容易地又恼了：“我是说你让他觉得你喜欢！”
许三多算不大清这账：“我喜欢？让他觉得我喜欢？”
成才：“就是表现！表演！——去死吧，许三多！”他恼火地看着周围被惊动的全班。
夜里，史今拿着个蒙了布的电筒进来查铺，他翻看了一下桌上那摞手抄的保密手册，摇摇头又放回去。
走时尤其看了看许三多，后者睡得正香的一副样子就放心地走了。
许三多看史今一转身就立刻睁开眼下决心，直到腿上被成才狠掐了一把。他蹑手蹑脚起床，跟出去。
不止是成才，每一个被窝里都探出一个装睡的脑袋，所有人都在观望。
史今走到房门不远，忽然觉得身后边好像情况不对，灭了手电，就闪躲了起来，一片黑暗中许三多冒冒失失地走了过去。�