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着空枪的人，乱成一片。
车碾上了铁轨，被颠得几乎跳了起来。许三多玩命地发挥着自己半生不熟的驾驶技术，那车碾着铁轨坑坑洼洼地前进。车后的箱子颠得弹了起来，上边的火苗已经蹿得几百米外都能看见。
许三多焦急地回望了一眼，就算看不见火苗他也闻得见那股焦煳味。十几个人在车后追着，其中一半人拿的不是枪而是灭火器。许三多碾得一个刚从车间里跳出来的歹徒又跳回了车间，他已经知道这样下去不是个办法了，屁股后的炸药库一定会在他冲出这里之前爆炸，捎带着引爆所有的化学用品。
车急刹，许三多抓起车上的小型灭火器跳上了后厢，他开始灭火，当发现那无济于事时便开始用盖布没着火的部分扑打着火的部分。
那真是狼狈，身上的衣服已经着了火，半边脸被熏得漆黑，半拉眉毛也被燎掉。他忽然停住，因为从车后追来的歹徒没有任何人枪击他，没有动作，只有笑声，刚开始是一个，后来是一片，哄堂大笑。
许三多回头，从车上看着围在车下的歹徒，那帮家伙枪倒提着，没一个人不是笑得打战。离许三多最近的一个笑得几乎是一种在地上打滚的架势，一只手指着已经被许三多扑灭一半的火势。
那家伙：“快……快灭！哈哈，笑得我快尿出来了！”
几具灭火器一起喷了过去，那里终于只剩下白烟。许三多跳下车，一步步向那个笑得最狠的家伙走过去，瞪着。
那家伙拿手揉掉许三多身上还冒着的白烟。
那家伙：“你真是……真是太可爱了，三儿。”
许三多伸手扯掉了那家伙的面具，瞪着，齐桓。齐桓终于笑得不大自在。
齐桓：“人手不够。我像好人一样死完，就得来坏人这边打工。”
许三多看着他，然后……
一拳打得齐桓蜷缩在他的脚下。
齐桓驾着车，驶离了那片厂区。许三多仍木然坐在他旁边，不说话，看起来甚至不呼吸。渐离渐远的厂区仍笼罩着烟雾，那当然是无害的，他们也不再戴着面罩。许三多脱下的装备在后座上轻轻晃动。
齐桓的心情好得要命，完全不是那透骨寒的声音，而且话比平时多出十倍：“我来介绍，这里五年前转型没错，不是转型成化工原料集散基地，是什么？给面子猜一下行不，三儿？”
许三多阴沉地看着他。
齐桓：“你看……如果想再给我一下，也是可以考虑的，不过最好先让我停车。”
许三多：“训练基地，城市战训练基地。”
齐桓：“宾果！”他连忙讨好地笑着，可许三多不给面子。
许三多：“新闻是假的，毒气是假的，什么都是假的。我们不想再被耍，可还是被耍得团团转。”
齐桓：“看来你该找心理战小组的麻烦。不过这真的只是一次季度演习，对你们的考核是其中一个部分。”
“考核什么？”
“这部分有人会跟你说。我现在只想说一件事，都是假的，我也是假的。”
“什么意思？”
“我不是你看到的那个虐待狂鸟人，你们叫棺材钉是吧？我恨死他了。”齐桓嘘口大气，“你不知道把这句话说出来我有多痛快。”
可许三多并没有因此而稍见友善。齐桓苦笑，拿起通话器。
齐桓：“我是C1，和C4返回途中……对，受了刺激，我已经挨过揍了，你们要提高警惕……他不错，别给我们调换寝室，完毕。”
许三多在迎车而来的风中蜷坐着，自己的心事被看到的景象化解，他看见坐在工厂外旷野上的一个人，穿着防化服但是没戴面罩，坐在那里发呆。还有三个老A站着，站得离他很远，结果是坐着的那一个在站着的三个人面前显得更加孤寂。
许三多：“成才？”
齐桓：“是E组，E组也完了。”
车驶远，许三多仍回望着旷野上那几个小小的人影。
一个老A在野外的简易营地，帐篷、装备、备战的车辆、直升机起降场——一切和许三多初见的老A一样，各司其职，紧张有序，之前所见的散漫再无踪影。
许三多下车，他仍裹着那块破布，像是刷过一个月的油漆，再在灰土和油渍里打过半天的滚，这让他在一群军人中成为回头率最高的一员。
齐桓：“赏个脸，换掉那块破布好吗？我们要去见人嗳！”
许三多视若无睹，下了车就站在那里不动。
齐桓有些哭笑不得：“那边走，那边。看什么看？没见过战斗英雄吗？”他搂着许三多的肩，许三多也就由着他，两人走向机坪上停着的一架直升机。
暮色下的机舱里已经有些昏暗，C2和C3坐在机舱里。齐桓拥着许三多进来，然后放开许三多，敬礼，他终于严肃起来。
齐桓：“报告，C组已经全部返回。”
前舱的声音：“你们对C4评价怎么样？”
“顽强，独立，关心队友，有责任心，也没忘了光棍劲。总之我喜欢。”
C2：“历次考核中，他是第一个敢脱掉防护服的人。在不知情的情况下，任何人都会对那套装备产生依赖，行动不便，妨碍视野，而且是个很显眼的靶子。”
C3：“好话都被你们说完了……”他挠挠头，“好吧。我在跟进，完毕。他真的每分钟说一次，我肚子都笑痛了，还有，我们的抚恤金是多少？我也很想知道。”
又一次的哄堂大笑。许三多木立，不管好话坏话，现在他都当做取笑的话。
前舱的声音：“你们认为他完成了任务吗？”
齐桓正色：“谁能完成那个任务呢？至少他面对无法解决的事态想了办法，也尽了力。从来没人做到这个地步，队长。”
许三多因为他最后两个字而抬头。
好久不见的袁朗从前机舱过来，这个袁朗让许三多觉得陌生又觉得熟悉，他更像许三多初见的袁朗，而来老A之后认识的那个袁朗不复存在。
袁朗：“你们可以回去参加演习了，许三多留下。”
那三个敬礼，离开。袁朗打量许三多，对他穿的那身也有些忍俊不禁，但迅速恢复成一个严肃的表情：“坐。”
许三多坐下。
袁朗：“你等我解释，可现在没时间。我就是来接你们回基地，参加明天的评估。”
许三多生硬地回答：“是。”
袁朗：“这个月真累，为了布置对你们的这场骗局。”他嘘了口气，然后坐在许三多身边。
齐桓的车离开，另一辆车擦着他的边停了下来。吴哲和他的同组从车上下来，和许三多不一样，吴哲一副嬉皮笑脸的样子，和他同行的老A则有些沉重。
吴哲：“队长在哪？”
老A没精打采指了指那架直升机，吴哲拍拍他过去。
吴哲进来，和老A一起对袁朗敬了个礼。
袁朗：“G组情况？”
老A一脸苦恼：“前半截大同小异。可他一进战区就穿帮了，这戏再演不下去。”
袁朗看着吴哲：“这怎么说？”
吴哲：“漏洞太多。贮货过万的地方，铁轨锈变了形。那样的污染度一个防毒面罩就够。歹徒是非人类吗？设备一看就是荒废日久，我还发现建国前生产的车床。太多太多。最重要的，您的骗局一直在锻炼我的怀疑精神。”
袁朗看着他，看不出喜怒：“你是兵油子……如果要让你看不出漏洞，那只能是真正的战场了。”
吴哲笑笑：“是的，您钻进死胡同了。无法解决的问题。”
袁朗不理他：“他做到哪一步？”
老A：“距目标五十米时被击毙，没能完成。”
袁朗：“他也经历你怀疑的那些东西，可他就是想把任务完成。”
吴哲看许三多，“他”指的就是许三多，吴哲看许三多时全无方才的戏谑，但转向袁朗时就又带上了笑容。
吴哲：“我很想做他，他也很想做我，可都做不来。我们也没因此不满现状。”
袁朗：“如果你不怀疑，就能离目标再近一点，甚至完成任务。”
吴哲：“信任这种天赋不是人人都能有的。”
袁朗：“怀疑有助思考，用好倒也是桩本事。你是个难管的部下。坐。”
吴哲坐下，而许三多一直欲言又止地看着袁朗。
袁朗：“有话就问。许三多。”
许三多：“我想知道成才他……”
袁朗：“你们真是好朋友。”
许三多：“是啊。”
袁朗：“你让他把你的抚恤金交给你父亲，他则在放弃前的最后一刻叫了你的名字。”
许三多：“成才放弃？他不会！”
袁朗：“我想看你们的自我，一切设计都只为了让你们体会生死关头的自我，只有一个人面对……成才的自我为他做出了选择，他放弃了任务，逃到了远离任务区域的地方，坐着。”
许三多：“坐着？”
袁朗：“坐着，什么也没有做，发呆。”
成才仍坐在厂外那片旷野上，跟许三多远远看见他时一样。枪扔在一边，连那套穿着很难受的防化服都没有换去，只是摘下了面罩。
正如袁朗说的，他一个人坐着，发呆。他的队友们站在远离他的地方，沉默，鄙薄和失望让他们无心说话。
旋翼下的营地森林如沐浴着月色的波涛。直升机飞掠。
成才那天回去就把自己关进了宿舍，直到第二天的评估开始，他拒绝见任何人。他根本没进战场，却成了新兵中间伤得最深的人。
这次选拔的最终结果，将在第二天的会议中确定下来。铁路、袁朗几个基地的指挥官员占据了会议桌的一面，面前放着大量遍于翻查的文字和电脑资料。
吴哲进来，敬礼，坐下。
许三多在办公楼外等待着，和他一起等待的还有其他这次选拔出的新人，没有成才。许三多惴惴地看着那扇紧闭的宿舍门。这次评估，这次评估是忽然宣布的，但似乎做了大量准备，许三多他们都不知道要评估什么。
吴哲面对着那几位基地的主官，并不主动开口，一副不卑不亢的架势。
铁路看袁朗，毕竟他是最了解这几个新丁的人，袁朗点头。
铁路：“各方面都没有异议吗？”
袁朗叹了口气，他对吴哲似乎并不是太满意。
袁朗：“吴哲，希望你的不拘一格能多用在推陈出新上，而不是破坏规则上。”
吴哲：“谢谢提醒。”
袁朗再没说什么，那么这就算通过了，铁路换成了一种极正式的负责人口气，作为基地总长，他对吴哲这种高学历家伙极有好感。
铁路：“那么吴哲同志，在四个多月的相互了解中，我们深信你是我们需要的人才，并且希望你能成为特种兵作战大队的一分子。我们相信你的才能在这里有施展的天地，我们也会尽可能地为你创造这片天地。”
吴哲看着他们，重点是看着袁朗，看不出他有什么惊喜，这有点无礼。
吴哲：“都没有异议？”
铁路尽量平和地应对着这种无礼的问话：“没有。”
吴哲：“那么，我有异议。”
连同铁路在内的军官几乎有点震惊，袁朗忽然打起了精神，似乎一件他一直在期待的事情终于发生。
吴哲一直在等着这一天，他坚持到现在是因为不要输，可也不会把自己交给一个已经让他失望的地方。
吴哲对着几位主官开火了，他显然已经忍了很久：“我的异议会以书面形式呈交，并且希望能上送更高一级部门。我会详细陈述对这支部队失去热情的理由，我无法面对这样的主官，嘴上甚至跑到了二十一世纪中叶，然后一通手机电话，一顿饭吃得整月不见踪影，顺便我想请示在本基地使用个人无线通讯器材是否严重违规？我也无法信任这样的战友，以违规和践踏他人为特权，成为老兵资格的炫耀。最重要的一点，我现在是少校。”
那几位主官被他数落得多少有点难堪，袁朗则很有兴趣地听着，也看着。
袁朗：“少校怎么啦？”
吴哲非常明显地看着袁朗的中校军衔，并且有意让人知道他在看着什么。
吴哲：“少校离中校也就一步之遥。我得趁着还有理想的时候维护理想，不能为了这一步之遥幻灭了我的理想。”
袁朗：“好。”他向着铁路，“现在我可以说了，我没有异议，他略显轻浮，但心里稳重，我要他。”
吴哲：“我也补充一句，很多人擅长评论别人，可对着镜子也看不见自己，这也是我不想留下的理由。”
铁路：“吴哲同志，你这已经不是异议，而是指控了。你明白吗？”
吴哲：“非常明白。”
铁路只好向着袁朗苦笑：“自己收拾吧。你是会喜欢他，你总会要些很有个性的部下。”
袁朗向吴哲：“那么你最大的反感是我践踏了他人的理想与希望，对吧？”
“是的。”
“那么你想象中的战场是什么样子呢？吴哲。如果你也认为军人最终是要面对不论哪种形态的战场？”
吴哲忽然有些语塞，袁朗问了一个他无法一下说清的问题。
“这问题很大，而且和我们谈的好像没有关联。”
袁朗并不准备放弃：“是地上跑着战车，天上飞着和平鸽，枪林弹雨时一边响着优美的旋律，一边歌唱主人公的希望与理想吗？”
吴哲有些愠怒：“当然不是。什么主人公和平鸽的，像部烂电影。”
袁朗：“嗯，谁也不是主人公，一个炮营的齐射都让我觉得自己的渺小，个人意志微不足道。那么吴哲，战场是由得理想与希望飞翔的地方吗？”
吴哲开始觉得不对味：“这种话您说过，我认为是借口。而且你使用了归谬法，我个人认为最不道德的辩论法。”
袁朗：“好，让辩论滚蛋。昨天的演习你认为最出色的是谁？”
吴哲：“是许三多，当然是他。”
袁朗：“为什么？”
吴哲：“他在最绝望的情况下尽了最大努力……”他哑住了，并且意识到自己又要被人抓住把柄。
“在最绝望的情况下，在完全失去了希望和理想的情况下。”袁朗笑了笑。吴哲在想着反击对方的办法，而袁朗根本不用想，他想过太久。
袁朗：“我不会践踏你们的希望与理想，说真的，那是我最珍惜的部分，我看中你们的第一要素。但是我希望你们在没有这些东西时也能生存，在更加真实和残酷的环境里也能生存。我敬佩的一位老军人说，他费尽心血但不敢妄谈胜利，他只想部下在战争中能少死几个。他说，这是军人的人道。”
吴哲现在不是在想如何反驳，而是在思考。
袁朗：“这句话送给你。从少校到中校确实只一步之遥，尤其你这样年青，但我想给你的一步之遥加上点沉重的东西。”
吴哲：“我还是不能信服。”他看着袁朗和那几个已经拿他头痛的军官，“我以为我长于辩论，原来你更长于辩论，但这种人都有个通病，太相信自己的舌头，太不相信自己的耳朵。”
袁朗苦笑，伴着苦笑一串钥匙扔了过来，吴哲下意识接住。
袁朗：“你现在就可以去检查我的办公室，我的个人无线通讯器材在右上第一个抽屉，别失望，因为它没卡没电池，就是为了让你们失望的道具。顺便问一下，你怕辛苦吗？”
吴哲老实不客气地把钥匙收了：“得看什么事。”
袁朗：“这星期你查岗吧，全基地的任何角落，如果发现任何违纪现象，你可以直接呈报大队长铁路。”
吴哲：“也包括您吗？”
袁朗笑笑：“也包括他。”他指指铁路。
吴哲：“是。我现在可以……去查您的办公室了吗？过时怕会有假。”
铁路苦笑。
袁朗：“可以。”
吴哲：“一个星期的查岗不说明什么，我能查一个月吗？”
袁朗：“随时吧。只要你还在A大队期间，如果发现有任何违纪现象，你可以直接呈报大队长。这不叫越级。”
吴哲想了想，终于庄重地行了个军礼：“是！中校！”
他出去。铁路看着袁朗苦笑：“他都不叫你队长，干吗给自己挑这么难管的部下？”
袁朗根本没回答这个问题，他显得很兴奋，因为刚发现一个优秀的部下：“我喜欢他以下三点：其一，刚才表现出来的原则。其二，乐观和希望。其三，他和许三多这样的农村兵也是朋友，他不会毁于就他很容易产生的优越感。”
现在敬礼之后坐下的是许三多。铁路看看袁朗，又看许三多，对一个表现如此出色的士兵他能说什么。
铁路：“我没有异议。”
袁朗：“许三多，你昨天反差大得让我们惊讶。”
许三多：“报告，什么反差？”
袁朗挠挠头，他面对的家伙有时会很愚钝：“在和你的队友一起时，你几乎不知道该迈哪条腿。然后你相信你的队友都已经牺牲了，你开始选择自己的行动，那种独立和大胆又让我们惊讶。”
许三多看起来很沮丧：“我没能完成任务。”
袁朗：“那根本不是能单兵完成的任务。而且我昨晚做了个数据模拟，你的行动使主目标被引爆的几率减少到百分之十四点七，是有效行为。”
许三多还是没精打采：“那就好。”
袁朗：“许三多，别人是你的障碍吗？还是你太介意别人了？”
许三多：“没有吧。”
袁朗有些不知何以为继，许三多委靡得让他感觉陌生，他也只好草草收场：“许三多，愿意留在特种兵作战大队吗？”
“愿意。”
袁朗看铁路，铁路只好草草打了个钩：“你去吧。出去的时候叫成才进来。”
许三多：“是。”
袁朗：“许三多？”许三多在门边站住，看着袁朗。
“你病了吗？还是……没恢复过来？”
“没有。”
“去吧，注意休息。”
许三多委靡地走出去。
我也不知道怎么了，费那么大劲走上这条路，忽如其来，一夜之间，心愿达成，却一片茫然。
许三多出来，第一眼就找见成才。成才呼吸，挺胸，尽量让自己军仪十足，然后推门。
许三多：“成才别泄气。不放弃，不抛弃。”
成才根本无心听他，将许三多伸过来的手也甩在背后，他握着门把深深吸了口气，推开，去独自面对他的命运。
第二十一章
成才端坐，甚至比在场的每一位高阶军官更像军人，他已经