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“邙山派和叶君山生前无甚交情，像这样的事情本来可理可不理，要理嘛，派几个门下弟子也就够了。但出乎我们意外的是，谷掌门听了杨磷的诉说，竟然毫不迟疑，一口便答应下来。”
江海天问道：“那么，中莲是随她师父到青海去了？”白英杰道：“正是。掌门师妹这次就只携她同行。”江海天道：“为什么只带她一人？”白英杰道：“我们也不懂掌门的用意，或者是借此机会，让她到江湖上历练历练吧。”这理由其实并不充分，要知掌门亲自出马，而且是到遥远的地方去冒不可知的危险，这乃是一件大事，理该带得力的同门随行。
一个从未出过道的雏儿，即算要她历练，也不宜就让她参与此等大事的。江海天虽然年轻识浅，也想到了这一点，不过，这是氓山派内部的事情，他的脾气与他父亲不同。不喜多言，也就不再问下去了，只是感到心头惆怅。
程浩说道：“中莲的身世是有些古怪，以前曾有过什么缪夫人冒认她作女儿，如今又有什么金鹰宫的主人给她送来请帖，接二连三，许多稀奇古怪的事情，都出在她的身上。”说到此处，顿了一顿，接着问江海天道：“说到请帖，贤侄，你接了那厮的请帖，可是当真想往金鹰宫去赴宴么？”
江海天道：“一言既出，驷马难追。那厮虽不是好人，但我既答应了他，自该前往。”
当下江海天就想把那个红漆木匣打开，取出请帖来看，白英杰忽道：“贤侄且慢！”叫江海天将匣子放在桌上，众人都离开了十多步，白英杰一扬手，嗖的一口飞刀平射出去，从那木匣上划过，刚好把那匣子当中剖开，原来自英杰乃是个老江湖，他怕匣子里藏有机关暗器，故此不敢让江海天用手来打开它。
匣子里倒没有什么古怪，那请帖却是颇为特别，江海天拿起来看，只见请帖上画有一只金色大鹰，神态凶猛，正张开爪抓地下的一条墨龙。帖上有两行文字，一行是汉文，写的是：凭此请帖，八月十五，入宫赴宴。另一行却不知是什么文字，弯弯曲曲的似蚯蚓一般，谁都不认得。不过，想来当是与那行汉文同一意思。
谷之华的师嫂辣手仙娘谢云真恰也在场，当年那缪夫人上山索女，坚持要见谷中莲，就是谢云真将谷中莲抱出来见她的。后来缪夫人抓裂谷中莲那件棉袄，露出了内藏的羊皮书，谢云真虽未详观，也曾过目，这时忽然叫了起来，原来羊皮书上的文字，与请帖上这行怪字，字体十分相似。
正是：
触目惊心思往事，孤雏身世现端倪。
欲知后事如何？请听下回分解。
正文 第十四回 惊心怪客传书柬 孰料娇娃是贼徒
白英杰连忙问道：“师嫂，你可是在这请柬上看出了什么？”谢云真道：“这些怪字我一个也不认得，但我可断定，这和莲儿棉袄中所藏的羊皮书，必是同属一种文字。”程浩诧道：“什么羊皮书，我怎么从未听掌门师妹说过？”
谢云真这才想起，谷之华曾嘱咐过她，叫她不要将谷中莲那件古怪的棉袄的秘密向别人泄露，但现在已不慎说了出来，再想反正都是同门的师兄弟，说一些不说一些那更不好，便索性把自己所知，全部说了出来。
白英杰道：“怪不得掌门师妹只带莲儿随行、想来是趁此次塞外之行，顺便访查莲儿的身世。可惜这张请柬来得太迟，要不然倒可供她一个线索。依我看来，莲儿的身世也很可能就与那个什么金鹰宫的主人有关。”
程浩作事素来慎重，想了一会，说道：“前来送帖的这人不过是个仆人，本事已然这么了得，那金鹰宫的主人自是更不可小觑。江贤侄，你的武功虽强，但一剑单身，深人虎穴，究属危险，我想把我的翼师兄请来，陪你同往，你意下如何？”程浩的“翼师兄”即是南丐帮的帮主翼仲牟，曹锦儿死后。邙山派以他的辈份最尊，谷之华也要时常向他请教的。而且他交游遍天下，各地又都有丐帮弟子，可通消息，若有翼仲牟陪同前往，事事方便，处处有人，那当然是稳妥多了。
可是江海天一来急于寻父，二来他也想早日揭破谷中莲身世之谜，当下说道：“请帖上的日期是今年中秋节，虽然距今还有五个多月，但路途遥远，难保路上没有一些耽搁，侄儿第一次出道，下想失信于人，程伯伯的好意我心领了。而且我这次的路程是准备先到念青唐古拉山拜谒唐经天伯怕，然后到灭山拜谒他的父亲唐晓澜唐老前辈，听说阿尔泰山是在新疆北边与蒙古接境之处，既然金鹰宫就在阿尔泰山脚卜的马萨儿盟，我到了天山之后，正好顺道前往。”
白英杰道：“对了，唐老前辈对新疆、西藏、蒙古各地的山川人物都极熟悉，你问问他，或者他会知道金鹰宫主人的来历。若得唐大侠助你，那又胜过咱们的翼师兄了。”
程浩说道：“既然你要如期赶到，我也不便留你在此等候翼师兄了。说来惭愧，阿尔泰山绵亘数千里，马萨儿盟在阿尔泰山脚卜的哪一个角落，我们也根本不知呢。你确是非得熟人指引不行。若是唐大侠不便劳烦，你请唐经天夫妇同往，想来也足以对付那金鹰宫主人了。”
江海天在玄女观住了一晚，第二天便即动身，临行的时候，程浩又对他说道：“贤侄，多谢你这次帮了我们的大忙，但这是我们邙山派的事情，我们也决不能置之不理。你先走一步，我们随后就会有人来的。”
原来程浩昨晚已派出得力弟子，连夜下山，驰书禀报翼忡牟，请他主持大计，并请他用飞鸽传书，通知沿途的丐帮弟子，暗中照料江海天。不过程浩知道少年人的脾气，少年人未经世故，却又大都怕别人目为幼稚，不欢喜别人说要特另棚顾他的，所以程浩的安排，也未曾对江海天明说。
江海天怀着几分惆怅的心情，几分对未来的幻想，离开了邙山，奔向那神秘的遥远的约会地方。这一去能够再见到谷中莲吗？能够揭开她身世的秘密吗？他一路心事如麻，既抱着期望，又充满兴奋。
他下了邱山，在新安镇上买了一匹马。便马不停蹄的直向两行，不到一个月，便已从山东穿过河北，到了山西境内。
这一们，他为了赶路，错过宿头，已是暮霭苍茫的时候，还找不到人家，正在荒野上驰驱，忽听得一声尖锐的叫声，划破了荒野的寂静。
抬头一看，只见一个披头散发的少女，从前面慌慌张张地跑来，衣服华丽，似是一个富家女子，但上下衣裳，已被勾碴了许多处，显见那是因为仓皇逃命，顾不得给荆棘勾破了。
那少女一见有人，便尖声叫道：“救命呀，救命！”江海天吃了一惊，跳下马来，问道：“什么事情，姑娘，有什么人要害你吗？”
话犹未了，只听得急促的马路声，有如雨打芭蕉，已是自远而近。那少女叫道：“强盗，强盗抢人！救命呀，救命！”
转眼间，但见三骑健马，已是冲过土岗，一个喝道：“看你跑得上天？”一个嘻皮笑脸地叫道，“小乖乖，还是跟我回去享福吧！”又一个道：“哼，小骚货，跑到这里会情郎吗？”这三乘骑客，都是粗眉大眼，脸肉横生，一看便知不是善类。
江海天不由得勃然大怒，朗声喝道，“狗强盗，白日青天。竟敢抢人！”随手拾起三块石头，用连珠手法打出，相距还有十多丈远，但他运足了内劲，三块石头都打中了敌人，只见前面那两个汉子跌下马来，后面那个汉子，因为距离校远，似乎还挨得起，拨转马头便跑！
江海天正要跑土前去，将那两人活捉，忽听得又是一声尖叫，入耳钻心，就似给人刺了一刀那般的惨叫，江海大回头望时，只见那少女摔倒地卜，衣袖一片殷红。
江海天吓了一跳，心想救人要紧。只好让那两个强盗逃跑。转过身来扶那少女，问道：“姑娘，你怎么啦？”那少女挣扎了好一会子，才翻转身来，让江海天轻轻将她扶起，又过了好一会子，才娇声细细他说道：“我给石子绊住了，跌了一跤，多谢你啦！”
江海天第一次和女子接触，不免有点害羞，这时方始正面看她，只见她柳叶双眉，樱桃小嘴，瓜子脸儿，长得倒颇为秀气，脸上身上都没有伤痕，只是手腕上有一条淡谈的血痕，想是刚才给锋利的石子划破的。江海天本以为她已是受了重伤的，哪知仅仅是摔了一跤，受了一点点皮肉损破的轻伤，他放下了心上的石头，但同时亦觉得有几分遗憾：那几个强盗早已跑得无踪无影了。
那少女还在娇喘吁吁，雪雪呼痛，江海天暗暗皱眉，心道：“真是娇生惯养的小姐。”无可奈例，只好掏出金刨药来，说道：“姑娘不用害怕，这点伤不要急的，我给你敷上了药，就会好了。”那少女紧靠着他，江海天听得她的心“卜卜”的跳，江海天身于挪开了些，心里想道：“这也怪不得她，她被强盗追逐，虽未受伤，也吓死了。”
江海天给她裹好了伤，那少女检衽一礼，说道：“多谢你啦，辛亏碰见了你。想不到你有这般本事，将强盗都打跑了。”江海天问道，“姑娘姓甚名谁，家住何方，怎的独自一人，在这荒野上被强盗追逐？”
那少女道：“小女子复姓欧阳，单名一个婉字。家父是太原知府，去年才上任的，我原籍河北保定，上月家父派人接我母女往他任所，想不到中途遇盗，家丁被杀，母女遭擒，昨天被关在那边山上的一个木棚子里，听得那些强盗商议，说要把我献给他的大王做什么，做什么……哎呀，做什么压寨夫人。明天便要押解我们到大寨去。我不甘受辱，强盗们动得财货，置酒庆贺，我趁着他们喝得酪酊大醉之时，悄悄逃走，我母亲慢了一步，给他们捉回，我冒险从山坡上滚下，匿伏草间，以为可以逃过，可恨这些天杀的强盗仍然侦骑四出，穷追不舍，侥幸在这里碰上了你救命恩人！”这少女的说话，本来有许多破绽，但江海天毫无江湖经验，听来却觉得合情合理，丝毫没有起疑。
江海天心里想道：“她是一个弱质娇娃，为了不甘受辱，竟有这般胆量冒险从虎穴中逃出来，倒是可敬可佩。但如何安置她，这却教我为难了。”
这时已是夕阳落山，天将入黑的时分，江海天四顾苍茫，大是踌躇，那少女忽然跪了下来，叫了两声“恩公”，泪水汪汪地望着江海天。江每天连忙将她扶起道：“有话好说，何必如此？”
欧阳婉道：“我怕，我怕……”江海天道：“贼人都已打跑了，还怕什么？”欧阳婉道：“贼党众多，难保不会再来。我得恩公救了性命，本不敢再累恩公，只是我孤单一人，怎能到得太原？”
江海天心乱如麻，只得问道：“你的意思是想我送你到太原去么？”欧阳婉道，“我若得父女团圆，决不会忘了恩公的好处。”江海天道：“此处离人原多远？”欧阳婉道：“我也不知，但我昨日遇盗之处，高大原是三天路程。我逃出来不辨方向，要是方向对的，后天就能到了。太原是在西边。”
新月从山间升起，江海天面向月亮，说道，“方向倒是对了。但我不能送你到你父亲的衙门，今吻咱们暂且找一处人家权住一晚，明天我给你雇一辆骡车，送你到太原城边，我便要走了。”
欧阳婉喜道：“但得如此，如愿已足。只是未能报答大恩，心实不安。”江海天道：“这是我理所当为的事情，你不用道谢，我也决不望你报答。还有，请你不要日日声声叫我恩公，我姓江。请上马吧！”
欧阳婉道：“嗯……，江，江相公，我，我不会骑马。”江海天大是为难，心里正道：“这怎么办？”只听得欧阳婉道：“我、我也走不动了。”
江海天心想：“救人要紧。只好不避嫌疑了。”慨然便道：“你坐在后面，扶着我吧。”将欧阳婉扶上马背，欧阳婉唯恐跌下来似的，双手紧紧地抱着他的腰。气喘吁吁，吹气如兰，江海大第一次这样亲近的嗅到少女的气味，但觉又是难受，又是舒服。说不出是个什么味儿。
那匹马连日奔驰，多了一个人，不免吃力，黑夜中道路崎岖，高一步低一步的令得那少女颠簸不休，忽然觉得那少女站了起来，也不知她是有意还是无意，十只指头，用力的在江海天腰眼一抓。左手抓的正是愈气穴的方位、右手抓的则是狂笑穴的方位，愈气穴是人身死穴之一，而狂笑穴则是麻穴之一，幸而江海天早已练成护体神功，倘若换了他人，即算不死，武功也要立即消失！
江海天自小得他父亲江南传授，本来早就学会了颠倒穴道的功夫，但他做梦也想不到这少女会对他暗算，所以丝毫未加防备，只靠着护体神功自发的反应，虽然未受到伤害，但因“狂笑穴”被抓，也禁不住笑出声来。
与江海天发笑的同时，那少女也是“哎哟”一声，叫将起来，半边身于倾斜，离开了马背，她是因为受了江海天护体神功的震荡，幸而江拇天不是有心反对她，否则她早已给摔得发昏了。
要是换了个稍有江湖经验的人，都会识破这少女的暗算的行径，偏偏这少女碰上的却是个忠厚老实，全不懂得人心险恶的江海天，他听得少女的叫喊，还好生过意不去，急忙反手将她抓牢，说道：“坐稳了，不要害怕，已经到了平地了。你的手臂可感到麻疼吗？”
欧阳婉伏作一团，靠着江海天粗阔的肩膊，长发散开，刺得江海天的脸上痒痒的，她娇声说道：“吓死我了，我几乎就要摔下去了，怎么，你却还在好笑呢！”
江海天只觉得欧阳婉的身子软绵绵的，好像没有半点气力，更下会怀疑她有点穴的功夫，只道是偶然的巧合，同时他也给这紧靠着他的、软绵绵的少女的身躯，弄得有点神迷意乱，急忙将欧阳婉的身子扶直，自己也挪开了一些，然后说道，“我不是笑你，只是因为你恰巧抓着我的痒处。现在已经到了平地，你可以不必再抓得那么紧了。你手臂麻疼吗？我这里有散瘀清血的药膏。”
欧阳婉故作歉然，说道：“我从未骑过马，给这畜生一吓，料不到竟抓着了你的痒处，真是对不住你。还好，我的手臂刚才有点麻疼，现在已不紧要了。我只怕抓坏了你。”这以后，她果然不敢再用力紧抓了。这不是因为江海天的吩咐，而是因为她已识得了江海天的厉害。
走了一会，欧阳婉忽道：“你看。那边是不是有间屋子？”江海天定睛一看，说道：“不错，哈，你的目力比我还强，看来是个农家，咱们正好前往投宿。”欧阳婉忽地又在他的耳边低声说道：“江相公，我求你认我作妹妹。？江海天怔了一怔，随即说道：“啊，敢情你是怕别人猜疑么？也好，咱们就暂以兄妹相称。”说话之间，已经到了那家人家的门前，江每天将欧阳婉扶下马背，便去初门。
这家农家孤零零的坐落山边，前后左右都没人家，江海天觉得有点特别，但这时也无暇推究，只是使劲地敲门。
过了半晌，那两扇板门“呀”的一声打开，一个老汉探头出来，大声问道：“什么人？”这老汉鬓眉皆白，但双目却炯炯有神，江海天给他双目一瞪，大声一喝，也禁不住吓了一跳。
欧阳婉答道：“我们是兄妹二人，不幸中途遇盗，财物尽失，还望老爷子见怜，收容我们住宿一宵。”
江海天觉得不好随便打扰人家，忙道：“妹妹，我还有几两银子藏在身上，未曾给强盗搜出来。老爷了，你若肯收留我们，这几两银子，我愿意与你权作饭钱房钱。”
那老汉的目光突然变褐一片慈和，随即就打个哈哈说道：“笑活，笑话，你们已不幸遭劫，我怎好还要你们的钱。一个人行害最乐，老汉无力行善，但一顿家常便饭，还是有的，赶快进来吧，我就叫老伙伴给你生人造饭。”歇了一歇，又说道。“我起初听你敲门敲得这样急，还当是强盗呢，后来一想，我也没什么给强盗劫的，这才敢开门。想不到你们才是给强盗劫的。”
说话之间，江海天已随那老汉走进屋内，只见四面墙壁都桂着兽皮，还有血淋淋的半边兽肉，江海天心道：“原来不是农家，乃是猎户。怪不得这么壮健，不似普通的老人。”
那老汉唤起妻子与他们相见。那老婆婆更是慈祥，听说他们被劫，连声说道：“可怜，可怜！这小娘子的衣服都已破碎，又满是污泥血渍了。”那老汉道，“他们乃是兄妹。”老婆婆道。“罪过，罪过。我见你们相貌不同，只当是对夫妻呢。想来你们不是一母所生的。”江海天含糊应是。
那老婆婆又说道：“我昨天刚好做了一件新衣，是准备给我那出嫁的女儿的。小姐。你不嫌弃的话，就拿去换一换吧。换下来的，我给你洗净补好，这里山风很大，到了明天，想必也会吹干了。”那老汉笑道，“你还是早一些给人家弄饭吧，换衣服慢点也不迟。”
过不多久，那老婆婆把饭端了出来，还有一大盘热腾腾的兽肉，说道，“委屈你们吃点剩饭，幸好我这老伴昨天打了一只獐子，饭若不够，你们就多吃一点樟肉吧。”那老汉道：“咱们还有几斤老酒，你也暖它一壶拿出来吧。”
江海天好生过意下去，说道：“遇难之人，但求果腹，于愿已足，怎敢厚扰？”那老汉道，“相公不必客气，晚上山风很大，吃一点酒可以御寒。”
江海天本来不会喝酒，但在主人盛情邀饮之下，也只好干了几杯。那老汉陪他喝酒，一面问他遇盗的情形，江海天不善说谎，幸得欧阳婉替他编了一套说词，搪塞过去。江海天心里想道：“饱读诗书的官家女子，果然编起谎活来也要比常人高明得多。”但他却一点也没想到，欧阳婉日间对他说的遇盗故事，也是一套早就编好了的谎话。
吃饱之后，欧阳婉随那老妇人进去，过了一会，换了一套新衣服出来，倒也很合身材，越发显得容光艳丽。那老妇人一手拿着一个茶壶，一手拿着一盏油灯，说道：“相公不要见怪，我们穷人家没有多余的地方，只好委屈你们在柴房里暂住一晚，好在你们是兄妹，不必避嫌。”江海天甚感尴尬，但也只得连声道谢。
那老妇人将柴房打扫干净，又搬来了一张席子，一床棉被，说道：“惭愧得很，我们穷家只挪得出一床被盖，姑娘，你将就用吧。相公，你要是觉得寒冷的话，可以生火取暖。这一壶茶留在这里给你们喝。”
老妇人走后，江海天与欧�