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贾珠尝了一口汤，点点头。兄弟两个才吃了几口，外头贾琏又来了，宝玉手一撑桌子就要起来，贾琏忙快走了几步把他按了下去，嘴里笑道：“小祖宗，您好生坐着罢。回来因为我再弄得脚伤重了，老太太还不得用那拐棍子来教训我？”
说着又朝贾珠问了好，看看桌子上的汤笑道：“有好吃的也不叫我？合着我就该空肚子跑腿？”
宝玉忙叫晴雯又舀了碗筷来，贾琏挥手道：“我说笑的，已经吃过了。”
冲着贾珠道：“昨儿那图大哥哥瞧了？你看着怎么样好？”
贾珠放下手里的羹匙，道：“图是不错，这段儿日子辛苦你了。往后开工了，恐怕还有的累。”
贾琏“嗨”了一声，压低声音道：“累倒是没什么，就是有件事儿还得跟大哥哥商量。你知道，咱们要建园子，不管从哪边儿看，如今薛家姨妈所住着的梨香院，都得给腾出来。这要是咱们自家人，当然好说，只是姨妈到底是亲戚。况且薛家表弟才弄出了事儿，这人虽是回来了，可家里皇商差事也丢了，听说姨妈急的什么似的，这一程子着实不好过。若是这个时候说叫他们挪出去，恐怕会叫姨妈多心，外头人不知道的，看着也不像。”
贾珠沉吟了片刻，心里叹气。他何尝不知道如今薛家的情形？只是那薛蟠历来骄奢跋扈，如今在这里住着也不肯老实，听闻他回来后虽是收敛了些，只是那性子岂是能改的？不说得罪忠顺王府，单说在金陵打死人命之事，若有一日被翻了出来，那就是斩首抄家之罪。自己家里当初虽然没有出面，可是舅舅王子腾那里定是有动作的。就连这次薛蟠得罪了忠顺王而能全须全尾地回来，中间也少不了王子腾的手笔。
贾珠在朝中久了，自然知道皇帝对朝中一些世家老臣多有顾忌。只是新登帝位，根基未稳不能发作罢了。自家与王家史家薛家，那是彼此都联络有亲的。王子腾所为，放在以前虽是亲戚家的相互帮衬，如今却是深为皇帝忌惮的。越是彼此盘根错节，将来只怕被皇帝清理的越狠。
薛家来京后一直住在荣府，自己心里虽有不满，也不能公然开口叫人搬走。按说这次建省亲园子，倒是个极好的时机，却又偏偏赶上薛呆子弄出这事儿来。
心里叹了口气，贾珠道：“这事儿我去跟太太说，还是太太出面才好。”
贾琏笑眯眯地点了点头。
宝玉却是低着头吃馄饨，一副事不关己之态。
果然，不知晚间贾珠如何对王夫人说的，次日一大早从贾母那里回来，王夫人略略用过了早饭便往梨香院去了。
谁知一进了院子，便看见几个丫头婆子都凑在廊下，往屋子里探头探脑，连王夫人等进来也不知道。
屋子里却是传出了薛蟠的高声叫嚷。
原来，贾府这里忙忙碌碌地预备着建园子的时候，薛姨妈那里却是在心急如焚了多日后，终于将薛蟠盼了回来。
瞧着薛蟠人既未消瘦了，精神儿也不见如何不济，薛姨妈先就放下了心来。又想着他在外头被人拘着，难免要受些委屈苦楚，因而也不敢十分地责怪他，反倒是叫人好好地伺候着，蘀儿子调养身子。
薛蟠先还老实了一些，但他那性子又岂是能在家里闷住了的？没过了几天也就又恢复了本性，每日里依旧跟贾珍等人眠花卧柳斗鸡走狗。
这一日大清早的，薛姨妈才起来梳了头发，跟宝钗吃饭时候才说起来宝玉那边儿扭了脚，要过去看看，便看见薛蟠双眼水肿着，一脸颓靡之态进来了。
薛姨妈看了，思及自己这些日子为他担足了心，着尽了急，又四处求人，他却是这般不长记性，不禁又将那恨铁不成钢的心思加重了几分。
偏生薛蟠还不会看人脸色，迷迷瞪瞪地朝薛姨妈问了安，便道：“妈妈怎么跟铺子里管事说的？昨儿我去支银子，只不肯给。我想着是不是这些日子我不在，那起子小人起了别的心思了？”
薛姨妈一拍桌子怒道：“是我叫他们不许给你银子的。怎么，你又要银子做什么？”
薛蟠一怔，随即不在意地笑道：“不过是出去应酬，妈也太过小心了。”
宝钗看母亲脸色不好，忙打岔劝道：“哥哥这几日且在家里好生呆着罢。才回了家，好歹也消停消停。听说宝兄弟摔着了，不如哥哥去瞧瞧？也是亲戚一番的意思。”
“宝兄弟？”薛蟠想起宝玉年纪小小，却生的风礀如玉的样子，笑道，“行，我晚间过去。妈先给我些银子，我出去一趟。”
薛姨妈看他那吊儿郎当的样子，也不问别的，当下只起身捶了薛蟠一把，大哭道：“你个孽子！这又是从哪里回来的，进门就要银子？人家养儿都为了防老，我倒养出了一个日日操心时时担忧的！我可是前世欠了你的呦！”
宝钗忙上前拉着，却哪里拉的住？况且她心里对哥哥又闯出了那么大的祸事未尝没有怨怼，因此见母亲挣脱了自己，也就站在一边儿不管了。
被薛姨妈死命地捶了几下子，薛蟠也急了，跳着脚嚷道：“不过几两银子，妈不说问问我有事儿没事儿，先就来教训人！好歹我是妈亲儿子不是？”
薛姨妈一怔，心里气恼交加，颤抖着手指着薛蟠，却说不出话来。宝钗见了，忙过去扶着薛姨妈，朝薛蟠哭道：“哥哥这是干嘛？妈妈不过是教训你两句，就如此来顶撞妈妈！你前些日子不得回来，妈急在心里，疼在眼里，好好儿的皇商又丢了。我们娘两个急的那么着，若不是女眷轻易不得露面，我们就只差到王府里去磕头了！哥哥回来了，妈心疼你，只每日好好地给你调养。你倒好，先就气了妈妈！你，你这可不是说叫妈寒心吗？”
薛蟠见母亲妹妹都哭了，心里先泄了几分气，脸上又拉不下来，待要甩手出去，便听见外头有人道：“二太太来了。”
薛姨妈宝钗听了，都忙拭了拭眼泪，才要迎出去，王夫人已经扶着丫头的手进来了。
见了屋子里头情形，王夫人心知来的不是时候，只是此时也没有再退出去的，当下当做万事不知，笑道：“这是怎么说的？蟠儿又惹你母亲生气了？”
薛蟠脸上讪讪地，因是自己姨母，又是住在人家家里的，只得忍着上前行礼道：“我并不敢的，姨妈多心了。”
说罢，起身出去了。
王夫人拍拍薛姨妈手，轻声道：“你也别太苛责蟠儿了，这些天且好生看着他，多拘着他一些。一来养养身子，二来也磨磨他那性子。”
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p； “姐姐说的是。”薛姨妈叹了口气，舀帕子拭了拭眼睛，“这个孽子我是没有法子了，只可怜了我的宝钗。人家的哥哥兄弟都是顶门立户的，妹妹日后也能有个依靠。偏生她遇到这么个混世魔王的哥哥……”
说着，又忍不住捂着眼睛流泪。
宝钗看了看王夫人，忙扯着薛姨妈衣袖劝道：“妈说这些做什么？哥哥这次也是受了牵累的。再怎么说，哥哥对妈对我都是好的。妈若是一直这么着，可叫哥哥怎么处？”
薛姨妈拉着她坐在自己身边儿，扭头对王夫人道：“姐姐你看，若是没有宝丫头，可谁来给我宽心？真真这孩子叫我心疼！”
王夫人微笑道：“宝丫头一向就是好的。这孩子我头一次看就知道是个稳重知礼的好孩子。”
宝钗红了脸，忙命身边儿的丫头去倒茶来。
薛姨妈这里便对王夫人笑道：“看我糊涂的，叫姐姐干坐在这里。听说这里要建省亲别墅了，不知道什么时候开工？可预备好了？”
王夫人吃了一口茶，笑眯眯地将茶放下，对宝钗道：“宝丫头这几日都没去找你姐妹们玩儿？林姑娘也来了，宝丫头若是家里没事儿，过去跟她们多说说笑笑的，别小小年纪便成日闷在家里。”
宝钗看她神色，便知 有话跟母亲说。当下起身笑道：“是了，我也有日子没见着林家妹妹了，待我去换件衣裳便过去。姨妈跟妈说话罢。”说着，朝着王夫人微微福了福身子，扶着莺儿手出去了。
王夫人这里迟疑了一下，看着薛姨妈微微凌乱的发髻和通红的眼角，心里便犹豫着开不了口。
薛姨妈察言观色，便知定是于自家不好的话，心里掂量了几番，微笑开口问道：“姐姐可是有心事？咱们姐妹间有什么话说不得？”
王夫人叹了口气，道：“说起来，我真是不好开口。只是，又不得不开口。”
☆、第七十回
因为薛蟠一早上便与薛姨妈闹了一场，宝钗半日坐在自己屋子里都有些恹恹的，午饭也不曾好生吃。又恐母亲沉心，面上却还要做出一副无事的样子来。
薛姨妈也知道她心里不自在，便有意地要叫她出去逛逛，对宝钗道：“宝玉那边儿你先过去瞧瞧。我听你姨妈的意思，扭的还挺重的。我这里找出了两样补品，你带着莺儿送过去，也是咱们这里的一番心意。再有你一个人在家里闷着，我瞧着也心疼。不如过去跟这府里几个姑娘说说话儿，也好散淡散淡。”
宝钗想了想，自己这些日子确实因为家中有事，甚少往贾母等人跟前去，趁这会子去看看，倒也无不可。回了屋子，宝钗换了一件儿鹅黄色提花锦缎长棉袄，又罩上了银妆缎翻毛儿斗篷，便带着莺儿出了门。
因带着给宝玉的东西，便一路逶迤先往宝玉的屋子过来。宝玉如今住的地方，与梨香院却是两下里对角，算是离得最远的。宝钗主仆两个一路行来，倒是走了大半个荣府。
来至宝玉院子前，才转过了垂花门，便有两个小丫头迎面跑来。宝钗来荣府日久，自然认得这是宝玉房里的丫头。
那两个小丫头见了宝钗，都站住了脚笑问：“宝姑娘好。”
宝钗也含笑点头，道：“看你们跑的气喘吁吁的，这是要去做什么？”
“回宝姑娘，我们三位姑娘和林姑娘、环三爷、兰哥儿都在宝二爷那里呢。方才议定了在我们那里吃饭，可人姐姐派了我们两个去回老太太。”
宝钗听了，淡淡笑道：“既是这样，你们且去罢，只是别只顾着跑。这冻天冻地的，摔了不是玩的。”
两个小丫头吐了吐舌头，一溜烟儿地去了。
宝钗看着她们的背影出了一会子神，才叹了口气，转身对莺儿道：“走罢。”
正是午后初起之际，宝玉院子里也并没有人在。宝钗主仆两个一径进了院子，但见廊下空无一人，屋子门外垂着大红色的猩猩毡帘子，里边隐约透出说笑声。
宝钗细细听去，那嗓门略大，又带了几分俏皮的，当是贾环；带着些许笑意，却又是斥责的，该是探春；清清脆脆戏谑宝玉的，许是惜春。
心里掠过一丝苦涩，宝钗觉得自己来的或许时候不对了。自家哥哥是那么一副形容，不能说不疼自己，可这心疼也是得看他明白的时候。若是混不论的劲头儿上来，那是什么话都能在自己面前说的。
再看看人家荣府的几个兄弟姐妹，虽不都是一母同胞的，可彼此间多有尽让。不说那珠大表哥，便是宝玉贾环贾兰几个，都是跟姐妹们极好的。迎春几个，不说出身公府，便是日后只看这几个兄弟子侄，便是有倚靠的。
若是论起容貌才情，宝钗自认不输于迎春等。只是这世上偏生是先要去看出身的，如自己这般出身商家，又没了皇商的名头，谁可管你别的？先就低了别人一等了。
莺儿见她怔怔地站在门口，低低叫了一声：“姑娘？”
宝钗回过神来，还未说话，里边已经听见了，帘子一挑，可人几个大丫头都忙迎了出来。
可人忙打起帘子笑道：“宝姑娘好？快里边坐，宝二爷腿上不便，宝姑娘爀怪。”
宝钗笑道：“这是哪里话？原是听说宝兄弟摔了一下，我才过来瞧瞧的。”
说着举步进了屋子，一股暖意顿时扑面而来。
示意莺儿将东西交给可人，宝钗才脱下了外头罩着的斗篷交给莺儿，自己进了里间。
宝**上盖着毯子，正歪在炕上看贾环和惜春两个斗嘴。迎春几个却是围坐在熏笼上，黛玉还额外抱着一只点漆乌银的小手炉。见她进来，都站起身来迎着，便是宝玉，也挣着要起身。
宝钗忙上前两步笑道：“快别起来了，不是说摔了？可好些没有呢？妈妈今儿听说了，急的不得了。偏又赶上家里有些事情实在脱不开身，打发我过来先瞧瞧。我妈妈说了，若是宝兄弟想吃什么用什么，只管打发人过去要，我们也不是外人，好歹尽尽心罢了。”
宝玉到底扶着贾环站了起来，笑道：“多谢姨妈惦记着了，原也不是什么大事，不过是自己不小心着了。我这里不便行走，姐姐回去蘀我致谢罢。过几日能走了，我再过去跟姨妈面前道谢。”
贾环待他说完，忙又将他按了下去，口内抱怨道：“二哥哥也是的，既是摔了就好生坐着罢，起来坐下的一通忙和，回来脚又疼了。若是叫姨妈知道了，心里又怎么过的去？”
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nbsp；宝钗笑道：“正是这话了，都是亲戚，原也不必这些虚礼的。”
探春暗暗瞪了贾环一眼，上前拉着宝钗的手歪头笑道：“好几日没看见姐姐了，自己在家里也不闷？”
“何尝不闷呢，这不是过来了？”宝钗笑道，目光扫过屋子里众人，“这回来的也巧了，你们都在呢，正好热闹。”
探春便拉着她在熏笼边坐下，一时屋子里静了下来。晴雯送上茶来，宝钗轻轻抿了一口，目光流转，含笑问道：“方才我在外头听着屋子里热闹的紧，说什么呢这么可乐？”
惜春手里转着一个油亮的黄橙，笑得眼睛弯弯的，脆声道：“还不是今儿早上二哥哥烦了林姐姐身边的王嬷嬷，解了自己的馋虫。方才正说着要给林姐姐还礼呢。”
黛玉听了这话放下了手中的暖炉，一手拉着身旁的迎春，一手点着惜春的额角，笑道：“明明是你和环表弟一搭一唱地要在这里蹭饭吃，怎么倒成了还我的席？不过是一碗吃的，我可不敢要这个功劳。”
迎春掩着口但笑不语，宝钗方才进来不知端的，也不好接话，只端坐在探春身边，低声跟探春说话。
正说笑间 ，外头帘子一掀，却是可人引着鸳鸯进来了，身后跟着两个捧着食盒的小丫头。
鸳鸯微微福了福身子，对着屋里众人笑道：“这里好热闹。老太太听说宝二爷要请客，打发我过来送了几样果子点心。老太太说了，天气大冷，几位哥儿姐儿不必过去了，只在这里好生玩罢。待得晚间老太太再打发人过来接也是一样的。”
她是贾母跟前最为得用之人，便是平日里见了，宝玉迎春等人也都是“姐姐”称之，此时又带了贾母的话过来，众人都不敢怠慢，起身听着应下了。
鸳鸯也不客气，笑嘻嘻地招呼可人将那食盒里的果子等物取出，众人看时，乃是几样稀罕的干鲜果品并点心。
可人忙着洗了手，麝月茜雪又送过来几只碟子，几个大丫头一通忙乱，才将东西摆到了桌子上。
鸳鸯领着丫头回去了，贾兰原本安安静静地坐在一旁，此时因见宝玉行动不便，贾环又大喇喇地坐在一旁看着，便自己起身，捡了一碟子蜜饯果脯端到榻前。
宝玉笑道：“我也不大喜欢这些，环儿兰儿尝尝。”
那边儿送上温水，几个人的丫头都忙着伺候各自的姑娘洗手，可人又叫人重新换了热茶，仍是各自站在角落伺候。
迎春等人也不过随意吃了几个果脯，点心一点儿未动。黛玉因看那一只翡翠雕花小碟清透非常，里边装着的蜜饯樱桃红艳欲滴，不说味道如何，单是看着便极为可爱，不由得多拈了一只，却也不吃，只歪头看着。
宝玉看了，便叫可人回头将食盒里的装好了，给黛玉送过去。
黛玉不由得面上一红，轻轻啐了一口，道：“我又不是没见过果子的，不过是看那碟子装着它好看罢了。又吃又舀的，二表哥当我是什么了？”
说的宝玉也有些不好意思，迎春等人又都笑着，宝玉黛玉两个越发脸红。宝玉伸手端过茶，掩饰地饮了一口，却忘了这是才倒的热茶，一口茶下去，只烫的“嘶嘶”连声呼气。
探春惜春笑得伏在桌上，黛玉也捂着嘴扭头笑道：“该！”
瞧着几个人欢乐融融，宝钗心里虽有酸意，更多却是羡慕。只是她一向沉稳，面上并不露声色，只笑着打岔道：“到底是宝兄弟这里的丫头，心思巧的很。这几样点心果子衬着这几只碟子，倒是有些意思。要我说，可也太会想了。”
宝玉嘴里好不容易缓了过来，摇头摆手：“宝姐姐别夸她们了，要论起来，还是姐姐身边儿的莺儿手巧。”
话一出口，宝玉便想扇了自己耳光，这辈子跟宝钗等人并不如何接触，如何就知道莺儿手巧了？
好在众人也并没有理论，宝钗也只当他客套，微微一笑道：“要我说来，其实也就是口吃的，不论装在什么中也就是了。这些器皿虽是玩意儿，好歹也是个物件儿，失手打碎了就不好了。”
迎春温和持重，探春心里有数儿，黛玉乃是客人也并不多言，唯有惜春仗着年纪小些，口角上又一向伶俐，便接口道：“我瞧着倒是好，那些个翡翠碟子玛瑙碗，说起来名字好听，又值几个银子，其实终究不过就是舀来用的。若是一味地摆着收着，岂不是辜负了它碟子碗的名儿？”
宝钗饶是心里有事，也禁不住被她的话逗乐了，却也不跟她争论，只笑着饮茶不语。
冬日天短，几个人嘻嘻哈哈说笑了一阵子，便已到了晚饭时分。贾母那里早就吩咐了厨下，按着宝玉几个往日里爱吃的预备了，又命琥珀珍珠过来伺候着。
宝钗既是在这里了，自然没有让她回去的道理。宝玉面上很是真诚地挽留了宝钗一番，宝钗也不推辞，大大方方地跟他们兄弟姐妹一起用了晚饭。因没有长辈在前，几个人没有顾忌，年纪又都是相当的，一顿饭吃的很是热闹。
饭后众人正在饮茶，忽听外头一阵脚步声，有丫头高声叫道：“老太太过来了！”
屋子里迎春等都吃了一惊，都忙站起身来往外边迎去，便是宝玉，也叫贾环扶着起身了。
贾母身上裹着厚厚的斗篷，又戴着银鼠暖兜，搭着凤姐儿和鸳鸯的手，满面笑容地进了屋子。
黛玉与探春两个上前几步，一左一右扶了贾母。贾母见宝玉瘸着腿一拐一拐地过来了，忙道：“宝玉快坐下！看伤了腿不是玩的！”
宝玉笑着蹦跶上前道：“没那么娇气。这么黑天老太太亲身走来，我要是还坐着，自己都看不过的。”
“呸！”贾母笑着点了点宝玉额角，“我为了�