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李鸿章皱皱眉头，问道：“老师，这个朝廷是怎么一回事？即便是郭烨行军速度再快，想要进击太平军腹地的话，也要两个月以后吧，如果遭遇到强力阻击的话，只怕三个月也难以抵达太平军的腹地，现在就让我们保存实力，更是有些让人摸不到头脑……”
曾国藩看了李鸿章一眼，自己这个得意的门生，聪明是聪明到了极点，但是这大局观上，却是还有一些欠缺，保存实力，这哪里是心疼咱们，而是朝廷不放心郭烨啊，任是谁都知道，郭烨手下的兵力虽然不多，但是骁勇善战，不管是保定镇还是山东三镇都是郭烨嫡系心腹控制着，但从战力来讲，已经超越了巅峰时期的湘军了，一个月出头，就击溃了捻匪跟北太平军的主力，歼灭十几万人，这样的战力太强悍了，已经强悍到湘军都难以望其项背的程度了。
现在的郭烨，毫无疑问已经开始引发朝中的担忧了，也许恭亲王跟两宫还是一如既往的支持他，但是那些清流们可是绝对不会那么想，恭亲王的案头只怕已经堆满了相关的奏章了。
要知道现在的郭烨可不是原来的一任总兵或者山东巡抚了，而是高高在上的靖国公，两江总督，一旦平定了太平天国，那还能怎么犒赏他？那就只有异姓封王了！异姓封王，除了开国的那三个藩王之外，与蒙古藩王之外，哪里还有半个封王了？
真的要是郭烨扯旗造反，朝廷即便是不会易帜，那也要元气大伤的，比之这次红毛之乱，还要大伤元气！
现在让湘淮楚三军保存实力，其实就是为的日后牵制郭烨，防止他一家独大，尾大不掉的，毕竟现在朝廷中具备一定战力的也就只有他们三个了，其他的绿营、八旗乃至其他的练军，对郭烨根本造不成半点威胁。
曾国藩叹了一口气，答道：“少荃，这一次只怕是没有那么简单了！不过，这也是好事，即便是这一次你的淮军全军覆没，我也敢保证你依旧可以高官得坐，而且权势不会减弱半分的？”
李鸿章愕然一愣，问道：“老师，最起码，我们兵败失地，那可是罪责不小，朝廷还能够再起重用我们？这可不是当年您独挡长毛的时候了，那可时候，朝廷无人可用，只能不断的给您权力，任你放手施为，现在郭烨快速崛起，名重一方，可以说即便是朝廷不用我们，照样可以平定四方的！咱们师徒岂能还像以前那样的得以重任？”
曾国藩摇摇头，答道：“少荃，你聪明，却不高明，眼界还是小了些，当初你能够壮大淮军靠的是什么？虽然仅仅是一介巡抚，但是这巡抚干的比两广总督还要畅快，包括季高，比拟的升迁还要迅速，为何？不是你们真的就得朝廷看中，他们还有更深的用意！”
李鸿章疑问道：“老师，这个还有用意？”
曾国藩笑道：“当然，如果我没有看出这层用意，何必费那么大的力气，去捧你？淮军初立，你们那里缺人，我给你精兵，缺将，我给你调拨良将，这些都是我多年来方才培养出来的精英，为何？因为，我的湘军太过强大了，朝廷不放心了，所以要全力扶持淮军跟楚军，既然朝廷不放心，当然我要配合朝廷了；还有季高，虽然我没有给她多少人才，但是你很清楚，我对他的吹捧跟推荐可是远在你之上的，为什么，我需要有人给我唱对台戏，现在的左季高处处与我作对，就是为了安朝廷之心，你我他，三足鼎立，相互制衡，方才是朝廷最愿意看到的局面。现在郭烨的横空出世，已经破坏了这种局面，他麾下的军队虽然不多，但是全部装备了洋枪洋炮，战力非凡，在保定镇，仅仅六七千人，就能够击败捻匪骑兵数万人，这样的实力，已经可以匹敌我的湘军了，他背后还有着山东三镇呢，同样不可小觑。一旦郭烨平定了江南，不管是权势还是名望还会更近层楼，我们任何一个人都不能与他匹敌了。“
李鸿章如同醍醐灌顶一般，登时明白了过来！
“老师，你的意思是朝廷要扶持我们对抗未来的郭烨？”
曾国藩点点头，答道：“这就是大敌当前，石达开锋芒四射的时候，依旧要我们保存实力的唯一原因了，你知道江南这一区域对于朝廷税赋的重要性！”
李鸿章脸色微红，看来还是老师棋高一着，将局势看得如此透彻，自己还是少了一些历练。
曾国藩叹口气，答道：“你跟季高可以说是各擅胜场的，你人情练达，左右逢源，不是季高能够比拟的，但是季高心雄万夫，胸襟之大，也绝对不是你能够比拟的，这件事情季高肯定已经看出来了，其实你最需要的不是地方的历练，而是进入朝廷中枢才是最好的，哪里可以将你的战略眼光给磨练出来，总是在下面呆着，执着于名位，对于你未来的发展，并不是最好的……”
“老师，你说，郭烨能够看得出来吗？”
“郭烨？呵呵……”
曾国藩苦笑道：“少荃，你也太小看他了，这点手段如何能够瞒得了他？不过，瞒得了如何，瞒不了又如何？也许他现在已经不讲这些事情放在眼里了……”
李鸿章心头大震，不讲这些放在眼里，那曾国藩的意思，就是现在的郭烨已经具备了可以无视曾左李三大势力的实力了！这个郭烨真的已经成长到了这样的地步？不可能的！
曾国藩看看李鸿章的表情，就已经知道他内心再想什么了。
“少荃，我在安庆筹建安庆军械所，你在上海筹建江南制造总局跟轮船招商局，动作不可谓不大，然则这些跟郭烨在山东的手笔比起来，差的太远了，他仅仅一个齐鲁银行，每年的利润都可以顶上一个浙江省了，再看看他在济南的兵工厂，每年生产的洋枪洋炮，可以武装两万人！我们两个人加在一起，每年能够生产的枪械不足一千支，这就是差距！更不用说其他的了……？”
第649章 噩耗（）
面对着石达开的步步紧逼，曾国藩与李鸿章现在终于不用苦苦支撑了，撤退，先行放弃常州，然后再度放弃苏州，兵力全部向着松江府收缩。
石达开对于突如其来的变化，着实有些摸不着头脑，这一战虽然自己占据了一定的上风，但是想要击败曾国藩与李鸿章的联手，可也没有那么容易，最起码不会这么快，就能取得胜利的。
“放弃常州？这曾剃头与李二杆子在干什么？他们完全可以在坚持至少半个月的时间，搞什么名堂？”
石达开狠狠的甩甩头，喃喃道：“不管了，既然你们要跑，那老子就进攻，先拿下常州再说，如今我的兵力占据上风，常州城城墙坚固，只要不犯错误，即便是他们有什么阴谋也奈何不了自己！”
石达开确信无论曾国藩与李鸿章如何玩弄手段，只要自己不分兵的话，那湘军与淮军就奈何不了自己！
“传令，大军立即拿下常州，两翼护住常州左右，我倒是要看看他们到底想要玩什么花招！”
石达开一声令下，大军涌入了常州。
只是，石达开在常州刚刚站稳脚跟，部署好了防御，手下一个侦察营的将领跑了过来，叫道：“翼王，河南那边来信了！”
石达开眉头一扬，河南那边？难道这么快赖文光就支持不住了？不至于吧，赖文光与张宗禹可是控制着十几万的军队，而郭烨的保定镇将士最多也不过两万人，近十倍的悬殊差距，即便是捻军与太平军不是郭烨的对手，至少支持上一段时间还是不成问题的，除非郭烨从周边大量调兵，可是现在即便是郭烨想要调兵，也无兵可调啊，京畿一带的主力绿营都已经被胜保带走前往陕西了，即便是剩下的一部分，也已经在击败僧格林沁的时候，给差不多剿灭干净了。
这种情况下，实在是想不出河南还能发生什么情况，赖文光素来谨慎，足智多谋，不应该出现什么问题的。
“叫报信的人来见我！”
“卑职汝州太平军旅帅陈焦参见翼王！”
石达开皱皱眉头，问道：“陈焦，你来自汝州？现在河南什么情况？”
陈焦急声道：“翼王，咱们太平军跟捻军在河南连连败北，一个半月的时间，十几万捻军一北太平军主力被清妖围剿了一个干净，郭烨率领清妖接连攻克安阳、鹤壁、新乡、郑县以及开封，势不可挡啊！”
“什么！”
石达开着实吓得不轻，十几万人都被清妖围剿干净了，这可都是河南的主力啊！仅仅一个半月就让人家给打成了这个样子，实在是不可思议！
“混账！赖文光跟张宗禹是干什么吃的！即便是太平军战力一般，但是捻军可是有着数万骑兵呢，那可是精锐，媲美的上蒙古骑兵的！这么快就被清妖给围剿了，他们还有什么用？”
石达开怒吼道。
也不怪石达开生气，自己刚刚还在预测河南的战况呢，以为即便是赖文光与张宗禹挡不住郭烨，至少也可以坚持一段时间，郭烨想要收复河南，怎么也要半年以上的时间才行，半年时间，就是自己伺机击溃湘军与淮军，占据江浙一带的最佳时机，只要自己拿下了整个江浙富庶之地，那钱粮就会滚滚而来，到时候在调转枪头跟郭烨决战，方才有着绝对的把握，没有想到啊，仅仅一个半月的时间，赖文光与张宗禹的主力就让人家给打趴下了，天底下还有比这个更废物的吗？
“翼王，梁王与遵王都已经在开封之战中，先后阵亡了……”
陈焦低声道。
呃……
石达开彻底无语了，先是沃王张洛行，紧接着就是张宗禹，现在还有赖文光，一个个竟然都死在了大战之中，那接下来，剩下的半个河南还不乱了套？没有三王坐镇，捻军跟太平军就是一群乌合之众，不堪一击啊！最多两个月，整个河南必定要全境陷落了！
这个郭烨真的已经强横如斯了？难道自己精心创下的局面，就要毁在这个郭烨的手里吗？不甘心啊！
一个半月的时间就击毙了三大统帅，剿灭大军十几万，这样的能力，即便是石达开自己，自认为也绝对做不到这一点，要知道郭烨仅仅就不到两万人的兵力！
差距，这就是差距！
石达开缓缓的闭上了眼睛，接下来怎么办？如果仅仅是攻陷了河南，还不是最可怕的，可怕的是，郭烨突然进入安徽，威胁自己的大本营，安徽现在是自己几乎唯一掌握全境的省份，一旦郭烨进入安徽，那就会动摇太平军的根基的，而且现在南大营在浙江，东大营与中军大营都已经进入了江苏，西大营远在九江、安庆一带，北面仅仅有一个北大营进行着防御，北大营兵力不过四万人，而且缺少足够的洋枪洋炮，战力一般，绝对挡不住郭烨的雄师的！
石达开明白了，自己现在已经到了必须撤军的时候了，而且，好不容易占据的常州，只怕也保不住了，常州远离天京，差不多有着四五百里之遥，孤悬与天国之外，三面皆敌，想要防御下来，实在是太难了，自己不可能在回师的时候，留下太多的兵力，可惜了，为了大本营的安危，不得不放弃攻占苏南的计划了！
“传令，召集所有重将议事，快！”
石达开喝道。
传令兵连忙跑了出去，召集诸将。
“郭烨，真的这么厉害？看来我还是要未雨绸缪，好好的部署一下才行啊，可惜，当年的那班弟兄们如果还在该多好啊，林凤祥、李开方、陈玉成、李秀成等诸人哪一个不是可以独当一面，现在呢，老的能力不足，小的经验不足，尚显稚嫩，正是青黄不接的时候，可是真的让人头疼……”
石达开眉头紧皱，苦苦的思想着接下来的对策，如果自己预料不差的话，自己将会面临一个绝对复杂的局面，东面面临湘军淮军与楚军的夹击，北面则是郭烨这个未知的致命威胁，鹿死谁手，可是难以预料了！
第650章 退兵（）
常州知府衙门。
石达开看看身边的这些将领，刚刚拿下常州城，每个人的兴奋劲儿还没有过去呢，一个个红光满面，等待着石达开说话。
“诸位，今天把你们召集起来，是要宣布一件事情，那就是，我们要他退兵了，撤出常州，中军大营返回天京……”
石达开低沉的声音响了起来。
众多将领一个个大惊失色，张遂谋急声叫道：“为什么，翼王，为什么倒着这个时候了，我们都已经拿下常州了，再往前，就可以攻陷苏州，进逼上了，这么关键的时候，为什么要退兵？”
石达开苦笑道：“退兵，当然是有原因的，因为，我们的大本营受到了严重的威胁！”
石达开顿了一下，涩声道：“刚刚接到了来自河南的战报，清妖在一个半月之内已经占领了河南半壁江山，连同开封省城都已经落入了清妖的手里，捻军与北太平军伤亡超过了十几万人，赖文光与张宗禹全部战死殉国了，如今十几天过去，只怕距离开封府不远的汝州现在也已经保不住了吧……”
石达开的话音一落，整个大堂上喧闹起来，这样的消息绝对不啻于一个重磅炸弹，连石达开刚刚听到时都吓了一跳，更何况这些将领们。
“不可能！翼王，您在跟我们开玩笑吧？在河南，张宗禹跟赖文光拥兵近二十万，即便是有一部分兵力去了陕西，有些驻防各地不能集中，那集中到了新乡开封一线的捻军与北太平军的兵力也绝对不会低于十万人！十万人啊，面对一万余人的保定镇，就打成这个操行？才仅仅一个半月啊，怎么可能，就是十万头猪，都不可能这么快打光！”
张遂谋真的急眼了，损失太大了，不但河南不保，连同捻军的精锐骑兵与北太平军全部都丧失掉了，这样的代价即便是太平军也绝对承受不起！
“遂谋！”
石达开喝道，“冷静，作为一个将领，不管出现什么事情都要冷静，你现在不是二十岁的毛头小伙子！现在事实就是这样，郭烨已经占据了半个河南，现在他的兵力向南突进，就可以直接威胁我们的侧翼，如果向东突进，就会威胁我们的背后，不管是北大营还是西大营都绝对不是郭烨的对手，安徽现在已经危险了！”
嘶……
众人无不倒吸一口冷气，按照翼王所说，郭烨在一个半月内击败了十几万捻军跟北太平军，那确实不是一个北大营或者西大营能够抵挡得住的，即便是两个大营合并一处，也未必能行，虽然太平军精锐比之北太平军战力要强上不少，但是也没有捻军那样的机动兵力啊，数万骑兵啊，就这样的全部损失掉了，实在是令人心疼的很！
“翼王，诸位将军，现在郭烨麾下已经不仅仅有保定镇了，左宝贵率领的山东三镇与练军一路北撤到了宿迁，从宿迁突然西进已经越过皖北，插入了河南，奉遵王命令驰援开封的两万多太平军将士就是被左宝贵的练军骑兵给一举击溃的，包括我们汝州的太平军主力……”
陈焦涩声道。
石达开心头大震，怪不得山东三镇不断的后退啊，原来是要从宿迁直插河南腹地！郭烨好高明的手段，自己都完全被蒙在了鼓里，只想着趁这个机会赶紧进攻苏南，现在好了苏南没有打下来，反而是让山东三镇与保定镇合力，将河南的太平军与捻军杀了一个干干净净！
“你说练军骑兵一口气灭了太平军援军两万多人？怎么可能！”
吉庆元喝道：“山东三镇加上练军，也不过才两万人，所有的骑兵加在一起，都不过四千人！他们怎么可能将两万多人的太平军剿灭干净？难道打不过还不会跑吗？”
陈焦都要哭出来了，答道：“将军，这不是山东三镇骑兵太强大啊，而是我们的援军为了能够尽快赶到开封城，不到二十天的时间，行军超过一千里，大军早已经疲惫不堪了，他们的骑兵夜间发动突袭，清一色的洋枪，我们哪里能够抵挡得住……”
呵呵……
石达开突然轻笑了一声，喃喃说道：“有意思，有意思啊，这个郭烨给我下的好大的一盘棋，这些年来，我可是很少遇到真正让我兴奋的对手了……”
吉庆元涩声道：“翼王，难道我们就这样放弃这次东征了？”
“不然又怎么样？安徽使我们的大本营，绝对不容有失的，一旦安徽沦陷，即便是我们占领了苏南又如何，哪里我们缺乏民意的支撑，洋人也给我们捣乱，我们短时间内根本无法稳定下来，面对动荡的局面，内忧外患，即便是清妖不围剿我们，我们都难以支撑得住的。”
石达开淡淡的说道，“传令给南大营的宋青山，命令南大营放弃进攻杭州，想南撤退，在绍兴一带紧密布防，不得主动挑起争端；庆元，命令你率领中军大营左翼两镇兵力立即向北突进，与东大营的汪海洋夹击镇江府，给你们十天的时间，务必拿下镇江府，未来镇江就是我们天京的最坚固的屏障！立即派出快马，命令西大营抽调两镇兵力向着皖北移动，进驻合肥；命令大军整顿一日，明天午时，从常州撤军，全力赶回天京，向北突进，我们要跟郭烨来一场真正的而战！”
石达开心里很清楚，一对一的话，自己的太平军绝非郭烨手下兵力的对手，不管是保定镇还是山东三镇，都是一等一的精锐，战力强悍到了极点，不然的话，也不会在短时间内，将十几万捻军跟北太平军挑落马下了。现在自己只能集中中军大营，北大营，再加上东大营与西大营的一部，形成一只强大的铁拳，与郭烨狠狠的对轰一次了！
众将刚刚答应一声，石达开接着说道：“还有，差点忘了，立即命人前往天京，请董海川先生出面，再次向美国人购买军火！多多益善，只要不要怕花钱，只要他们肯卖，我们就全部买下来！”
第651章 既生瑜何生亮（）
仅仅在常州稍稍休整了一天时间，石达开的大军就开始向着天京撤退，好在常州到天京的距离并不是很远，仅仅四五天时间，全速行军的太平军就已经撤回了天京，将常州一座空城再次扔给了曾国藩与李鸿章。
得到消息的曾国藩与李鸿章自然知道是怎么回事，这是石达开得到河南的战报了，如今河南危急，严重威胁到了安徽的稳定，石达开绝对不敢轻易离开安�