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“那…那…那你想怎么样嘛！”我急的直跺脚。
为了避免他跳槽，我沿路低声下气的安抚，安抚不成便提醒他。“你且记得自己还欠我银两，卖身契还在我手里呢！当时是一万两，如今只怕还剩五千两没还。”
小伙计睨了我一眼，阴恻恻道：“哈，是么，一万两…我还真没想到自己这么值钱，可真多谢阁主大人你看的起我。”
“我，我，我…那个…你不值钱，哦不不，值钱，嗯，也不是，其实我的意思是…你是。。无。。价。。的。”
“啊？什么？我听不见？”他似笑非笑的望着我。
随后在一番审时度势之后，小伙计表示既然我不能给他涨工资，且目前他也看不到有升职的前景，我就必须在福利上给予他特别的优待。
“什么福利？”我问道。
他哼哼一笑：“好说。这项福利，要体现在情感上。”
他给出的理由十分特别，说天天呆在家里导致精神萎靡空虚，并且梅雨季节容易长蘑菇。要求我每天饭后外出同他散步一个时辰，加强情感交流。
我为了证明自己不是吝啬的老板，爽快的应允了。
☆、甜水乡城楼——夜风耳畔语
之后到了衙门将跟在薛煜琛屁股后头的几个小捕快叫出来，还没来得及获取什么有用的情报，便被他们一通抢白，使劲朝我吐苦水。
“嫂子，求你了，别再相亲了，哥几个经不起折腾，更何况，知法犯法…”说话的是四大金刚里的阿粥。
小伙计闻言，脸上乌云密布，咬牙切齿道：“谁！是！嫂！子！”
我眼看暴风将至，赶忙将他拉走，回到江汀阁，他还一个劲地与我绕口令。“你还没嫁人，怎么能让人随便乱叫！”我觉得他对‘嫂子’二字十分敏感，可这并不是我的错呀，无奈却向他赔了一下午的不是…
当晚，由于伙房仍在修葺中，继续外出觅食。
起云楼是甜水乡最大的酒楼茶肆，食客千百，跑堂的和小二进进出出，一个劲吆喝，我俩选了一个靠窗雅座，要了一坛女儿红，一碟贵妃鸡，水晶虾仁与荷叶蒸饭，又有爽口小菜，搭配齐全。
本是气氛融洽，却总有三三两两的人路过借故与小伙计打招呼，有黄三爷家的闺女小青，说承蒙我二人之前的关照。说实话，本阁主可不记得自己什么时候关照过她。又有素宴斋的二当家宝姑娘前来邀请我们改日上门品茶，而本阁主素来只喜饮酒，无甚听琴品茶的风雅底蕴。莺莺燕燕实在太多，无奈之下，我惟有拍案而起，对小二喊道。“来一壶雄黄酒。”众人皆诧异，我曰：“自古雄黄便是杀妖镇邪的利器！”慑于我的威猛，这些名为小亲亲小宝宝的狂蜂浪蝶终于不敢造次。
小伙计失笑，夹起一粒虾仁到我碗里。“早知道吩咐小二这碟虾仁里不用搁醋碟，你那儿多的是。”
我狠狠瞪他一眼，“谁醋了，你才醋。”一壁拉起他的手猛咬一口同时向他宣布我的终极必杀技是：在精神上控制男人，在肉/体上征服男人。经不起我双重折磨得男人他不是好男人，更不会是我的男人。
动静太大，导致不知情的食客纷纷为小伙计叫屈，掌柜和店小二频频假借上菜之名来探听虚实，当看到小伙计手上有我留下的齿印，更加证实了他们脑中的臆想，暗地里悄悄发动联名上书，要筹集银两替小伙计赎身好逃离我的魔爪。
本阁主蒙受不白之冤，饭后站在起云楼的门口，拉着小伙计的右手，又是一口猛烈的磨牙行动。
小伙计为了平复我心中的怨气，在当晚进行第一次情感时，说要送一样东西弥补我。
星星点点的渔火在甜水乡四周点亮，街上的青石板映着玄月，小河穿过桥洞，鱼白舟荡，两边的民居透着茶香，他牵我的手走了很远的路，直到最后停在一户避世隐居的人家跟前，轻轻叩响了门，一个白胡子老先生拄着拐杖来领我们进去。里间两排开列，摆放着各式各样的棺材。然而踏上二层却别有洞天，一屋子花灯在顶上盈盈流转，恍若白昼绚烂。
我问小伙计，为什么要来棺材铺买花灯？
他说，作棺材的人心灵手巧。花灯的灯片透薄，雕花和描绘精细，正如同棺材木头刨花，讲求心性同手力，在于一个稳字，力度要适中，太轻太过皆不宜。
我提着花灯，一路听他娓娓道来，暖暖的风吹得头晕乎乎的，也不知究竟走到了哪里，回过神来之时，已是在城楼脚下。
登上了朱雀台，远眺城郭，一弯曲水，河两岸星火点点延绵无尽，烟火红尘之气升腾，是触手可及又遥不可及。
小伙计指着右上方斜对面说道：“沿东北而去，可至仙罗，那里的树为了争取阳光，拼命往上，齐齐参天，若是聚集在一起成为密林，白天走进去也是漆黑一片。这种树叫做向天树。”
“那么高？”
“嗯。”
我对着东北方感叹一番之后又调过来指着西北，“那里呢？那里是什么地方？”
“甄萱是掩埋在沙漠后面的绿洲，古城精绝，山奇水丽。待大风起时，吹散沙尘，才有幸进入，但不知何时又再能出来。”
“那不是有去无回？
“差不多。”
继而他转过身来看正后方，容色淡淡。“那里是大夏，说不清哪里好，像极了你们这里的江南，湿润多雨。呆久了容易长蘑菇。”
我拉住他袖口：“那以后梅雨季你哪儿都不许去，就在家里给我变蘑菇。”
他指着北面笑道：“喏，那儿是乌溪，据说乌溪国的人都爱吃蘑菇，咱们若是长出蘑菇来到那里去能发财。”
我乐不可支：“好！好！那就这么说定了。咱们储够了钱就将这些地方全都跑一遍。”私以为公费旅游能大大提高员工士气，小伙计必定十分乐意。
可…这又出现一个新的问题，他若是储够了钱不是应该要先将卖身契赎回去吗？
我想到这里，顿时心里千丝万缕，摸不着头绪，靠在城墙石壁，吞吞吐吐的问：“唔，倘若有一天，你全都想起来了，会不会…走？”
他似乎在笑，随后将我圈在身前，斩钉截铁道。“卖身契永远有效。”
我胸口左边得小红桃开始发了疯得狂跳，我告诉自己要镇定，只是花灯在脚边映透他的脸，争如锦花灿烂，我恍恍惚惚觉得有人俯身欺近，便配合的闭上眼睛……
谁知半晌过后，期待之中的事情没有发生，只等来一声凄厉的杀猪惨叫。“别拦着我，我要去
死，我要去死，我要去死！——”后头接着一把厚实男声，“真是三天不打，上房揭瓦。”
我睁开眼，见到一对中年夫妻推推搡搡地爬上城楼。女的单脚跨到石墩上，作势要自尽，猛地顿住朝我们眨巴眼睛。
我慌张之下一把将小伙计推开，作状去揪他的耳朵。“让你再逃，让你再逃！家奴私逃我能到官府去告你，再逃跑我就关门放丧彪，还敢不敢了？！”言罢拉起小伙计的手，提着花灯，仓惶而逃。
留下那一对夫妻面面相觑。
当夜，我俩为情感交流所做的第一次散步最终以我落荒而逃，欲盖弥彰而告终。至于我为什么要逃，其实当下心里也没个准，但有一种强烈的犯罪后的羞愧和刺激，一路回到家，心如雷鼓，面如火烧。小伙计则绷着一张脸，气哼哼回到房间后再也不出来了。
☆、甜水乡革命——政权被颠覆
亥时一过，打更佬当当当敲着梆子，我飞身而出，直向义庄奔去。因郭刑死前到过江汀阁，我以为很有必要检查一下他的尸首，否则我怎么都不能心安。
天上孤月寒鸦，一栋黑瓦矮墙的砖房孤零零的立于甜水乡的某个角落，风卷起落叶，悄然无声。
我壮着胆子走到那些‘好兄弟’跟前，双手合十，念叨着：“冤有头债有主，桥归桥路归路，各位有怪莫怪，有怪莫怪。”
好兄弟们分两等，盖白布的和盖草席的。盖白布的乃是自然死亡的普通人，多为本地人士。盖草席的则多半是乞丐，流寇，无名无姓，死在甜水，由衙门一并收尸监管。
可奇怪的是，将所有尸首都检查一遍过后，却始终没有发现郭刑。
由于义庄的味道并不好闻，我不得不先出去呼吸新鲜空气，结果发现外边打瞌睡的守庄大叔背后还有一间耳房。
我屏息过去推开那间小屋的门。偌大的房间里只停了一口棺材，是上好的油沙杉木。
此种木材极为罕见，生于茂林深山悬崖之上，不长百年难以成材。入水则沉，入土难朽，香如梓柏，色如古铜。
这等上好货色，甜水乡并不多见，且棺材上头雕花精美，一看就是出自老师傅之手。如此看来，棺木之中躺着的非富则贵。
我推开棺材盖，里面裹着鲜亮寿衣的一具新尸赫然便是郭刑。
我将这个胖子提了起来，心中虽然万般不甘愿，还是凑近闻了闻。死后他的仪容曾被人整理过，看不出多大痕迹。但那股烂苹果气味却是无法消弭的。
突然！
一股凉意出现在肩头，感觉如同蚂蚁蜈蚣缓缓爬上背来，引得汗毛根根竖起。我脑中浮现出曾经听过的一个鬼故事，说若是某一天死者的灵魂被打扰，他就会趁那个打扰者不注意，灵魂悄悄爬出来，在那个人身后拍他的肩膀。人的肩膀上左右各有一盏魂灯，被鬼拍熄了，就要陪葬，做一个替死鬼。
我脑中顿时浮现出一只枯骨森然的手轻轻拍了拍我的肩膀，当下再也忍不住，大叫起来。“啊——唔！”
那只手一把捂住了我的嘴，在我耳边轻声说道。“嘘，是我。”
熟悉的声音令我冷静下来，转过身看到同样一身夜行衣的某人眼中尽是揶揄。他欺身过来低语：“胆子很大嘛！”仿佛一个捕食的猎豹，正用爪子逗弄慌乱的小猫。
我恨恨地一把扯掉他面罩：“人吓人会吓死人的。你来做什么？”
他双手环胸，理直气壮。“你来做什么我就来做什么。”继而兴味十足的望着我嬉笑道：“唔，好多事都是需要两个人一起做方才能体会乐趣的，你说是不是？”
我还没来得及反应，他又换上一脸天真无辜的表情：“我说的是…一起验尸。”
我用手肘推搡了他一下，提醒他做正经事。省得这该死的禽兽老亦步亦趋的贴着我。
所幸郭刑身上并无特别繁琐之物，我意思意思地解开他寿衣的两颗扣子，发现他就和普通死尸没什么两样，看起来死得其所。身体不发青不发黑，和中毒无关。就算是窒息而死，面色还带紫呢。亦没有山贼肠穿肚烂的体貌特征，不像被人寻仇。可若是自然因病亡故，何以劳动衙门封铺检查？
尔后我沿着他手脚也一一查看，发现他手上有很多老茧，一个古董商人又不是挑夫屠夫之流，照理说手掌磨损程度不至于如此。
这是一处蹊跷，另一处令我颇为在意的则是他的手指，被人砍掉一根。
小伙计嘘嘘两声，抬起下巴示意我检查郭刑的脑袋。我托起他头颅，光线太暗只能用手指细细摸索，一摸便发现后脑勺有好几处凹凸，分布排列均匀整齐。
倘若是从头顶正着去看，分别是左右两边由上自下各三个小洞。我踌躇着要不要拿蜡烛油灌进去做倒模，可这样必然会留痕迹，且眼下没工具，弄出凝蜡多数还会损毁。无奈之下惟有用手来来回回去摸，感觉那些洞，方不方圆不圆，最后得出的结论则是圆中带尖。
小伙计与我一样，仔细盯着郭刑的头猛瞧，好像思索着什么。
检验完毕之后，我俩出了义庄，站在通往回江汀阁的大道前，面对三个分叉路口，我们没有就郭刑的死因进行一番探讨，反而是纠结应该往哪一条路回去才是正道。他拉我的手要往左边，我拉他的手想去右边。
“干嘛往那里走？夜里的护城河起风之后可是很凉的。”他一边说一边用手捏了捏我肩膀，“你穿的又不多。”
我低头用脚在地上画着圈圈，不甘心地嘀咕：“唔…那个，能多走一会儿嘛。”
他没料到我有此一说，直白的叫人一时间不知如何应对，饶是他，也还是有些腼腆的，只抿着唇牢牢盯紧我。
我抬头看他，刚好对上琥珀色的眼眸，追问道。“那既然你觉得我选的不好，你倒说说为什么非得走你身后那条路？”
他轻轻一笑：“那个嘛，其实也没什么好，只不过…”说着俯身到我耳畔，压低声音。“只不过路上高高低低，有些陡，刚好，刚好…我可以背你回去。当然，如果你要是觉得还不舒服的话，抱也行。”
我俩一番剖白，各自心怀鬼胎，谁也不肯妥协，最后反倒便宜了中间那条小路，从头走到底不过一炷香时间，短的令人心碎。
此时此刻，将将过了子时，两个蒙面黑衣人，手牵手，露了两双眼珠子，进行当晚的第二次散步。若是有谁失眠跑出来保不准以为见了鬼。待两只黑鬼回到家，其中一只缠着另外一只勾手指，要我保证以后再不背着他偷溜出去。
我骂他幼稚，但还是同他勾了手指，勾啊勾的，勾到我房门前。
“很晚了，我要睡了。”
“嗯，晚安。”
手指头还勾着。
“我真的要睡了！再不睡皮肤不好…”
“很有道理。”他点头。
手指还是勾着。
“那你放手。”
“你先放…”
最后，我俩数一二三，同时放手。
关上房门，我用被子蒙着脑袋，睡着之前还在想，任何事情都要适可而止。好像散步这种运动不能太剧烈，一天两次着实违法自然规律，从而导致小红桃频频不受我意识控制，自发性猛烈跳动，再这样下去心脏病发亦不远矣。而情感交流这种东西也不能太过频繁，否则就会发生好像眼下这样勾搭成奸的状况，不利于雇佣关系的长远发展。
深谙主仆之道的我认为，对待小伙计，要恩威并施，要若即若离。小伙计看待我，除了要感激涕零之外，还要有感伴君如伴虎。如此这般，才是具有良性互动的略带刺激的危险关系。可眼下小伙计和我就像包子铺的王掌柜和他老婆，还有打铁匠老谢和谢嫂。他们无一例外，都有一个悍妻。
事后证明，我对我们的关系还是太乐观，因为…
每当薛煜琛托小捕快们偷偷给我送簪子，绣囊等小礼物，并且一口一个‘大嫂’时，小伙计都会磨牙低吼道：“你！给！我！回来！！听到没有？！！”
或者天气逐渐炎热，我跑去碧水渡上假装太阳晒晕了，路过赶考的书生出于人道主义将将要扶我一扶的时候，他总能神出鬼没的出现在我身后说上一句：“这个女魔头她已经定亲了。”
书生们叹气摇头地走了，我盼望的才子佳人的故事打了水漂，便冲他撒气：“你说，我那些个相亲对象是不是次次都是让你赶跑的？！”
他愤愤地咬牙切齿：“我倒希望是我干的！”
我见他真生气了，只好扯着他衣襟后摆回家。
对于他如此明目张胆的篡位之举，我认定这一切都是钱在作怪。小伙计如今有了鬼面君赠送的两袋金沙，农奴翻身当家把主作。
为此我每日每夜愁着怎么挣钱，而能想到的最快捷的办法便是把他的两袋金沙骗到手。
午后他在院子里替我剥葡萄皮，我趁机问道：“小伙计，你现在有这么多钱，都是怎么花的？”
“……”
“你为什么不说话？你是不是去四季坊把钱花光了？那里的姑娘很贵的！”
“……”
“你说你到底去没去，还剩下多少私房钱说给我听听！”
“……”
“你一定去了四季坊！！！”我准备耍无赖诬陷他到底，“你说你说你说！你是不是去给花魁紧涩捧场了？！”
他斜睨了我一眼，哼哼笑道：“你若再抓着我不放今晚铁定鬼压床。”
“……”恶毒！我松开他一溜烟小跑逃回老窝。
小伙计追上来的时候，我正盘算着发财大计，他坐在床沿俯身笑问：“你最近怎么总搞得跟老王他老婆一样？！”
我狠狠踢了他一脚：“你胡说，他老婆那么肥。”
他笑吟吟打量了我一眼：“嗯，是不像，他老婆的某些地方似乎比你还要再大一轮，至于你的么，顶多也就是只大桃子…”
我愣了一愣，寻思过来他要表达的深刻含义，怒吼道：“混蛋——！”一边从床上跳起来发动偷袭，岂知他早有准备，一溜烟窜出去，逃到院子里头。
我抄起一把扫帚，在他屁股后头追着跑。丧彪见了很兴奋，汪汪狂吠两声之后也加入战局。结果这场出其不意的偷袭成了我追他，他追丧彪，丧彪追我的全家绕院子短跑活动。
小伙计斟酌着眼下已经起了秋风，吃完饭出去散步似乎有些不太明智，便提议往后不如将院子改成家庭活动中心，吃完了就呆在院子里进行体育锻炼。还不知从哪里搞来一根长绳，将一头绑在柱子上，另一端自己拿在手里。
我抱着丧彪蹦蹦跳跳，正过来，反过来，各种花式玩了个遍。接着轮到我挥绳子，小伙计抱着丧彪，蹦的其乐无穷。可月有阴晴圆缺，我依偎着小伙计坐在台阶上看着丧彪感叹，它这么小，谁来帮我们挥绳子呢？
想破了脑袋最后得出的结论是：自己来！
小伙计抓着我的手，我俩跟癫痫症患者似的自己在院子里狂跳一通，明明开头是手握手的，最后跳的欢了，变成我勾着他脖子，他搂着我的腰，两个人跟传说中的恶鬼僵尸一般上上下下，笑作一团。
丧彪摇尾巴抗议，不满被我们冷落，于是我只好抱着它，小伙计抱着我三人进行僵尸跳。至于那根绳子，已不知道被放到哪里去了。
我被眼前的欢乐蒙蔽，没有注意到有一桩阴谋正缓缓向我靠近，等我回过神来，已是后悔莫及。
☆、甜水乡相亲——三字小王子
事情是这样的。那夜小伙计给丧彪加菜，扔给它一个大鸡腿。我内心泪如泉涌。因为他不但不让我碰，还逼着我喝什么鲫鱼汤，说是营养，完了又让我啃一只木瓜做饭后甜点。
受到不平等待遇的我去找花四娘倾诉，刚好碰到她表姐上他们家安胎，老妈子给煮了一锅子鲫鱼汤。
我好奇之下向老妈子打探，她说四娘的表姐产后奶水不足，民间偏方都饮鲫鱼汤催奶，还�