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石峁确实变了样，出产的煤炭卖得很好，村子发了一笔小财。煤窑原先是几个人把持，恢复生产后则归了全村所有。因为有蒙山军压阵，原先的窑主不敢吭气，使得全村收益良多，石峁村成为了周围村庄羡慕的对象。
“行，我和萧观鱼等商议商议，就定在初三如何？”
“好。我一定参加。”龙谦颔首道，“陈先生，周围几个村子有些乡绅地主害怕我们逃走了，我已经放出风去，若是无人认领，这些土地就充作公产了。不是某一村的公产，而是全自治委员会的公产。初步统计，这些土地有2400亩之多呢。”
“那要是他们回来呢？”
“回来就另当别论了。但所有蒙山军治下的村庄，都要实行减租免债，都要关心帮助赤贫者。都要做到不让一个村人饿死，冻死。”
“我怕是没有那个权威。”陈超怦然心动。他这个人是有些淳朴的均贫富思想的，渴望回到传说中的男耕女织，与世无争的社会。
“现在我们手里有十几个村子，将来还会更多，你要琢磨着改革自治委员会，将其从现在一个”虚“的机构变为拥有很大实权的行政机构，一切民政上的事务都要管起来。委员会的人数要多一些，要吸收所有村庄的头面人物参加，不止是像你和萧观鱼这样的乡绅，也要吸收程大牛那样的坚定支持蒙山军的农民参加。人员构成呢，可以按照三三制，即开明乡绅占三分之一，贫苦农民占三分之一，商人、手工业者和读书人占三分之一。”
“怕是做不到。”
“不去做，怎么知道做不到？你大概觉得那些泥腿子除了一身力气外，什么也不懂吧？他们怎么能跟乡绅们坐而论道？孔夫子说，民可使由之，不可使知之。我是不赞成的。也有人这样解释，民可使，由之，不可使，知之。这还有几分道理。咱们就是要通过乡村自治的方式将农村的现状打破，摸索出一套新路来。中国是个农业社会，农民是社会的主体，要想做点事情，不了解农村，不变革农村是绝对不行的。贫富严重分化，水利建设严重缺失，一遇灾年就饿死人或者外出逃荒的局面再也不能继续下去了。山东闹义和拳，我看除了洋人势力的侵入，打破了原先的生活状态外，最主要的，就是农民实在活不下去了！咱们就来破一破这个难题，自治委员会的任务就是减少贫富对立，发展乡村经济和乡村教育、医疗，兴修水利，改良生产，提高亩产量，逐步摆脱贫困……”
“退思，你说的这些都极好。可是，不解决蒙山军的地位问题，一切都是空谈。”
“怎么是空谈呢？蒙山军要想有光明的前程，没有一块稳固的根据地是不成的。而根据地的成败在于经济，经济发展了，百姓的生活改善了，他们自然真心真意地支持蒙山军。话题回到自治委员会，我说多收些人，不是什么事情都坐在一起商议。而是分层议事，重大事项要召开大会商议，实行少数服从多数的原则，大多数人不愿意做的，就暂时不做。大多数人同意实行的，就做起来。具体如何做，要成立一个理事会，选出那么三五个人就可以了。委员会是议事机构，理事会是执行机构。理事会的成员，一定是委员会成员，而且是核心。”
“就怕捏不到一块儿……”陈超沉吟道，“那些逃走的地主，回来后可以入委员会吗？”
“可以。不过要缴纳一些罚款。这件事不急，你先琢磨着，也可以找人商议商议。”龙谦仰面看着灰蒙蒙的天空，云层很厚，似乎要下雪了，“陈先生，有一个观点跟你说说，我们要做的，就是调整农村的生产关系。什么是生产关系？说起来也简单，就是土地配置关系。农村问题的核心是土地嘛。不瞒你说，我们在郑家庄收拾掉郑经，给周围农村一个启示，什么启示？就是分掉地主的地，将地主消灭。这个办法是有缺点的，我一直在做着这方面的调查，觉着大部分的地主，并不是像郑经一样采取巧取豪夺的方式，而是靠着勤奋及相对先进的生产技能来致富的。所以，在白魏、秋村等村子，以及张前庄，我都没有再用郑经的办法。那样，对于整个农村，实际上是倒退。可是，不限制地主，农民又活不下去！这个死结怎么解开？关键要发展生产，让总体收入增加。就像只有一桌饭，来了两桌客，怎么也是吃不饱的，与其努力调整食客的饭菜，还不如想法子再整一桌饭呢。”
“就像你挖渠？”
“对头。”
“嗯，俺有些明白了。”
“自治委员会的任务，更主要的要考虑挖渠引水。”龙谦微笑道。
陈超为此一直忙乎到年关，感觉这是近年来最忙碌的日子了。虽然忙乱，倒也充实。陈超一直在想，若是让龙谦管理一县乃至一州，有手里这支强悍的武力做后盾，治下百姓必定能够安居乐业。天之道，损有余而补不足，陈超一直反对郑经的做法。但也担心蒙山军想历代的很多造反者一样，采取杀富济贫而招揽人心的法子。而龙谦所说的不简单分配现有财富而是想法子增加财富的思路，似乎在他面前打开了一扇窗子。
年关前，周围几个村庄慑于郑经之变而逃走的几个地主回来了，他们是听说了蒙山军的政策宣传后回来的。因为蒙山军放出风去，如果他们不回来，他们的土地将被视为无主的土地被充公。
龙谦并未更多地追究他们，只是让自治委员会拟出对他们的处罚意见。
正文 第二十六节 陈淑的心事
孙娟结婚后，张红草代理医护所长，在年关这天，将虽然不是正式成员却一直泡在医护所的陈淑赶回了家。陈淑离开医护所院子时，特意走进司令部所在的院子，卫兵是认识她的，没有管。
她听见龙谦所住的屋子里在开会，人声嘈杂，走上台阶，听见了叔父略带沙哑的声音，她不由得一吐舌头，悄悄退下台阶，回陈家崖了。
“淑儿，今天还在疯！也不帮俺做点事！”婶娘在院子里淘米，袖子卷得老高，胳膊被冷水浸得发红。
“婶娘，我来。”陈淑歉意地接过了婶儿手里的活。叔父喜欢吃年糕，平时吃不上，江米可不好搞，也就是过年蒸一笼。
“你叔也是的，也不知龙司令给他灌了啥迷魂汤，过年都不消停……”
“俺叔在龙司令屋里开会呢。”
“淑儿，你这样，有意思吗？”
“有意思。”陈淑一甩长辫子，“听他们将练兵打仗的故事，好玩着呢。婶儿，俺也想当兵……”
“你跟你叔讲去！你是女娃，不能跟男人们比。龙谦手下的女兵们是啥出身，俺可是清楚了。就像孙裁缝，若不是家里穷，又带着两个娃儿，会娶蒙山军的女兵？淑儿，俺承认龙司令是个好人，对百姓好，对你叔也好，但他毕竟是响马，跟朝廷作对，能有好结果？俺私下劝了你叔几次了，他不听，现在更是……”
这话陈淑是不爱听的，“孙裁缝算是有福气的，孙姐多好的人，就是嘴快一点，模样好，干活又麻利。她命不好，如果不是龙司令，她们都会被杀死的！至于俺叔，肯定前前后后都想过了，蒙山军不会失败的，俺相信他们。”
“唉……”尤氏叹口气，知道自己是对牛弹琴，陈淑“中毒”比丈夫还深呢。
陈超黄昏时才从郑家庄回来，家里已经准备好了年夜饭。很丰盛。尤氏让他赶紧入席，陈超说，“别急，俺叫了龙司令来喝杯酒，下两盘棋。稍等等。”
“是啊，就他一个人吗？”陈淑兴奋起来。
“大概是吧。我邀请他来下棋，他答应了。把我攒的老白干温上。”
又等了半个时辰，龙谦才来，后面还跟着那个外国人大卫。小志已经饿的忍不住了，偷偷捻了片装在盘子里的猪头肉吃。
“嫂子，给你添麻烦了。”龙谦笑着说，“明儿就是大年，我这里给嫂子拜个早年吧。”说着抱拳拱手，朝尤氏施了一礼。
“哈哈，你在西洋待得久了，这叫什么来着？女士优先？”陈超招呼龙谦落座，亲自给龙谦斟上温热的白酒，“大卫，俺这儿有黄酒，要不要？”
“你们的白酒太厉害，我还是喝黄酒吧。”大卫吸着鼻子。
“哈哈，你这中国话说的可是更地道了。快，将黄酒上来。”黄酒是早就准备了的，尤氏过节时也会喝一点，等客人稳当了，陈超端起酒杯，“退思，平时你太忙，今晚不醉不归。不，就住在这儿吧。来，干一个。”
“好，干一个。”龙谦一饮而尽。酒味辛辣，缺少了应有醇厚。在这荒僻的山村，过节能喝到酒，也算享受了。
“平时你规矩大，滴酒不沾。我瞧你也是海量，今晚就放开些，只要别喝醉看不清黑白子就成。哈哈。”
“喝醉也能赢你的。明天就是庚子年了，西历早就是1900年了，新世纪马上就到了，这注定是一个不平常的年份啊。”喝了几杯酒，龙谦感觉身上热起来。
“1900年？新世纪？”
“西洋历法，一百年为一个世纪。至于1900年，是从耶稣降生算起，对吧？大卫？”
大卫正在狼吞虎咽地吃菜，点头认可。
“大卫，你跟着龙谦，差不多有一年了吧？不想家吗？”陈超很有兴趣地看着洋小伙，见他的筷子使得溜熟。
“司令安排我过年后去北京……”
“北京？皇帝住的地方？”陈志兴奋起来。
“要不你跟我去吧？”大卫笑嘻嘻地。
陈志看着父亲，估计很想让父亲点头。
“别逗孩子。”龙谦道，“我让大卫去北京，有正事。完事后他就回国吧。估计美国公使那里，已经将你列入失踪人口了。”
“我不回国。”大卫用毛绒绒的手掌抹一把嘴巴，“你无权赶我走，我又没有违犯军纪。再说，我还要培训炮兵呢。”
“培训炮兵？你懂打炮吗？”陈淑问道。
“我教他们计算，懂吗？计算！在部队，只有司令懂三角函数，那些俘虏，多是凭经验，也不知德国教官怎么教的……”大卫摇摇头。
龙谦笑笑，没吭气。陈超觉得龙谦挺重视这个洋人，却不知他派大卫到北京是何用意。
这顿酒喝的很尽兴，天南地北地扯，陈超问起龙谦的家世，却被他转开了话题，等尤氏陈娴陈志等人都撤了，陈超龙谦大为以及陈淑还喝了好一会儿，直到李三才和另一个警卫排的士兵上门才散，陈超见龙谦和大卫都有些醉意，便安排两人到厢房休息，打发李三才回去了。
半夜陈淑闹起了肚子，只好穿衣起床去如厕，开门被清冷的空气一激，头脑立即清醒了，她急急跑到外院西南的厕所，出来时似乎听清了在院门东侧有人在哭泣，是那种刻意压低了声音的哭泣，像受伤野兽的呜咽。她没有感到害怕，往前走了几步，看到一个人影蹲在地上，哭声就是那个人发出的。
起初她以为是陈三的儿子，走近了发觉不像，因为那人比陈三儿子身材高大多了，即使蹲在那儿，一眼也可以断定那不是陈三之子。
“谁，谁在那儿？”
那人警觉地站起来，扭转了头，不需要借助挂在大门口灯笼射来的光亮，陈淑也认出了竟然是龙谦！
“你，你在这儿干啥？干嘛在哭？”陈淑万分诧异。
“没什么，”龙谦慌乱地抹掉了脸上的泪水。
“不，你，你怎么会哭？谁欺负你了？”陈淑震惊的语无伦次。随即感到自己问话的好笑，谁欺负他？谁又能欺负他？
龙谦转身要走，被陈淑一把拉住，“喂，你给我站住，站住！”
“没啥，我是梦见我的爸爸妈妈了，也不知他们过的怎样……”龙谦双手使劲搓搓脸，“快回去吧，别冻着了。”
“嘿，你跟我说说，你爸爸妈妈在哪儿？他们也是在美国吗？”好像龙谦曾经对叔父讲过他的身世，自己却忘却了。
“他们在很远的地方，我见不着他们了……”龙谦仰望头顶浩瀚的星空，清冷的冬夜里，繁星密布，仔细盯着看，会有更多的星星闪现出来……深邃的宇宙，藏着多少自己不晓得的秘密……
“好像他爸爸妈妈都过世了呀，原来他是想念他的父母，那也不用一个人躲在这儿哭啊……堂堂的蒙山军大司令，竟然像小孩子一般梦父母到哭鼻子的程度……”起初觉得震惊，随即感到好笑，最后竟然浮起柔情。陈淑想到了自己的父母，他们也过世了，虽然有疼爱自己叔叔婶婶，但还是会在某种情况下想起父母，特别是妈妈……
“我知道你的心情啦，我爹娘也过世了……”
“你不懂的。我没事了，快回去吧。”龙谦伸手摸下陈淑的脑袋，“冻病了，可就不能吃饺子放鞭炮了。”说着朝自己住的厢房走去。将女孩子留在凄冷的院子里。
“淑儿，”屋子里点亮了灯，传来了婶娘尤氏的声音，“你在外面干啥？”
“没事，婶儿，”陈淑想追上去，但最终止住了脚步。
她被刚才的一幕震撼了，龙谦会哭？还那样的伤心？是因为喝醉了吗？从来没有见过男人如此伤心地哭泣，而且是这个男人……
怀着满腹的狐疑，陈淑回到自己的屋子，堂妹陈娴还在床上熟睡，根本没听到刚才的一幕。这一幕却将陈淑的睡意彻底打消了，女孩睁着眼睛直到天亮，脑子里一会儿是自己的父母，一会儿是龙谦的身影。
陈淑是陈超兄长陈迈的孤女，陈迈出身豪富却不走科举之路，对肇始于隋唐至明清臻于极盛的八股取士制度深恶痛绝。幼时念私塾，先生常夸奖陈迈聪慧胜于常人，有过目不忘之能，偏偏只学他喜欢的东西，犹喜史事，对四书五经这些必学的课程却畏之如虎。教陈家崖私塾的先生是个落第秀才，胸中颇有些丘壑，曾私下对东家说，令郎（指陈迈）如逢乱世，必破家枭雄也。时洪扬已平，纵横江淮山东的捻子日暮途穷，乱世将平，大清朝似乎迎来了同治中兴了。陈迈的父亲被先生的话吓了一跳，对长子的管束严厉了许多，就算不能通过科举进入仕途，总不能成为乱臣贼子吧？但未等陈迈成人，其父母先后在一场瘟疫中先后病故，同时死去的还有陈迈的大妹，活下来的只有陈迈与陈超兄弟二人了。
陈迈当了家，娶了自小定亲的妻子，夫妇俩对幼弟极为友爱，供养陈超念书，帮陈超定亲，长兄为父，却也当得。陈迈为人豪迈，重义轻财，在乡里颇有侠名，无论是亲朋故旧还是耕种陈家的雇农，遇到困难都会得到陈迈的帮助，陈家留下的家财在他手里倒散了个七七八八。直到感到经济日渐窘迫，妻子生了女儿，弟弟又面临成家，陈迈才开始谋划生计，与朋友做起了油坊生意，经常往返于枣庄。家业慢慢又振兴起来。
陈超受兄长的影响，对杂学颇为喜爱，还自撰了一本《灯影录》，模仿《阅微草堂笔记》的文风，记载了许多道听途说的故事。陈迈年龄渐长，对世情便有了新的认识，认为经商或可致富家族，决不能振兴家族。因为在官本位的中国，只有官宦人家才真正受到尊重，而做生意如果没有官府的支持终究不过是小打小闹，所以他将中兴陈家的希望寄托于弟弟，劝陈超不要分心旁骛，还是要苦读圣贤书，走科举的正路。陈超素来对兄长敬畏，所以收起心很是苦读了几年，直到陈超在十九岁上乡试一举中举，陈迈喜悦非常，大宴宾朋，陈家崖周遭十里八乡有头面的人物都被他请至庄内痛饮了一场，也是为弟弟造势。沂州在山东算是贫瘠之地，文风比不得他处，出一个举人就是了不得的大事了，连费县县令也亲至庄上祝贺陈超的中举，并祝其连战连捷，来年京师再传喜讯。一时间陈家崖陈氏兄弟的名声传遍沂州。
陈超正准备办喜事，晴空霹雳，对其恩重如山的兄长竟然在一次外出经商从沂州返回家乡时被响马所害，年仅三十二岁，只留下一个八岁的孤女陈淑。陈超打听到兄长死于平崮寨的土匪，那是一支著名的响马，据说有上千人，打家劫舍，名声不次于蒙山贼。陈超奔走官府，希望能将杀害兄长的贼人绳之以法，但钱财花了不少，效果却一点没有。沂州和费县官府根本无意出兵剿灭大山里遍地的响马，此时的各级官府因马关条约签订而带来的巨额赔款，注意力只在搜刮民财以应付越来越高的摊派，无利不早起，完全成为了商人，而且是无良商人。
这件事对陈超刺激极大，熟读史书的他忽然开悟，一部二十四史数千年风雨，将百姓的安危当回事的官府寥寥无几，即使是强汉盛唐，对外驱逐外族对内剿灭反叛不过是巩固自己的统治而已，那里会理会治下百姓的困厄？陈超一下子熄灭了科举出仕的念头，将所谓的圣贤书一把火烧个精光，专心打理兄长留下的油坊生意，读书耕田，奉养嫂嫂，亲自教育侄女，将一生所学尽力传授给侄女。为兄守孝三年后娶亲，依旧将寡嫂如同母亲般奉养，即使有了自己的子女，侄女在他眼中尤比亲生的更为骄纵。
陈淑不愿裹脚，陈超一口应允，嫂嫂于氏对他说，你这样惯着她，让她将来如何嫁人？陈超不以为然，裹脚本是五代后的陋习，残害女人身体，最是野蛮。旗人多有不裹足者，就是咱这十里八乡，村户女儿裹足的不过十之二三，为啥要逼淑儿？至于将来，我还要为淑儿寻一个大英雄呢，谁嫌淑儿是天足，谁就配不上咱家淑儿。
可是妈妈也病死了……虽有叔婶对她视为亲生，被龙谦勾起的思亲念头却如涨潮的海水，淹没了陈淑，将脑袋埋在被子里抽泣起来。
直到庄子里想起第一声鞭炮声，庚子年的春节来到了……
陈淑起床，陈志已经在院子里放了第一排鞭炮，留下一片红红的碎屑。看见她出来，陈问了声姐姐过年好，便跑出了院门。她转身去厨房烧火，龙谦送来的铁炉子就是好用，只消捅一捅就升起了火光，再不用像原来一般的费事了。她开始烧第一壶水，叔父早晨是要喝茶的，今天不同于一般的日子，应当用最好的茶。她听见叔父的咳嗽声，看见叔父和婶娘先后走出了卧房。
该不该告诉叔父昨晚的事？陈淑拿不定主意。等按照规矩给叔父和婶儿拜过年，开始准备过年的第一顿饭，饺子煮进了锅里，她用木铲子缓慢地搅着翻腾的饺子，脑子里却全是龙谦的身影。
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正文 第一节 赵舒翘
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