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少校及他的卫兵只是个打前站的。关兴顺准将客气地接待了两位敌军军使，对其要求没有立即作出答复，说要请示上级。德军少校表示理解。
关师长知道阎军长已经去了卢布林开会了，他在向主持军务的参谋长汇报后，将电话打到了卢布林总部，直接要求主持远征军司令部业务的副参谋长薛晓才少将听电话，有线电话比电报方便而且保密性好，在战线稳定后，一线师级部队与总部的电话网已经建成了。
薛晓才要关兴顺稍等。一个小时后，王明远上将亲自对关兴顺说，可以答应德国人，但会见地点要在我军一方，具体的地址就设在你的师部吧，注意绝对保密，将德国人来访的消息控制在最小范围。
德国人得到了满意的答复，当天晚上就从24团防区返回了德军阵地，两天后，斯特劳斯少将带着那名会汉语的少校再次来到了关兴顺的师部，王明远已经等候在了这里。
经过慎重考虑，王明远决定亲自会见斯特劳斯。王明远认识这个德国将军，当时斯特劳斯还是青岛德军的参谋长，在蒙山军第一次向德国购买武器时，王明远陪着司徒均参加过与德国人的商谈。
第1集团军熊勋上将已经到了卢布林，但石大寿上将尚在来卢布林的路上，王明远在接到关兴顺的报告后与熊勋及薛晓才小范围商议了，认为德国人主动找上门来一定是为了寻求停战。布列斯特会议尚未传来结果，但俄军已经与德军实现了为期一个月的停战，这段时间里，第1集团军所属的五个军所有地段都相当平静，德国人连分队级的前沿侦察都停止了，一线部队很多报告说德国人在准备过圣诞节，根本无心打仗。
熊勋清楚王明远的基本态度，警告王明远说，“司令官，总统电令很明确，要求我们牵制当面德军，不使其实现主力的转移。如果德国人仅仅谋求局部停火是可以的，事实上现在就在停火状态。但要求我军撤退则不行。那样会使总统失信于西方。”
薛晓才赞同熊勋的意见。
王明远却想着将部队后撤一段距离以靠近文尼察后勤基地，缩短供应线，“老熊你考虑政治影响是对的，但我军迟早要退出这一带。你对一线部队的思想状况比我掌握，你没有发现我们的兵也不想打吗？如果我们能在一定条件下将部队后退上一二百公里，其实是很好的事。这样吧，我去跟他谈，视情况决定行止。”
“但是，如此重大的事务，应当请示国内。”熊勋建议道，“不如由我去跟德国人接触，那样更主动一些。”
“还是我去吧。”王明远知道熊勋对于战争的态度跟自己有很大差异，如果不是自己严禁主动挑衅，熊勋恐怕会发起好几次师以上规模的突击了。
继续向西攻击有什么意思？总统的重心在远东或者中亚。无论是波兰还是乌克兰，距离中国实在是太遥远了。战争是政治的继续而不是谋求杀人，王明远欣赏熊勋在军事上的才华，但对其政治上的敏感性则表示失望。
熊勋上将陪着王明远再次返回了前线，第3军军长阎树林少将跟跟着返回了部队。果然，在见到斯特劳斯这位老朋友，双方简短的寒暄后，斯特劳斯亮出了底牌，德军正式建议与华军实现停战——德方与俄方的和平谈判正在顺利进行中，德国已经准备扶持波兰复国了，我们没必要对峙在这里，难道不是吗？不如我们两军各自后退以脱离接触。
斯特劳斯没想到华军总司令亲自会见他，由此感觉到了华军对德军建议的重视。
“斯特劳斯将军，我同意实现停战，是事实上的，而不签署任何协议。而且，我们不能彻底脱离接触，您明白我的意思吗？”王明远沉声道。完全不顾熊勋递过来的眼色。
“我明白……”斯特劳斯少将似乎理解了王明远的意思，至少可以肯定，中国人也不想打了。
“两个方法，”王明远继续讲道，“维持现有战线不变，让部队安然越冬。或者我们让出一些阵地给你们。”
斯特劳斯少将大喜过望。他之前很担心中国人要求德军撤退，那样将暴露两翼。现在华军总司令官所提两条都在预定的方案之内，斯特劳斯立即表示完全可以。
“我倾向于第二条，我军希望造出一些声势，以证明我们之间的战争仍在进行中，贵军可以按照预定的方案发起进攻，我军将让出一些地段，包括卢布林。”
斯特劳斯眨着眼，拼命琢磨中国人的意思。
“还有两个条件。第一，贵我两军应秘密交换战俘。可以明确地告诉您，贵军俘虏受到了我军人道待遇，他们就呆着我的后方。第二，贵军缴获的我军武器弹药应一并交还，我们也一样。在完成战俘及武器的交换后，我们即可商定具体的行动方案了。”
“那么第二个呢？”斯特劳斯急切地问。
“贵军缴获的俄军武器弹药，也应交给我军一大部分，数量不能太少，至少应可以装备一个军。这是我们让出地盘的报酬。”
斯特劳斯终于明白，中国人在谋求撤退了。
“关于交换战俘与贵军武器，我可以代表我方答应您的要求。时间可以定在圣诞节之后。但是，关于贵军出让卢布林及索要俄军武器弹药，我需要向上级报告。”
“可以，我希望快一些。”
整个会谈只用了半个小时。斯特劳斯少将满怀喜悦地回去了。
“司令，卢布林地理位置非常重要，让出卢布林，我军将无法在波兰立足。而且，俄军战线的侧翼将暴露。这样的决定是不是应当请示国内？”熊勋屏退左右进谏道。
“展功（熊勋字），你要学会站在更高的立场考虑问题。政治远比军事更为复杂。俄军现在还怕暴露侧翼吗？他们在布列斯特干什么？他们在跟德国人商谈停战前征求过我们的意见吗？以你的眼光，难道看不出撤退对我们的好处吗？最寒冷的季节就要到了，每缩短100公里战线对后勤的压力都会减轻很多。”
“交换战俘我完全同意，你要的俄式武器是为了交给邓尼金等人吗？”
王明远笑了笑，“没错。削弱俄国是总统制定的俄国战略的核心。但如何削弱呢？在我看来莫过于他们自己厮杀了。现在俄国原西南方面军很多部队公开对抗彼得堡新政权，我们横在他们之间好吗？我们不仅要让出波兰，还要逐步让出西乌克兰乃至整个乌克兰，一直撤过顿河才是我的目标。那样才能给邓尼金等人更大的施展空间。算了，文尼察的会议不开了，我拟一份电报给总统，就在你的地盘上等待德国人的答复吧。既然来了，你就陪我去看看部队，3军是我带过的老部队，就看看8师吧。”
望着王明远笃定的神情，熊勋感觉到了与王明远的差距。如此重大的决定，王明远不经请示就做出了。如果换做石大寿和自己，是绝对不敢如此答复德国人的。尽管他给龙谦去了电报，在熊勋看来已经严重越权了。在军队系统，大概只有王明远有这个胆识，连已晋升元帅的封国柱似有不如。熊勋想起传说中广州举义的细节，主持大局断然发动的正是眼前的这位。司徒均也罢，封国柱也好，比起王明远还是差了一步啊。
熊勋承认王明远的决策是正确的。而且也相信，总统一定会批准总司令官的建议。可惜了自己花大力气构筑的防线了，那些地雷，铁丝网及半永久性的工事花了自己多少工夫啊。
论及总统的信任，在国防军系统中，在鲁山阵亡后，王明远说是第二，恐怕没有敢说第一。在他担任国防部长期间，国防部可谓权重之极。
他跟王明远结识很早，但不熟。蒙山整军后熊勋一直是叶延冰的部下，郑家庄整编时当上了连长，那时叶延冰、王明远都是营长了，虽然只差一级，但这一个级别的差距被历史证明是一道巨大的鸿沟。那时出任营长的人物，后来基本都是方面军司令一级了，除了新宁之变出了事的周毅和冯仑。熊勋在建军之初，跟周毅、冯仑的关系一直很近，特别是冯仑更是亲近，那是他俩常用菲薄的零花钱换了酒喝，一叠花生米就是下酒菜，在郑家庄的小酒馆里胡吹上半天……幸亏自己在癸卯年跟随鲁山去了东北，否则说不定自己会受到牵连……周毅的第二师可是蒙山军的起家部队，因为新宁之变，大批的军官仕途上蒙上了阴影，部队也沦为了二流，直到1914年秋季的山东之役，才算为这支老部队正了名……自己离开了蒙山军主力其实是好事，不然也不会在建国后顺风顺水，一路升到了上将，终于在军衔上与那几位老上司平起平坐了，等欧战结束，自己肯定会接手一个大军区，有赴俄作战的经验，估计不是北方军区就是西北军区。
第3军的前身是蒙山军第3师，组建于广东，首任师长正是王明远，他说3军是他带过的老部队一点不错。王明远在熊勋和阎树林少将的陪同下视察了第8师部署在一线的两个团队，23团和24团。在24团团部，王明远特意召来了将斯特劳斯少将领过雷区的几名巡逻队官兵，当场宣布为他们晋升一级军衔，“在战场上拼死厮杀应当立功受奖，但你们的行为意义更为重大。”他拍着24团3营那位机枪手的肩膀说，“好样的。”
远征军总司令官的表扬令上士激动的脸色苍白，一句话都说不出来。
阎树林认识这个叫张狗娃的机枪手，他在两个月前的反击战中立了一等功，阎树林曾亲自为其授过勋，授予其二级英雄勋章。机枪手已经是上士，是军士的最高级了，王明远的决定使其正式迈入了军官行列。
“瞧你那个熊样！”阎树林笑骂道，“狗日的，跟德国人拼命的勇气都到哪里去了？”说完笑着对王明远和熊勋说，“二位司令有所不知，张班长是3军著名的战斗英雄，上一仗他就立了大功，事迹报上集团军，是熊司令更改了其勋章级别，他是二级英雄的获得者。”
普通士兵很难获得英雄勋章，这是给军官准备的。
“那就晋升为少尉！”王明远微笑道，“少尉，希望你再接再厉，再立新功。”
张狗娃镇定了些，“报告首长，我张狗娃不怕死，首长让我向哪里打，绝不含糊。”
“不怕死是好的，但不能轻易去死。”王明远一直保持着和煦的微笑，“明白吗？我们打仗是为了国家的长治久安和繁荣富强，不是为了逞英雄。好的军官不仅要身先士卒，每战争先，而且要善于理解上级的意图。好好活着，建设和保卫我们的共和国，还要靠你们！阎军长，如果方便的话，我们和英雄们合个影吧。”
正文 第二十四节 假戏真唱
1917年元月11日，德军第11集团军打破了战线沉寂已久的平静，数百门大炮猛烈轰击华军北翼战线，拉开了德军进攻的序幕。次日，南翼德第9集团军发动了进攻，重炮及飞机开始对华军第7和第16军阵地狂轰滥炸。
由于德军的进攻达成了“隐蔽和突然”，至13日，中国远征军第1集团军阵地被突破，第1集团军所辖的五个军开始撤出他们驻守了几个月的阵地，北翼向卢布林方向，南翼向利沃夫方向，开始了华军自参战以来的第一次大退却。
元月15日，接到消息紧急从文尼察赶至卢布林的法军上校弗拉索瓦惊恐地看到一幅他不愿看到的景象，虽然有条不紊，但华军远征军总部已经在撤出卢布林了。
“为什么撤退？据我所知，贵军在格鲁耶茨方向的阵地相当坚固，究竟发生了什么？”弗拉索瓦上校对接待他的那位总是阴沉着脸的华军少校喊道。
卢布林已经戒严，弗拉索瓦上校被佩戴白色袖标的宪兵所阻挡，出示自己的身份证明后，来了一个华军少校，自称是远征军总部军官，说明德军已经突破了阵地，华军正在向科韦利方向撤退。
“德军将主要兵力集结在我第1集团军地段了，我们没有料到德国人会发起进攻。如果要问为什么，还是去问俄国人吧，看看他们从这几个月究竟做了些什么。”少校嘴巴显然受过伤，说话漏着风。
“我要见你们的最高指挥官！我是奉了贝当将军的命令而来的！”
“没办法，首长们在指挥作战，没有时间。”少校冷漠地拒绝了法国上校的请求。
“少校，我警告你，你无权阻止我进入卢布林，更无权阻止我了解真相……”
“那你就向上面告状吧。我只是奉命行事。我也警告你，如果你继续待在这里，小心被德国人俘虏。”少校转身对宪兵少尉说，“看着他，在17点之前押送他们离开这里。”说完，少校离开了“囚禁”法国盟友的屋子。
弗拉索瓦上校感觉到事情有些蹊跷。他在来卢布林的路上，看到了华军向东川流不息地通行着的各种车辆，汽车、畜力车装栽着全副武装的士兵和军资，甚至还装载了各种机床，根本不像是打了败仗的样子。德国人在和该死的俄国人商议停战，法国和俄国新政权的关系已经破裂，法国军事代表团的大部分人员已经启程回国，他是驻莫斯科的法军联络处负责人，已经接到了新的命令，今后只联络中国远征军并向国内报告中国远征军最新的情况。本来他是要到卢布林远征军总部供职的，但中国人不允许他到卢布林，所以他一直留在文尼察。元旦前战火重燃，但文尼察一切如旧，看不到任何紧张的气氛，驻扎文尼察的华军部队也没有向前线运动。国内倒是着急了，派他去前线了解情况，看到的一切都令他生疑，中国人又不准他进入卢布林，而且只派了一个少校接待他……
“中国人已经放弃了卢布林。他们正向科韦利撤退，非常有秩序，看不到任何遭受严重失败的景象……我见不到华军高级将领，他们拒绝见我！”在那间临时的休息室，弗拉索瓦上校写了封简短的电报，派随从赶回文尼察发往国内。
德国人在格鲁耶茨发起进攻的第二天，在托马舒夫方向的进攻也开始了。七天后，卢布林及奥斯托罗维茨均落入德军之手。中国远征军第1集团军在德军的“压迫”下缓缓退向乌克兰，带着了一切可以带走的东西，除了居民的私人物品之外。卢布林等波兰城市的工业设施被拆卸一空，将一座座空城留给了德国人。
接待弗拉索瓦上校的正是被释放回来的陈豪。他没有像数千名回到部队的战俘一样被送往远东兵站，而是被留在了总部，立即恢复了军衔和职务——少校情报处副处长。王明远上将花了十五分钟跟他谈了话，抚慰了一番，薛晓才参谋长在百忙中为他接风，这一切都拜他的身份，拜叶延冰将军的关照。
所谓受到人道待遇在陈豪看来简直是狗屁。他因拒绝回答德国人关于部队的情况被殴打，鼻梁被打断，肋骨也断了三根。而被俘时那记枪托的重击砸掉了他的八颗牙齿，他被毁了容。身体上受到的伤害尚在其次，心灵留下的伤痕怕是难以抚平了。在他不算长的从军生涯里，已经两次沦为战俘了，第一次是被北洋军俘虏，那次真没受到虐待，假如吃不饱饭不算虐待的话，但这次被德国人俘虏就惨多了。在战俘营，他很想结束自己的生命，在他看来，自己两次被俘的经历已经毁掉了前程，没人看得起自己了。是难友的劝慰和对母亲妻儿的责任顽强地活了下来，没有想到的是，自己在战争结束之前就回到了部队。
“叶司令一直关心着你，很后悔派你执行那次任务。你写封信给叶司令，让他也放心。”王司令官在接见他的时候对他说，“只要是战争，就会有战俘，所以不必在意。好好干，等过一段时间，我会放你下去带兵的。”
陈豪很感激王司令的宽容。他明白，除了他之外，其他战俘怕是没有这样的待遇了，他们会被甄别，即使留在军队，前程也会受到绝大的影响。带兵，如果部下知道自己曾做过德国人俘虏，他们也会向司令官一样原谅自己吗？
“但我没有出卖祖国，自己问心无愧。那些曾和自己共度苦难的战友会为自己证明……”陈豪不止一次地这样对自己说，“而且，在很多时候，活着比死更艰难。”
德国人履行了与中国人在卢布林达成的秘密协议，用4367名活着的中国战俘换回了23000余名在罗马尼亚被俘官兵，在德国人看来，这是极其划算的一笔买卖。即便交付中国人可以装备三个师的俄制武器也是划得来的，德国人对人力资源的渴望到了空前的地步，被释放回来的俘虏可以组建两个新师了。中国人也算守信，在接收了战俘和武器外，开始撤出一线阵地，并按照“时间表”放弃了波兰重镇卢布林和奥斯托罗维茨。德军跟在华军后面逐步接收地盘，这些都是德国需要的，他们需要更多的粮食，牲畜，需要支撑战争的一切。
促成与中国人停战并使德军顺利将战线向东推进的斯特劳斯少将因功被晋升为中将军衔。
协约国领袖们不同程度地对发生在波兰南部的事件表示了关心，有消息说中国人的战败不实，似乎在主动撤退，但没有翔实的证据是不能指责一个重要的盟国“通敌”的，所以，美英法等国只是对战局表示出了某种担心而已。在他们看来，德国人向东进攻并无不妥，他们担心的是东线德军主力调往西线，而不是波兰或者乌克兰沦为德军之手。拉帕洛会议交给中国的任务是尽最大力量牵制德军，从军事的角度看，中国人并未失信，按照中国通报的战况，德军向中国远征军进攻的两个集团军的兵力得到了加强，第9和第11集团军各自增加了一个军，使得华军的压力增大了，而且，德军还使用了坦克。
布列斯特会议尚未结束，因为德国人开价过高，索要波罗的海三国以及整个波兰，引发了布党中央的激烈争吵，特引起了俄军上层的反弹。布党正在抓紧重建军队，但兵员及军官却不得不依赖旧俄军，不过是大批提拔忠于布党的下层军官罢了，俄军的连长由于是布党成员被擢升为团长的比比皆是，升为师长的也不在少数，这是没办法的事。
与新俄国的停战协议未达成，德军就不能调离战线。即使“绑架”了德国的兴登堡和鲁登道夫也不敢那样做。现在，一个新情况出现了，那就是卢布林秘密协定的签署，引发了德军高层的争论。
本来是为了解除后路威胁，却得到了意向不到的结局。中国人竟然提出让出波兰甚至乌克兰，负责东线战局的霍夫曼将军大喜过望。本来德军东线司令部最头痛的就是中国远征军了，由于有这支部队的存在，德国与俄国的和平