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有八天都是在李寡妇的怀里过的日子，只要不哭，李寡妇就一直抱着她，哭起来才送回贞娘屋子里吃奶。
转眼便入了冬，贞娘因从李家出门走得匆忙，冬天的衣裳根本就没有拿出来，想去置办，却又觉得太贵，正不知如何是好时，李寡妇却拿了一包棉袄来。“里面有一件我的旧棉袄，妹子你就凑合着穿吧，其余的棉袄是我那死鬼男人的，我想着妹子手巧，倒是可以改给咱么小吉祥穿，只是不知妹子忌讳不忌讳。”李寡妇说得有些迟疑。
贞娘忙道：“姐姐说的哪里话，我还怕姐姐忌讳我们母女呢。这些日子，若不是姐姐相助，我和吉祥只怕……”说着便要流泪，李寡妇见不得她哭，忙笑道：“不忌讳就好，咱们吉祥命大，定是不怕这些的。”
贞娘用李寡妇丈夫的棉袄给吉祥做了几件小棉袄，原本素色的旧棉袄过了她的手便变了个样儿，就连李寡妇见了都忍不住称赞：“妹子手实在是太巧了，这花儿绣得跟活的似的，咱们闺女这棉袄穿出去，人人都说是新的。”
转眼吉祥便半岁了，不再整日里昏沉沉，多数时候都醒着，贞娘和李寡妇逗弄她，她便很卖力地朝她们笑，逗得她们乐呵呵地。
为了养家，贞娘不停地接绣活儿来做，时常熬夜，原本虚弱的身体便越发的虚弱了，但她一直强撑着，吉祥很是着急，不过她才半岁，什么也做不了，只能干着急。
压死骆驼的最后一根稻草出现在夏初。那时贞娘的身体已近崩溃的边缘，但是为了这个残缺的家，她依旧没日没夜地做绣活儿。
一天傍晚，贞娘吃过饭喂完孩子，将孩子交给李寡妇抱着，刚铺开绣架便听得外面有人敲门，因李寡妇抱着孩子，所以贞娘便去开门，门外却站着一个她意想不到的人。
三 雪上加霜
“娘子！”李想对着贞娘温柔一笑。．
贞娘立即红了眼眶，这些日子来受过的委屈，吃过的苦，似乎都要化作眼泪涌出来了。
“娘子受苦了。”李想上前扶住贞娘，从怀里摸出一个拨浪鼓，笑道：“这是我给女儿买的小玩意儿。”说罢将拨浪鼓递给贞娘，在贞娘接过时，又顺手握住了贞娘的手。
贞娘怕被李寡妇看见，红着脸挣扎了几下，却没能挣脱，一张俏脸羞得绯红。
李想越看心里越是不舍，大半年不见，贞娘出落得越发俏丽了，苍白的脸色，憔悴的面容，非但没有影响贞娘的美丽，反倒让她多了一种病态美，比起家里那个破落户娼妓，真真是不可同日而语。从前贞娘一直在跟前儿的时候从来没觉得她好，真见不着了，才觉得她有种其他女人比不了的娴静温婉。
贞娘见李想对自己上下打量，一脸的渴望，心里隐隐觉得他不像是来说正经事儿的，忙使劲挣开他的手，将他领进房里，又给他倒了一杯凉水，然后远远地站在门口问道：“不知官人此番前来为何？”
李想笑道：“我特地来看娘子，知娘子辛苦，给娘子带些银两来。”说罢从怀里掏出几个散碎银子放在桌上，又道：“来让我瞧瞧，娘子是不是瘦了？”说着就要去拉贞娘的手。
贞娘错身躲开，正色道：“官人可是要接我们母女回去？”
李想为难道：“这……我每过些日子便会给娘子带些银两来，若是不够，娘子也可以差人去我那里拿，娘子……”说着又要去拉贞娘。
贞娘这回是彻底明白他的意思了，拿点银子过来，便要与自己行夫妻之事，真是把自己当成了娼妓了。贞娘哪里受得了这种侮辱，柳眉倒竖，怒道：“请公子自重。”
李想也有些生气了，不耐烦地道：“我自问对得起你，怕娘子你吃不好穿不好，特地送银子过来，你却这般不识好歹。”
贞娘满心的愤怒与委屈只化作了一声冷哼，“不劳公子费心了，请回罢。”
李想对贞娘的不识抬举很是愤怒，但是家中的那个已经怀孕七个多月了，蛮横地不准他近身，他已是饥渴许久了，此次见到贞娘，就犹如饿狼见到了肉，哪里是那么好打发的。“你别忘了，你始终是我李想的娘子，伺候相公是你的本分。”李想恨恨地说完，合身便朝贞娘扑了过去。
贞娘体弱，不是李想的对手，一扑之下便被李想推倒在了床上。贞娘一面挣扎，一面呵斥道：“你写了休书，我已不是你的妻子了！”但是李想哪里还听得进去，压着贞娘双手开始脱起她的衣裳来。
多亏李寡妇耳朵尖，听见这边的动静不太对，赶紧抱着吉祥过来看看。这一看之下，吓了一大跳，忙扯着喉咙大喊了一声：“好个贼人，竟然欺负到你奶奶我头上来了。”说罢一手抱着吉祥，一手抓了跟粗木棍，朝着李想的背打了下来。
李想挨了打，起身呵斥道：“你个克夫的寡妇，我与我家娘子亲热，你来做什么？难不成是想男人了？”
李寡妇也不说话，将吉祥塞到贞娘怀里，轮起棍子就朝李想一阵猛打。李想空着手，不敌李寡妇，只得一边跑一边骂道：“你个疯婆子！”
李寡妇恶声恶气地道：“我就是疯婆子，下次再让我见着你，赏你见识一下菜刀。”
李想骂骂咧咧地走到门口，见到贞娘抱着孩子出来，以为她回心转意了，忙做出一脸委屈的样子，谁料贞娘却是将桌上的碎银一把朝他脸上扔去。李想忙反手关了门，落荒而逃。
李寡妇今日打得痛快，笑道：“让他也知道知道，女人是不好欺负的。”转头却看到贞娘脸色白得吓人，忙接过吉祥，就见贞娘摇摇晃晃地朝地上倒去。
贞娘病了，大半年来的辛苦彻底摧毁了她的身体。大夫说，若她不好好吃药好好休息的话，过不了一年，便是仙丹也救不了她了。
贞娘只好暂时不接绣活儿，陪嫁的东西当完，也只够她的药钱，吃穿全都没了着落，又加上她吃药，吉祥已经不能再吃人奶了，两张嘴吃饭，压力着实不小。贞娘待自己稍稍好些后，又想接绣活儿来做，李寡妇却死活也不肯让她做活儿。
“我且养着你们，待你好全了，再来养我。”李寡妇说。
又过了两个月，吉祥在贞娘的循循善诱之下，终于开始试着讲话了。天知道，她已经憋坏了，再早些的时候她是没办法使唤舌头，没办法讲话，到后来是不敢讲话，她怕八个月就说话太过显眼了，本就背了个扫把星的名头，再弄些异常动静出来，还不得被人当怪物烧死啊。
吉祥喊贞娘“娘”，喊李寡妇“干娘”，可把李寡妇高兴坏了。贞娘以为吉祥这么喊是李寡妇教的，李寡妇又以为这是贞娘教的，彼此都甘之如饴地默认了这样的称呼。吉祥奶声奶气的话语，为这个原本笼罩在愁云惨雾中的小院儿增加了不少的欢笑，但是却仍旧掩盖不了小院儿快要断炊了的事实。
李寡妇本就是靠着收租过活的人，除了这一间房，还有乡里的十几亩地，但这青黄不接的时候，地里庄稼还没收成，又加上突然间多了两张嘴吃饭，为了将养贞娘的身体，伙食一直偏好，从前的积蓄竟然在这两个月里嗖嗖地减少，到如今，已然是度日艰难了。
李寡妇打算变卖首饰时，贞娘拦住了她，这些日子以来白吃白住已然让她坐立难安了，又怎么忍心让李寡妇为了她们母女二人变卖家产。“不如，姐姐替我往县城里去一趟吧。”贞娘本不想连累娘家人的，哥哥四年前赶考一去不回，父母已经是很受打击了，若自己这边的事情再让父母知道了，只怕又是沉重的打击罢，但是，眼下实在是没办法了。
贞娘写了封信，信上写自己一切都好，因生了女儿，想替她做些小衣服，请父母将她往日存在家中的绣品交给李寡妇，让她带回来。那些绣品卖了还可以渡上些时日。贞娘将信交给李寡妇，又叮嘱她如何拣好听的话说，如何避过容易让人伤心的细节。再三的嘱咐，弄得李寡妇开始不耐烦了，贞娘才总算放她出了门。
只是，李寡妇刚走到门口便听见有人敲门，开门一看，居然又是李想，李寡妇气不打一处来，回头朝院子里看了一眼，离她最近的武器是一把扫帚，刚想去拿，就听李想唤道：“娘子！大舅爷回来了，你快出来啊。”
四 时来运转
李想的大舅爷，可不就是贞娘的亲哥哥么，自从他四年前进京赶考后，便再没了音讯，邻里亲戚都说他定是遭强人害了性命。贞娘听说哥哥回来了，忙抱着吉祥从屋子里冲了出来。四年没见着的亲人，如今出现在她最困难的时候，这让贞娘几乎控制不住地流泪呜咽。
赵存旭忙上前一把搂住妹妹和侄女儿，柔声安慰道：“哎哎，你可是不想见到哥哥我回来？哭成这样儿了。”
贞娘哽咽道：“哥哥你四年没往家里寄只言片语，家里人都以为……”赵存旭奇道：“我年年都往家里寄了家书，怎么，爹娘都没收到吗？”贞娘流着泪点了点头。
赵存旭知道事情有蹊跷，也不多说，赶紧岔开话题道：“这便是我的外甥女？”贞娘点了点头，对吉祥道：“快叫舅舅。”
吉祥等的就是这一句，忙不迭地喊了声“舅舅”。没办法，谁让吉祥喜欢帅哥呢。这赵存旭约莫二十来岁，长得丰神俊朗，仪表堂堂。但他和李想又有些不同。李想是一副贾宝玉的皮囊里装了一把薛蟠的骨血，眼神儿里时时流露出来的都是猥琐。而赵存旭却从里到外流露出来的都是凌然正气，像一株碧玉修成翠竹，挺拔隽秀。
听了吉祥这声脆生生的“舅舅”，赵存旭笑得眼睛都快眯起来了，忙从怀里掏出一对小金镯子，递给贞娘道：“我来得匆忙，到了妹夫家里才听说你生了女儿，这是在镇上买的，且先给小外甥女戴着，改日请人单单再做一副。”
贞娘穷了好些日子，咋一见到这么金晃晃的东西还有些不适应，推脱道：“吉祥还这么小，哪里收得这么贵重的东西。”
赵存旭刚要说话，一直被无视的李想忙陪笑道：“娘子有所不知，大舅爷高中了，如今已是官老爷了，这镯子你就收下吧。”赵存旭皱了皱眉，对妹夫这种腔调很是不喜欢，不过有外人在，他也不好说什么，只是笑着对贞娘道：“这镯子是送给外甥女的，你且问她要不要。”
吉祥不等贞娘发话，忙不迭地应道：“要，要，吉祥要好多好多镯子。”开玩笑，真金白银不要还想要什么？饭都快吃不起了，还有什么不好意思的，吉祥在心里嘀咕着。
贞娘羞红了脸，赵存旭则哈哈大笑起来，道：“这丫头真是聪明，来舅舅抱抱。”
吉祥迫不及待地伸出手，贞娘只得将她交给了赵存旭。李想见这一院子的人还是无视他，于是打起了女儿的主意，走到吉祥跟前笑道：“吉祥乖乖，来爹抱抱。”吉祥对他厌恶之极，转开脸奶声奶气地道：“不要，不要，你是坏人。”
李想伸着的手又缩了回去，脸红一阵白一阵的。贞娘见赵存旭脸色沉了下来，忙道：“看我高兴得都傻了，站在院子里半天，也不晓得让哥哥进屋去坐。”说罢领头进了屋子，又在炉子上烧了热水，然后请赵存旭坐。李寡妇见贞娘的哥哥在，知她吃不了亏，便回了自己屋里。李想不请自来，十分熟络地挨着赵存旭坐了，从怀里掏出些小玩意儿来逗吉祥，吉祥却看也不看他。
赵存旭本就怀疑，为何自家妹子不住在妹夫家里，却来这样的小院子里住着，独力抚养女儿，又见贞娘对李想不理不睬，心里就更是疑惑了，沉默了半晌后才问道：“你们两口子吵架了？”
李想一边逗吉祥一边就在想说辞，怎么能将大舅爷应付过去，听他说吵架二字，心里顿时乐了，这不是现成的借口么，忙点头道：“是啊是啊，都是我不好，害贞娘受了委屈，我此番回去便将那婊子赶出家去。”他想赶凤仙走已经不是一天两天了，那个傻女人把他生了个扫把星女儿的事情四处乱说，搞得现在大户人家的女儿都不肯嫁给他了。
赵存旭听到李想满嘴的污言秽语，心里着实厌恶，冷冷地道：“你那小妾再不好也是你屋里的人，婊子来婊子去的，不只丢你自己的脸，更丢了贞娘的脸。”
李想见大舅爷训话，忙点头哈腰道：“是是，大舅爷说得是，我这不是心疼贞娘受了委屈么，所以口不择言，口不择言。”说完后，李想便眼巴巴地望着贞娘，希望她接个话茬儿，哪怕就是骂他也好啊。但是贞娘却依旧不看他，只低着头，两只手绞着腰带绕来绕去。
李想跟着赵存旭过来就是打算把贞娘接回去，家里出了个当官的大舅爷，怎么能轻易就丢了，至于扫把星女儿，以后多的是时间扔掉。打定了主意的李想，见贞娘不理他，忙起身朝贞娘一揖道：“娘子，是为夫的不是，让娘子受委屈了，从今往后，为夫定会好好对待娘子。”
赵存旭不知道前因后果，见李想如此低声下气地给妹妹道歉，便劝道：“妹妹，你一个妇道人家独自带着孩子也不是办法，不如就同妹夫回家去吧，好好过日子才是正经。”
贞娘本不想将家里发生的丑事告诉哥哥，见他这样说，也不答话，只低着头抹泪。
吉祥心里气得发慌，不要脸的人她见多了，但还真没见过这么不要脸的，见贞娘又不肯说话，她怕万一舅舅不明就里，就让贞娘跟那个混蛋回去了，自己还要不要活啊？于是拉着赵存旭的衣袖，奶声奶气地说：“李干娘说，我爹爹不是好人，不要吉祥，吉祥只要娘，不要爹爹。”
赵存旭很是喜欢吉祥，见她童言童语也不斥责她，而是笑道：“爹爹怎么会不要吉祥呢，你干娘逗你的呢。”
吉祥偏着头问道：“那爹爹把吉祥溺在水盆里，也是逗吉祥的？”
赵存旭听了吉祥的话，青着张脸，厉声问道：“真有此事？”贞娘想起那一幕，再也忍不住，掩面痛哭起来。赵存旭见自家妹子哭成这样，心知吉祥所言多半是事实，且乡下也多有将女儿溺死的陋习，但那些多半是养不起女儿的人家，他没想到家境殷实的妹夫居然也会做出这样灭绝人性的事情来，当下怒道：“你的亲骨肉，也下得去手？”
李想被吓得抖了几抖，险些要跪下了，颤着声音道：“大舅爷有所不知，吉祥……吉祥是扫把星，说是要克死父母，我也是担心贞娘，所以……”
赵存旭闻言更是恼怒，大声责问道：“你只听人胡言乱语，便要溺死自己的亲生女儿？”
李想呐呐地道：“我也是为了贞娘。”
一直沉默着的贞娘听了他这话，冷哼道：“哥哥不用跟他多说，他是写了休书的，我跟他早就没关系了。”
赵存旭的脸又黑了几分，见贞娘似乎不想跟李想搭话，便对李想道：“你且先回去吧，待我劝劝她。”李想还想再替自己辩解几句，但是见屋子里三个人一个都不瞧自己，也觉得脸上无光，便说了声告辞，悻悻地走了。
李想走后，赵存旭才问起事情的缘由，贞娘也不隐瞒，把前因后果说了一遍，只把李想拿着银子来侮辱自己，和自己病重的那段掐了，怕赵存旭听了伤心难过。饶是如此，赵存旭听了贞娘的话后还是气得咬牙切齿，心里懊悔自己当初应该更激烈地反对这门亲事。
当年赵家二老为贞娘定这门亲的时候，赵存旭本是反对的，但他一心考取功名，并没有十分在意此事，反对也只是口头说说而已，谁料却让贞娘遭遇到这种不幸。
赵存旭自责懊悔了许久，却也知道只是懊悔不能解决问题，眼下只有两种可能，第一便是贞娘撕了休书，跟李想回去过日子，自己如今中了探花，也在京城谋了个差使，料那李想也不敢再欺侮贞娘了；第二便是留着休书，自己带贞娘回赵家去，以后若是相着好人家了，再嫁，抑或不嫁，留在家中也是可以的。
赵存旭把这两种办法讲给贞娘听了，贞娘犹豫再三，还是决定自己带着女儿在外面单过。“若吉祥当真是……我不想连累了爹和娘。”贞娘这样解释。
赵存旭斥道：“枉你自幼跟我念书，怎也这般迂腐，当年算命先生是怎么说我的？爹娘可曾信过？可曾把我丢掉不管？”贞娘这才想起来，曾听爹娘讲起过，有算命先生说赵存旭乃是败家之命，不过爹娘却半点也不介意，依旧好吃好喝地养着他，这才造就了今日的赵存旭。
贞娘还有些犹豫，“可是……”赵存旭打断她的话头道：“别可是了，你看咱们吉祥这么聪明，就知她不是扫把星，再说，她才刚出生没多久为兄我便中了探花，指不定吉祥还是舅舅的福星呢，既然你不想跟妹夫过了，便回家去吧，我过几日便要去京城任职，你留在爹娘身边替我尽尽孝道也好。”
贞娘想了想，觉得也是这个理儿，赵存旭回去后，这边的事情肯定瞒不住了，还不如回去，省得爹娘担心，再说，只要吉祥不姓赵，即便她真的有什么，大概也牵连不到爹娘吧？贞娘想通了后，点头道：“也是，那我便同哥哥回去吧。”
五 回娘家
赵存旭回家省亲乃是上司看在太子的面子上特地开恩放的假，统共也就二十几天，一来一去的就要耽搁十来天，能跟家人聚在一起的时间算起来也只有十几天，他是一刻也不想浪费的，所以催了贞娘这就抱着孩子跟他回赵家去。。ｃ
贞娘却有些顾虑，李寡妇照顾自己母女俩这么些日子，欠下的人情债已经不是银两能够清算的了，如果还银子给她，怕她不收不说，还怕伤了她的心，可是若不还银子，自己这心里又怎么过得去？
赵存旭见贞娘犹豫，问她是何缘由，贞娘便把她的迟疑告诉了他。赵存旭也是个重情义的人，这人情债该如何还，也把他给难住了，给钱吧，的确挺侮辱人，不给吧，自己这关就过不去。
吉祥见两个大人拿不定主意，便奶声奶气地道：“我不要和干娘分开，我不要和干娘分开。”她对李寡妇的感情可以说跟她对贞娘的感情是一样的，所以她是真的不想撇下李寡妇，让她留在这里承受那些冷言冷语和世人的白眼。
贞娘拍了拍吉祥的肩膀，柔声安慰道：“娘也不愿和你干娘分开，可是，娘总不能将你干娘带回你姥姥家吧？”
吉祥问道：“为什么不可以？”
赵存旭笑道：“咱们吉祥说得对，为什么不可以？家里也不差她一个人的饭，不如你去跟她说说吧，跟我们回去，也好跟你做个伴，再说，吉祥年纪小，也需要人照顾。”
“不会给爹娘添麻烦吗？”贞娘问道。她其实是怕自己在家里吃闲饭，会�