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破绽啊。”
“蝮蛇”道：“从没有破绽中找出破绽，这就是狄仁杰的过人之处。”
金木兰笑道：“能得到你赞扬的人，一定非常了不起。”
“蝮蛇”道：“是的。狄公之能，天下仅此一人而已。所以，你们行事一定要加倍小心。”
金木兰轻声笑道：“你为什么永远那么悠闲？”
“蝮蛇”道：“因为没有什么事情让我觉得紧张。”
金木兰道：“狄仁杰呢？”
“蝮蛇”：“他也不会。”
金木兰问：“我呢？”
“蝮蛇”停顿了一下：“例外。”
金木兰柔声道：“在这里还有必要戴着面具吗？”
“蝮蛇”笑道：“你不也戴着斗笠吗？”
金木兰伸手摘下斗笠，“蝮蛇”静静地望着她。
“蝮蛇”仍然没有动。金木兰轻声笑道：“你永远那么骄傲。”
“蝮蛇”道：“也许吧。但在你面前不会。”
金木兰小声道：“为什么？”
“蝮蛇”道：“你知道。”
金木兰扑进了‘蝮蛇’的怀里，轻声道：“我想你。”“蝮蛇”紧紧将她拥在怀里。
金木兰柔声道：“我手下的人已按照刘金的名单四出联络，恐怕还需要一些时间。”
“蝮蛇”轻轻叹了口气，没有说话。金木兰抬起头：“怎么了，怎么不说话？”“
蝮蛇”道：“没什么。你想做皇帝？”
金木兰道：“你不喜欢？”
“蝮蛇”：“你是个女人！”
金木兰一把推开他：“武则天不也是个女人？！”
“蝮蛇”又轻轻叹了口气：“我倒宁愿和你一起，离群索居，闲云野鹤般地生活。”
金木兰道：“我知道，你做这一切，都是为了我。”
“蝮蛇”沉默良久，才道：“但愿这一切都没有白做，不会付诸东流。”
金木兰道：“如果有一天，我事败了，你会抛弃我吗？”
蝮蛇答道：“不会。”
金木兰问：“如果我死了呢？”
“蝮蛇”道：“除了我，谁也不能杀你。也就是说，想杀你，就要先杀死我。”
金木兰娇笑起来：“自大鬼。”说着扑进了“蝮蛇”的怀里。
大柳树村。惊雷滚滚，大雨滂沱。一道闪电在窗前亮起，紧跟着响起了一声炸雷。狄公猛地从炕上坐起身来，大口喘着粗气，良久，才慢慢平静下去。他伸出手，揉了揉肿胀疼痛的额头。房中一片漆黑，他伸手从炕桌上拿起水罐，一道闪电划破黑暗，将屋内照亮。就在这一瞬间，狄公发现水碗里有一些细细的渣滓。闪电过后，屋内又是漆黑一团。狄公放下水罐，拿起了喝水碗，借着窗外闪电发出的光亮看着。良久，他放下水碗，披衣而起，穿上鞋子。忽然，对面发出一阵轻微的“沙沙”声，狄公的目光一瞥，一条蝮蛇盘在对面，蛇头翘起，正对着狄公，狄公猛吃一惊。“蝮蛇”“唰”的一声，很快蹿出门去。狄公长长地舒了口气，轻轻向外屋走去。
外屋，虎敬晖躺在大炕上，已经沉沉睡去。一道闪电亮起，他的身旁空空如也，李元芳不见了。狄公静静地望着，一动不动。又是一道闪电，瞬间的光亮将一条人影投在墙壁上。狄公猛地回过身来。又一道闪电亮起，李元芳站在门前。狄公吃惊地后退了一步。
李元芳道：“大人，您找我？”
狄公笑了笑：“这么晚还出去？”
李元芳道：“解个手。有事吗？”
狄公点了点头。李元芳打着火摺，点亮油灯，将被雨水打湿的外衣脱下，放在一旁。狄公在炕边坐下，虎敬晖也闻声醒来：“大人，这么晚了还没睡？”
狄公道：“睡不着啊。我想这样，明天我和敬晖回到幽州，元芳，你留在这里照顾剩下的乡亲们，绝不能让任何人伤害他们。”
李元芳点头：“您放心吧。”
狄公道：“三天后，你护送乡亲们到幽州城。到时候，会有人接你们的。”
李元芳道：“大人是不是又想到了什么？”狄公笑了笑，没有回答。
第四章 金木兰洞中女皇梦（1）
雨后的清晨，一缕朝阳透过厚厚的云层照射下来，使晦暗的天空登时多了几分颜色。山间小道上，狄公和虎敬晖深一脚浅一脚地行走在泥泞中。虎敬晖停住脚步看了看方向：“大人，咱们走错路了。”
狄公“哦”了一声，虎敬晖向太阳升起的方向指了指：“那边才是东，这条是进山的路啊。”
狄公微笑道：“为什么要向东走？”
虎敬晖道：“大人不是说要回幽州吗？”
狄公笑了笑：“我改变主意了。难得出来，我要在周围多看看。”
虎敬晖踌躇道：“我们的大队人马这两天就要到幽州了，如果找不到咱们，恐怕又要生出枝节来。”
狄公拍了拍他的肩膀：“放心吧，我已经嘱咐过他们，一路之上要慢慢地走，越慢越好。”
虎敬晖笑了：“我真是越来越佩服大人了，一切都在你的掌握之中。”
狄公摇摇头：“现在还不能这么说，幽州这潭水很深呀！”
两人继续艰难地前进着。忽然路边出现一片乱葬岗，白幡飘荡，坟茔连绵。狄公和虎敬晖站在岗上静静地望着眼前的几百座坟茔，脸上露出迷茫之色。虎敬晖道：“怎么会有这么多坟茔？”狄公静静地观察着，没有答话。岗下是一片村庄。
半山腰的山穴。一座巨大的石门前重兵把守着。不远处停着十几辆大车。一个满脸麻子的中年人在车前焦急地等待着。此人正是幽州城中天宝银号门前的那个马五。脚步声响，春香快步走来，马五赶忙迎了上去：“春香姑娘。”
春香将手中的信递了过去：“这是金木兰的回信，你收好，回去的路上要小心点儿。”
马五连连点头：“姑娘请放心，那我们就走了。”说罢，马五纵身跳上马车，一挥手车队徐徐启动。春香转身要走，一个黑衣人快步奔来，此人正是前面提到想在绛帐县外刺杀狄公的黑衣人首领——于风。
他低声对春香道：“没找到李二的尸体。”
春香一惊，赶忙道：“快去报告金木兰！”
于风进得清香小筑，将搜索的结果报告了金木兰。金木兰大吃一惊：“什么？”
于风赶忙解释道：“弟兄们把附近翻了个遍，没有发现李二的尸体！”
金木兰没了主意，她惊呆了：“这、这怎么可能？”
于风道：“‘蝮蛇’从来没有失过手，他说的话，应该是可以相信的。”
金木兰把脸一沉：“既然如此，为什么找不到尸体？！”
于风支吾道：“也许，也许……”
金木兰怒气冲冲地道：“不用‘也许’了。除非见到李二的尸体，否则，我谁也不相信！”
于风连忙称“是”。
金木兰沉吟了片刻，对于风道：“如果说他没有死，那么一个身中剧毒的人，最需要的是什么？”
于风不假思索道：“药。”
金木兰点头：“所以，有一点可以肯定，他绝不会待在荒山里等死！这样，通知方谦，让他出动官军挨村挨户地查。派出我们的人，盯住附近所有镇甸上的药铺，绝不能放过任何一点蛛丝马迹！”
于风领命，立即出了山洞。不题。
红日高照着岗下村庄，已近晡时，日头偏西。村口，几个老人坐在石头上晒着太阳。狄公和虎敬晖走进村来，向老人打听这是什么地方。老人半睁开眼，回答道：“小连子村儿。”又问狄公：“您是干什么的？”
狄公道：“哦，我是走方郎中，在山里迷了路。”
老人道：“我说呢，这地方除了鬼，怎么会有人来！”
狄公笑道：“老人家说笑了。”
老人睁开眼：“说笑？你是从岗子上下来的吧？看到那些坟垛了吗？”
狄公道：“我正觉得奇怪，怎么会有那么多坟茔？”
老人长叹一声：“索命的厉鬼呀！哎，不说了，你是不是要借宿啊？”
狄公点点头道：“正是。”老人一伸手，告诉他沿土路走，左手第三家，姓陆，只有兄妹两个，房子宽敞，要借宿可以去他那儿。狄公谢过老人，二人快步朝村里走去。
陆家的主人陆大有正在堂屋里烧开水。他打开锅盖，将一堆山野菜扔了进去，随手抓起勺子搅和了几下，盖上锅盖，坐在灶旁添了几把柴。忽听外面有人敲门，陆大有跑去开门，见狄公和虎敬晖站在院门前，陆大有一愣：“你们找谁？”
狄公赔笑道：“我二人在山中迷路，误到此处，天色已晚，想在贵处借宿一宵。”
陆大有面有难色：“这……”狄公赶紧从怀里掏出两串铜钱递了过去：“不敢白住，川资奉上。”
陆大有把钱推了回去：“用不着这个，山里人家借个宿是常事。只是……算了，你们进来吧。”说着，他让开身，狄公与虎敬晖走了进来。这是个一正二偏的房子，中间盘灶，两头住人，两边的房门前，都挂着破布帘子。狄公四下打量着，说是家徒四壁那是一点都不夸张，偌大的屋子里只有几张小板凳和一张矮饭桌。陆大有赶忙招呼他们坐下，狄公和虎敬晖坐在了小凳子上。
第四章 金木兰洞中女皇梦（2）
陆大有问：“二位贵姓？”
狄公道：“我叫怀英。这是我侄子敬晖。小哥尊姓大名啊？”
陆大有道：“我叫陆大有。二位是干什么营生的，怎么会走到这深山里来？”
狄公笑眯眯地说：“我们是走方郎中，为了进山采药……”
陆大有像弹簧似的蹦起来：“您是郎中？”
狄公被他的行动吓了一跳：“是呀。”
陆大有刚想张嘴，忽然屋里头传出一声女人的惊叫，门帘一掀，一个十八九岁的女孩子冲出来：“哥，不好了，他没气儿了！”
陆大有站起来跑进去，狄公和虎敬晖也赶忙跟了进去。
西屋的炕上躺着一个人，满面紫黑，令人惊奇的是，此人正是金木兰命于风四处寻找的李二！他双目紧闭，鼻中和嘴里慢慢淌出一丝黑血。陆大有奔到炕边，摸了摸李二的鼻子，没有呼吸。他转身对狄公道：“怀先生，您给看看，他是不是死了？”
狄公赶忙上前，看了看李二的脸色，探探鼻息，最后搭上了腕脉。
那女孩儿急切地问道：“怎么样啊？”
陆大有道：“别喊，这位是郎中先生，能治病。”女孩赶忙闭上嘴。
狄公放开手，站起身，翻开李二的眼睛看了看：“还有脉搏。”
女孩松了口气：“先生，您能治吗？”
狄公略一沉吟道：“此人脸色紫黑、脉象孔涩，像是中了剧毒。”说着，他伸手入怀，掏出一个小布包，打开，里面排满了银针。狄公拿出一根，在李二身上轻轻一刺，银针登时变成墨黑色。
狄公大惊：“好厉害的毒啊！”说着，他把银针凑到鼻端闻了闻：“味腥臭，是蛇毒。蛇毒怎么会这么厉害？”他不解地摇摇头道：“我没有把握，只能试一试。”
陆大有道：“您就死马当活马治吧。”
狄公点点头，脱鞋上炕，将手中银针按次序捻进李二的百会、人中、关元三穴，而后对虎敬晖道：“来，帮帮我，把他扶起来。”
虎敬晖和陆大有二人将李二扶坐起来，狄公用银针在其后背扎了长长的一排。最后，他来到李二的正面，说道：“就看这一针。这一针见效，他就还有救，否则就是华佗再世也救不了他。”
狄公深吸一口气，把手中的银针轻轻地扎进李二的眉心，手指轻轻地捻着。蓦地，李二的胃中发出一阵“咕噜咕噜”的鸣叫，狄公道：“有门儿！快端点儿热水来！”
姑娘赶快从外面端进一个木盆。狄公从李二后背拔下几根银针，忽然李二喉头发出“咯”的一声，嘴一张，“哇”地喷出一口黑血。
狄公捻动关元穴上的银针，李二一声大叫，连吐几口黑血，脸上紫黑色似乎也有所消退。
狄公长长舒了口气：“还有救。”说着，将李二后背上的银针拔掉，把他扶躺在炕上：“给他擦一擦。”姑娘端着木盆走了过来，狄公和虎敬晖退到外屋。
半个时辰以后，李二的呼吸已经逐渐平稳。女孩子双手托腮，静静地望着他，脸上露出了一丝甜美的笑容。
陆大有盛了三碗野菜，递给狄公和虎敬晖一人一碗，二人伸手接了过来。陆大有很过意不去地道：“家里穷，实在没什么别的可吃的，二位就对付着吃吧。”说着，他端起了另一碗走进西屋。虎敬晖看着碗里的野菜，心里纳闷，问狄公这是什么，狄公叹了口气，说这是野菜。虎敬晖听说，惊讶不已，问狄公：“他们就吃这个？”
狄公笑了笑：“民生多艰啊！敬晖，你是贵胄子弟，久居朝堂，不知生民之苦啊。看到了吧，这就是他们的口粮！”
虎敬晖惊讶地点点头：“想不到，老百姓竟然吃这个！”
狄公端起碗来大口吃了起来。陆大有走出来，坐在狄公对面。
狄公道：“大有，你怎么不吃呀？”
陆大有道：“没事，我不饿。”
狄公走到锅前，掀开锅盖，里面只剩下清汤寡水，狄公愣住了。
陆大有道：“先生，您快吃吧。”
狄公没有说话，拿过一只空碗，从自己碗里拨出一大半；虎敬晖也站起来，从自己碗里拨出了一半。陆大有连声道：“唉，唉，你们这是干什么？”狄公把碗放到大有手里，大有执意不受。狄公再三坚持，他终于接过碗，拿起筷子，大口吃了起来。狄公和虎敬晖对视一眼，露出了微笑。
狄公问道：“大有，屋里那位病人是你的亲戚？”
大有一愣，赶忙摇摇头：“嗨，我只有小凤这么一个妹妹，再没有别的亲人了。您说屋里那个人，其实，我连他是谁都不知道。”
狄公道：“哦？那这是……”
大有道：“今儿早晨，本想赶个早儿上山能打点儿什么回来，可走到半道的青石沟子，就看见这个人倒在路边，我一试，还有口气，就把他背回来了。”
第四章 金木兰洞中女皇梦（3）
狄公点点头。大有道：“先生，您可真有本事，愣把个快死的人给救活了。”
狄公笑了笑：“现在说这话还太早了。明早我开个方子，你找个镇甸去抓药。吃上几服药，看看情况，才敢说是不是能够救活他。”
大有似懂非懂地点了点头，低下头把碗里的野菜扒拉进嘴，意犹未尽地敲了敲碗。
狄公问：“大有啊，这里是不是年成不好啊？”
大有苦笑了一下，一脸无奈地说：“先生，不瞒您说，山里人靠山吃饭。大山就是个宝啊，野兽、药材、林子，哪样儿都能换俩钱儿，吃顿饱饭。从前我们靠山这几个村子虽说不上富裕，可也是不愁吃喝，再加上这儿是深山，道路崎岖，几次战祸都没波及到，所以，外人提起都羡慕得很呢！”
狄公道：“既然这样，你们的日子怎么过得这么艰难，靠吃野菜度日呀？”
大有长叹一声：“两年前，官府把山给封了，附近村子任何人都不许上山，抓住就杀。”
狄公吃惊道：“这是为何？”
大有摇摇头：“官家的事儿，谁敢多话。一个不留神脑袋就要搬家呀！”
狄公问：“那你们靠什么生活？”
大有又是苦笑一声：“官府以青石沟子为界，山上是绝对不能进去的。山下倒是不禁，可山下只有些野菜、野草，运气好能碰上个兔子、野鸡。这不，就这么饥一顿，饱一顿，凑合着过吧。可没成想，山刚封上，附近又开始闹鬼。”
狄公一头雾水：“什么，闹鬼？”
大有道：“离这儿七十里地有个姚家铺，原来是乱坟岗，谁知道一夜之间就变成了个镇子，镇里有房、有店、有铺子，可就是没人。白天阴森森，鬼影不见，一到晚上就热闹起来。开始，附近村里的人好奇，成群结伴地去看，可没有一个回来的。人丢了，家里能不着急吗？于是，附近几个村的上百号壮小伙子约好了，带上锄头、木棍、铁锨一起去……”
狄公急切地问：“找到人了？”
陆大有道：“一个也没回来！”
虎敬晖浑身一抖：“这、这也太邪门了。”
大有叹气道：“谁说不是呢。直到这会儿，附近村里的人才觉得这镇子不对，告到官府。可官府不管，说我们是庸人自扰，自个儿吓唬自个儿。”
狄公一拍饭桌，怒骂道：“该杀！”
大有吓了一跳：“您说谁该杀？”
狄公赶忙掩饰道：“啊，啊，没什么，我说当官的该杀。”
大有道：“谁说不是呢。从那以后，这附近村子里的壮小伙子接二连三地失踪，有的是砍柴的工夫就不见了，有的是三五成群出去办货，就再也没回来。两年多，足有五六百人了。先生，进村前您经过上面的岗子了吧？”
狄公点点头，说看到了。大有道：“那就是附近这几个村损失的人口啊，全是壮小伙子！活不见人，死不见尸，只能当他们死了，给立个坟，烧点儿纸，尽点儿人事吧。现在，周围这几个村子已经剩不下几个年轻人了，地没人种，柴没人打，只能就这么凑合活着。”
狄公站起来：“我就不相信，这个世上有鬼！”
大有赶忙道：“哎哟，先生，您小声点儿，千万别把厉鬼招来。您想想，若不是鬼，谁能有这么大能耐？”
虎敬晖轻声道：“幽冥之事不可尽信，也不可不信啊。”
狄公没有做声，陷入了沉思。
第二天一早，狄公将一张药方和五两银子递给陆大有。陆大有看了看药方，挠挠头道：“先生，我、我不认识字啊。”
狄公笑道：“你只要把这药方给店里的伙计，该付多少钱付多少，其他就不用管了。”大有点头。狄公又嘱咐道：“快去快回，病人不能等！”大有应了一声，大步走出门去。
西屋，李二静静地躺在炕上，双目紧闭，一动不动。狄公走进来，来到李二身旁，伸手搭了搭他的腕脉，脉象平实，狄公轻轻松了口气，转身向外走去。忽然他又停住脚步，回过身，目光落在了李二左臂之上。衣袖下隐隐露出了一块刺青。狄公伸手捋起李二的衣袖：左小臂上方刺着三个虎头和一只飞鹰。狄公不由得一怔，深深吸了一口气，缓缓放下李二的衣袖。
门帘一掀，小凤端着水走进来，一见狄公的脸色异常，�