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话是这样说，五千件背心总不能让它烂在库里吧，大红急得去问她妈，我那丈母娘此刻早已无法适应多变的行情。她会的那套把红糖水往黑木耳上浇，又好看又充分量；把红薯油熬出来对到香油里卖的把戏，哪里还能用？干瞪眼想不出辙，我干脆不用她管，让她安心打麻将去吧。
想来想去，我有主意了。我买了些松紧带，找了一拨会蹬缝纫机的家庭妇女，也不要求技术怎么高，凑合着能走直趟的就行。然后，让她们把每件大背心改制成一件小背心和一条小裤权，装进印有上海商标的塑料袋封好。然后连夜写了广告贴出去：独生宝宝们的好消息！本店新到上海产精制两件套，质量上乘，做工考究，数量有限，欲购从速！第二天，年轻的父母们又一窝蜂地赶来。两件套的美观程度令他们失望，但还是实用的，价钱上我又定得低。虽说不满意，多半还是挟着一套离开了。过六一节，我又给托儿所幼儿园捐赠了一部分。就这样，大背心总算处理完了。
核算帐了。除去本钱、运费、小背心的加工费、松紧带钱以外，我不但没赔，还赚了一些。虽说赚了钱，我心里还窝着火。在大背心上，我被上海的采购员涮了！他肯定又受了厂家的好处，把别人都不要的次品推销给我，并且大大超过了我的承受能力。他回H市以后，我给他送了最后一次礼：十件未经改制的大背心。我对他说：“你留着慢慢穿吧！也好别忘了咱们这段交情！”其实，他是个又矮又瘦的小老头，穿我的儿童两件套倒合适。
是的，我常给各种各样的人送礼，我没有旁的东西，只有钱，我就用钱去换我所需要的东西。遇河搭桥，逢凶化吉，都靠钱，钱还真不负我。不过，有时我也很气愤，当我和他们举杯换盏的时候，想的却是抡起桌上放着的酒瓶，照他们的脑袋砸下去！就拿我前面说的那个采购员，他拿着公家的俸禄，又给个体户搞长途贩运，拿着国家压我们，又用我们坑国家，简直是吃里扒外的奸细！总有一天，我得离了这伙吃两家饭的小人，建立起我自己的、灵敏得像蜘蛛网一样的进货渠道！
张文讲完了自己的倒霉史。
甘平望着他，心想这算什么倒霉？不是最终也没赔钱吗？
“姨妈，别伤心了。不就是一级吗？长不上，以后再说。我们虽说挣得多。可哪有你们的饭碗牢靠。”大红也走进屋来温柔地给甘平宽着心。
张文却突然面对甘平，问了一个谁都想不到的问题：“你父亲一个月挣多少钱？”
你父亲？！甘平半天才明白过来，张文也不再称甘振远为姥爷了。
父亲一个月挣多少钱？她觉得这是一个十分生疏的字眼。父亲那一辈的功勋是不能用钱来计算的。她从小到大这么多年，问父亲级别者有，问父亲职务者有，问父亲哪年参加革命哪年参军者有，惟独还从未有人问过她钱。她鄙视地看着张文，这个商人，把世上所有的事物都简化为钱，他只用这一把尺子衡量人的价值。幸好尽管物价不断上涨，货币相对贬值，父亲的收入仍然是可观的。
“每月三百五十元。”
说完之后，甘平觉得脸热。这数字是有水分的，她把干休所发放的勤务费、车马费等都加进去了。对于有关父亲的一切、她从来都是引以为自豪的，今天却无端地气馁。她希望父亲的形象更高大些。
张文的表情毫无变化，他打开提包，用大家已经见惯了的姿势，抽出一沓人民币，放在茶几上，淡淡地说：“这是三百五十元。如果你们答应在京为我采购货物，并随时提供商品信息，我每月将按照这个数目，发给你们佣金。”
伟白身下的沙发座簧发出一声不堪重负的呻吟。主人陡然间超重了。
这是一个多么精明的买卖人。伟白想：他给了我们一个期望中的最大值。好像讨价还价，他以你意想不到的方式摸到了底，马上豪爽地定了一个最高价格，使你除了接受，不可能有第二种选择，你甘平难道敢挣一个比你父亲还多的工钱吗？
三百五十元放在茶几上。茶色玻璃面的反射，使它的厚度增加了一倍，更显得洋洋大观。
张文不动声色地观察着。从伟白抑制不住的惊喜之中，他知道自己又一次成功了。甘振远，我并没有输！你的女儿女婿就要成为我的雇工，我有权奖赏，惩罚以至解雇他们！从此，我将成为甘家第二代的主人。
然而，张文高兴得太早了一点儿。真正的甘家第二代甘平，正为三百五十元积聚起满腔的怒火。
这不是一个小数字。这对刚刚为六块钱而殚精竭虑而一无所获的甘平来说，何尝不是一个巨大的诱惑。这不同于伟白对着巨款的发神经，也不是张文强买父亲衣物时那种富有报复意味的一掷千金。如果是凭着自己的劳动去挣收入，甘平并没有清高到送上门的好事都不干的地步。但三百五十元这个数字，深深地激怒了她。为什么不是三百四十元，也不是三百六十元，而恰恰与父亲的收入持平？她嗅出了面前这个数字阴冷、嘲弄的邪恶气息。士可杀而不可辱。甘平宁可贫困如洗，也绝不会受雇于一只曾匍匐于她父母脚下的狼！
她用手指冷冷地摊开了那沓钱币。它们是新的，硬铮铮的边缘像铁板一样锐利，割痛了她的手，“张文，请把钱收回去。你是叫着姨妈走进我的家门我才接待你们的。你认为凭了你的钱，当你走出这个家门的时候，你就变成我们的少东家了吗？你在我父母那里买不到的东西，在我这里也同样买不到。”
一个为六块钱愁眉不展的女子，竟把张文精心策划的方案搅得露了底。
张文没有料到事情竟是这样的结局。他愣怔了片刻，旋即明白过来。甘平确确实实只想要应该属于自己的那六块钱，而不会接受数十倍于此的他的赏赐。怎么？我的钱就不是钱了吗？！他于满腔愤懑之中又感到无法宣泄的凄凉与悲苦。无论他怎样奋斗，怎样抗争，甚至怎样富裕，他永远是下等人，永远得入另册，永远不能和他们平起平坐。不！这是不公正的！终有一天，这道鸿沟会被填平！
他看到了甘平微微颤粟的苍白的嘴唇，知道她是真伤了心。这个此时显得非常虚弱的女子竟使他生出几分钦佩之意。
不管怎样，生活证明：他显示出了较甘平他们远为强大的经济实力和运筹这种实力的自由。他完全没有必要自卑，双方的距离在以飞快的速度缩短着。只是甘平是从空中降到了地面，而他正从深渊浮起！
想到这些，张文心平气和起来。老一辈的事自由历史去评说吧。人不可能靠忆旧吃饭，前面的路还长着呢，咱们走着瞧！
“她不干，我来干。”伟白急于想挽回局势，“张文，你这几天说的话，我都听明白了。你的家当是自己闯出来的，你容不得欺瞒诈骗。我也查了有关文件，我们帮助采买货物，并不违犯政策。只是不要叫正式雇工，还是说亲戚间互相帮忙为好。我会好好干的。”
他又回过头来对甘平说：“你放不下大小姐的架子，为了咱们家，我来干！我没有你那么高贵的血统。这还不行吗？”
甘平无动于衷。纵是夫妻，心也并不相通。
张文淡然一笑：“算了。为了我的事，搅得你们之间不和睦，我也于心不安。”
伟白呀伟白，你就至今不明白这是侮辱吗？甘平痛心地想。
其实伟白又何尝不知！只是，这有什么呢？个体户的钱难道就不能买东西了吗？不这样，我们这一辈子，谁又能挣到三百五十元一月的工资呢。心理上的侮辱，不去想就等于没有。
大红走过去，搂着甘平的肩膀，叫了声：“姨妈。”
甘平心里一阵温热。她并不留恋姨妈这个称呼，只希望人间多一点儿真情。
“姨妈，我们明天就要走了。这次来，给你们添了麻烦，言语中又多有不周，您就多多原谅吧。”
张文也笑了一下算是表示了他的谢意。
甘平和伟白，说了些合情合理的客套话。之后，主人和客人共同度过了一个五味俱全的夜晚。
十三
伟白和甘平又开始了死水一潭的生活。伟白天天埋在他的文山会海之中，细心地揣测着领导的意图。甘平以她精湛的医术和热诚的态度，重新赢得了病人们的敬重。张文和大红，像一颗偶然闯入的彗星，以它巨大的尾翼横扫半个天空，在引起一系列黑子爆炸，气候紊乱之后，已消失在茫茫太空之中。伟白又回了一趟家，将扣扣接回来上学，小小的三口之家，更加忙碌了。
一天，张文突然来了一封信，说请代为购买五百个锦缎首饰盒。
“说没说雇工之类的话？”甘平问道。
“没有没有。”伟白急忙表白，接着又自言自语道，“看来他们在北京还没找到合适的采购人员。”
“既然没有那种混账话，这个忙就给他们帮吧。”甘平身上那种胶东人的遗传因子，又开始活跃起来。
五百个首饰盒寄出去不久，甘平在传达室的小黑板电汇一栏，看到了自己的名字。当时正是要打上班铃的时间，铃响时不在班在岗是要被扣掉奖金的。她只好悻悻地从自己的名字下走过。
待到她去拿时，汇款单已被伟白拿走了。“数目真不少呢！”收发告诉她。
大概张文他们又托买东西了。
下班回到家，伟白已在家里。
“真想不到，你还这么有本事。”伟白亲切地对她说，“只是这么重要的事情，你也不跟我商量一下。”伟白的语调又变得很郑重。
什么事，这么阴一阵阳一阵的？伟白大概又犯了职业病，做出一副兵临城下的样子。所有重要的事，似乎都在前一段发生过了，甘平疲惫地望着伟白，请他把事情再说明白一点儿。
“今天厂长找我，要我给你做做工作，希望你接受她的聘任，去当她的秘书。”
这就是甘平与厂长第二次谈后时，她无意走进去的那扇门。没想到厂长还记得她。甘平感到一种被人信任的快慰，但她实在无法接受聘任。
伟白又开始了追问，不过这一次是和颜悦色的。
“那天，厂长在说完长工资不可能后，问我能不能做好工作，我说能。我需要的是理解，她也需要。后来她又问我愿意不愿意当她的秘书，我说不愿意，事情就过去了。我并没把它看得多么重要。回家后，你一个劲地问我关于小道消息的事……”
伟白觉得内疚了。当他像训斥扣扣一样指责妻子的时候，厂长正为自己发现了一个人才而欣喜不止呢。他觉得对不起甘平，但现在不是道歉的时候，他得帮助甘平做出正确的抉择。
“这次的机会再不能放过了。”他十分严肃地说，“这是一个非常重要的位置。别看官职不大，多少人可望而不可即。它是厂长的门面！厂长对我说，她经过亲自考察，发现你完全可以胜任这个工作。哎，说说看，你是怎样在厂长那儿表现的？”伟白在官场上一直小心谨慎，却总不得志，真有点羡慕甘平的“得来全不费工夫”。
“不过就是像个一心想长工资的人，说了点心里想说的话。”想到自己曾在不知不觉中，被人“考察”了一番，甘平心里有点不寒而栗。
“看来，还是要创造直接对话的机会，这是让领导了解一个人最有效的途径。”伟白若有所思地说，“不过，一定得注意分寸感。你没有弄巧成拙，也算幸运了。即便是这样，真走马上任之后，你也得嘴上小心，千万不要有什么说什么……”
“可是我并没有答应啊。”甘平不得不提醒伟白。
“难道还有什么其它的选择吗？”伟白惊奇地说。
“你知道，我上学的时候成绩很好……再说我喜欢当医生……而且，我根本就不知道厂长秘书该干点什么……”甘平急于拒绝，话都有点结结巴巴。
“知道！这我都知道！”伟白不耐烦了，“可你明白不明白，当今最有出息的就是做官！”为了说服妻子，他不得不把内心最隐秘的东西端了出来。
爸爸做了一辈子的官，又怎么样呢？抛弃自己学有成就的专业，去从一个秘书当起，她将如何适应如此重大的转折？
她不知怎样对伟白说。
扣扣满面通红地从里屋跑出。甘平怕他发烧了，赶紧摸他额头，摸到一层绒毛似的微汗。
“你怎么热成这样？”此刻她只记得自己是一个母亲。
“我在地毯上练翻跟头来着。”
地毯？甘平满脸孤疑地推开里屋房门。
这是一条鲜艳厚实的纯羊毛手工织毯。浓重的深紫红底色上，散布着大大小小浅藕色的荷花。豆青的花挺，洁白的花蕊，庄重典雅中又透出几分清丽婉约。
甘平像见到了久别的老朋友，心中百感交集。她走过去，轻轻地抚摸着它，借手中毛茸茸的质感，以证实这是真正的红地毯。
只是，它是怎么来的？
“我买来的。用的是张文他们电汇来的钱。”
“你怎么能用人家的钱！”甘平急得站了起来。
“这钱不是买东西的。汇款单我已经交给邮局了。不过汇款人简短附言里写的一句话，我记得很清楚。”
“一句什么话？”
“写的是‘送你一条红地毯’。”
“这难道就是那腻百个首饰盒的谢金吗？”甘平虽说觉得不可能，还是怀有几分希望地问。她太喜欢这条红地毯了。如果真是这样，她决定收下了。爸爸妈妈，原谅女儿一次吧。没有这样的机会，甘平什么时候才能买到红地毯呢？做骨也需有经济实力做后盾。况且，他们确实为买首饰盒付出了劳动。尽管它根本值不了这么高昂的报酬。
“你买的首饰盒总共才值多少钱？要这样抽成，他们早赔完了。”伟白冷笑着说。
“那么，是预支给咱们的工钱了？”甘平又问。为了这条红地毯，得受雇于个体户三个月屈辱的感觉又油然升起。
“那是后话了。这一次，倒是一手交钱一手交货。不叫预付，叫现付。”伟白颇有深意地说。
“你把什么给卖了？”甘平一惊，“不是爸爸的军装吧？”
“你放心，我虽然认为那军装根本没有保留的必要，总还不敢背着他们卖家里的东西。我只不过通知了张文一条信息。”
“一条信息能值这么多钱？”
“我看还便宜了呢！要是没有我，只怕张文他们店已经关门大吉了！”
“你……你什么时候有了这么大的本事？”
“我有什么本事？”伟白自嘲地苦笑着说，“天下之大，有本事的人多了。我只不过顺水推舟而已。记得那个给你买飞机票的乔部长吧？他现在是H市的副市长。妈妈叫我跟张文他们聊天，把知道的情况告诉乔部长，让他抓住他们的不法行为，狠狠整冶他们。”
“这信你写了？”
“写了。母命不可违嘛。只不过在写信的同时，我也给张文写了一封信，告诉他大祸将至。现在，他既然有心思给咱们送礼，想必又用钱逢凶化吉了吧。”
“你真卑鄙！”甘平愤怒地喊起来。
“随你怎么认为都行。每个人都有自己的活法，我们为什么就不能活得更好一些？张文他们难道不应该教训一下吗？不过，话又说回来，他一个养路工混到这份上容易吗？我们也可以利用这种形势，渔翁得利嘛！”
甘平不想听下去了。她把鞋脱掉，站在地毯上。弄脏了，可就不能退了。
她可以毫不迟疑地拒绝一沓散发着腥膻气息、已经交换过千百次货物的钱币，但对着一件与货币等值的艺术品，却着实踌躇起来。它们毕竟是不相同的。
扣扣跑过来：“妈妈，姥姥家的红地毯大，咱们家的红地毯小。”
“唔。”甘平心不在焉地支吾着。
“妈妈！小地毯是大地毯的孩子吗？”
“不！不是！玩去吧，扣扣。你不懂这其中的事。”甘平怔怔地站立着。夕阳透过窗榻照射进来。
妻子的沉默感染了伟白，他觉得自己今天说得太多了。
“厂长让你尽快答复她。”他小声说道。
甘平点了一下头。她会答复厂长的。
“这是商店里最后一条红地毯了。”伟白又小声说道。
穿着白衬衣、蓝裙子的甘平，赤着脚站在紫红色的地毯上，身上披着一层夕阳的光。
是的，她得赶紧拿定主意