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“咱们要是有这么大个儿子，只要你愿意，我没意见。”爸爸无可奈何地说。
幸好我的哥哥年龄还小！这个爸爸，也太迁就妈妈了。
“要说嘛，办法倒是有一个。”一向果决的妈妈不知为什么有点迟疑。
“噢……”爸爸支吾着，声音里带出了鼾声，好像快睡着了。
“哎，醒醒，这法子成不成，可全看你的了。”随着话音，传来一阵蟋蟋嗽嗽的响动。
“好了好了，你讲吧，我这不是听着吗！”不知妈妈搞了什么小动作，爸爸声音里的睡意全消。我也来了精神，裹紧睡衣，倚靠在门上。
“你们不是要往西北调一部分人吗？把张……调了去，怎么样？”
这个“张……”，究竟叫张什么，我到底也没听清，妈妈提到他的时候，总是格外压低了声音。我就管他叫张某好了。
“调他？怕不合适吧？”也许是因为和妈妈单独谈话，爸爸的语气里，有我平日从未听到过的疑虑，“他爱人难产死了，留下个小女孩，刚才几个月……”
“这我都知道，”妈妈打断了爸爸的话，“别忘了，他的年龄和二花可正合适。
“年龄这个条件，可不是对象能不能谈成的首要因素，还有其它诸因素呢。再说，你也失去了战机，听说他马上就要结婚了……”
“女方还是个大姑娘，人长得也挺漂亮。”妈妈接下去说，声音平和而冷静。
“这些我倒不清楚。你的情报还挺准确嘛，你看，人家这样好的条件，你这个二花能比吗？”
“不能比。”妈妈心平气和地说。
“这就对了。还是我那个主意吧！睡吧。”
“我不能把二花的条件升上去，但我能把张某的条件降下来。”虽说隔着门，妈妈的声音真真切切，一字一顿地十分清楚。
“什么？”爸爸的语气里流露着惊讶与不安。
“很好办的一件事。将张某调往西北。如果那个大姑娘还干，二花的事，就此做罢，我连一个字都不会提起。如果那女的不干了，可见她不是真心爱的张某这个人。这样的女人，还能结人家没娘的孩子当好后妈吗？晚吹不如早吹，张某该感谢我们才对。真到那时，我们再托人去提二花的事，成与不成，当然由张某自己说了算，你我都不要出面。至于二花的户口，西北那边要松动得多……”
爸爸没有答话。
“再说，铁打的营盘流水的兵，不调他，就得调别人。拖儿带女的，又是家属随调，又是子女上学，罗嗦事更多。怎么样，三全齐美的一件事，就在你一句话了。”
爸爸的这一句话，我终于没有听到。只觉得有股幽幽的寒气，吐到了我的脖子上。
我回头一看，二花正在距我很近的地方站着，穿得齐齐整整，一副有准备有预谋的样子，全不似我冻得瑟瑟发抖。我这才想起上海阿姨颇有深意地抱怨过夜里不宁，原来她经常偷听！
二花愣怔地看着我，脸上毫无表情，深潭似的眸子里，蕴籍着一种十分复杂的情绪，起码是当时年少的我，所不能理解的。
我什么也没说，转身回屋去了。
那天夜里，我受了风寒，正儿八经地病了一场，也顾不上打听二花这件事了。等我病好之后，事情已经按照妈妈的预计，惊人相似地进展到了尾声。张某远调西北，对象告吹，他急需人料理家事，照顾幼女，在北京却再找不着对象。妈妈一直按兵不动，直到他临行的前几天，才托人提了二花的事，张某连人都没见就同意了。二花托上海阿姨代笔，给老家的人报了喜讯。
“那个张某到底是什么样子？”我问上海阿姨。
“勿晓得。看二花凄凄惨惨那个样子，瞎麻丑怪的也说勿定。”
不能吧？！我满腹狐疑。到了二花临上火车的那一天，我自告奋勇地去给她送行，算是见了张某一面。精明的上海阿姨，这回是大错特错了。那张某非但不是瞎麻丑怪，而且是极英俊、极潇洒的一个青年军官，胸前还挂着朵光荣支边的红花。
不管怎么说，妈妈也算对得起二花了。后来，二花从西北给我家来过几封平安信，妈妈连拆也不拆，就丢到一边，还是我偷着看的。本来嘛，像这样的善举，妈妈不知行过多少回，一件件都要追踪复查，还不把她累死了！
多少年过去了。小狼长大了，张文成了腰缠万贯的富商。但没有妈妈，就决没有他们母子的今天。无论张文怎样飞黄腾达，在我眼里，他永远是那只嗷嗷待哺的小狼。
四
下雨天，商店里的人不多。张文和大红，像一对闲散的情侣，从这家商场逛到那家商行。钞票流水似地泼出去，他俩手上却难得拿什么货物。他们像两条机警的鱼，在商品的江河湖海中巡游，谨慎而果决地挑选着H市缺少而这里又物美价廉的商品。交钱、取货，立刻缝成邮包，从最近的邮局发出，然后又两手空空地开始一轮新的选择，再次投入全部智慧与热情。商人对于商品，有一种农民对于土地般发自内心的眷恋。
对于常见的货源，张文已经没有多少兴趣了。他要做几宗未曾做过的买卖。只有货全，才能吸引顾客。有几个人是在家里写好了报告拨出了预算才上商店的？购买常常是在热烈而失去理智的情形下面做出的蠢举。一个好商人，要善于利用甚至事先制造出有利于产生蠢举的机会。货全就是一个极端重要的因素，也许为买一根针而走进店门的顾客，出去时抱走了一台电视机。不是连百货大楼这家京都最大的百货商场，也卖一分钱两枚的细别针吗？勿以善小而不为。这是谁说的？孔老二吗？应当给它改一个字：勿以利小而不为。聚沙成塔，积腋成裘，再伟大的富翁也是一分钱一分钱地攒出来的。
“那是什么？”大红又惊呼起来。远处有一朵五颜六色的花，走近才看清是用彩色的塑料书皮绑扎而成的。
张文见过这东西，一毛钱一个。此刻却突然动了心。他买下五百个，随手写了张“零点三零元”的纸条，夹在最上面书皮的衬里中。
“这个价，是不是太狠了点？”张文写下的标签是对店里伙计的遥控定价，大红迟疑着，不肯将邮包缝起。
“你呀，哪都好，就是心软。所以世界上的大财阀，多半都是男人。”张文不悦地说。
“都是包中小学课本的，赚孩子们的钱……”大红坚持着。
大红是张文的老板娘，在生意上，有更大的否决权。而张文不过是一个伙计。虽说是身份特别，伙计终究还是伙计。
张文隐忍着耐心地指教：“赚孩子们的钱？你见过哪个孩子会挣钱？我赚的是他父母的钱！假如谁的钱都不赚，还要我们干吗？怕赚钱你可以不买呀，为什么偏用塑料书皮？你可以用牛皮纸、旧画报，也可以什么都不包。”
大红被教诲得嗫嚅起来：“我是怕定高了，不好卖。”
“小傻爪！”看大红那副楚楚可怜的样子，张文的口气放缓和了，“说实话，这个价钱，是为那些最心疼孩子的家长预备的。独苗一个，他们处处希望自己的孩子与众不同，只要孩子高兴，再贵他们也会掏腰包的。可光卖给他们不成，一则销量太小，二则一个两个地卖，纵是有百分之三百的利润，这钱也赚得太麻烦了。我今晚就写信，吩咐店里的伙计，等书皮一到，就拿上到H市各中小学校去征订，由我们购入，由他们包销，统一计进孩子们的书本费中去。这样一来，咱们省了事，穷教书先生们可以赚点提成的外块。价钱上咱们适当让让，家长有商店里每个三毛钱的价码比着，也会觉得是件便宜事。怎么样，这桩买卖，做得过儿吧？”
大红服了。飞针走线地开始缝包裹。“不过，时间一定得赶在九月一日之前。要不误了节气，一耽搁就是半年。”她突然想起买衣服要赶时令，忙着提醒张文。
缝完包裹，该去邮寄了。张文像突然想起来似的对大红说：“你这是头一次出远门，该给你妈挂个电话。”
“你等我？”大红惊喜地问。张文含笑点点头，又补充了一句：“别忘了叫你妈让伙计们明天就开始征订书皮，把结果用电报告诉我。”
大红答应着，蹦蹦跳跳地走了。
大红一走，张文觉得自己少了一双神奇的眼睛。也许是女人的特性，大红对颜色、质地、式样、价格这些商品因素，有一种天生的敏感。她能时时变换自己的目光，使自己与想象中的顾客相适应，代他们挑选，代他们斟酌，代他们决策。他凭着直觉做出的判断，往往较张文绞尽脑汁推导出的决定更为高明。
缺了这个得力的助手，张文不再对某一类具体的商品做研究，他开动起自己的感官，从整体上去体会北京的商场与别处的异同。
“如果把商店比做男人的话……”他为自己这个不伦不类的比喻感到好笑，但又觉得它恰如其分，不愿轻易改动，“如果把商店比做男人的话……”他的思维沿着轨道飞快地运行着：那么？”州的店铺像是男扮女装的旦角，有着大多的脂粉气；上海的商店则像一个西服革履的阔少，洋气十足，却又有遮挡不住的局促，大上海委实是太拥挤了。唯有北京的商场，雍容富贵，器宇轩昂，像一个踌躇满志的人到中年的国家干部！当然，它也有缺点，肚子腆起，面孔冷淡，缺少活力……那么，他自己的商店像什么呢？像一个强壮膘悍生机蓬勃而又富于野性的山地小伙子！他的嘴角露出不易察觉的微笑。终有一天，小伙子会成长为博采众长，傲视西北的一条好汉！
大红回来了，带着掩饰不住的喜悦：“听到我声音，我妈高兴着呢，一个劲夸你想得周到。我还让我妈到你家去一趟，就说你也挺好的。”
张文苦笑了一下，妈妈早已约束不了他了。他准备实施的另一项采买之外计划，妈妈如果知道，会拼死拦阻他的。然而正是为了母亲，他才一定要一步一步地去干。
“我在那边柜台上看到一种首饰，很漂亮，销路一定会不错的。”大红灵敏的直觉又像探雷器一样活动开了。
这是一枚假钻的耳环。无数菱形的刻面，向不同的方向散射着长短不一的光线，晶莹可爱。
“请问，这是哪儿出品的？”张文说。
“江苏。怎么啦，这玩艺难道还要保修吗？”商店里人不多，售货员闲得无聊，乐得打哈哈。
“我们可以到产地去买。北京首饰真品的质量不错，但价格太高。赝品比不上南方的做工。不过北京的首饰盒还是很考究的。”张文不理售货员，耐心地指导着大红。
“有本事，把这台机器买了去！”售货员不甘心受了冷淡，挑衅地说。
“联邦德国产无痛穿耳机”几个字映入眼帘。它被塞在货架的最后面，若不是饶舌的售货员指点，他们难以发现。
“好。我买了。”张文略一思忖就拍了板，“不过，请当场试验一下。”
“无痛穿耳，当场操作，价格优惠，原价三元，现价两元啦！”售货员大声招徕着。
很快有一位中年妇女，充当了第一个试验品。
“疼吗？”大红关切地问。她自己的耳朵眼是妈妈先用两颗绿豆对着研磨，直到耳垂完全麻木了，才用烧红的针扎透的。就这样，还疼了好几天呢。
“不疼。”那女人随即买了一副假钻耳环。
张文付款提货，售货员要减收两元，大红便把那两块钱递给中年妇女了。
穿耳机价钱不低，至此，他们今天所带的货款基本上花光了。
“北京穿一次耳朵三块钱，咱们得收四块，才能尽快把本儿赚回来。西北本来就有地区差价嘛。”大红端详着这台昂贵的机器。
“你又错了。我买下它，就是打算在H市免费穿耳。”
“那不是干赔吗？”大红瞪大了美丽的眼睛。
“眼光放长远点，免费穿耳，来的人必然多。哪个妇女穿了耳朵眼，会让它在那白白空着？那不比不穿还难看吗？她就得开始买首饰。首饰也像衣服。有档次高低，有流行款式，一副不会够用，她就得接二连三地买下去。我们既然打开了H市的首饰市场，就应该垄断住它，以我们的物美价廉，以我们的优异服务，女人大都生性谨慎，买东西也愿意去熟识的商店，她在我这个店里穿的耳朵，这个印象还不够深刻吗？只要你的货色好，她一定会来第二次第三次的。至于为穿耳而来，又买了其它东西的，也绝不在少数。其实，每个家庭里的钱，差不多都是女人花出去的，当然不是光为她们自己买东西了。到那个时候，你的钱还怕赚不回来吗？……”
大红听得入迷，张文却突然停顿下来，快步向文体用品柜台走去。不一会，挟着个精美的盒子回来了。
“这是什么？”
“弹子跳棋。”张文说着打开盒带，呈六角星形的棋盘上，镶着花花绿绿的玻璃弹球。
“这个也寄回去吗？它有什么奥秘？”大红颇感兴趣地问。
“我终于买到了……”张文好像没听见大红的话，自言自语，神色有点恍惚。
“你这么喜欢，我去给你再买几副。”大红已经觉出这不是普通的商品了。
“行了。”张文拉住大红，用手将弹球一个个剥下，放进军装的大口袋中，然后将棋盘盒捏成一团，塞进果皮箱里。
雨小多了。他们漫步在街头，张文的衣兜里不时发出清脆的撞击声。
迎面走过来一个小男孩，米色的短裤上绣着花，肩上斜挂着几乎和他等高的提琴盒。
“小弟弟，我送你一样好玩的东西。”张文拦住了小男孩，捧出一把玲珑剔透的玻璃球。
“弹球啊。这算什么好东西？再说，我妈也不让我要不认识人的东西。我们老师也不让玩哇，玩弹球多脏啊？”
小男孩拒绝了，渐渐地远去，最后只能看清那个和他等高的提琴盒子。
张文用阴郁的目光，一直目送到男孩子消失。他感到一种铭心刻骨的疼痛——他的自尊心被深深地伤害了。
怎么可能呢？这个嫩得像小水泡一样的男孩子？他那颗久经荣辱像老笋一样裹在坚硬痂皮里的心，流出了血。
他明白了：无论多么苍老的心，一旦陷入童年的回忆，都会变得像婴儿一样赤裸而娇嫩。而对一个婴儿来讲，这男孩已经足够强大了。
他愤怒，嫉妒，而又充满了轻蔑。
提琴盒子里能站起一条真正的男子汉吗？他记得自己最初的勇敢和智慧，最早的荣辱观和征服欲，以至于第一次的狡诈和欺骗，都是从这种被讥为肮脏的游戏中开始的。
他自嘲地笑了一下，这使他的脸显出了一种近乎残酷的表情。他和这个裤子上绣了花的男孩并不属于同一个世界，就像同甘氏父女不属于同一个世界一样。他自信自己比他们更强大。
他一扬手，一把五彩的球，像一阵宝石的雨，铿锵有声地坠入了路旁的水洼。
“你这是干什么呀？”大红为张文的反常担心。
张文已经平静下来。他的手心里还留下最后一颗。毕竟已经多少年没碰到卖弹球的了。
这颗沾满了他掌心汗水的玻璃球，是黑色的。
五
雨，停了。
东方天际出现了一道艳丽的彩红。很窄很硬的色带，分隔得非常清晰，像一把水晶的弓。在这条等级森严的正宗长链之外，不知何时笼罩起一匹宽大薄软的霓，它色谱的排列与主虹恰好相反，彼此间全无界限，毫无原则地互相渲染着，混淆着，像染花了的轻纱，自有朦胧旖旎之美，在云海之上飘浮。
“你说张文他们返回来，到底要干什么？”伟白琢磨了半天，对甘平说，“他们会不会是来报恩的？”
“这……”这甘平可没想到。几十年来，她耳闻目睹的都是父母居高临下慷慨无偿地援助别人，从未期望过什么回报。伟白想到哪里去了？甘平虽然已经变成了普通老百姓，但她血管里涌动着那种与生俱来的矜傲，却是平民出身的伟白所不能理解的。
“受人滴水之恩，当涌泉相报。这也是咱们的传统美德。张文是山东人，该是最讲义气的。”伟白振振有词。
“需要什么，你自己去要吧！”甘平不耐烦地回了一句，开始考虑把脚下这个黑提包藏在哪里合适。
“当然不能自己张嘴要了。得用启发诱导式，让他们自己悟到这一点。到时候咱们还得再三推托，保住面子……”伟白有些情不自禁地喋喋唠叨。
甘平把帆布包放进写字台下面的大抽屉，想想，觉得不妥，这地方太容易拿到了。她抻出来，踩着凳子，把提包摆在了立柜顶。退后几步一观察，实在太显眼了，又赶忙拽下来。藏在哪儿合适呢？原先舒适安宁的家，现在却处处危机四伏。
“这还不好办，看我的。”伟白说起自己娘家保藏贵重物品的方法，接过提包，打开壁橱门，扯出一床旧网套，把提包严严实实裹在里面，又塞进去。关门，加锁。
“怎么样？”
“不错。”甘平答道，心里却有些嘀咕：倘若进来的贼也是小户人家出身，专晓这种 “败絮其外，金玉其中”的策略，岂不毁哉。然而一时半会也想不出更好的办法，只得由丈夫。
“要是自己的钱……”甘平下半句“倒还不会这么担惊受怕”还没出口，伟白眼睛一亮，说：“我也正这么想呢，要是咱们自己的钱，就好喽！”他说着走到壁橱门前，不辞劳苦地将刚裹好的黑提包，又揪了出来。
“我倒要看看，这里头有多少钱？”
“哗”的一声，那些浅红色的“砖坯”很有弹性地滚落在地，堆积着，够砌一堵小小的墙。
“真不少哇？”伟白羡慕地说。
谁说吃不到葡