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“要不然，先退出去，召集大家，再行追赶？”
出去？四艘船试着往后退，然而每一个弯道看上去都没有什么不同，左或者右，他们只知道自己越走越陌生，越走离边界越远。归路已不知在何方——进退维谷，也就意味着迷路了。
“千万跟紧！”他吩咐了另两艘船，又敲了几声鼓，远处似有回应，却分不清到底是回声还是同伴的声音。隔一处再试，结果还是一样。
周围除了三人高的绿色芦苇墙，就只有嗡嗡的飞虫，拼命扑向火把的微光。就连风好像也被隔绝在了芦荡之后。
忽听隔着芦苇的水鸟惊翼之声，而后是凄然的惨叫。还有慌乱中的警告：“小心暗器！”四艘船上的人都惊而躲藏，却只闻金属破风之声，不见锋芒，当然还有痛苦的哀嚎，落水声，和慌乱后死一般的寂静——这些声音皆在近处，然而那近处却无论左拐右扭地无论如何到不了。
远远地又传来隆隆的撞船声和疑似的打斗声，当然不消多久又静寂下来。渺远的叶哨悠悠地不知从何处起，一阵阵回荡着，那些杀声也似在苇荡各处循环往复，为这片无论在哪里看过去都差不多的芦苇荡更增加了神秘的色彩。
追击之中回过头一看，又丢了一艘船，紧接着在后方不知何处响起了凄厉的救命声。火蝶急令调头去追，不知哪儿来的激流却怪异地把他们越推越远，渐渐地那凄切的救命声就淹没在汩汩的水声里了。
“有暗流！”掌舵的人更加小心起来，然而话音未落，就听身后激烈的一声碰撞，其中一艘船调头不及，被急流冲得失了方向，被暗礁挂碎了尾舵后，径自打着横撞向另一艘的中舷，另一艘船避让不及被猛地顶翻了个个儿。哗啦啦一片火蝶急欲靠近了抛绳子施救，不料自己的船也差点儿卷进暗涡，与他们撞在一起，掌舵人拼力控船，才使船停稳。“逆流太多，随时会撞上，他们那几艘大船到底凭什么本事进来的！”
但是还顾不上其他的，就远远地看着那些落水的人疯狂地把着船沿，却仿佛水下有更神秘的力气将他们一个个拖向水底。好不容易爬上船底的人，抱着自己的小腿疼得龇牙咧嘴。就见小腿上血淋淋地刮出一道道伤痕，严重的甚至整块皮肉都掉了。“水里……有暗钩……”
芦墙之后究竟藏着什么可怕的力量，谁也不知道。白衣圣使们战栗起来，领队的火蝶也不自觉地对着空气骂：“这到底是什么破地方？老子在烽火岭那么久，怎么不知道还有那么大的芦苇荡。”不仅是他不知道有此处，整船上的人都不知晓。
火蝶的赤眉更艳了，他的整张脸都燃成了赤红色。
芦荡太大了，大得一抬头就只有星天和利剑似的叶影，大得无论如何转向都好像在逆水行舟，大得就连谢君和或者血鬼的影子都看不见。
时间一点点地在静默中流逝，直到天亮，火蝶丢失了全部同行的船，依旧没有找到谢君和的踪迹，他们已不知自己置身何处。他让众人节省体力放了桨和舵，干脆顺水飘流。
水兀自流淌着，越来越多的箭镞和白衣的浮尸顺着水流浮现在水面上，还有找寻了整夜的船体残迹。空气中的血腥味渐浓，水鸟吱嘎吱嘎的叫唤更令人烦躁。活着的皆已精疲力竭，死了的渐渐有了难言的腐臭气息。他猜测自己的敌人应是不在这里了。然而却怎么也想不出从此脱身的办法。
残部皆已累倒，横七竖八或坐或躺，有的居然睡出了酣声。他抱着自己一夜未出鞘的剑，又饿又渴，终是不甘心地躺倒在休憩的人中间，仰天长叹，难道就要困死在这芦荡之中了？
却忽然听得一阵渺远的笛音，平和而柔缓。显然，除了他们，还有人迹！
“赶快划桨，加速！”火蝶立刻来了精神，亲自操过舵盘来调整好风帆。尚有力气的一众也行至舱底操起船桨。船向那笛音起处飞速行驶，就像是抓到了救命稻草。
笛声一直持续着，带领着他们在芦荡里七拐八弯，不知又在水上行了多久，才终于看到开阔的水域。
剑客们长出一口气，皆已倦得不想再动。就连火蝶也心生出些许疲惫。
却见一叶小舟向长河的下游顺水而行。舟上唯有一人，斗笠蓑衣之下，藏着一袭黑色锦袍，还有一柄银亮的佩剑，依稀的，只见他的背影。
四六六 烟水征程（下）（）
猝然而至的神秘背影把每个人都弄糊涂了。
谢君和吗？有人追问着，慌张地提起手中的剑。那瘦削的背影里，藏着一样的杀气，一样的沉静——静到让人心底不由自主地渗出寒气。
当然不是。谢君和的残剑，那古铜色的剑鞘天下闻名。何况谢君和哪来闲情逸致帮他们脱险？
“何人？”火蝶隔着浪涛大声发问。
对面飘过一阵阴冷的笑声：“受人之托，忠人之事——主人留着你的性命，日后当有他用！”
那声音分外熟悉，却一时半会儿怎么也想不起是谁。
“可曾看见……”还没来得及问更多的消息，那小舟已在浪涛的起伏里成了个小黑点，杳不可追了。
回头，只见密密匝匝的芦苇如利刃般齐刷刷指着天空，铺排在水面上，不可测其广，更不可测其深，水鸟呀呀地栖息其间，渐渐地，薄雾笼罩起来，仿似拉下了一层幕布。
是谁，居然在此设下如此奇巧之阵？
虎崖，谢君和的双脚终于踏在南岸的土地上。
泊向岸边的时候，心中终是有几分踏实。血鬼们见识了苇荡里令行禁止的一战，对他几乎是顶礼膜拜。没有什么比不战而屈人之兵更强大的战术。
可是哪怕他选取最近的路，距离黑石崖依然尚远，长路迢迢，他所能做的，不过应援而已，更糟的是，那烽火整整提前了一日。
未及列队，忽见那河岸上的树丛里，一排弩机对准了他和血鬼们。鹤发红颜的张洵摆着手中拂尘，呵呵地站在弓弩手的背后朝着他笑：“谢堂主，身临此地，意欲何为？”
血鬼们当即愣在了原处。
君和恍悟：难怪秦家的宴席上没见到张洵，一路上也未见尾随者。原来是在这里专候着他！倒也不算太奇怪，秦家人做事，不是向来如此？“这些都可是秦爷的人。”他提醒。
“没错，他们只听秦爷的。谢堂主难道不是秦爷的人？”张洵的话音里渐渐透出些许不客气。
“白衣圣使在前，你若敢帮着敌人坑秦爷的人……”
“正是为血鬼堂安危着想，才于此处相阻！秦爷早已有令在先，南岸事，哪怕生死攸关也不可插手，以避免楚掌门对秦家心生嫌隙。谢堂主若明事理，最好退回船上。”
说得好听，其实就是送死你去旁观我来。“列阵！”谢君和再不废话，一剑直指前方。血鬼们立即分作三队，一队正面相向，两队侧翼包抄。
“谢堂主！”张洵的声音冰冷地作着警告。
但是谢君和不再给他任何说话的机会，残剑出鞘，横扫而去，直取张洵。
张洵手中拂尘一抖，弓箭手们扫射出整整一排密密的箭雨。但是这一阵箭雨根本奈何不了谢君和，当然也阻不住血鬼们齐整的队列。这本就是一群刀口上舔血的人，利刃一挥，叮当作响声中，箭矢纷纷弹射向地面。至于谢君和，早已如黑色的鹞鹰一般，掠空而过，俯冲向张洵。
嗖地一支冷箭穿空，贴着他的发丝而过。好箭术！君和一个迟疑，居然给了张洵反应的时机。
张洵惊而直避，正与锋芒擦肩而过之际，拂尘向空中一掠，那根根白丝便紧紧缠绕向君和的左臂。拂尘拉扯着，绞动着，就仿佛要深陷进骨头里，勒碎他的骨节。然而君和却一点不怵，利刃径直勾住了张洵的脖子，欲将他锁死在身前。
即将得手的刹那，那拂尘的木柄忽然撑开一截，白丝的掩盖之下，居然闪出一道银亮的锋芒，尖利的，直向君和的心窝。
居然身藏暗器！谢君和赶紧改换策略挥剑解脱束缚，那尖刺正巧擦着他的肩膀而过。眨眼尖刺收拢，弹出一道利爪，抓向君和的手臂。残剑迅速格挡，那利爪便紧紧咬住了剑锋，咬出了电光火石的铿铿之声。
拂尘里的玄机着实不少！近身相搏显然占不了便宜。然而依着惯性，君和还不能立刻阻住二人紧靠的势头，就在交身而过的那一瞬间，拂尘底下又射出一根极长的尖刺，死死地扎在君和的肩胛。
急痛，但也是还手的良机！谢君和丝毫没有减弱手中长剑的趋势，回身便是不客气地一扫，径自一剑抵住张洵的喉咙。只一瞬间的迟疑，胜负已显。从侧翼绕过来的血鬼们一点儿不给张老先生面子，七手八脚地就把他摁倒在地。他的弓箭手们见此也不敢再动弹，纷纷弃械投降。血鬼的剑锋下，他们纷纷双手抱头，排成了一溜。
君和徒手便拔出了肩膀上的尖刺，仿佛没有痛感似的，一任伤处的鲜血流着。他把那铁质的利刃掷在张洵的脚边，冷声笑道：“就这对付小孩子的玩意儿，我还以为张老先生有何绝招！”
“姓谢的！你胆敢以下犯上！”张洵暴怒地吼了一声。
“老子专门以下犯上！”君和哼哼然地满脸杀气，“我已忍了够久！”
其中一个血鬼一把抢过他的拂尘，横甩竖绕地舞弄了几下，嘿嘿地笑道：“对老先生轻点儿，他这把老骨头散了架可不得了！”
另一个血鬼又趁机夺了去，耍弄几下，一不留神儿，又不知摁到了什么东西，嗖地又飞出一支细小的银针来，幸好前面无人：“呵，还是个暗器库啊！真不赖！”
又上来个插嘴的：“这有啥稀奇，傲天阁里类似的家伙什物多了去了！”
“我看看，张老爷子的兵器真从没见识过！”如同遇上了一群山里的毛猴子，那拂尘在他们手中从这个递到了那个，在血鬼们的手中传了一圈又一圈。君和在一旁看着也不作声，任由这群泥猴子耍着宝。
生平何时遭此大辱，任一群血鬼们摆弄？须发蓬乱的张洵依然挣扎嚣叫着：“反了，反了！你们都反了吗？”然而血鬼们丝毫不理，径直一脚踹上了他的脑袋，顿时眉骨划出一道血痕，鲜血如注。君和不得不站出来：“适可而止！”
血鬼们怨气还没泄够，但是老大发话，也就停了手。老大的令总还是得听的：“堵上嘴绑了，扔进船舱！至于那群弓箭手……”
立刻有弓箭手害怕道：“谢爷莫怪，都是张老爷子的令！”毕竟有哪个不怕死的敢冲撞血鬼堂？
“刚才哪个家伙放的冷箭？”君和想起一件非解决不可的事来。
人群里站出一个十五六岁的矮个子：“我！”丝毫不露怯意。事实上，他的脸没有笑容，也没有别的任何表情，只是专注地直视前方而已——真像个陶俑。
君和忽然来了兴趣：“什么名字？”
“韩一，专一的一。”
君和有了主意：“箭术不错。你点上几个人跟着我，改日，可以教教血鬼堂那帮子人什么叫作射箭。多一人是一人之力，你们如愿随我们入岭，便记上大功一件。”
弓箭手们各自点头称诺。
血鬼中有人提醒：“万一这几个家伙又在前面捣乱怎么办？谢堂主，没他们，咱这几个也足够您使唤了！”
“毕竟都是自家兄弟。”君和不以为然道，“白衣圣使人多势众，总有用得着的时候。”
便不再有他言。
夏伯立刻从船上抛下一卷麻绳，血鬼们接过，狞笑着把气疯了的张洵捆成粽子似的扔进船舱里，扬长而去。留守在虎崖岸边船上的，只剩了夏伯一人。
崇山峻岭之间，火把似蛇般盘绕在山道上，曲曲折折。
日夜兼程，血鬼们随着他翻山越岭，奔袭向黑石崖与烽火岭之间的那片谷地。快一些，再快一些，谢君和只剩了这么个念头。
他派秦石的那队心腹之人各领一队弓箭手，直插排云峡，在断魂岩一带烧起熊熊烈火，直捣江韶云的后方巢穴。烈火沸腾，青烟直上，几个白衣圣使盘踞的山头顷刻间灰飞烟灭，震动江湖，江韶云必然会有所担忧。而他自己，则领着血鬼们一路向黑石崖的方向包抄而去。
然而，行进得越是顺利，他心中的担忧越是强烈：一切并不像他预想的那样，会在长河之上来一场轰轰烈烈的厮杀。当然，他把火蝶的船引进了芦荡，放火焚毁了白衣圣使的几处据点。但这根本不是白衣圣使最可怕的力量。
他没有遭逢江韶云，方夕，甚至连前些日子活跃异常的沈雁飞也不见踪影，他路过碧莲洲的时候，凌远声也告诉他，一切安好，未见大敌。
可是他的鼻子早已嗅到了暗处的动荡气息，来自于紫依兰蕊的神秘香气。
恰此时，凌空一道鸽影，呼啸着直落在他的肩头。按照习惯，三下五除二地拔了信管，但见一行熟悉而又潇洒的字迹：“江重伤求退，倾力阻击，斩草除根。”落款是一“楚”字，盖着逐羽剑派掌门金印。
没想到刚落脚在南岸，就有消息。楚涛的布置，可算是精准。君和微咧起嘴角，定下了心，周身每一处都充盈了战力。
四六七 穷途狭路（上）（）
齐天乔高大的身影立在虎崖之巅，向着远处眺望。
烽火岭熊熊燃烧的大火一夜未息。数道黑滚滚的浓烟一直与天连接。白日在头顶耀眼地毒辣着，烧烤着四围的一切。长河上的雾气更浓了。岸边三艘大船静静地泊着，连个看守的人也没有——就像被弃在此处似的。
这谢君和行事也太心急了吧！天乔暗自腹诽一声。
“三少，这血鬼堂的战力果真惊人。秦爷手握如此尖刀，齐家不得不弯腰屈膝……”沙非在他身后感慨。
“膝盖长在我们自己身上。”天乔*道，“行得直坐得正，何必惧怕？”
沙非颇有不服地感慨一声：“江湖上最正直的剑客，是当年的楚原大侠——作古了十多年，还有几人记得他的名号？”
“你不就还记得吗？”天乔颇为自信地扬起双眉，“有些事自会有人记得的，比如昨夜，楚家为江湖同道所做的一切。”
沙非不再搭话，只是把目光撒向渺远不尽的重峦叠嶂，无论是西还是东，皆是烟尘滚滚的世界。
“三少！”山下有人直奔而来，天乔匆忙迎了上去。
雪海不过是在河边洗了个脸，却隐隐见着不远处的水面上漂浮着一团黑糊糊的什么东西，再仔细一看居然是个人！遂立即淌水而过将之背起，疾呼剑客们来帮忙。汉子的身躯比料想的宽阔许多，自然重得要命，更别提那一身短打都已浸饱了水！雪海把自己弄得一身是泥水也动不了几步，靠着三四个剑客死拖活拽地才把他拉上岸，放平在干燥的地面。
这才看清，是一张中年男子的脸，异常发达的肌肉和关节毫无疑问告诉人们这是个习武之人。但是这张脸已是被水浸得青灰色一片，略显浮肿。
解衣，打开气道，压去肺里呛进的水，生火，驱寒。但见雪海一人忙碌。
“已没有声息了，雪海姑娘……”剑客们围在一旁小声相劝。
可是她执拗地按压着落水者的胸膛，让呛入的脏水一点点排出，直到几乎力竭，终于，那汉子呛咳了几声，好似回转了呼吸。然而众人刚刚惊叹了一声，他居然再无声息了。此人已在水里泡得手脚都肿胀起来，他的后背接连三四道剑伤，皆已被水浸得皮肉绽开，白骨森然。周身冷得没有一丝一毫的活气。单看这剑伤造成的失血，也是救不活的了。
然而雪海喘息着，摇撼着他的肩膀：“别睡，大叔！坚持一下，一下就好！”她疯魔了似的折腾着这个落水的中年男子，试图将他背起。
剑客们眼见她如此执拗，只好帮忙，连拖带拽地把他背上肩膀，扛进船舱。替他擦洗干净，换了干净的衣服。而后就任雪海想办法。
她记得，黎照临用她的血救回了冷凤仪，虽然她不知怎样做才是正确，但毕竟是一线生机——那时黎照临也不是胡乱尝试的吗？想着想着，胆子大了起来。不知为什么，越是见惯了生死，越是不希望看到生命就这样悄然地逝去。她让剑客们背他回船舱，独自施救。
等到齐天乔赶到的时候，这个落水者的身躯居然渐渐有了一丝暖意，而且，气息虽弱却已平稳——剑客们无不大惊。雪海独自在药炉前，悄然扇着蒲扇。
“夏伯。”天乔认识他，“秦大少的朋友，谢君和航船上的掌舵人。”
“伤痕皆在后背，伤他的人，应是偷袭。”雪海道。
“夏伯是个高手。”他说，“经常和秦大少切磋刀术，身手极快——北岸江湖，比他出手快的人屈指可数。偷袭他的难度，不亚于偷袭你君和大哥。”
雪海眉间闪过一丝异样的神色，却稍纵即逝。不知道从什么时候起，她竟已学会了敛藏自己的心绪。
此刻夏伯平静地躺着，脸上渐渐回复了些许血色，中年人脸上深刻的皱纹里，似乎藏着些痛苦，而他正与这痛苦作着最后的斗争，只有赢了才能回到人间。他粗大的手正试图抓住什么似的，颤动着手指，却什么也没抓住。
雪海轻轻握住他的手，在他耳边低语了几句，那皱纹里的痛苦便略微淡了下去。汗巾拂过他的额上，双颊，他便嘴唇翕张，仿似急切地要说什么，却无力睁眼诉说。“休息吧，夏伯，会好的。”她朗声地笑了笑。
“他应是无碍了。”她转向天乔，终于松了口气。却一眨眼，掩藏起了自己的疲惫，在嘴角扬起一抹微笑。
“你什么时候精通了医术？”天乔心中的惊讶却是越结越多。
“跟着黎医师和诗雨姐姐，多少熏染了些。”她简单应付着，攥拳把掌心的刀口自然地掩藏过去——奇异的事，还是越少人想起越好。“我在船舱里发现了一些人参，煮了些参汤。他实在太虚弱，喝过了参汤，或许会醒。”
望着她眼圈发黑的样子，天乔真真实实地担心着，要知道这非但是一夜未眠，还是一夜照顾伤员的重体力活，雪海居然撑了下来，这些活儿，哪怕是个男子，要硬扛下来也是不易吧！“你忙了一夜，�