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崔琉娘垂下眼帘，重新拾起刻刀。就算旧了，一样能用就好，没必要再去冒险。
她赌不起。也不敢赌。
那些曾经的生活，崔琉娘是一天都不想回去的。
崔琉娘足足半个月才弄好，十指已经磨损得惨不忍睹。
芳春看着直掉眼泪，不管多少伤药抹上，崔琉娘却不消停，刻刀一直没放下，伤口哪能好？
看着玉佩做好了，她直接压着崔琉娘，把工具也藏起来，说什么也不给自家姑娘再折磨自己的双手了。
见芳春难得强势，一双眼睛红彤彤的，分明是担心自己，崔琉娘也顺着她的意歇下了。
只是她歪在软榻上，却也不闲着，抱着箱子一边看边料一边琢磨都适合做什么。
她从小箱子里挑挑拣拣，选了一颗婴儿拳头大的边料，指尖在表面一划，心里便有了计较：“做一颗寿桃，旁边点缀些叶子，倒是不错。”
芳春听着连连点头，仿佛能看见崔琉娘掌心里的玉石要变成一颗栩栩如生的蟠桃，回过神来又摇头道：“姑娘该歇着了，十个指头都红了，好几个都破了皮，被人看见了，实在不好交代。”
她能说是做女红的时候弄伤的，只是反反复复不好，少不得让人怀疑。
崔琉娘不由苦恼，身边这个大丫鬟越发有管家婆的样子了，不过说得也在理。
梨香苑里的下人不都是向着自己的，少不得一两个是眼线，往外一说，麻烦可就多了。
她实实在在养了五六天，瞅着手指大好了，又让芳春把工具都取出来。
芳春无奈，崔琉娘一拿上刻刀仿佛变了一个人，绷着脸再也看不到听不见，一心扑在手里的玉器上。
她正守着院子，却见两个小丫鬟结伴过来送食盒，芳春素来和善，又得了崔琉娘的指点，二话不说就撒了几个大钱，笑着让她们买果子吃。
小丫鬟高高兴兴地收起大钱，其中一个左右张望，小心翼翼地道：“今儿正好听见一个消息，少不得要跟姐姐说一说。”
“什么？崔府有好事了？”芳春疑惑，领着两人在院子里攀谈，既没走远能盯着房门，又不至于声音太吵，闹着里头的崔琉娘。
看到她的眼神，小丫鬟只以为大姑娘睡下了，便压低声音道：“老爷在书房发了一通脾气，后来去了霜华苑也是不高兴，第一回黑着脸出来。”
谁不知道崔老爷对老夫人敬爱得很，从来都是礼数周到，算得上百依百顺，今儿竟然没行礼就直接出来了，看来对老夫人是极为不满。
☆、第四十八章 天大的乌龙
闻言，芳春满脸惊诧，连忙小声问道：“这是怎么了，难得见老爷对老夫人发怒。”
小丫鬟摇摇头，她也只是在外面跑腿的，不能靠近门口，哪里能听得见里面说话？
“我也不清楚，只是老爷出来的时候，脸色黑得跟厨房的锅底一样。”
旁边的小丫鬟一副心有余悸的模样，附和地点头。
芳春记下此事，给两个小丫鬟塞了块香甜的点心，便打发她们走了。
崔琉娘抚摸着手里的玉珠，寿桃的轮廓渐渐有了雏形，她便打算歇一下。
刚放下工具，就见芳春脸色古怪地进来，告诉了她刚才小丫鬟说的话。
崔琉娘挑挑眉，十分惊讶崔老爷会对龚丽馨发飙。
两人算得上是一条绳上的蚱蜢，居然会闹翻，实在难得。
她不由起了好奇心，只是让芳春去霜华苑打听了一圈，一个个都不知情，没有探知一点风声，让人心里跟猫爪一样痒痒的。
芳春耷拉着脑袋，暗叹自己办事不利。
她怀里揣着的一袋子大钱撒得差不多了，却一丁点的事都没打听出来，心里觉得有愧于崔琉娘。
毕竟这些银钱都是崔琉娘没日没夜雕刻玉器，磨得十个手指都出血才换回来的，可谓是血汗钱，一个子儿都不能浪费才是。
芳春叹了口气，想着再去霜华苑附近打听，走至小门，却被人拽住了。
她扭头一看，竟然是谭嬷嬷，不由大吃一惊：“嬷嬷这是……”
“跟我来，”谭嬷嬷瞥了芳春一眼，示意她跟上来。
芳春满脸疑惑，却明白谭嬷嬷不会害她，连忙跟在后头。
两人一前一后进了霜华苑后院偏僻的小院。看得出很少人经过。
谭嬷嬷警惕地看着四周，确认没有人，这才低声训斥她道：“你也太不懂事了，一天到晚在附近走动。很容易引起老夫人的注意。老夫人最近心情不好，一个不好把你逮住了，必定会迁怒于你，你便没什么好果子吃了。”
话说得不好听，一张脸板着，没什么表情，芳春却从内里听出了谭嬷嬷的关心，笑着道：“多谢嬷嬷提醒，是我莽撞了。”
“你想打听什么，那天老爷跟老夫人一言不合走掉。让你家姑娘听说了叫你来问一问？”谭嬷嬷不过一说，就猜出了崔琉娘的意思。
芳春也不忌讳她，点头道：“姑娘也是奇怪老爷素来孝顺，怎会突然跟老夫人不合……”
谭嬷嬷摆摆手，知道这个丫鬟想从自己嘴里打听出什么来。她便不客气地打断道：“不用跟我说，我也不打算告诉你什么。你只要回去跟你家姑娘说，让你以后别在霜华苑附近转悠就是了。至于老爷和老夫人的事，你家姑娘心里有数，没必要多此一举。”
说罢，她开门便出了去。
芳春谨慎，等谭嬷嬷走了足足一刻钟。瞅着外头没有人，她这才悄悄回到了梨香苑。
“谭嬷嬷真是这样说的？”崔琉娘心下暗忖，她心里有数的事吗？
芳春点头：“谭嬷嬷特意来提醒奴婢，显然很不必说谎。”
崔琉娘笑笑道：“嬷嬷少不得是感恩你上回伸出援手，这才会开口提醒。多得你心善，连谭嬷嬷都忍不住心软了。”
芳春被她说得不好意思。满脸通红：“也没什么，做人该感恩图报，奴婢一直都是这样想的。”
崔琉娘心里叹气，这个单纯的丫鬟，如今心思能一直这样简单下去也没什么不好。
都说难得糊涂。芳春把所有人都当作好人，这才过得快活，不用总是提防谁，算计谁。
谭嬷嬷估计也是喜欢她这个性子，才会忍不住出来提醒芳春。
芳春确实做得有些过了，急于求成，险些把自己赔进去。
崔琉娘不得不提醒她道：“谭嬷嬷说得在理，你以后小心些，别莽撞了。能打听到是好的，要是打听不到，顾着自己才是，我身边可少不得你。”
芳春连连点头，听到自家姑娘说身边少不了她，更是心花怒放：“奴婢以后会小心，不让姑娘担心的。”
“那就好，”崔琉娘知道她这回得了提醒，以后行事必定会更谨慎些。
外头有丫鬟禀报，说是阮掌柜派人送东西给崔琉娘，崔老爷正催着她到花厅去。
崔琉娘奇怪，连忙戴上面纱，带着芳春赶了过去。
“阮掌柜实在客气，上回我家不孝女不留神打碎了送的玉花插，已经叫人愧疚得很，如今又送这些贵重的玉器来，叫她一个晚辈如何承受得起？”
刚踏进花厅，就听见崔老爷的话，崔琉娘不由皱眉。
打碎玉花插的明明是崔明珠，居然推到她身上来了？
不过也是，不孝女除了她，不也还有一个崔明珠吗？
送礼来的不是小厮，反倒是一个落落大方的丫鬟，她看见崔琉娘，连忙行礼道：“奴婢清涟，是阮夫人跟前伺候的，老爷身边都是些粗人，笨手笨脚的，夫人便派奴婢亲自走一趟，还请姑娘笑纳。”
“掌柜客气了，实在叫小女子受宠若惊。”有崔老爷在，崔琉娘不好把回礼拿出来，便跟清涟寒暄了几句。
她又向崔老爷行礼：“女儿见过爹爹。”
“坐下吧，别拘束，掌柜的如此大方，以后你可别再顽皮了，糟蹋了掌柜的一片心意。”崔老爷巴不得跟百宝斋扯上关系，对清涟也是客客气气的，当着她的面对崔琉娘数落了一番。
崔琉娘低着头，一声不吭，仿佛愧疚得抬不起头来。
其实心里腹诽，这个便宜爹爹真是一点都不给自己留面子，当着别人家丫鬟的面上竟然把她数落得一文不值，简直没给她一点脸面。
不过也是，崔老爷的心里除了他自己，哪顾得上别人？
杜吟秋适时带着双燕过来，听见崔老爷不停数落着崔琉娘。不由厌恶地眯了眯眼，很快垂下眼帘，露出浅笑来：“老爷，有客人在。可不能怠慢了。”
崔老爷这才回过神来，歉意地对清涟笑笑：“看我一说起话来就把客人忽略了，夫人替我招呼招呼，也代我向阮掌柜和阮夫人问好。”
清涟刚才眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。
等崔老爷如今发话，这才起身应下。
见状，崔老爷这才心满意足地走了。只是在门口他忽然一顿，回头瞥向坐在椅子上低眉顺眼的崔琉娘。
阮掌柜真奇怪，忽然对他的独生女如此热情，难不成是上回在百宝斋看上了这个丫头？
只是不好意思开口。这边迂回提醒自己了？
崔老爷原本是不信的，可是连阮夫人都把身边的大丫鬟叫过来相看了，他心底隐隐有些兴奋。
可是他的女儿可不能做小的，平妻倒还可以。
若崔琉娘成了阮掌柜的平妻，崔家攀上百宝斋。还真是轻而易举的事了。
唯独阮掌柜年纪太大，也不知道能熬几年，崔琉娘嫁过去不久，他就一命呜呼，自己岂不是浪费掉了一个女儿攀亲的机会？
崔府只得两个姑娘，可不能随便嫁出去。
崔老爷心里盘算着，或许夜里要跟龚丽馨好好商讨一番才是。
杜吟秋跟清涟闲谈了几句。清涟便起身准备告辞了。
崔琉娘对身后的芳春使了个眼色，后者会意，亲自把清涟送了出去，再偷偷把自家姑娘给阮掌柜的回礼送上。
杜吟秋打发双燕在门口守着，对上崔琉娘的脸色不由难看多了：“你跟阮掌柜是怎么回事，他送了一次礼物不说。如今又让人送来，莫不是看上你了？”
崔琉娘一口茶险些喷出来，对便宜娘亲的想象力佩服得五体投地，她连忙摆手否认道：“掌柜和他家夫人伉俪情深，几十年来都没纳妾。如今这般年纪更加不可能了。掌柜有个远嫁的女儿跟我有几分相似，这才待我好了些，也算是填补了思女之情。”
杜吟秋半信半疑，打量着她又道：“虽说老爷松了口，让你可以出门，可是你年纪不小了，乖乖留在院子里做做女红，写写大字便好，别到处乱跑惹事。”
崔琉娘听出她话中有话，满眼困惑地问道：“京中是天子脚下，素来太平，能有什么事？”
杜吟秋揉了揉额角，眼光在下首一扫，深知这个女儿跟以前有些不同了，也不介意告诉崔琉娘：“周家得了天子赏识，听说不日就要进宫面见皇上。”
听罢，崔琉娘不由满脸诧异：“周老爷进宫，这皇商的事……”
杜吟秋点头，叹了口气道：“皇商的名衔，或许会落在周家头上去。老爷为此发了一通火，你最近就别惹事，闹得他不高兴了。”
说完，她便带着双燕走了。
芳春恰好回来，对崔琉娘点了点头：“姑娘，东西已经送到清涟手上了。”
崔琉娘还沉浸在刚才的消息里，心不在焉地点头，却见芳春的表情古怪，不由问道：“清涟怎么了？”
“清涟拐弯抹角地跟奴婢打听姑娘的事，连生辰八字都在问，实在是……”芳春纠结地皱起眉头，后面说得支支吾吾的。
崔琉娘一愣，忍不住笑了。
问生辰八字，难道阮夫人也以为阮掌柜打算娶她回去，这才让清涟拐着弯来打听的？
“你没告诉她吧？”
芳春急忙摇头：“奴婢没说，姑娘的的生辰八字那是能随便说出口的？”
崔琉娘赞许地看了她一眼，却见芳春忧心忡忡道：“阮夫人误会了，姑娘要不要亲自去解释一番？”
解释？那不是越描越黑吗？
最好的辩解，其实就是什么都不说，什么都不做。
阮掌柜和她都是心思坦荡的，时间一场，阮夫人自然知道不过是一场乌龙罢了。
不过看样子，崔老爷很欢喜这样的乌龙。
崔琉娘冷哼一声，又想到杜吟秋提起的话，周家要面圣，加上崔老爷对龚丽馨不满。
联系一起，她脑中不由灵光一闪。
上回龚丽馨设计让自己攀上周家的事，想来是让崔老爷知道了，还不是什么光彩的渠道清楚的，所以才会大发雷霆。
周家面圣，皇商的事如今说不准了，崔老爷不急切才怪。
看看他恨不得立刻能攀上百宝斋的猴急模样，足见崔老爷心里也没底。
崔琉娘心里冷哼一声，便宜老爹和龚丽馨都不是什么好东西，她也绝不会让崔老爷如愿就是了。
☆、第四十九章 祸水东流
阮夫人没再派人来找她，崔琉娘总算是松了口气。
看来误会是解开了，阮掌柜不至于难做人。
手里的寿桃完成得差不多了，崔琉娘在掌心里把玩着，见芳春一脸惊奇，视线落在寿桃上一动不动的，不由好笑：“想要吗？”
芳春连忙摇头，不好意思道：“奴婢没想到那些边边角角，居然能做出这么好看的玉器来。”
起初她还以为自家姑娘要边角回来，花了不少银钱，替崔琉娘心疼的，以为是上当受骗了。
如今不过雕琢一番，立刻改头换面，卖出去，稳赚不赔，由衷地对崔琉娘佩服得五体投地。
长此以往，崔琉娘别说凑齐嫁妆，就是再买一两个铺面也是有可能的。
崔琉娘却瞅着寿桃发愁，再拿去百宝斋卖掉，未免太扎眼了。
但是除了百宝斋，其他玉铺未必识货，又能出得起不错的价钱来。
她皱了皱眉，想到阮夫人的误会，再去百宝斋也不适合，索性把寿桃放回锦盒里。
反正最近银钱还足够，实在不得已再卖便是了。
才去百宝斋没多久，再去一趟实在不适宜。
双燕却是过来传话，说是杜吟秋收了帖子要出门，让崔琉娘也收拾妥当一并去。
崔琉娘奇怪，杜吟秋最近倒是挺喜欢带着自己出去的。
“母亲可曾说了，是哪位夫人下的帖子？”
双燕低头答道：“回大姑娘，是南夫人。”
这下崔琉娘是真惊讶了，南夫人眼高于顶，居然会下帖子请她们过去。
未必是好事，或许是一场鸿门宴也说不准。
她支使着芳春挑了一件鹅黄色的衣裙，既不扎眼，也不至于太素净。
崔琉娘为老太爷守孝一年已经过去了，没必要再穿得白惨惨的。这样上门也是对别人的不礼貌。
她笑笑，这回出门，崔明珠却没能一起，估计又要气疯了。
谁让崔明珠身上还戴着孝。还有将近两年，商户人家或许不计较，但是官家人却在意得很。
就算崔明珠要闹，崔老爷也绝不会让她出门跟着去的，这不是明白着说崔家不会教姑娘，孝期还在却打扮得花枝招展到处溜达吗？
穿戴妥当，崔琉娘特意从牡丹苑门前经过。
里面传来断断续续的呵斥声，看来崔明珠是听说了，这是对着丫鬟婆子们发脾气，大有迁怒之意。
崔琉娘特意放缓了脚步。让牡丹苑外守着的婆子看见了，这才笑笑地走了。
芳春在后面掩着唇偷笑，知道婆子肯定进去跟姑奶奶禀报，姑奶奶肯定更生气了，少不得又要多摔破几个茶盏。
双燕反而是低眉顺眼的。眼观鼻鼻观心，当作什么都没看见一样，只顾着在前头带路。
杜吟秋瞥见她来了，招呼崔琉娘上了马车。
马车缓缓向前驶去，杜吟秋微微合着眼，低声道：“南夫人请客，院子里少不得都是官家夫人和小姐。你忍着些脾气，别跟她们冲撞上了。”
“是，母亲。”崔琉娘不傻，民不跟官斗，她一个商户出身的女儿肯定不敢得罪那些官家小姐的，不然铁定没好果子吃。
杜吟秋见她应下。没再说什么，闭目养神直至马车停了下来。
丫鬟婆子在门口热情地招呼宾客，看见两人，面上的笑容淡了几分，指了个小丫鬟带路。便再没搭理她们。
崔琉娘早就有了心理准备，也没多少难过。
杜吟秋更是预料之中，跟着小丫鬟进了侧厅，却没料到遇到了熟人。
“哟，这不是崔夫人吗？”
左边椅子上坐着一个贵夫人，一袭靛青孔雀纹的交领衣裙，发髻上别着两支金钗，双手戴着两对镯子，一对金镯子，一对碧玉镯子，端得是富贵逼人。
更别提耳朵上戴着的白玉耳坠，以及双手上的三个戒面。
“见过周夫人，”崔琉娘矮身行礼，低着头免得被这位夫人浑身暴发户的装扮给闪了眼。
杜吟秋显然没想到会在这里遇上南夫人，思及南家突然向崔家下了帖子，看来是这位周夫人的手笔。她勉强笑笑，低声寒暄道：“许久不见，周夫人风采依旧。”
“托福，若不是你家姑娘，我家周郎也不至于闲赋在家，叫我亦无所事事，只好出来凑热闹了。”周夫人皮笑肉不笑，依旧记恨崔琉娘害得周祁安被敲了脑袋，丢了贡生的事。
崔琉娘也想到，这次会来南府的花宴，显然是周夫人授意的。
周夫人的心眼够小的，加上如今周家得了天子的青眼，连南家也不敢得罪，甚至得小心讨好，所以把崔家人叫过来羞辱，也不是什么难事？
她瞥见外头的丫鬟婆子早就退下了，也没见别的宾客往这边走。
看来南夫人早就安排好，让周夫人好好出一口恶气。
至于崔家，南夫人丝毫没放在眼内，哪会顾及她们的脸面？
杜吟秋沉默片刻，辩解道：“不过是一个宵小劫财，怎的周夫人就认定是我家琉娘的错？周少爷不也说了，收了信，却压根没见过我家姑娘么？”
“周郎素来好心肠，就算见了，也说没见到，没得坏了别人姑娘的名声。知子莫若母，我哪能不知道他在想什么。但是啊，知人知面不知心，他到底年轻，怎能明白这个道理。这世间多得是以怨报德的人，他就算帮忙遮掩，到头来谁也不会感激，反倒怪周郎多事。”
周夫人这话意有所指，分明是说崔琉娘敢做不敢当，把责任都推到周祁安身上。
周祁安也是甘之如饴，这才把事情都揽了下来，就算丢了贡生的资格都无怨无悔。
崔琉娘心下冷笑，明明是龚丽馨私下谋算的事，怎么脏水就泼到她身上来了？
“周夫人说得对，正是知人知面不知心。”
杜吟秋惊讶，回头看着她。不明白崔琉娘怎么搭话了。
这事连衙门也说不清，最后不了了之，却到底是崔府先理亏，谁让送去周府的信笺正是崔琉娘的字迹呢。
“哦。崔姑娘怎么说？”周夫人怒极反笑，这个丫鬟面皮够厚。先是勾引她家周郎，最后还想生�