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芳春进去的时候，周姨娘独自一人坐在石桌前，桌上只有一个茶壶和两个茶杯，显然是在等着她。
“夫人是不是已经知道了？”周姨娘没想过能瞒天过海，芳春会上门，证明崔琉娘已经知道了。
没立刻向府衙告发她，已经足够给自己体面了，周姨娘苦笑，这算是行刑前最后一顿晚饭，打杀之前给的一点甜头吗？
“夫人都知道了，也明白你是有苦衷的。”芳春径直坐在她的对面，也没端起架子，给彼此斟满茶水，轻轻道：“你还有老父在，怎能一直就在侯府里蹉跎半生？虽说隔一段时日便送银钱回去，送钱的也是个老实人，可是终归不能亲自尽孝，心里不会有遗憾吗？”
“树欲静而风不止，子欲养而亲不在，不必我多说，你心里也是明白的。”芳春说着，又叹道：“好歹你还有老父，我这辈子却是没有机会了。”
周姨娘沉默了许久，迟迟没有答话。
芳春也不催促，只喝了两杯茶，才从袖中取出一个小小的锦盒，轻轻推到周姨娘的跟前：“这是夫人的恩典，该怎么做，你心里明白就好。”
说罢，她再不多言，施施然离开了。
周姨娘望着那锦盒，很快贴身收好。或许芳春说得对，大仇已报，没必要还赔上自己的半辈子。
老父一直提心吊胆，只盼着自己回去。
正如芳春所说，老父年纪大了，身子骨越发不好，送去的银钱又不舍得用，说什么都要存下来好留给自己。
她远远遥望着西厢，明安侯住着的院子，袖中的手慢慢握成拳，是时候下定决心了。
明安侯好几天没见着周姨娘，心里有些疑惑，时不时看向大门。
原本婆子不明白，也没搭理他，直到后来被明安侯抓着袖子不放，猜了半天才想到他惦记的是什么，随口答道：“后院两位姑娘病了，听说是时疫。匆匆忙忙被送去偏远的庄子休养，周姨娘没多久也跟着病了，如今在院子里休养着。”
她没说的是，送出去的两个姑娘听说没熬住，很快就没了，尸身匆匆掩埋，家里人也没多在意。
毕竟都是送来给明安侯当小玩意的，在家里的地位原本就不高，最多被唏嘘了一番，没能享福，反倒年纪轻轻就这么去了。
明安侯一张脸狰狞，周姨娘也有这么一天了。病了也好，敢对他下手，这不就是报应吗？
谁知道另外一个婆子慌慌张张地跑进来，也没理会明安侯还在，急急道：“周姨娘没了！”
这句话像是一道惊雷，狠狠砸在明安侯的心上，叫他久久没回过神来。
☆、第二百一十一章 拉仇恨
周姨娘这么一走，因为得了重病，也是匆匆掩埋了。
府里的下人唏嘘不已，都说这位姨娘没享多少福，吃了不少苦头，还年纪轻轻就没了。
不过明安侯如今也是中看不中用，完全是一个沉重的包袱。
早早走了，也没什么不好的。
只是周姨娘出身不好，又是暴病而亡，下人害怕被传染，凑了几个铜板去小巷请了几个蓬头垢脸的婆子帮忙掩埋了，连墓碑都没准备。
她的死，在府里投下一颗小石，泛起一丝涟漪，很快就被抛诸脑后，渐渐遗忘了。
或许有人偶尔会想起府里曾经有这么一个可怜的姨娘，眨眼间便忘却了。
周姨娘没了，姜姨娘远在庄子上休养，府里也没个主事的人，顾家自然要把明安侯接手了。
不过周姨娘还碍于情面，对明安侯不算极好，但是面子上也过得去。
顾家可没这么多忌讳，养着一个废人，不知道每天要费多少银钱——不错，顾家老宅把明安侯接过去，不再是侯府那么苦哈哈的，叶纪泽当然不做这个冤大头，继续送去银钱，只意思意思一下就算了。
两位郎中的诊金顿时缩水，送来的吃食也不怎么样，时不时还听见有下人嘀咕他们医术不够高明，不然怎的明安侯迟迟没有起色？
他们也是心高气傲的人，到底忍不住。气冲冲地离开了。
出去后，对顾家的怠慢不用添油加醋，平平淡淡说出来。都叫人吃惊了。
这么大的一个家族，居然这般吝啬，简直前所未闻。
不说两位郎中，就是伺候明安侯的两个婆子和两个哑奴也是如此。
婆子是跟周姨娘签下的活契，并非侯府的下人，要另外给工钱的。
顾家人吝啬，月钱拖了一个月又一个月。最后只给了几个铜板，简直是在打发叫花子一样。两人忍受不了，平日还得被叫去做脏活。
一个人做两个人的活计，还拿不到工钱，很快也拎着包袱离开了。
剩下两个哑奴吃不饱穿不暖。因为签的是卖身契，捏在顾家人手里，他们还得忍着。不敢对顾家人发火，心里的不满都发泄在躺着不能动又不能说话的明安侯身上。
反正这个主子爷既不能告状，又不能写字，谁能知道被怠慢了呢？
哑奴不够吃，就争抢明安侯的吃食，让他经常饿肚子，瞪着两人的眼睛快要冒出火来。
“不是奴才等人不厚道。而是顾家人实在太过分了。连一顿饱饭都不给，让奴才怎么干活？主子爷一直躺在床榻上，又有奴才伺候。不用走动，不用干活，吃少点又有什么关系？”
哑奴虽然胆大，却也不敢把明安侯饿死的，好歹每次喂几口，饿不死就行了。
明安侯苦哈哈的。没十天半个月就瘦得只剩下一副骨头了。以前婆子虽然手脚粗鲁，却也尽责。给他翻身又擦身，每天一次从没落下。
哑奴哪里有这个耐心和细致，而且经常被其他奴仆欺负，逼着去做粗活，根本没有时间帮着明安侯。
没多久，明安侯的后背全都长满了冻疮，浑身脏兮兮的，脸上满是胡子，瞧着哪里有以前的英俊整洁？
简直就跟巷尾的乞丐一样，又脏又臭，哑奴更是不敢靠近，只得想着用偏方，捡了点泥巴给他敷上，好歹遮掩一下冻疮溃烂的恶臭。
叶纪泽听说后，直接让人上门拜访。明安侯要是这么给折腾死了，岂不是便宜了他？
顾家人惊慌失措，没想到护国公跟明安侯不对付，原本以为接回来后，这辈子叶纪泽都不可能叫人来看，这才肆无忌惮地苛待明安侯。
如今见事不好，让人在前头接待，后头便赶紧去把明安侯收拾收拾，勉强能见人就行。
谁知道刚进屋，就被一股子恶臭给熏得退了出来。明安侯半死不活地躺在床榻上，身边没一个伺候的人不说，浑身溃烂越发厉害，这还如何遮掩？
前头的人以为只收拾收拾，也没多放在心上，见叶纪泽派来的人一副不耐烦的模样，赶紧送他去了后头。
后头正忙着收拾烂摊子，愣是被撞见了。
叶纪泽派去的人顿时皱眉，恶狠狠地扫了众人一眼：“侯爷再怎么不济，也是护国公的生父，你们就是这么对待他的？顾家连自己的族人也如此苛待，此事非得进宫禀报皇上才行。”
十四王爷已经登基，跟护国公又是亲厚，时不时把叶纪泽叫进宫去，嫣然是新帝面前的红人。
听说对方要进宫上禀新帝，众人冷汗连连，连忙把族长请了出来。
顾家族长素来不管琐碎事，全权交给了子孙来办，却没想到事情没办好，居然闹得这么难看。
明安侯好歹是顾家人，不少人以前对他很是不满。如今明安侯倒下了，稍微欺负泄愤也是常理，族长也就睁一只眼闭一只眼。
倒没料到他们竟然如此大胆，差点把人给弄死了？
这事可不好圆过去，在对方虎视眈眈的眼神下，族长也只能忍痛惩罚了负责的一个孙儿，狠狠打了三十板子。
整个过程叶纪泽的人都没离开过，族长还不能手下留情，不知道多心疼。
不过表面功夫总要做一做，护国公派来人说话足够明显，明安侯挂着生父的名衔，就是叶纪泽不喜欢，也容不得别人作践。
只要不往死里作践，他也是不管的。
族长哪里能听不出来，一路陪着笑，又是打板子，又是亲自挑了四五个得力的下人去伺候明安侯，说什么都要做得周全。
叶纪泽的人还不满意，绕着屋子走了一圈，挑了一大堆的毛病来。
一是说这里阴暗潮湿，对明安侯养病十分不利。二是过分简陋，连几个能看得上眼的摆件也没有，空空荡荡的，家具还只有八成新，简直是不像话。三是伺候的都是干粗活的小厮，做事不够精细，如何伺候好侯爷。四是看诊的郎中都被赶走了，也没请新的来，喝的汤药也停了，实在是怠慢了明安侯。
他零零碎碎说了一堆，族长听得牙疼。
真是站着说话不腰疼，这里面什么都要钱，顾家又不是开善堂的，给一个半死不活的人花大笔的银钱，又不是脑子进水了！
但是这话还真不敢说话来，族长认真听了又应下，恭恭敬敬地把对方送出了大门，转过身，脸上的笑容早就消失得一干二净。
被打的孙儿哎哟乱叫，被小厮扶着站起身，呲牙咧嘴。只是族长派去的人都知道分寸，看着打得用力，其实不过是虚张声势，完全没有伤筋动骨。
不然三十板子实实在在地打完，他的孙子一年半载都别想能站起来走路了。
孙子不满地皱眉，嘀咕道：“爷爷，真要好好伺候那老不死的？光是那么多数下来，得花多少银钱啊？”
他还打算花一大笔钱捐官，事关自己的前途，宁愿把钱扔海里，也不乐意用在明安侯身上的。
“胡说什么呢，之前是我们怠慢了侯爷，如今该补救才是。”族长是个伶俐人，不知道院子里有多少眼线在，自然没有多说。
孙子会意，被扶着进了屋，族长才开口道：“你也别担心，该准备的银钱我都准备好了，没几天等你伤好了，就能走马上任。至于屋里那个，好好伺候着就是。护国公的意思很明确，好歹别苛待了，传出去也叫他的名声不好听。”
孙儿听了不免失望，要是护国公对明安侯真有几分父子情，自己还用得着捐官吗？
护国公只要跟新帝开口，妥妥的就能直接换上官府当大官了，何必低声下气到处求人？
“护国公也是狠心，直接把明安侯扔过来，便不闻不问的，这次派人来，也不知道是不是故意的。”孙儿嘀嘀咕咕的，坐着又疼，站着也疼，一肚子怨气无处发泄，别提多憋屈了。
族长无奈地瞥了他一眼：“都是要走马上任的人了，说话还这么不小心，以后要是得罪了上峰，我可不一定能救得了你。”
知道孙儿不甘心，族长又叮嘱道：“此事就这样打住，既然护国公要明安侯好好活着，我们也就让人把他伺候妥帖了，别弄死了就行。”
表面的风光谁不会做，只是私底下会如何，护国公就管不着了。
崔琉娘听说叶纪泽派人去顾家老宅看了看，眨眼间就明白了他的用意，似笑非笑地眯起眼道：“夫君这么一来，明安侯以后可就没什么好日子过了。”
顾家都是人精，哪里不知道如何做才能维持光鲜的表面功夫？
明安侯以后只怕看着干爽整洁，谁看了也挑不出错来。但是被整个顾家的人都怨恨着，哪里真能吃好睡好？
估计连汤药都没有，一顿饱饭也没有，整天还得看伺候那些下人的脸色来过活，跟以前的生活相比，简直是天渊之别。
叶纪泽派去的人还拉的一手好仇恨，前前后后数落了一遍，顾家人爱面子都是有遗传的，族长面子挂不住，孙儿也得被推出来装模作样被打了一顿，更是对明安侯十分不满。
谁让他们一肚子气不敢撒到叶纪泽这里来，也只能对明安侯下手了。
☆、第二百一十二章 赚到了
明安侯被叶纪泽的人上门来一搅和，过的简直是水深火热的日子。
问题是他想死还死不了，防止明安侯寻死，回头护国公就有借口跟新帝告状——族长可不是蠢的，早就看出叶纪泽对顾家的不满了。
如今尚且没有借口，若是有了把柄，还把不顾家往死里踩？
族长说什么都能给叶纪泽这个机会，上好的人参送到明安侯那里。平日叫小厮用心盯着，若是不行，只管用破布塞住嘴巴，免得明安侯有咬舌自尽的机会就行。
能动的左手也给绑在了床头，更别提是所有尖锐的物件都摆的远远的，喂食的时候索性是木碗。
打不烂，敲不碎，明安侯就算想做什么也无能为力。
族长不敢掉以轻心，派的人每天三班盯着明安侯，贴身伺候，务必让他活得好好的。
后背的溃烂太厉害，请来的郎中收下大笔的诊金，二话不说就下了虎狼之药，直接用匕首把腐肉都给剔掉了。
也不知道是不是故意的，服用的麻沸散药量并不够，明安侯疼得厉害，却也不至于疼得晕死过去，整个过程都是清醒着的，别提多痛苦了。
一次还没刮完，还接连刮了几天。
明安侯还以为自己要挺不过去，谁知道后背的腐肉去除后，上了药，又渐渐恢复。下人私下嘀咕他烂命一条，居然运气不错。还死不了。
他也心下自嘲，自己这条命精贵着，谁也不敢弄没了。
明安侯不由想念起侯夫人。甚至叹着周姨娘如果还在，自己也不至于过这样生不如死的日子。
可惜侯夫人死了，周姨娘也死了，他不禁琢磨自己是不是有克妻的命格，怎么一个接一个都死了呢？
侯夫人再蠢，待他却是不错；周姨娘再混账，总不至于苛待。伺候的婆子还算精心。
如今这些小厮从各处派过来，丢掉了在主子面前露脸的机会。要伺候一个半死不活的落魄侯爷，前途都没了，自然没给什么好脸，一边伺候一边还骂骂咧咧。多难听的话都能说出口。
明安侯刚开始还气愤难平，呜呜乱嚷，对小厮们瞪圆了一双眼表露他的不满。
可是后来他也听麻木了，骂就骂，反正给吃给喝，不至于饿死自己就行。
明安侯上回以为自己就这么死了，谁知道死不了，如今是害怕那种一只脚踏进棺材的感觉，更是惜命多了。
小厮骂人。随便骂没关系，但是不给他吃的，明安侯就像疯狗一样狠狠咬住小厮的手腕不放。不管怎么打都不肯松口，最后险些把一只手给咬断。
伺候的人也怕了，骂骂咧咧就算了，却不敢不给明安侯吃饭，谁知道哪天会不会被饿疯的他给撕下几块生肉来吃掉？
光是想想，就叫人毛骨悚然。
叶纪泽听了黑衣人的禀报。知道明安侯如今的近况，便不打算再管了：“族长是个聪明人。我派人上门敲打了一番，他也明白以后该怎么做。起码三五年不敢对明安侯下毒手，他还好好活着就行。”
黑衣人嗤笑一声，双臂抱在胸前：“他这是好好活着吗？却是活得比狗还不如，动也动不了，吃饭还得别人喂，不给吃就跟疯狗一样乱咬人。以前风光体面的样子如今压根认不出来了，让人看见，谁也不知道这是明安侯。”
叶纪泽足够狠心，杀掉一个人很简单，但是他却慢慢毁掉一个人，尤其是彻底让对方失去原本的体面和骄傲。
明安侯便是如此，沦落到这个境地，早就不当自己是人了。不管骂什么难听的话都充耳不闻，只盼着能吃喝，半点尊严都没剩下了。
黑衣人后背一寒，也幸好他没得罪叶纪泽，不然下场只怕不比明安侯来得好。
“还没查出果子里混进山楂，是不是有幕后指使之人？”叶纪泽蹙起眉头，足足半个月都没找到人，他的耐心也用尽了。
一天不把人抓出来，他一天不能放心。
黑衣人收起了嬉皮笑脸，一脸凝重道：“查了好几遍，厨娘的确是走开了一会，那个死去的丫鬟帮忙收拾了一下，谁也没注意到山楂被混进去了。如今人也死了，死无对证，线索断了，更难找出蛛丝马迹来。”
“厨娘亲自从马车上接过果子，马车又是直接从宫中来的。宫里送来的时候，里面并没有山楂，显然皇后娘娘也是注意到了。厨娘也没发现里面混了山楂，应该是后来放进去的。这个时节的山楂可不多，如今那些小的正四处查探山楂的来源，估计很快就有结果了。”
冬日里的山楂极少，也就郊外几个大棚里或许会有。既然宫里没有送过来，府上也没有山楂，究竟从哪里来，总有个出处。
叶纪泽点了点头，清楚黑衣人的办事能力，并没有多问。
不过能无声无息把山楂混进崔琉娘的吃食里，这个人或许就隐藏在叶府之中。
那些下人都是清洗过一遍，被送出去的都给盘问了好几遍，依旧没能得出任何有用的消息来。
要么是谁隐藏的眼线，要么只是动了点小心思，倒也不妨事。
他沉吟片刻，很快起身直接去崔琉娘的院子。
黑衣人在叶纪泽的身后耸耸肩，很快原地消失了踪影。知道他爱妻心切，如今一刻都不乐意离开崔琉娘。
夫人身边有兰晓守着，有芳春伺候，青淼又安排在外间，屋子周围更是有四个最顶尖的暗卫在，外人要闯进去可就难了。
加上叶纪泽对崔琉娘几乎是半步不离，黑衣人都快看不过去了。见过爱妻的，没见过这么粘着夫人的，简直把崔琉娘放在眼皮底下死死盯着，也不知道夫人会不会感觉特别不适应了？
或许其他人会觉得不适应，崔琉娘倒是习惯得很。
上辈子她被关在一个地方，身边伺候的人何其多，房间各处还藏有隐形摄像头，每一个举动都被拍下来。
刚开始崔琉娘几乎要被逼疯了，可是住习惯了，也没觉得有什么不妥，每天都一举一动都落在别人的眼里，只是她自欺欺人当作不知道，日子也能过下去的。
如今叶纪泽这般人盯人，可没以前来得厉害。
再说性质也完全不同，以前是因为害怕崔琉娘逃跑，严防她跟其他人接触。现在却是叶纪泽担心她，保护自己，崔琉娘只觉得贴心，哪里会觉得被约束得有种被冒犯的感觉？
其实叶纪泽也有些担心，见崔琉娘扭过头向自己招手，眼底明媚的笑意丝毫没有灰霾，干干净净，满是愉悦的心情也传递了过来，他忍不住也笑开了。
有时候他也会觉得自己因为太担心崔琉娘，限制了她的一举一动。若是旁人，只怕早就发火了，偏偏他的夫人像是甘之如饴，倒叫人觉得惊讶。
叶纪泽坐在她的身边，挥退了伺候的人，打算跟崔琉娘好好谈一谈：“夫人会觉得为夫太过紧张，约束得厉害，叫你不自在吗？”
“不会，我早就习惯了。”崔琉娘说得是大实话，却不好说得太明白。总不能告诉叶纪泽，自己上辈子被囚禁了数年，早就习惯了这样的生活，会不会被当成妖魔鬼怪吓得不轻？
她抿了抿唇没继续说下去，叶纪泽眼底有些晦