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“唉，打铁还需自身硬。老李的修为和我不过是伯仲之间，在咱镇外林子里逛逛也就算了，何必硬要妖兽本就比同阶修士凶猛抗揍，岂是那般容易对付的！”霍师傅脸上有沉痛之色，还是故意说些莽言莽语，缓解气氛。
掌柜岿然不动地坐在前面，评论道：“然也！”黝黝发出“哞”的一声低鸣。
梁栋明白，其实大家心里都未能放下那件事。
“四阶妖兽啊相当于元婴期修士了，这三人”霍师傅望着掌柜后背，面带思索，不禁沉吟。
“应是凭借外力，然而实力却也不弱。”掌柜低沉缓慢的评述中带着几分赞赏。牛车载着众人回到清香居。
离得老远就看到店门已开，跑堂小哥的身影依稀可见。
此番来过，发现清香居位于镇中最显要的位置。招牌大字飘逸醒目，颇具风骨。因着新近产生的归属感，不禁对这一切留意。
厅内已经收拾妥当，掌柜停好牛车，便由跑堂儿接过牵到后院，他老人家踱到柜台后面开始记账。
霍师傅招呼着梁栋和跑腿的，把食材搬进厨房。
“霍师傅，要做早点吗？”到了这会儿才进厨房，梁栋已经发觉不妥。但打量一番，竟发现厨房里什么包子、饼儿、粥饭都没准备是不是自己头个早上就失职了？
霍师傅听了，脸上的表情有些异样。看在梁栋眼里，有些心虚，以为霍师傅这是在嫌他明知故问。
“其实我不会做那些个玩意。”语气讪讪，不似一贯面貌。
梁栋思索了一下，理所当然地认为：“之前是那位李师傅在负责吗？我倒会做，就是不知道适不适合此地的风俗。”
“其实咱们清香居平日不做早上生意。你懂的嘛，修士哪有时间浪费在吃吃喝喝上，早上随便凑合凑合也便罢了。”霍师傅解释着，老脸红了。
这梁栋无法理解！也不是不能理解，问题是既然吃喝耽误修行，那又把清香居置于何地？还有必要开张营业么？昨日生意尚算红火
“你是不是想问那咱清香居为什么还要开着？那是因为上馆子算是一种消遣啊，也是修士之间来往的一种方式。中午晚上惯常是谈事儿的时候，坐在饭桌上，增进感情才叫方便。”看到梁栋疑云散开，霍师傅笑了。
梁栋这下明白过来，但也唏嘘不已。
以往在地星上，“民以食为天”，天没塌下来之前，谁也不说太忙太累便不吃饭。到了这里，修士竟然为了省时了事，或者往深了说，是为了节制自己的欲念，修身养性，避染凡尘，多数不再进食！
修士到了金丹期，能够辟谷，一般的灵植若提供不了充足灵气，便会选择禁口，以免身体沉淀杂疴。
他一向以身为厨师为荣，见到霍师傅也颇为敬佩，没想到在这方世界，厨子是个鸡肋职业？哦不照霍师傅方才讲解，修士谈事情的时候还是需要上馆子的。竟然产生几分心酸之意。
呼，呼，呼！
厨房外的庭院里，传来什么东西舞动风势的声响。定睛看去，锋芒耀眼！跑堂小哥应当是在练剑，面色肃然，认真舞着一套剑术，将一把亮晃晃的长剑刺、绕、甩、挑、收，一遍接着一遍。
跑腿小哥在一旁坐着，一手掌心突然窜出火焰，另一只手在空中点了几下，一道水链追着他的指尖游动。水火相触，激发出一道热气，以肉眼可见的柱状冲向屋檐，未及便散了开去。
这一切都很新鲜，令人惊叹！也明白无误地告示梁栋，他们真的没有准备迎客。赶早采购的食材也只是为了午晚两顿
“你真的会做早点？凡俗界的那些物事？”霍师傅牛眼大睁，期待满满。
梁栋被叫回了神，点头称是。“要不我随便弄点当咱们的早饭？”
清香居老少员工加上梁栋才计五人，工作餐就是简单地吃，昨日他那两顿便是如此。这个道理，和在地星上干餐饮的吃得最糊弄一样浅显，都是忙的。
李师傅还在的时候，工作餐一向由他负责。梁栋也是一步一步做到主厨，这点眼力见还是有的。他自告奋勇，要做早饭。
“你把会的露手给我看看！”霍师傅吩咐。现今他对于厨艺，比修行更加热衷。少年之时，家乡的那些点心，就是最难忘的回忆。
即便梁栋做的不是熟悉的，他也颇感兴趣。
修仙界最常见的主食便是灵米，不讲究的修士日常三顿白米饭也不是稀罕的事儿。但对于饮食文化相当繁复的地星来人，早上哪怕没有一杯牛奶，也定得有碗粥喝。
一觉醒来，脾胃较弱，还是带些水的吃食能够养胃，方便吸收。
他熬了一锅粥：白汤圆米粒儿，切碎的菜叶片点缀其间，清淡爽口味儿。霍师傅不顾烫，喝了碗，叫来大伙儿开饭。
“可惜吃不饱。”遗憾道。
梁栋勾起唇角，问道：“霍师傅，有面吗？能不能用些肉调包子馅儿？”
霍师傅朝跑腿小哥挥挥手，示意他去取些不入阶的兽肉，权当做试验了。入阶妖兽便算珍贵，员工轻易不能食用；不入阶的，不如灵米“营养”，只有霍师傅没事儿解解口馋。
他朝着半袋灵米拍了两掌，在梁栋的侧目之中，“生产”出了面来。
色泽看去又与米面不同，梁栋捻水一试，倒也可用。
开始和面，一开始还有些生疏，待适应了便越做越顺畅。熟悉的用力方式和制作食物的踏实感觉让他格外满足。
霍师傅对他充满期待，亲自取了刀来为他剁肉切蒜。
不知何时，两位小哥也在一旁观看，似乎好奇两位师傅在忙些什么。
圆滚滚的包子在梁栋手上诞生，捏成花朵样的褶儿让它看上去讨人喜爱。霍师傅面色潮红，丝毫不惧自己粗壮外表下的少女心被人窥探。学着梁栋的手势，做着样子。
就连小哥们也不再袖手旁观，笨手笨脚做起手工。
到底还是霍师傅基础深厚，做出来的包子虽然模样欠佳，最起码不露馅啊！
用了蒸肉的大笼屉，码完了所有成品上了锅，剩下的活计全由霍师傅包了！
水开得咕嘟咕嘟响，里面热气正是最旺的时候。肉馅的香气已经散出一些，让已然无心修炼的人们翘首以待。掌柜出现在厨房的时候，大家竟未留意！
梁栋闻着味，判断出这笼应该未失水准。地星叹了句“好香！”便失去兴趣，大概是因为其中灵气太少的缘故。
终于出笼，满眼白花花圆滚滚的小东西们看上去就很有食欲。不光是做惯了包子的梁栋、沉迷修行的小哥，甚至不再贪图食欲的掌柜，都咽起了唾液。
不怕烫的霍师傅已经拿起一只塞进嘴里。浓稠的肉汁泄出一丝，那香味儿令人欲罢不能。
掌柜老先生比较文雅，颤巍巍掰开两半，细细打量，发现里面就是简单的肉蒜，纯粹的酱色，竟觉得有几分返璞归真的至理，点了点头，咀嚼品尝。
梁栋最后才试吃，只为检验自己的成品是否合格。
清香居外，人头攒动。没一会儿，便挤进了厅堂。一开始，仅是那些外乡来的年轻人想要找个吃饭的地儿。逐渐的，连惯常糊弄早饭的修士也赶了过来。
如果大家有过行走在清晨街道的经历，便知道肉包子的味儿最是刁钻。清粥淡香一出来，那味儿更是浓郁！
当群众的身影出现在清香居的后院，围着笼屉的五人齐刷刷转过了头，意外发生了什么事情！而那些人的目光，都锁定在了“神奇”的包子上
它成了华清小镇的当日爆品，还将火上个把年头这是后话。
当晚，清香居为梁栋设了饯行宴。
昨日接风，今日送行。相处两天，能有多少交情？这个问题向来因人而异，因时而异。而清香居人俨然已把他当作了自己人，热情款待，温暖不已。
跑堂小哥更是告诉梁栋，掌柜的要在今晚破例，取来四阶妖兽的肉来给大家尝鲜。
切成条状的粉嫩鲜肉，码在白净的大盘子里，上面撒了一些香料。梁栋以为是要生吃，高级食材品它最本质的味道。不料霍师傅大手凌空拂过，红色的火焰在其上昙花一现，模样自然变得令人馋涎。
实在的味道，和奢华的味道，都是很极致的味道。能在一天品得两种滋味，对很多人来说都是会回味良久的体验。
大家都很高兴，梁栋也很高兴。
高兴有时候是因为气氛，有时候是因为对比。当两者兼有的时候，便不免回忆。
地星以为他那是吃了四阶妖兽才有的奇特忧伤，酸了两句。梁栋也没在意，继续立在窗前眺望远方。
入门姿势讲解（）
白天捏包子捏到手软，更多的本事儿却没来得及向霍师傅展示。
能给清香居带来一些生气，梁栋已经满足。想起以前厨房里最常调侃的一句话：没吃过包子，还没见过包子褶儿？不由一笑。这要是生在修仙界的人，怕还真是没吃过多少东西。
常人无缘的灵植，甚至真正的大补灵药，在梁栋看来，算是进补，而不是饮食了。忆起早上霍师傅提到的，掌柜擅长药膳，想必也是修仙之人手段。
以梁栋的常识，药膳便是常规食材中添加若干味草药做成的食物，通常用来调养身体、缓解疾病，是一种对食物超越色香味更加严苛的追求，归于一个“补”字。
“在苍翠世界，药膳偏重于‘药’。丹药大行其道，药膳绝非主流。但懂得炼药的修士实在太少，悟性高的又有谁愿意为此耽误修行？所以灵丹师虽然抢手，但品级一般都低。药膳是种迂回手段，用来改善资质、排解毒素、养神静气。能够直接见效的丹药太过难求，便只好通过药膳将就。”地星讲解。
梁栋想了想，说出自己看法：“物质有三态，固体、液体、气体。丹药自然是固体，天地间的灵气是气体，药膳属于液体。其实哪种形态没有优劣之分，关键还是看其中成分。药膳只能起到调理作用，一定是药力较弱的原因，也要看服用之人的身体能不能承受得了。”和人的食性有相通之处。
地星在他识海调侃：“可以啊，想得挺透彻！其实本事没有高下之分，只有精益程度深浅罢了。”
末了，仍不甘心地询问：“那四阶灵肉可还好吃？”
梁栋认真想了想，回答道：“如果只谈味道，其实并没有比寻常的熏肉好到哪里去。但其中蕴含的那股灵气，却真的很多。我现在还觉得浑身舒爽，好像不睡觉也行。”
地星郁闷道：“不睡觉干嘛呢？这你要是已经炼气，怕是能补充一阶灵气了。等上山后，便可开始修行。”
梁栋有很多疑问，觉察地星了无兴致，只得作罢。也好，等明日拜入山门，再来慢慢探究不迟。
翌日，他起了大早，想着霍师傅要是去了集市，自己应该准备早点。近段时间，很多人慕名来到小镇，就是为了进入华清派。他们中的很多人都未开始修行，还有着吃早饭的习惯。
但刚出房间，就闻到了熟悉的包子味和什么汤药味，慌忙进了厨房。
大家都在这里，像昨天一样围着灶台。
霍师傅看他过来，抓起几个包子塞进碗里；掌柜的竟亲自动了勺子，舀起一碗浓稠的菜粥？跑腿小哥把梁栋拉过去，两碗都放在他跟前。
“这”有些哽咽，不知说什么好。
“吃完了让小伍带你报名去。”霍师傅招呼着。
“我带小梁师傅去吧！”跑堂小哥自荐道，“这些里里外外之事、与人交往的小道道儿还是由我来给咱小师傅讲讲比较合适。”
“伍”是跑腿小哥的姓氏，听他这一说，不能再同意。“由陆师兄交代，必定没有遗漏。祝小梁师傅此行顺利，通过试炼一关。”
“快别顾着说话，掌柜做的药膳都要凉了！”霍师傅招呼大伙儿，劝慰梁栋道，“别想那么多，外门试炼不算复杂，进不进得去，咱清香居随时等你回来。路上叫小陆给你说道说道，有点底气！”
气氛活络了几分，梁栋不多言语，喝下掌柜的一番心意——还真是浓郁的草药味儿，不算多苦，但也不好喝。
“有点儿意思，用的灵草也有些年份。看来老头儿是想给你露两下子，等你回来学艺呢。”地星揶揄道。
“那老前辈要是愿意教我，自然求之不得。”梁栋回答。肚子里很暖和，好像血气活跃了起来，朝着全身输送热意。
目光相送，踏上去路。像是游子离家，像是背井离乡，不过到底也只是暂时分别。
死别是种绝望，把信念一点一点蚕食；生离虽有淡淡的伤感，未尝不是新的开始。
“三个月试炼期满，只要种出足够灵米上缴便算通过。世家之人基本坐等期限来至，便能轻松过关。我等毫无根基之人，却要绞尽脑汁才能存活。清香居不缺灵米，但要抽取这么多，也不是一时半会儿便能凑出来。一个月后，我和小伍回趟外门，到时候看差了多少再说。”
跑堂小哥果然对试炼之事门儿精，讲得精要清楚。“我是要去剑仙殿参加内门考核的。”原来他也在努力尝试，成为内门弟子。
“多谢陆师兄提点，也祝陆师兄得偿所愿。”梁栋识事地感谢。想来种植灵米应该是个技术活，不是光凭出力便能解决。
跑堂小哥从兜里摸出一个不大的布袋子，对梁栋说道：“这些是掌柜托我转交给你的灵石。你别急着拒绝，这是你应得的工钱。昨天你的包子卖得特别好，咱们赚了不少。再说了，我要是拿回去或者眛了去，霍师傅非把我拍扁煎炸了不可！”
“那便多谢诸位好意！”推拒不成，便当领情。
“其实最值钱的就是这布袋子了，掌柜的看你身无长物，给你用来盛东西的。这叫乾坤袋，虽然是最不稀奇的空间道具，我当年还是攒了好久才买来一个，用到了现在。”小哥侃侃而谈，身边走过许许多多报名者，紧张的气氛却没有影响梁栋。
“你别那么实诚，这些灵石留着不如打点管事，说不得给你分个好地段，种植起来事半功倍。”这番话虽是掏心窝子，却无异说给木头听了。
梁栋没说那样不好，但暗自打算还是先凭本事试试再说。
甚至他本意是想赶完集、做好早点再去报名的，没想到大家比他还上心思，并为他考虑了方方面面，“早点儿去好，别让人把好地方都占完了！”小哥是这么劝的。
华清镇口，人流汇聚。熙熙攘攘，好不热闹！平素青天白日的远空出现巍峨壮观的群山和殿堂，七彩流光蕴转，仙音渺渺传来。
如此奇景异观，自是令人心生向往。
跑堂小哥眼看目的近了，轻声说到了重点：“小梁师傅，若你进了外门，我当得你的师兄，这番话不是害你，还望你听得进去。修士之间贵在来往，也难在来往。你性子耿直虽是可贵，却也难免遭到猜忌，犯到小人。凡事须长心，不要硬着来。就说外门做工的事儿，能有其他去处，不见得非要到咱清香居来。”看到梁栋诧异地望了过来，面色有些窘然。
“你若是能有更好前途、更大本事，再来照拂不更仗义？外门管事分了几个势力，其中便有咱东家的死对头，王家的人。若是不巧触了霉头，可要机灵点。修仙界，总是弱肉强食，私底下的腌臜，大人物根本看不进眼里。”
他会说那么多，也是看梁栋体质不错，就算炼体，应该也比自己有前途，便生了几分帮扶之意。这些门道，只不过是寻摸的经验，拿来当个交心的诚意。
梁栋谢过陆师兄的好意，对人与人间的明争暗斗，加深了印象。至于外门做工一事，早就定好打算。但为今一时来看，却是操之过急。
一排长桌拦住道儿，一群蓝灰褂袍的修士镇场。桌前候着排成长龙的年轻人，其中多为男子；桌后坐着几位中年修士，正在评定报名资格。
“张友，骨龄十七，体质中等，木属。通过！”
“魏学，骨龄二十，体质下等，金水土三属，不予通过！”
听到判定结果还有不能通过的，众人的心脏仿佛被拧紧了一般。
梁东听着判定标准，包括年纪、体质、五行属性，却没提及悟性，想必这个是留到试炼中考核的。
有人幸运通过，有人黯然离去，总是喜一场悲一场，各人有各的前途。
轮到梁栋，已是半上午，这还是他“来得早”的排序，可见这次外门招徕，吸引来了多少人！
跑堂小哥拍了拍他肩膀，算是打气。只等结果出来，他还要回清香居报信。
走到一位修士身前，梁栋规矩问好：“晚辈梁栋，见过长老。”做得外门管事的人，应称一声长老。他们中的大部分人，境界在金丹期，也需常人仰视。
这位方正无笑脸的长老嗯了一声，开始摸骨。
梁栋只觉得手腕痛了一下，还有一瞬针扎的刺痒，便结束了。
“梁栋，骨龄二十，体质上等，火属。通过！”
“怎么样？”回到清香居，霍师傅和跑腿儿齐声问道。
“麻烦了！小梁师傅竟然只有火属旺盛，真是最不利的属性！只盼着他分到个近点地方，不然累个半死，只怕也完成不了任务。”跑堂小哥无奈陈述。
午夜悄然惊魂（）
梁栋不善察言观色，也能看出跑堂小哥分别前的勉强。难道自己资质欠佳，令他失望了？
他还有一事不明，自己明明二十三岁了啊，怎么骨龄成了二十？
通过者位列镇场修士身后，只等凑齐一拨二十人，由身携飞行法宝的修士接应入山。
梁栋已经目睹了几次起飞降落，有地星上的私人飞机作对比，并没有多少惊骇。倒是这飞行法宝的外观像是卡通版的小鸟造型，体形圆润、翅膀短小、眼神睥睨、尾巴蓬松。很难想象什么灵禽长成这样，但炼器师会有这样恶趣味的审美吗？
立在人群之中，打量周围一番。
身后的年轻人大多兴奋不已，活泼些的已经交起朋友。都是算得上资质不错的人，生的大多眉清目秀，也有些丰神俊朗的；前面镇场子的据说是外门执法堂的师兄——如此称呼还是过早，大家似乎都有通过试炼的自信