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果不其然，在拐角处不远的一段距离里，她便等在那儿。
卫戍臣走了过去站定在她跟旁，随着她的目光打量着回廊底下的水榭，借着回廊花灯照亮亦是几分看清了池面上头漂浮着的荷叶。
因着早春的关系，叶子仅是初具雏形，朵朵相邻点缀着被花灯映衬得暗红的池水。
“再过二余月，这满池该是何等美景。”
施嫣然微抿了下唇瓣，不予言声附和卫戍臣，步伐一抬朝往后花园的方向步去。
卫戍臣望着施嫣然娇小挺拔的背影，回眸间瞥向满池春水也不知在琢磨些什么，直到施嫣然走远，他才抬脚跟了上去。
因着施家人丁稀薄，这偌大后花园平日养着归养着却是没人临幸。
施嫣然也记不清她有多久没有涉足这里，借着月色皎洁踩上石子路，两旁簇拥的花儿悄然收了白天的锋芒毕露，花枝轻垂仿佛沉睡于夜色之中。
不自觉的施嫣然放缓了脚步，早前浮躁的心在这草虫低鸣之下奇异的归于平静。
察觉到施嫣然气息的转变，卫戍臣淡然一笑，不远不近的跟在她身后，尽量的减轻了自身的存在感。
踏上亭台，施嫣然一眼便看见了石桌上摆有的棋盘棋子。老爷子生前好棋，闲暇下来总会拉着他们兄妹二人对弈。
似是想起了美好的过往，施嫣然的嘴角不由勾起，捡起一枚白子随意的落入棋盘中，紧跟着便有一枚黑子也跟着落入其中。
施嫣然轻抬眼睑便见卫戍臣站在她的对面处，眸色之间尽显认真的凝视着眼下棋盘。
有些时候，他还真教人讨厌不起来。
施嫣然笑着晃头摒弃这么个不实念头，执起第二枚白子落入……
两人站着博弈，无声更胜有声，偶有几声落子轻敲，也都伴随着夜风悄然消逝。
翌日
施嫣然正在账房对账，今日本不想出府的她却收到绣坊捎来的消息而匆忙赶了过去。
从秦娘那儿了解到情况之后，她便再次踏上了周府。
原本以为经过昨日之事，这位周家小姐会对她断了念想，何曾想她竟是不死心的继续给绣坊施压逼她过府。
周岑岑见着她的第一句话便是，“曾几何时，我周岑岑的面子也这般大了，竟能让堂堂施家东家几次登门。”
来之前施嫣然便已做好了心里准备，这会儿被周岑岑嘲讽上也不恼，全然一副公事公办，“周姑娘对嫁裳图样可是有想法了？”
“没有！”周岑岑利落的回了句，‘他’越是这般，她便越恨！难道于他来说就只有商业价值了吗？
从某种程度上来讲，周岑岑真相了。
因而她迫不及待的想要击碎施嫣然的这份冷静，结果却教她失望了，纵然在面对她这般态度，她也丝毫不见得动容。
这教周岑岑一瞬间的报复快意彻底湮灭。
“有时我真怀疑你还是个人么？”周岑岑苍凉一笑，殊不知冷血只是施嫣然的伪装。
“这点周姑娘不必怀疑，施某确是活生生的人。”
被施嫣然这么一堵周岑岑气得直攥紧拳头，好半天才指着大门挤出二字，“你走！”
“如此，施某便先告辞了。”施嫣然微垂下头，尽了应有的礼数之后决绝的踏出了周岑岑的院子，她今日前来本意找周鹤说事的，却不料周鹤出了趟远门，得耽误上几日才会回来。
对此，施嫣然亦是无奈，眼下也只有从周岑岑这方疏解了。
施嫣然走后，周岑岑颓废的坐在座椅上抽泣，在旁的丫鬟连忙上前，心疼道：“小姐，你这又是何苦呢？”
“我…我就是犯贱！”周岑岑额头枕在两臂上，头也没抬的带着哭腔道：“明知他对我早已无意却还心心念念着他，明知求不得我还舔着脸凑上去！他心里一定在笑话我这种不知廉耻的女人……”
“不会的小姐，施公子不是那种人。”丫鬟急忙打断了周岑岑的自我诽谤。
“你又了解他多少，怎知他不是这种人！”
“好好，施公子他啊就是个有眼无珠的大……”
“你住嘴，我不许你说他坏话！”周岑岑抬起头红着眼瞪着丫鬟。
“好好，奴婢不说。”哄完，丫鬟就势递上了手绢，“小姐，擦擦吧，这教下人看见了多不好。”
周岑岑抢过一把泪水一把鼻涕的擤着，仿佛把手绢当做了施嫣然撒气，这倒教一旁的丫鬟见了有些哭笑不得。
第028章 粮食可贵（）
接下来几日，施嫣然例行公事一般的往周府跑上一回，每日都带着新的图样去供周岑岑挑拣，逼得她实在气不过随手就抽了一张丢她脸上。
故而，周府这边的问题算是初步解决了。
施嫣然回了绣坊照着周岑岑的尺寸细改了一遍图样方才交与秦娘。
前往安阳的秦旭亦是在当日捎了五匹织云布回来。
施嫣然仔细规划了一下，照周岑岑要的图样，至多也就用掉三匹织云布，剩下的新郎喜服以及过嫁所需的被褥枕套，十五匹织云布应当足够了。
当然，以防万一她还是得等丰阳的消息。
掐着时间，施嫣然决定带上秦旭赶往临阳县一趟，此行她也没有告知任何人，仅是知会了施琴梅她要远门一趟，并让管家凡事多担待着点，便装与秦旭低调的出了洛阳。
尽管如此，她们的行踪还是被人给盯上了。
临阳县位于临安国偏南方向，虽以县作称，其坐地范围足有洛阳城一半大小，县北够东西临水，往来水客载货，其热闹程度丝毫不亚于洛阳。
紧赶慢赶了七日，施嫣然和秦旭正式踏入临阳县，两人低调的装扮混杂在人流里亦是半点也不显得突兀。
秦旭揽了所有行头，将两匹马押入马厮暂管，紧跟着施嫣然漫无目的的闲逛着。
待到热闹一点的地方，施嫣然方才停下来在水果摊前挑了些水果，买账的时候笑言：“老板，我俩刚到这临阳县人生地不熟的想跟您打听个事。”
“好说好说，我在这生活了三十余年，没什么是我不知道的。”有道是有钱好说话，伸手不打笑脸人，小贩老板当下豪气干云的应了。
“您可知这施记米铺？”
“施记米铺？”小贩老板皱了皱眉，琢磨了半晌才恍然道：“你说的是这邱记米铺吧？”
“邱记？”施嫣然扬眉。
“可不是，早前刚来时还是施记，这二余月不到就换做了邱记，大伙儿还以为换了东家，谁知还是那……”小贩老板顿住了话头，犹疑不定的看着施嫣然，“你打听这个做甚？”
“这不亲戚给兄弟俩谋了个活儿，到这邱记米铺打下手。”
话音刚一落下，小贩老板的脸色霎时一变，着手就将还没捂热的铜板塞回施嫣然手里，口吻突发的不耐，“快走吧！”
被小贩老板几下推搡，施嫣然拿回手的铜板险些一个掉地，“老板，您这是？”
小贩老板板着一张脸，仿佛下了什么决定利索的将施嫣然早前挑好的水果塞到她手上，冷着声音说到，“就当我们这些做小生意的惹不起！”
招人驱离摊位，施嫣然抱着怀里沉甸甸的水果不发一言的走在前头，秦旭跟在她身后不免有些担忧一问，“嫣然，你没事吧？”
“我没事。”施嫣然吭了声，沉默了半晌才道：“我只是在想他邱堂华到底是施家出来的，镇压附近商贩倒是挺有一套。”
语带嘲讽，施嫣然半垂下眼，枉她来时路上还抱有丝毫侥幸，到头来竟是半点儿也没有冤枉他邱堂华。
“施家能够创下百年基业，自然少不了诸多算计，尽管如此，历代家主却是行得正坐得端，从来就没有行过伤天害理之事。”秦旭在施家待了好些年，施家的行事作风他一直都有看在眼里。
“说来，倒是我疏于管教了。”施嫣然自嘲一笑，到底是她过于相信老一辈的人？还是他们太过于小瞧她了？
“嫣然，别把一切都压在自己身上。”说到底你不过是个女儿家。后半句秦旭只敢在心里默念，要真说出口反倒显得他的不是了，毕竟作为该顶天立地的男子汉，他又帮过她什么？
“秦大哥不必介怀，我不过就是随口一说。”施嫣然偏头对着秦旭展颜一笑，转而回过头时眸底却是凝结上一层寒冰。
这邱堂华即便背着施家干尽中饱私囊之事，她至多也就把人免职了。
然而，就目前为止他已残害了两条人命，且这还是在她消息接触并不全面的情况下。
单从小贩老板那副闻风丧胆、战战兢兢的模样亦可见这邱堂华平日里有多作威作福！
邱记米铺是么？她倒要会上一会。
施嫣然在邱记米铺的斜对街上择了一家客栈，挑了个窗口面向邱记米铺的客房歇脚，而秦旭则是入住了她的隔壁。
收拾好行头之后，秦旭便下楼跟店家要了些清粥小菜端上楼，敲响了施嫣然的房门。
“请进。”施嫣然头也没回的出声，目光一瞬不瞬的盯着楼下邱记米铺。
秦旭推开门进了房间，入眼的亦是这副画面，当下便将东西搁下，走至她身后随着她的目光望了过去，“可看出什么了？”
施嫣然点头，煞有其事的指着下方某点道：“看见那邱记米铺的牌匾没？”
秦旭视线偏转跟着遗落在牌匾上，“看见了。”
“笔锋浑厚有劲，显见落笔之人平日没少练。”
“所以？”秦旭不明。
“是块好牌匾。”末了，施嫣然自顾自的点头肯定，也不顾一旁呆住的秦旭，着手抚平袍子上久坐的皱褶起身去往桌旁。
秦旭愣了好半天才缓过神来，下意识的回头望着清粥配小菜吃得津津有味的施嫣然，不怪他反射弧长，而是跟了施嫣然这么久，她从不是个会在这种关头说风凉话之人。
也不知是他多心与否，总觉得几日分隔，施嫣然的性子变得活泼了许多……
虽说她以前偶尔也会同他们说笑，但大多时候都处于冷情的状态，像今日这般率先言笑的情况几乎没有。
粗茶淡饭饱腹，施嫣然提议下楼走走，这一逛便直接晃到邱记米铺店前。
左瞧右看了许久也没见半个伙计上来招呼她们。
对此，施嫣然舀上一瓢米冲着里头的伙计喊道：“店家，这米怎卖？”
店里伙计闻声抬起眼皮子轻瞟了她一眼，支着头打了个哈欠懒洋洋的说到，“一斤二两钱。”
施嫣然咋舌，这米是镀金了吗？
“这么贵？”
“买不起的就别瞎嚷嚷，少耽误我们做生意。”店里伙计一脸不耐，跟赶苍蝇似的挥了挥手。
施嫣然挑眉，有意挑衅，“怎么？你们开门做生意的还不允许人议价了？”
施嫣然的态度成功激起了该伙计的好斗之心，他从柜台后站起大摇大摆的踏出店门来到她面前，“议价？我说小兄弟你是新进这临阳县不知粮食可贵是吧？”
语落，伙计还上劲了伸手去推施嫣然，只不过尚未落实就被在旁的秦旭一把抓住。
对此，伙计非但没有半分胆怯，反而跃跃欲试，“呦？还来劲了是吧？”
施嫣然眼尖的瞟到店里隐约闪动的几道人影，淡声唤道：“秦大哥。”
接收到施嫣然的眼神示意，秦旭松开了伙计的手，默不作声的回到施嫣然身后。
伙计揉着手腕，不屑的冷哼一声，目光转而扫向施嫣然，“到底买不买，不买就滚蛋！”
似是被伙计的态度恼到，施嫣然冷然一甩袖，“嚣张什么？这临阳县就你们一家米铺不成？我们走！”
没等她们走上两步，后头的伙计悠悠的飘来了一句，“要走的可想好了过了这村可就没这店了。”
“什么意思？”施嫣然停下脚步，偏头望向伙计。
“就是字面上的意思。”伙计耸肩，笑得好不得意，也不想再搭理他眼中的穷酸小子，转身便回了店里。
施嫣然垂眸略一思索，踱步转回客栈，往柜台前一站便问：“掌柜的，这临阳县共有几家米铺？”
正在柜台后清点账目的掌柜一时没注意到施嫣然的到来，不免被吓了一跳，缓了口气才道：“一家。”
还真是……
“在邱记吃亏了吧？”掌柜的上下扫了施嫣然一眼，抚了把胡须颇有几分神算子风韵。
“这临阳县说大不大说小不小，虽是傍水而居临县近乡的也有米粮作业，怎会容得他邱记米铺一家独大？”问是这么问，施嫣然心下已然有了答案。
“客官初来乍到对这邱记有所不知也属正常。”掌柜的轻叹了一声，缓缓开口：“也不知这邱记背后有何靠山，初来这临阳县时便结交上县大人，教其垄断了他城往这运送粮食，犹记得当初有人偷渡粮食进城，被查到后可是被打得半条命都不剩，如今还躺在榻上下不来呢。”
语顿，掌柜的颇为感慨的摇了摇头，见施嫣然听得认真，不由多说了两句，“自此这临阳县都被一家邱记拖得水涨船高的，许多往来的水客宁愿赶多几里路也不愿在这多作停留，照这样子持续下去，用不了多久这临阳县就该没落了。”
施嫣然一时缄默，早前她还奇怪这客栈怎的没人入住，没成想竟是因为这邱堂华。
照掌柜的所说，这临阳县没落不过假以时日之事，届时天高皇帝远的，任谁也查不到他头上，道是官商相护又何曾不是官官相护？即使有人斗胆为民请命，一纸状书也绝不会有幸呈到殿前。
临安国明面风光，国泰民安，实则的早已外强中干，腐败不堪。
国有一明君该是民之大幸。
当然，这话施嫣然也只敢放在心里说。
第029章 洛阳施家（）
“不会的，掌柜。”施嫣然不免宽慰，明眸里流逝着异样神采。
施嫣然说得笃定，掌柜的却是不以为意。
“以前这儿绕是犄角旮旯也有人抢着要，现在啊……”顿了顿，掌柜的摇了摇头，“倒贴都没人要喽！”
施嫣然低声轻笑，一声揶揄：“掌柜的，这店你若不要我可就盘下来了。”
掌柜的敲着算盘的手一滞，眼皮子轻抬瞅了施嫣然一眼，那神情就好似在看傻子一样，“客官，你要想谋生便去别处，我可不想落得个欺负外地人的骂声。”
施嫣然不答，四下打量着偌大老旧的大堂，末了问：“这店可是掌柜自家开的？”
“嗯。”掌柜的轻应了声，布满老茧的五指灵活的挑着算盘珠。
“做了几年了？”
“算上祖辈，足有上百年头。”
“现下生意惨淡，就没想过转行？”
施嫣然这话一出来，位于她身后的秦旭不由侧目看向了她，这算是提前物色人才？
“没有。”
“为何？”
掌柜的这才抬头看了她一眼，淡声道：“祖业传承。”
闻言，施嫣然眼里满带赞赏，话锋一转又问：“如今这店里只有你一人？”
“都遣散了。”
“品行如何？”
“怎的？你还真想要了我这店不成？”掌柜的终是停下了手头的活儿，正眼看向施嫣然。
“就算我有心盘下，掌柜的也不肯出让不是？”施嫣然反问一句，口吻轻松得就好似在跟掌柜的探讨今天天气如何一般。
掌柜的冷哼了一声似是默认了施嫣然的说辞，见她还赖在柜台前不走，不由一问：“还有事？”
抛砖引玉将近尾声，施嫣然自是不会错过鱼儿上钩的最佳时机。
“掌柜的，可有兴趣入手对面那家米铺？”
要说早前掌柜的看施嫣然的眼神有如看待傻子，现今就是看待疯子了！敢情他在这长篇大论大半天，这主儿油盐不进？
“我就是把棺材本都压上了也不够对面那家塞牙缝！”
“可以见得。”施嫣然点头附和，远没有落井下石的意思，在掌柜的怒目圆瞪之前抛出，“倘若是易主了呢？”
“易主？照你这话的意思还想盘下邱记米铺了？”掌柜的笑言，此时跟施嫣然说话已然失了几分认真。
“有何不可？”施嫣然反问一句，丝毫不予意识自身一副穷酸模样。
“痴人说梦！”掌柜的掷地有声的丢下这四字，随之低下头继续拨弄算盘珠，摆明了不想与之玩闹。
“掌柜的可是不信？”
“不信。”掌柜的答得果决。
“既然这样，不如我们打个赌好了？”施嫣然开始下套。
“什么赌？”
“三天。”施嫣然伸出三根手指轻敲了敲柜台，淡声落下，“不出三天，这邱记米铺将不再是邱记米铺。”
掌柜的不由摇头失笑，“年轻人有志气是好，却也要量力而行。有道是人心不足蛇吞象，当心把自己也给搭进去了！”
“掌柜的你只需告诉我，赌还是不赌？”
见施嫣然油盐不进，掌柜的也懒得多费口舌，像她这样子的人唯有栽了个大跟头才会幡然醒悟。
“赌注呢？”
施嫣然稍一琢磨，伸手朝秦旭要了一百两银子，沉甸甸的一袋就那样直接抛上柜台，“如若我没有兑现承诺，这一百两归你，反之，你须答应帮我一个忙。”
“什么忙？”掌柜的没有被眼前金钱所迷惑，反而小心警惕的提防起施嫣然来。
施嫣然扬眉，敢情她早前说的话掌柜的都左耳进右耳出了？不过这样也好，省得现下就被他一口回绝。
“不与苟且无关客栈，掌柜的大可放心。”
掌柜的将信将疑，拿眼瞧了施嫣然许久，心中兀自断定她在儿戏，当下便点头应了，殊不知被他所瞧不起的正是这邱记米铺的正主。
“对了掌柜的，你这地儿能否借我用上几日？”施嫣然打着商量，“这一日租金便以客栈满房为计如何？”
掌柜的闻声咋舌，这人到底是从哪个旮旯角跑来的？明知客栈生意萧条还开出这种租价，当真是人傻钱多不成？
没去揣测掌柜的想法，施嫣然好脾性的追问一句，“不知掌柜的意下如何？”
掌柜的迟疑了半会点了点头，“可以是可以……”话还没说完，施嫣然便已伸手跟秦旭要了两张百两银票置于柜台前。
“至多两日