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元首与首相面面相觑，两人相同的感觉是这个屡战屡败的烟鬼还有心思召开记者招待会，或者说，还有脸面对观众。
有记者问道：“请问首相先生，面对轴心国进攻狂潮，你有什么应对措施？”
丘吉尔不假思索地回答，反应之快只能让人感觉到这是双簧戏：“我重申我们大英帝国和英联邦的决心：我们要在沙滩上战斗，在港口战斗，在沙漠中战斗，在空中战斗，在海洋上战斗，直到一个崭新的、公正的世界的创立，直到打败希特勒和他的走狗墨索里尼……”
丽达哧哧地笑着，元首向她瞪眼。而那个自我感觉良好、世人面前一分钱都不值的“走狗”级领袖脸上红一阵白一阵，腮帮子里活像塞了个弹簧。
收间机里记者不断问道：“首相先生，我听得你刚才的讲话很耳熟。”
“丘吉尔先生，你刚才说要在沙滩上战斗、在沙漠上战斗，在港口战斗，在空中战斗，在海洋上战斗。但据我所知，就北非而言，你宣称要战斗的沙滩、沙漠、港口、空中、海洋都被希特勒占领了，你对此有何评价？”
有人宣布记者招待会结束。然而记者们的喧嚣更激烈了。
收音机里紧接着传出美国总统罗斯福的声音。他宣称德国进攻埃及是玩火，玩火者必**。美国坚决站在英国的后面，准备应对更大的牺牲。
元首与首相浑身不由地一颤。
“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。”
作为二流文学家，丘吉尔首相不一定鉴赏过中国北宋晏殊的春恨词，但他的际遇和心境挺符合这首词的意境的。埃及和直不罗陀是大英帝国的生命线，如果丢掉了埃及，加上远东新加坡、缅甸的失守，必将成为大英“日不落帝国”轰然倒塌的又一张多骨米诺牌，中东失守也指日可待。
作为半吊子历史学家，丘吉尔肯定知道鸦片战争，正是当时全盛的大英帝国，用快舰利炮打开了中国的大门，迫使腐朽的满清政府签订了一系列不平等条约，从此以后，大清帝国日益没落。现在，德军即将抵达尼罗河，日不落帝国也沿着大清帝国的老路踯躅前行，他是否意识到这是因果报应呢？
自1588年英国海军击败西班牙无敌舰队后，英国取代西班牙成为海上新兴的霸权国家，开始不断扩张海外殖民地。之后，英国相继在英荷战争和七年战争中打败最强劲的对手荷兰和法国，夺取了两国的大片殖民地，确立了海上霸权。1815年英国在拿破仑战争中的胜利又进一步巩固了它的国际政治军事强权地位，工业革命更让英国成为无可争辩的经济强权。
在维多利亚时代，大英帝国步入了全盛时期。1921年，全世界近5亿人，也就是全球人口约四分之一都是大英帝国的子民，其领土面积有3700万平方公里，也是世界陆地总面积的四分之一，从英伦三岛蔓延到香港、冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来西亚、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马尔他、新加坡以及无数岛屿，在线同时，埃及、伊朗、伊拉克、塞浦路斯、索马里等国家成为英国事实上的保护国，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。
现在，香港、马来西亚、缅甸、新加坡被日军侵占，马尔他成为纳粹南线司令部驻地和德国的旅游胜地，埃及岌岌可危，想到大英帝国要断送在他的手里的前景，他不由得一阵战栗。
实际上，日不落帝国是建立在殖民制度基础上的，他的的辉煌是通过剥削分布在世界各地的殖民地得来的，英国人习惯了这种战略思维方式，当他们用武力殖民手段迅速获得财富的同时，并没有看到殖民制度带来的巨大弊隐患。殖民地控制得越多，帝国的离心力越强。殖民地控制得越久，民族主义更为觉醒。殖民地控制的越富有，社会贫富差距越悬殊。罗马帝国，拿破仑时期的法国都印证了这一点。
当英国人开始满足于他们的议会制度时，殊不知在北美，更先进的政治制度在美国已经建立，英国的制度优势已然荡然无存，而日不落帝国大部分国土是殖民化的、不平等，甚至奴隶化的，只要顺势推上一把，大英帝国的分崩离析并非没有可能。希特勒看到了这一点，早在1940年底对来访的苏联外长莫洛托夫提出，德国、意在利、日本和苏联共同瓜分大英帝国的残山剩水。
……
“铛——铛”亚历山大市政大厅的钟楼上，那座上个世纪的老古董自鸣钟悠扬地响起来，全然不顾周遭的氛围。亚历山大市长和随从们西装革履，神情各异站在大厅里，在他们身旁，穿着咔叽布军装、戴着红边大盖帽的英国绅士们不见了，代替他们的是德国和意大利军官。
市长把象征城市归属的铜钥匙交到德军第1军军长布兰登贝格尔中将手里。将军把铜钥匙放到嘴上吻了吻，然后交还给他，让他继续担任市长，并在融洽的气氛中交换意见。
亚历山大位于尼罗河三角洲西部，临地中海，面积100平方公里，人口305万，是埃及和非洲第二大城市，也是埃及和东地中海最大港口。该城建于公元前332年，因希腊马其顿国王亚历山大大帝占领埃及而得名。
现在，德意志帝国元首占领了这里，他当然无意用他的名字重新命名，他只想携带着美人游玩。在一大群身怀特技的便衣和忠诚的警卫护翼下，李德、冉妮亚、鲍曼、丽达以及副官们乘坐上“隆美尔”号游艇，在亚历山大海面上巡游。
“隆美尔”号游艇由英国造船公司1865年修建，艇长411英尺，宽42英尺，排水量3417吨，以燃煤蒸汽机为动力，航速16海里。该艇原为埃及王室私用，1868年曾到欧洲接载欧洲国家元首来参加苏伊士运河国际通航典礼。
德军第1军23师的先头营冲进港口，在林林总总的商船中发现了这艘豪华游艇，士兵们马上把他更名为希特勒号。李德联想到几天前对隆美尔说的过头话，马上将其更名为“隆美尔”号，作为对隆美尔的补偿。
李德眺望着法罗斯岛誉为世界七大奇迹之一的亚历山大灯塔遗址，亚历山大灯塔建于公元前280年，从公元前281年建成点燃起，直到公元641年阿拉伯伊斯兰大军征服埃及，火焰才熄灭。它日夜不熄地燃烧了近千年。灯塔被地震摧毁后，1480年用其石块在原址修筑城堡。
下午，李德一行到坐落在市东部的夏宫，密林环绕中传来男女**声。墨索里尼与齐亚诺各自与情人携手并肩，在林荫间嬉闹。鲍曼奚落说，丈人与女婿各自领着情人，这还前所未闻。李德无暇顾及这些生活作风问题，他被意大利首相提出的一连串荒唐要求弄得头昏脑涨。
第16节 金字塔，尼罗河，埃及。
金字塔，尼罗河，埃及。现在，这里狼烟四起，轴心国与英联邦的军队正在这片广阔的地域里撕咬着。
斯图卡轰炸机遮天蔽日地飞到尼罗河下游，向匆匆忙忙沿河构筑防线的新西兰第9师头顶上倾泻炸弹。德国战斗机沿着河飞行，机头上冒出桔红色的火光，空中划过一条条火炼，在地面上溅起尘土和鲜血。德军远程火炮向河东岸轰击，迫击炮、山炮和野战炮也加入了钢铁大合唱，尼罗河下游成了血与火的海洋。
德军发射烟幕弹，在烟遮雾罩中，几百艘各种各样的船只像离弦的箭一般直冲对岸。新西兰军队奋勇抵抗，炮弹在水上炸起一股股水柱，偶或一只船成为碎片。机枪在水面上掠过，激起一朵朵细小的Lang花，一些木船被打成了筛子，在水面上打转。德军机枪子弹从头顶飞向对岸，尽力压制守方火力。
一支炮艇、鱼雷艇和摩托艇组成的小船队从亚历山大港出发，紧贴着海边冲入尼罗河入海口，在谢赫村附近登陆，然后在新西兰第4营的背后突然出现。在腹背受敌的情况下，守军被歼灭大半，剩下的头也不回地向东逃跑了，德军占领了尼罗河下游。
一队化装成英军的德军突击队占领了希宾库姆大桥，坦克、装甲车与各种车辆隆隆驶向东岸。在其它地方，德军和意大利工兵架起浮桥，坦克喷着火焰冲到对岸，迅速占领了只修了一半的滩头工事。
德军步兵出现了，士兵们狂呼乱叫着冲向尼罗河，像渴极了的羊群一样爬到河滩上头伸进河里喝水。一年来，他们转战在沙漠深处，每天为水奔波，现在，一条大河出现在眼前，每天一缸子水将成为历史，他们怎能不激动啊。喝饱水后他们才寻找自己的船。只是好多人喝了太多的水，上船后又涨又晕，又爬在船边把水归还给了河伯。
卡尔梅克突击队伴随着德军上船，这是缴获的一艘大型采砂船，三辆T26坦克立在船中间，周围是几个穿着陆军总参谋部细红线短裤的军官和足足一个连的国防军士兵。
一发炮弹在前面炸开，一艘运兵船火光一闪中撕成碎片，在它的周围，另一艘船在河心里打转，眼看要与大型采砂船相撞，一个高个子中校踢了一个小个子下士的屁股：“狗蛋，看把你吓成什么样子了？打了多少次仗了，你怎么还是这个孬样啊。”他这么干的时候，一发从对岸飞来的子弹斜削进他旁边的水里。
话间未落，船猝然振动，大个子踉跄了一下，一屁股坐在被踢者的身上。被踢者骂道：“妈了个巴子，瘪犊子玩意儿你往那坐呀？原来是队长呀，我以为是那个王……那个哈呢。”
子弹在头上横飞，炮弹在身边爆炸。那艘运兵船被狠狠地弹离采砂船，船上的人相互撞到一起，骂声、呻吟声与凄厉的惨叫声猝起，惨叫声来自一个补充的新兵，运兵船撞向采沙船时，他惊恐万状地用手扳着船头，他的手随着船头撞到采砂船上，手指被齐刷刷地切断，比刀切的还整齐。
采砂船稳稳当当地继续向前行驶，坦克上的机枪向东岸扫射，鞑靼与鲍斯特也不甘落后，在炮塔边架设起了一挺34机枪，炽热的弹壳溅射到狗蛋头顶上。
卡尔梅克人像圈了八辈子的犯人一样兴奋地在船上活蹦乱跳。自从列宁格勒陷落后，他与突击队奉命看守那个贵族机器，这不是让铁匠拿绣花针吗？幸好现在元首就在亚历山大，那个精密机器一时半刻还用不上，在他的苦苦哀求下，元首大发慈悲，同意他到前线过一把领兵的瘾。
采砂船靠近岸边，卡尔梅克人振臂高呼：“狗日的兔崽子们，给我冲啊——”他率先直挺挺地跳进水里，在飞溅的Lang花中，他一下子沉到水里不见了，半晌从水里冒出头来咳了个死去活来，刚想张口骂人，又呛进去一口水。
格鲁勃斯一个漂亮的跳水动作，还没待大家回过神来，人已经站到岸上了。他是海军出身，这点水对他是小菜上碟。别看狗蛋平时木枘，这会好似蛟龙入海，转眼间已站到岸上向这边招手：“小样儿，快过来。我连黑龙江都游过，这点水算什么鸡。巴玩意儿？”
刚才端起机枪扫射的鲍斯特像泥牛入水一样，闭着眼睛伸开双臂像一块大石头一样咂进水里，激起的Lang花溅了格鲁勃斯与狗蛋一身。他在水面停留了几秒钟，直到快沉入水里时像鸭子一般扑腾起来，连连呛了几口水，每一次呛水前都要尽力扬起头叫唤一声。
工兵们向采砂船搭起两块大铁板，坦克与步兵慢吞吞地上岸，士兵们奇怪地看着这些总参的突击队员们：除格鲁勃斯和狗蛋外，其他几个都像一个师傅教出来的难兄难弟：一个个爬在岸边呕吐，随着他们一次次地仰天长啸一声后的低头动作，伴之以鸡打隔的声音，他们面前的一滩滩水越汪越多，里面混杂着带血丝的牛肉罐头。
“长官，我们应该往那里冲？”坦克停在他们面前，那个胡子拉碴的车长从炮塔里探出头问道。卡尔梅克人一边用袖子擦着下巴上的污渍，一边艾艾地说：“德、德国士兵怎么能不刮胡子？你的上司是、是谁？”车长似笑非笑地回答：“我的上司是你呀？”
亚历山大通往开罗的道路上尘土飞扬，头上飞机穿梭，十几架勇敢的皇家空军飞机与几十架德国飞机纠缠在一起，机关炮的声音响彻云霄，一朵朵爆炸的云花遍布天空，每分钟都有拖着黑烟的飞机载向地面。地上300多辆坦克和不计其数的车辆滚滚向南，新西兰军分别向苏伊士和开罗撤退。成群结队的阿拉伯人围向德军，向他们推销自产的小商品。
两天前占领吉萨的德军也冲过河来，与自北而来的德军呈夹击之势。德国进攻之初，英国地中海舰队从苏伊士湾向开罗周围发射巨大的炮弹，很快在德国空军围攻下，退入红海，一直退到苏丹附近的海面上。
“呜——呜——”两艘意大利“雇佣兵队长”型巡洋舰驶入亚历山大港，从“阿布鲁齐”号上牵下来一匹装扮得花里胡哨、浑身叮当作响的白马，墨索里尼当着元首的面，跨上战马在码头驰骋起来。骑马与驾驶飞机是意大利领袖的长项，他不会放过炫耀的机会。
这匹马专程从意大利米兰运来，他要骑着它进入开罗。阿拉伯人把开罗叫做“卡海勒”，意为征服者或胜利者。日前，德军第1军第11坦克师越过尼罗河直指塞得港，第12军南下开罗，而德军第2军拖着疲惫的身躯沿尼罗河西岸逆流而上，意大利军队远远地跟在后面。在他们前面，英勇善战的英军第8集团军像小鸡一样扑腾着到处飞。他们是勇士，被分割成一小块、一小块的勇士。
尼罗河，这条世界上著名的大河，流贯开罗市区后，分为两支，继续北去，注入分隔欧非大陆的地中海，形成了广阔富饶的尼罗河三角洲。通都大邑开罗，就在这个三角洲的南部。
开罗因地处欧亚非三洲的交通枢纽，汇集了四面八方的客商。在某些街区，偶尔还可见到骑着毛驴放牧的村姑。漫步街头，可见各种肤色的人。本地人，宽袍大袖、俨然古风；英国人穿着军装、露着大腿。现在，这里又要换主人了。当地人似乎对更换主人并不感到奇怪，他们更关心自己的生意。未免新奇。
在开罗，随处可见的建筑物是宣礼塔。在阿拉伯语中，宣礼塔称之为“弥沾恩”，指宣礼员站着呼唤人们祈祷的地方。从公元7世纪起，随着伊斯兰教在西亚、非洲一带广泛传播，清真寺建筑艺术不断发展，宣礼塔也演变为各种不同的式样，成为清真寺建筑不可缺少的一个组成部分，也成为开罗城区的一大靓点。
1942年5月15日，天高云淡，阳光灿烂。在开罗以东的开罗体育场，德国国旗、意大利国旗与红、白、黑、白色部分中间有国徽图案的埃及国旗并肩迎风飘扬，贵宾席的背后墙上，由一只金色的鹰组成的国徽前面站着德意志帝国元首阿道夫？希特勒、意大利首相墨索里尼，德国非洲军团总司令隆美尔，还有前埃及国王阿巴斯？希勒米二世和墨索里尼派专机接来的国民议会代表。乐队缓缓高奏起《阿拉伯埃及共和国国歌》。
希勒米二世国王充满感情地给元首上了一堂历史课。埃及是阿拉伯世界中人口最多的国家，人口达4120万人，其中绝大多数生活在河谷和三角洲。主要是阿拉伯人。伊斯兰教为国教，其信徒主要是逊尼派。官方语言为阿拉伯语，通用英语和法语。埃及地跨亚、非两洲，大部分位于非洲东北部。
埃及临红海并与巴勒斯坦接壤，北濒地中海，东南与约旦、沙特阿拉伯相望，海岸线长2700多千米。全境96％为沙漠。最高峰为凯瑟琳山，海拔2642米。正如伏尔加之俄罗斯、黄河之中国一样，尼罗河是埃及的母亲河，纵贯南北，注入地中海，境内长1530千米，两岸形成宽约3～16千米的狭长河谷；入海处形成2。4万平方千米的三角洲，99％的人口聚居在仅为国土面积4％的河谷和三角洲地带。苏伊士运河是连接欧、亚、非三洲的交通要道。
第17节 非洲战略
在尼罗河东岸，德军第23师一个连队被新西兰军队强大的火力压制在一河堤后面，德军头顶是一片片被子弹打出的土雾，155毫米炮弹不时在河堤四周爆炸。一个年轻的上等兵正在冲出河堤掩体，目光异常坚定。他是一个纯正的日尔曼人，一头金发，眼睛如海一样湛蓝。他的目标是前方新军的机枪阵地，只有炸毁它，被压制的战友才有可能突出重围。
上等兵刚跃出河堤，就被一排机枪子弹拦腰切成两半。他左手拿着MP…40突击步枪，右手还紧握着一枚已拧开盖的手雷，疼痛让他几乎昏厥过去，他下意识地抱着肚子，肠子从他打烂的肚子上里涌出，红的血液、绿的胆汁和紫色的液体他腹部流出，那枚挂在胸前的二级铁十字勋章在阳光与硝烟的映衬下显得庄严神圣。
科恩排长抱起他，上等兵用尽最后的一点气力的意识喃喃道：“告诉元首我已尽力，告诉父亲我依然爱他。妈妈……”
他的战友科恩少尉把这件事报告给了上级，上级又报告给了上级的上级，一直传到李德耳朵里。轻易不动感情的元首眼眶湿润了，他下令追授他一枚一级铁十字勋章。这个士兵的事迹登上了《信号》、《国防军画报》，还上了《人民观察家报》头版。
这天是5月17日一大早，位于开罗金字塔区金字塔酒店三楼套房内，墨索里尼匆匆洗漱完毕，来到楼下的二楼套间，又摆出一副与元首论战的姿势。这时，齐亚诺拿着一张纸匆匆找进来，意大利国王伊曼纽尔三世召他回国，原因是威尼斯工人罢工。墨索里尼再也顾不上与元首争辩了，早饭都没吃，谢绝了元首的送行，扔下一句“要么共管埃及，要么帮助我收复东非”直奔开罗国际机场。
意大利人离开后，鲍曼与副官们幸灾乐祸地对墨索里尼又是取笑又是挖苦，李德落落寡合地坐着，威尼斯工人罢工让他想起不久前慕尼黑发生的风波，觉得心里空荡荡的。几天来与墨索里尼吵闹惯了，猛然失去了对手，正如撕杀的骑士一下子失去了目标一样，在空中徒劳地挥舞着长矛。
李德抬头看到冉妮亚与丽达若有所失的表情，冷不防冒出一句：“怎么啦，你们的偶像齐亚诺那个花花公子走了�