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拽开大步走过去，郭老板在那儿指手画脚，一帮伙计正往木柱旁一丈开外的地上堆放木炭。此时才看清楚横在木柱上的耀眼物件全是一尺半长的钢刀，刀背朝下，刀刃朝上庚妹数了一数，共有三十六把。这几个大惑不解，郧中隐就问：“郭老板，这是干嘛？”
郭老板从口中拔出烟袋，回答说：“是从风师傅交代的，在下只是替他张罗。”
郧中隐又问：“从风呢，从风在哪儿，咋没见他？”
早来的看客三三两两围拢来看稀奇，郭老板不及回答，忙去招呼：“各位，请退后、请退后。”
几个伙计连忙钉桩系绳，围出偌大一个圈，把看客阻挡在圈外。
马翼飞说：“中隐，从风都交代郭老板准备场子了，还用问吗？人家正忙不过来，咱们别在这儿碍手碍脚了。”
庚妹的目光在扫描四周各色人物，她这会儿瞪着的不是瞄人家腰包的贼眼，而是正常人的略带焦灼的眼神。每当庚妹收敛图谋不轨的心思的时候，她的眼神闪烁的是秋水般的灵动，这种灵动常常使曹嘎三魂不守舍。
庚妹灵动了半天，没有从杂七八色的人群中动到从风的身影。
曹嘎三走过来轻轻捅她一下：“看什么呢？”
庚妹身子侧了侧，没有给曹嘎三第二次碰她的机会。随口说：“从风这混蛋在哪儿呢？”
“好啊，你敢在背后骂我混蛋。”
众人一回头，从风正不急不慢走过来。只见他头上缠一条黑头巾，上身着靛蓝色对襟短衣。下身穿一条宽臀紧腿白色灯笼裤，腰上系一条红色鸾带，都认不出来了。
庚妹满脸惊讶说：“怎么穿成这样？”
从风拍了拍胸部：“好看吗？”
庚妹上看下看，点头说：“整个一苗子，不过看着还行。挺精神的。”
郧中隐嗔责他：“我说兄弟你多混，这一宿不回来也不漏句话，哑腮帮子了？”
从风轻描淡写说：“别提了，昨儿总督大人待见我。”
全念坤说：“敢情是总督老儿请你吃香的喝辣的去了，一句话的事儿。”
“香的喝辣，等着吧。让总督大人请，够喝一壶的。唉，不说了、不说了。”从风摇手摆头，转了话题，“今儿我可要抖神儿。让武藤章吓得尿裤子。”
大伙想着前两场武藤章占了上风，今日这场要是不能扳过来，就败局已定了，心里都替他扭着一把汗，但口里只能给他打气：“从风，也没见武藤章那龟孙子有多厉害，你攥把劲，指定能赢他。”
从风说：“我不赢他谁赢他！一会儿看我的。”
庚妹想问他立那插钢刀的木柱干什么用，恰在此时报时锣声响了，武藤章端坐台上。盯着坪里的木柱愣神儿。
从风撩衣甩袖登上台去，这几个手心攥着汗找位置坐下来，不错眼珠儿的盯着台上，谁也不吱声。
响器一阵紧似一阵敲着。从风在台上踏着声点手舞足蹈。不一刻乐器骤停，只见他走到台前朝看客拱一拱手，说：“武藤先生说过，好戏在后头。今儿个请各位瞧好戏。”
话音一落，遂开始使活儿，果然一出手便技惊四座。连武藤章也始料未及。他一连演了酒米三变、一蛋变四、引烟成字、线灰悬铜钱等八个活儿，留着后边两个不变，转身对武藤章说：“武藤先生，要不我歇会儿，你先把前面的破了？”
武藤章没料到从风今天会有这样的表现，功底之深和出手之娴熟无可挑剔。而对他台下布置的场景究竟要出什么招，心里一点底都没有，心里想：看来这一局我必输无疑，只能破他这八个活儿了。
武藤章是那种不见棺材不落泪的人，却装出满脸不屑说：“你以为就凭这些雕虫小技能赢？武某不费吹灰之力就能破解。”
从风说：“武藤先生别嘴硬了，甭管我小技大技，你就等着输吧。”
武藤章走到台前，连连挥手，示意他让开。
从风退到一边，不看武藤章，闭着眼睛打盹。
武藤章提神运气，莫名其妙的“嗨”一声，便开始依样画葫芦演绎那八个活儿。虽然手上功夫不如昨天利索，但最终都一一破解了。扭头对从风说：“从风先生，我说你玩的都是雕虫小技，服不服？”
从风睁开眼，“啊？”一声，“武藤先生叫我吗？”
武藤章说：“我已经破解完了。”
从风说：“已经破解完了？是真的吗？”
“什么真的假的！”武藤章心里冒出火来。
“我没看，我睡着了。”从风站起来伸了半个懒腰。
“你想赖账？”武藤章有些愠怒。
从风说：“武藤先生哪里的话，我怎么会赖账？就算你全破解了。”
武藤章紧逼喝问：“什么叫‘就算’？”
从风说：“不‘就算’，一定算，一百一的算。武藤先生，不跟你逗咳嗽了，不还有两个吗？我给你来俩绝的——上刀山、下火海，听说过吗？指定你不知道，你们东洋人不会玩儿。”
武藤章用怪异的目光瞥了一眼台下，没吱声。
从风纵身一跃，跳下台，直奔木柱下边。从郭老板手上接过一只罗卜，轻轻触向木柱两边的数把刀刃，一碰两断，显示刀刃无比锋利。然后不慌不忙把鞋脱了。赤着脚围着木柱绕了一圈，看客不知他要干什么，不错眼珠儿地盯着。
从风用挑逗的眼神朝台上瞟了几下，学武藤章的做派打个响指，毫不犹豫手攀刀刃往上攀了两级。紧接着悬着的双脚也分开踏到了刀刃上，手攀一下，脚蹬一步，就那么一级一级在刀梯上往上攀爬，场子里静得能听见树叶落地的声音，看客一个个目瞪口呆，大气也不敢出。
从风如履平地，轻松自如，不大的工夫，就见他登上了柱顶。看客一齐鼓起掌来。就在这时，忽然间他失手悬空，吓得看客一阵尖叫，三丈多高摔下来还不落下残疾？不料他连翻三个筋斗，双脚在刀梯顶端稳稳当当站住了，从容摆出鹞子翻身、雄鹰展翅几种姿势。
看客正在啧啧惊叹，忽听他口中发出悦耳的鸟雀啁啾之声，就见数只喜鹊凌空飞来，落在他肩膀上。他抓住两只喜鹊合掌一拍，一眨眼喜鹊全不见了。却抖出两条条幅来，上边分别写着两句话：“中国戏法了不得∕东洋魔术比不上”。
看客尖叫欢呼，掌声像元宵节的鞭炮，噼噼啪啪使劲响。
他把条幅叼在嘴里。头朝下脚朝上一梯一梯退下来。
地上那一堆连延丈多长的木炭，早已被郭老板的伙计烧得炽热赤红，从风脚不落地，直接跃在炭火上，如履平地一般来回走了两趟，然后把条幅扔进火堆。变出一个灯笼来，往上一抛，灯笼浮上半空，化成一团火，火中飞出数只喜鹊，喳喳叫着，扑棱着飞走了。
武藤章的脑袋像石化了的肉疙瘩，伸长脖子缩不得，鼓起眼珠眨不得，半天愣不过神来。
从风穿上鞋，轻轻松松回到台上，冲他吃吃地傻笑，说：“出水才见两脚泥呢，武藤先生，是不是？”
武藤章的目光还在刀柱和炭火上游离，他倒没有怀疑道具有蹊跷，这种表演曾听师父提起过，但从未见过真情实景，以为不过是个传说而已，这会儿亲眼目睹从风演出来，方知这世上真有这么神奇的功夫。心里想，我今天输他两个活儿，最后一局如果打个平手，整个比试就让他赢了，谁还会承认我是天下第一？我的名声就得毁在这小子手上。暗地里琢磨了一会儿，想了个歪主意，对从风说：“你刚才这个叫什么来着？”
“上刀山，下火海。”
“上刀山下火海——这只能算一个。”
“怎么只能算一个？上刀山是一个，下火海是一个，明明是两个。”
“你们中国人说上刀山下火海是比喻勇敢的人不畏艰险，上刀山是不畏艰险，下火海还是不畏艰险，对不对？明明是一个意思，你怎么把它分做两个意思？从风先生，你想赢也不是这么赢的嘛。”
从风心里晓得他明明是在讲歪理，但歪在哪儿愣不过神，半天说不出个字儿闷儿来。
郧中隐气得两眼暴突，太阳穴上的青筋像大雨来临前爬上地面的蚯蚓，冲武藤章破口大吼：“落道帮子东洋狗狡皮赖，我操你八辈子祖宗！”
看客也打抱不平，有人叫骂：“滚刀肉胡搅歪缠，不识数睁眼瞎你！”
郧中隐见众人都起哄，一肚子怒气火上浇油，揎拳掳袖窜起身要去揍武藤章。
庚妹在一旁助劲：“上，揍丫的！”
全念坤也挥起了拳头：“揍丫的，一句话的事儿！”
马翼飞急忙揪住郧中隐：“这不是动拳头的事儿！”
从风想起总督大人的约法三章，见这势头急眼了，慌忙堵住：“中隐大哥，你别掺和行吗？我和武藤先生比手段，你别添乱了。”
郧中隐怒吼：“这落道帮子寒碜你，我咽不下这个气。”
马翼飞揪着郧中隐往后退，说：“中隐，你这是要把从风往火坑里推。”
郧中隐不满说：“这是什么话！”
马翼飞低声说：“从风在总督老儿面前立了生死状，你把武藤章揍了，他两个的比试没法分出高低，想想会是什么结果？”
郧中隐捶了自己脑袋一拳，五脏六腑气得要爆了。
从风盲驴拉磨似的绕着武藤章转两圈，武藤章瞎搅理儿他说他不过，脑壳不过想，以为让他一个也是铁板上钉钉自己赢了，于是说：“你说只算一个就只算一个，九个了不是？我再来一个好了。”
曹嘎三在下边嚷了一句：“你傻啊！”
从风愣了一下，嘟嚷着问：“我傻？我怎么傻？”
武藤章怕他反悔，赶紧说：“从风先生，君子一言驷马难追，我等着呢。”
从风从道具包袱中掏出一张比脸盆大一半的黄纸，又掏出一支蜡烛，把蜡烛点燃，捏着黄纸就近烛火烘烤一会儿，再把黄纸举起来比划一番，轻轻的抖了一下，抖出一星火苗儿，火苗儿愣是怪，它不把黄纸点着，却溜溜儿的在纸上游走，走过的地方都留下了深浅不一的印记，渐渐的那些印记变成了荷花图样，不一刻就有五朵荷花跃然纸上，错落有致，栩栩如生，大有名家丹青之妙。
看客啧啧称奇，又响起了一阵掌声。
从风自鸣得意，一双眼斜睨着着武藤章，心里想不信你能看出门道来。
还别说，这武藤章的能耐真不是吹出来的，他运神想了一下，就动手变起来，一招一式都合上了从风的辙，虽说荷花画得跟狗尾巴花似的，但套路出来了，自然要算破解成功。
从风有些惊奇：“这你也会？”
武藤章爱答不理，说一声“明日见高低”，收起他的包袱，脚底抹油，呲溜走了。（。）
ps：成长于深山密洞的主人公，携带神秘信物闯荡江湖，致使官府如临大敌，逆党余孽企图灭口，因此前途危机四伏，但又明难防暗。
两条线纵横推进，情节离奇曲折，撒网提纲，铺而归总，脉络清晰。
故事时张时弛，不泛温馨与虐心、惊悚与悬疑的描写；亲情和爱情，忠义与奸诈，明争和暗斗，机智与诡算，诸多场景触目惊心；励志青年、码头苦力、江湖艺人、黑道白道、官场众生、境外间谍，各种人物相互交织，构成一幅晚清衰落中孕育着新生的缩影。
的结局解开多个谜团，但谜底令人意外。
一个与父辈毫不相干的哥老会后裔，如何与防民如虎的晚清社会相斥相容，这是的思想视角。
第二十五章 刀山火海 （2）（）
从风没介意武藤章，心里充满了对自己表现的得意，跳下台来兴致勃勃问这几个伙伴：“你们说，上刀山下火海的活儿牛不牛？武藤章看蒙了哩。【 】”
郧中隐还窝着一肚子邪火，堵着脸说：“别提武藤章了，嘎杂子赖上你，你凭啥让他？那是东洋鬼子欺负咱，明白不？人家在你头上拉屎拉尿，你还伸着舌头舔他屁眼。”
庚妹锁眼噘嘴说：“中隐大哥瞧你说的多恶心。喂，从风，你脚伤着没有？”
从风说：“我怎么会伤着？伤着就不是真本事了。”
庚妹推他坐下：“让我瞅瞅。”
一边说一边脱下从风的鞋袜来看。
从风抬起脚往她鼻子面前伸，庚妹拍一巴掌，吼他：“臭。”
从风说：“我还没拿臭袜子敷你脸呢。”
全念坤咯咯咯地笑：“给她擦一把，就当抹胭脂，一句话的事儿。”
曹嘎三拈酸吃醋说：“女孩子怎么能这样！”
庚妹只装没听见，反倒伸手抚摸从风的脚板，讶异说：“一点事都没有呢，这功夫也是你爹教的吧？你爹老有本事了。”
全念坤说：“从风，你是门里出身啊，这本事一年半载学不来吧？”
从风把脚缩回去，说：“我打小跟爹住在山洞里，刚开始避着外人，日子久了，得便就去山下村子里演戏法，赚些吃的、穿的回来。村上有个姓姚的大叔和我爹合得来，这门功夫是他教的。我爹应该也会，我爹会的东西可多了……”
庚妹打岔说：“怎么要住山洞？你们家没房子？你娘不跟你们在一起？”
从风想起了山洞，想起了爹，想起了娘，他的脸色阴下来，喃喃说：“我娘被歹人抓走以后，我爹就带我住进了山洞，那天在茶楼见到我娘。我都认不出来了……”
郧中隐说：“庚妹，你就一大嘴叉子，当着不着。”
庚妹吐了吐舌头，忙把话题岔开：“从风。要说，还是你的本事大。”
全念坤说：“从风，明儿你还得拿出武藤章不会的来，一定得赢他。”
曹嘎三哀声叹气说：“明儿啊，我看挺悬。谁输谁赢没准。”
庚妹横着白眼质问曹嘎三：“嘎三哥怎么说丧气话？你帮谁啊，别胳膊肘往外拐！”
马翼飞说：“从风啊，明儿是最后一场了，还真不能大意。咱不能不承认武藤章能耐了得，你最后补那一个，也够绝的了，可没难住他。一会儿吃完饭，给你说说我见过的武藤章的绝活儿，好让你心里有个数。”
从风说：“翼飞大哥，你说了也没用。我爹说过，这耍把戏就在一个耍字上，两边比试，绝不会让你事先猜着。”
曹嘎三说：“从风，别怪我多嘴，明儿是他先出招，你破他，你就是全破了，也不能算赢吧？”
从风说：“怎么不算赢？”
曹嘎三说：“你真是掰着脚指头也算不清，现在比下来你跟他是扯平的。就算明儿你全破了，不还是扯平吗？”
曹嘎三这么一说，大家如梦初醒，庚妹说：“还真是。第一场你输他一个，第二场他全破了你的，今儿他输你一个，明儿你全破了他的也是平手。”
郧中隐急眼了：“嘎三，你光放马后炮，为啥不早说？”
全念坤附和说：“为啥不早说？一句话的事儿。”
曹嘎三憋上了气。呛白说：“你们这叫拉不出屎怪茅房，都犯糊涂，怎么倒怪起我来了？我那会儿提醒叫他别犯傻，他说他不傻。”
庚妹说：“从风，你被武藤章算计了。这事也怨你自己，第二场你不使劲，今儿又让他，明儿是啥结果，还真叫人担心。马大哥，这事怎么办啊，你给出出主意吧。”
马翼飞沉吟说：“武藤章在场次安排上设了套，让从风往里钻。不过，这事儿也不用着急，如果明儿从风把他的活儿全破了，虽说是个平手，也不亏，之前从风在戏法行当里无名无份，而武藤章号称天下第一，这天下第一和一个无名无份的人打个平手，武藤章可就掉份儿了。”
从风说：“是我没搭煞，没肚皮揽泻药？，原本上一场可以出几个绝活儿的，小瞧武藤章了。我要不赢武藤章，总督大人就不会把老沈他们放出来，都白忙活了。”
郧中隐叹了口气，说：“从风，你缺心眼儿，嘎三说的也对，大伙都不过脑，到这份儿上了还有啥说的？最好的结果就是老马说的，跟武藤章打个平手。至于老沈他们，出不来也怨不了你，那是总督老儿心黑。”
从风说：“可是，我答应救他们。”
庚妹说：“要是打不了平手咋办？就像头一天一样，从风倒输他一个，武藤章就有的得瑟了。”
郧中隐呵斥她：“别乌鸦嘴！”
曹嘎三说：“还真难说，武藤章的能耐摆在那儿。从风，我可提醒你，明儿要是打不了平手，你不是在总督老儿那儿立了生死状吗？没准你的小命就赔上了。”
郧中隐说：“别他妈废话。从风，甭想它了，争取打个平手，万一出岔头儿，咱们明儿带家伙，把武藤章给灭了。”
从风苦着脸说：“不行，中隐大哥，那样我会连累你们，没准还得连累老沈他们。你们说，我这脑袋瓜儿是不是不好使啊？”
马翼飞说：“智者千虑，或有一失。诸葛亮还失街亭呢。从风，没嘛过不去的，好好琢磨明儿怎么对付武藤章吧。”
其实武藤章回去也闹上心了，前两场比试，他蔑视从风是瘦驴拉硬屎瞎逞能。今日不说别的活儿判若两人，单就那上刀山下火海，给他玩得惊心骇瞩而且毫无破绽，手段如此高强这小子原来是欲擒故纵，明天是最后一场，如果出手的招数被他全破了，岂不是胜负不分？我与无名鼠辈平分秋色，我这个亚洲第一魔术师岂不成了笑话？
武藤章虽然心里忐忑，但毕竟主动权掌握在他手上。明天只要有一个绝招让从风破不了，就是稳操胜卷了。他把自己练过的绝活儿在脑子里逐一过了一遍，最后决定用‘吐火绵延’之术，就出这一招，不给那小子纠缠的机会，三下五除二，后面的活儿都不用出手了，让那小子去后悔一辈子。
“吐火绵延”是武藤章的看家本领。吐火这活儿原本是波斯艺人摆地摊赚吆喝的惯用伎俩，中国的川剧艺人也善用此技，武藤章经过研析磨砺，把它加以改造升华，渐渐练成了一绝，火从口中喷出来，可以射在八尺之外，更绝的是连续不断能到一根香烧没了，中间可以变化出各种活灵活现的物体来，这一招据说他师父都自愧不如。
武藤章准