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“出口成章？原来你不知道出自谁人之口。”金达居文自傲，奚落他，“也难怪，读书的不赚钱，赚钱的不读书。我问你，你这‘主鳳茶樓’，名从何来？”
秦矗见他光说闲话，晓得不是来降罪的了，壮了几分胆，谦卑回答：“一位故人取的名，也是个粗人。”
“此人倒也念过几句书。你可知‘主鳳’是何含义？”
“凤凰是吉祥之鸟，又是鸟中之王，想必取义为吉祥之主吧？”
金达冷笑一声：“‘鳳’字拆开来是两个字，知道是两个什么字吗？”
“拆开来……两个字……”秦矗没有反应过来。
“‘鳳’字拆开来就是‘凡鳥’，‘主鳳茶樓’的意思是讥讽你这个主人卑俗平庸，没有出息。你怎的错把顽铜当金子？”
秦矗羞得脸不是脸鼻子不是鼻子，心里骂道：“狗**的韩武来，当年我修茶楼让你取名，也不想想一张纸画个鼻子你好大的脸，竟这么贬贱我。可恨老废物！”偷望一眼金达，心想他这舌头也忒毒了，像是成心丢我的脸。是怪我没出来迎接还是少了礼性？不怕县官就怕现管，也不知道他究竟为什么事儿而来，可别惹他不高兴，没准后边还有事儿求他周全。于是招呼范胜上来，吩咐说：“给金师爷包两斤龙井，一包点心，都拿上等货。”
金达搁着正事儿不说，先跟他绕这半天，是怕他不把土地爷当神仙。自己刚除授上任，虽说是上边有要员推荐，但毕竟不是县太爷自愿聘请，东宾关系难免没有隔膜，何况论资历论年龄都还嫩点儿。要想立定脚跟，还得靠自己把精气神儿提起来，强其心志，壮其筋骨，丰其体肤……孟爷爷的话得反着听。
他之前听人说秦矗属于滚刀肉那一种，担心他不买账，万一把上方交派的差事给挡回来，往后在官场上可就不好混了。秦矗在商界算个人物，让他折服了，就镇住了一方。于是想着要给他点儿厉害尝尝。
下轿那会儿，一眼瞅见“主鳳茶樓”的招牌，又吃惊又好笑，晓得秦矗肚里没多少墨水，便拿这事儿做笑柄让他膈应了一回。这会儿听他要备礼品，且上等龙井的价钱不菲，晓得他伏低做小了。但还不能这么便宜他，不贪心的衙吏被人瞧不起，这种奸商不敲白不敲，于是说：“别客气了老秦，一包点心不够塞牙缝的，你自个儿留着吃吧。”
秦矗听他意思嫌少，心里不乐意，但转念一想，这会儿就是亏老本也值，连忙改口唤范胜：“点心三包，茶叶、茶叶三斤。”
金达又说：“想得倒挺周到，我还有两个随从，正好三一三十一。”
秦矗无奈，只好又加：“两位跟班的官爷一人一斤茶叶一包点心。”
不一刻礼品送上来，金达让随从点了数，笑纳了。便不跟他再绕，清了清嗓门，说道：“老秦，听着，今儿本师爷来……”
秦矗的心又绷紧了，立马正襟危坐，背脊骨渗着冷汗。
“本师爷来传上方的话——”金达慢条斯理，干咳一声，“下月初六，是总督大人的寿辰，总督大人爱看个戏法，想办一场戏法堂会。你这茶楼驻场的戏法班子小有名气，总督大人说就用那帮人，凡是在你这儿演过的都去，一个都不能少。老秦，这事儿你得上心，你把他们组织好，到时候带到保定去。这话是总督大人亲口吩咐，你可要知轻识重，切勿儿戏。否则，这后果，你自个儿掂量掂量。记住了，下月初六，只有半月期限，可别耽搁了！”
秦矗见说，方知与赵戍临那事儿搭不上边，就像法场得赦令，一口气松下来，打躬作揖，恨不得叫一声金师爷亲爹，讨好说：“师爷放心，秦某一定尽心尽力，绝无懈怠。”
金达又交代：“把所去的艺人列个详细名单。”
“嗯，列个详细名单，秦某一定照办。”
金达拂袖起身，招呼随从打道回衙。
秦矗殷勤相邀：“金师爷，吃了饭去，您别嫌寒碜。”
金达摆了一下手：“本师爷空泛其身。”
秦矗把金达的话理解成饿着肚子，忙说：“都怪秦某，让师爷空泛，这可是秦某的罪过。您安坐，我这就通知下人速备酒席。”
金达得意暗笑，没理他，大步走下楼，挥手招呼轿夫。
秦矗愣了一下，慌忙撵着金达的屁股道送。口里还在念叨：“师爷留步，饭菜快着呢。”
一个随从说：“师爷公务繁忙，没空吃你的饭。”
“让师爷空泛其身，秦某惭愧，实在过意不去。”秦矗见金达真没有吃饭的意思，送到院门外，频频抱拳：“师爷常来，师爷慢走。”
金达莫名其妙念叨了一句“矮人看戏何曾见，都是随人论短长”，头也不回走了。
秦矗既没听清楚更没听明白，跟了几步，追着喊：“堂会的事儿请师爷放心，不会论短长。”
直到官轿拐弯不见了，他才转身回屋。
第十九章 承接堂会 （2）（）
秦矗虚惊了一场，送走金师爷，满脸喜感回到麻将桌前，把应邀为总督大人献艺的事儿告诉坐着的仨，其欣喜若狂之态跃然于面。
他唯恐别人掂不出分量，又得意补充一番：“你们说总督大人替朝廷管着一大摊子事儿，该有多忙活，没想到他老人家看得起我这个开茶楼的，点名让我带戏法班子去演堂会，这份待见，能不受宠出惊吗？”
曾皋心想：你就得瑟吧，有你出惊的时候。口里却说：“老爷，您是社会名流，莫怪不叫总督大人待见，您这一来，我们都跟着沾光了。”
邱持贵说：“当家的，这可是大好事，把堂会演好了，能讨总督大人的欢心，日后大树底下好乘凉。这事儿大家都得上心。这吆喝人交给我好了，我这几天啥也不干，就守着他们演练，把手上功夫练得滚瓜烂熟，一准让总督大人看着高兴。”
秦矗连连点头：“好，老邱，这事儿你多费心。还有，你把演堂会的艺人造个册，明儿得报上去。”
武藤章挺了挺腰板，他急着插嘴，拱手说：“秦爷真是上可达天，得到总督大人恩宠，可喜可贺。如此重要的堂会，秦爷如果人手不够，武某义不容辞，武某以雕虫小技滥竽充数，没准能给您长脸呢。”
秦矗听武藤章这么一说，忽然想到一个问题：我带个班子，台面上的功夫须得入得了总督大人的法眼。可常年在茶楼驻场那帮艺人，除了沈万奎有两把刷子，其他人功夫都不过硬。武藤章技艺高超，有他撑台面，这场堂会准能出彩。但心里有个顾虑：武藤章是日本人，怕是不合适。因此半天没做声。
武藤章的真实思想并非要替秦矗长脸，而是另有所图。他自幼师从东洋宫廷艺人习练戏法，学得一手精湛技艺。只因年少轻狂，逞强好胜，扬言要做世间第一，不做天下第二。但他不知世间有多宽，天下有多大，太过锋芒毕露。他师父告诫他：戏法始于中国夏朝，九州之地世代高人辈出，明代戏法秘笈《神仙戏术》问世之后，戏法之发展渐成独树一帜之势，我东洋之技艺未必能步后尘。
武藤章把师父的话当耳边风，出师之后只身来到中国，要觅高人一较高下，更生攫取《神仙戏术》之贼心。然而在中国逗留多年，所见高人在他眼里均是不屑之徒，每每遇见，总是嗤之以鼻。而所传说的《神仙戏术》却杳无踪影。此时听秦矗说要去演堂会，心里打起了小九九：去总督署献艺，我的功夫鹤立鸡群，必定受到总督先生赏识，日后背靠大树，开个艺馆，专一传承东洋戏法，让中国那些破玩意儿都去卖狗皮膏药，也是我以大日本帝国精神教化支那人的一份功劳。于是来了个毛遂自荐。
武藤章见秦矗犹豫，猜到了他的心思，主动为他解难：“秦爷，官府的人谁也不认识我，邱爷造册的时候给我报个中国艺人的名字，您就不用担心班子里有个日本人了。”
秦矗动了心：“报个中国艺人的名字，敢情好，只是埋没了武藤先生的英名。”
“秦爷您这是百年一遇的喜事，就凭武某与秦爷的交情，讲什么埋没？”
“武藤先生真是有情有义之人。恁地，就委屈武藤先生了。用个什么名字好呢？”
武藤章想了想说：“就借用秦爷的姓吧，名呢？中国有句俗语，初生牛犊不怕虎，取名初生，秦初生。”
“秦初生，这名儿有些土气，不过土气好，越土气越像中国人的名字。老邱，你记住，秦初生。”
邱持贵应声说：“记住了，秦初生。”
秦矗又说：“武藤先生，咱俩这交情，可算是缘分，有句老话怎么说来着？十年修得同船坐，百年修得同床睡。武藤先生能助我一臂之力，得了奖赏，自然有您一份。”
武藤章藏奸蓄邪，过为己甚，心里做着教化支那人的美梦，但令他没有料到的是，不久竟遭遇一场令他懊丧不已的尴尬。挫伤了嚣张气焰，不得不做些收敛。见识过中国戏法名不虚传之后，就把心思专注于盗掠《神仙戏术》之上，后来终于被他探到了蛛丝马迹，并由此引发一场血腥争夺。关于这一段，不系舟先生的《大戏法》一书记述甚详。
曾皋的高兴比这三个有过之而无不及，但他的高兴不是冲着秦矗的，他是为舅爷行事果断迅速而惊喜。没想到舅爷动作这么快，但他未露一丝一毫的声色。
总督大人传令筹办戏法堂会，一开始心腹属下和近僚内幕都大惑不解，因为总督大人向来对戏法没什么兴趣，而且下月初六也压根儿就不是他的寿辰。后来经总督大人密宣，才知道醉翁之意不在酒，不过是一步棋而已。
那天夜里秦矗遘会赵戍临，从两人以袍哥礼节对接暗号，到后来闭门密谈，这一切都被曾皋窥察得清楚楚，窃听得真真切切。两个余孽谋划哥老会东山再起，盟书都有了，他感到事态非常严重，次日去医馆找人开了个虚假处方，说是患了滞下之症，也就是今人说的拉痢疾，病得不轻，都屙脓血了。向秦矗告假回老家蓟县去治疗。秦矗平时视他为心腹，没什么怀疑，让张二作暂时代替他的工作，倒催他别耽误治病。
曾皋心里说：“不耽误，我要耽误就被你捅出娄子来了。”离开秦府，租个骡车，紧赶慢赶奔赴总督署衙去见舅爷。
他把亲眼看到的和听到的，向总督大人一五一十禀报了一遍。
总督大人毕竟是总督大人，看到曾皋惊慌失措，反倒气定神闲，颌首捻须说：“当日白袍之上的“血锄”二字，其意似明矣。”
曾皋大惊失色说：“舅爷，“血锄”的意思是不是哥老会卷土重来之日，要血洗一方？”
总督大人扬眉的同时把渐渐失去光泽的双眼睁大：“耍猴人——叫什么，名儿，赵戍临？据你刚才所说，此人独行无伴，或许就是一介有勇无谋的武夫，潜入直隶意在追查叛徒，清理门户。”
“舅爷，问题是他们已经在合计行谋反，秦矗盟书都有了，早晚会出大乱子来。”
“秦矗之狡诈当在赵戍临之上，此人贼心不死，倒是不可不防。”
“舅爷，依小子之见，秦矗如不及早除灭，一准会成心腹大患。”
总督大人沉思良久，叹道：“眼下照样难于下手。”
“舅爷，这下好办了，抄了他的家，搜到那份盟书，他百口莫辩，就可治他重罪。”
总督大人连连摆头：“动作太大，不可妄为。抓人抄家都是地方上的事儿，搜到盟书——这可是一件天大的事儿，在本督治下，号称已经一网打尽的哥老会又死灰复燃，且如此猖獗，风声传到朝廷，岂不是往我自己脸上抹黑？朝廷怪罪下来，倒是我的渎职之罪。当下之策，既不能起风，也不能起浪，维稳压倒一切；但又要使秦矗不敢轻举妄动，老老实实做缩头乌龟。”
“舅爷，小子亲眼目睹两个逆贼接头的嚣张气势，亲耳听到了他们准备谋反的狂妄劲儿，您老说让他做缩头乌龟，秦矗不会恁么听话，小子担心养虎为患。”
“秦矗虽然谋反之心不死，但眼下尚不足为虑，他该明白冒鸡蛋碰石头之风险。趁他未成气候，施以重压之势，可获事半功倍之效果。”
“舅爷，小子愚钝，舅爷的话小子越听越糊涂。”
“你忘了兵书上说的攻心为上？”
曾皋还是不明白，但他不敢再问。
总督大人胸有成竹说：“本督只需来一招敲山震虎，便可让秦矗知难而退。”
曾皋忍不住又问：“舅爷，如何敲山震虎？”
“曾皋，你说，如果秦矗要聚众作乱，他收罗的会众会是些什么人？”
曾皋想了一想说：“小子倒是听说过，以前的哥老会会众，大都是三教九流的人物，不过是些乌合之众而已。”
“所以，秦矗如果在天津卫组织哥老会，会众十之八九是终年在茶楼玩戏法、耍杂耍的那帮艺人。那些人原本就爱装神弄鬼，欺世惑众，满嘴江湖义气偏又不辨龙蛇，最易受秦矗歪嘴念邪经蛊惑。”
曾皋恰如惊梦突醒，说：“舅爷真是洞若观火，那帮人长期在那儿占场演出，跟秦矗、邱持贵打得火热。还真不能放任自流，时间长了必定被秦矗收买。”
“过些日子我在总督署衙办个戏法堂会，这个堂会就让秦矗带着那帮人来演，让他们体味一番什么叫壁垒森严，什么叫威震四海，什么叫胆颤心惊，什么叫魂飞魄散。一场堂会回去，甭管是欲动未动，还是蠢蠢欲动，谅他们不敢越雷池一步。”
曾皋恍然大悟，对文韬武略的舅爷佩服得五体投地。神采飞扬说：“舅爷，小子明白了，这样不但可以起到震慑秦矗的作用，而且北直隶有袍哥余党活动这事儿，也不会张扬开来。这真是防贼防乱防朝廷的绝妙好计。”
“胡说！”总督大人瞪他一眼，“岂能把逆贼与朝廷相提并论？本督是朝廷的坚强守护者，是大清的忠臣，所要防的是朝中那些闲着没事成天儿挑刺的同僚。”
曾皋扇了自己一巴掌，“小子，满嘴喷粪，悖言乱辞。”
总督大人微叹一口气：“这一招也只是权宜之计，日后对逆贼仍然不能放松警惕。眼下先走了这步棋再说。”
曾皋挺了挺胸说：“请舅爷吩咐，小子竭力而行。”
“此事本督自有安排，不用你插手，你反倒要尽力帮着秦矗张罗。”
“小子知道了。”曾皋松了一口气，便回来静候，直到金达前来传令，知道事体将成。
第二十章 烂兄烂弟 （1）（）
秦矗开始紧锣密鼓进行筹备，第一步先得把艺人组织起来，商定出那些节目，排好演出次序，然后监督他们紧着演练。
邱持贵正要去吆喝，忽然想到一个问题，过来问秦矗：“当家的，您说这总督大人的堂会给不给钱？”
秦矗觉得他问得不靠谱，冷笑说：“老邱，你没见过钱咋的？总督大人就是给钱咱们也不能要，咱们这是去献艺，要的是那张脸，而不是钱。”
邱持贵嫌他说话太硬，说：“不是我没见过钱，我一个子儿也不要，那帮玩儿玩意儿的可是靠卖艺糊口，不拿钱白演，吃的住的还得贴着盘缠，就怕没人肯干。”
“在总督大人面前露脸，多好的机会，这钱不是以后能赚回来吗？哪能恁么死心眼儿？”
“人家跟咱们不一样，咱们茶楼能长名声，人家露脸是白露，露了脸也大不了样儿，上哪儿赚回来？”
“那怎办？这钱总不能让我出吧？多大一笔数字。”
“这可就碍难了，要这样的话一准叫不动人。”
秦矗想了一会儿，说：“老邱，有招了。你别说是给总督大人演堂会，就说上一家大户人家，盘缠先自己垫着，演完结账。”
“演完上哪儿结账？拿不到钱他们还不得上茶楼来讨？”
“凭啥上茶楼来讨？我又没欠，要讨让他们上保定讨去，敢吗？我看谁也没这个狗胆。”
“人是咱们叫去的，还是得落埋怨。”
“老邱，你够黏糊的。哄着他们演完再说吧，这事儿耽搁不起。”
邱持贵知道再说也是白费口舌，只好依他：“那成，就用这一招。”
“能吆喝多少人？”
“十来个没问题。”
“十来个太少，凡是来茶楼演过的都叫上，别让金师爷说我不懂知轻识重。”
“成，就这么着。”
那帮艺人听邱持贵说有个富可敌国的财神大老爷要办堂会，都想去赚几个慷慨钱，便争先恐后报了名签了约。没想到事后一打听，才晓得给邱持贵骗了，去的地方是总督署衙，所谓的财神大老爷就是总督大人，一个个都变成了霜打的茄子，蔫里吧唧的提不起神儿来了。
大伙都心知肚明：总督大人位高权重，娘肚子里出来没见过恁么大的官，些小市民，贱如蝼蚁，学的又是小打小闹混饭吃的手艺，去那地儿丢人现眼，老大人看着不顺意，轻则坐牢，重则砍头，十有八九是肉包子打狗，有去无回。
老的少的都在背地里卷骂死驼子邱持贵，从他祖宗十八代骂起，一代一代骂了个遍。可骂也没有用，邱持贵已经具了名造了册呈报到了金师爷手上，这时候有谁敢打退堂鼓，金师爷敞开牢门在那儿等着。总之进也好退也好，都是凶多吉少。
但大家毕竟不想就这么提着脑袋去送死，焦心焦肺的就像汪洋大海中的落水之人，孤立无援但还是要挣扎一下。
大家把目光投向了沈万奎。
沈万奎少年老成，比别人有主见，他继承的祖传戏法“沈家堂彩”，被视为戏法行当里的正宗门派，不论在民间还是在官场，都有不小的名气，因此在江湖上也算是个说得起话的人物。天津卫玩儿戏法的五花八门，平时自立门户，各安生业，但一旦摊上大事，都是圈子里的烂兄烂弟，都会齐起心来应对。而这种时候，总是由沈万奎出头。眼前这事儿势若累卵，都巴望他能救同行于水火。
沈万奎说：“现在已是身不由己了，去也得去，不去也得去。咱们能不能平安无事，就�