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小猴儿把一截萝卜凌空扔过来，耍猴要接，却被老猴儿抢了去，看客笑得前仰后翻。
老猴儿咬一口萝卜，继续敲锣，锣声比之前敲得更紧了。闲坐在挑子上的小猴儿不慌不忙攀下来，拾起地上的鞭子走到耍猴人背后，用鞭棍在他头上轻轻敲了几下，耍猴人故作姿态，“哎哟”一声：“东家，您可真狠心，不给薪水，活儿还不轻松。你爹我得歇会儿。”
小猴儿转身拿来一个面具给他戴上，挥了挥鞭子，耍猴人遂两腿半屈半蹲，一边矮身碎步绕圈，一边学做猴儿的各种动作。老猴儿使劲敲锣，小猴儿捏着鞭子在后面撵他。人演猴，猴学人，各自惟妙惟肖，看客都忍隽不禁。
耍了一刻，老猴儿把锣声停下来，从挑箱内找出个铜盆，拽着耍猴人向看客讨赏赐。看客中有不少慷慨之人，纷纷向盆内扔铜板。
转到易宛月停轿这边，原本隔着几层人，给不给钱无关紧要。易婉月一向乐善好施，又是要去拜佛，自然不能错过行善的机会，便对王嫂说：“多给几个子儿吧，人家出来讨生活也不易。”
这话被耍猴人听见了，打了一愣登，抬头顺着声音寻过来，一眼瞅见倚轿而立的易宛月，目光如炬瞪着她。
王嫂把钱递过去，耍猴人竟然把手一缩，钱落在地上。
易宛月与他对视一眼，见他形骇色厉，心里惊了一下：此人不是善茬。招呼范胜和张二作赶路。
这时人群有了松动，范胜和张二作也怕惹事儿，急忙起轿，吆喝着挨肩擦膀抬离了市肆。
快步疾行两里地，范胜累得不行，又要歇一会儿。易婉月挑起轿帘看着天色，心里着急，埋怨说：“你们再耽搁，庵里要关门了。”
范胜说：“就走就走。”
王嫂心想，不如我先去跟老尼姑打个商量，看她有什么法子甩掉这两个跟屁虫。于是说：“太太，我先走一步。”
王嫂走出了半里地，这两个才慢腾腾把轿抬起来。
好不容易到了水月庵，这两个要跟进去，易婉月说：“到庵里来烧香的都是女人，你们两个大老爷们进去像什么话。”
范胜和张二作面面相觑，只好在门外候着。
易婉月以前常来庵里捐些善款，与庵里老尼有些交情。王嫂先到庵里，递上一封银子，把易婉月要借机去会儿子的计划实话告诉老尼。老尼沉思了一会儿，想出了一条暗度陈仓之计。
王嫂喜不自胜，出来陪着易婉月先拈香拜佛，祈福许愿。
其时香客甚多，易宛月赶集似的礼拜完了，急忙转入方丈来。
老尼已备好两件素衣，易宛月和王嫂一起穿上，扮做两个尼姑，从人流中混出来，迫不及待要去和从风相见。
此时天空乌云蔽日，似有毛毛细雨飘落下来，也不知道到了什么时辰，走到街边上，易宛月对王嫂说：“快去叫车。”
王嫂苦笑说：“太太，赶车的大都不往这地儿来，咱们得走一段，从前边的胡同穿过去才能叫到脚力。”
易婉月轻叹一声说：“恁地，咱俩走起点。”
主仆二人肩并肩疾步而行。
这条胡同年代久远，宋太祖赵匡胤躲避追兵的时候就有了。胡同陈旧狭窄，而且潮湿阴暗；墙体上长有肥厚的青苔，青苔上有土鳖和千脚虫出没；墙脚渗出黑油油的污水，地面有杂乱的脚印，但脚印不像是新踏出来的，更显示出这里的荒寂。
易宛月心里忐忑，只顾低头赶路。
走了一半，胡同折一个急弯，弯得像要往回走似的。她之前被王嫂挽着臂膀，但这一段受两边泥泞的限制，只能松开王嫂自己走。这一段弯道忒渗人，两边的墙体有丈把高，一色的青砖，而青砖早已剥落得坑坑洼洼。此时胡同在阴沉的天色下显得异常晦暗，主仆二人就像在盗墓贼掘过的古墓中行走。前后都见不到有别的行人，王嫂感到易宛月身子在颤抖，安慰说：“太太，没事的，前面快到出口了。”
然而一语未了，遽然间一个人影从墙头翻身蹦下来，把两人惊出一身冷汗，易宛月刚叫出半声，一把短刀早压在她脖颈上。
王嫂稳定神思，猜测是个劫财的，只求不伤性命，忙把身上所有倾囊掏出，哀告说：“好汉，我们带的全给你，请高抬贵手放过太太。”
“好汉”不理睬王嫂，只顾勒住易宛月不放手，闷声呵斥：“背夫弃子不守妇道，本该宰了你，留下你的贱命，免得弄脏我的手。快说，秦矗在哪儿！”
易宛月听他这般说，晓得他是川中地方的故人，心里反倒坦然了，慢腾腾说：“你把手松开，我有话问你。”
“是我问你，不是你问我。”“好汉”口里怒喝，但手上的刀已从易婉月的脖子上移开了，“秦矗在哪儿，你不说我就割了你舌头！”
易婉月转过头来，瞥他一眼，吃一惊不小：竟是之前在市肆看到的耍猴人，怪不得那会儿他对自己一副凶相。冷冷说：“你是打川中过来的，你是谁？我没有背夫弃子，是迫不得已。你一定认识我丈夫夏福常，你可知道他的下落？”
耍猴人不耐烦：“没空跟你啰嗦，我再问一遍，秦矗在哪儿，你不说我会割了你舌头！”
此时身后突然有人吼：“什么人敢对太太无礼！”
王嫂回眸一望，见是范胜、张二作抬着轿子左撞右突赶上来，灵机一呼：“青天老爷快叫捕快抓贼，有人劫财！”
耍猴人只顾得逼问易宛月，不知王嫂有诈，吃了一惊，慌忙把刀收了，纵身一跃，跳上墙头遁迹无踪。
易宛月虚惊一场，倒觉得没有什么后怕，只是这两个奴才跟上来了，暗暗叫苦，不知道能不能摆脱，对范胜、张二作人说：“我和王嫂还得去绣坊转转，你们先回吧。”
张二作上前拦住：“太太说笑了，刚才这情形多悬，我们哪敢不顾太太的安危擅自回去？一来那耍猴人没准还会来冒犯太太，二来这时节街上的店铺都打烊了，太太去了也是白去。老爷有交代，务必在傍黑前儿护送太太回家，太太您就别为难小的了。”
范胜附和说：“老爷交代了的。”
易宛月没想到出了门秦矗还限制自己的自由，心里说不出有多气愤，但她知道这俩狗奴才绝不会让自己脱身，也是老天爷不长眼，要不是被那个耍猴人拦截，今儿一准能见到儿子。
王嫂还不甘心，堆出笑脸说：“两位兄弟，太太出来一趟不容易，让太太去市上逛逛，一会儿我叫个骡车回来。”
张二作皮笑肉不笑说：“我们也想让太太去市上逛逛啊，可是，老爷交代的，谁敢不听？王嫂你能做这个主吗？”
范胜“嘿嘿嘿”傻不愣登一串笑，说：“看王嫂怎么做主。”
王嫂气得脸色铁青，半天回不上话。
易婉月怨恨填膺，说：“王嫂，别跟他们啰嗦了，这俩奴才狗仗人势。走，今儿哪儿也不去了！”
第十八章 独行刀客 （1）（）
易婉月回水月庵换上来时的衣服，闷闷不乐回到府中，对王嫂说：“老奸鬼问你话，一切推在我身上就是了，可千万不能让他知道看孩子的事儿。”
王嫂一边伺候她换洗，一边说：“太太放心，我知道怎么说。”
范胜和张二作收了轿，遂去面见秦矗，把护送易婉月到庵堂、主仆更换尼服外出，以及胡同里遭遇耍猴人的事儿从头细述了一遍。
秦矗先是对易婉月和王嫂化装成尼姑私自行动不满，后边听到有人拦截易婉月威胁行凶一节时，不由得转恼为惊，心里疑惑不解：既是要杀她，又不下手，却是怎么？好蹊跷。只因俩奴才所见不全，便唤王嫂，先问她换一身驴皮偷出庵堂干什么。
王嫂料事在前，早想好了说辞，道：“回老爷，可不是偷出庵堂，是庵里师太让太太穿着素服去化缘，能驱除身上的邪气。太太向来虔诚向佛，哪能不依？”
秦矗将信将疑，只因此时心神在拦路截杀一事上，便转了话题问她有人行凶是怎么回事儿。
王嫂揣度这事儿对太太没什么妨碍，就把当时的情景陈述一遍，又说：“那人一准儿和老爷熟识，他直呼老爷您的大名，愣逼着太太说出老爷您在哪儿？太太不肯说，所以要杀太太。”
“你之前见过他吗？”
“见过啊，去水月庵的路上，他在街头耍猴呢。”
“耍猴？”秦矗吃了一惊，促急追问：“你说他是耍猴的？”
“是，老爷，就是那个耍猴的。”
“他说话是哪里口音？”
“是哪里口音我不会听，但指定是外乡人。”
“你怎么知道是外乡人？”
“他操一口夹生天津话，一听就不是天津本地人。”
秦矗老白脸忽然横起来，呵斥说：“你们是三十晚上烧纸——惹鬼上门，变着方儿给我找事儿。”
王嫂是个直性子，以前又很少被主子呵责，听了秦矗这话心里不舒畅，没轻没重说：“老爷，是哪个嚼舌头的瞎掰？太太差点送了性命，您还说这个话，可不体恤人。”
秦矗怎么能容忍下人如此指摘？顿时火气大发，扑的一拳，正打在王嫂鼻子上，打得鲜血迸流。
王嫂心里委屈，但不敢再顶撞了，她晓得秦矗指冬瓜骂葫芦，是打给太太看的，只要太太不受气，宁可自己兜着。她任凭鼻血一滴接一滴的流淌，等待秦矗发落。
“反了你！”秦矗怒气难消，恨不得把王嫂吃了。转头对门外大吼：“来人，把这泼妇给我关起来。”
范胜和张二作应声而入，把王嫂拽到门外，正要拖她到杂屋去关禁闭，易婉月听到动静，忙从房中出来，瞅见王嫂满脸是血，先惊后怒，不用猜是秦矗动手打人，喝住范胜和张二作：“放开王嫂。你们就造孽吧，没准哪一天也有你们受的。”
范胜松开手，往后退了一步。
张二作仍然拽着王嫂，眼睛不看易婉月。
“张二作，样儿大了你，太太的话都不听了？”邱持贵走了过来。
“邱爷，您可别这么说，不是不听太太的，老爷说话在先，我们能怎么着？”
邱持贵挥了一下手：“你走吧，老爷那边我去说。”
“邱爷，这事儿您可得担当。”张二作搡了一把范胜，悄声说：“得跟老爷说一声。”
易婉月把王嫂带进自己房中，邱持贵跟到门口。
易婉月说：“老邱，你去帮我打盆水。”
“哎。”邱持贵很殷勤的应一声，打了一盆水来。
易婉月探了一下，问：“怎么是凉的？”
邱持贵说：“太太，流鼻血须得用凉毛巾敷。”
“那也得先用热水洗洗。”
“是。”邱持贵又打来一盆热水。
王嫂说：“邱爷，麻烦您了。”
“啥叫麻烦？谁跟谁啊。”
易婉月瞟他一眼。
邱持贵急忙改口：“这不看在太太的份儿上吗？我去拿点白药来。”
易婉月亲自替王嫂擦拭盥洗，王嫂不肯。
王嫂说：“哪能让太太费心，没什么大碍，让我自己来吧太太，您别折我阳寿了。”
易婉月望着王嫂叹了一口气，恨恨说：“跟这天煞的凑合了十多年，走到这一步，他不仁我不义，我叫他不得好死。”
王嫂劝慰了几句，止住了鼻血，回屋洗衣服去了。
邱持贵拿了白药回来，被秦矗叫进房中，没等他坐定，劈头就是一句：“老邱，耍猴人来天津了。”
邱持贵稍微愣了一下，但他没觉得有什么不对头，随意“哦”了一声。
秦矗对邱持贵替王嫂解围心里不悦，这一声“哦”更感到他对自己的安危不上心，但还是耐着性子把易宛月去水月庵烧香，在胡同里被耍猴人持刀拦截的事儿说给邱持贵听，又分析说：“我估摸着与你在虹城遇见那耍猴的是同一个人，是袍哥的重要人物，要不不会点着名儿要找我。”
邱持贵惊出了一声“啊”，这才感到事态的严重，惶惑说：“他来天津干什么？难不成袍哥真要来这儿汇聚？当家的，咱们的安分日子可到头了……”
秦矗本来就心神不宁，听邱持贵说丧气话，一肚子邪火蹭蹭往上窜，情绪控制不住，一巴掌拍在几桌上，震得杯中茶水飞溅，恶狠狠的斥责：“光说些没用的，你就不能说句人话？”
邱持贵的骷髅脸直抽搐，心里暗骂：你拍谁的桌子？我比你大好几岁，对儿子也没有这样的，做张做势，别太过，太小看我老邱了。
邱持贵做下人出身，懂得不露声色是自我保护的最好武器，他没有顶撞秦矗，反倒转个好颜面凑到跟前奉承：“当家的，您是活诸葛，有您在，我不是不用想事儿了吗？”
秦矗不屑邱持贵挨了巴掌赔不是的德性，冷言相讥：“成，人家找的是我秦矗，不找你邱持贵，你爱怎么着怎么着。”
邱持贵陪笑说：“哪能呢？当家的，要我说，甭管这个耍猴的认不认识咱们，咱们都别藏着掖着，倒不如撑船就岸，跟他照个面儿，看他是什么来意，没准就糊弄过去了。”
“你这才是人话。”秦矗瞪他一眼，又强调说，“王嫂说他是外乡口音，又指名道姓问我住哪儿，肯定认识我。”
“认识就认识呗，他要是袍哥，咱们比他更袍哥，见人说人话见鬼说鬼话。而且也不见得是来翻老黄历的，没准是混得不好找您揩点油，一个耍猴的还能混出啥名堂？给不给，给多少是您的事儿。甭管他是啥来意，这个照面是必须打的。”
“就这么着吧，走一步看一步。索性你以我的名义写封请帖，上街去把他找过来。”
“我明儿就去办这事儿。”邱持贵退出门来，转身去给王嫂送白药。
秦矗忽又想起易婉月和王嫂假扮尼姑溜出庵堂的事儿，心里打一激灵：娘们儿一准是想见她儿子，她要知道她儿子没了，还不得闹起来？事情闹大了惊动了官府，虽说我做得隐秘，也难免不查出些蛛丝马迹，譬如那天夜里邱持贵给那小子扔纸团有不有人瞅见？那小子一路上喊喊叫叫会不会被人听到？这事儿可不能大意，再也不能让娘们儿出门了，就连王嫂也不能叫她出去，小心驶得万年船，别让后院起火。
他起身对门外叫曾皋。曾皋应声过来，秦矗交代：“太太精神不好，安排人守住她，大门不出二门不迈，免得生出意外。王嫂就在家里打杂，没有我的允许也不能外出。家里买东买西你亲力亲为，我给你加半个人的薪水。”
曾皋白天不在秦府，天黑回来，对之前发生的事儿听到一些，这会儿秦矗交代要看紧易婉月，就连王嫂也受到禁锢，心里疑惑，但他想这应该与哥老会没什么关系，也许就是夫妻间的破事儿。于是回答说：“谨遵老爷吩咐。”
第十八章 独行刀客 （2）（）
第二天早饭过后，邱持贵赶辆骡车，上街去踅摸那耍猴的。
他先到昨天易婉月堵轿的市肆，没见到人。又跑了卖艺者比较集中的几个露天场子，都没有耍猴的。一时间犯起难来，天津地界儿宽，这耍猴的都是打一枪换个地方，盲人骑瞎马，上哪儿找去？
正在气馁心烦，一个懒散邋遢少年晃荡着走到跟前，斜眼瞪着他：“找人吧？”
邱持贵瞥他模样儿不招人待见，不耐烦说：“去去去，没你的事儿。”
“有生意咋会没我的事儿？说吧，找谁？”
邱持贵忽然记起这小子好像是张蛤蟆，成天儿在街头晃荡，吃的就是包打听的饭，没准他真知道。
“你是张蛤蟆？”邱持贵想确定一下。
张蛤蟆横他一眼：“别这么叫，我可不爱听。”
邱持贵知道就是了。便问：“你见没见过一个耍猴的？”
“瞧你问的，耍猴的多着呢，我知道哪个耍猴的。”张蛤蟆倒不耐烦。
邱持贵把虹城那个耍猴的描述了一遍。
“给钱吧，我不会白告诉你。”张蛤蟆把手伸出来。
邱持贵掏出几个铜板。
张蛤蟆斜一眼：“不够塞牙缝的。”
邱持贵又掏出两个。
“二十个铜板，少了我不会说。”
“你小子狮子大张口。”邱持贵要讨他的信儿，没奈何给了他二十个铜板。
张蛤蟆接在手里掂了掂，说：“八成是要坐船走，快追吧，晚了就来不及了。”
邱持贵驱车赶到码头，在人丛中寻找着，果然瞅见一个挑担牵猴的，正立在路旁东张西望。跳下车，扒开人群拽开大步向前走，一边走一边打量，瞧他的形貌仪状，就是虹城那个耍猴人。
只差十来丈就到跟前了，耍猴人忽然扭转身子，挪步向河边走去。邱持贵紧走两步，耍猴人像知道有人在后边追他似的，健步如飞登上了一条旧船。
邱持贵又赶了几步，忽然停下来，心里想：“他既然要搭船走，何苦引狗入寨，走了不正好吗？追他干什么！”
于是身子一闪，躲到人丛中窥视耍猴人的动静。
耍猴人斜坐在挑子上，肩上挎一把刀，背靠着船舷，优哉游哉地和两只猴儿分吃食物。
没多大一会儿船开了，渐行渐远，消失在视野之外。
邱持贵如释负重登上骡车，打转奔回秦府，将亲眼所见告知秦矗。
秦矗听了疑惑不定，沉吟说：“你确定他走了？没看错人吧？”
邱持贵拍着胸部说：“当家的，我眼不花，他就是烧成灰我也能认出来，瞅着船儿开远了才离开。”
秦矗松了一口气，哼出一丝自以为是的笑容，说：“原来是死诸葛想吓生仲达，玩虚招子。走了好啊，走了咱们就省心了。该死的死了，该走的走了，咱们该干嘛干嘛！”
邱持贵一时落得清闲，邪火上身，听秦矗话语中带出一个“干”字，心下陡然冒出一个淫狎念头，歪想找王嫂干事儿。
王嫂守寡多年，虽已人到中年，却是风韵犹存。俏脸蛮腰，**，身段儿百里挑一。
邱持贵早年丧妻未及续弦，对王嫂垂涎日久，只因顾虑秦矗有意，不敢与他争风。昨日秦矗将王嫂一顿好歹，心里有数了。当时过来说了一番体己话，又送了白药，这会儿借故瞅她伤情，又来嘘长问