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第二天，当我吃完中餐，回到办公室的时候，办公桌左上角放着两个印了“优尼器具事业部”标志的白色信封。我拆开其中一个信封，翻开硬邦邦的信纸，上面只有短短的两段文字，下面则附了皮区的签名，内容是恭贺我们接到了柏恩赛的订单。我拆开另一封信，发现发信人也是皮区，也同样的言简意赅，这封信正式下令，要我为即将在总公司举行的工厂绩效评估会议作准备。
我从读第一封信就开心的咧开了嘴，现在嘴巴张得更大了。三个月以前，第二封信会把我推入恐惧的深渊，因为尽管皮区没有明讲，但是我猜这个绩效评估会议将会决定工厂未来的命运。我一直预期会有一次正式的评估，但是现在我不再害怕了，反而欣然迎接这天的到来。我们有什么好担心的呢？这是宣扬我们绩效的大好机会！
行销部门向其他客户宣传了我们的事迹之后，我们的有效产出直线上升，存货和过去简直不成比例，而且还继续下降。由于我们接到的订单愈来愈多，分摊之后的产品单位成本降低了，营运费用也随之下降。我们现在真的赚钱了。
接下来的这个星期，我和人事经理杜林出差了两天。我们到圣路易去，和事业部的劳工关系部门以及其他的工厂主管，开了个秘密会议。讨论的内容大半都集中在如何要工会在薪资问题上让步。对我而言，这是个令人沮丧的会议，在白灵顿，我们并不需要降低工资，所以我对于会议中提出的种种建议毫无兴趣，我知道这些做法都会引起工会抗争，结果可能导致罢工，因此抹杀了我们在市场上的收获。除此之外，这个会议开得极没有效率，最后也没能产生什么决议。于是，我回到白灵顿。
大约下午四点钟左右，我走进办公大楼，柜台小姐挥手把我拦了下来，她说唐纳凡希望我一回来就找他。我叫他们呼叫唐纳凡，几分钟后，他就匆匆的走进我的办公室。
“什么事啊？”我问。
“史麦斯。”他说，“他今天跑来这里。”
“他跑来这里？为什么？”我问。
唐纳凡摇摇头，说：“还记得几个月前，他们说要来拍那卷录影带吗？”
“后来取消了。”我说。
“计划又复活了，只不过主角换成了史麦斯：由于他现在是事业部的生产力经理，因此要代替格兰毕发表演说。今天早上，我正站在C走道的机器旁边喝咖啡时，看到那群拍摄人员走进来。我还没弄清楚他们来这里干什么，史麦斯已经走到我身边。”
“工厂里有没有人事先知道他们要来？”我问。
他告诉我，负责内部沟通的潘恩晓得这件事。
“她完全没有想到应该告诉别人吗？”我说。
“他们临时才通知我们要来拍摄的事，由于你和杜林都出差去了，潘恩就自己处理了，她照会了工会，作了所有必要的安排。她发了一份备忘录给我们，但是每个人都在今天早上才收到。”
“真是自作主张。”我嘀咕着。
他继续告诉我，史麦斯的拍摄人员在其中一个机器人前面架设好摄影机，不是负责焊接的机器人，而是负责堆移材料的机器人。很快的，他们就觉得其中一定有问题，因为机器人闲在那里，无事可做，旁边没有等待处理的存货，也没有任何工作给它做。
在一卷关于生产力的录影带里，当然不可能让机器人呆呆的站在背景中，什么也不做，机器人必须忙着“生产”才行。所以，唐纳凡和他的助理花了一个小时，在工厂里到处搜寻机器人可以处理的零件。在这同时，史麦斯已经等得不耐烦了，所以开始四处闲逛，他很快就注意到几件事情。
“当我们带着材料回去找他的时候，他开始质问一大堆关于批量的问题。我不知道该怎么回答，因为我不知道你是怎么告诉总公司的，所以……呃，总而言之，我只是觉得你应该晓得这件事。”
我觉得胃部又是一阵绞痛，就在这个时候，电话铃响了，我拿起电话，是佛洛斯特从总公司打来的电话。他告诉我，他刚刚和史麦斯谈过话。我让唐纳凡先离开，等到门关好以后，我和佛洛斯特谈了几分钟，然后就去找刘梧。
两天后，总部派来了一个稽查小组，领军的是事业部的助理财务长科维兹，他的年纪大概五十开外，握手的力道几乎好像要压碎你的骨头似的，他也是我所见过最不可亲的人。他们大咧咧的走进来，占据了会议室，然后几乎立刻就发现我们改变了计算产品成本的基准。
科维兹从试算表上抬起头来，从眼镜上方瞪着我们，说：“这完全不合规定！”
刘梧支支吾吾的说：“对，或许我们的做法没有完全遵照公司政策，但是我们有理由把最近两个月的数据当作计算基准。”
我补充说明：“事实上，这样更真实的反映了我们的状况。”“很抱歉，罗哥先生，我们必须遵守标准程序。”
“但是，工厂已经和从前不一样了！”
坐在会议桌旁的五个会计师全都对着我和刘梧猛皱眉头，最后我摇头放弃，和他们申诉毫无用处，他们只晓得抱住会计标准不放。
稽核小组重新计算了数字，这下子我们的成本显得上升了。他们离开以后，我试图赶在他们前面，打电话给皮区解释，但是皮区出城去了。我又试试找佛洛斯特，他也不在。秘书提议把我的电话转接给史麦斯，似乎目前他是总公司唯一留守的主管，但是我断然拒绝了。
接下来一个星期，我一直在等待总部的炮轰，但是却平安无事。刘梧接到了佛洛斯特的书面斥责，警告他以后要严守公司政策，并且还正式命令我们根据旧的成本标准，重新撰写季度报告，并且在绩效评估会议之前，就把报告送去总部。但是皮区仍然什么都没说。
一天下午，我和刘梧在一起讨论修正后的季度报告。我像个泄了气的皮球一样，根据旧标准算出的数字显示，我们不可能达到百分之十五的目标。我们记录下来的净利数字只有百分之十二点八，而不是刘梧原先计算的百分之十七。
“刘梧，不能把数字弄得更漂亮一点吗？”我恳求。
他摇摇头。“从现在开始，佛洛斯特会详细检查我们交去的每份报告。我只能做到这里为止了。”
就在这个时候，我听到办公室外传来一个声音，而且声音愈来愈大。呜啪一呜啪一呜啪 一呜啪一呜啪一呜啪一呜啪一呜啪一呜啪一呜啪。我看看刘梧，刘梧也看看我。
“是直升机的声音吗？”我问。
刘梧走到窗户旁，往外望。“没错，而且直升机正要降落在我们的草坪上！”他说。
我走到窗边，正好目睹这架红白相问的直升机落地，螺旋桨卷起飞扬的尘土和碎草。螺旋桨慢慢停下来的时候，机门打开了，两个人走了出来。
“走在前面的那个人好像是强斯。”刘梧说。
“是强斯没错。”我说。
“另外一个人是谁呀？”刘梧问。
我不确定。我注视着他们穿过草坪，走过停车场。走在后面那个高大、白发的男人庞大的身躯和昂首阔步的架势，使我回想起很久以前参加过的一场会议。
“喔，上帝！”我说。
“我想上帝应该不必靠直升机下凡吧。”刘梧说。
“比上帝还要糟糕，那个人是柏恩赛！”我说。
刘梧还来不及张口，我已经冲出门外，直接冲进史黛西的办公室。她和她的秘书，以及正在和她开会的几个人，全都站在窗口张望，每个人都看着那架该死的直升机。
“史黛西，赶快，我需要马上和你谈一谈！”
她走到门边，我把她拉到走廊上。“柏恩赛的订单现在情况如何？”我问她。
“我们两天前运出了最后一批货。”
“准时吗？”
“当然啦。”她说，“就像前一批货一样，一点问题也没有。”
我又跑了起来，边跑边回头跟她说：“谢谢！”
“唐纳凡！”我大喝一声。
他不在办公室里，我在他秘书的桌边停住脚步。
“唐纳凡跑到哪里去了？”我问他。
“我猜他去上厕所了。”她说。
我往厕所的方向冲去，冲进厕所以后，发现唐纳凡正在洗手。
我问他：“柏恩赛的订单有没有碰到任何品质问题？”
唐纳凡猛然见到我，吓了一跳，他说：“没有，就我所知，没有。”
“那么，那笔订单有没有出现其他任何问题？”我问他。
他伸手拿张纸，把手擦干。“没有，整批货像时钟一般，准时运出去。”
我往墙上一靠。“那么，他究竟跑来这里做什么？”
“谁跑来这里做什么？”唐纳凡问。
“柏恩赛，他刚刚和强斯一起下了直升机。”我告诉他。
“什么？”
“跟我来。”我告诉他。
我们跑去柜台，但是没有见到他们。
“强斯先生刚刚有没有和一位客户走进来？”我问柜台小姐。
她说：“你是指从直升机下来的两个人吗？他们穿过这里，走进工厂了。”
唐纳凡和我一起快步穿过走廊，走进工厂。一位主任从走道另一端看到我们，不等我们开口，就用手一指强斯和柏恩赛走去的方向。走过去的时候，我看到他们就在前面。
柏恩赛和每一个他看到的工人握手，真的！他和他们握手，拍拍他们的手臂，和他们谈话，而且脸上还挂着微笑。强斯伴随着他，和他做同样的事情。柏恩赛一握完手，强斯就紧跟着握住那只手。他们四处为每个人打气。
最后，强斯看到我们走过来，他拍拍柏恩赛的肩膀，和他说了几句话。柏恩赛咧开大嘴，大步朝着我们走过来，伸出双手。
“我要特别向你道贺。”柏恩赛大声说道，“我原本想把最好的部分留到最后，但是你打破我的如意算盘了。你好吗？”
“很好，柏恩赛先生。”我说。
“罗哥，我跑来这里，是因为我想和你手下的每一位员工握手。”柏恩赛嚷着，“我们那笔订单，你们的表现简直太棒了，太棒了！其他那些混蛋签下订单五个月后，都还没有办法完成，而你们却在短短五个星期之中，就全部做到了。你们一定费了很大的力气！”
我还来不及说话，强斯就插进来说：“今天柏恩赛和我一起吃中饭的时候，我告诉他你们怎么样停下手边一切工作，来赶他的订单，这里的每个人怎么样为他的订单，尽了最大的努力！”
我说：“呃，对，我们只是尽了最大的努力。”
“你不介意我继续前进吧？”柏恩赛问。
“不介意，请便。”我说。
“不会影响你们的效率吧？”柏恩赛说。
“不会，不会，尽管往前走，没关系。”我说。
我转过头去看唐纳凡，然后低声说：“叫潘恩立刻带照相机来这里，叫她多带些底片过来。”
唐纳凡朝着办公室快步走去，强斯和我跟着柏恩赛继续往前走，和每个人握手。
我注意到强斯非常兴奋，当柏恩赛走到前面，听不见我们谈话时，强斯转过头来问我：
“你穿几号鞋？”
“十号半。你干嘛问这个？”我问。
“我还欠你一双皮鞋。”强斯说。
我说：“不要紧，强斯，别担心这个问题。”
“罗哥，我们下个星期要和柏恩赛的手下会面，商讨一份Uodel12的长期合约——一 年一万个产品！”
这个庞大的数字吓得我几乎站不稳。
强斯继续说：“我一回去，就要召集我所有的手下，发动一场新的促销活动，宣传你们在这里所做的每一项改革，因为在整个事业部里，你们是唯一能准时产出高品质产品的工厂。 以你们这样的生产效率，我们可以把其他人赶出市场！多亏你的努力，我们终于尝到了胜利的滋味。”
我听了十分高兴。“谢谢你，强斯，但是实际上，我们并没有为柏恩赛的订单花费额外的力气。”
“嘘！别让柏恩赛听到。”强斯说。
我听到后面有两个工人谈着。
“这是怎么回事呀？”
“不晓得，我猜我们一定做对了什么事。”
工厂绩效评估会议的前夕，我已经排练过我的口头报告，也准备好十份书面报告，除了想像可能出现的问题之外，已经没有事情可做了。于是，我打了个电话给茱莉。我说：“嗨， 明天早上，我得去总公司开会。因为橘林镇刚好顺路，我今天晚上先过去找你们，你觉得怎么样？”
“好哇，听起来很棒。”她说。
于是，我提早离开办公室，上了公路。
当我朝着洲际公路开去的时候，白灵顿镇就在我的左边连绵成一片。“把我买下来！”的招牌还高高悬挂在高耸的办公大楼顶楼，在我视线所及的范围内，生活在小镇上的三万个人显然还浑然不觉，明天事关小镇经济前景的大事就要盖棺论定了。大多数的小镇居民素来对这个工厂和我们做的事情都毫无兴趣，大概要到我们关厂的那一天，他们才会感到生气和愤怒。而假如我们的工厂继续经营下去呢？那么就没有人会在乎，甚至没有人会知道，我们曾
经经历过什么样的考验。
不管赢或输，我知道我已经尽力而为了。
当我抵达岳父母家的时候，莎朗和大卫跑过来迎接我。脱掉西装，换上了休闲服以后，我和两个孩子掷了一个钟头飞盘。等到我们玩累了，茱莉提议我们两个人单独出去吃晚饭。 我感觉得到，她有话想对我说。我略加梳洗之后，我们就出发了。开车经过公园的时候，茱莉说：“罗哥，我们在这里停一会儿好吗？”
“为什么？”我问。
“上一次我们来这里的时候，一直没有散完步。”她说。
于是，我把车子停在路边，到公园里散步。我们慢慢走到河边的长凳，坐了下来。
“你明天要开的是什么会？”她问。
“是工厂的绩效评估会议，事业部的大老板会决定工厂的命运。”我说。
“喔，你认为他们会有什么决定？”
“我们没有完全做到我对皮区的承诺。由于产品的成本计算标准的问题，其中有一组数字看起来不如它实际状况那么好。你还记得我告诉过你的事情吧？”
她点点头。我却摇摇头，仍然为稽核的结果感到忿忿不平。
“但是即使如此，我们上个月仍然表现得很好。只不过在帐面上看起来，不如实际状况那么棒而已。”我告诉她。
“你不认为他们还想关闭工厂吧？”她问。
我说：“我想不会。除非他们是白痴，否则不会只因为成本上升，就宣判我们无药可救。 即使根据错误的衡量基准，我们都还是赚钱。”
她把手伸过来，握住我的手。“那天早上你真好，还带我出去吃早餐。”
我微笑着说：“在清晨五点钟听我信口开河以后，你应该得到这样的回报。”
“你那天和我谈的事情，让我明白我是多么不了解你。我真希望过去几年，你曾经多告诉我一些事情。”她说。
我耸耸肩。“我不知道我为什么没有那样做。我猜我以为你不会感兴趣，或是我不想让你操心。”
“我也应该多问你一些问题。”她说。
“我那么晚下班，没有给你太多问问题的机会。”
“在我离家以前，每次你加班的时候，我真的都把问题往自己身上揽。我不相信事情和我无关，我在内心深处，老是以为你拿加班来当作避开我的藉口。”她说。
“绝对不是，茱莉。当所有的危机都出现时，我一直以为你一定明白这些事情有多重要。”
我告诉她，“对不起，我应该让你多了解一点。”
她捏捏我的手，说：“我一直在思考上次坐在这里的时候，你对婚姻的看法。我必须承认，你说得对。长久以来，我们只是生活在一起，而事实上，却愈行愈远。我看着你愈来愈投入工作中，为了补偿失去你的空虚，我就把时间投入布置家里以及和朋友交往上。我们忽视了真正重要的事情。”
我注视着阳光下的她。NCX—10机器坏掉那天我回家的时候，她头发染成的恐怖颜色已经逐渐褪去，她的头发现在又浓又直，恢复了过去的深棕色。
她说：“罗哥，我现在很确定的是，我希望花更多的时间和你在一起，而不是更少的时间，对我来说，这一直是个问题。”
她转过头来，用那双蓝色的大眼睛看着我，我又回复了久远以前对她的感觉。
“我终于明白为什么我不愿意和你一起回白灵顿的家了。这不只是那个小镇的问题，尽管我确实不太喜欢那个地方。问题是，自从我们分居以后，实际上我们在一起的时间反而更多。我的意思是，我们住在一起的时候，我觉得你好像视我为理所当然。现在你会送花给我，你特地跑出来找我，你花时间和我、和孩子相处。我知道我们不可能永远像这样下去，我想我爸妈已经有点厌倦这样的安排了，但是我还不想结束这个状态。”
我开始高兴起来。我说：“至少我们很确定我们不想分开。”
“罗哥，我还是不清楚我们的目标是什么，或应该是什么，但是我想我们都晓得，我们对彼此都有某种需要。我知道我想要莎朗和大卫都长大成为好人，我也希望我们彼此都能满足对方的需要。”
我用手环绕着她。告诉她：“就起步而言，这是个值得努力的目标。听着，或许说起来总是比做起来容易，但是我会尝试不再把你视为理所当然。我很想要你回家，但是不幸的是，我的工作压力还在，而且永远也不可能消失。我没有办法忽视我的工作。”
“我从来没有要求你忽视工作，只要你不忽视我和孩子就好了。而且我真的会试着了解你的工作。”她说。
我笑了。
“你还记得很久以前，我们刚结婚的时候，当时我们两个人都在上班，下班回家以后，我们会聊个几小时，互吐苦水，互相安慰，那时候感觉真好。”
“然后，孩子就出生了，再后来，你就开始加班。”她说。
“对呀，我们就不再那么做了。我们应该刻意养成这个习惯，你觉得如何？”
“听起来很棒