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只见来人用双手在脸上小心搓抹了一番，重又抬起头来，可不就是久违了的朱灵儿么？见杨致犹自一脸错愕，连忙低声应道：“侯爷好眼力，奴婢正是灵儿。郡主集及路途遥远，唯恐奴婢只身在外行走不便。教授了奴婢一些易容之法，到让侯爷见笑了
杨致这才回过神来。亲手扶了她起来，连声不迭的道：“这是哪几的话？”朱姑娘一路辛苦了！快起来快起来！请坐，请坐！”
一旁傻站着的阿福看得两眼直愣：眼睛一眨，不仅面目全非，而且公的怎么就变成母的了？变戏法么？我这都是什么眼神啊？
正自怔怔愣神时，头上徒然挨了杨致一记爆栗：“你小子瞎看个什么劲？不是叫你捎带准备茶水酒菜么？还不快去！哦，先去拿一方新面巾，打一盆热水来”。
阿福向候杨致的日子也不算短了。能享受少爷如此礼遇的外客，今日还是破天荒头一个碰到。看来打赏是指望不上了，来的是位贵客倒是真的。早听说少爷上回在山东还娶了一位劳什子郡主，万一眼前这个不公不母的娘们儿一不留神又成了杨府第四位少夫人呢？那是绝计怠慢不得的！也不敢再废话，一溜烟的去了。
杨致扶起朱灵儿落了座，趁着阿福前去张罗热水吃食的间隙，将她上下打量了一番。朱灵儿一身男人装束，整个人包裹在一袭明显过于肥大的灰布棉袍之中，看起来有些滑稽。露出帽子两边的鬓角头散乱。脸色青，双唇白。眼下虽然正月将尽，三秦之地却仍是北风呼啸的寒冬时节，朱灵儿一路上显然没少吃苦头。
朱灵儿芳心暗系杨致已久，见心仪的男人毫不避忌的打量自己，心下登时大羞，只是垂头不语。二人在济南客栈第一次见面的情形，足以令朱灵儿刻骨铭心终生难忘。此后似这般单独相处的机会极少，气氛一时颇显尴尬。
二人之间早已有了主仆名分；杨致自然不能再一口一个大婶的胡乱称呼调笑。强自暂且按捺住心头诸多疑实，将手炉递到朱灵儿手上，干笑着搭讪道：“朱姑娘，这天寒地冻的千里迢迢赶来长安，也真是难为你了。不知姑娘是何时从山东启程？何时到的长安？又为何至深夜此时方才赶到我府山”
朱灵儿两眼一红，尽量平静的道：“奴婢多谢侯爷关心体恤。回侯爷的话，奴婢是奉郡主之命，自正月十五日一早从驼矾岛登岸启程，今日午后申时末刻进的长安城。待奴婢进城歇脚吃了些茶饭，也打听到了侯爷府邸所在，已至天色擦黑的掌灯时分。奴婢本想在侯府附近找一谨先行住下明日再来求市井街肆间传得沸沸蹦因太子谋逆而兴兵复位，紧接着在出巡之日又在东市遇刺，因此至今长安各处盘查甚严。因奴婢是女扮男装。又是外地口音，临行前走得匆忙也没幕得及托毅先生开具路引。所以找了好几家客栈都被拒入住。如此这般一番磨蹭，不知不觉已是夜色深沉了。”
“奴婢是行走江湖惯了的，原就不是弱不禁风的娇怯女子。奴婢初到长安，也不想给侯爷添麻烦。本想随便找处破庙或街肆棚舍对付一宿的，岂料风寒夜冷，实在捱不下去了，这才不得已
在寒冬时节从山东赶到长安。仅只不到半月功夫，可谓是日夜兼程了。
朱灵儿说到此处，已是语带哽咽。其实她的话说了一半还留了一半。一半原因固然是因为夜冷难熬。另一半则是念及杨致已近在咫尺，难耐相思之苦。只是心底存了几分傲气，唯恐被杨致看轻了自己。杨致哪有心思顾及她这些小儿女情肠？不禁连连暗骂她蠢得活该：老子在长安大小也算个人物，难道我这里会是个缺吃少住的地方？若是你进城之后直奔我府上，用得着遭这份洋罪吗？怎么都比三更半夜找上门来强啊！
说话间，阿福领着几个值夜的仆役将热水、香茗、酒菜送了过来。杨致招呼道：“到了侯府就算到家了。请姑娘万勿拘束。你三哥本来一直在我这书房外间居住，你二哥也来了。因我托他二人担负护卫侯府内宅之责。早几日搬至西院厢房去住了。今日天色已晚，待明日再召他们与你共叙兄妹之情吧！来，先好生擦把脸，吃点东西暖暖身子。”
书房燃有地龙，整个屋子里烘的暖融融的。朱灵儿默默稍作洗漱。略一犹豫，又将身上的灰布棉袍脱了小心侧身在布好酒菜的圆几并坐下，一时间那个身材窈窕、姿容俏丽的朱灵儿又回来了。
杨致似乎并无太大兴趣欣赏眼前的如花秀色。
耐着性子斟了一杯酒，往她碗里夹了几筷子小菜，这才问道：“我们边吃边聊吧！姑娘因何而到长安？玲珑可还安好？如今蓬莱诸岛是何情形？”
不想经此一问，朱灵儿蓦然双颊火红。满脸忸怩之色，避开杨致急切的目光，低头揉捏着衣角半晌不语。杨致苦着脸催问道：“怎么灿姑奶奶，您是不是要急死我啊？”
朱灵儿抿嘴一笑小声答道：“侯爷与秦氏交厚，山东但有异变。秦二公子岂有不及时通报之理？郡主安然无恙身体康泰，只是对侯爷想念得紧，请侯爷且放宽心。”
这话倒是一剂安神良药。秦氏情报系统之强大天下无双，秦骄阳与玲珑陆上海上互为呼应，只要有突紧急事件，必会在第一时间知会远在长安的杨致。
杨致恍然道：“说的也是。所谓关心则乱，怨我焦躁了。哦，你接着说。”
“自侯爷骤然匆忙返京之后。郡主一切均是按照侯爷的既定方略扎实行事。江先生、熊老大与英娘夫人等人各司其职，臂助极是得力，进展十分顺利。奴婢启程时，抽调三方巡海大船的船队已初具规模在紧锣密鼓的安装劲弩火炮的同时，熊老大也在加紧整肃军纪、操练人手。英娘夫人受郡主之托，新年伊始便乔装登岸，在秦二公子与白大小姐的全力支持下，筹划金利来商号的诸项事宜。江先生按侯爷的吩咐，已着手招募高明匠人自造军器，还在秘密与过往洋商接洽，准备购置大批西洋火器
杨致满意的笑道：“那就好。那就好！心急吃不了热豆腐，这般多管齐下，将蓬莱诸岛尽数纳入囊中只是早晚的事罢了。”
朱灵儿点头附和道：“郡主也是这么说的。郡主说侯爷虽然已是名满天下、万众瞩目的人物，但羽翼尚未充盈。为求尽量避免给侯爷增添不必要的麻烦，诸般行事都严令不可打着侯爷的名头，不可大事张扬。郡主还以安度新年为由，下令全面开放北燕、大夏、南唐海域以及通往高丽、扶桑水道，开春之前严禁袭扰劫掠过往船只。然而年前年后在临近南唐以及大竹山乌以东海域。出海巡查的船只仍与人有过四次厮杀，我方兄弟数十人死伤。郡主由此与熊老大、英娘夫人生激烈争执，只不过二人最终还是被郡主说服了就是”
“哦？。杨致很自然的想起了在蓬莱初次出海时那场血腥的开场锣鼓，皱眉问道：“莫不是二人的旧部平日在海上威风惯了，竟敢不听招呼？你到是仔细说说看，到底是怎么回事？”
第230章 玲珑的家书（）
场致在山东几度命悬一线。用老命拼出来的班底，堪称悔炽江城壁乃是文武双全儒将，出身家势雄厚的北燕名门望族，与一众部属对玲珑忠心耿耿。熊展勇悍不逊杨致。且并非有勇无谋的一介莽夫。英娘能坐上纵横海上数十年的海盗世家头号交椅，是当之无愧的女中豪杰。秦骄阳沉稳务实，代表财雄势大的秦氏在山东独当一面已有数年之久。七喜有五人留在玲珑身边，都是以一敌百的杀人机器。毅先生这个熟谙官场游戏规则的老油子，已摇身一变成蓬莱县衙的二号人物为日后登岸打前站。玲珑本人亦是外柔内刚。不仅一身武技不俗，而且胸中颇具韬略”
玲珑身边可谓精英茶萃，要人有人。有钱有钱，什么都不缺。可这班人哪一个都不是省油的灯，不过是在杨致胡萝卜加大棒交替挥舞的凌厉铁腕下，暂时揽成了一团。如果说这班人是真心归附，绝对是自欺欺人。真正要磨合整顿使之拧成一股绳，必然需要一个漫长的过程。无疑也是对智慧与胆略的严峻考验。只要稍有疏漏，本来还不太牢靠的海盗联盟顷刻之间就会变成一盘散沙，就会前功尽弃！杨致不是担心别的，而是担心玲珑是否有统驻群雄的能力与气魄？
朱灵儿见杨致双眉紧皱，赶紧老实回话道：“请侯爷不必过虑。郡主待人宽严相济，处事公允，赏罚分明，深得一应部众拥戴，熊老大与英娘夫人等人平素极为钦服。上回那番争执，实乃事出有因。郡主明言之所以全面开放水道，一是为配合熊老大整肃军纪，收一收弟兄们的匪气，二是便于金利来商号与秦氏联手大举囤货。但山东外海水道的一时太平，却引得南唐海域几股海盗的贼心凯觎。年前腊月二十六日、二十七日。我方巡海船只接连两日与两股南唐海盗在海上遭遇并生厮杀，双方互有死伤。消息传回之后，所有兄弟尽皆气愤之极。
熊老大与英娘夫人也认为丢了面子事不能放任南唐海盗借机壮大事大，力主前往报复，且新建巡海船队未逢一战，也好小试锋芒。然而郡主非但断然拒绝，还以不守军纪为由，对生还的兄弟们严加斥。而后严令：开春之前如若与南唐海盗再在海上遭遇，只准避让，不许启衅，非万不得已严禁与之接战厮杀，违令者斩！如此一来，不只是一众兄弟们，就连熊老大与英娘夫人一开始也都很是想不通。”
“好！做得好！”杨致叹道：“熊展与英娘真是鼠目寸光！别人倒还罢了，怎地连他们也想不到这是吃点小亏占大便宜的买卖？”
“郡主也连连嗟叹熊老大与英娘夫人没有远见。为了平息一众兄弟们的激愤情绪，一面推说是否遣船报复，需快马传书向侯爷请示再行定夺。一面设宴相请熊老大与英娘夫人，详加解释了其中原由。，，奴婢愚钝，当时虽随侍在侧，却只听了个似懂非懂。”
“玲珑果然没令我失望！”杨致笑道：“这有什么难懂的？山东与长安远隔千里，推说需快马传书向我请示，自然是缓兵之计了。全面开放水道，北燕、大夏、高丽、扶桑等地便货物往来通畅。你难道没听说过物以稀为贵？因为货物供应充足，所以价格必定不会太高，正是大举囤货的好时机啊！水道是牢牢控制在我们手里，开春之后再行间歇性封锁，还怕卖不出好价钱？为何要避让南唐海盗的道理就更简单了：托他们的福，诸般货物哪儿都能去。就是到不了南唐。江淅之地自古富庶繁华，金陵奢靡之风尤盛，一直以来都是珍奇货品的重要市场。南唐海盗再怎么壮大，能干得过老子装有劲弩重炮的无敌船队？到时候白花花的银子来得比抢劫还快啊！钱由我们赚，强盗让他们做，恶名由他们去背，上哪儿找这样的好事去莫扯远了。另外两场厮杀是怎么回事？你接着说。”
“另外两场厮杀都是生在大竹山岛以东海域。正月初二日，我们一条巡海大船遇上了三条小船。对方以求救为名靠拢过来，出其不意动突然袭击。对方人数不多。但凶悍异常。若非我方兄弟心存戒备拼死反击，巡海大船差点儿被夺了去！饶是如此，仍是吃亏不巡海兄弟迅赶回驼矾岛禀报，郡主细细查问了当时详情后，断定对方是来自扶桑的偻人。郡主这一次的态度却与前番截然相反，当即便点选人手，遣派三条巡海大船伪装成商船，由熊老大手下得力弈旬书晒细凹姗不一样的体蛤制平照统领，干正具初五日前往事海域游七设伏。寻机报才六至正月初九日清晨，果然与偻人五条小船再度相遇。因我方是有备而去。所以轻松将其一举击溃。对方仅有一条小船见势不妙侥幸逃离，其余四条小船被当场击沉两条，俘获两条，还生俘了九个偻人
“郡主于出之前已有交代，务必痛下狠手震慑敌胆。因为上回险些在阴沟里翻了船，弟兄们对那些凶悍狡诈的偻人委实恨极。李照下令将俘获的其中一条小船当场用重炮轰毁。又命生俘的九个偻人抓闹，只留下一名活口，其他人则一律斩！，”头颅都留在小船上，尸体抛入大海。又将留余的那名活口割去耳鼻，放他驾船离去。李照大胜归来回报之后，郡主对他与手下兄弟们重加搞赏。可在庆功宴上，诸多兄弟对郡主前后军令不一倍感困惑。与南唐海盗遭遇接战的兄弟尤其不服，熊老大在席间便公然为他们鸣不平。”
杨致亲身经历过无数惨烈厮杀，都听得有点儿头皮紧，不禁为之暗暗叫绝，对李照这个名字留下了深夏的印象：这位仁兄对玲珑“痛下狠手、震慑敌胆”的上级指示精神，真是贯彻到了淋漓尽致的地步。简直领会得太透彻了！那般料理。足以令偻人们终生难忘！，以前怎么没留意到熊展手下有这么个人才？
玲珑对几次厮杀前后态度迥异。对一众四肢达、头脑简单的海盗们来说，确实不太好理解。熊展应该也不是成心要出头让玲珑为难，而是担心军令不一失却威信，日后不好带兵。
摇头苦笑着问道：“那郡主怎么说？。
“郡主在庆功宴上当众给出了解释。其一，南唐海盗再怎么说都是我中华族人，而偻人却是异族外寇。偻人在海上启衅，与在陆上犯边入侵并无两样。事关家国民族大义。任何时候都应当毫不留情的予以痛击。其二，郡主曾听侯爷说起过，扶桑列岛地方窄物产贫瘾。偻人残忍嗜杀，如果放任他们在海上烧杀劫掠，通往高丽、扶杂的水道势必大受阻碍。中化物产无法经水路通商运往海外，海外物产也无法顺利运抵我中华上国。若是如此，便断了我诸多中华客商行商获利的财路，沿海各地许多港口商埠便繁华不再，数以万计的贩夫走卒失却赖以糊口的生计。基于这两节因由，所以我们必须不惜一切代价。确保通商海外的水道通畅！”杨致不由暗自叹服：玲珑不仅很有政治眼光，而且极具经济头脑。居然连就业民生问题都想到了！忍不住拍案赞道：“说得好啊！”
朱灵儿抿了口茶笑道：“确然如此。熊老大与一众兄弟们当时便被郡主说得没了脾气。”
二人说了半晌的话，圆几上的酒菜朱灵儿几乎没有闲暇动筷子。此刻子时已过已至丑时，杨致伸了个懒腰。轻松笑道：“我只顾着与你说话了，再说下去就要天亮了。姑娘一路劳顿辛苦，还是赶紧吃点东西。早点安歇了吧！今晚你暂且在我这书房将就一宿，明日一早我便吩咐下人为你准备房间。
一哦，咱们说了这妾半天，我都差点，忘了。姑娘还没告诉我，郡主因何遣你到此？。
这个话题已经是二人见面之后杨致第二次问及了，先前朱灵儿便面现羞涩忸怩之态避而不答。此刻又经杨致一问，立时红云上脸羞不可遏。垂头低声答道：“奴婢兄妹等人蒙侯爷不弃收留，难道无事便不能前来拜望主人么？郡主交与奴婢两封书信，还给长安两位主母准备了礼物带来。郡主吩咐，一封书信是给侯爷的，另一封书信则需面交两位主母
杨府三位少夫人终归会有聚的那一天，看来玲珑是在采取积极主动的外交政策了。杨致也没留意到朱灵儿神色颇显古怪，登时睡意全无。把手一伸道：“我就说嘛！还不快把书信拿来？”
朱灵儿依言起身从行李中取出一封书信，往杨致手边一递，却又缩了回去，语声已近细不耳闻：奴婢恳请侯爷回房之后，再拆信阅看。”
杨致心道既然山东诸事顺利，玲珑捎来的书信无非说的是小儿女的家常情话。这是我们夫妻俩的家书，老子想什么时候看关你屁事？
一把抢了过来：“我什么时候看就不劳您费心了。拿来吧你”。
第222章 上上之策（）
每逢皇帝出巡，确保安全都是排在第一位的要务。严方与王文广刚刚接掌宫禁。愈加不敢掉以轻心。依照以往成例，对皇帝出巡的路线都遣派精干人手暗中清场布控。按理说，皇帝銮驾必经的东市街口两旁屋檐房顶与铺面之中，潜伏少数几个刺客或是防不胜防，但大规模藏匿行刺人手的可能性极小。换而言之，这是一场精心策划的刺杀行动确然不假，但规模应该十分有限，而且并未对皇帝构成太大威胁。
“护驾！护驾！！”伴驾出巡的侍卫都是由禁军精锐新近充实而来，训练有素反应奇快。飞射而至的弩箭最多不超过二十支，要么被挥刀格开，要么不惜以血肉之躯当做肉盾硬生生的挡了！与此同时呼啦啦的围成一堵人墙，将皇帝銮驾团团护在中间。
这突如其来的凶险变故，令护驾侍卫、几位伴驾重臣与诸多百姓尽皆骇然变色，皇帝面对不顾一切冲杀过来的十余个黑衣蒙面人却是毫不惊慌，厉声暴喝道：“鼠辈敢尔？！拿下了！”
常言道外行看热闹，行家看门道。杨致与秦用都是堪称杀人专家的行家，黑衣蒙面人与诸护驾侍卫甫一接战，二人便看出这伙刺客并非武技通神的顶尖高手。唯一令二人看得上眼的，只是这伙人悍不畏死的疯狂。
就专业技术角度而言，这样光天化日下的公然刺杀毫无创意，反倒有如飞蛾扑火般送死的嫌疑。真正彪悍的刺客。有一个就足够了。莫非对方是声东击西妄图调虎离山？就在电光火石的一闪念间，杨致禁不住猛地一个激灵：这伙人视死如归的做派，与前世发动自杀式袭击的恐怖分子有何分别？怎地隐隐有似曾相识的感觉？
杨致与秦用在这一瞬间迅速交换了一下眼色，秦用无声的点了点头，紧接着又摇了摇头。二人仍如皇帝进宫当晚一般默契，一前一后护住了皇帝銮舆，均是面无表情神色淡漠，并无半点出手击杀刺客的意思。杨致双手负后凝神旁观，甚至没有按上腰间的刀柄。
除了颇显悲壮之外，这次刺杀行动的质量委实乏善可陈。不到半盏茶的功夫，十余个黑衣蒙面人已悉数倒下，连冲在最前的三个离皇帝銮舆至少尚有二十丈之遥。
严方与王文广在内卫、外卫统领的位置上屁股还没坐热，就摊上了这档子破事，惊魂甫定面如土色，一同前来请罪。王文广奏道：“皇上受惊了！微臣护驾不力，�