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牟棉花表情茫然，好像从来不曾经历似的。看来她是一个健忘的人。
王金炳寻思着，我怎么忘不掉过去的事情呢？伸筷子夹了一块酸辣腌鱼，他埋头吃饭，心里开始怀疑自己。你不会是我记错了吧？记错了比记不住更糟糕。记不住就是忘了，等于没有。记错了就严重了，明明是东你记成西，明明追狗你记成撵鸡，这就完全颠倒了。
这样想着，他被吓出一头汗。牟棉花给他夹了一块红烧兔肉随口做出自我批评说，我这人属耗子的撂爪儿就忘，记性不好。小王同志你不要见怪。
金炳觉得风风火火的牟棉花性格直来直去，挺可爱的。
这顿饭很快吃完了。徐贰芬同志把剩余的腌鱼和兔肉盛了满满一饭盒，让牟棉花带回家去吃。牟棉花也不推辞，大大方方拎在手里。
徐贰芬同志嘱咐王金炳送牟棉花回家，小声说男同志应当积极主动嘛。
天黑了。王金炳替牟棉花拎着饭盒，恢复了小伙计身份。牟棉花一路走着一路说，说她的工厂以前叫日商东洋纱厂，光复之后叫国纺五厂，解放了叫国棉十九厂。解放前我是扫厕所的清洁工，解放了我在织布车间做档车工，这几天正跟靳大姑学习接头儿技术。靳大姑的技术全厂独一份。
王金炳贡献出一双耳朵，一路听着。牟棉花继续说，解放前纱厂是两班倒，工人累得臭死。解放了工人翻身当家作主，现在是三班倒，还有四班三运转，等于一个星期休息两天呢。我明天上早班，早班是早晨六点半钟上班，过午两点半钟下班。我下了班不回家，打扫女厕所。我们国棉十九厂总共二十五座女厕所。我义务劳动干到傍晚五点半钟。谷香姐姐也参加义务劳动，没有我经常。
把牟棉花送到棚铺区小巷口。她突然说，我还忘了，你有手艺给我做两把扁铲，有了扁铲女厕所地面就戗干净了。
王金炳点头承应。牟棉花满意地从他手里接过饭盒说，那天解放军进城浩浩荡荡，多么伟大的场面。你非盯住一只白面馒头不放。我记不住一只馒头，可我记住了一筐馒头，嘻嘻。
说罢，她笑着跑进小巷深处。王金炳仿佛灌了一脑袋糨子，迷迷糊糊的。当初遇到的那一双春水荡漾的眼睛，也仿佛变成夜空里的星星，远不可及了。
一定是我记错了，这双眼睛不是那双眼睛，这只馒头不是那只馒头。王金炳这样想着心里反而没了负担。没了负担，心情松弛下来。他抬头仰望夜空，心里渐渐明白了。繁星满天，有谁记住其中一颗星星呢？没有。于是，心里那一双春水荡漾的眼睛也变成星星，高高挂在夜空里了。
转身离开小巷口，他荒腔野板地哼唱着京戏，犹入无人之境。这是偷偷跟老东家学的一句唱腔：骑马离了西凉界！
第二天《滨河日报》头版右下角登出一篇通讯，大字标题《勇士验枪记》，还配发王金炳手持步枪的照片。头版左下角是国棉十九厂召开女工忆苦思甜大会的报道，文中提到牟棉花“一根脚趾的控诉”。
王金炳出了名，《勇士验枪记》使他成为503厂的先进人物。国棉十九厂党委副书记徐贰芬同志邀请王金炳参加纺织女工座谈会，介绍验枪勇士的先进事迹。
走进国棉十九厂遇到牟棉花。她眨着一双又细又长眼睛小声说，我告诉你吧小王同志，就连我奶奶都说红烧比清蒸好吃！
你奶奶？王金炳一时忘了兔肉事情，只好敷衍着笑了笑。她趁机抓住把柄说，你一只白面馒头记得清清楚楚，一盘红烧兔肉倒忘得干干净净！
哦。终于想起红烧兔肉，他诚恳地笑了。看来谁都有记不住的事情，譬如白面馒头、红烧兔肉、一个人踩了另一个人的脚，还有那一双变成星星的眼睛。
这次座谈会开得很成功。王金炳与牟棉花的关系有了进展。他主动邀请她看电影，并且约定在和平电影院。然而时间一拖再拖。不是王金炳工厂加班，就是牟棉花工厂加点。
终于能够会师了。这天傍晚，王金炳提前来到和平电影院门前排队，掏钱买了两张电影票。售票员说可以自由选择座位。他选择了15排10和9号。
他穿了一件黄色军式上衣，很像光荣退伍的军人。新中国了，交朋友搞对象谈恋爱——革命军人配城市姑娘，成了一道普遍风景。只是这件黄色军式上衣有些长，透出几分衣裳大于人物的意味。
去小摊上买了一串糖葫芦，他郑重地举在手里，想起老东家也爱吃糖葫芦。这时电影院传出《中国人民解放军进行曲》的音乐，提示观众入场了。
牟棉花满头大汗跑来，身穿毛蓝大袄腰间系着“国棉十九厂”的围裙。他递过糖葫芦说咱们进去吧。她解下围裙拿在手里说来不及换衣服就跑来了。一前一后走进和平电影院，找到15排10和9号。牟棉花坐10号，王金炳坐9号。临近开演时间了，电影院关了大灯，只亮着一排小灯。这时候15排11号来了一个身穿黑色风衣的青年男子，不声不响坐下了。
一会儿看什么电影？坐在10号座位的牟棉花举着糖葫芦嘎吱咬了一只红果儿，咀嚼着问。坐在左边9号座位的王金炳小声回答，说买票的时候忘了问啦。
是纪录片《日本投降》。坐在牟棉花右边11号座位的青年男子主动解答。
牟棉花觉得声音熟悉扭脸看着右边11号座位说，默西，你是白小林啊！
坐在11号座位的白小林依然戴着一副墨色眼镜说，你也来看电影啊牟棉花？
听到白小林的名字，王金炳顿时一愣，随即侧身朝着右边投来一瞥。他看到白小林身穿一件寻常少见的黑色风衣，不由疑惑起来。本埠风俗大家子弟服丧期间身着黑衣。莫非白鸣岐他老人家……？
牟棉花看了看左边王金炳，之后朝右边白小林问道，你不是戴着一黑一白的两色眼镜嘛，怎么换成墨镜啦。
白小林极其认真地解释说，我以前戴着两色眼镜，人家一看就知道我坏了一只眼睛，问这问那特别好奇，小学生以为我是负伤退伍的解放军战士，追着我讲革命战斗英雄的故事，弄得我尴尬极了。我就换成这种墨镜了，又几个小学生说我像国民党特务。
牟棉花咯咯笑了。电影还没开演。她的笑声惊动了观众，纷纷投来惊异目光。
牟棉花捂嘴不笑了，郑重其事坐在两个男人中间。王金炳再次将目光从左向右投向那位不愿接班的少东家。白小林不认识身穿黄色军式上衣的王金炳，只是礼节性点了点头。
你喜欢看纪录片啊白小林？这时电影院黑灯，银幕打出“观迎光临”四个大字。紧接着打出一个“静”字。马上要开演了。
黑暗里牟棉花听到白小林说，这部电影纪录了中国胜利日本失败的历史时刻。我要了解日本必须看这部片子。这是我第五次来看了。
听了这番话，牟棉花恼火了。你非要戴那顶日本特务嫌疑的帽子？你这样下去我保不了你的。
银幕上映出“日本投降”四个大字，纪录片开始了。黑暗里白小林聚精会神说，无论你保不保我都要研究日本的。你看日本人战败了傲气不减。我研究日本企业发展就是要从他们的面部表情开始……日本日本日本，你怎么死不改悔呢？我可不愿意看你一辈子倒霉！牟棉花起身离开座位，沿着通道快步走出电影院。
一时弄不清黑暗里发生了什么事情，王金炳起身追去了。脸色煞白的牟棉花余怒未消地站在电影院大门外，手里举着糖葫芦嘎吱嘎吱咬着，分明是在斗气。王金炳快步走过来说你喜欢吃我再给你买一支。
一派小樊梨花形象的牟棉花，气得笑了。这树林子大了，什么鸟儿都有！
王金炳继续着电影院里的故事线索说，那位白小林是华昌机器厂大少爷，他不愿意接班当少东家，坚决脱离了家庭进了日本东洋纱厂。
你也认识白小林？牟棉花瞪大一双又细又长的眼睛，觉得世界太小了。
我认识他，他不认识我。我知道他，他不知道我。王金炳好像在说绕口令。
牟棉花轻轻叹气说，兴许白小林将来有所作为，可是有谁愿意一辈子保护这个书呆子呢。
看出牟棉花感伤，王金炳送她回家。乘坐有轨电车叮叮当当开了三站，下车步行。一路行走王金炳心里惦念着老东家。白小林身穿黑色风衣引发了王金炳的不安——他担心这是服丧。
牟棉花改变主意说，我饿了咱们去谷香家里混顿饭吧。她丈夫勾华东解放前押运药品去了冀中根据地，如今当了军官呢。
谷香住在一座大杂院里。她挺着怀孕的身子迎出屋门。牟棉花把王金炳介绍给谷香，说我们还没吃饭呢。
谷香捂着大肚子说，我拿小虾皮炝锅给你们做尜尜汤，还有两个玉米面饼子。
王金炳颇有礼数地说，我看您身子不方便，您告诉我东西在哪儿，我做。
你大老爷儿们还会做饭？谷香惊奇地转向牟棉花说，牟妹妹你将来当了大干部，真得找一个能够操持家务的男同志做爱人。
说罢自觉失口，谷香扭身对王金炳说我看你也是当大干部的苗子。
捅开炉火坐上铁锅，王金炳站在小厨房里兑水和面。他听着谷姐姐与牟妹妹的对话，愈发认为牟棉花的性格简单明快——简单得好似一根纱线，明快的好似一把菜刀。
我姐夫一回家你就美了吧？久别夫妻胜新婚。当初人家勾华东投奔革命根据地你还哭哭啼啼，没觉悟！今天当了官儿太太。牟棉花嘻嘻哈哈说着。
你姐夫带着他一连人进城去窑洼家里看了看我。没想到犯了擅离职守的错误，从连长降成排长。降职之后准假探亲，回家屁股没坐热，又走了。
我姐夫屁股没坐热你就怀上啦？这革命军人真是百发百中啊！
一盆热气腾腾的尜尜汤端上桌子。谷香嗅着香气说，小王同志你真会做饭，我馋啦我也喝一碗，你给我放点儿醋。
牟棉花兴奋地说，俗话说酸儿辣女甜双双。你想吃酸的一定生儿子呀！
你一个大姑娘说话没边没沿，一会儿百发百中，一会儿酸儿辣女，我看你要成精了。谷香抿嘴嗔笑着。
谷姐姐，你不知道有一句顺口溜——色钢厂，浪棉纺。牟棉花凑到谷香耳边压低嗓音说，钢铁厂没有呆汉子，棉纺厂没有傻娘们儿。
你们赶紧吃饭吧。王金炳给谷香盛了一碗尜尜汤，又给牟棉花盛了一碗，放下马勺说你们先吃着我出去一趟一会儿回来。
牟棉花大大咧咧应了一声，抄筷子端碗吃了起来。
出了谷香的大杂院儿，王金炳一路快跑，过了窑洼浮桥往西奔向华昌机器厂。天黑人希他拐进三条石大街心里愈发紧张起来。父亲去世的时候他年纪小，不懂得忧伤。如今老东家无疑充当了父亲角色，他心里惦记。跑进三条石大街，觉得道路变窄了房屋变矮了，熟悉里包含着陌生。一口气跑到华昌机器厂大门前，他想起老东家的临别叮嘱：“从今往后不要回来看我，从今往后你把华昌机器厂忘得干干净净！”
心里踌躇，可巧看见梁三升从华昌机器厂角门里钻出，黑咕隆咚叨着一根烟卷儿。王金炳呼呼喘着粗气好像一台小火车，一把抓住梁三升的胳膊。梁三升吓了一跳。饼子是你呀！你怎么跟警察逮臭贼似的？我听说你像片登上报纸啦。
三升啊，你快告诉我，老东家他怎么样啊？
老东家？他挺好的，这不是吃了晚饭出去听戏啦。你走了换成我伺候他了。老东家处处对我不满意，整天念叨你把你夸成一朵花啦！
王金炳一颗悬着的心儿嗒吧一声放下，上气不接下气地叮嘱梁三升，你千万不要告诉老东家我来过，说完转身就跑了。
梁三升冲着远去的背影小声说，风风火火跑来，没放几个屁，又风风火火跑去，操！饼子你脑子有毛病吧。
知道老东家平安无事，王金炳沿着原路返回汗水湿透衣裳。他脱下小褂儿拧了拧，走进谷香家里。
牟棉花满脸歉意说，你做的尜尜汤太好了，我和谷姐姐喝得精光。
一路狂奔摇晃得五脏六腑挪了位，王金炳没了食欲。他若无其事地说，我不饿，我有水喝就行了。
牟棉花乐了，说光喝水你是鱼啊，鱼也要吃食的。好啦，天不早了咱们走吧。
谷香小声批评说，牟妹妹你吃饱了一吆喝就走，人家一碗水还没喝呢。你要是这样跟人家搞对象，一准成不了。
嘻嘻。牟棉花冲着谷香挤眉弄眼说，成不了就不成呗。说着扯了扯王金炳袖子，脚步噔噔走了。
她在前，他在后，一前一后走出院落走出胡同走上大街。店铺打烊，行人稀少，大街上好像只有这一男一女。他注视着她的后背说，谷姐姐为什么说咱俩搞对象呢？
她停住脚步回头说，咱俩就是搞对象呀，谷姐姐说得没错。
王金炳笑了。敢情咱俩真的搞对象啊？我还以为你是为了完成徐贰芬同志下达的任务呢。
你也是为了完成李亦墩同志下达的任务吧？牟棉花伸手戳了戳王金炳脑门儿说，我没有任务，你也没有任务。
赶上最后一班电车。牟棉花坐在车厢里兴致勃勃讲起了谷香丈夫的故事：解放军打进城来，军官勾华东擅自回家看望媳妇，一下从连长降为排长，然后发誓在哪里跌倒了在哪里爬起来。他南下剿匪立了两次三等功，官复原职又成了连长。如今勾连长跟随部队渡过鸭绿江，抗美援朝去了。
王金炳疲乏地说，解放军进城那天我给一个姓勾的连长带路，那个勾连长兴许就是这个勾连长。
这时候电车从和平电影院门前驶过。牟棉花想起坐在电影院里左边是王金炳右边是白小林的场面，心底长叹一声。一边是“清蒸”一边是“红烧”，人生正是如此。有人说清蒸好有人说红烧好，都好，最后抱怨命运不好。
这样想着，又觉得怠慢了王金炳。一个大男人又买糖葫芦又做尜尜汤，挺不容易的。她望着车窗外渐渐远去的电影广告牌子说，金炳啊，咱俩一定要在和平电影院看上一场电影，无论什么片子都行。
这场电影挂在口头上，一拖又是很久。全民支援抗美援朝，军工503厂掀起大生产高潮。王金炳一天工作十八个小时，跟随麻脸师傅修理老式步枪。紧急装备六个武装民兵营。
一天傍晚，修械所的党支部书记跑来把满手油污的王金炳叫到一边，说你马上洗手洗脸到李亦墩同志家里去一趟。
于是洗手洗脸，身穿背带式工作服跑去了。徐贰芬同志身穿大红色毛衣坐在客厅沙发里，好像一团燃烧的火焰。她笑了笑说李亦墩同志去北京开会了。小保姆给客人端来一杯茶。王金炳从小保姆身上看到昔日自己伺候老东家的岁月，心里挺感慨的。
徐贰芬同志皱眉凝思，抬头注视着的王金炳。小王同志啊，小牟跟我说你俩恋爱关系进展顺利，那就结婚吧。革命年代婚礼从简，你俩也给青年同志们树立一个榜样。
小牟同志真的愿意跟我结婚？王金炳半信半疑，不由想起佩戴墨镜的白小林。
徐贰芬同志笑着说，她不愿意跟你结婚她愿意跟谁结婚？你还犹豫什么！
公元一九五零年十二月六日，中国人民志愿军攻克朝鲜首都平壤。这天傍晚，王金炳与牟棉花在和平电影院门前集合，看了一场纪录电影《解放区的天》，就算结了婚。黑暗里，修枪的新郎与织布的新娘掰开一只冰凉的馒头，吃了。
牟棉花靠着王金炳肩膀说，你知道我为嘛急着跟你结婚吗？我外号牟大胆儿，我担心自己头脑一热干出意想不到的事情……你担心自己头脑一热嫁给白小林啊？王金炳宽厚地说道。
咦？黑暗里牟棉花瞪大眼睛注视着新郎。你是我肚子里的蛔虫啊！
电影散场，新郎与新娘一起去给李亦墩和徐贰芬送喜糖。一进门便听到一个噩耗，谷香难产大出血，死啦！她抛下一个七斤半的大胖小子。
好似惊雷轰顶，牟棉花啊地叫了一声昏倒在徐贰芬同志面前。打电话给工厂保健站叫来医生。李亦墩同志表情严肃地告诉王金炳，组织上一直瞒着谷香，其实勾华东同志牺牲在朝鲜战场了。
牟棉花渐渐清醒过来。她瘫坐在沙发里伸手指着王金炳说，我明天就去医院把那孩子接回家，从今往后你王金炳是孩子亲爹，我牟棉花是孩子的亲娘。
王金炳点头说，咱们一辈子保密！这孩子就是咱们的亲生儿子。
第二天牟棉花去医院抱孩子，走出家门之前她对丈夫说，既然抱养了谷姐姐的孩子，咱们这辈子就不生养啦。
王金炳呜地应了一声，忙着去修械所上班了。
然而，后来还是生养了。人到晚年，牟棉花极为感慨地说，我这一辈子说话算话，只有生孩子食了言。
牟棉花抱养的男孩儿，乳名大朝学名王援朝，以此纪念他的亲生父母。
6、怀孕与分娩
天气凉快了。牟棉花睁眼正是凌晨四点半钟。只要上早班她必定准时醒来，一分不差。然而她忘记自己怀了身孕，猛然爬起不由哎哟一声。肚里怀着第三胎，将近五个月了。自从抱养王援朝，她生了一闺女一小子，闺女王莹六岁，小子王建设四岁。肚里第三胎是男是女好比怀里抱着西瓜，不知什么瓤子。
王金炳也醒了，连忙起身搀着妻子说，棉花你起猛了，当心扭了腰。
你再睡一会儿吧。妻子轻描淡写说着，去洗脸漱口了。孩子们还睡着。她放轻脚步走进厨房，拿起饭盒装进布兜里。饭盒里装着白面馒头和煮鸡蛋，这是她昨晚专门为自己预备的“参赛选手营养早餐”。
全国掀起“大跃进”热浪，而且一浪高过一浪。全国纺织系统不甘落后，举办“接头、换梭、装纬、查布面、查经轴、走巡回”操作表演比赛，今天上午在国棉十九厂织布车间拉开帷幕。这次由纺织工业部主办的操作大赛，俗称全国纺织擂台赛。大江南北二十几名技术操作尖子云集这里。上海的许金娣来了，青岛的陆根萍也来了，还有北京、石家庄、西安、郑州、无锡等地一批高手，各怀绝技纷纷参赛，谁都想打破挡车工接头儿全国纪录，也放上一颗卫星。
这次比赛正赶上怀孕。厂里领导问牟棉花能不能参赛。她说既能上天也能入地。厂长乐了，放假十天让她做好参赛准备。她一天也没歇，说�