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简介：“皇明混一海宇，超三代而轶汉唐，际天极地，罔不臣妾……”大明宣德六年，郑和第七次率舰队出使西洋，曾自豪在《天妃灵应之记》碑如此宣示，此时大明国力如日中天。然时间到了崇祯末年，大厦将倾，帝国将亡，乱世来临的阴影，笼罩每个百姓心头。胡虏横行，流寇肆虐，天灾人祸，饿殍遍野，文明就要毁灭，前方看不到希望。自五胡乱华，蒙元入寇，中华又将步入黑暗无底之深渊。也就在这崇祯十四年秋，一个后世的灵魂，意外来到大明，在淮北那片奄奄一息的饥民中…………老白牛第三本历史大作，敬请期待！已有完本作品《回到明朝做千户》，《明末边军一小兵》。
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第1章 降临（）
这块土地正在死去。
正是冬麦播种时节，然举目望去，处处焦黄，田地干裂，四野毫无生机。
这是宿州境内，睢水边上。
“……呜呜，哥哥，你醒醒……”
稚嫩的女童哭声传来，声音虚弱又无助。
离河堤不远有一处水塘，塘水半枯，黑乎乎淤泥在阳光下散发着恶心的臭气。塘边布满了杂草，十几步外还有几具饥民尸体，个个四肢枯瘦，脸色青灰，干巴巴有若骷髅怪物。
阵阵呜咽哭泣声正是从水塘边传来，却见塘边杂草上躺着一个十七八岁的少年，少年面色苍白，此时双目紧闭，一副不省人事样子，只依稀可见他那颇为俊秀的脸庞。
看少年是一个读书人，但他虽然穿着青衫，但双袖为窄，头戴软脚幞头，身上一袭披风，腰间隐露刀鞘与匕首，边上还插着一把雪亮的斩马刀，似乎又不象是一个普通的读书人。
在少年身边，一大一小两个孩童正趴跪着啼哭不止，看这两个孩童年纪都不大，一男一女，都只有五六岁光景。
男童似乎年纪大些，有些沉稳懂事，他哭了一会，反过来安慰女童：“瑛儿不哭，哥哥会醒的。”
女童只是抽抽噎噎的哭泣：“我……我要哥哥……”
似乎听到了弟弟妹妹的啼哭声，少年突然呻吟了一声，苍白的脸容上更浮起无比的痛苦之意，似乎还蕴含着强烈的愤怒与不甘，连俊秀的脸容都扭曲起来。
男孩惊喜的道：“哥哥要醒了？”
就在这时，忽然旁边传来了一阵动静，立时一大一小两个孩童都是竦然看去，果然，水塘杂草丛从边分开，脚步踉跄的走出两个男子来。
两个孩童惊恐的看着这两个男子，看他们手上都提着木棍，身上穿着破旧的棉衣，黑呼呼满是破洞，走路发飘，显是饿得厉害。而二人面目赤肿，很难看出他们原本长什么样子，不过一双眼眸都莹莹的闪着绿光，象恶狼一般。
这是吃过人肉的表现，崇祯元年马懋才曾在《备陈灾变疏》中写道：“更可异者，童稚辈及独行者一出城外，更无踪影。后见门外之人炊人骨以为薪，煮人肉以为食，始知前之人皆为其所食。而食人之人亦不数日面目赤肿，内发燥热而死矣……”
这就是灾荒年间灭绝人性的举动，吃人，特别妇女与小孩更是首当其冲的受害者。
两个孩童懂的可能不是那么多，但看两个陌生壮年男子双目大亮，提着木棍急步走来，都敏锐的感到危险，二人都哭起来，女童更是摇着少年的身子凄厉哭喊：“哥哥，快醒醒，醒醒。”
两个男子踉跄急步过来，他们一前一后，口中“呵呵”发着无意义的音节，一边走一边涎水还不断流下。
离两个孩童越近，二人赤肿的脸面就越发扭曲，上面满是残忍而贪婪的表情。
女童哭声越发凄厉，男童也惊恐的哭泣，见两个男子临近身边，他一咬牙，就要去拔少年身边的斩马刀。
这时一个男子已经离男童不远，他急行几步，举起木棍，就朝男童的头颅高高抡起，男童吓得呆了，愣愣的看着眼前，只余下女童无助的哭声。
“噗”的一声，就在这时，一把长刀猛的从这食人男子前方刺入，人影闪动中，长刀带着贯穿皮肉骨头的声音，血淋淋的从他后背透出，带出大蓬的鲜血飞溅。
这男子长声嘶叫，全身都哆嗦起来，手中高举的木棍也无力地落到地上，发出沉闷声响。
后一个食人男子猛地顿住脚步，他惊恐看去，却见一个少年神情冰冷的从前方那男子身上抽出长刀，然后又猛地刺入。
又是长刀贯穿身体的声音，前方那男子嘶叫着，身体若筛糠般抖动不停，大股大股的鲜血从他口中涌出。
少年从容的从前方那男子身上拔出长刀，任由他无力扑倒在地，然后冷冷看来。
后一个食人男子啊的一声大叫，丢下木棍转身就跑，却听后方脚步声响动，他惊恐之余又忍不住去看，却见那少年正急步追来，他双手持刀，眼神冰冷而凌厉。
眼见少年就要追到，他一回头，张口就要说什么，却见刀光一闪，鲜血就飞溅出来，这男子喉咙被切开，血淋淋伤口露出。他扑倒地上，双手用力捂着脖子，拼命在地上挣扎扭动。
少年慢慢走近身边，冷冷看着这食人男子抽搐不停，看他发着不成声的嘶叫，带着泡沫的鲜血不断从他伤口中溢出。
看了一会，少年又持刀猛地刺下，一刀刺入，那食人男子猛烈仰头嘶吼，身体剧烈抖动不停，前后已被刺得个透心凉，然后长刀拔出，鲜血就像喷泉一样洒开。
少年又一刀刺下，他连刺三刀，皮肉骨头被刺透的声音极为渗人，最终那食人男子一动不动，再无半点声息。
少年回过头来，脸上有着一些溅到的血滴，给他俊秀的脸容平添几分凌厉。
两个孩童早已呆住，这一切兔起鹘落，事情又那样残忍与突然，让他们幼小的心灵难以承受，最终二人回过神来，哇哇大哭着，一左一右扑入少年怀中。
少年神情转为柔和，他还刀入鞘，伸手将一男一女两个孩童抱得紧紧的，口中喃喃道：“瑛儿、谦儿别怕，哥哥在这里……”
……
睢水源于河南境内，经开封府，归德府，又流经南直隶凤阳府，最后经淮安府邳州睢宁县东注入黄河。
至少明中叶前，这河水两岸还算是凤阳府的膏腴之地，然黄河全流夺淮后，黄河水频繁决口，睢水下游淤塞严重。排水不畅的后果使得河边大片土地盐碱化。
这段睢河水便是如此，特别是北岸，河道边布满了沙丘、盐碱、与水塘沼泽。
少年牵着两个孩童就走在这睢水的河岸边上，可以看出，受黄泛影响，沿河两岸地形都比较高，特别北岸比南岸高。
似乎为了保护河道及南岸的土地，河那边的大堤是全线封闭的。
少年此时走的河岸离上游的符离桥不是很远，那里是前往宿州要道，按理说这一片应该很繁华才是，然举目望去，四下荒凉无比，所见村落就没有不放弃的。
不单如此，河岸小道边还时不时出现倒伏的饿殍，每具尸体都是干枯瘦小，眼窝深陷，很多死尸的衣裳还被人剥个干净，露出支棱的肋骨与干巴的身体。
那些死亡时间较长的尸骸更早变成黄黑色的骨头，各种莫名其妙的虫子在骸骨内爬进爬出。
这真是地狱，让人观之触目惊心。
若放在后世，不说这么多尸骸，便是随便一具倒伏的尸体都会引起巨大的震动。
“自八年起，寇贼交横，益以饥馑，民死徙过半。崇祯八年，献贼陷中都，士民被杀者数万，九年，闯贼陷灵壁、萧县、永城，攻沛县。十年，闯贼陷睢宁，攻徐州……”
“十四年五六月，河南土寇袁时中，聚众至二十万人，江北窥凤泗，群盗蚁附，总督朱大典击败之，贼弃牲畜宵遁。时山东盗起，山东土贼李廷实、李鼎铉陷高唐州。”
“七月，两畿、山东、河南、浙江、湖广大旱不雨，飞蝗蔽天，八月，徽州苦旱，米价每石银五两。九月，东寇益炽，徐德数千里，白骨纵横，行人断绝。”
少年心中浮起这些史料，一字一句是那样让人惊心，这就是明末乱世，人民苦不堪言。
造成这样原因多方面，天灾是一部分，人祸，匪贼，流寇，兵乱，从崇祯八年起，就在这片土地上肆虐。
只是官府不顾老百姓死活，甚至官逼民反，流寇、军阀、鞑虏，又是什么样货色？
谁才是老百姓真正选择？
“哥哥，瑛儿好饿。”
女童虚弱的声音打断了少年的沉思，两个孩童都很乖，忍饥挨饿地跟着自己往下游行走。然少年知道，他必须给自己弟弟妹妹找些吃的，否则他们肯定会支持不住。
他将女童抱起，柔声安慰道：“瑛儿乖，哥哥很快给你找吃的。”
安慰完妹妹，少年环顾四野，到处是枯黄之色，满地尽是因干旱造成的龟裂，连临近河边的田地也不例外。
少年叹息着，脸上浮起难言的苦涩：“崇祯十四年，我杨河竟然来到崇祯十四年的大明朝，这真是千古未有之怪事！”
第2章 苇屋（）
这是一座苇屋，苇屋旁紧靠一大片水塘，看得出来水塘除了灌溉周边田地外，主要是用来养鱼，这苇屋就是看守或居住之用。
苇屋主人家业可能兴盛过一段时间，这苇屋是属于那种层次较高的“扑屋”类型，内中足有五架梁，四面及屋面排列整齐，芦苇编织结实。这种苇屋只要不久泡于水，可经百年而不坏。
淮上织苇为屋向来有名，特别淮安那边，苇编、蒲编、柳编极为兴盛，有一大批编织为生之户。
“淮民编芦作屋，贫家皆然，亦有精粗之别。园林中仿置一区，俨入画图。许太守同安守淮，爱之。既归去，仿为之，名曰：淮屋。”
然这一切都成为过去，眼前苇屋四面倾倒，周边长满杂草，主人家早已不知去向，或许某时在某地无意中看到的某具枯骨，就是眼前一切的主人。
苇屋水塘离河岸有十几丈，一条干硬的土路延伸到远处一座小庄子中，杨河举目眺望，那边毫无人烟迹象。
看庄子周边原有一片片田地，然杂草丛生，显然已经撂荒很长时间了。
乱世中处于这种平原之地很可怕，不说大股的流贼乱兵，就是小股的匪徒，什么时候就能攻陷庄子，要了全村人的性命。
所以集村并寨，一个个庄子合并，然后合力修起寨墙，练起乡勇，警惕又冷漠的注视着庄外的一切。
这种小庄子，不是被攻陷，就是被主动放弃的命运。
杨河进入苇屋内查看一番，内中满是破洞，到处是杂草与垃圾，一些散落的家具堆积着厚厚的灰尘。
空气中弥漫着一股说不出的怪味，特别让杨河皱眉的是，他看到内中一堆森白的骸骨，还有几片霉烂沾着暗黑色血迹的布料，显然这当中发生了某种悲惨难言的故事。
但让杨河略为欣喜的是，他在灶台边发现了一个较为完整的陶罐与几个破碗，可以用来煮汤喝用。
他已经不能走到庄子那边去，弟弟妹妹急需补充食物，便是喝点热水也好。他自己也感觉虚弱无力，特别饥火难忍，一股股酸水从肚子中翻上来，让人五脏六腑都难受。
杨河已经觉得一阵阵眩晕，那种冒上的酸水让人满心眼疼痛，特别让人全身没有力气。他在后世多数也算锦衣玉食，没想到来到这个世界却第一次尝到饿肚子的滋味。
杨河拿了陶罐出来，他准备到河边去清洗与装水，水塘中水已经成为死水，散发着一股腥臭难闻的味道，不能饮用与清洁。
这一片他也看过，河段多是洼地，排水不畅，内涝严重，成了盐碱地，当地人称为斥卤地。
这种地是不能长庄稼的，清代涟水有一位县令就曾感叹原先为鱼米之乡的涟水，成为“有田皆斥卤，无处不蓬蒿”的极贫县份。
这是排灌不利的结果，淮安府、凤阳府皆尽如此，大雨大涝，小雨小涝，无雨旱闹。
不过盐碱地因为含盐量较高，能生长的植物大多具有药用与食用价值，杨河早前就看到一些能食用的野菜与杂草，其中几种更含有某些人体必需的氨基酸、维生素与矿物质等元素，等会可以采来食用。
带着弟弟妹妹，拿着陶罐，杨河来到了河边，他并不放心将两个孩童留在苇屋内。
这一片睢水干枯严重，露出大片大片的河滩地，不过河心还是颇多水流。
看河边有着抛荒的痕迹，其实若组织得力，至少河边的田地可以灌溉一二，只是这需要很有力的灌溉体系，光靠一村一户能力难以办到，这也是古时小农经济的脆弱。
杨河拔了些杂草用力清洗陶罐，在他清洗的时候，弟弟妹妹就乖巧的在旁等待。
杨河清洗的地方是一大片乱石滩，眼前水流清澈，不过边上却有一片泥泞的滩涂地。
脱了鞋子，走到滩涂地中，杨河伸手去摸，一会儿摸上一把鱼卵，一会儿摸上一条鱼，一会儿又是泥鳅之物，都放入陶罐中，引得妹妹瑛儿不时欢声拍手：“哥哥好棒。”
杨河笑了笑，民谚说得好，千年的草籽，万年的鱼仔，就算大旱天气，鱼卵也可以存活很久。一些鱼类更知道在干旱时候钻入湿润地下泥土，等下雨的时候再出来。
将摸上来的鱼类清洗，用腰间的小匕首解剖，装满一罐清水，杨河带着弟弟妹妹回到苇屋。又带二人在不远的盐碱地寻找野菜，收获颇多，特别黄须菜与荠菜采了不少。
杨河从陶罐中倒了些水清洗野菜，弟弟杨谦一起帮忙，妹妹瑛儿则懂事的给杨河捶肩。
又将那几个破碗洗干净，将野菜放入陶罐，拔了一堆干枯的茅草，将陶罐放入灶中。
间中杨河用长刀将地上一张缺了两条腿的桌子劈了，其中几块木柴放入灶中搭个简单又实用的撑架，使陶罐放稳，余者作为烧火之用。
最后杨河掏出自己的火镰，取出内中火石，引火的火绒等物。
这火镰他一直挂在腰间，整体类似挂在腰间的香囊荷包，内有火石、火绒、火钢诸物。
他的火镰讲究，皮口嵌有铁块，带有磁性，不用时可自动把口封好，缀挂的绳索更穿有玛瑙挂饰。火钢强度也高，弯弯打制得呈镰刀形状，上面刻有麒麟喷火等纹饰，连火绒都是精心选用的艾蒿嫩叶。
取了些火绒絮条缠在火石上，用力在火钢上划了两下，立时絮条红亮起来。
杨河吹了吹，絮条就燃烧起来。
将燃烧的絮条放入灶中早准备好的干枯茅草中，慢慢添加柴草，很快灶内的火就熊熊燃烧起来。
“哇。”
见灶台的火不断燃烧，妹妹瑛儿欢喜的拍起手来。
“等一会就可以吃了。”
杨河微笑说道，又摸了摸自己怀中，那里有一些细碎银子，还有一小包的细盐，别的物什却都在书童杨大臣那边，只是先前那场战斗二人失散了。
“也不知大臣他怎么样了？”
想起自己书童杨大臣，杨河暗暗担心。
二人从小一起长大，虽名为主仆，实为兄弟，这个原名杨大勇的年轻人，杨河一直将他当弟弟看待。
“少爷，我也算饱读圣贤书了，感觉大勇这个名字是不是有点土？”
“土？那就叫你大臣好了，总大气了吧？”
想到自己书童可能出事，以后再也见不到他，杨河内心不由隐隐作痛。
……
柴草燃烧着，偶尔发出“啪啪”的轻响，一些寒风从苇屋空隙灌进来，让火苗不时在晃动，杨河半边脸也被映得忽明忽暗。
离霜降已经不远，按农历虽只算是九月中，然阳历已是十月下，便是这下午时分，吹在身上的风都感觉颇有寒意。
时不时添加柴草，杨河整理身上的物什。
一张生员执照被折叠妥帖的放在怀中，这是杨河功名的凭证。
凭此可穿青衫，免除差徭，见县官而不跪，官员不可随意对其用刑，遇公事可禀见知县等，在每个童生考取秀才后，礼部或儒学便会颁发这样的执照。
“鹿邑县儒学正堂李，为发给执照事：兹查有鹿邑学生杨河，其人品行端方、正直朴诚、学绩出众，堪充廪膳生员之选。除造册详请咨部注册，合先发给执照该生收存。须至执照者，杨河，年十七岁，系鹿邑人，住杨庄。三代：曾祖任，祖命，父状。右给杨河收执。崇祯十三年十月初六日给，儒学。”
一张正四方的毛边纸，上面还盖有一大一小两个朱文篆字图章。
这是杨河荣耀的标志，十七岁的秀才，一等廪膳生员，官给膳食津贴。
不过生员执照等闲不会出示旁人观看，便如后世身份证与户口本的区别，一般表示自己身份者，除了衣冠服饰外，就是牙牌、腰牌的使用了。
杨河腰间也挂了自己的腰牌，玉石为核，乌木包边，雕有纹饰。
腰牌中除了书写自己的姓名身份外，还有“古意”两个篆字，显得古朴别致。
最后重要之物就是身上这把斩马刀了。
刀身长三尺有余，握把一尺，便于双手操击，全刀以精钢打制，因为不断的锻打与淬炼，刀身上显露着松纹般的纹理与略微弧形的式样，整把刀的造型优美而凌厉。
看刀身上透着的金属光泽，杨河估计全刀的材质已经接近高碳钢，在此时算是神兵利器。
不但如此，刀柄前后还有螺纹，可以旋进一根长柄内，使之作为七尺长刀使用。
事实上杨河这把刀就有这样的长柄，以熟铜打制，平日可取下来作为棍棒，因不久前战斗让书童杨大臣使用，却是分散了。
还有自己的开元强弓，也遗失了。
第3章 书童（）
柴草燃烧越旺，陶罐中的热气腾腾升起，杨河无意识抚摸刀鞘上那雕琢精巧的黄铜护壳，冰凉冰凉的。
猛然，梦幻般的感觉涌上心头，还有那难以形容的寂寞，孤独，似乎天地间只余自己一个人。
破烂不堪的苇屋，肮脏的空间，可怜兮兮的两个孩童，外面到处的死人骸骨，一切都是混乱不堪，突然置身于此，只让人觉得迷茫，有一种深深的不真实感。
还有……灵魂间那无时无刻的痛楚，那种深深的不甘，深深的懊悔，那样的深�