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“其实我知道……”他喃喃低语，“我知道他已经死了……”
埃德不敢出声。
“斯科特曾经说过，安克兰召唤了凯勒布瑞恩的灵魂……为了告诉他某些事。”艾伦的语气渐渐平静，“那时他大概还在安克兰的控制之中……”
“……斯科特不会允许的。”埃德说。
艾伦笑了笑。
“你倒是很了解他。”他说，“是的，斯科特不会允许自己的朋友成为他人的囚徒，不管是活着还是死了……我那时气得够呛，并没有多问。但他应该是用某种方法让凯勒布瑞恩脱离了控制……既然你能将他召唤而来，那么，至少现在，他的确是自由的。”
在地狱里的神明和混乱的时间之流这些更严重的问题之前，他更在意的，依然是他的朋友——埃德简直忍不住有点嫉妒，尤其是在他觉得自己已经被朋友无情地抛弃的时候。
还好……至少艾伦还没有抛弃他。
“让我们再来谈谈你的问题。”老人看他一眼，“神明也好，时间也好……对我而言都是太过神秘和复杂的问题，如果说我对你的不安和恐惧感同身受，那是屁话——我也解决不了你的疑问，但至少有一点我能确定……我不会把我的女儿嫁给一个因为‘很可能会再一次失败’，就准备放弃的人。”
埃德像被抽了一鞭一样立刻站得笔直
“我没有！……”
“那你到底在沮丧个什么劲儿？”艾伦打断他，“你看起来简直比凯勒布瑞恩还像个鬼魂……就算你曾经看过许多个结局又怎样？你记得其中的任何一个吗？”
埃德默默地摇头。
“那么，那许多个结局都根本没有发生过。”艾伦简单粗暴地做出了结论。
。
第一千一百章 讨价还价（）
埃德因为这样毫不温柔的安慰而哭笑不得“……如果我想起来了呢？”
“那你就多了许多次失败的经验……不是很好吗？”
“……不是这么简单的啊……”埃德简直想挠头。他不知该如何描述被扰乱的时间之河会带来怎样的混乱……因为，事实上，他自己其实也不是很明白。
“……你觉得我不知道吗？”面对一个想抢走他女儿的家伙，艾伦的耐心比从前更快地消耗殆尽，如果手边有拐杖，他大概已经毫不客气地一杖敲在了埃德的头上，“你不是唯一一个陷在时间的漩涡里的人——你甚至都不能确定自己到底有没有陷进去。而我，我看着凯勒布瑞恩一次又一次消失又出现，每一次都变得有所不同。他从来不说，可我知道，他在试图改变某个他不想接受的结局……即使是现在，即使他说着想要解脱，他有自暴自弃置身事外吗？他依然回应了你的召唤不是吗？”
“可是……是他告诉我那样是不对的……”埃德茫然地开口，“还有费利西蒂……”
那两个处世方式截然不同的人给了他相同的警告，他又怎么敢置之不理？
“即便如此，”艾伦说，“如果真的是某个经历了许多次失败的你决定再来一次……难道你不该相信你自己的选择吗？”
埃德抱住了头。他脑子里乱哄哄的，他知道并没有艾伦所说的这么简单……却又开始觉得他的纠结似乎真的有点不值一提。
难道他还能真的就此放弃吗？……如果不能的话，哀叹着从极北荒原的一边滚到另一边也没有用啊。
“我、我明白了。”他努力振作起来。
艾伦的嘴角不自觉地抽了抽。这个年轻人真的很容易被影响，实在让人有点担心……然而一路歪歪扭扭地走着，他却也并没有迷失方向。
也许他该给他更多一点信心？
“别急着做出任何结论。”他的声音不自觉地柔和下来，“尼奥人常说，世事多变，就像海上的天气一样难以预测……没有人能随时做好一切准备，永远坚定不移，但如果你心底存着某些不会改变的东西，再大的风浪也总能度过。”
埃德感激地点头。片刻的犹豫之后，他小声地开口“刚才您是不是说过……您会把您的女儿嫁给……”
他的话还没有说完，艾伦的脸上已经迅速地变了天。
他骤然阴沉的面孔让埃德心惊胆战，但是……既然艾伦都已经那么好心地提醒了他，他当然不会放弃！
“所以……我们会得到您的祝福吗？”他的声音很轻，却足够清晰和坚定。虽然娜里亚暗示过艾伦已经同意，可那是对娜里亚的。于情于理，他都该直接在艾伦这里，求得一个更明确的回答。
——虽然好像的确有点得寸进尺？
艾伦看着那双满是期待的，亮晶晶地闪烁着的眼睛，在这个与娜里亚同样的问题之前哑口无言。
怒火转瞬间奄奄一息。老人咬着牙憋了半晌，终于还是憋出了同样的回答
“……不然呢？！”
埃德离开艾伦的房间时也还是游魂一样飘着。但此刻，他是一个快乐的游魂，风一吹就能飘上云霄。
那种晕陶陶像喝醉了酒一样的幸福感在他抬头看见屋顶上的伊斯时稍稍清醒了一点。他在原地转了两圈，决定还是一鼓作气地解决另一个问题。
——不就是道个歉嘛！
然而当他爬上屋顶，小心翼翼地坐到伊斯的身边时，看着那张没什么表情的面孔，和他投来的那一眼中淡淡的厌烦，埃德忽然明白，这并不是一声“对不起”就可以解决的问题。
如果他想不明白自己到底做错了什么……伊斯已经不止一次地说过，他并不喜欢听他毫无理由地道歉。
他安静地坐着，仔细回想伊斯所说的每一句话。他一点也不相信伊斯真的愿意成为炽翼的傀儡——当他成为水神的圣者时伊斯的愤怒他仍记忆犹新。作为一条骄傲的巨龙，即使曾在尚未诞生时蒙昧之中为了能够生存下去而做出过违心的承诺，他怎么可能愿意“忍受”自己的身体被另一种意识所侵占？
他只是……很可能无法抗拒。
埃德再一次看向他的朋友。他总觉得伊斯是强大的——远比他要强大，但此刻，他恍然意识到，在无数的谜团和难以预料的结局之前……在比他们都更强大的力量之下，他心目中几乎无所不能的朋友，或许和他一样，满心恐慌，彷徨无助。
他的处境甚至比埃德更为艰难。埃德是人类，他可以理所当然地做许多事，无论是以神的名义，还是以人类的名义。他或许会怀疑自己的能力，却从不曾怀疑自己的立场。而伊斯……这世上最后一条冰龙有充足的理由憎恨这个让他的种族濒临灭绝的世界，他的的确确就该站在炽翼那一边……可至少此刻，他依旧在他身边。他用十几年作为人类的微薄记忆抵抗着积累了千万年的愤怒与仇恨……他有什么理由向他要求更多？
可他依旧不能放他离开。
“……好的。”他抽了抽鼻子，小声说。
伊斯疑惑地向他皱眉。
“我会弄清楚我底想要什么。”埃德让自己的语气更坚定一些……让自己能够坦然地直视那双在阳光下更加明亮通透的浅蓝色眼睛，即使他的怯懦和自私在其中全然无法遁形“我也会牢牢地抓住你……我会让你觉得这是值得的，我会让你相信站在我身边才能看到更好的结局——至少，我会为此而努力，拼了命地努力。如果你觉得不够，在你离开之前一定要告诉我，我会更努力……总之……”
他渐渐语无伦次，懊恼无比却又找不到更好的词句。
“如果你非得说自私是你的天性……那我会尽力满足你所有的自私。”他说，“……好吗？”
他眨眨眼，突然想到了什么，只能硬着头皮补充“但、但是，娜里亚是不算的……我们说好的，那得由她自己决定……”
一只手按在了他的头顶，重重地往下一压，伊斯的声音在恼怒中带着压抑不住的笑意
“你……都不等我答应就开始讨价还价吗？”
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第一千一百零一章 幽昧（上）（）
再厚的脸皮也烧得通红。埃德低着头，呐呐无言。他听出了伊斯的释然，却因此而更觉羞愧——他的确总是先退一步的那一个，但无论他犯了怎样愚蠢的错误，他的朋友也总是能轻易原谅他。
“……我并不想逼你。”伊斯的声音低了下去，“我并不想把所有的责任都压在你身上，可是……”
他沉默片刻，开口问道“你知道在正常的情况下，一条龙会在什么时候真正继承祖先的记忆？”
埃德摇头。既然伊斯问出这个问题……那显然不是他原本所以为的，一诞生就能继承所有。
“至少，大概两百岁的时候。”伊斯说，“初生的灵魂太过脆弱，如果在还是一张白纸时就涂满了陈旧的颜色，它根本就不可能再拥有自己的意识。两百年的时间才能让一条龙的灵魂足够成熟和强大，即使被那些不属于自己的记忆所淹没，也不至于会扭曲破碎……如果我的母亲还活着，在我被孵化的那一刻，该是她在我的灵魂之中筑起堤防；在我能够接受一切的时候，也该是她教我如何融合那些记忆，让它们成为我的力量之源，而不是被它们所支配。可是……”
他停了下来，怔怔地发了好一会儿呆。埃德小心地挪得更靠近他一点，却不敢发出任何声音。
“我的母亲，在我诞生之前就已经放弃了我。”伊斯喃喃低语，“有时我真恨自己能记得那么清楚……”
他记得自己的绝望与恐惧，也记得母亲在长久的孤独中生出的无尽的厌倦。它活着，它孕育后代，都已纯粹出自本能，它对他的期待……或许还不及莉迪亚护在小腹前的双手中的那一点温柔。
“是炽翼的力量让我得以生存。”他说，“但如果一切如它所料，我破壳而出时就已经没有自己的灵魂——我会是一个瞬间被祖先的记忆所充满的空壳，一个再好不过的傀儡，空有本能而无自我……可我诞生成了一个人类的婴儿。”
他看着埃德，笑容苦涩“我不知道你的女神是否也在其中扮演了什么角色……我拥有了一个人类的灵魂，即使当我知道自己是一条龙，也无法……摆脱它，因为那是唯一的‘我’。肖恩·弗雷切说过，如果我不能看清真正的自己，就永远不可能获得我想要的强大……他是对的，我需要那些记忆，尤其是现在这种情况下……我需要那积累了千万年的知识和经验，可我不敢面对它们。我在深海里躲了那么久，所做的根本不是试图接受，而是拼命修补起快要崩溃的堤防——我自己努力筑起的堤防，因为我如今的灵魂根本弱得像一粒沙，海水一卷就会无影无踪……”
他垂下头，声音低不可闻“埃德……我也很害怕。”
一直都很害怕……可一条龙怎么能承认自己的软弱与恐惧？
埃德在屋顶上蹭啊蹭，直到他们的双肩紧靠在一起。
“没关系啊。”他小声说，“我说了，我会牢牢地抓住你……如果我的力量不够，还有娜里亚，艾伦，伯特伦……我们会牢牢地把你抓在手心里，再大的浪头也卷不走……好吗？”
他扭头看着他的朋友，重复着，像期待又像承诺“……好吗？”
风卷着桂花的甜香飘上屋顶。在娜里亚的呼唤传来时，低着头一言不发的伊斯才飞快地吐出一个字，然后逃一般跳了下去。
埃德撑着下巴，忍不住嘿嘿地笑——他真的，已经很久没有看到伊斯害羞的样子了呢。
两天之后，出现在斯托贝尔面前的埃德昂首挺胸，精神十足，连满头灰发都似乎在发光。
相比而言，还没有收拾完残局的中年法师憔悴不堪，那种简直是从灵魂深处散发出来，连刻意整理过的外表都掩饰不了的精疲力尽，让埃德同情不已。
一路走来，他能看见那些原本像烤过头的饼干一样带着怪异花纹的半焦的尖塔，几乎已经看不出多少受损的痕迹，连被烧毁的树木都被迅速移植而来的，茂盛的灌木和花草所代替……可路上那些来去匆匆的法师，看似平静甚至骄傲如昔，神情里却透着不可避免的迷茫和恐慌。
埃德觉得在魔法都快要消失的时候花费力气去遮遮掩掩粉饰太平实在得不偿失，还不如痛定思痛，趁机好好整顿这个因为被人敬畏了太久而开始腐烂的地方……但他毕竟不是师塔的人。
作为发出邀请的主人，斯托贝尔居然发了一会儿呆才能回过神来，略显尴尬地向埃德道歉。
“我知道你的麻烦不比我少，”他说，“但我真的需要你的帮助。”
他把埃德带到了秘银厅。虽然有某种预感，看见干枯瘦小，一动不动地缩在软榻上的维罗纳大师时，埃德还是忍不住打了个哆嗦。
老法师看起来像具尸体……他实在就是具尸体。
“他倒下的时候说，‘去找那个小圣者’。”
斯托贝尔垂头盯着老人婴儿般蜷成一团的身体，连苦笑都笑不出来。
埃德无言以对——就算是请求帮助的时候都带着嘲讽，也的确是维罗纳的风格。可他能怎么办呢？……总不能拂袖而去。
“你……知道的吧？”他干巴巴地开口。
“……知道他早就已经死了吗？”斯托贝尔的脸色并不比死人好多少，“是的。”
“那么你指望我能做什么呢？”埃德叹气，“我并不能让他活过来啊。”
虽然他曾经让博雷纳死而复生……可那其实并不是他做的。或者，维罗纳总不会以为他能让他继续当个亡灵？
斯托贝尔摇头。
“我也并不觉得他还想以任何方式活下去。”他说，“他觉得他已经完成了他的任务，多‘活’上那么几天帮我撑撑场面已经仁至义尽……可他倒下时的情形不对。”
埃德疑惑地看向那张他不敢细看的面孔——皱巴巴满是斑点，毫无生气的青灰……可的确有某种一个安心等死的人不该有的情绪凝固其上。
那是惊异与愤怒。
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第一千一百零二章 幽昧（中）（）
在派人去请埃德之前，斯托贝尔并不是什么也没做。
自从将至高塔的钥匙交给斯托贝尔，老法师拒绝再回到至高塔，也拒绝任何人的陪同。但在弗尔南的坚持之下，至少原本负责管理和守护秘银厅的法师得以留在此处——当然，得离老法师远一点。
无论是秘银厅严密的魔法防护，还是身处其中的任何一个法师，都没有在维罗纳倒下时发现有一点敌人入侵的迹象。如果不是老法师留下的那最后一句话和他脸上的神情，谁都会以为他是“正常”的死亡——尤其在他自己当众不止一次地表示他“随时会断气”之后。
“……确定不是有内鬼吗？”埃德想了想，还是小声问道。
斯托贝尔摇了摇头。他们不是没有想到过这个，但是……
“以维罗纳大师的性格，在那种时候，既然他还能说得出一句话，如果有问题的是这里的人，他会直接说出来。”
他已经和弗尔南一起查探过了整个秘银厅，唯一的发现，是一件来自商旅之神迪柯的神殿的礼物，有了怪异的变化。
商旅之神的神殿在尼奥城的势力丝毫不弱于曾经的水神神殿，在师塔建起时送出的礼物也相当的……财大气粗。那是一束用各种宝石雕刻和镶嵌而出的花，插在一个同样华丽的花瓶里，但附着其上的魔法，却令人无语地意味深长又毫无用处——那被称为“奇迹之花”的礼物，能够极其敏锐地感知“神的祝福”。
“……什么意思？”埃德一脸茫然。
“意思是，当你向神明祈祷而得到回应时，这些花会像向日葵一样扭头对着你……”斯托贝尔顿了顿才能勉强把最后一个词说出口“微笑。”
埃德紧闭双唇，十分努力才没有笑出声来。然而当他分辨出那束过于奢华和璀璨的“花”所面对的方向时，却是真的笑不出来了。
那些没有生命的花朵，整整齐齐地朝向维罗纳。
这情形简直诡异到有点阴森……好在它们至少没有真的“微笑”。
维罗纳当然不会向任何神明祈祷——一个连死灵法术都敢用在自己身上的老法师，对诸神早已失去敬畏和期待。退一万步，哪怕他真的在死亡、在灵魂或许会坠入地狱的恐惧中不由自主地默默地祈祷了，“得到回应”时也绝不该是那种表情。
他的灵魂是被某种力量强行带走的。
“……我可以在这里施个祝福术吗？”埃德问。
得到允许之后他特意换了个位置。那个简单的法术让整束花瞬间改变了方向，冲着他闪闪烁烁，迎风招展，昂贵的宝石在相互摩擦时发出窸窸窣窣的声响，听起来像在磨牙……它们一点也不像什么“微笑的花”，倒更像是埃德从伯兰蒂图书馆的战斗法师那里偷来的那种会吞噬血肉的异界植物，只差扑到他身上，张嘴咬出他一脸血。
埃德默默地退了一步，头皮发麻。直到那些花停止张牙舞爪，他才语气生硬地开口“……看来没坏？”
斯托贝尔忍着笑施了个光焰术，而那些花毫无反应。
“是没坏。”他说，莫名地有点遗憾。
“所以……”埃德吸了口气，“有可能是个牧师？”
斯托贝尔平静的眼神告诉他，他们有着同样的怀疑——还有哪位神灵的牧师，会使用这种更像是死灵法术的魔法？
“而且，不是一般的牧师……”埃德喃喃。
一般的牧师可对付不了维罗纳……即使他已经死了，即使他的灵魂已经脆弱不堪，那也是一位占据了至高塔几十年的、强大的法师，他不会允许自己的灵魂被轻易控制。
“我想我应该能找到他。”埃德轻声说，“但我可能需要一点……材料。”
尼奥城以北，嶙山连绵的山峰既薄且高，犹如直刺天空的利刃。山峰之下，向北是格里瓦尔茂密的森林，向南是四季如春的自由之城，灰黑色的山峰之上，却光秃秃没有一丝绿意。
这荒芜的群山隔绝了尼奥城与精灵的领地，对如今的尼奥来说不算什么坏事，毕竟，如果要做生意，有维萨河的连接也已经足够。然而许久之前，当尼奥尚未成为繁华的港口，生活在贫瘠渔村的人们，并不是没