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“停手吧，帕纳色斯。”他开口，声音低哑而坚定，“没有什么胜利值得付出这样的代价！”
“你懂什么？！”帕纳色斯怒吼。
另一声怒吼几乎同时响起……那是海琳诺的声音，尖利得仿佛能刺穿耳膜。
帕纳色斯愕然回头，正看见法兰蒂的整个身体消失在耀眼的光雾之中。
那一瞬间他的心底有一丝尖锐的刺痛……但很快就被惊讶所代替。
眼前并没有预料之中散开的血雾。失去了目标的光之镰轰然四散，幻影亦随之消失——法兰蒂根本不在那里。
愤怒与恐惧交织在一起。海琳诺后退一步，用挥袖掩饰她不由自主的颤抖。她根本没有留意到法兰蒂是什么时候使出了这样的手段……可她去了哪里？她必然还在这里……不，更重要的是，光之镰本该能够阻止她逃离，无论她用什么方式！它们也绝不该在她施法时毫无反应……
到底是哪里出了错？！
“……停手吧，帕纳色斯。”佩恩开口道，“这并不是你唯一的选择。”
。
第九百八十二章 坠落（下）（）
帕纳色斯眨了眨眼，一滴汗水从眼角滑落。
他能听见自己急促的呼吸和沉重的心跳，那声音敲击着他的灵魂，在长久以来的彷徨，在被利用与轻视的耻辱，在无力反抗的狼狈中，唤起越来越强烈的愤怒。
周围的光线依旧明亮，他的视线中却像是蒙着一层黑雾，影影绰绰的漂浮着，蠕动着，恍若幽魂。他觉得自己仿佛站在两个世界之间，光与暗，生与死……他的确不是只有一个选择。
唇边勾起一丝带着嘲讽的笑容，不知道是给他自己，还是给佩恩。
他很清楚他的灵魂里藏着无法被照亮的阴暗，但这里又有谁真的纯洁无辜？
精灵们愿意相信自己的灵魂是由星光铸就，纯净清澈，圣洁无比，但生存在这个充满诱惑的世界上，他们的。欲。望。和因此而生出的恶念，其实并不比人类少半分。当“永恒的灵魂”成为虚妄，他们在恐惧与绝望中的挣扎，无论掩饰得多么完美，诉之于多么冠冕堂皇的理由，都只会更加丑恶。比如他……比如海琳诺。
在那一声惊怒交加的低吼之后，海琳诺似乎迅速恢复了冷静。她站在那里冷冷地看着他们，身姿挺拔，长袖低垂，对身边四散飞舞的光之镰视若无睹，几乎无法判断她是否真的对它们失去了控制，而她的计划，又到底有多少依靠这些细小而可怕的生物。
无论事实如何，她总能掩饰——精灵擅长掩饰，他亦如此。
然而此刻他对这天性般的虚伪生出无尽的厌倦。为什么他就不能诚实地倾吐自己所有的。欲。念？他的希望之中并非只有黑暗。为什么他就不能为了最后的目的不择手段？那终究并不只是为了他自己。
他动了动被血黏住的手指，抬眼去看佩恩。没有什么比那张已经发白的脸上装模作样的从容和……怜悯更令他厌恶——他痛恨这个更胜海琳诺彻彻底底的利用。说到底他们到底有什么不同？结局未定，是非对错在这一刻根本无法判断，他又凭什么以这样高高在上的姿态来评判他的选择？
他轻轻吐出一口气，掂了掂手中的短剑，漫不经心地向后掷去，心中不可思议地没有一丝起伏——不，他已经挖出了自己的心，毫无眷念地将之舍弃。
他知道自己能命中目标……即使在这样的情况之下，索米尔对他也不会有一丝防备。
被切断的喉咙里嘶嘶的抽气声仿佛就响在他耳边，像汩汩的血流声一样分明。他没有回头……也不会回头。
他知道自己在笑——唇边越来越深的笑意根本无法控制。或许在深渊的边缘挣扎得太久，以至于彻底坠落的那一刻，竟只感觉到无比的快意。
他饶有兴致地看着佩恩在惊骇与愤怒中终于失色的面孔，终于忍不住放声大笑，古老的咒语在扭曲嘶哑的笑声里断断续续，却无法被阻止。
他的确从未来过这里，但他了解这个法阵不逊于那些自以为是的长老们……而他愿意付出他们谁都不敢付出的代价，以他曾视为兄弟者的血与生命……和他自己的心与灵魂，换取那最古老的契约所承诺的，谁也无法夺去的力量。
不过是个交易。以信仰或爱来交换，或以背叛和杀戮来交换，又会有什么不同？
毕竟……毕竟诸神已逝，唯有毁灭中才有新生。
最后一个音节消散在空气中时，身后响起一声沉闷的轻响。索米尔倒了下来，他的长弓就落在他的脚边，他的鲜血涌到他脚下，沿着地面上深深的刻痕染红每一个符文。隔着靴子，他本该毫无所觉，却恍惚觉得自己站在沸腾的岩浆之上。那岩浆注入他的身体，烧灼着他的血肉，而在他头顶，无数璀璨的宝石如星辰般闪烁，渐渐明亮得无法直视，倾泻而下的星光是冷的，寒意冰刃般刺入骨髓，他在剧痛之中不由自主地发着抖，蔓延至全身的力量，却又让痛楚几乎变成了某种享受。
脚下传来微微的震动，仿佛整座无声之塔都随着翻涌在他身体里的力量而颤抖。光之镰远离了法阵，掠向紧闭的大门，似乎连它们也在本能的恐惧之中试图逃离。
再没有比这更好的感觉。
他握拳，听见海琳诺的声音再次响起，仍竭力保持的优雅语调里透着诅咒般的咬牙切齿：“……希望你知道自己在干什么。”
他抬头对她无声地笑着，随手扔下长剑，脚尖一勾，被挑起的长弓落入手中。
游戏已经结束……该是狩猎的时候。
。
塔身开始震动时，埃德并没有停下脚步。
他们一进入塔中就沿着台阶向塔底疾冲。斐瑞身高腿长，柯瑞尔脚步轻捷，芬维跑动时简直像在滑行，小白……小白有四条腿。
他得连蹦带跳努力奔跑才能跟上他们的速度。
骤然停下的是斐瑞，收不住脚的埃德则一头撞在了他背上。他默默地揉着鼻子站直，探头看了一眼。
那间密室就在眼前，紧闭的门前却直挺挺地站了三个精灵，每一个都目光呆滞，对他们的出现没有丝毫反应。
埃德本能地想要上前，却被斐瑞斜斜伸出的手杖拦住。
“没用的。”他告诉他，然后向芬维抬了抬下巴：“拖开他们。”
埃德欲言又止——精灵听起来依旧平静的声音里有某种极其危险的东西，让他不敢再多说什么。
他把视线转向那扇他曾经打开过的门，门上怒放的火羽木，即使未曾着色也能显出燃烧般的艳丽。他对此记忆深刻……但记忆中可没有那些斑斑驳驳，像发了霉，又像是被酸液侵蚀过的黑斑。
大大小小的黑斑在门上隐约连接成了另一种花纹。埃德干咽了一下，莫名地有点心慌。
柯瑞尔帮着芬维拖开了那三个石化般的精灵，走过来看了一眼。
“这东西……”他说，“是不是有点像条龙？”
那黑色的影子的确像一条展翅的巨龙，甚至在他们的注视之中逐渐扩散，加深，越来越分明，连向下低垂的头上冠状的角都清晰可见。
那是……一条斑叶龙？
。
第九百八十三章 半龙之影（）
明亮得让人两眼发花的光线之下，那片影子时深时浅，仿佛在缓缓地舒展着身体……仿佛随时都会破门而出。
埃德沉默地瞪着它。他见过两条斑叶龙，每一条都没有熟悉到单凭一个影子就能认出的地步，何况这很可能只是某种象征性的图案……可那深浅不定的变幻，让他不由自主地想起萨克西斯变回巨龙时，那时隐时现的巨大身躯。
他一直不知道它到底去了哪儿……它似乎也并不那么执着地想要回那根它的父亲所制作的手杖。
可他其实该猜得到的。
斐瑞一动不动地站在门前，即使看不到他的脸，埃德也能感觉到那快要爆发出来的愤怒与焦躁他们离佩恩只有一门之隔，这扇门却显然没那么容易打开。
当他举起手杖时，埃德硬着头皮再次阻止了他：“等等！”
“……你的那些小东西并非无所不能。”斐瑞头也不回地告诉他。
埃德当然知道……他甚至还不能完全控制那些“小东西”他连这会儿它们到底跑去了哪里都不知道，唯一能感觉到的是它们的兴奋。
“……萨克西斯！”他深吸一口气，大声叫出那个名字，“我知道你在这里。”
斐瑞猛然回头，眼神里猜忌远多过惊讶。埃德瞬间明白过来他知道的。
他知道那条半龙的幽魂就在这座塔里。
片刻之后，一个声音回应了他：
“好久不见，埃德。”
一如记忆中最初的印象，温和而亲切，像拂过海面的微风，犹带着金色阳光的温暖。
柯瑞尔迅速转身，肌肉已绷紧。那声音就在他背后可他完全没有察觉到他是何时出现的。
一个陌生的精灵，悠闲地坐在他身后的台阶上，只穿了件样式堪称古老的暗绿色衬衣，褐色长发披在双肩，笑容平和，随意得像是坐在自己家的花园里，迎接着相知已久的友人。
他的相貌在精灵之中算不得突出，但他有一双奇异的眼睛……一双金黄色的眼睛，黑色竖瞳仿佛通往另一个世界的缝隙，在明亮的光芒下收缩成细细的一线。
以及……他没有影子。
发现这一点的时候柯瑞尔忍不住后退精灵当然不怕鬼……但他也从来没有见过鬼！
埃德心情复杂地看着萨克西斯。初见时他觉得这个强大的灵魂几乎符合他所有美好的幻想命运悲惨，却依旧坚韧而宽容，甚至拥有两个种族都缺乏的美德……那对“异类”的仁慈之心，即便是因为感慨自己的身世，仍是相当难得的。
可惜幻想破灭得太快。那样一个值得敬佩的萨克西斯或许也是真的，却已经不复存在。
“你来为自己复仇吗？”他低声问道。
萨克西斯笑着摇头。
“那条小龙没有告诉过你吗？”他说，“杀了我的不是精灵，是巨龙……没错，我的父亲死于精灵之手，可说实话，一条会爱上精灵的斑叶龙，也的确蠢得该死。所以你瞧，我并不是来为谁复仇的我只是个身不由己的囚徒。”
“……身不由己？”斐瑞冷冷地开口，“他们根本困不住你。”
“也对。”萨克西斯微笑着摊手，“所以我其实该感谢你们？这座塔修得不错，那时的精灵远比现在强大……如果没有你们的‘诱捕’，作为一个本不该存在于这个世界的邪恶的灵魂，想进入这里的确得费点工夫。”
他的嘲弄毫不掩饰。斐瑞的脸色有些难看，却也无言以对。
“所以你到底想要什么？”埃德只能问下去，努力想着要如何对付一条活了……死了几千年的巨龙：“这里有什么是你……”
他的脸色变了变，下意识地看向那三个依旧木立如雕塑般的精灵。
“……你吞噬了他们的灵魂？”他问。
“那可不是我干的。”萨克西斯漫不经心地否认，“一条龙就算饿得发晕也不会去吃蚂蚁吧？你为什么不问问你身边这位可敬的长老，问问他们冒险把我关进这里……问问他们甚至不惜牺牲自己同族的灵魂，又到底是为了什么？”
埃德看了脸色铁青的斐瑞一眼，不由自主地为他分辩：“他并不知道……”
“他知道。”萨克西斯打断他，“他什么都知道。许多事他或许并未参与却也没有阻止……我只是有点不明白，他为什么又突然跑来想要救他的侄子您不觉得这也太晚了吗，大人？还是您觉得这位天真可爱的神之后裔，那必然纯洁的灵魂，是比我更好的祭品呢？”
埃德浑身发冷，却不是因为怀疑斐瑞的目的。他有过猜测……而此刻再无疑问。
“血祭……”他喃喃，“你们想打开那扇门？你们……”
“他们想窃取诸神所遗留的力量。”萨克西斯微笑着补充，“他们想用保护这个世界的力量延续他们即将消失的‘天赋’。他们原本有着更完美的计划，但你那随心所欲的舅舅实在行动得太快又毫无规律可言，让他们不得不选择最简单……也最野蛮的方式来启动安克兰留下的法阵。”
埃德脑子里乱糟糟的，浑身一阵阵地发冷。
“有点失望，是吗？”萨克西斯看着他，似乎仍能轻易看透他的灵魂，“这个种族并没有你所憧憬的那么美好，连那位你视之为友的银叶王，也不过是想趁机把力量控制在自己手中……而他明知需要付出怎样的代价。你不觉得自己蠢得有点可笑吗，埃德？你心急如焚地来到这里，竭尽全力想要救你的朋友，全然不顾自己会遇到怎样的危险……可作为一个人类，你连同你那条没长脑子的冰龙，对他们而言，从来都只是个工具。”
他轻缓的声音里透着讽刺，却也似乎带着一丝惋惜与怜悯：“离开这里吧，埃德，法阵已经启动，你无法改变结局……你曾帮助我获得自由，我也愿意给你这一线生机如果你跑得够快的话，或许还能逃离被法阵波及的危险。”
埃德沉默着，苍白得像个鬼魂。
柯瑞尔看着他，欲言又止。他有把握让他留下，说服这样一个单纯而善良的人类并不难……可说到底，他们的确是在利用他。
“如果我真的无法改变结局……”
片刻之后，埃德终于开口，脸色依然苍白，眼中却有奇异的光芒：
“如果我真的无法改变结局，你不会如此急于让我离开。”
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第九百八十四章 半龙之名（）
“……可惜。”萨克西斯遗憾地摇头，“我原本以为你多少还有点自知之明。”
他站起身来。下一个瞬间，褐发披肩的精灵消失了踪影，取而代之的是一条巨大的斑叶龙。塔里的通道已经十分宽阔，却连它的身躯都无法完全容纳。它展开的双翼没入墙壁之中，看起来几乎有几分可笑……但谁也笑不出来。
它无声无息地向他们逼近，不紧不慢，像是在戏弄无处可逃的猎物。
柯瑞尔深吸一口气，站出来挡在通道的正中。斑叶龙硕大的头颅就在他眼前，尖牙森森，眼神冷漠而残忍。即便明白它并非实体，那将要被吞噬般的恐惧却无比真实。精灵不自觉地咬紧了牙关，双臂在胸前交错，右腕上看似普通的腕甲急速地改变了颜色——从朴实的深褐，变成斑斓的绿。
那深浅不一的绿色宛如阳光下随风起伏的树叶……又像斑叶龙颈间的鳞片般灿烂华美，镶嵌在腕甲上的琥珀色的宝石熠熠生辉，璀璨如巨龙之眼。
斑叶龙发出一声奇异的轻笑，说不出是愤怒还是轻蔑。柯瑞尔毛骨悚然，却半步也没有退——在一条斑叶龙的面前使用斑叶龙的皮制成的魔法物品简直是嫌死得不够快……可刚才那一瞬间里交换的眼神让他明白，埃德或许有什么计划，却需要一点时间。
他不得不在斐瑞动手之前站出来，因为这幅腕甲，一旦战斗开始……就没有太大用处了。
周围的空气如水般波动起来，腕甲上那斑斓的色彩和纹路蔓延开来，眨眼间将他们包裹在其中。屏障之外，斑叶龙漂浮在半空，毫无必要地拍打着双翼，没有再向前，属于巨龙的面孔分辨不出喜怒。
“谁也不能攻击。”柯瑞尔干巴巴地开口，“从现在开始，如果我们不动手……它也伤害不了我们，就像……就像我们根本不在此处。”
芬维默默收回了短刀，埃德点点头——这听起来像是某种圣域术。
“但我不知道能坚持多久。”柯瑞尔有点尴尬地补充，“这东西已经快两千年没用过了。”
“……你需要什么？”斐瑞纡尊降贵地主动开口问埃德。
“呃……一点点好运？”埃德苦笑。
高贵矜持的精灵长老优雅地翻了他一个白眼。
埃德从袋子里掏出一根气味芬芳的枯枝，想了想，索性把剩下的两根全都掏了出来。
孤注一掷。
有时候他也暗搓搓地觉得自己说不定是个天才——他总能无师自通地创造出一些新的法术，可这会儿他觉得自己多半是在发疯……但除此之外，他想不出任何能够击退萨克西斯的办法。
他点燃了枯枝。侧生在枝条上的花朵早已萎缩成黯淡的黄褐色，却仍带着水晶般的光泽，燃烧时会爆出小小的火花。蓝色的烟雾袅袅升起，萨克西斯像是觉察到什么，忽地向前疾冲，埃德的手控制不住地一抖，斐瑞也冷着脸握紧了手杖。然而法术并未被解除，尽管现在他们看起来应该是在斑叶龙的肚子里……但正如柯瑞尔所说——“就像我们根本不在此处。”
埃德把自己那颗差点从喉咙里跳出来的心按回原处，强迫自己把所有的注意力都集中在咒语上。在白石岛时他曾经得到过一点回应，可那也已经过去了几个月……
咒语起初是无声的，但埃德很快便意识到保持沉默并没有用处。当他开始施法，流动在眼前的绿色终究还是渐渐淡去。
汗水从额角沁出，埃德不知不觉间大声念出的咒语尖锐而急促。
斐瑞垂下双眼，掩饰那一丝惊疑。埃德的咒语衍生自古精灵语，作为一个施法者，他多少能听懂一些。那不是伤害，不是驱逐，也不是禁锢……而是治愈。
手指微动。他离埃德很近，近到还有足够的时间阻止这个目的不明的法术……但他最终只是压下了那一缕不安。
简直不敢相信，他竟然也有一天会如此相信一个不过见过两次面……而且似乎一点也不可靠的人类。
咒语停止时，自柯瑞尔的腕甲撑起的屏障已经完全消失。他们的的确确是在一条斑叶龙的肚子里——那幽魂庞大的身躯将他们完全包围。视线依旧清晰……毕竟萨克西斯早已失去了自己的躯体，只是周围的光线似乎黯淡了许多，阴冷得更像是他们已经被带入另一个世界。寒意彻骨，谁都动弹不得，从血肉到灵魂，全都冻结在无尽的恐惧之中，仿佛拥抱他们的是死亡本身。
这强大的对手甚至根本不用攻击，他们便已毫无还手之力。
只有小白还能仰头发出一声低吼，那声音浑厚�