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她对斯科特的厌恶绝对合情合理。
“别担心。”娜里亚的声音温柔地低下去，“我们会找到他的。”
然而这只是个无用的安慰——其实并没有人在找斯科特，他们只是无奈地等着他自己出现，因为显然，如果他不想被找到，谁也找不到他。
伊斯没能追上他，埃德的法术也失去了用处。斯科特就像昨晚的流星一样一闪而过，消失无踪。
任性，冲动，不负责任。
娜里亚理直气壮地为她的厌恶添上新的理由，却也同样怀着忧虑与关切。
夜幕降临之前，一个意想不到的人为他们带来了斯科特的消息。
。
第八百四十四章 危城（）
“……父亲！”
娜里亚扑进艾伦怀里的时候手里还捏着面团，面粉蹭了他一身，但谁也没有在意。
沿着脸上每一条皱纹漾开的笑意驱散了长途跋涉的疲惫。艾伦拍了拍女儿的背，一时间居然一句话也说不出来。
娜里亚好一会儿没有松手。艾伦身后，坐等右等也没有等来属于他的拥抱的阿坎索性张开双臂，把父女两人都用力抱进他宽厚的胸膛。
娜里亚忍不住闷闷地笑了起来——她的面团已经完全粘在了艾伦背上。
等他们终于能够坐在桌边，艾伦环顾四周，开口问道：“只有你们两个？”
娜里亚有些无奈地点头。埃德去了洛克堡，大概又得很晚才能回来；泰丝在正午时分跑回过来一次，不由分说地“借”走了芬维；尼亚像平常一样行踪不定，伊斯……
伊斯依旧垂着头一声不响。
是他在艾伦叩门之前就为他们打开了门，但他显然心情不佳的眼神让阿坎都没敢裂开大嘴直接抱上去。
面对艾伦，他倒是不敢摆出什么脸色……但他至少可以没精打采地保持沉默。
“……你见过他了？”艾伦平静地问道。
伊斯猛地抬头，敏锐地意识到了什么。
“是的。”艾伦说，“我大概知道他会去哪儿。”
。
事实上，埃德也知道……在斯科特进入黑塔的那一瞬间，他就已经知道了。
那是种令人不安的排斥感。即使那感觉并非来自他本身，也还是让他在看见斯科特的时候，油然生出一丝抗拒。
埃德定了定神，懊恼于自己如此容易被影响——他必须得拥有更加坚定的意志才行。
这里是三重塔的塔底，看起来似乎跟从前没什么两样。金色光雾漂浮在空气之中，混合了宝石碎片铺成的地面闪烁着星星点点的光芒，魔法之力就像过于浓郁的花香，刺激得埃德浑身发痒，控制不住地想打喷嚏。
然而在塔底的中心，斯科特脚下，代替了那颗破碎的火红色宝石的深海之心蓝得发黑，仿佛最深的海底……或最高的夜空。
它在埃德靠近的时候明亮地一闪，犹如有星光在其中绽放。
“你到底知不知道你做了什么？”斯科特的声音里并没有愤怒，“你如此轻易被利用。”
“……知道。”埃德说，“可如果我不这么做，三重塔会倒。”
“也许你应该让它倒下。”
“……很多人会死，斯科特。”
“更多人会死……因为这个。”斯科特用早已出鞘的长剑轻点蓝色的宝石，埃德的心脏不由自主地抽紧。
他本能地上前一步，斯科特却向后退去。
“别担心。”他说，“我不会毁掉它的，现在这么做已经太晚了。”
“三重塔的力量如今可以为我们所用……这样不好吗？”埃德忍不住分辨。
斯科特摇了摇头。
“可这力量原本并不属于你。”他说，“这座城——斯顿布奇，是它心上的一根刺，它不能被碰触的逆鳞……它花费了许多心血，却眼睁睁看着它被它不能控制的力量扭曲成它无法染指的禁忌之地，唯一能让它接受这一切的，是这里的宝藏依然属于它，即使它暂时无法得到……你激怒了它，埃德，它拒绝在我们已经为它准备好的祭坛——在希德尼盆地的荒野之中回归，它想要让斯顿布奇成为它的降临之地，就像它几百年前所精心策划的那样。所有身处其中的人，他们的血肉和灵魂会成为它的祭品……”
“……我们会阻止它的。”埃德说，声音轻而坚定。
斯科特看了他很久，惨然一笑。
“瞧，埃德，”他说，“这就是问题所在——你们必须阻止它，而依我所发下的誓言，和我所签下的契约……我必须阻止你。”
埃德茫然地眨了眨眼，心脏重重地一跳，直坠下去。
斯科特退后一步，举剑为礼，脸上没有一丝表情。
“不……”埃德低声吐出一个字……然而斯科特的长剑已呼啸而至。
埃德怔怔地站着。有一瞬间他满心以为长剑会停在他面前，就像伊斯闪着寒光的利爪……剑尖刺入血肉时他抬手死死地抓住了剑刃，身体一缩，骤然向后疾退，浑身发冷地意识到，斯科特不是伊斯……他不会停手。
他的反应足够敏捷——诺威和泰丝一路上的训练并没有白费。倒地滚开的时候埃德已经治好了自己的伤，跳起来的时候已经迅速给自己加上了防御，他的身体在本能地战斗，脑子里却仍是一片混乱。
剑尖堪堪触及他的心脏，剑刃割开了他手心……那冰冷的痛楚远不及他心中的惊惧伤人。
耳边像是有谁在尖叫着拒绝接受这一切。可他明明早就知道，这一天或许无法避免。
他只是没想到会如此猝不及防……不，他根本就一直自欺欺人地告诉自己，这不可能发生。
炽热的火焰迎面而来，金色光雾如水般流转，包围了埃德。
它们能够抵御烈火，却并不能抵御金属与魔法铸就的武器。
埃德交握双手，向外翻出，无形的力量弹开了直刺过来的长剑，胫骨上却一阵剧痛。
斯特特重重地一脚踹在了他的腿上。如果没有防护，埃德怀疑他的腿会断掉……或者已经断了。
他毫不犹豫地顺势屈膝跪地，勉强避开了斯科特挥剑下砍的另一击，几支火箭从指尖冒出，扎向斯科特的胸口。
火焰只在衣服上留下了一片焦黑的痕迹，没能伤害斯科特分毫。
——当然会如此。
埃德懊恼地唾弃着自己的愚蠢，只是稍一分神，斯科特的拳头已经如重锤般砸在了他的头上。
他眼前一黑，虽然没有失去意识，也还是身不由己地倒向地面。
锋利的剑刃擦着他的脖子没入地面——它还没能破坏他的防御……但也差不多了。
“你就只能做到这样吗？”斯科特带着怒意的声音忽高忽低地钻进他嗡嗡作响的耳朵里，“如果在这里你都无法击败我……你要拿什么阻止它？！”
。
第八百四十五章 战斗（）
埃德咬咬牙，手一挥，瞬间在手中凝结成形的冰刃扎向斯科特的脚。
他是来见茉伊拉的，既没带武器，也没拿手杖……虽然拿上大概也不会有太大帮助。
他已经不止一次地看着伊斯用寒冰作为武器，眼下不假思索地就用了出来。他的动作远不如伊斯迅速，但斯科特大概没有料到他会使出这一招。
他并没有被刺中，只是退得有些仓促。埃德抓住机会猛拍地面，一束束藤蔓……或触手般的影子从地底翻涌而上，缠上了斯科特的双腿。
埃德有些惊讶。他召唤的并不是这个，那些过细的影子泛着淡淡的蓝，看起来简直像海葵一样脆弱无力……但它同样有效。
斯科特在战斗时永远都会先用剑，那是深入骨髓的本能。
他翻转手腕，挥剑的姿势利落得让埃德心生羡慕……然而剑并不能砍断光。
蓝色光线扭曲着，翻卷着，蛇一般迅速向上伸展，一圈圈紧束在斯科特的手臂上，脖子上……
“……等等！”埃德脱口叫道。
他并不想伤害斯科特……他也无法伤害。
耀眼的光芒让他不由自主地闭了闭双眼，没有完全恢复的视线里，火焰从斯科特身上爆开。
那不是埃德已经熟悉的金红。虽然依然灼热逼人，却白得像是巨人之脊的皑皑雪山上反射出的阳光。
触手般的蓝色光线在那异常明亮的光芒之中黯淡下去，委顿消失。
“……好一点。”斯科特淡淡地开口，“但还不够好。”
埃德舔了舔干裂的嘴唇。他已经明白过来，斯科特并不是真的想杀他……但这并不意味着他就会手下留情。
迎面砍来的长剑声势惊人，仿佛单凭剑风就已经足够将埃德劈成两半。埃德拼命控制住内心的恐惧，手指屈伸，第一次大声念出咒语。
他不是战士……他必须找到自己的战斗方式。不管他曾经觉得一边跟人生死相搏一边叽里咕噜念个不停有多么可笑，这的确是个集中精神的好办法。
光弹拖着长长的轨迹撞向斯科特，一颗接一颗，仿佛昨夜漫天的流星。即使是斯科特也不能硬捱过如此密集的攻击，只能回剑防御，埃德趁机向后退去，尽量与他拉开距离。
光弹消失时，呼啸的旋风卷向斯科特的身体，尖锐的冰块在其中急速转动。被召唤而来的风元素前所未有的强大，而且异常灵活，在它能够紧缠着斯科特的时候，埃德花了一点时间让自己冷静下来。
他并不是绝不可能击败斯科特……尤其是在这里。
他没有武器，缺乏材料，毫无准备，但充沛的力量正争先恐后地涌入他的身体，在他舌尖凝成他从未学过的咒语。他只是……需要学会如何控制。
有好一会儿他们几乎势均力敌，尽管埃德所有的攻击都是为了避免被斯科特砍成两半或烧个半焦。他依然受了几处伤，但甚至都没有重到需要他治疗的地步——他也没有这个时间。
当地面突然开始晃动的时候，他猛地停了下来。
“……斯科特。”他低声开口，“塔会塌！”
他的目光落在地上。深海之心并没有碎裂的迹象……但这座塔终究只是岩石堆砌的建筑，它已经无法承受他们的力量。
“那又如何？”斯科特用最后一击解决了埃德召唤自另一个世界的幻影，声音平静得没有一点起伏，“你总得做出选择。”
他疾冲而至，快得埃德来不及做出反应。早已设置好的魔法陷阱短暂地拦住了他，而当他冲到埃德的面前，埃德眨眨眼睛，放弃了反抗。
“要不……换个地方？”他用小小的声音飞快地讨价还价。
斯科特的长剑从他腋下扎过去，差一点就把他钉在墙上。
他瞪着埃德，眼中爆发出埃德意料之外的怒火。
“埃德。辛格尔！”他在他耳边低吼，“这不是开玩笑！”
“我知道呀！”埃德开始厚着脸皮耍赖，“我做出了选择！——我选择相信你不会为了逼我学会如何战斗就非得弄塌这座塔不可。茉伊拉和菲利都在洛克堡里呢！”
“……如果有一天你不得不在害死一些人和害死更多人之间做出选择呢？！”斯科特怒视着他，脸上冰冷的面具却已经片片碎裂，露出深深的挫败与无奈。
“这不是还没到那个时候嘛！”埃德回答得理直气壮。
斯科特眼角抽搐，有点想一剑插下去，让这个依然太过天真的家伙得到一点真正的教训——但他的心还没办法硬到那个地步。
他准备把剑从墙上拔出来，却突然顿了顿。
有什么东西疾射过来，穿透了他的身体。
并不痛……只是有点冷。
埃德惊恐地瞪大了眼睛——他清楚地看见一截剑尖从斯科特肩头扎了出来。
透明的剑，被鲜血染得殷红。
他抬起双眼，越过斯科特肩头，看见台阶上脸色苍白，再次举起右手的伊斯。
另一支冰刃在他手中成形，他的手稳定得不见一丝颤抖，声音却异常虚弱地飘在半空。
“放开他。”他说。
埃德慌乱地张开嘴，他想要解释，声音却不知为什么被堵在喉咙里。
“……放开他！”伊斯提高了声音。
埃德把手撑在斯科特的胸口。他至少可以先给斯科特疗伤……
斯科特向他摇了摇头——他的眼中莫名地带着笑意。
他换了只手用力拔出长剑，退开两步，转向伊斯，却并没有来得及开口。
突如其来的火焰包围了他。埃德下意识地伸手去抓，火焰灼伤了他的手，转瞬便带着斯科特消失，留下的声音仿佛一声轻蔑的低吼。
伊斯从台阶上跳了下来，冲过来查看他的伤口。
“……他并没有伤害我。”埃德喃喃道。
他受了好几处伤，浑身都是血，这句话似乎有点缺乏说服力。
“那他为什么要逃？”伊斯的声音又冷又硬，但埃德听得出他的恐惧与愤怒。
埃德不停地摇头。他离得太近，近到能清清楚楚地看见斯科特脸上瞬间掠过的恐惧。
他并不是自己要离开的。
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第八百四十六章 死翳（）
“……你怎么知道我在这儿？”
过了好一会儿埃德才能开口问道。
伊斯摇了摇头。
“我不知道。”他说，“艾伦说斯科特可能会在这儿……”
埃德眼睛一亮：“艾伦回来了吗？”
这一天里总算还是有一点好消息的。
伊斯没有回答。他的神情有点恍惚，视线茫然地落在自己的右手上，像是根本没听见埃德在说什么。
“……他会没事的。”埃德把涌到唇边的另一句话咽下去，笨拙地安慰他，“那只是一点点小伤……他也不会在意。”
“但我可以……”伊斯喃喃低语，“我动手的时候一点犹豫也没有。如果他真的杀了你，我会刺穿他的心脏。”
“你……不会的。”埃德说，感动与恐慌之中混杂着一点点不能为人所知的窃喜。
他很重要吗？比斯科特还要重要了吗？
“我会。”伊斯的声音低而清晰，“能下手杀了你的斯科特已经不再是他。对一条龙来说失去自我比死亡要可怕得多……我不会让他那样活着——换了对你也是一样。”
他抬起头，浅蓝色双眼仿佛冰冷而易碎的宝石。
“人类不会这样对自己所爱的人，是吗？”他说。
而他终究不是人类。
埃德沉默了好一会儿。他记起斯科特眼中那一点难解的笑意……他想斯科特说不定就指望着这个，指望着伊斯灵魂中不属于人类的那一部分，冷酷而决绝，可以在无路可走的时候做出谁也无法做出的决定。
可属于人类的那一部分要怎么办呢？
埃德惊慌失措地看着泪水无声无息地从伊斯的眼中漫出，像是所有的冰雪都化成了眼泪。
而他的神情依旧茫然，仿佛他并不想哭，只是眼泪如溃堤般自己流出来。
埃德唯一能做的，只有在他耳边一遍又一遍重复：“不会到那一步的……不会的……”
每重复一次，刻在心底的誓言便愈发坚定——
他绝不会让这种事情发生。
。
艾伦。卡沃长久地保持着沉默，无意识地揉着自己的断腿。
埃德一点都没有隐瞒——也没法隐瞒，毕竟他是带着一身血回来的。偷偷摸摸溜出洛克堡时他甚至都没敢先去跟茉伊拉道个歉，向她解释为什么三重塔又小小地抽了风……到现在他才想起来，他其实是可以用魔法把自己清理得干干净净的，衣服上不会留下半点血迹和破损……可惜已经迟了。
艾伦的脸色倒是没有他预料中那么难看，也没有追问什么，像是早已料到。
“……你怎么知道他会去三重塔？”埃德忍不住问道。
“不只是三重塔。”艾伦回答，“我告诉伊斯，有几个地方他必然会去……”
他看了始终垂头不语的伊斯一眼。
伊斯极其准确地找到了三重塔。那靠的是直觉还是其他，没人能说得清。
“你们知道斯科特最近在哪儿，又在干什么吗？”
艾伦转而问道。
“……应该是在北方？”埃德小声猜测。
“‘应该’。”艾伦干巴巴地重复，神情有点无奈，“你们是等着斯科特回来一五一十地告诉你们吗？”
埃德羞愧地红了脸。他明白，如果不能掌握更多的消息，如果只能看到眼前这一团乱麻而无法把握全局，是会赔钱……不，是会输的。可他连应付眼前的麻烦就已经很吃力了……
“……如果你什么都知道，也是可以写封信来一五一十地告诉我们，而不是看着我们像没头苍蝇一样到处乱撞的呀。”娜里亚不高兴地撇嘴。
艾伦看了看明显护短的女儿，心中有点不是滋味。
“你可也没写信告诉我什么。”他说，“一个字都没有。”
娜里亚心虚地移开了视线。她的确连一封信也没写过……即使她明知道父亲不可能就这么撒手不管，安安心心地待在南方养老。
她只是……多少希望能完全依靠他们自己的力量来解决问题。
“……他们在希德尼盆地的神殿里复活了一条冰龙。”艾伦说。
伊斯赫然抬头，声音异常尖锐：“……什么？！”
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确切说来，那大概不能算复活。
“正从长眠中醒来。”——科帕斯。芬顿是这么说的。那的确比“复活一条龙”或“把一条龙变成了亡灵”要容易接受得多。
艾伦一直与伊森。克罗夫勒保持着联系。想要知道遥远又封闭的北方邻国的消息，没有什么比这更方便。
在格瑞安家的铁骑立场鲜明地加入了国王的阵营之后，安克坦恩的战乱迅速平息下来。但即使是在最为混乱的时期，克罗夫勒也始终对卡斯丹森林和希德尼盆地附近的耐瑟斯教徒们保持着密切的关注。
他派出的间谍几乎是与罗莎同时混入了教徒之中，目的却截然不同。大概是没想到执政官大人在敌人差点打到城下的时候还能有这样的闲心，那位间谍并没有受到什么怀疑，甚至渐渐得到了信任与重用。
一个巨大的板条箱在不久之前的某个夜晚被拖进了希德尼神殿，隐藏其中的是一条巨大的冰龙……冰冷僵硬，却完美无缺。