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“你以为我不知道吗？！”阿格尼丝一边灵活地往伊斯身后躲一边没好气地吼回去，“你倒是告诉我要怎么办啊！”
“呃……”埃德？辛格尔犹犹豫豫、听起来一点也不可靠的语气中，有种异样的平静：“或许我们可以跟他谈谈？”
阿格尼丝忍不住翻了个白眼。安特报以一声含糊的、带着嘲弄的咆哮，挥剑砍向伊斯。
“抱歉，我听不太清。”埃德彬彬有礼：“也许你更愿意跟斯科特谈谈？用不着等太久的。”
嘉德不由自主地看了他一眼。
走到他身边的年轻人比他矮半个头，穿着像个平常的贵族，手里没有任何武器或手杖……他看起来没什么改变，又似乎与他一年多以前在维萨城见到的，那个在猝不及防的攻击之下几乎崩溃的“圣者”，已截然不同。
安特的回答是另一声怒吼。而伊斯……那条龙全凭本能的战斗方式让成为骑士许多年的嘉德无言以对。
伊斯大半被浪费的力量和敏捷，加上阿格尼丝所剩无几的法术，对不怕受伤也不会累的安特而已，根本没有多少威胁……而埃德却好整以暇地站在那儿，一点也没有要出手的样子——他总不会真的指望安特听见斯科特的名字就落荒而逃吧？
嘉德动了动手腕。他觉得自己的体力多少恢复了一点，但他不确定要怎么才能击败这样一个不死的亡灵……砍掉他的头会有用吗？
在他深吸一口气，准备不顾一切地冲上去的时，安特摔了一跤。
那是结结实实的一跤。嘉德几乎能感觉到地面的震动，并对莫名其妙地脸朝下砸向地面的安特生出一丝微弱的同情——他无法想象那张脸会变成怎样。哪怕他从来没喜欢过安特……他好歹是茉伊拉的丈夫，和她三个孩子的父亲。
伊斯的手上闪过一道银光。当他利落地划向安特脖子的时候，嘉德才分辨出……那是他的爪子。
与他被砸飞的剑相比，这大概是更加称手的武器。
黑暗在一瞬间被火光照亮，安特的身影骤然在火焰中消失。冰龙的爪子在地上划出刺耳的声音，却已经失去了攻击的对象。
嘉德呆了呆，默默地收回了脚步。接二连三的震惊之后，他竟然觉得这样的结局才是正常的——噩梦通常都不会如此轻易结束。
伊斯直起身来，满脸怒容，埃德却只是微微地叹了一口气。
“让我们离开这儿吧……伯爵大人。”他微笑着转向嘉德，“太后陛下十分担心。”
阿格尼丝身上的光芒已经暗了下去。埃德体贴地燃起了火把，摇曳的火光中，嘉德的视线从他头顶掠过，又迅速移开。
他依稀记得埃德才二十来岁……
年轻人的黑发间，已经有过多的银丝闪耀。
。
第八百二十一章 血缘（中）（）
嘉德在阿格尼丝试图悄悄溜走的时候一把抓住了她。
“你哪儿也不能去。”他说，“你得跟我一起去见父亲和茉伊拉。”
“……你这是打算让我跟你一起承受父亲的怒火吗？”阿格尼丝瞪他，“没良心的东西……我可是刚刚救了你的小命！”
嘉德的脸尴尬地红了红，手上却一点也没有放松。
“我会告诉父亲你救了我。”他说，“但你知道真正的问题是什么。”
“……所以你是打算用我来转移父亲的怒火。”阿格尼丝指责，“无耻！我怎么没干脆让你死在那个疯子手上！”
年轻的骑士不自觉地看了看默默地站在一边的埃德和伊斯，脸更红了，却没有放弃自己的坚持。
“你得跟我一起去。”他说，“我们发过誓的……在欧格登去世之后，我们发过誓彼此之间不会有秘密，无论什么事都会一起面对……我不在乎你跟多少男人约会过也不想知道，但这件事不一样！”
死去的兄长的名字终于让阿格尼丝微微变了脸色。
“……好吧，我明白你的意思。”她的语气柔和起来，“可你瞧，父亲和茉伊拉已经有够多的事情要操心了，至少今天，就让他们为你的平安无事松口气，别再让他们为其他事儿忧心忡忡不好吗？”
嘉德稍稍犹豫了一下。
“我会告诉他们的——我会告诉你们，所有的一切，再也不会有任何隐瞒。”阿格尼丝信誓旦旦地向他保证，“但你得给我一点时间……也给他们一点时间，好吗？”
她在嘉德的迟疑中趁机抽出了自己的手臂，扭头向埃德挑了挑眉毛。
“我不是个多嘴的人。”她在自己的嘴唇上轻轻一划，浅笑盈盈，“我猜你们也不是？”
埃德笑了笑，什么也没说。
阿格尼丝理了理自己乱糟糟的长发，转身消失在黑暗之中。嘉德怔怔地看着她的背影，突然间陷入了深深的沮丧。
他一直觉得自己已经足够强大，不再是家里最小、最需要保护的那一个，甚至已经强大到能够取代欧格登……那大概只是身体的成长所带来的幻觉而已。
比如……他现在就几乎没有面对父亲的勇气。
。
已经成为公爵的老卡洛斯并没有嘉德预料中那样怒气冲冲，毕竟他的儿子没有死……而另一个人的生死似乎更加重要。
“所以他真的没死。”他说，“安特？博弗德……他到底变成了什么样的怪物？”
茉伊拉神情复杂地看了父亲一眼。
“他显然不是个纯粹的亡灵……但也不是活人。”埃德轻声开口，“抱歉，恐怕现在我也无法给您一个能令人满意的回答，但我会尽力找出答案。”
“……而这原本并不是你的责任，包括救出了我的儿子。”公爵向埃德微微点头，“我该因此而向你道谢。”
“那个地方。”茉伊拉开口道，“不能彻底毁掉它吗？”
今天是嘉德“误入其中”，明天就有可能是弗里德里克……她实在受够了这样的提心吊胆。即使埃德已经重新封闭了入口，她也已经下令让工匠们以修整为由在那道墙外重新砌一道墙……她依旧觉得不安。
埃德迟疑了一下。
“那个地方……”他说，“正确说来，它不存在于洛克堡，只是以某种方式与洛克堡相连……它几乎与整个斯顿布奇相连。就像三重塔一样，我们并不知道毁掉它会对这座城市造成怎样的影响，也许最好还是别轻举妄动。”
沃尔特轻轻地叹了一口气。
“也许我们真的该抛弃这座被诅咒的城市……”他说，“另选一个地方，重建王城。”
埃德简直愿意连双脚都举起来赞同这个提议。他怀疑斯顿布奇很快就会变成一个可怕的战场……但他也明白，即使从现在立刻开始计划，大概也已经来不及把城里的所有人都迁出去了——他得另想办法。
“国王封给嘉德的那块领地……我觉得是个不错的地方。”沃尔特向自己的女儿倾过身去，“你觉得呢？”
茉伊拉沉默许久，却并没有点头。
“我们得找个时间好好商量这件事。”她说，“我们……包括弗里德里克。”
这座城市，这个堡垒，或许已经染上了太过深重的黑暗，但一个国王……真的应该在这种时候抛下它吗？
至少现在，她无法做出决定。
她努力用微笑送走了父亲和埃德，却留下了一直保持着沉默的嘉德。
“你还有什么想告诉我的？”她问。
。
阿格尼丝把梳子扔在桌面上，拉开每一个小抽屉，扫一眼里面的珠宝，又烦躁地关上。
她觉得她该收拾东西尽快离开——不能指望嘉德那个家伙真的能保守秘密。而她根本没办法向父亲和茉伊拉坦陈“一切”……她做了太多不可原谅的事，她也绝对无法接受他们得知真相时看向她的眼神。
她得离开……可她能去哪儿？
她呆呆子坐在镜子前面，直到有人敲响了房门。
来者并没有得到她的允许就推门而入——她也不需要得到她的允许。这是她的城堡……这是她的国家。
“阿格尼丝……我们得谈谈。”茉伊拉轻声开口。
木门关上之前阿格尼丝窥见了门外的守卫——那是茉伊拉的侍卫。
如果她真想离开，那些笨拙的骑士倒也拦不住她。
“你想谈什么？”
阿格尼丝拾回自己的梳子，懒洋洋地梳着头发：“听说嘉德那个傻瓜已经被找回来了？早就告诉他别乱钻那些密道了。”
“是的。”茉伊拉的语气十分平静，“他还告诉了我一些事。”
阿格尼丝安静了一小会儿，试图做最后的挣扎：“你确定他告诉你的不是他被吓出来的幻觉？”
“……你知道我们的弟弟还不至于没用到这个地步。”茉伊拉叹气，“而且也不用他告诉我什么……你以为我会真的什么都不知道吗？阿格尼丝，你在亚伦？曼西尼的法术之下保护过我和朱恩——你是觉得我有多瞎或多傻，才能视而不见？”
。
第八百二十二章 血缘（下）（）
“……事实上，我并没能‘保护’你们。”
阿格尼丝冷笑一声，疲惫地向后靠去：“我还没有强大能无视洛克堡的魔法禁制的地步。如果你真的想要感谢什么人……感谢曼西尼吧，他是真的没想要你的命。”
“那么，他到底是想干什么呢？”茉伊拉轻声问道，“我想你是知道的。”
阿格尼丝紧盯着她越来越陌生的姐姐——她早已不是她记忆中那个天真无害的小女人，即使她蓝色的双眼看起来依旧纯净。
她知道多少？她已经在暗中监视了她多久？……阿格尼丝并不真的以为自己的隐瞒和伪装都天衣无缝，毕竟已经有那么多人知道她的秘密。事实上，她大概一直自暴自弃地等着这一天，等着他们——她的家人们，来逼问她，指责她，阿格尼丝？卡洛斯，你是怎样一个怪物……和凶手。
或者，她可以在那之前逃走。
怒火在惊惶与愧疚之下猛烈地燃烧起来……那也是她唯一的防卫。
“我知道什么？”
她挺直了身体，冷冷地反问，“我知道我本可以像他一样获得更为强大的力量——我本不必坐在这里承受你的怀疑和指责，我本可以像我所希望的一样自由……不再需要依附于任何一个姓氏，也不需要被任何一种身份所束缚……我放弃了那些，像个傻瓜一样，一次又一次把你们从你们甚至都没有察觉到的危险之中拉出来……我到底图什么？！”
她的声音异常尖锐地拔高，紧握在手中的梳子擦着茉伊拉的肩膀重重地砸到门上。那一声闷响让茉伊拉的骑士们紧张地立刻推开了大门，已经出鞘的武器上闪着冰冷的光。
茉伊拉头也没回地挥了挥手。骑士们沉默而恭敬地退去，阿格尼丝对着再一次紧闭的木门冷笑——显然，那些守卫并没有再把她当成太后陛下令人头痛的妹妹，麻烦却也无害……他们把她当成了需要小心提防的敌人。
“你会放弃那些因为你是我的妹妹。”茉伊拉走到她面前，低声叹息，“你会放弃那些因为你姓卡洛斯……血脉和我们共同度过的那些时光……那些最美好的回忆把我们联系在一起，让我们永远不可分割。所以你会为我们做这些，就像我同样愿意为你做的。我是更年长的那一个，阿吉，原本就应该是由我来保护你……或许我曾经太过无用，或许我现在也一样不值得依靠，但至少让我知道，有什么是我可以为你做的。你不需要独自背负任何东西——我恳求你不要独自背负。我们已经因此而失去了欧格登……别再让我们失去你。”
欧格登——这一天里阿格尼丝已经第二次听见长兄的名字……可她拿什么与欧格登相比？欧格登的死是为了避免让家族蒙羞，而她……她活着才是卡洛斯家的耻辱。
“……你不会想知道我到底做过什么。”她捂住脸，虚弱无力的怒火早已熄灭，只剩下无尽的恐慌：“你永远不会原谅我。”
“我或许会恨你……但我总是会原谅你的。”
茉伊拉微凉的手指拂过她发际，“我也会和你一起祈求他人的原谅，弥补我们还能弥补的一切……阿格尼丝，我没有什么敏锐的直觉也知道风雨将临，而我需要你在我身边。如果不能一起面对……或许我们都会被撕个粉碎。”
“你不明白……你不明白。”阿格尼丝喃喃低语，“我会是你无法承担的重负……让我走吧，茉伊拉，就当我从不曾存在……那对你们或许才是最好的。”
“……也许增加点重量我才不会轻易被飓风吹走。”茉伊拉轻轻扯住了她的一缕头发，“不，阿吉，我不会让你走的。”
那是个笨拙到可怕的玩笑……阿格尼丝不知道她现在怎么还能有心情开玩笑，就像她不知道茉伊拉为什么直到现在还会流露出小时候那种幼稚的固执。
“你会后悔的。”她说。视线一片模糊，却控制不住地想笑。
“哦。”茉伊拉回答，“……那得由我决定。”
。
埃德没料到伊斯还在等他。
站在城堡大门外的人形冰龙显然已经失去耐心——被他金黄色的眼睛冷冷地瞪住的无辜守卫僵硬得活像两尊雕像，寂静之中，几乎能听到他们的牙关咯咯作响。
埃德加快脚步，忍住笑把伊斯从门前拖走。
“你没再给自己找什么麻烦吧？”伊斯问他。
“……”
“……我就知道。”
“其实也不算啦……”埃德说，“那原本就是我们的麻烦——何况我还骗了他们。”
他摸摸自己的胸口，良心有点不安。茉伊拉对他那么好，他却不能告诉她，他们无法毁掉那个迷宫的原因，是因为他们还得利用它。
“……那么，你还有什么是骗了我的？”伊斯突兀地问道。
埃德不由自主地打了个哆嗦，脱口道：“没有！”
“是吗？”伊斯斜他一眼，“那个在迷宫里弄倒了安特的家伙是谁？”
埃德拼命地眨着眼睛。他确信杰？奥伊兰有足够的能力和谨慎隐藏自己……但他或许低估了伊斯的敏锐。
“……是个法师。”
他低下头，老老实实地回答：“一个死灵法师。”
他有好一会儿没有得到回应，终于忍不住飞快地偷偷看了伊斯一眼。
伊斯的脸上没有他担心会看到的表情——没有愤怒，也没有鄙夷，只是有一点点无奈。
“是我们在走廊上碰到的那个老头儿吗？”他问。
“……你怎么知道？”
埃德十分忐忑。他们“护送”嘉德去见茉伊拉的时候在走廊上遇到了奥伊兰……那个“清高的老学者”不卑不亢，甚至有点冷淡地跟他们打了个招呼。在埃德看来，老人的伪装简直完美无缺，他一点也想不出他到底是哪里露了馅儿……或者说，其实只有他最容易被骗吗？
“他身上有股奇怪的味道。”伊斯皱眉，“你们人类大概是闻不出来。”
埃德揉了揉鼻子。他对气味还算敏感……但他的确没闻出来有什么不对。
“你到底是怎么招惹上那种一看就很难缠的家伙的？”伊斯抱怨，“有一个莉迪亚还不够吗？”
埃德很想说莉迪亚并不是他“招惹”来的……但或许还是不说为妙。
“说来话长。”他叹气，“……你还记得霍安？肖？”
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第八百二十三章 疯兔子的地洞（）
那是个很短却也很长的故事，而埃德并没能把它讲完。快要离开上城区的时候，一个从半空里飘下的声音打断了他：
“嘿！这两位英俊又可爱的年轻人，不想在这个迷人的夜晚，来一场令人心跳的冒险吗？”
埃德抬起头。尼亚像只拉着细丝的蜘蛛一样倒挂在他们头顶的树枝上晃来晃去，昏暗的夜色中，也能看见他笑出的一口灿烂的白牙。
“……不想。”伊斯说。
“……你小时候从来不会拒绝一场冒险的。”尼亚叹气，“到底是斯科特还是艾伦把你养得这么无趣？”
“你发现了什么吗？”埃德不无期待地问。
“跟我来你就知道啦！”尼亚过于热情的语气听起来活像个拿糖块引诱小孩儿的骗子：“来嘛！会很有趣的！”
——“别相信尼亚。”
那句警告从埃德从脑子里冒出来，又被他揉成一团塞回角落。
“希望这场‘令人心跳的冒险’不需要我爬树。”他说，“虽然娜里亚总说我像只猴儿……但我真的不怎么会爬树。”
尼亚哈哈笑着一溜烟从树上窜了下来，动作快得几乎看不清——埃德觉得他才真的像只猴儿……或松鼠之类的。
“不用爬树。”尼亚向他保证，“我怎么可能带一条会飞的龙去做那么无聊的事呢！”
并没有同意参加冒险的龙恼怒地哼了一声。但谁都知道，他不可能真的拒绝。
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跟着尼亚跳进一个黑乎乎臭哄哄的坑里的时候，埃德觉得他宁可去爬树。
他钻过极北之光被废弃的下水道，也曾经在成堆的亡灵里转来转去，但斯顿布奇的下水道里令人窒息的恶臭，简直超出了他能忍受的极限。
他被薰得发晕。但对着嗅觉灵敏的伊斯更臭的脸，他一句也不敢抱怨。
他也不知道谁在下水道的角落里挖了这么一个大坑……它比他预料的要深得多。
风在耳边嗖嗖的响。并没有做好准备的埃德怀疑自己搞不好会摔断腿……在他想起他可以用一个法术来减缓自己下落的速度时，双脚终于触及了地面。
但那并不是地面……那是某种软乎乎又弹性十足，像一块巨大的肥肉般……难以形容的东西。
埃德被弹起来又溜到一边，挥舞着四肢像块热锅里的黄油般控制不住地滑来滑去；伊斯在落脚时失去了平衡，差点砸到他身上……黑暗中火光一闪，尼亚举起火把在一边笑眯眯地看着他们手舞足蹈七歪八扭，嘴角几乎咧到耳边。
“很有趣吧？”他说。
“呸！”伊斯回答。
他把挣扎了半天也没能爬起来的埃德从那块“肥肉”上拖了下来，余怒未消地扬手掷出一团冰冷彻骨的空气。
埃德晕乎乎地对着地上那一大坨黄不黄白不白的东西看�