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一半的灵魂困在明暗不定的记忆中，一半的灵魂却在冷静地计算着每一步的攻击。尼亚了解莉迪亚，即使如今她更为强大，她的法术更加多变，她所习惯的战斗方式和节奏，却不是那么容易改变的。
密集的光弹拖着长长的尾巴精准地撞击在他身上，看起来绚烂如烟火，却并没有造成任何伤害。嵌在匕首上的宝石发出警告般的低鸣——它能够吸收的攻击是有限的。
尼亚眯起眼睛，落地时顿了一顿，迅速撑起差点跌倒的身体，再次投出匕首。
看起来莉迪亚几乎把所有的攻击都集中在了他的身上，似乎忌惮，或痛恨他远远超过对面的法师。这很合理——但尼亚清楚，女法师对他的轻蔑从不曾改变……盗贼的技巧，她从来都没有真正地放在眼中。
她首要的目标是废掉斯托贝尔。没有法术的支援，剩下这些只会挥舞着无用的武器，最多身上带着一些能抵御些魔法的小玩意儿的家伙，也就只配被她从另一个世界召唤而来，正在大厅里尖声大笑着飞来飞去的几只小恶魔戏弄，根本伤不了她。
然而斯托贝尔却并不那么好对付。即使无意间被莉迪亚算计，弄得有点灰头土脸，他的力量并没有损耗太多。在短暂的，因愤怒而生的冲动之后，法师的攻击与防御都朴实而严谨，远不如莉迪亚那么华丽，甚至根本看不出什么效果，但他不紧不慢的动作，始终沉稳……甚至越来越平静的咒语声，对莉迪亚才是最大的威胁。
在法师严密的防守面前，再强大的战士，一击的威力也终究有限，一个优秀的法师引而不发的秘技，却有可能瞬间彻底扭转整个战局。
如果了解彼此的能力，配合得更默契一些，尼亚觉得想要抓住莉迪亚也不是不可能的……但这并不是他的目的。
他与莉迪亚的距离时远时近。最近时几乎能清楚地看到她眼角的皱纹……她毕竟已不再年轻。
能破除一切魔法的匕首从未能触及她的身体。尼亚能操纵它就像操纵自己身体的一部分，而它每一个细微的颤动都会传到他的指尖。
他和它，都在等待一个合适的机会。
另一柄魔剑出现在半空，诡异的形状比它飘忽不定的攻击更引人注目——那是被斯托贝尔召唤而来的帮手。莉迪亚漫不经心地瞥了一眼，抬起的左手像在虚空之中拨动着琴弦，左手则挥向尼亚。
正直直地冲向她的尼亚眨眼间消失在她的视线之中，破空而至的是菲利的长剑。
莉迪亚冷笑着，毫不在意她落空的攻击，迅速将圣骑士的长剑牵引到一边。当突然从另一个方向冒出来的匕首像切奶酪一样轻易切开她所有的防御，金色光弧如细密的花瓣，骤然在她四周绽开。
还没有来得及撞进她怀中的尼亚横飞出去，砸向斯托贝尔，正在施法的法师根本避无可避，瞬间脸色发青。
小个子的盗贼在半空中猫一样扭转着身体，却还是砸在了斯托贝尔的头上。倒霉的法师仰天摔倒，跟尼亚一起直滑到墙边才停下来。
菲利退得足够及时，并没有被波及，此刻也只能冲过来挡在他们面前。
莉迪亚却并没有趁机攻击。
女法师按着自己的胸口，神情恼怒，原本苍白得没有一丝血色的面孔，渐渐泛起一丝微红。
“尼亚？梅耶！”
她咬牙切齿。
被斯托贝尔闷声不响地推开的盗贼翻身坐起，擦了擦鼻子里冒出来的血又随手抹在自己的衣服上，得意洋洋地提起一根细长的金链。
一颗硕大的无色宝石挂在链子末端，水滴般清澈，在昏暗的光线中闪烁着，明亮如星辰。
“谁让你不爱穿那种布袋一样的长袍子？”尼亚眯着眼，笑得像个街头晃荡的小流氓，“只看一眼我就知道你在什么地方藏了什么样的东西。虽然这不是我原本想要的……但也是个不错的收获。”
莉迪亚的长裙是最时兴的样式，上半身十分贴身，方形的领口开得很低，而宝石被她塞在自己的胸前——她大概从未想到有人胆敢……或有能力从那里摸走她的东西。
“……如果你喜欢这样的宝石，我还有上百颗。”莉迪亚冷笑。
“藏在里面那种没礼貌的家伙，你也有上百个吗？”尼亚故作惊讶，“虽然连骂人都不会，但他可真啰嗦……嘿，他甚至连你都骂，你是怎么忍了他这么久的？”
莉迪亚终于真正地变了脸色。
“没错，我能听见他的声音。”尼亚始终笑眯眯的，“就算是……一个来自地狱的礼物。但是，瞧，就像我刚才说的，这并不是我原本想要的东西，所以……”
他盘起腿，歪歪扭扭地坐在地上，仰起一张依旧充满孩子气的脸：“莉迪亚……要来玩个游戏吗？就像从前一样。”
。（未完待续。）
第七百四十八章 游戏（）
游戏。
莉迪亚一瞬间有些恍惚。在他们一起冒险的时候，艾伦会在战利品或报酬里留下一些比较特别的让他们挑选，如果两个人看中了同一样东西，就用一个游戏来分出胜负。那样的情况十分少见，他们的爱好和所需都截然不同……但尼亚是个例外。
尼亚感兴趣的东西太多，然而对任何东西的兴趣都不会维持太久。无论如何选择，他总是两眼发光地盯着别人的东西，时不时地要求“另一场游戏”来重新分配，直到烦不甚烦的老矮人暴跳起来，抓住他狠狠地揍上一顿。
莉迪亚觉得小盗贼喜欢的或许只是“游戏”本身。毕竟他的游戏花样百出，却并不总是他自己获胜。她也很乐意旁观他死皮赖脸地纠缠所有人……除了她。
尼亚连凯勒布瑞恩都敢招惹，却从来没有找上她。
“过去的好时光”啊……她冷笑。
“好啊。”她柔声开口，“你想玩什么游戏？”
。
意想不到的变化接踵而至，赫里福伯爵紧紧地抱着自己的儿子，在听见期盼已久的声音时才松了一口气。沉重的脚步声撞进黑暗之中，终于突破障碍涌入大厅的、全副武装的骑士，几乎能塞满半个大厅。最后一个小恶魔尖叫着变成地面上一滩恶臭的肉泥，墙上的机关被小心地解除，以确保这个地方不会坍塌，而从暗室里抱出的斯特兰？博弗德……居然奇迹般还活着。
随行而来的牧师来自曙光女神的神殿。马绍尔让他将可怜的小男孩儿和他自己中了邪的儿子通通送上地面，定下心来，神情复杂地在重重保护之后注视着那几个聚在大厅另一端的墙边的家伙。
那些人似乎根本不在意周围到底发生了什么，居然真的聚精会神地玩起了游戏……活了几十年，赫里福伯爵觉得眼前这一幕，比最近发生的任何怪事都还要诡异。
他很想一鼓作气地抓住那个美艳的死灵法师——那可是连斯科特？克利瑟斯都没能制服的敌人。然而菲利和斯托贝尔几乎同时给了他一个警告的眼神，他也只好让所有的士兵和雇佣兵们保持着警惕，将那一方空间围得严严实实……且保持着足够远的距离。
毕竟，那是斯科特？克利瑟斯都没能制服的敌人，小心一点总是没错的。
他这样说服自己，继续心情复杂地……听着那个小个子开始唱歌。
他们玩的似乎是跳棋。简陋的六十四格棋盘是尼亚随手画在地上的，棋子则是他不知从哪里摸出来的叮叮当当的金币和银币。马绍尔实在不明白玩跳棋为什么要唱歌——虽然尼亚欢快的歌声并不难听，却更让他莫名地心里发毛。
他只能看出斯托贝尔几乎比在战斗时还要紧张……又紧张，又兴奋。
能让一个法师露出那种神情的，大概只有魔法。
马绍尔只有忍耐地站在原地，等待最终的结局。毕竟，那是他无法进入的世界……无法进入，无法插手，甚至无法了解。
如果根本不存在“魔法”这种难以控制的东西，这个世界，大概会安宁许多吧——被排除在外的伯爵大人不无恼怒地想。
。
棋盘上没有魔法，棋子上也同样没有。尼亚？梅耶或许是个不可小觑的盗贼，但没有丝毫魔法的天赋——莉迪亚至少能够确定这个。
但这是个加了料的游戏……就像尼亚喜欢的那样。棋格上多了十二个额外的“陷阱”，看起来散布得十分随意，即使吃掉了对方的棋子，如果落子在那些明晃晃的“陷阱”上，就必须按照已经明明白白地写下的要求，唱支歌，学猫叫……或回答一个问题。
没有什么要求是双方无法接受的。莉迪亚始终在唇边挂着一丝冷冷的笑意，在尼亚询问她的时候十分干脆地点头同意。不管这个家伙想玩什么花样，要避开所有陷阱的同时获得胜利，对她而言也不算什么难事。无论规则简单还是复杂，棋类游戏靠的多半是计算——没有哪个优秀的法师，是不精于计算的。
如果尼亚只是想要拖延时间……那也正是她想要的。
她慢条斯理地应付着对方随心所欲毫无章法的进攻，来自不同城市的金币一点点侵蚀着敌人的领地，一切看起来并没有任何异样……然后，在她落下一枚棋子的瞬间，周围的空间变得沉重而扭曲。
大厅依然是那个厅，他们身边的菲利和斯托贝尔也好，不远处那些虎视眈眈的骑士也好……眨眼间全都消失无踪。昏暗的光线变成一条条灰蓝色的细蛇，在空气中无声地闪烁着，缓慢地游动。
女法师沉默片刻，转动着手上一枚嵌着血色宝石的戒指，低声笑了起来。
“你怎么做到的？”她问，神情天真而好奇。
“不是我。”尼亚笑嘻嘻地敲了敲地面，一枚银币在指间弹起，“这是你自己的魔法。”
他的声音含糊而低沉，怪异地拖长，就像莉迪亚自己的声音一样，仿佛隔着某种粘稠的液体传过来，又像是喝醉了酒的人大了舌头，一句简单的话也说得断断续续。
莉迪亚垂头看向棋盘。绕开陷阱，获胜……她专注于此，然而不知不觉间，她的棋子居然在尼亚刻意的引导下，歪歪扭扭地连成了一个符号。
视线之中的一切都在微微地晃荡着，唯有那个符号纹丝不动。
她并不认识那个符号……但她见过类似的东西。
有趣——她冷冷地想着，瞳孔不自觉地收缩起来，强烈的好奇之外也有着强烈的杀意。
她不喜欢被戏弄，更别提是被她轻视的人戏弄。她能察觉到她的魔法并没有失效，反而更加充沛地流动在她的指尖，却不敢轻举妄动……这种被胁迫般的感觉更令人厌恶。
“……你想跟我说什么？”她柔声问，“如果有什么话想要避开你的朋友们……我们其实有更好的选择的。”
“地狱的使者没有朋友。”尼亚平静地回答，扭曲的空气模糊了他的神情，却没有改变他语气中的冰冷，“莉迪亚？贝尔……我们来做个交易。”
。（未完待续。）
第七百四十九章 信仰（）
金色的阳光自高高的穹顶倾泻而下。只隔了一层水晶，阳光携带的炙热便被完全阻隔在外，圆形的石厅里光线柔和，阴凉幽静……却算不得舒适。
斯科特不确定那种怪异的不适感从何而来。几个月前他也曾站在这里，面对着从地狱而来的客人——曼妮莎，那娇小而丰满的恶魔，迟早有一天，她会发现他交给她的东西被做了手脚……
熟悉的脚步声打断了他的思绪。
沉重的石门在肖恩？弗雷切身后无声地关闭，有什么东西在那一瞬间被切断，门外炎热却生机勃勃的世界骤然远去，凝滞的空气里，皮肤上犹如被虫蚁爬过一般，泛起一层难耐的麻痒。
“这地方让我浑身发痒。”——曼妮莎曾如此抱怨。
斯科特突然间明白过来，几个月前，他是来借助此地的力量以免发生什么意外，而现在……他就是那个“可能发生的意外”。
寒意伴着怒火袭来。即使早已预料到会有这一天……
他好不容易才控制住自己，手却还是不自觉地握紧了剑柄。
“你收到了我的消息。”肖恩低沉的声音一如往常。
他远远地站在门边，姿势很眼神都几乎与斯科特一模一样，不动声色，满怀警惕，却又带着一丝微弱的、小心翼翼的侥幸，似乎仍希望能挽回些什么。
斯科特花了一点时间才明白隐藏在那句看似毫无意义的陈述背后的东西，心脏像是被长鞭狠狠地抽了一记，痛得连跳动都无力持续。
水神的圣职者们有一种独特的方式，用于彼此传递消息。那基于他们共同的信仰，因而不会泄露会扭曲。背弃了尼娥，侍奉着另一个神明的他……原本不可能收到这个消息。
“无论你经历了什么，无论人们如何称呼你，”肖恩蓝得发冷的眼睛似乎能看透他脆弱的灵魂，“你依然是她的骑士……她从来没有放弃过你。”
几年之前，刚刚重新回到这个世界的时候，这句话大概足以让斯科特跪倒在地，祈求他的原谅。
那时他惶恐不安，羞愧又茫然。他散发着腐朽气息的生命源于一个在孤寂、痛苦、愤怒与绝望之中做出的，无法反悔的交易。
他卖掉了自己的灵魂，并不曾奢望能得到宽恕。
但现在，他清楚地知道自己该做什么……而那无关信仰。
“如果你真的如此相信，我们今天不会站在这里。”他从干涩的喉间逼出冰冷的质疑，“你相信的是如果我试图离开，刻在我脚下的符文会束缚我，就像束缚一个来自异界的怪物……所以，肖恩，在你眼里，我到底是什么？或者……我对你到底还有什么用处？”
他知道那每一个字都是双刃的利剑，残忍地撕扯开最后的温情与软弱，将最后一丝犹豫碾碎在寒光之下。
他们并非敌人，只是都无法后退。如果不能逼得肖恩尽快动手，他没有一点成功的机会。
白发苍苍的老人依旧站得笔直，没有多少人能看得出他藏在平静之下的狼狈与彷徨。肖恩？弗雷切一直都比任何人都擅长掩饰自己的脆弱与迷惘，因为那对他来说是不被允许的。
他必须坚如磐石，永不动摇。
“我以为你明白牺牲的意义。”他生硬地开口，眼中似乎唯有失望，“或者至少还没有遗忘。”
“我没有忘。”斯科特冷笑，“但我至少有权知道自己到底是为何而牺牲？
“为了你曾经信奉……若如你所言，也依旧敬畏的女神。”
“你要如何证明你所行的是她的意旨？”
“……你怀疑我的忠诚？”怒火在被步步紧逼的老人眼中燃烧起来。
“我怀疑你的忠诚到底属于谁。”斯科特毫不退缩，“谁知道那个死灵法师敲开你的头骨之后在你的脑子里留下了什么疯狂的种子？毕竟我所认识的那个肖恩？弗雷切不会试图砍掉他当成儿子般教导了几十年骑士的头……也从不需要他人的承认来证明自己的对错。告诉我，肖恩，你真的知道自己在做什么，又到底是为了谁吗？还是你要又一次对我拔剑相向，连回答一个最简单的问题的勇气都没有？”
被封闭的大厅里，他吐出的每一个音节都坚硬地敲击着四壁，激起一层层回响，涌向那避无可避的老人。伪装出的从容被彻底粉碎，肖恩脸上的肌肉不受控制地抽搐着，猛然收缩的瞳孔外，曾经深沉如海的蓝眼睛被怒火烧得发白，却在愤怒到极致的时候，突然间冷静下来。
他没有像上一次那样失去理智般对着斯科特挥出长剑，仿佛不死不休，瞬间冰封在眼中的怒火却更接近斯科特冰冷的质疑——疯狂。
“你说得对。”他说，“我从来不需要他人的承认来证明自己的对错……而这是为了费利西蒂，也是为了你，斯科特……为了她的重生与永恒，为了你的灵魂终有归处——为了这个被抛弃的世界上的每一个灵魂，再不会迷失方向。”
终于被逼出来的答案，对早有准备的斯科特而言，也依旧是沉重的一击。
这超出了他的预料……却在情理之中。埃德吞吞吐吐，连自己也慌乱地立刻否定的猜测，居然是最接近真相的那一个。
他不知道肖恩做了什么。脚下平整光滑、没有丝毫装饰的灰白地面上，一点点犹如星光般的柔光刺破岩石，凝聚在半空之中。那些小小的光点起初微弱得难以察觉，而后渐渐明亮得完全压过了没有温度的金色阳光，如一片浩瀚的星空，温柔地包围在他身边。星空之下，地面上细如蛛丝的符文以越来越快的速度连成一个又一个浑圆的光弧，重重叠叠地缠绕上来，又一点点收紧。
古老的歌声不知来自何处，若有若无地萦绕在耳边。他无法动弹，也无意反抗，只是舍不得闭上双眼。
这或许他能看到的最后的世界……有这样难以形容的美丽，他已心存感激。
沉入黑暗，彻底放弃自己的身体时，他感到许久未曾有过的平静与轻松。
。（未完待续。）
第七百五十章 不曾消失的轨迹（）
他离去时最后的挣扎毁灭了一整个城市，归来时却无声无息。
他睁开双眼，漫天星辰逐一开始燃烧。红色火焰在水一样柔和清冷的光辉里急速地蔓延开来，最终交融成一片璀璨夺目的金黄。
沉重的身躯尚无法控制自如。他缓缓举起双手，看着苍白如纸的皮肤一片片焦黑脱落，又一片片不断重生，沸腾的血液灼烧着白骨，带来他遗忘已久的痛楚。
如此脆弱的躯体，根本无法承受他的力量与意志……哪怕只是其中小小的一部分。
人类。卑微如蝼蚁，短暂的一生被禁锢于大地，生于尘土，归于尘土，却用无穷的欲望侵蚀了整个世界，让它一天天面目全非。
他的世界。
他满怀轻蔑与厌恶……却又因为终于再一次拥有身体而欣喜若狂。
独自在永恒的虚无之中徘徊得太久，哪怕能够停留的时间极其有限，他依然忍不住花了好一会儿，近乎贪婪地感受着这个真实的世界——有光，有声音，能感觉到心跳的搏动，呼吸间的灼热……连随之而来的痛苦都仿佛是一种享受。
但这并不能让他满足……远远不够。金色光雾弥漫在他指间，弥漫在这