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“拜托，请叫我阿格尼丝……你不喜欢我的名字吗？”伯爵夫人笑吟吟地看着他，没有再靠近，却也似乎并不打算就此放过他。
“这是个美丽的名字，夫人。”埃德微微低头，或许因为已经远到几乎闻不到她身上散发出的玫瑰的馨香，他似乎终于能摆脱她如魔法般令人心慌的魅力，找回自己的冷静：“但恐怕我还不配拥有直呼它的荣幸。”
“……好吧。”阿格尼丝叹了口气，“恭喜，你成功地让自己变得跟这个城堡里的其他年轻人一样假惺惺得令人反胃了——但这并不是真正的你，不是吗？”
刚刚松了一口气的埃德立刻又紧张起来，几乎想要大声宣布“不！这就是我！我就是这么假惺惺得令人反胃的年轻人！”……
他向菲利投去求助的目光。圣骑士的脸色不怎么好看，眼神却似乎在恼怒中透着一点不由自主的幸灾乐祸。他摇摇头，伸手拉住了阿格尼丝的手臂。
“我想你应该是来找我的？”他说，“放过这可怜的小家伙吧，他还急着去见斯科特。”
阴影从猫一样的双眼中一闪而过。阿格尼丝脸上的笑容有一瞬间的僵硬，虽然短暂得像是错觉……却已经足够让埃德意识到，她对斯科特十分忌惮，哪怕只是听到他的名字，似乎便已经心生惧意。
“那么……再见，‘小家伙’。”笑容迅速地恢复，阿格尼丝放下面纱，从容地转身挽住了菲利的手臂，走出几步又回头望向埃德，轻声留下一句完全出乎他意料的话：
“很遗憾你失去了母亲……没有什么比失去亲人更糟的。你或许并不需要我的安慰，但我相信她一定在一个比这个世界更好的地方。”
片刻的惊讶之后，埃德沉默着，向她深深地低下头去。
他听着他们的脚步声远去，一个人在炙热的阳光下呆呆地站了很久才回过神来，匆匆离开花园。
他并不真的急着去见斯科特，但他突然有点想知道，不知斯科特是否有所察觉，又对此作何感想——那个原本打算自得其乐地独身一辈子的菲利？泽里，令人意外地似乎对一位相当麻烦的女性动了心。
他或许有点傻，但不瞎。菲利异乎寻常的焦躁，阿格尼丝转头对埃德说话时他看着她的眼神……大概连他自己也对那无端的恋慕惊慌而不解，却又无可奈何。
埃德觉得他有权利也幸灾乐祸一次，但此刻，充塞于他心中的，却只有无限的怅然。
那些能够找到自己所爱的人并且幸福地生活在一起的家伙们……到底知不知道自己是有多么幸运。
。
他们顺着纵横交错的、长长的走廊走了很久，彼此一言不发。直到无路可走、不得不转进他们已经走过的地方，菲利终于开口问道：“到底什么事？”
“你真的越来越无礼了呢，骑士。”阿格尼丝抬头对他翻了一个白眼，又向一位从他们身边走过，殷勤地向她行礼的不知哪家的女儿矜持地点头一笑。
“你的确救过我但我也救了你，我可不欠你什么。”她说，“现在我是在好心地帮你的忙，多少表现出一点谢意如何？”
“我也会说那些‘如果’、‘抱歉’、‘请允许’、‘感激不尽’……”菲利回答，“如果你喜欢听的话。”
阿格尼丝沉默片刻，叹了口气。
“算了。”她说，“我的确打听到一点有用的消息……但仔细想想，我不确定是不是该告诉你。”
“……为什么？”菲利皱眉。
“因为你大概不会相信我。”阿格尼丝耸耸肩，“不，你根本不可能相信我。”
“如果我不相信你的话，一开始就不会找你。”菲利又一次不由自主地焦躁起来——他能感觉到自己的失控，并且因此而更加焦躁。
他一度怀疑自己是不是中了什么法术……但斯科特已经用一种奇怪的眼神看着他，告诉他他没有……至少是没中他以为自己中了的那种。
“真的吗？”阿格尼丝轻笑着，突然停了下来，转身面对他，蓝色的眼睛即使藏在黑纱之下也灼灼逼人。
“所以你能相信我——”她的声音却是冷的：
“胜过相信你最好的朋友……胜过相信斯科特？克利瑟斯吗？
。（未完待续。）
第六百七十二章 无处不在的伯爵（）
经过纳斯提喷泉广场时，埃德不得不跳下马来，在人群中牵马而行。
位于市场区边缘的纳斯提喷泉广场是斯顿布奇最古老的广场之一，即使在炎热的夏日也热闹异常。巨大的喷泉和环绕广场的老树带来丝丝凉意，没有余钱到更凉爽舒适的地方避暑的人们，喜欢在夏天带着孩子来这里嬉戏——虽然同样都是免费的，这里至少比维因兹河要安全许多。
广场四周也因此渐渐聚聚起各种流动的摊贩，售卖糖果、烤肠、冰水、廉价的小玩具……还可以看到杂耍艺人们千奇百怪的表演。
光溜溜的小孩儿们兴奋地在喷泉水池里尖叫扑腾，守在一边的大人们却多半一脸的生无可恋。埃德停下来避开一个大笑着从他面前跑过去的小男孩和他咆哮着追上去的奶奶，脸上不由自主地有些笑意。
热，很吵，各种气味混合在一起，阳光耀眼得让人头晕目眩……但从宏伟肃穆却阴冷空洞的洛克堡出来，眼前的喧闹如此生机勃勃，令人愉悦——虽然昨天他还在因为街头拥挤的建筑和人群而浑身不自在地怀念空旷辽阔的冰原。
他依旧不自觉地在人群中搜寻着窥视他的眼睛……但牵着马走着阳光和人群之中的他，有什么是不能被人看到的呢？
他怀着更轻松的心情一路左顾右盼，并且成功地在一个瘦高的少年灵巧的手指下保住了自己的钱袋，只送给他一个不无得意的微笑。
快要走出广场时，一个熟悉的声音叫住了他。
“大人！……真没想到会在这里遇到您。”
那声音充满惊喜，真挚得让人无可挑剔……埃德却一瞬间连寒毛都竖了起来。
他很想假装没听见，但亚伦？曼西尼已经挤过人群，满脸笑容地站在了他的面前。
“这一定是诸神的指引！”他张开双臂，似乎要给埃德一个热情的拥抱。埃德本能地后退了一步，拖过他不耐烦地打着响鼻的马来保护自己，勉强挤出一点笑容，点头致意：“曼西尼大人。”
曼西尼若无其事地收回双手交握在胸前，依旧笑容灿烂：“您看起来气色很好——这真令人高兴。我一直在为您担心……也许您不怎么相信。”
“……多谢。”埃德生硬地开口，只想尽快离开，曼西尼矮胖的身躯却始终堵在他身前，一脸诚恳地说个不停：“我真心为发生在您身上的一切而遗憾，也希望您能够原谅我——可我必须得服从国王的命令……您能原谅我的是吗？您是如此善良而宽容的人。”
“我想不出有什么要责备您的理由。”埃德说，感觉汗珠沿着脊背滑了下去。他燥热而不安，心中隐隐有一拳揍在那张圆脸上的冲动——“假惺惺得令人反胃”，用来形容亚伦？曼西尼再合适不过。
他的确找不出什么要责备曼西尼的理由。他所做的一切都可以用“服从国王的命令”和“保护国王”来推脱——作为一个并没有什么实权的贵族，他还能怎么办呢？
许多人都怀疑曼西尼并不是那么简单，却没人能抓得住他半点把柄。“无处不在的伯爵”——人们如此调侃。所有的事情里似乎都有他的影子，却说也说不清他到底做了什么有实际影响的事。混乱之中他总能自保，混乱之后他总是毫发无损，继续安稳地做他有些怪癖却与人无争的费迪南德伯爵。
“在那之后我一直在向诸神忏悔，很显然，我只顾着国王的命令却忘了倾听诸神的声音。但愿他们也能原谅我……毕竟我不过是这样一个无知的凡人。”曼西尼还在那里絮絮叨叨，他声音在埃德脑子里沉闷而模糊地嗡嗡作响，“我也一直在想着那些没人能说清的事——你知道肖恩？弗雷切大人被救回来了吗？但好像没人能见到他……”
“……抱歉。”埃德艰难地挤出一句话，“我还有些急事，也许我们可以找个时间再聊？”
虽然他的“急事”不过是去帮娜里亚卖一袋面粉和一些香料……否则他也不会跑到市场区来。
“当然，当然。”曼西尼满口答应，脸上却有一丝遗憾，“我的确有很重要的事想跟你谈谈，但如果您现在没有时间的话……不过，不管怎样，您已经回到了斯顿布奇，那就方便多了——老实说，我原本打算过几天就去北方找您呢。我最近找到了一件十分古老的东西，我想您一定会感兴趣。”
“真的吗？那是什么？”
埃德微笑着，努力表现出他应有的“兴趣”。他知道曼西尼喜欢穿成平民的样子在这样的地方闲逛，但今天的相遇多半并不是“碰巧”……无论他有多讨厌跟这个人打交道，也许最好还是弄清他到底想干什么。
“一本书。”曼西尼神神秘秘地竖起一根手指，“我花了大价钱从尼奥的大法师塔里弄出来的。”
埃德心中一动，石板上那些怪异的符号浮现在眼前——但曼西尼怎么会知道他在找什么？
“也许我们可以约个时间？”曼西尼搓着手，满怀期待地看着他，“您现在住在哪儿？我可以派人去接您。”
“……明天一早我就去拜访您，如果您方便的话。”埃德回答，“虽然……不怕您笑话，我大概看不懂多少法师那些奇奇怪怪的符号。”
“噢，为了您，任何时候都方便。”曼西尼笑得眼睛都眯了起来，“而且，您误会了，那本书虽然一直收藏在大法师塔，但并不是什么法术书……我想它或许算是本故事集？”
心脏沉重地一跳，声音大得让埃德怀疑连曼西尼都能听到。
他带来了那些由他自己不知在什么时候写下的“故事”……难道那并不是全部？
这是另一件他没有告诉斯科特的事，而且比石板上的符号更令他心烦，如果可以的话，他简直想把另一个自己揪出来揍上一顿。
“明天一早，大人。”他再次向曼西尼点头，带着越来越重的头匆匆离去。
。（未完待续。）
第六百七十三章 所谓天赋（）
第二天一早，埃德如约造访了亚伦？曼西尼位于上城区西侧的宅邸。
作为费迪南德伯爵，曼西尼在鲁特格尔东部的丘陵地带拥有自己不大的领地，但他显然更喜欢待在温暖湿润的、没有从明霓沙漠呼啸而来，挟着沙尘的风暴袭击的斯顿布奇。自从十年前买下这里之后，伯爵大人返回自己领地的次数屈指可数，而那聊聊几次，也不过是为了将他从前收集的那些“宝物”运到斯顿布奇。
现在，那些人们所惊叹或嘲笑的收藏品，有许多就屹立在庭院里。巨大而怪异的雕像残缺不全，粗糙的石碑上字迹模糊，大半都说不出到底属于哪一个种族，哪一种文明，毫无规律地散落在南方茂盛的植物之间，更显得十分怪诞……但不可否认地相当引人注目。
曼西尼本人似乎并不在意这些东西到底是真是假，对他来说，“引人注目”大概就已经够了……虽然很难说清这样的哗众取宠，有多少是为了掩人耳目，有多少是因为他真的乐在其中。
埃德的目光漫不经心地从一尊立在路旁、显然是伪造的矮人雕像上掠过，好奇地看着一个身材娇小的侍女小心翼翼地将一层黑纱罩在一盆花上。被支架撑起的黑纱薄如烟雾，在清晨的阳光下，仍可隐约看到其中被保护得无微不至的、硕大的花朵。
“暗夜之心。”
曼西尼几乎立刻注意到了他稍稍停留的脚步，殷勤地向他介绍：“您大概听说过……这种玫瑰需要夜露的滋润，而灿烂的阳光则会灼伤它的花瓣。”
他挥手让侍女掀起黑纱，那闻名于整个斯顿布奇的黑色玫瑰就傲然绽放在埃德的眼前。
其实仔细看，那丝绒般的花瓣其实并不是纯黑，而是一种极深的蓝紫色，美丽，优雅，却也有着难以形容的妖异。
“我亲手培育了它。”
曼西尼不无得意地用双手捧住他凸起的肚子，“除了我之外没人能让它开花。”
埃德笑了笑。保持着应有的好奇：“我听说它需要魔法的力量才能生长？”
“是的，一点点魔法药剂……但你必须得精确地把握时机和分量，否则它立刻就会枯萎死亡。”
黑纱再次落下，将那珍贵的花朵隐藏其中。埃德有一瞬间不自觉地想起阿格尼丝。但很快就被过于热情的主人一刻不停的絮絮叨叨分了神。
“我很抱歉曾经派人去猎杀那条冰龙……您的朋友，也很感激您从来没有因此而指责我。”曼西尼向他躬身致歉，“我知道有多少人在谈论我这种……‘奇特的癖好’，这还算是说得好听的，但我就是无法控制地喜欢这些古老的文明。伟大的造物，神秘的力量……您知道吗，我曾经希望自己能成为一个法师，在尼奥的大法师塔拥有自己的一席之地……但很可惜，我实在没有那个天赋，只能尽力帮助那些更有天赋的年轻人。”
他迅速地看了埃德一眼，埃德回以一个似乎饶有兴致的微笑。
“天赋。”
即使埃德根本没有接口，曼西尼也很快自己接了下去：“我觉得那也是一种十分神秘的东西……那是诸神赐予我们的吗？什么是他们做出选择的标准？它存在于我们的血液还是灵魂之中呢？”
“都有？我想。”埃德在他殷切的目光中不得不回答，“毕竟生命与灵魂是无法分离的。”
“当然，当然。您说得一点也没错。”曼西尼用力点头，一脸的赞叹与崇拜看起来完全不像是假的，“我不敢妄自猜测神祇的安排……现在说这个您或许也不会相信，但我一直觉得您比布卢默？克利瑟斯更有圣者的风范。”
埃德有点笑不出来了。
“我确信永恒之杖总有一天会回到您的手中。”极其擅长察言观色的伯爵大人此刻却转过头去，不着痕迹地无视了埃德脸上僵硬的神情，“但我也忍不住地好奇，为什么布卢默也能够操纵永恒之杖，为什么肖恩？弗雷切大人会如此执着于克利瑟斯家族的血脉……尤其是在斯科特？克利瑟斯大人成为另一位神祇的圣者之后……我知道试图窥探这样的秘密，对我这样的人来说太过大胆，但您瞧。我就是控制不住。”
此刻他已经将埃德带进了自己的书房，正打开锁得严严实实的暗柜，以捧着暗夜之心玫瑰般的小心将一本用柔软细致的亚麻布包裹的书抱出来，珍而重之地放在足有一张床那么大的书桌上。
“我曾经去求见圣者大人。谦卑地想要将这小小的发现献给他，希望能对他有所帮助。”曼西尼的声音沉了下去，却听不出是怨恨还是沮丧，“但大人似乎相当忙碌。”
很显然，斯科特没有理他。
“所以……”埃德终于听出了一点什么，“这是关于克利瑟斯家族的血脉的秘密？”
曼西尼点了点头。轻轻解开包裹了一层又一层的亚麻布。
“当然，您或许已经知道了一切……毕竟这也不是什么见不得人的事。”他说，“或许我这小小的发现对您而言根本不是什么秘密。”
“事实上，我只知道所有人都知道的那些。”埃德耸耸肩，“首先，我姓辛格尔……以及，我知道我母亲的家族几百年前统治着这个国家，而且是水神尼娥虔诚的信徒——除此之外，我并不知道更多。”
他从容地迎着曼西尼带着探究的目光，无比坦然——诸神在上，他是真的就只知道这么多。
曼西尼微笑着躬身，稍稍退开，递给他一柄精巧的木刀。
“您最好用这个来翻页。”他说，“动作尽量轻一点……这本书在大法师塔里藏了很多年又无人问津，几乎已经完全朽掉了。我让人稍稍用药水做了一些保护，但它依旧十分脆弱。”
埃德接过木刀，不由自主地看了他一眼。无论如何，这家伙对这本古书的珍惜倒不像是假的……
只不过，躺在亚麻布上的那堆残页，实在已经很难被称之为“书”。
。（未完待续。）
第六百七十四章 血脉之疑（）
埃德在翻过每一页时都不由自主地屏住呼吸，唯恐那已经变成褐色的、不知用什么制成的纸张瞬间粉碎，朽烂成泥。
虽然有一些已经剥落消失，纸页上被时光模糊的字迹还勉强可以辨认——在确定那并不是“自己”的笔迹时，他大大地松了一口气。
曼西尼称之为“故事书”，但在埃德看来，这更像是一本不知何人撰写、也已被人遗忘的历史书。写作者的笔迹工整得近乎拘谨，文字的风格也是同样，一字一句，一板一眼，用古朴的通用语平直地描述着一个被他称为“昂加”的人类城市的兴衰。
尽快在书中看起来仿佛是世界的中心，埃德却从未听说过“昂加”这个名字，那让他微微觉得有些悲哀。人类拥有自己的语言才不过数千年，却已经有大半的历史湮没无闻……或只在从精灵或矮人为自己而写的记录中留下漫不经心的只言片语。
他们并非刻意忘却或轻视，只不过，过去的数千年里，人类在大半的时间，的确只是这个广袤的世界中无足轻重的一员……甚至或许还不如兽人重要。
埃德起初还颇有兴趣，但没看几页就被那索然无味，“淳朴”到无聊的文字所打败——这本书被人遗忘，大概也不是没有理由的。
他揉了揉发涩的眼睛，抬头看了曼西尼一眼，希望他能够告诉他到底要在这里面找什么，但曼西尼这会儿却一言不发，只一脸期待地回望着他，热情地示意他继续看下去，似乎希望他能给出什么答案。
良好的教养有时也是一种令人心累的负担——埃德只能硬着头皮，目光以越来越快的速度掠过那些如刀刻般一丝不苟的字迹，看着昂加人如何像精灵一样选出自己的“国王”，看着他们在国王的带领下远离故土，寻找一片更加富饶的栖身之地……直到一个似曾相识的名字突然跳了出来。
艾拉弥。
或许是找不到相似的读音，也或许是出�