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那是个身材高大的男人，一头乱糟糟的金发和同样乱糟糟的胡子，露出的脸十分苍白，颧骨和鼻尖上却都染着不健康的红晕，始终眯着一双没有睡醒般的眼睛，浑身上下都散发着酒气。
一个酒鬼。
里格利目光阴沉地瞪着他拖过酒壶给自己满满地倒上一杯，一口气灌了下去。
“那是我的杯子。”他咬牙切齿地说，“而且，你得先付钱！”
“真的？”男人诧异地举起杯子闻了闻，“我很肯定这是我给你的酒。”
“但我付了钱，你就得花钱才能再买回去！”里格利一把夺过他的杯子和酒壶，显然对面前的男人十分厌恶，却也并没有赶他走——从他们对话判断，这个男人很可能是朗格？拉图斯跑去尼奥“避难”之后给鹦鹉螺号供应水的私酒贩子。
“如果没有我的酒，这些人根本不会到这儿来。”男人满不在乎地耸耸肩，“我觉得我们之间的关系应该可以……更亲密一些。”
里格利阴沉地瞪了他好一会儿，转过头不再理他。
“……嘿！”男人把注意力转向了埃德和娜里亚，“这对儿干干净净的年轻人打哪儿来？你们不是本地人吧？我还没在这儿见过你们呢。”
“你又打哪儿来？”娜里亚直爽地反问，用并不亲切的语气保持着距离，却也不至于咄咄逼人到触怒对方：“听起来你也不是本地人嘛。”
男人的斯顿布奇口音并不标准，却听不出是混合了哪里的腔调。埃德有些惊讶地看了他好几眼，总觉得似乎在哪里见过他——他长得并不特别，和他在安克坦恩认识的许多北方人都有几分相似……
似乎察觉到他的视线，男人咧嘴冲他一笑，烛光照耀下，一种奇异的光芒从他眼中一闪而过……然后埃德猛然认了出来。
他不知所措地眨了眨眼，不知道这到底是怎么一回事。这个人突然以这种方式出现在他面前大概不会是因为好玩——他又不是泰丝。
他只能低下头默默地对付他的晚餐，借以掩饰他的惊讶。
男人并没有回答娜里亚的问题——他的注意力似乎又已经迅速地转移了。他懒洋洋地半瘫在椅子上，眯着眼似醉非醉地看着店里来来去去的客人们，突然莫名其妙地笑出声来。
“你看见那个家伙了吗？”他凑过来顺手搂过埃德的肩膀，亲热得像相识多年的老友，“那个肩膀宽得像一头牛的家伙……一个月前他还追着我的船大吼大叫，差点一箭射穿我最喜欢的斗篷，现在却只能坐在这里喝我的酒——生活真奇妙，不是吗？”
埃德顺着他手指的方向看了一眼——又一眼，然后诧异地发现，他居然认识那个壮得像头牛的家伙。
那并不是另一个走私贩。正相反，道森？沃斯巴卡是斯顿布奇……曾经是斯顿布奇所有走私贩的天敌，甚至连正经经商的商人们，对他也怨声载道。因为他所带领的稽查队，除了惯于将收缴的走私货物纳为己有，也时不时地会“误扣”普通的商队货物，却很少有人能百分百地把自己货物拿回来。
对辛格尔家来说，给这样的人一点好处以避免麻烦，是简单到理所当然的事，连埃德都从未觉得这样的贿赂有什么大不了的，何况这个出身平民的骑士有着强硬的后台，招惹他根本得不偿失……他怎么会沦落至此？
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第六百六十三章 真实的碎片（）
“在这里坐上一会儿，你差不多能听到这城里所有眼下最热门的话题。”娜里微笑着在埃德耳边低语，“对这些舌头都已经被酒泡烂了的人来说，‘别人家的故事’绝对比我的肉酱更好下酒。”
——她带他来到这里是为了让他能得到更多的消息。
埃德终于明白过来，带着感激与羞愧。这原本是他所擅长的……他是什么时候忘掉的呢？
鹦鹉螺号从不打烊。夜色渐深时，酒馆里依旧有人不停地出出进进，几十张桌子，甚至柜台前，几乎就没有空着的时候。那个奇怪的男人并没有在埃德身边坐太久，就摇摇晃晃地走开，热情地跟他认识的人打着招呼，不动声色地蹭够了酒之后，又摇摇晃晃地离开了酒馆。
他甚至都没有报上过姓名……而里格利也似乎根本不屑提起。
埃德看着他的背影消失在门外的黑暗之中，不自觉地发了一会儿呆。
他们一直坐到了将近午夜的时候。酒馆里太吵，几乎每个人都在大吼大叫着，试图让自己的声音盖过其他人，虽然难免头昏脑涨，伴着里格利充满各种冷嘲热讽的评点，他们的确在这短短的时间里就迅速地知道了斯顿布奇最近所发生的许多事。
小国王弗里德里克？博弗德在半个多月前离开了洛克堡，前往西南的奥德加，坎索伯爵的领地，准备从布兰堡开始他的第一次巡视——这是埃德他们在半路上就已经得到的消息。一个带着他的全副装备……也是他唯一的装备的年轻骑士在一家被鹦鹉螺号更小更破却温馨许多的乡间旅店里，十分激动地跟他们谈起过将在布兰堡举行的比武大会，连普通的农夫们对此也颇为兴奋。在战乱平息之后，这样的一次巡视，对刚刚即位小国王和整个国家似乎都是有益的。
但在斯顿布奇，人们所关注的则全完全是另一件事——跟着弗里德里克离开洛克堡的是他的外公沃尔特？卡洛斯和他的舅舅嘉德？卡洛斯，最该跟他一起出行的茉伊拉王后反而留了下来。一个女人独自掌管这个刚刚稳定下来的国家，在鲁特格尔的历史上是从未有过的事，但人们却并不怎么惊讶，毕竟，茉伊拉身后有着同样在鲁特格尔的历史上从未有过的、坚实且强大无比的后盾——斯科特？克利瑟斯。
十几年前，水神的圣职者们自内战中将安特？博弗特推举为王，作为回报，新建的水神神殿无比宏伟，圣者费利西蒂和圣骑士团长肖恩？弗雷切，在斯顿布奇拥有超过任何一个贵族和领主的威望与权力，至少在表面上，安特对他们始终恭敬有加……但即便是那个时候，王权与神权的联系也从不曾如此紧密。
埃德在听到“茉伊拉王后即将嫁给斯科特”这种匪夷所思的消息时把酒呛进了气管里，咳得差点一命呜呼。
在斯顿布奇之外，大概不会有人敢如此肆无忌惮地谈论这种话题。埃德从前就惊讶地发现，作为最直接地在国王统治下的城市，斯顿布奇人奇怪地对任何一种权威都缺乏敬意。无论是国王，还是神灵……这一点很像******尼奥，但尼奥人至少也会尊敬金币和法师，斯顿布奇人却什么都不放在眼里，哪怕是在斯科特驱散瘟疫，拯救了整个城市之后，短暂的感激与崇拜，也迅速地渗入了更多的怀疑。
最近这段时间里，斯科特越来越少出现在人们的视线之中。他已经干脆住进了洛克堡——而这个消息得到了刚刚被逐出洛克堡的某个前守卫的证明。
王廷之上，洛克堡内外，权力的交替快得令人目不暇接，而斯科特似乎根本不屑于掩饰他对这一切的影响。虽然绝大多数变化都令人拍手称快，耐瑟斯神殿迅速膨胀的势力依旧渐渐让人们心生疑虑。
几乎每一个话题最终都与斯科特有关。埃德怔怔地听着，无法分辨“斯科特和茉伊拉原本就是一对恋人，所以斯科特才会被妒火中烧的安特国王暗中杀害，如今正义得以声张，这段伟大的爱情得到了神灵的庇佑”和“斯科特从一开始就想要夺得王位——毕竟他是上一个王朝的统治者的后代，他接近茉伊拉只是为了达到自己的目的，尽管被亲人们保护者离开，可怜的、失去父亲的小国王大概也已经活不了多久”……和更多种异想天开却都振振有词的猜测，到底哪一种更接近事实……或更容易接受。
艾伦一天比一天阴沉的脸色不是没有理由的……他告诉他们的时候却太过轻描淡写，让埃德误以为那不过是一些无关紧要的闲言碎语。
也许今天没能在第一时间见到斯科特，其实是件好事……埃德觉得他需要一点时间来消化这个。
他十分清楚，在这种地方听到的消息，虽然很可能有一半都是真实的——就像一堆被打碎了的镶嵌画的碎片那么真实，你需要用自己能够确实掌握的，用自己的理解与判断将这些‘真实的消息’重新组合，才能得到最后的真相。但坐在这里，听着自己熟悉和尊敬的人……听着自己的家人被人们如此谈论，却让他心里相当不是滋味。
酒越来越苦，耳边的声音开始变成一片无法分辨的嘈杂。他的头渐渐垂了下去，直到娜里亚轻轻拍了拍他的手背。
“我想我们该走啦。”她说，“我困了。”
她说得如此自然，仿佛那是真的……但埃德看得出，她的精神比他要好得多。她褐色的眼睛依旧清醒，明亮像是被水洗过。
他只能对这样的体贴感激地一笑，向里格利礼貌地告辞——虽然里格利看起来也不怎么喜欢他。
离开酒馆没多远，夜的寂静就完全吞没了那扇半开的木门后的喧闹，从更远的地方传来的、维因兹河水拍打礁石的声音却显得分外清晰。他们沿着灰袍巷缓缓前行，一路沉默无语，却在某一个瞬间，突然不约而同地望向彼此——
他们被跟踪了。
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第六百六十四章 夜访（）
这是意料之中的事。埃德并没有指望所有人都能在一年之内彻底忘记他，或许在从进入斯顿布奇的那一刻起，他们就已经落入了别人的眼中。
夜已经深了，周围寂静无人，如果真有什么“意外”……像这样的老街区，人们多半只会在“意外”结束之后打窗子里警惕地看上一眼。
他们各自收回视线，保持着沉默，若无其事地继续向前。娜里亚并没有带剑——但她靴子里的短剑绝对还插在那里。埃德迅速地准备好了法术，几乎有点期待敌人的出现……他觉得他需要一点小小的发泄。
跟踪者始终不远不近地咬在他们身后，却似乎并没有攻击的打算。
淡淡的月光落下来，把他们的影子投在地面上，古老的街巷在他们平缓的脚步声中显得温柔而静谧。大部分时间，他们的影子几乎完全交叠在一起……
意识到这一点时，埃德慌乱地发现，他又一次不知不觉地走神了。
纷乱的记忆让最后一段短短的路程变得分外难熬。他又一次无法控制地想起在巴拉赫他们假扮成一对年轻的夫妻时，他插在娜里亚发间的那朵鲜红的花；想起他教她跳舞时相握的手和他失败的告白……那一晚月下的玫瑰香气扑鼻，它们不知道他的悲伤与烦恼，它们也不在乎，就像今晚迷人的月光一样。
他在苦涩的自嘲中平静下来，心中却有一丝隐隐的绝望。她离他这么近却又这么远……他总是试图不去多想什么，并且告诉自己，她还愿意站在他这样一个只会给她带来各种麻烦和危险的“朋友”身边，他已该感激涕零。
但现在，他不得不怀疑自己还能忍受多久。
推开院子的门时，娜里亚的脚步不由自主地轻快起来，埃德却犹犹豫豫地停在了门口。
“也许我还是该回家……”他说，“我是说，上城区那个家。”
娜里亚回头疑惑地对他皱眉。
“现在？”她问。
“唔……”埃德含含糊糊地说，“这样……不太好。我们不该这样……单独住在一起……”
他们毕竟不是“一对年轻的夫妻”……虽然他还不至于蠢到把这句话说出口。
娜里亚瞪着他，眼中的疑惑渐渐变成了气恼——她听懂了。
“好吧。”她硬邦邦地说，“再见！……谢谢你送我回家！”
然后她用力把门拍在了他的脸上——差一点点就真的拍在了他的脸上。
埃德慌慌张张地伸手抵住了门，羞愧得想一口咬掉自己的舌头。他在想什么呢？敌人或许还在附近，他可不能让娜里亚一个人待在这儿！
“我的错！我的错！”他慌乱地道歉，“我都不知道我在说什么……呃，我一定是喝多了！”
娜里亚从门缝里露出半张脸，脸上的神情说不出是生气还是想笑。
“你喝得还没我多！”她说，但还是板着脸松手让他钻进了门。
埃德嘿嘿地笑着，自暴自弃地想着那个跟踪他们的家伙看到这一幕不知会作何感想……啊，算了，反正他的名声也已经不可能再糟。
。
娜里亚让埃德睡在了艾伦的房间里——在她控制不住地将整个房间清扫了一遍之后。
位于二楼的卧室反而比一楼闻起来还要糟，即使收拾整洁又打开了窗，还是弥漫着淡淡的霉味。埃德大睁着眼睛躺在床上发呆，绝望地意识到这又会是另一个不眠之夜。
黑夜中，一切细微的声响都被放大。他能听得见老鼠在天花板上欢快地跑来跑去，一只大概是蜈蚣之类的虫窸窸窣窣地从墙角爬过，白蚁在啃着床头的木板，停一阵儿响一阵儿……那些声音奇怪地反而让他自烦躁中渐渐平静下来。
然后，夜色最深时，某处传来一声吱呀一声轻响。
那声音很轻，并不像笨重的木门被推开时的声音，倒像是没有关好的衣柜自己打开了一点点……埃德却猛地坐起身来。
这栋房子并不是只有两扇门可以出入。
他踮着脚溜到门边，仔细倾听。上楼的木梯因为老旧而有轻微的变形，再敏捷的人踩上去也不可能没有一点声音……但他没有听到脚步声。
——不，他听见了另一个人的脚步声。
娜里亚一把拉开房门，跑到走廊上对着楼下大叫：“嘿！谁在那儿？！”
当然啦，这是她的家……她有充分的理由如此理直气壮光明正大。
埃德苦笑着走出房间，在栏杆边探头往下看了一眼。
娜里亚气势汹汹地一手举着蜡烛一手提着剑，但微弱的烛光还不及月光明亮。一楼的窗子还开着，月光之中，一个高大的身影缓缓从黑暗里走到他们的视线之内，抬头向他们举起双手。
“我知道现在并不是适合拜访的时间……但我们能不能把声音放小一点呢？”他有些无奈地说。
——是那个在鹦鹉螺号里大大咧咧坐在他们身边的酒贩子。他旺盛的金发和胡子在模糊的光线中毛茸茸得像个矮人
“我还以为你不知道现在是什么时间呢。”娜里亚冷冷地哼了一声，“而且我也没有听到该有的敲门声。所以，就算我把你的尸体拖到斯顿布奇的守卫的面前，大概也不算犯罪吧？”
她显然心情不好……而埃德怀疑那并不只是因为这个半夜出现在她家里的家伙。
他不由自主地缩了一缩，没敢吭声，楼下的男人沉默片刻，苦笑了一声。
“我有点无法确定你是真的没有认出我，还是像从前一样讨厌我的呢，娜里亚。”他说。
他的语气和口音都已经完全改变。娜里亚愣了一下，惊愕又茫然地望向埃德。
“唔……”埃德挠了挠头，确定她之前是真的没有认出来：“是的……那是他。”
“……你什么时候认出来的？”
“呃……在酒馆的时候？”
娜里亚看着他，危险地眯起了眼睛：“你早就认出来了……却没打算要告诉我吗？”
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第六百六十五章 暗火（上）（）
暗门开在一楼的储藏室——事实上，那就是储藏室的门，只不过用不同的方式打开，会通往完全不一样的地方。斯科特讨好般向娜里亚殷情地演示了那个巧妙的机关，娜里亚抱着双臂看了他好一会儿，却只是冷冷地哼了一声。
“你以为我在这里住了几个月，就真的一点儿也不知道艾伦那些神神秘秘的把戏吗？”她说，“我当然知道怎么打开它，我也知道并不是什么人都能无声无息地从里面钻出来的。”
“……所以你知道我并不是敌人？”斯科特摸着下巴苦笑。
“那可难说。”娜里亚耸了耸肩，语气依旧不冷不热，“艾伦说‘保持警惕，把任何只敢在黑暗中出没的耗子赶到阳光之下，而不是跟着他们步入黑暗。’……我只是听他的话而已。”
那是艾伦的原话，只不过后面少了一句“在他们所熟悉的领域，你们绝对不是他们的对手”，听起来好像就完全不一样了……
埃德小心地看了娜里亚一眼，并不敢说出口。
“……他说得没错。”斯科特却叹着气点头赞同，“老实说……你们实在不该在这种时候回来。”
“我们回来可不是为了你。”娜里亚直言不讳，“我们也不关心你的绯闻或野心。”
斯科特垂下双眼，笑容苦涩又尴尬，却没有一点生气的样子，那让埃德微微有些惊讶。几乎所有人都或明或暗地告诉他，斯科特的脾气越来越糟糕，轻易就会被激怒……但现在，他看起来比他们刚刚认识的时候还要宽容平和，只不过，或许是因为身处黑暗之中，他似乎也已经失去了从前那种炽热明亮，像阳光也像火焰的活力。
“你为什么要把自己弄成……这样？”埃德对着自己的脸比划了一下，试图改变话题。
“你又是怎么认出我的？”斯科特笑着反问。
“你的……眼神？”埃德有些犹豫地回答，“在你对着我笑的时候。”
那很难说清。似乎可以用慈爱来形容，却又与父母有所不同……埃德并没有别的亲人，一瞬间他突然意识到，这个他永远叫不出口的“舅舅”，对他而言早已不是“伊斯的哥哥”那么简单。
“这是……某种变身的法术吗？”娜里亚上下打量着斯科特，怒气似乎在好奇之中渐渐消退。
“不。”斯科特不无得意地把他杂乱的头发往后扒，“这算是……某种骗人的小把戏。”
娜里亚挑了挑眉毛，埃德顿时觉得有些不妙——没人喜欢被“某种骗人的小把戏”骗得如此彻底。
但娜